- Останься с ними, - попросил я Мелифаро, - нечего ребятам соваться за ограду, пока эти покойнички не утихомирились! Когда мы закончим, я вас позову... Подними им настроение, ты это умеешь. - Умел когда-то. - Вздохнул Мелифаро. - Что-то я не в форме в послед- нее время! - Не верю!- Решительно сказал я, и мы с сэром Кофой пошли на все то же проклятое место. Все начиналось сначала. Мы с Кофой взялись за дело, лица у нас при этом были не только брезг- ливые, но и самые скучающие, я полагаю. Через несколько минут все было закончено, и я послал зов Мелифаро. Он тут же явился во главе толпы скульпторов. Ребята выглядели скорее заинтересованными, чем перепуганны- ми, к моему величайшему удовольствию. - Кажется мы все-таки будем забивать гвозди микроскопами! - Виновато вздохнул я. - И как я дошел до жизни такой? Приступайте, господа, и да помогут вам Темные Магистры! - Без них здесь не обойдешься, это уж точно. - Тоном знатока подтвер- дил сэр Кофа, устало усаживаясь рядом со мной на заросшую травой мо- гильную плиту. - Дались тебе эти микроскопы, Ночной Кошмар! - Весело изумился Мели- фаро. - Все время о них твердишь. Мне уже стало интересно, как они все-таки выглядят... - О, это страшная тайна! - Мечтательно протянул я. - Я вот все думаю, если мы пошлем зов в "Обжору Бунбу" и попросим мадам Жижинду прислать наш ужин прямо на кладбище, это будет уже чересчур, или как? - Гениальные идеи из тебя сегодня так и сыплются! - Одобрительно за- метил сэр Кофа Йох. - Сейчас проверим... Оказалось, что мадам Жижинда - женщина мужественная и возможность хо- рошо заработать ценит превыше всего: через полчаса мы уже ужинали. Это был самый странный пикник в моей нескучной жизни: мы втроем уютно устро- ились на могильных плитах, через несколько минут к нам присоединился улыбчивый лейтенант Апурра Блакки, за ним робко подтянулись остальные полицейские. Наши героические скульпторы то и дело отрывались от работы и подходили к нам, чтобы съесть пирожок, или выпить стаканчик Джубатыкс- кой пьяни: ребята не только быстро освоились со своим кошмарным заняти- ем, но и изрядно развеселились. - Смотрите, какой красавчик получился! - Время от времени кто-то из них с гордостью показывал нам свое очередное чудовищное произведение. Облитые быстро застывающим жидким камнем, зомби так и просились на ка- кое-нибудь адское биеннале. - А этот жидкий камень - прочная штука? - Нерешительно спросил я у одного из скульпторов. - Крепче, чем настоящий природный камень, сэр Макс! - Успокоил меня мастер. - Останетесь довольны! - Там видно будет. - Вздохнул я. Почему-то мне было неспокойно - чем дальше, тем неспокойнее. - Что, тебе разонравилась собственная идея? - Сочувственно спросил сэр Кофа. - Так часто бывает, не переживай... Но я почти уверен, что это выход. - В том-то и дело, что "почти"! - Задумчиво сказал я. - Ладно, пожи- вем - увидим... К утру работа была закончена, наши помощники разъехались по домам. - Пошли? - Весело спросил Мелифаро. - Все хорошо, что хорошо кончает- ся! Кажется, мы сделали отличный подарок любимому городу, господа, сюда же туристы валом повалят! Похоже на сувениры Эпохи Орденов, теперь так не умеют! - Выходит что умеют! - Усмехнулся сэр Кофа. - Если обстоятельства сложатся соответствующим образом... Нашим глазам действительно открывалось потрясающее зрелище: причудли- вые каменные тела неугомонных покойников составляли самую фантасмагори- ческую скульптурную композицию. Мне она здорово не нравилась: я все вре- мя ждал, что эти красавчики начнут шевелиться. - Вы действительно идите, а я пожалуй еще немного тут посижу. - Вздохнул я. - Что-то у меня сердце не на месте. Даже оба... В конце кон- цов, это была моя идиотская идея, мне и расхлебывать! - Что это с тобой, Макс? - Удивился сэр Кофа. - Идея была просто от- личная. Кстати, по моим подсчетам, им уже давно пора оживать, а они... - Он подошел поближе к лежащим на земле причудливым фигурам и очень внима- тельно на них уставился. Через несколько бесконечных минут Кофа удивлен- но повернулся ко мне: - Грешные Магистры, а ведь ты прав! - Что, шевелятся? - С ужасом спросил я. - Опять все сначала?! Дырку в небе над всем этим Миром, я сейчас умру от скуки! - С неожиданной злостью сказал Мелифаро. И куда только дева- лась его довольная улыбочка?! - Одно из двух: или мне показалось, или... Да нет, они действительно начали шевелиться! Не пялься ты на них так старательно, мальчик, это почти незаметно человеческому глазу. А этот жидкий камень действительно ничего! - А вы не слишком-то огорчились, Кофа! - Удивился я. - А чего мне огорчаться? Мы ведь и не рассчитывали, что нам удастся с ними покончить. Конечно, бедняги опять ожили, но они почти не могут по- шевелиться, и это прекрасно! - Вообще-то, вы правы. - С облегчением кивнул я. Мелифаро немедленно заулыбался, его плохое настроение, хвала Магистрам, - самая недолговеч- ная вещь на свете! Я еще раз все взвесил и решительно сообщил: - Все-таки я тут пока посижу. Не бросать же ни в чем не повинных ре- бят из полиции наедине с этими сомнительным результатами нашего твор- чества! Мало ли, что может случиться... А вы имеете полное право отдох- нуть. В Управлении пока посидит Меламори, а вы к ней присоединитесь, когда почувствуете, что это в ваших силах. - Мне вполне достаточно поспать часа два, ты же знаешь. - Кивнул сэр Кофа. - А потом я ей помогу. - А мне двух часов сна недостаточно! - Тут же встрял Мелифаро. - Поэ- тому я ухожу в отпуск, с меня хватит! - В отпуск, так в отпуск. - Миролюбиво согласился я. - Но только до полудня! - Экий ты тиран и деспот! - Усмехнулся Мелифаро. - Бедные твои под- данные! - Вот-вот, когда эти сумасшедшие кочевники приедут в столицу, будь другом, не сочти за труд прочитать им краткую лекцию о моей чудовищной жестокости. Пусть поймут, как им повезло, что моя голова слишком велика для их короны! - Фыркнул я. - Хорошего утра, ребята! Мои коллеги ушли, а я остался клевать носом на могильной плите. Поли- цейских как раз сменили их коллеги во главе с лейтенантом Чектой Жахом. Теперь новая смена с ужасом таращилась на скульптурную композицию, авто- ром которой я в глубине души считал себя. Тут меня в очередной раз осенило. - Чекта, - сказал я, - пошлите кого-нибудь из своих ребят в город. Нам понадобится веревка, очень много веревки... или какая-нибудь метал- лическая проволока, это еще лучше! После этого гениального распоряжения я все-таки задремал. Никогда не предполагал, что буду спать на кладбище, тем не менее, и это со мной случилось. Я спал, и мне снились странные сны о том, как я еду обратно, в тот Мир, где когда-то родился, на том самом запредельном трамвае, ко- торый привез меня сюда, вот только на этот раз меня просят заплатить за проезд, а я понятия не имею, куда делись все эти "кругляшки", как выра- жается мой приятель Андэ Пу... Меня разбудил шум: господа полицейские приволокли мотки веревки и проволоки. Мне понадобилось несколько минут, чтобы вспомнить, зачем я их об этом просил: в тот момент мне было совершенно ясно, что от живых мертвецов есть только одно действенное средство: святая вода, о чем гла- сит какой-то малобюджетный фильм ужасов - в свое время он мне настолько не понравился, что я даже забыл его название... Наверное, я здорово пе- регрелся на солнце. Впрочем, дело обстояло еще серьезнее: моя навязчивая идея становилась многообещающим началом настоящего сумасшествия... Но в то утро я все-таки благополучно пришел в себя и все вспомнил. - А теперь связывайте эти скульптуры. - Решительно сказал я. - По ру- кам и ногам, как настоящих живых преступников... И учтите: я собираюсь оставить вас наедине с этими произведениями искусства, так что в ваших же интересах сделать свою работу как можно лучше! Полицейские вяло приступили к работе. Лейтенант Чекта Жах разгуливал среди них с недовольным лицом, время от времени отпускал какие-то иди- отские замечания. Я хотел было вмешаться, а потом передумал: какое мне дело до лейтенанта Чекты и его взаимоотношений с подчиненными?! Все рав- но парня не переделаешь! Это была довольно здравая мысль, но она здорово не походила на обычные мысли того сэра Макса, которым мне так нравилось быть... Я немного помаялся самоанализом, а потом махнул рукой и на него, все и так было ясно: я просто устал, так устал, что уже ни на что не го- дился... - Она шевельнулась! - Испугано взвизгнул какой-то молоденький паре- нек. - Эта статуя... - Заткнись, - рявкнул на него Чекта, - делай свое дело, и не мели всякую чушь! - Это не чушь, - тихо сказал я, - скульптуры действительно иногда ше- велятся. Именно поэтому вы их и связываете, а вовсе не для того, чтобы доставить мне извращенное удовольствие. - После этого заявления я снова улегся на траву. Лейтенант Чекта Жах покосился на меня довольно недовер- чиво, но промолчал. Как бы там ни было, через час работа была закончена. Окаменевшие тела живых мертвецов, связанные по рукам и ногам, лежали на густой кладби- щенской траве, я мог спокойно отправляться домой, что и сделал, с огром- ным удовольствием. По дороге я нашел в себе силы заехать в Дом у Моста. К моей величай- шей радости, сэр Кофа Йох уже был на месте. - Я велел их связать! - С порога сообщил я. - Пусть теперь себе шеве- лятся, сколько влезет... А через неделю вернутся Джуффин и Шурф, они им покажут!... - "Неделя"?! А что это такое? - С интересом спросил сэр Кофа. - Это просто семь дней. - Вздохнул я. - Есть одно странное место, где люди считают время именно таким образом... - Только не говори мне, что так принято в Пустых Землях! - Улыбнулся Кофа. - Мне нет дела до чужих тайн, но я так устал притворяться идиотом! - Ладно, тогда я, пожалуй, действительно не стану говорить вам, что так принято в Пустых Землях! - Согласился я. - Вот и славно... Иди спать, Макс. На тебе лица нет. Думаю, что те- перь, после того, как господа полицейские любезно связали наших жизнелю- бивых друзей, ты действительно можешь попробовать расслабиться. - Но если что-то случится... - Если что-то случится, я пришлю тебе зов, честное слово! А теперь брысь под одеяло, сэр Макс! И я поехал домой, на улицу Желтых камней. Мне показалось, что Теххи вряд ли имеет отношение к таинственному происхождению загадочных неист- ребимых покойников, а посему будет довольно несправедливо заставлять ее страдать от созерцания моей угрюмой рожи, в данный момент не слишком обаятельной. К своему бесконечному изумлению, уснуть я так и не смог, хотя с ног валился. А я-то надеялся, что с бессонницей покончено раз и навсегда! Я ворочался с боку на бок и думал о своей маленькой спальне в доме на ули- це Старых Монеток: уж там-то я бы уснул, как миленький, стоит только лечь и закрыть глаза, и моя Дверь между Мирами откроется для меня, и я... Горячечный туман с лихвой заменял мне дальнейшие размышления, меня начало лихорадить, если разобраться, мои дела были довольно плохи... Проворочавшись так часа три, я отправился вниз и принял ванную, а потом выпил целую рюмку бальзама Кахара - явная передозировка - но я чувство- вал себя слишком хреново, я уже успел забыть, что человеку может быть настолько плохо, и с этим нужно было как-то бороться. Бодрость, на которую я не смел и надеяться, вернулась, как миленькая. Я с удовольствием закурил и послал зов сэру Кофе. "Не смог уснуть. - Пожаловался я. - Совершенно на меня не похоже! Как обстоят дела на кладбище?" "Можно сказать, что хорошо. - Успокоил меня Кофа. - Наши окаменевшие покойники время от времени пытаются пошевелиться, но совершенно безус- пешно. Так что ты вполне можешь расслабиться." "И рад бы, да не получается! Лучше уж поеду в Дом у Моста, хоть ка- кая-то польза..." - И я начал одеваться. В Доме у Моста было тихо и спокойно. Мелифаро, болтая ногами, сидел на рабочем столе сэра Джуффина, но даже эта идиллия не способствовала моей релаксации, я как на иголках сидел. - Ты бы все-таки иногда вынимал шило из своей задницы, Макс. Надо же его проветривать! - Насмешливо заметил Мелифаро. - Надо. - Рассеянно согласился я. - Съезжу на кладбище, посмотрю, как там дела... Я даже не расслышал, что ответил Мелифаро, а это уже не в какие воро- та не лезло! Все мои мысли куда-то ушли, в пустой голове крутилась од- на-единственная навязчивая идея: проклятая святая вода, привезти которую можно было только с моей "исторической родины"... Далась мне эта "роди- на", я же ее и в страшном сне видеть не желал! На Зеленом Кладбище Петтов действительно было спокойно: каменные скульптуры, связанные по рукам и ногам, лежали на том же месте, где мы их оставили. Я с ужасом подумал о том, что должны испытывать эти нес- частные существа. Вообще-то, мое воображение могло бы быть и посдержан- нее! Мне опять пришло в голову, что я просто обязан провести этот безум- ный эксперимент со святой водой, и чем скорее - тем лучше, хотя бы прос- то для того, чтобы прекратить их страдания! Я сам не замечал, как стано- вился одержимым... Зеленое Кладбище Петтов я покидал с твердым решением: я должен отпра- виться домой, в уже полузабытый и не слишком-то уютный мир. Несколько литров святой воды я смогу раздобыть в ближайшей церкви, это не пробле- ма! "Избитые сюжеты любят развиваться по собственным классическим зако- нам, - упрямо думал я, - а я - единственный человек в Соединенном Коро- левстве, которому хорошо известны эти законы, так уж получилось, поэтому я должен собственноручно поставить пошлейшую точку в конце затянувшейся мистической истории... Заодно порадую ребят хорошим подарком: я уже дав- но мечтал показать им парочку классных фильмов, единственное, чего не хватает этому почти совершенному Миру, так это - хорошего кино!" К этому моменту я настолько утратил контроль над собственными действиями, что не стал посылать зов ни мудрой леди Сотофе, ни тому же сэру Мабе Калоху. Думаю, что я и Джуффина не стал бы спрашивать, даже если бы имел такую возможность. Мне не нужны были мудрые советы, больше всего на свете я боялся, что кто-то сможет отговорить меня от этого бе- зумного путешествия... Тогда я искренне верил, что идиотская идея крат- ковременного визита домой принадлежала мне самому, мне и в голову не пришло, что меня-то, как раз, никто не спрашивал... - Что с тобой, Ночной Кошмар? Что, на кладбище дело плохо? - Встрево- женно спросил Мелифаро. Я с изумлением понял, что уже как-то умудрился доехать до Управления и зайти в свой кабинет. - Да нет, во всяком случае, не хуже, чем утром. - Рассеянно ответил я. - Но пока я ездил, мне в голову пришла одна идея... В общем, я кажет- ся знаю, как избавиться от этих несчастных дохлых бедняг, раз и навсег- да. - Здорово! - Одобрительно кивнул Мелифаро. - И как же? - Да ничего особенного, просто для этого понадобится одно специфичес- кое зелье, так что мне придется за ним отправиться. Думаю, что такое де- ло лучше не откладывать... - И далеко ты собрался? - Подозрительно спросил Мелифаро. - Далеко, - кивнул я, - но я скоро вернусь. Думаю, не позже, чем завтра утром, а может быть и раньше... Хотя, конечно, тут никогда не знаешь наверняка! - Ты уверен, что это так уж необходимо? - Осторожно спросил Мелифаро. - Все-таки, ситуация не критическая! - Она критическая. - Упрямо возразил я. - Просто мы к ней уже привык- ли... Так что, хорошего дня, парень! - Макс, но ты действительно скоро вернешься? - Мелифаро выглядел со- вершенно ошеломленным. - Что, думал, от меня так легко избавиться? И не надейся! Ты и соску- читься не успеешь! - И я решительно вышел из Управления. Мой амобилер остался стоять у служебного входа: до маленького домика на улице Старых Монеток было рукой подать, всего-то десять минут быстрым шагом, а я ле- тел, как угорелый, словно за мной гнались орды каких-нибудь мятежных Ма- гистров, или еще чего похуже... Моя первая квартира, успевшая превратиться в довольно странное место, абсолютно не казалась нежилой, хотя за последние полтора года я был здесь всего один раз, да и то очень недолго. Но ни затхлого воздуха, ни гнетущей атмосферы - даже пыли там почти не было. Я бегом поднялся на второй этаж, в свою маленькую уютную спальню и решительно разделся. Если я в свое время правильно понял лаконичные объяснения сэра Джуффина Халли, эта спальня стала моим входом в абсолют- но непостижимое место, которое Джуффин называл "Коридором между Мирами", а уж оттуда я мог попасть куда угодно, в том числе и в тот Мир, где меня угораздило родиться, и откуда я не так давно улизнул, педантично следуя мудрым инструкциям того же сэра Джуффина, правда тогда мне пришлось вос- пользоваться обыкновенным трамваем... Я здорово надеялся, что год блуж- даний по невероятному лабиринту незнакомых Миров, о которых я почти ни- чего не мог вспомнить, не прошел для меня бесследно. И я почему-то был совершенно уверен, что смогу разыскать дорогу туда, куда мне требуется попасть, а главное - обратную дорогу... Так что я сунулся в этот капкан совершенно добровольно: улегся в постель, закрыл глаза и наконец-то расслабился. Грешные Магистры, где была моя голова?! А потом случилось то, что случилось: я свернулся калачиком под пушис- тым одеялом и сладко заснул, в полной уверенности, что сейчас мне прис- нится таинственный Коридор между Мирами, место, где нет абсолютно ниче- го, где не будет даже меня, хотя я буду именно там, где же еще! И среди бесконечных входов в бесчисленные Миры я найду Дверь в тот Мир, который мне нужен, а потом войду в нее... Действительность оказалась проще и грубее: я проснулся на своем дива- не, под тонким клетчатым пледом, мне было чертовски холодно, потому что осень уже заканчивалась, а отопление, как всегда, барахлило. Я натянул плед на голову, чтобы согреться и попытался вспомнить свой сон: мне сни- лось что-то хорошее, что-то невероятное и головокружительное, но я за- был, что именно... Теперь я понимаю, что это внезапное пробуждение под стареньким клетчатым пледом могло бы стать глупейшим концом моей стран- ной биографии: я действительно забыл абсолютно все, что успело со мной случиться. Мне казалось, что я недавно заснул в этой самой постели, уже под утро, как обычно, так что я здорово не выспался, правда мне что-то снилось... Но я не любил забывать свои сны: эта часть жизни всегда казалась мне такой же важной, как бодрствование, и у меня с детства был свой собственный способ вспомнить ускользающий сон, так что я просто рассла- бился и позволил себе задремать, не заснуть, а именно задремать, ока- заться на хрупком неосязаемом пороге между сном и явью... И это сработа- ло, черт, еще как сработало! Память о моей жизни в Ехо обрушилась на ме- ня, это было похоже на купание в водопаде: все воспоминания нахлынули на меня одновременно, в них можно было захлебнуться по-настоящему: их было слишком много для моей бедной головы, и они были такими реальными, таки- ми сладкими... Но я не только вспомнил свою жизнь в Ехо. Хуже другое: я осознал, что она была сном, всего лишь замечательным и невероятно длинным сном, кото- рый уже закончился... Я никогда не бродил по мозаичным мостовым Ехо и не сидел в "Обжоре Бунбе" с сэром Джуффином Халли, которого попросту никог- да не было, впрочем, не было и остальных ребят, только мое бесконечное одиночество и моя бесконечная нежность к этим несуществующим персонажам, именно "персонажам": не зря же сэр Шурф Лонли-Локли, Мастер Пресекающий ненужные жизни, бывший Безумный Рыбник, мой невозмутимый товарищ по са- мым невероятным и опасным приключениям, был похож на знаменитого Чарли Уотса, а сэр Кофа Йох - на комиссара Мегрэ, даже трубка у него име- лась... А в каком старом голливудском фильме я видел красивую боксерскую физиономию Мелифаро? Даже леди Меламори - мой бредовый, несбывшийся, но головокружительный роман - кажется она немного походила на английскую актрису Диану Ригг... Все правильно, Макс, как ты любишь хорошее кино, и какой ты тривиальный парень, смотреть на тебя противно! А Теххи... Что ж, если разобраться, она была здорово похожа на меня самого, не знаю уж, из какого ассоциативного погреба я извлек ее черные глаза и серебристые кудряшки, но манера выражаться у нее была моя собственная, даже интона- ции... А остальные, откуда я взял остальных? Да какая разница, пути вос- паленного воображения неисповедимы, особенного моего воспаленного вооб- ражения! Что только не снится людям, но людям свойственно просыпаться, рано, или поздно! Моя правая рука судорожно вцепилась в жесткую поверх- ность дивана, я сломал несколько ногтей, но тогда мне показалось, что болят не мои пальцы, а грубая кожа несчастной, ни в чем не повинной ме- бели... Что касается меня, я скорчился, как умирающий зародыш, но совсем от другой боли. Что испытывает человек, когда рушится его Мир? Или еще хуже - что испытывает какой-нибудь горемычный демиург, когда по создан- ному им Миру угрюмо галопирует великолепная четверка вестников Апокалип- сиса? Кажется, для меня настало время получить подробную информацию по этому вопросу, даже слишком подробную, на мой вкус... До сих пор не понимаю, как мне удалось справиться с безумной грызущей болью в груди, я вспомнил боль в сердце, от которой я умер где-то ближе к концу своего длинного чудесного сна, было со мной и такое, когда милая девушка со странным именем Теххи напоила меня приворотным зельем, но да- же с той болью, кажется, было легче справиться, во всяком случае, от нее можно было просто умереть... Я тихо завыл, и сам испугался диких звуков собственного голоса. А потом я внезапно успокоился. Тогда я так и не понял, как мне это удалось, теперь-то я знаю, что мое мудрое тело, не дожидаясь команды по- шедших вразнос мозгов, само занялось знаменитой дыхательной гимнастикой Лонли-Локли, - грешные Магистры, сколько шуточек я отпустил в свое время по ее поводу! - Давай договоримся, дорогуша, - сказал я вслух, - сначала ты пойдешь и умоешься, потом сваришь себе кофе, выпьешь чашечку-другую, покуришь, соберешься с мыслями, а потом можешь продолжать выть, если тебе так уж приспичило, ладно? - На этот раз звук собственного голоса оказал на меня самое успокаивающее воздействие. Более того, я решил, что этот странный парень дело говорит... Я попытался встать. Ноги были ватными, меня шатало из стороны в сто- рону - лучше, чем агония, но гораздо хуже, чем тяжелое похмелье - но я добрался до ванной и даже залез под душ. Только через несколько минут до меня дошло, что я открыл холодную воду. Я взвыл и изо всех сил крутанул горячий кран... В конечном итоге выходило, что все к лучшему: добро- вольно я бы ни за что не согласился принимать контрастный душ, а так са- мо собой получилось! Потом я закутался все в тот же клетчатый плед - никаких там банных халатов у меня в жизни не водилось - и дисциплинированно пошел на кухню, чтобы выполнить оставшиеся пункты собственной инструкции по выживанию. Некоторое время я тупо глядел на электрическую кофеварку, пытаясь сооб- разить, что это такое. Потом я вспомнил и это, даже понял, как ей нужно пользоваться... Когда невозмутимая машина начала пофыркивать, я вспом- нил, что людям свойственно чистить зубы. Немного подумал и пошел назад в ванную: надо, так надо! Я чистил зубы, внимательно разглядывая свое отражение в зеркале. Что-то с ним было не так, вот только я не мог сообразить, что именно... Я поставил зубную щетку обратно в стаканчик, с отвращением покосился на небритый подбородок своего отражения: кошмар какой-то, недельная щетина, патлы чуть ли не до плеч, осталось только сунуть в зубы берцовую кость мамонта, и я наконец-то буду выглядеть, как настоящий мужчина! И тут до меня дошло, что именно "не так" с моим отражением: волосы! Они действи- тельно отросли почти до плеч, а этого не могло быть, никак не могло, по- тому что неделю назад я заходил к Виктору, а у него недавно появилась эта замечательная машинка, так что я и подстригся заодно. У меня был ак- куратный коротенький "ежик", и за неделю он не мог так отрасти, это уж точно! "Вообще-то, людям иногда свойственно стричься", - кажется именно так говорил сэр Джуффин Халли в самом конце моего удивительного длинного сна, и еще была очаровательная старушка, могущественнная ведьма, леди Сотофа Ханемер, она советовала мне "поберечь свою собственную лохматую голову", именно "лохматую", какую же еще?! - Марш на кухню! - Строго сказал я себе. - Мы же договорились: снача- ла ты пьешь кофе, а уже потом сходишь с ума, если это действительно так уж необходимо. И я пошел на кухню. По дороге мне пришло в голову, что я вполне мог побывать у Вика не неделю, а целый год назад, просто потом у меня был провал в памяти, как у главного героя приснившегося мне анекдота. Идея показалась мне не такой уж невероятной на фоне всего, что со мной твори- лось этим утром. Я машинально взял со стола газету с программой телеви- дения. Нет, смотри-ка, даты были именно те, какие и должны были быть, а вчера показывали последнюю серию "Твин Пикс" - все правильно - после фильма я как раз собирался прогуляться на Зеленую улицу, потому что сэр Джуффин, этот великолепный сэр Джуффин из моих снов, говорил, что... Я упал на кухонный табурет, обливаясь холодным потом. Все правильно: вчера ночью я действительно отправился на Зеленую улицу, а потом туда приехал этот сумасшедший трамвай, хотя по Зеленой улице никогда в жизни не ходили трамваи, и я уехал на этом трамвае, уехал в другой Мир, где мне было так хорошо, впрочем дело не в том, что мне было там хорошо, там мне было ПРАВИЛЬНО, я был там на своем месте, и без меня там просто не- возможно обойтись - кому сказать, не поверят! Обычно обойтись без меня легче легкого, все только это и делают, если разобраться... - Пей кофе! - Грозно рявкнул я сам на себя. Встал, взял чашку, налил кофе, сделал глоток и чуть не выплюнул: кажется, я действительно успел отвыкнуть, даже забыл, что обычно кладу в кофе сахар, то-то мне так не понравилось! Потом я все-таки нашел сахарницу, бросил в чашку несколько смешных маленьких белых кубиков, теперь кофе действительно стал божест- венно вкусным, у меня голова кругом шла от его позабытого аромата! Я за- курил и уставился на свое лохматое отражение в тусклом экране старенько- го теливизора. Оно дарило мне смутную надежду. "Надежда - глупое чувство", - кто-то говорил мне эти слова, да не кто-то, а сэр Махи Аин- ти, старый шериф Кеттари, еще одного полюбившегося мне города, которого никогда не было на самом деле... Первая чашка кофе подошла к концу, я налил себе еще и решил, что пришло время начать расследование. Если уж все равно приходится мыслить, лучше делать это, придерживаясь хоть какой-то логики! В конце концов, разобраться с отросшими патлами я мог прямо сейчас: телефон стоял приб- лизительно в одном метре от меня, впрочем, в этой крошечной квартирке все находилось приблизительно в одном метре от меня, в какой бы угол я не забился... Я немного посомневался, предвкушая предстоящий диалог, а потом махнул на все рукой: Вик и сам - тот еще персонаж, да и моими экс- центричными выходками никого особенно не удивишь, если разобраться! Я снова подлил себе кофе и решительно снял телефонную трубку: чем раньше я покончу с этим бредовым делом, тем лучше. На мое счастье, Вик был дома, он снял трубку сразу же, словно вот уже полчаса ни на шаг не отходил от телефона, дожидаясь моего звонка. - Алло, кто это? - Удивленно спросил он, выслушав мое машинальное бормотание насчет "доброго утра". - Это Макс. - Сообщил я. - Ничего себе, тебя не узнать! Что у тебя с голосом? - Не знаю, наверное какой-нибудь злой микроб укусил. - Вяло отшутился я. - Знаешь, я хотел спросить... - Хотел? А сейчас что, больше не хочешь? - Невозмутимо поинтересовал- ся он. Я не сдержал улыбку, хотя мне было здорово не до того... - Вик, ты ведь стриг меня неделю назад своей чудовищной газонокосил- кой? - Что, тебя совесть замучила, и ты решил оплатить мой труд? По каким расценкам, хотел бы я знать? - Как за стрижку газонов, разумеется. Так что ты не очень-то разбога- теешь, если учесть ничтожную площадь поверхности моей головы. - Маши- нально огрызнулся я. - Так было дело? - Было, было... Но я не согласен с твоим мнением о расценках... Я перевел дыхание и вытер вспотевший лоб. Вик что-то там бубнил, по ту сторону трубки, понятия не имею, что именно... - Макс, что с тобой случилось? - Голос моего приятеля показался мне не в меру озабоченным. - Я говорю, а ты молчишь. Обычно все происходит наоборот... Этот твой "злой микроб", он что, действительно имеет место? - Не думаю! - Искренне сказал я, сам удивляясь странному смешению счастливых и истерических ноток в собственном голосе. - Спасибо, Вик. Я тебе позвоню попозже, ладно? - Ладно, - невозмутимо отозвался он, - звони на здоровье, кто я та- кой, чтобы лишать тебя этого невинного удовольствия? Я положил трубку на рычаг. Один из хрупких постулатов моей несформу- лированной теоремы был доказан, что правда, то правда! Мой удивительный сон начинал все больше смахивать на реальность, хотя все это не уклады- валось в моей голове, да и ни в одной человеческой голове такое не может уложиться... - Прекрати ныть, дорогуша! - Строго сказал я собственному растрепан- ному отражению в пыльном сером экране. - Кроме твоей несравненной при- чески есть еще кое-что, правда? Сколько сердец колотилось о твои нес- частные ребра, когда ты набирал номер Вика? Одно, или два? Лично я нас- таиваю на последнем варианте... Разговаривать вслух с самим собой - это уже готовый диагноз, во вся- ком случае, так принято считать. Но мне это здорово помогает взять себя в руки. Наверное, я просто настолько болтлив, что необходимость молчать дольше нескольких минут кряду выбивает меня из колеи быстрее, чем самые невероятные события. А стоит открыть рот - и все становится на свои мес- та. Я допил остывший кофе и угрюмо уставился на потемневший от времени линолиум. А потом я плюнул себе под ноги и некоторое время с нездоровым интересом разглядывал уродливую черную дыру на сероватой поверхности: свежий след от моего плевка. Мой знаменитый яд, из-за которого мне даже пришлось напялить на себя Мантию Смерти, по-прежнему оставался при мне! "Надо бы выйти на улицу и провести испытания на ком-нибудь из прохожих! - С нервным смешком подумал я. - Если подопытный умрет мгновенно - зна- чит все правда, а если просто даст мне по морде..." За неимением потен- циальной жертвы, я снова плюнул на пол. Еще один маленький черный ожог появился на многострадальном линолиуме. Потом я прищелкнул пальцами ле- вой руки, почти машинально: а как там поживают мои Смертные Шары? Кро- шечный шарик ослепительного зеленого света тут же разбился о стену, все правильно: убивать на моей кухне ему было некого, разве что тараканов, но они благоразумно попрятались... Все мои опасные талантики оставались при мне, можно было не продолжать испытания: нормальные люди не разбра- сывают по кухне шаровые молнии и не прожигают линолиум своими плевками! И тогда я с облегчением и ужасом смог честно признаться себе: никакого "меня" давным-давно не было, на моей крошечной кухне сидел сэр Макс из Ехо, самый настоящий "грозный сэр Макс", вот только его Мантия Смерти осталась валяться на полу спальни на Улице Старых Монеток, и вообще па- рень здорово влип, но в отличие от моего старого знакомого Макса, того самого, который неделю назад обкорнал свою сумасшедшую голову в ванной у хорошего человека по имени Виктор, сэр Макс из Малого Тайного Сыскного Войска города Ехо был вполне способен справиться с чем угодно, во всяком случае, я здорово на это надеялся... Мое потрясение было так велико, что я просто не стал обращать на него внимания, это был единственный способ сохранить остатки рассудка. Так что я просто снова достал с полки пакет с кофе, налил воды в кофеварку и включил теливизор. Наверное в эпицентре многочисленых чудес, среди кото- рых я так долго жил, я как-то умудрился научиться отрешенности... Ка- кой-то несипатичный человек средних лет с умным видом сообщил мне, что президент США зачем-то вылетел в Японию. - Какой мудрый поступок! - Одобрительно кивнул я, закуривая еще одну сигарету. - Подумать только, в Японию! Самое время... Диктор сделал ответный ход. Он напрягся и попытался выбить меня из колеи прочувствованной речью о понижении курса доллара по отношению к немецкой марке. - Да ну! - Усмехнулся я. - А как насчет курса куманской унции? Что-то у меня с утра оба сердца не на месте! Пока я ругался с теливизором, мои мысли из всех сил пытались прийти в порядок. Получалось не очень-то, но лучше, чем ничего. К тому моменту, когда жизнерадостная дама в свитере принялась вываливать на меня фантас- магорические новости спортивной жизни, я более или менее уяснил для себя две вещи. Во-первых, я действительно довольно долго жил в Ехо: отросшие волосы, ядовитые слюни и прочие оставшиеся при мне маленькие милые новые привычки не оставляли места сомнениям, что бы там не вопила по этому по- воду какая-то непробиваемо тупая здравомыслящая часть моей личности... И во-вторых: я очень хотел туда вернуться, вернее, не просто хотел, это было единственным устраивающим меня выходом из невыносимой ситуации, мо- им шансом выжить, в конце-то концов. Я решительно поставил на стол пустую чашку и пошел одеваться. Мне нужно было прогуляться и подумать. Честно говоря, я не очень-то способен соображать, сидя на месте, на ходу у меня это получается гораздо качест- веннее. Уже в коридоре я сообразил, что у меня нет теплых ботинок. Ну разуме- ется: свои единственные и неповторимые ботинки я надел, когда отправлял- ся прокатиться на трамвае, который привез меня в прекрасную столицу Сое- диненного Королевства, так что теперь они лежали в каком-то из моих мно- гочисленных шкафов, этакий ностальгический сувенирчик, память о родине, можно сказать. Так что мне пришлось надеть летние туфли - не совсем то, что требуется человеку, который собирается побродить под мелким но- ябрьским дождиком, но у меня не было выбора... В последний момент мне пришло в голову, что я могу просто купить себе новые ботинки. В этом Ми- ре я был не таким уж богатым человеком, скорее наоборот, но я больше не чувствовал необходимости экономить. Я понятия не имел, как отсюда выбе- русь, но был твердо уверен, что оставаться не собираюсь: ни за что! Кро- ме того, мои благоприобретенные таланты внушали опасную уверенность, что мне светит блестящая уголовная карьера, в случае крайней нужды... Пока я добрался до ближайшего обувного магазина, мои ноги успели превратиться в две никчемные ледышки. Поэтому ботинки я выбирал, руко- водствуясь исключительно одним-единственным принципом: теплые, как можно теплее! Выложив за них чуть ли не половину своих сбережений, я сунул размокшие старые туфли в мусорный контейнер и усмехнулся: вот уж к чему я теперь никогда не смогу привыкнуть, так это к собственной бедности! Я попытался прикинуть, сколько же мне платили в Ехо за мою службу Его Ве- личеству Гуригу VIII? Несколько минут я путался в эквивалентах, мучи- тельно соображая, какова покупательная способность короны Соединенного Королевства. В конечном итоге у меня вышла какая-то совершенно неземная сумма: мое жалование составляло то ли миллион зеленых в год, то ли еще больше... "Самая веская причина вернуться туда как можно скорее! Где те- бе будут столько платить, да еще и за любимую работу, парень?!" - Ехидно подумал я, выходя под моросящий дождь. Я шел, куда глаза глядят. Город, в котором я прожил несколько лет, казался мне очень странным местом: высокие дома, гладкий асфальт тротуа- ров - ерунда какая-то... Особенно поражали лица прохожих, мне было очень трудно понять, в чем, собственно, состоит разница, но она была огромной: совсем другие типажи, совсем другие выражения... В конце концов, я уже успел привыкнуть к лицам обитателей другого Мира! В какой-то момент мне стало совсем паршиво. Я как раз спустился в подземный переход, один из великого множества подземных переходов, через которые я проходил, пока мотался, как угорелый, по бесконечному незнако- мому городу, который в свое время - вчера, или два года назад - был моим городом. Но именно ступив на грязный бетонный пол этого убогого подзе- мелья, на фоне щербатого светлого кафеля стен, окруженный толпой озабо- ченно несущихся куда-то людей, я внезапно осознал весь ужас своего поло- жения: я понятия не имел, каким образом мне удастся вернуться в Ехо, поскольку в этом Мире у меня не было никакой "Двери между Мирами", так что я купил билет в один конец, прощайте, мои милые, передайте сэру Джуффину Халли, что он связался с идиотом, а теперь будьте любезны, пос- тарайтесь не слишком шуметь, заколачивая гвозди в мой новенький гроб, господа! Знакомая боль в груди снова напомнила о себе, кажется два моих сердца сошли с ума и набросились друг на друга, как бойцовые петухи. На- верное я плакал, во всяком случае по щеке медленно ползла какая-то мок- рая дрянь. Толстая тетка в серой куртке покосилась на меня, как на су- масшедшего... Грешные Магистры, да я и был самым настоящим сумасшедшим! Не так уж долго все это продолжалось - возможно, всего несколько се- кунд, а потом до меня дошло, что я, кретин, умудрился забыть о главном: в этом Мире, и даже именно в этом городе находилась моя собственая Дверь между Мирами, запредельный трамвай, курсирующий по Зеленой улице, где никогда не было никаких трамвайных рельсов! Сэр Маба Калох говорил, что эта дверь осталась открытой. Еще бы: однажды ею умудрился воспользо- ваться какой-то совершенно посторонний тип, мы с Джуффином еще так нама- ялись, разыскивая этого маньяка по всему Ехо... Но если это смог сделать он, я-то уж тем более смогу: эта Дверь создавалась именно для меня, так что никаких проблем у меня не должно возникнуть! Я рассмеялся от облегчения, это здорово смахивало на истерику. Думаю, что прохожие получили море удовольствия, но я не обращал внимания на по- добные мелочи: чья-то великодушная рука на моих глазах стирала надпись над вратами Ада: "Оставь надежду, всяк сюда входящий", оказалось, что ужасное предостережение было написано обыкновенным мелом, а вовсе не ог- ненными буквами... Мне даже пришлось присесть на корточки: этот приступ хохота совершенно меня обессилел. - Что с вами, молодой человек? - Какая-то милая женщина средних лет осторожно потрясла меня за плечо. - Вам плохо? - Мягко спросила она. Ее лицо показалось мне смутно знакомым, но я так и не смог вспомнить, поче- му. - Не обращайте внимания, - попросил я, - считайте, что я просто сошел с ума, это бывает! - Я не выдержал и снова рассмеялся. - Впервые вижу, чтобы человек так радовался подобному событию! Ладно, думаю, что с вами все будет в порядке, раз уж вы не теряете оптимизма. - Усмехнулась женщина. Ее голос тоже был каким-то знакомым, вернее, не го- лос, а интонации. Кажется, они здорово напоминали мои собственые. Я под- нял глаза, чтобы рассмотреть ее повнимательнее, но рядом уже никого не было. Десятки незнакомых людей торопливо проходили мимо, где-то рядом лаяла собака, кажется она лаяла именно на меня. Сердитый мужчина в теп- лом спортивном костюме с трудом удерживал на поводке здоровенную немец- кую овчарку, шерсть на ее загривке стояла дыбом. Я вздрогнул, поднялся на ноги и пошел дальше: наверх, на улицу. Вообще-то я обожаю подвальные помещения, они кажутся мне такими романтичными, но это совершенно не от- носится к подземным переходам: они слишком похожи на морги, не знаю уж почему... Дождь почти прекратился, я медленно побрел по улице в направ- лении своего дома. Мне было удивительно легко и спокойно, я уже знал, что мне нужно делать и собирался начать почти безотлагательно. Прогулка закончилась, она принесла отличные результаты, просто великолепные, а теперь я должен был вернуться домой: я же обещал Мелифаро, что он и сос- кучиться не успеет... Я внезапно понял, что здорово проголодался, поэтому купил горячий хот-дог. Сосиска показалась мне слишком жирной, а булочка какой-то прес- ной, поэтому я съел только половину, а половину бросил на тротуар. Вок- руг моей булки тут же собралась стая взъерошенных голубей, большая на- хальная ворона вприпрыжку подошла поближе: кажется птица была абсолютно уверена, что сосиска принадлежит именно ей и теперь прикидывала, удастся ли ей убедить в этом голубей. Я усмехнулся и пошел дальше, в этот момент в моей душе царил абсолютный мир, это как-то не вязалось с кошмарными обстоятельствами моего "официального визита" на "историческую родину", но я честно заслужил такую передышку! Я вернулся домой и первым делом залез в маленький обшарпаный холо- дильник: неудачный эксперимент с покупкой "хот-дога" не испортил мне ап- петит. К счастью, там нашелся сыр и какие-то овощи, признаться, я успел подзабыть их вкус, но это было вполне ничего, гораздо лучше, чем ужасная уличная сосиска! Я снова сварил себе кофе. Вот за чем я успел здорово соскучиться, и все же я очень надеялся, что включил свою драгоценную ко- феварку в последний раз. Пока мой любимый агрегат уютно пофыркивал, я решил, что мне все-таки стоит попробовать воспользоваться Безмолвной речью. После нашего с Лон- ли-Локли путешествия в Кеттари я твердо усвоил, что послать зов из дру- гого Мира не так уж невозможно: иногда это работает, если очень пове- зет... Но с кого начать? Больше всего на свете я хотел поговорить с Джуффином, но это было невозможно, даже если бы я находился в Ехо: сэр Джуффин сейчас боролся с таинственым Духом Холоми, они с Шурфом держали его "за голову и за ноги", по выражению великолепной леди Сотофы...
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29