мой. И буду спать, как убитая. Никогда бы не подумала, что мне это све- тит! - Зря сомневалась: такой занудный собеседник, как я, способен нагнать сон на кого угодно! - По всему выходит, что так! - Весело фыркнула она. - Хорошего утра, Макс! - Хорошего утра... - Я совершенно не был способен разобраться в собственных чувствах, поэтому просто положил ноги на стол и с удо- вольствием закурил. С другой стороны, было бы в чем разбираться... Потом пришел сэр Кофа, на удивление довольный и загадочный, и отпус- тил меня домой. На этот раз мне удалось выполнить свою давнишнюю угрозу и заявиться к Теххи в самое неподходящее время: за час до рассвета. - Слушай, Макс, ты ведь иногда можешь спать и дома! - Сонно усмехну- лась она, открывая дверь. - Честное слово, я не обижусь! Должен же быть у тебя какой-то дом? - У меня есть целых два дома, - гордо сообщил я, - проблема в том, что ни в одном из них по-прежнему нет тебя. Я проверял! Мне наконец-то удалось отвести душу: проснулся я чуть ли не на зака- те. Умылся и лениво отправился вниз: у меня еще не хватало нахальства признаться Теххи, что я обожаю пить камру, не вылезая из постели. Мне казалось, что это будет как-то слишком... Так что я просто вошел в поме- щение для посетителей и чуть не упал от изумления: за стойкой бара вос- седал невозмутимый Шурф Лонли-Локли. Теххи как раз заботливо подливала камру в его кружку. - Ты очень долго спишь Макс! - Одобрительно заметил Шурф. Это звучало так, словно он сам научил меня спать так долго и теперь был весьма дово- лен результатом. - Стараюсь. - Кивнул я. - Тебе уже рассказали, что здесь подают самую вкусную камру в Ехо? - Мне никто ничего не рассказывал, но я уже успел убедиться в этом на практике. - Шурф отвесил церемонный поклон в сторону Теххи. - На самом деле, я зашел сюда потому, что искал тебя. А Мелифаро сказал, что... - Что это стряслось с Мелифаро?! Он дал тебе верный адрес? С него бы вполне сталось послать тебя куда-нибудь в "Могилу Куконина"! - Рассмеял- ся я. - Он и пытался сделать что-то в этом роде. Но тут, хвала Магистрам, вмешался сэр Кофа... Впрочем, все это пустяки. Я принес тебе книгу, о которой ты вчера спрашивал. Такие вещи лучше передавать из рук в руки, это традиция. Священную Книгу Арвароха?! - Обалдел я. - Грешные Магистры, ну ты да- ешь, Шурф! Честно говоря, я сам ни за что не расстался бы с такой ред- костью! - Я и не собирался отдавать ее тебе. Думал что ты придешь ко мне в гости и почитаешь ее, если захочешь. Но, видишь ли, сегодня мне присни- лось, что книга сама просит меня отдать ее тебе. - Невозмутимо объяснил Лонли-Локли. - Я решил, что к ее мнению надо прислушаться, поэтому дер- жи. - Он протянул мне маленький толстый сверток. Я растерянно взял его и развернул бумагу. Успел заметить, что древняя обложка книги была покрыта клочками меха. Видимо в начале своей биогра- фии книга была абсолютно пушистой... А потом я взял это сокровище в ру- ки. Книга показалась мне слишком тяжелой и теплой... Нет, она была прос- то горячей! Я успел понять, что заработал приличные ожоги, потом книга задрожала и исчезла, ее просто не стало и все тут! Я изумленно посмотрел на собственные ладони. К счастью, никаких ожогов на них не наблюдалось. - Ты видел, Шурф? - Тихо спросил я. - Честное слово, я не нарочно... - Теперь я понимаю, почему книга хотела оказаться в твоих руках! - Задумчиво кивнул Лонли-Локли. Он не выглядел расстроенным, скорее наобо- рот. - Ты каким-то образом освободил ее от необходимости пребывать в этом Мире... Не удивляйся, если две оставшиеся рано или поздно тоже по- пытаются оказаться в твоих руках! - Но как я это сделал?! - Изумленно спросил я. - И вообще, при чем тут я? Шурф ты хоть что-то понимаешь в этой истории? - Что-то понимаю, чего-то не понимаю... Говорил же я тебе что с тобой постоянно что-нибудь происходит! - Лонли-Локли смотрел на меня не то со- чувственно, не то насмешливо - я ведь никогда не мог до конца разоб- раться в немногочисленных выражениях его невозмутимой физиономии! - Ты совершенно не умеешь обращаться с хорошими вещами, Макс! - Беза- пелляционно заявила Теххи, подсовывая мне под нос кружку с горячей кам- рой. И тогда мы с облегчением рассмеялись - между прочим, все трое, к моему величайшему изумлению... 3. ОЧКИ БАККИ БУГВИНА - Макс, ты пялишься в это грешное окно уже целый час. Там что, действительно происходит что-то из ряда вон выходящее? Я подпрыгнул от неожиданности и чуть не вывалился из окна. - Вы меня напугали, Кофа! Экий вы бесшумный! - Работа у меня такая, знаешь ли... - Сэр Кофа Йох поставил на жаров- ню кувшин с остывшей камрой и с удовольствием устроился в моем кресле. - Так что ты там увидел за этим грешным окном? - Почти полную луну. - Смущенно признался я. - Какая-то она сегодня не в меру зеленая, вам не кажется? И вообще, там происходит совершенно сумасшедшая летняя ночь. Это немудреное природное явление творит со мной Магистры знают что! Во мне просыпается не то буйнопомешанный поэт, не то какой-то мертворожденный бог, тоскующий о собственном несбывшемся могу- ществе... Ох, я такой смешной, правда? - Есть немного! - Ухмыльнулся сэр Кофа. - Но тебе даже идет... Вооб- ще-то ночь действительно ничего. Куда больше подходит для романтических прогулок с прекрасной леди, чем для прозябания на службе, да? - Ну, положим, для прогулок с прекрасной леди мне вполне подходит лю- бое время суток. - Вздохнул я. - Но, кажется, моя прекрасная леди - не такая уж любительница прогулок как таковых и романтических прогулок при луне в частности. Так что мне приходится ограничиваться совместными пу- тешествиями из спальни на кухню и обратно, да и то, если очень повезет, поскольку мы существуем в разном режиме, кроме того Теххи постоянно го- ворит, что человек, никогда не ночующий в собственном доме, не вызывает у нее доверия... - Не ной, Макс, все равно не поверю! - Усмехнулся сэр Кофа. - У тебя же на лбу написано, что ты абсолютно доволен своей жизнью, наконец-то... - Вот такими буквами? - Весело спросил я, разводя руки как можно ши- ре. - Еще более крупными! - Заверил меня сэр Кофа. - Знаешь, между про- чим, я как раз решил немного утолить твою жажду романтических прогулок при луне. - Вы решили одолжить мне свою даму сердца? - Прыснул я. - Вот это, я понимаю, взаимовыручка! - Обойдешься! Я решил одолжить тебе себя самого. Корабль из Арвароха благополучно отчалил чуть ли не дюжину дней назад, а мы с тобой до сих пор не выбрались поужинать. Между прочим, ты мне обещал, так что не пы- тайся выкручиваться! - Грешные Магистры, сэр Кофа, чтобы я, да отказался выполнить свою клятву!? Легче умереть! - В последнее время в Доме у Моста только лени- вые не пытались прослыть великими остряками, вовсю цитируя наших потря- сающих арварохских друзей. Я залпом допил свою камру, слез с подоконника, снял Мантию Смерти и накинул на плечи нормальную цивильную одежду - старенькое тонкое лоохи неопределенного зеленоватого цвета. Оно мне не слишком-то нравилось, но для анонимных ночных походов по трактирам вполне подходило. - Я готов ко всему, Кофа! А куда вы меня поведете? - Туда, где ты еще наверняка не был. Это местечко вышло из моды за сто лет до твоего загадочного появления... извини, до твоего переезда в Ехо. Теперь туда ходят только те счастливчики, которые живут по со- седству, и настоящие гурманы, вроде меня. Можешь себе представить, Макс: это - единственное место в столице, куда я позволяю себе заявляться при своем собственном лице. Там и следить-то не за кем, все посетители знают друг друга чуть ли не с Древних времен... - Вы меня интригуете! И что же это за притон? - Трактир "Джуффинова дюжина". Одна из самых маленьких забегаловок в столице, что не мешает тамошней кухне быть самой странной и разнообраз- ной. - Как вы сказали? "Джуффинова дюжина"?! - Я рассмеялся, вспомнив о "чертовой дюжине", выражении, в этом Мире неизвестном, поскольку местные жители вообще понятия не имели, "кто такой этот черт", пока здесь не по- явился я со своим непомерно болтливым языком. - Там что, тринадцать сто- ликов? - Сквозь смех спросил я. - Угадал! - Растерянно кивнул сэр Кофа. - Или ты там все-таки уже был? - Никогда! - Торжественно заявил я. - И это чуть не стало самой тра- гической ошибкой моей жизни, и без того задрипаной... Я действительно просто угадал, Кофа, со мной бывает, вы же знаете! А у этого местечка есть какая-нибудь интересная история? Или его хозяйка просто без ума от физиономии сэра Джуффина? - Не хозяйка, а хозяин... - Тем временем мы вышли на улицу. - Куда ты направился? - Сэр Кофа поймал меня за полу лоохи. - Зачем тебе твой амо- билер? Сам же только что ныл, что никто не хочет гулять с тобой по ноч- ному городу! Нет уж, пошли пешком. - Конечно пешком! - Смущенно кивнул я. - Это я по привычке... - От привычек надо избавляться, особенно от таких бесполезных. - На- зидательно сказал сэр Кофа. - Слепое следование привычке свидетельствует о том, что ты не осознаешь свои действия. - Вы говорите, как Лонли-Локли! - Фыркнул я. - Вообще-то у вас до- вольно мило получается, но эта ночь слишком хороша для того, чтобы паро- дировать его манеру выражаться. Что угодно, но только не это! Лучше расскажите мне про трактир, ладно? - В общем-то и рассказывать особенно нечего. Его держит один парень, Мохи Фаа, между прочим, земляк нашего шефа. Джуффин как-то одолжил Мохи дюжину корон, еще в те мифические времена, когда он был Кеттарийским Охотником, а я довольно безуспешно за ним гонялся... - Сэр Кофа нос- тальгически улыбнулся. - Впрочем, нет, я соврал. Дело было как раз в са- мом начале Эпохи Кодекса, когда Джуффин уже начинал согревать под собой свое нынешнее кресло, а на досуге успешно обыгрывал в "крак" все столич- ное население без разбору. - То есть дело было еще до исторического указа Его Величества Гурига VII, запрещающего господину Почтеннейшему начальнику играть в карты в общественных местах? Во имя экономической стабильности, гражданского согласия, и так далее, да? - Рассмеялся я. - Вот-вот... Каждый вечер в столице становилось несколькими бедняками больше, а Джуффин уходил из какого-нибудь трактира с мешком золота на плече, с невинным видом вопрошая небо: "И кто их учил играть в "крак", этих болванов?" В один прекрасный день навстречу ему попался угрюмый Мо- хи и начал бесстрашно бурчать, что грех, дескать, при таком жаловании еще и в карты выигрывать. Никакой, видите ли, социальной справедливости! На это Джуффин резонно возразил что не он создавал этот Мир, и уж тем более, не он учил столичных бездельников играть в карты. Думаю, оба по- лучили море удовольствия от своей перебранки... Ну, ты же знаешь этих кеттарийцев, они друг с другом всегда договорятся, особенно на чужбине! Стукнут себя по носу, и никаких проблем... Дело кончилось тем, что Мохи убедил-таки Джуффина, что дурными деньгами следует делиться с ближними. У этого господина Фаа великий дар убеждения, сам увидишь... А в те вре- мена корона была еще более крупной монетой, чем сейчас, поскольку почти все наличные деньги растащили удирающие из Соединенного Королевства мя- тежные Магистры, так что дюжины корон вполне хватило, чтобы арендовать дом, соорудить вывеску, которая должна была поведать всему Миру о том, что Мохи Фаа никогда не забудет своего благодетеля, нанять приличного повара и полдюжины музыкантов. Да, первые несколько лет Мохи держал му- зыкантов, а потом понял, что эта статья расходов сильно бьет по его кар- ману. Жаль: славный был оркестрик... В общем, как бы там ни было, музы- кантов там давно уже нет, но "Джуффинова дюжина" процветает до сих пор, насколько вообще может процветать такое маленькое заведение. Там действительно всего тринадцать столиков: дюжина для посетителей, а за последний никто не садится, он существует только на тот случай, если к Мохи зайдет Джуффин. - А он туда заходит? - Спросил я. - Ты же знаешь Джуффина: этот сноб и не прикоснется к горшку с едой, если по нему не поелозила замусоленная пола лоохи мадам Жижинды! - Ехид- но рассмеялся сэр Кофа. - Он же никуда кроме "Обжоры" не ходит! В пос- ледний раз Джуффин почтил присутствием свою "дюжину" полсотни лет назад, если я не ошибаюсь... - А вы никогда не ошибаетесь! Особенно в таких вопросах. - Я уже улы- бался до ушей, но если бы мог, улыбнулся бы еще шире. честное слово! - А почему вы меня раньше туда не водили? - Познакомиться с тамошней кухней - все равно, что получить высшее образование, мальчик! - Авторитетно объяснил Кофа. - Ну кто же станет читать университетскую лекцию ученику начальной школы! - А теперь я готов? - Гордо спросил я. - Ну не то что бы готов... Просто настроение у меня сегодня лиричес- кое, так что тебе ужасно повезло! - Усмехнулся сэр Кофа. Тем временем мы добрались до Ворот Трех Мостов, но вместо того, чтобы идти через них дальше, в Новый город, свернули, немного прошли вдоль го- родской стены и нырули в симпатичную темную подворотню, освещенную только зеленоватым сиянием луны и ярким, но узким лучом оранжевого све- та, льющегося из-за приоткрытых дверей в самой глубине прохода. - Мы пришли? - Нерешительно спросил я. - А что, незаметно? - Улыбнулся сэр Кофа. - Я уже не раз пытался убе- дить Мохи повесить фонарь над вывеской, ее и днем-то не особенно разгля- дишь, а уж в темноте... - Да, на его месте, я бы не стал так откровенно пренебрегать рекла- мой! - Просто Мохи не выносит чужих советов. Ему дай волю, он бы сам целы- ми днями давал советы окружающим... Впрочем, постоянные клиенты находят его притон и без вывески, а других ему, наверное, и не надо. Куда он их будет усаживать? Всего-то двенадцать столиков, и еще один для Джуффина, который все равно здесь не появляется! - И сэр Кофа распахнул передо мной тяжеленную старую дверь трактира. - Заходи, Макс! Я нырнул в теплое оранжевое сияние и растерянно заморгал глазами, уже привыкшими к темноте. Сэр Кофа бодро подталкивал меня в спину, приветли- во здороваясь с посетителями, чьи лица я пока не мог разглядеть. Я не сопротивлялся и позволил усадить себя на первый попавшийся стул, уродли- вый и громоздкий, но на редкость удобный. А потом я смог оглядеться. "Джуффинова дюжина", вне всяких сомнений, была идеальной маленькой забе- галовкой, как раз в моем вкусе: старая простая деревянная мебель, неве- роятное количество каких-то ужасных безделушек над стойкой, стен почти не видно под толстым слоем совершенно сумасшедших картинок, немногочис- ленные посетители казались членами какого-то не в меру элитарного "клуба по интересам" - не то воскресшие розенкрейцеры, не то лауреаты местной Нобелевской премии, одним словом, самая что ни на есть теплая компания сытых интеллектуалов, вроде нашего сэра Кофы... - Ох! - Тихо сказал я. - Кофа, вы даже представить себе не можете, я же всю жизнь мечтал попасть в подобное место! - Тебе действительно нравится? - Обрадовался мой Вергилий. - А вы надеялись, что этот вечер станет самым ужасным в моей жизни, да? - Понимающе улыбнулся я. - Напрасно надеялись: я же славлюсь своими извращенными вкусами! - Ну что ты! Я просто не ожидал, что ты уже достаточно старый и муд- рый, чтобы оценить прелести здешнего стиля. Я рад, что тебе понрави- лось... Хорошая ночь, Кима! Что, сбежали из своих подвалов? И правильно, грех слоняться по душным подземельям Иафаха, в такую-то ночь! Не хотите к нам присоединиться? Я вытаращился на представительного пожилого джентльмена в неприметном сером лоохи, направившегося к нам из-за своего столика. У него были яр- ко-голубые глаза, такие пронзительные, что оторопь брала. - А вы что, до сих пор не знакомы? - Удивился сэр Кофа. - Ничего се- бе! Это же сэр Кима Блимм, родной дядя нашей Меламори. Ты же уже успел выдуть как минимум несколько литров редчайших вин из его личных запасов, сэр Макс! - Можно сказать, что мы очень хорошо знакомы, только заочно! - Улыб- нулся голубоглазый сэр Кима. - Тем не менее, можно и представиться. - Он прикрыл глаза правой ладонью. - Вижу тебя как наяву!... Ты же не будешь обижаться, если я стану говорить "ты", сэр Макс? - Не буду. - Улыбнулся я. - Меня вообще довольно трудно обидеть: я ведь почти ежедневно вижусь с сэром Мелифаро-младшим. Представляете, ка- кой у меня иммунитет? - Представляю! - Весело хохотнул Кима. И тут же погрустнел. - Как по- живает моя племянница, господа? Может быть, хоть вы мне расскажете? - А как она может поживать? - Пожал плечами сэр Кофа. - Разгуливает по Дому у Моста с этим маленьким арварохским чудовищем на плече, ходит на половину Городской Полиции, пугать подчиненных генерала Боха своей диковинной зверюгой. Некоторые действительно его боятся, как это не за- бавно... А что, вы с ней не видитесь, Кима? - Представьте себе, нет. Ее угораздило разругаться с родителями, ког- да мой братец решил, что имеет право давать отрицательную характеристику экзотическому возлюбленному своей дочки, хотя я с самого начала ему го- ворил, что этот странный молодой человек, как его там... Алотхо, все равно уедет к себе на Арварох, а поэтому и спорить не о чем... Впрочем, Корва и Меламори - два сапога пара, они вечно грызутся на почве собственного демонического упрямства! Но с каких пор девочка решила, что если она ругается с Корвой, это автоматически означает ссору со мной, вот чего я не понимаю! Раньше она приходила ко мне со всеми своими проб- лемами, но на этот раз и носа не показывает... Грешные Магистры, никогда бы не подумал, что смогу раскудахтаться, как пожилая индюшка на насесте! Прошу прощения, господа. Давайте сменим тему. - А у нас и нет другого выхода! - Улыбнулся сэр Кофа. - К нам прибли- жается сам грозный Мохи. Так что, в ближайшие полчаса мы будем говорить только о пище, приготовься, Макс! К нашему столику подошел здоровенный седеющий блондин, его свелые глаза сурово поблескивали из-за небольших квадратных очков в тонкой ме- таллической оправе. Лоохи трактирщика было сшито из черной кожи. Мне до- водилось слышать, что так в старину одевались моряки, но видеть кожаных лоохи мне до сих пор не приходилось. - Мохи считает, что так практичнее: если на его одежду прольется ка- кой-нибудь соус, ее не нужно будет стирать. Можно просто облизать лоохи и идти дальше. - Ехидно шепнул мне на ухо сэр Кофа. - Давно не встречал такого толкового человека! - Одобрительно заявил я. - Хороший вечер, Кофа, хороший вечер, Кима, приятно вас снова видеть, хороший вечер, Макс, я вас узнал даже без Мантии Смерти, рад, что вы ко мне заглянули... - Все эти любезности Мохи говорил таким сердитым тоном, словно только что поймал нас за ухо при попытке съесть его варенье. "Не бери в голову, Макс, он со всеми так говорит, к этому просто надо привыкнуть!" - Безмолвная речь сэра Кофы свидетельствовала о том, что я не сумел скрыть удивление. "Все в порядке, мне даже нравится... Он очень мило гундосит, к тому же не употребляет слово "сэр", это так демократично! И вообще я питаю слабость к незнакомым людям, которые от меня не шарахаются!" - Ответил я, разумеется, тоже безмолвно. - Поскольку вы сегодня у меня дебютируете, я обязан помочь вам разоб- раться с меню. - Сурово сказал Мохи. - Не слушай его, мальчик! - Вмешался сэр Кофа. - Я знаю, с чего тебе следует начать! - Нет, Кофа. Вы не знаете. Как раз сейчас у нас гостит сестра моей жены, она замужем за уроженцем Тулана, так что именно сегодня вы имеете шанс попробовать несколько очень интересных блюд туланской кухни. Отлич- ный шанс расширить свой кругозор! - Это звучит заманчиво. - Кивнул я. - Это только звучит заманчиво! - Возразил сэр Кофа. - Эта леди гостит здесь уже полгода, так что я уже успел перепробовать все блюда туланской кухни. Простая грубая пища, ничего особенного! Вот большие кушши по-ку- мански, например, - действительно изумительная вещь. Или та же индюшати- на в кислом меду по-изамонски... Ты уже понял, что в "Джуффиновой дюжи- не" готовят лучшие блюда иноземной кухни? - Да, я по мере своих сил стараюсь напомнить людям, что мы живем не только в Соединенном Королевстве, но в огромном таинственном Мире, бок о бок с непохожими на нас народами, неповторимая культура которых заслуи- вает самого пристального внимания и изучения... - Сердито забубнил хозя- ин. - Но все блюда, о которых вы говорите, Кофа, можно будет заказать и в следующий раз! А вот туланская кухня... - Магистры с вами, Мохи, давайте вашу туланскую кухню! Не умру же я от нее, в самом-то деле! - Покорно согласился я. - В конце концов, од- нажды я съел пять гамбургеров, и то выжил! - Что ты съел, Макс? - Внезапно заинтересовался Кима Блимм. - Гамбургеры - это гордость национальной кухни Пустых Земель. - Тут же нашелся я. - До сих пор подозреваю, что мои сумасшедшие соотечествен- ники кладут туда конский навоз, честное слово!... - Полемист из тебя совершенно никудышний, Макс! - С сожалением вздох- нул сэр Кофа. - Никогда не думал, что тебя так легко уговорить! Что ж, пеняй на себя, а я буду есть кушши. - По-кумански? - Ворчливо осведомился хозяин, записывая заказ. - Ну, не по-тулански же... - И мне то же самое. - Сэр Кима Блимм наконец-то счел нужным выска- зать свое мнение. - Вы, Кофа, - лучший из экспертов, так что ваш выбор для меня - закон. - Ясно тебе? - Спросил у меня сэр Кофа. - Вот как поступают мудрые люди. - Ничего, - я легкомысленно махнул рукой, - честно говоря, у меня большие планы касательно фундаментального изучения всех блюд этого заме- чательного местечка. Через год вы меня не узнаете: я буду самым назойли- вым завсегдатаем "Джуффиновой дюжины"... и самым толстым, наверное! - Поздравляю, Мохи, еще один клиент клюнул на вашу наживку. - Улыб- нулся Кофа. - С вас причитается, это я его привел, между прочим! - Лучше поздно, чем никогда! - Буркнул господин Мохи Фаа, забирая у меня меню, которое я так и не успел открыть. - А что вы, собственно, бу- дете пить, вы уже решили? - Судя по грозному виду хозяина, он собирался нас выпороть в том случае, если мы еще не приняли решения по этому важ- ному вопросу. - Ничего! - Злорадно ухмыльнулся сэр Кофа. - Мы с Максом на службе, во всяком случае, формально. А Кима... Будет он пить эту вашу бурду, когда к его услугам все винные погреба Ордена Семилистника! - Не нужно принимать решения за меня, Кофа. - Улыбнулся сэр Кима Блимм. - Я как раз собрался попросить Мохи порекомендовать мне что-ни- будь... подемократичнее! - А я буду пить камру! - Развеселился я. - Перед едой? Побойтесь Темных Магистров, Макс! - Строго сказал хозя- ин. Он был близок к тому, чтобы погрозить мне пальцем. - Перед едой! - Упрямо кивнул я. - И после еды тоже! И скажите спаси- бо, что я не буду заниматься этим безобразием во время еды, только ради вас, Мохи! - Спасибо! - Сварливо сказал хозяин. Но тут я с удивлением заметил, что его светлые глаза очень весело поблескивают из-за очков. Я начал по- нимать, почему Джуффин дал ему эту знаменитую дюжину корон: перед таким дядей я бы тоже не устоял, честное слово! Мохи вернулся через несколько минут, поставил передо мной крошеную жаровню, водрузил на нее кружку с камрой, укоризненно покачал головой, но ничего не сказал. Киме Блимму досталась маленькая темная бутылка. - Вино из Ирраши. - Сердито сообщил ему Мохи. - В отличие от камры, вино у них там неплохое, как и сладости... Вы сказали, что с меня причи- тается, Кофа? Можете отпить глоток вина из бокалы Кимы, в этом случае выпивка обойдется ему на одну горсть дешевле, я прослежу за рассчетом... А больше вам все равно не нужно, вы ведь на службе, да? - Запомни этот день мальчик! - Внушительно сказал мне сэр Кофа Йох. - Вот сейчас я действительно даже не знаю, что на это ответить. Остается только развести руками! Еду мы получили еще через полчаса. Мое безымянное "блюдо из туланской кухни" оказалось чем-то вроде плова, на мой непритязательный вкус, прос- то восхитительного. - Нравится? - Озабоченно спросил сэр Кофа. - Все равно мои кушши луч- ше! - Не ваши, а куманские. - Улыбнулся я. - Успеется еще. Я и правда со- бираюсь стать завсегдатаем этого местечка. Я сюда еще и Джуффина затащу, попомните мое слово! - Думаешь, у тебя получится? - Недоверчиво спросил Кофа. - Вы забываете: теперь я получил доступ к ужасающим тайнам Лойсо Пон- дохвы! - Я сделал страшное лицо. - Скоро мое могущество станет безгра- ничным, и я смогу выбирать: стать властелином Мира, или убедить сэра Джуффина Халли, что в Ехо есть много хороших трактиров кроме "Обжоры Бунбы". Сами понимаете, что я предпочту второе... - Ну, разве что таким образом! - Рассмеялся сэр Кофа. - Кима, заткни- те уши, пожалуйста: здесь плетеся самый страшный заговор Эпохи Кодекса, вам, как представителю Ордена Семилистника, лучше ничего об этом не знать! А то напьетесь как-нибудь Орденских вин из своих неиссякаемых за- пасов, настучите Магистру Нуфлину, такого хорошего мальчика придется са- жать в Холоми... Ужас! - Кофа, а вы знаете этого господина? - Отсмеявшись спросил сэр Кима Блимм. - Какого? Того, в очках? Нет, не знаю. Что-то хитрецу Мохи сегодня везет на новых клиентов! - Очки точно такие же, как у Мохи! - Удивился я, посмотрев на незна- комца в темно-красном лоохи, на мой вкус, слишком теплом, чтобы надевать его летом. - Ха! Нашел чему удивляться! - Фыркнул сэр Кофа. - Точно такие же, как у Мохи, и у всех прочих жителей Ехо, которые носят очки. У нас ведь всего один мастер их делает. - Всего один? - Удивился я. - Ну да, этого вполне достаточно. Не так уж много людей хотят носить очки. Существует дюжина способов улучшить свое зрение, на время, или да- же навсегда. Но некоторым эксцентричным модникам кажется, что очки их украшают, так что кто-то их все-таки носит... - Объяснил сэр Кофа. - А вот у Нули Карифа совсем другие очки! - Вспомнил я. - Круглые. - Разумеется, он же начальник Таможенного Сыска. Снял, наверное, с какого-нибудь близорукого контрабандиста, после того как бедняга потерял сознание на шестом часу дружеской беседы с нашим неугомонным Нули... - Мечтательно протянул сэр Кофа. - Ну что, выполняй свою угрозу насчет камры после еды, и будем выползать из этой норы. Мне, между прочим, еще и работать надо. - Экий вы непостижимый и многоликий! - Вздохнул я. - То вам отдыхать приспичило, то работать надо... Слишком сложно для моего примитивного интеллекта! - А я вынужден попрощаться уже сейчас. - Зевнул сэр Кима Блимм. - Честно говоря, просто очень хочу спать... Передавайте привет моей пле- мяннице, господа. Уговаривать ее бесполезно, сам знаю, просто скажите, что я за ней соскучился, ладно? - Конечно. - Кивнул я. - Честно говоря, я могу попробовать сказать еще что-нибудь. Иногда у меня это получается: разговорный жанр - мое единственое по-настоящему сильное место! - Да, я заметил. - Улыбнулся Кима Блимм. - Будет здорово, если у вас получится... Кончилось тем, что Кима действительно откланялся, а вот мы с сэром Кофой просидели за своим столиком еще час: суровый Мохи пробурчал, что мы не имеем никакого права уйти, не попробовав некий необыкновенный та- шерский десерт. А у нас не было никаких сил сопротивляться. На прощание хозяин "Джуффиновой дюжины" наградил меня особенно строгим взглядом. - Вам здесь понравилось, Макс? - Сердито спросил он. - Еще бы! - Проникновенно сказал я. Признаться, уже давно я не был настолько уверен, что говорю чистую правду! - Тогда приходите еще! - Буркнул Мохи, открывая перед нами тяжеленную дверь. Это выглядело так, словно нас выгоняли на улицу. Спасибо, хоть пинков не надавали! - Сэр Кофа, - устало вздохнул я на прощание, - вы - мой единственный и неповторимый благодетель в этом суровом Мире! Чем я могу вас отблаго- дарить? - В следующий раз закажи себе большие кушши по-кумански и будем в рассчете. - Добродушно усмехнулся сэр Кофа Йох. - Мне ужасно обидно, что ты их так и не попробовал! В Управление я вернулся почти на рассвете. Тихо, чтобы не разбудить дремлющего на спинке моего кресла Куруша, переоделся в Мантию Смерти, посмотрел на светлеющее небо и усмехнулся: где была моя логика? Ну вот зачем я переодевался, чтобы редких прохожих по дороге домой пугать, что ли?! На этот раз я твердо намеревался последовать мудрому совету Теххи и попробовать поспать у себя дома, хотя бы для разнообразия. Огромный дом на улице Желтых камней показался мне подходящим местом для съемок како- го-нибудь второсортного фильма ужасов: там было тихо, пусто и темно. Мои котята уже успели перебраться к Теххи: во-первых, она кормила их когда положено, а не когда получится, во-вторых, я рассудил, что Армстронг и Элла просто обязаны находиться в трактире "Армстронг и Элла", раз уж все так совпало в их жизни: идея показалась мне логичной, к тому же это был великолепный рекламный трюк. Теперь у Теххи по вечерам стула свободного не было: любопытные горожане жаждали полюбоваться на "удивительных кошек этого удивительного сэра Макса", всеобщее возбуждение подогревалось зна- нием официально подтвержденного факта, что Его Величество Гуриг VIII твердо решил заполучить их гипотетических котят, которыми, впрочем, мои любимцы пока не спешили обзаводиться... В общем, бизнес дамы моего серд- ца пошел в гору, хоть какая-то от меня была польза! Я открыл нараспашку все окна, чтобы проветрить свой дворец, чуть было не превратившийся в заброшенный нежилой сарай, и отправился спать, пос- кольку и этим тоже иногда надо заниматься... Проснулся я еще до полудня, от ужасного грохота. "Грешные Магистры, это наверняка конец света!" - Обреченно подумал я, пулей слетая вниз в гостиную. На полу сидела совершенно изумленная Теххи, обиженно погляды- вая на валяющийся рядом стул. - Макс, у тебя такая ревнивая мебель! - Возмущенно сказала она. - Этот стул хотел меня убить. - Как это? - Ошалело спросил я. - Я решила зайти, чтобы пожелать тебе хорошего утра. Потом до меня дошло, что чем позже я это сделаю, тем меньше у меня шансов быть выкину- той в окно. Словом, я решила дать тебе возможность еще немного поспать. Нашла газеты, села на этот ужасный стул, а он тут же опрокинулся! Он у тебе что, заколдованный? - Впрочем, Теххи уже выглядела вполне до- вольной, так что я с облегчением понял: не так уж она и ушиблась. - Стоило отправлять меня спать дома, чтобы тут же прийти и разбудить, да еще и с риском для жизни! - Улыбнулся я, помогая ей подняться. У под- лого стула, оказывается, сломалась ножка. Как нельзя более вовремя! - Я просто давно собиралась позавтракать за твой счет. - Объяснила Теххи. - А тут такой повод!... Кстати, знаешь, что пишут в "Королевском голосе"? Тебе будет интересно. - Что? - Без особого интереса спросил я. - Эти твои кочевники окончательно сошли с ума. Теперь они воюют. - С кем? - Обалдел я. - Да ни с кем, а между собой. У них обнаружились большие внутрипле- менные разногласия теоретического свойства. Одни считают, что ты должен стать их царем, даже вопреки собственному желанию. А другие решили, что твои желания превыше всего, поскольку ты - это закон. - Какие молодцы! - Нежно сказал я. - Если бы все человечество присое- динилось к их мнению, оно бы только выиграло! - Да? - Теххи насмешливо приподняла брови. - Могу себе представить... Тем не менее, они всерьез развоевались, эти бедняги, твои подданные. Те- бе не стыдно? - Нет, - вздохнул я, - мне приятно... Кроме того, если бы им не нра- вилось воевать, они бы и не стали. Главное, чтобы Его Величеству Гуригу не пришло в голову отправить меня к ним, наводить порядок. У меня совсем другие планы на ближайшее будущее. - Какие? - С любопытством спросила Теххи. - Да так, ничего оригинального. Сегодня ночью сэр Кофа водил меня в совершенно умопомрачительное местечко. Теперь я собираюсь повторить это приключение, желательно в твоей компании. - В моей? - Удивилась Теххи. - Ой, я... - Никаких "ой"! - Строго сказал я. - Мои желания превыше всего, пос- кольку я - это закон. Ты же не будешь развязывать войну? - Не хотелось бы... Но у меня, между прочим, имеется свой собственный трактир. И по вечерам он должен работать. На кого я его брошу? На твоих кошек? - А тебе не приходило в голову что трактир можно просто закрыть на один вечер? - Примирительно спросил я. - Да? Действительно не приходило... А что, это идея! Но я смогу при- нять твое предложение только завтра. Надо же как-то предупредить посто- янных клиентов... - Завтра, так завтра! - Согласился я. - Во всяком случае, это звучит гораздо лучше, чем "через год"! Лишь бы в гениальную голову сэра Джуффи- на Халли не пришло никаких экстравагантных идей касательно моих планов на завтрашний вечер! Но тут уже я бессилен. - Ладно, за свой завтрашний день я уже спокойна. А сегодня ты собира- ешься меня кормить? - Усмехнулась Теххи. - Я ведь чуть было не заплатила жизнью за это сомнительное удовольствие, так что только попробуй не оп- равдать мои ожидания! В конце концов, я все-таки попал на службу, почти сразу после заката. И не так уж я опоздал, если разобраться! - Были заняты скорбью о судьбе своего бедного народа, ваше величест- во? - Ехидно спросил меня сэр Джуффин. Разумеется, он тоже читал газеты! - Мое сердце обливается кровью! - Тоном опытного демагога взвыл я. - Мой бедный маленький народ окончательно утратил жалкие остатки своего ущербного разума! - Потом я сел в свое кресло и пригорюнился, теперь уже вполне искренне. - Я болею за сторонников моей свободы, а вы, Джуф- фин?... Хотел бы я знать: что собираются делать в случае победы эти ми- лые люди, которым кажется, что я обязан немедленно приступить к исполне- нию своих царских обязанностей? Идти войной на Ехо? - Там видно будет! - Фыркнул Джуффин. - Чего ты распереживался, Макс? Это же довольно смешная история, тебе не кажется? - Иногда кажется, иногда нет... Честно говоря, мне пришло в голову, что меня могут попросить смотаться в Пустые Земли и попытаться их поми- рить. - Да? Ну, в таком случае, у тебя странные представления о жизни. - Рассмеялся Джуффин. - Кого интересуют мелкие внутриплеменые дрязги на границе? Пусть с ними Темный Мешок разбирается, он все равно от скуки дуреет... - Кто-кто? - Изумленно переспросил я. - Как - "кто"? Темный Мешок, граф Риххири Гачилло Вук, разумеется, единственный и неповторимый лорд этого захолустья. Бывший воспитатель нашего знаменитого покойного Величества Гурига VII, настоящий герой древности и вообще тот еще персонаж, познакомить бы вас как-нибудь... Красивейшие места, между прочим, эта твоя гипотетическая родина! На тво- ем месте я бы попытался воспользоваться предлогом и получить внеочеред- ной отпуск, дабы наконец узреть эту прекрасную дикую землю... - Мне, хвала Магистрам, и здесь найдется чем заняться! - Решительно сказал я. - Уезжать из Ехо, сразу после того, как мне удалось побывать в "Джуффиновой дюжине"?! Ни за что! - Смотри-ка, ты уже и туда добрался! Небось, Кофа затащил? - Ну не вы же... Кстати, а почему вы-то туда не ходите? Такое славное местечко! А у вас там еще и личный стол. Я бы на вашем месте... - Могу себе представить! - Ехидно покивал Джуффин. Потом он неожидан- но обезоруживающе улыбнулся. - Если честно, я не хожу туда, чтобы не ли- шать Мохи доброй половины его клиентов. Им так приятно созерцать мой личный столик... и быть уверенными, что он всегда останется незанятым! - Почему? - Наивно удивился я. - Потому что я очень страшный! - Сэр Джуффин скорчил зверскую рожу. Получилось довольно убедительно. Потом он снова придал своему лицу нор- мальное человеческое выражение и пожал плечами. - Разумеется, я - отлич- ный парень, но в Мире так мало людей, посвященных в эту великую тайну! Конечно, у Мохи собирается довольно приличное общество, эти господа в ладах с законом ровно настолько, чтобы наслаждаться компанией сэра Кофы, но моя нынешняя профессия, и, тем более, мое темное прошлое, как-то не способствуют релаксации окружающих... - А моей релаксации только вы и способствуете! - Виновато вздохнул я. - Так что, вы туда со мной не пойдете? - Не пойду. - Улыбнулся Джуффин. - Во всяком случае, не сегодня. Ну не делай такое скорбное лицо, Макс! Во-первых, мне нужно закончить бесе- ду с одним пожилым романтиком, который искренне пытался сглазить Велико- го Магистра Нуфлина... Мне кажется, что один этот факт ясно доказывает, что парень должен немедленно отправиться в ближайший Приют Безумных, та- кие идиоты уже не подпадают под нашу юрисдикцию, но Нуфлин в очередной раз предпочел перестраховаться... А во-вторых, я действительно не хочу губить бизнес своего земляка. Он славный парень, этот Мохи! - Еще бы! - Рассмеялся я. - Я не сомневался, что ты оценишь. Так что не дуйся, сэр Макс. Между прочим, я - далеко не единственное существо в этом Мире, чье общество доставляет тебе нездоровое удовольствие. - Что касается Теххи, я здорово подозреваю, что ее папа - не Лойсо Пондохва, а вы. - Проворчал я. - Она тоже очень любит говорить "только не сегодня", когда я собираюсь хорошо провести вечер в самой симпатичной из паршивых заабегаловок этого Мира. - Ну хорошо хоть, что не в других случаях! - Расхохотался Джуффин. - Ладно, устраивай свою одинокую жизнь, как можешь. Я буду сидеть здесь еще часа два. А потом в этом кабинете должен сидеть ты. Во всяком слу- чае, именно так я все себе представляю. - Да? Какая странная идея! - Я удивленно покачал головой. - Это я сам додумался! - Веско сказал мой шеф. - Ладно уж, иди ужи- нать, не мешай занятому человеку. - А знаете что? Пожалуй именно так я и сделаю! - Благодарно сказал я. - Надо же мне что-то есть, хоть иногда! Дело кончилось тем, что я отправился в "Джуффинову дюжину" в гордом одиночестве: мне пришло в голову, что я так глубоко погрузился в теплую пучину многочисленных дружеских связей, что уже очень давно никуда не ходил один, и еще неизвестно, когда судьба снова предоставит мне такую уникальную возможность. Для начала я чуть не заблудился, но дело благополучно завершилось сокрушительной победой человеческого интеллекта: я все-таки нашел тяже- лую старинную дверь "Джуффиновой дюжины". - Теперь я вижу, что вам действительно здесь понравилось. - Буркнул Мохи Фаа, встречая меня на пороге. Тон был такой, как будто я здорово провинился перед всем человечеством. На этот раз мне каким-то чудом удалось отвертеться от дальнейшего изучения туланской кухни и заказать себе расхваленные сэром Кофой большие кушши по-кумански. - И камру до еды? - Насмешливо спросил Мохи. - Ага. И после тоже! - Упрямо подтвердил я. Потом я остался один и огляделся. В трактире было почти пусто. Навер- ное завсегдатаи предпочитали собираться здесь попозже. За дальним столи- ком сидел тот самый вчерашний "новичок", личность которого не смог иден- тифицировать даже сэр Кофа Йох. Я узнал его по темно-красному лоохи и очкам в тонкой оправе, таким же, как у сердитого господина Мохи Фаа. Я проникся невольной сипатией к этому незнакомцу: кажется, мы с ним были в одной лодке, видимо он тоже с первого взгляда полюбил "Джуффинову дюжи- ну"... Мне принесли камру, я с удовольствием закурил и приготовился к цере- монии долгого ожидания еды, в которой, без сомнения, есть что-то сла- дострастное. Сидел, скучал. Мне нравится эта разновидность скуки, знако- мая только посетителями ресторанов, где работают хорошие, но медли- тельные повара. У меня даже не возникло никаких сожалений о том, что я не взял с собой газету. - Хороший вечер, сэр Макс. И вы сюда, оказывается, заходите? - Высо- кий красивый бородач в тонком черном лоохи приветливо улыбнулся мне с порога и направился к моему столику. - Сэр Рогро, - удивился я, - вот где вас можно встретить! А вы, между
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29