это оказывалось очень кстати: я обожаю разнообразие! В моих карманах ка- ким-то образом обнаруживалось все, что должно было там обнаружиться: деньги, документы, билеты и еще какие-то запредельные бумажки - много- численные нелепые фальшивые доказателства моей принадлежности к миру лю- дей - появлялись в карманах по мере необходимости, так что я мог обма- нуть кого угодно, людей вообще так легко обмануть! Это было не так уж плохо. Если честно, то, что случилось со мной, превосходило мои самые смелые представления о чудесном: можно было зайти в маленький мексиканский ресторанчик на окраине Берлина, а потом выйти оттуда на расплавленный тротуар Мехико, и бродить по этому пеклу до тех пор, пока ноги не занесут меня в неуютный, но прохладный бар "Нью-Йор- кер", где усатый бармен вздрогнет, всмотревшись в мое лицо, но к этому так легко привыкнуть, потому что так ведут себя все, от кого я не успею вовремя отвернуться - и куда подевалось мое хваленое обаяние! Наплевать на этого усатого беднягу, одного из многих, в "Нью-Йоркере" можно выпить холодного пива - главное, не забывать, что я должен сидеть спиной к ок- ну, обязательно спиной к окну! - а потом толкнуть стеклянную дверь и оказаться в настоящем Нью-Йорке, в самом сердце Гринвич-Виллидж, где можно немного задержаться, потому что там я нашел потрясающее местечко, "Клуб-88" - ровно столько клавиш у пианино - совершенно верно, по вече- рам там играет тапер, а одетая в мужской костюм темнокожая леди за стой- кой выпевает изумительные блюзы, дразнит меня смутно знакомой воркующей хрипотцой, пока смешивает коктейли и вытряхивает многочисленные окурки из одинаковых белых пепельниц: очаровательные посетители "Клуба-88", пол которых редко поддается точному определению - отнюдь не яппи, они дымят, как паровозы, вопреки "великой американской мечте"! Жаль только, что мое переменчивое, послушное чужим тайным страхам лицо немного пугало и их, поэтому места за стойкой по соседству с моим всегда оставались незаняты- ми... А если надоест Нью-Йорк, оттуда, хвала Магистрам, можно отпра- виться куда угодно, чуть ли не все географические названия этого мира увековечены на вывесках бесчисленных нью-йоркских забегаловок, и расстроганное таким вниманием к себе человечество платит Нью-Йорку пол- ной взаимностью: бар, или ресторан, в названии которого упоминается этот "центр мира", можно найти в любом захолустье. Так что Нью-Йорк стал для меня чем-то вроде промежуточной станции, я посещал его гораздо чаще, чем прочие места, правда, всегда ненадолго... Кажется, в те дни я наконец-то отдал должное Миру, в котором родился, и который прежде не слишком-то любил: я понял, что это - невероятное место, один только запах цветущих лип на сонной окраине Москвы стоит всех прочих чудес, а ведь кроме запа- ха цветущих лип есть еще горячий ветер Аризоны, который может подхватить тебя и унести, или свести с ума своими монотонными порывами, есть голо- вокружительный влажный воздух ночного Лондона ("увидеть Лондон и уме- реть" - я не мог вспомнить, где и когда вычитал эту почти бессмысленную фразу, но она сопровождала меня назойливым гипнотическим речетативом, пока я пересекал темные аллеи ночного Гайд-парка), есть длинные тонкие иглы сосен, устилающие белый песок на побережье холодного Балтийского моря, круглый черный глаз настороженно пятящегося от тебя сердитого ле- бедя, только что вырвавшего булку прямо из твоих рук... Есть многое, о чем бесполезно говорить, лучше уж засесть за работу и составить полный инвентарный список всех "чудес света". И какой идиот решил, что их - максимум восемь?! В общем, мне пришлось признать, что с Миром, в котором я родился, все было в порядке, это со мной, болваном, что-то всегда было не так, пока я принадлежал ему. Нет никакой разницы, где находиться. Если вообще что-то имеет значение, так это - существо, из сердца которого ты смотришь вов- не. Кто ты сам - это действительно важно. А мне выпала ни с чем не срав- нимая возможность посмотреть на свою бывшую родину глазами удивительного и странного существа... Хотя была во всем этом какая-то фальшивая нотка, довольно пронзи- тельная, если честно... Я упивался многообразием новых возможностей, иг- рал в занимательную и довольно приятную игру, но что-то в мне знало, что сэр Джуффин Халли ни за что не согласился бы присоединиться к моему пу- тешествию, если бы мне вдруг пришло в голову его пригласить, я знал это даже в те сумасшедшие дни, когда смирился со своей странной судьбой и был почти счастлив, наверное я был бы счастлив по-настоящему, если бы существо, которым я был, умело чувствовать себя счастливым. В те дни я вполне мог забыть даже свое имя, если бы оно не таращилось на меня с многочисленных вывесок, рекламных плакатов и объявлений, бес- конечные "Максы", "Максимы" и "Максимилианы" буквально преследовали ме- ня, можно было подумать, что в мире не осталось других имен! Но их на- зойливое мельтешение не давало мне забыть о себе. В одном немецком рес- торанчике, уже не помню в каком городе это было, я даже обнаружил в меню соответствующее блюдо: какой-то "штраммер-макс в зеркалах" и заказал его, руководимый бесконечным любопытством. Пресловутые "зеркала" оказа- лись холодной яичницей-глазуньей, кроме нее на тарелке обнаружился чер- ный хлеб и огромное количество мелко нарезанной ветчины. Это было не так уж вкусно, но оказало на меня самое благотворное воздействие: сэр Макс из Ехо на несколько минут проснулся где-то в темной глубине меня и нас- тойчиво сказал, что ему пора домой. "Скоро пойдем, ладно?" - Виновато спросил я. И он снова отступил в темноту, но кажется, его сон перестал быть таким крепким и беспробудным. Во всяком случае, именно в том ресто- ранчике я начал записывать все, что успело со мной случиться, пока я был сэром Максом из Ехо. Я исписал несколько салфеток и остался доволен: по- чему-то мне казалось, что когда подойдет к концу моя новая странная ра- бота, чудеса отпустят меня туда, куда хотел вернуться этот уже почти незнакомый мне парень, и тогда он будет счастлив, а я... я буду свобо- ден, на вечные времена... Я не очень-то знаю, что успел натворить, пока меня носило по всей планете. Моя память пока не может справиться с хаосом событий, обрушив- шихся на меня во время этих скитаний, ей не под силу расставить бесчис- ленные эпизоды по местам, чтобы получилась единая, непрерывная и ясная картина, которую легко удержать при себе. Тем не менее, мне гораздо про- ще вспоминать то, что происходило со мной после того, как я съел зага- дочный "штраммер-макс" и взялся за свои бредовые записи. Мозаичные мос- товые Ехо снова становились реальностью, мне больше не нужно было цеп- ляться глазами за неоновую вывеску ресторана "Максим", или витрину мод- ного магазина "Макс" в центре Мюнхена, или изумленно отшатываться от эк- рана теливизора, на котором мелькали титры очередной серии эпопеи о по- хождениях "Сумасшедшего Макса", чтобы вспомнить, что когда-то я считал это имя своим. Теперь я всегда помнил, кто я, а это уже было немало! Я все чаще обращал внимание на плохо скрытый ужас в глазах своих случайных собеседников... и получал от этого все меньше удовольствия, скорее я чувствовал, что чертовски устал от своих обязанностей. Но кажется у меня не было шанса отдохнуть: я занял место Доперста, которого случайно от- пустил на свободу, так что теперь именно я должен был выполнять его странную работу... Так что, мне довелось узнать немало о человеческих страхах. Самое не- лепое и забавное из моих открытий связано с велосипедистами. На собственном горьком опыте я выяснил, что подавляющее большинство велоси- педистов в глубине души боится сбить какого-нибудь прохожего. Ребята редко осознают эти свои опасения, но подкармливать их тайные страхи было частью моей работы, так что стоило мне выйти на улицу, как на меня стра- зу же наезжал какой-нибудь велосипедист. Я не думаю, что у кого-то из людей был шанс причинить мне реальный вред, тем не менее эти регулярные столкновения чертовски действовали мне на нервы... Счастье, что подобные страхи почему-то почти не грызут автомобилистов, то есть случается такое и с ними, конечно, но довольно редко... Но приходилось мне делать открытия и похуже. Я до сих пор не могу за- быть высокую светловолосую девушку из ресторанчика "Красный Слон" - хо- тел бы я знать, в каком городе, и в какой стране я нашел это замеча- тельное местечко! Но безумная светловолосая барышня все испортила: мне пришлось выйти следом за ней в темноту переулка, такого узкого, что два человека не моуг идти там рядом, только друг за другом, след в след... Кажется, мне пришлось убить эту девушку, потому что она была одержима мыслью о том, что человек, на которого она будет весь вечер задумчиво смотреть сквозь тонкое стекло стакана, сидя за маленьким одноместным столиком на втором этаже "Красного слона", когда-нибудь выйдет следом за ней и убьет ее в этом переулке, рано или поздно, и кровь будет отврати- тельно, неопрятно выглядеть на светло-зеленом ворсе ее джемпера... Впро- чем, иногда мне кажется, что я остался сидеть на высоком жестком стуле, а это убийство ей просто приснилось, не знаю уж, как я забрел в ее кош- мар, но так вполне могло быть. Во всяком случае, эта версия нравится мне гораздо больше. Как бы то ни было, именно на втором этаже "Красного слона" я понял, что моя невероятная бессмысленная новая жизнь подходит к концу: я почти закончил свои записи, перечитал их и с необыкновенной пронзительной яс- ностью вспомнил все, что было со мной в Ехо, и людей, которые меня там ждали, и кажется, я понемногу снова становился своим старым знакомым Максом. Ему еще требовалось время, чтобы окончательно стряхнуть с себя оцепенение, сладкое и опасное, но время у нас с ним было, мы могли лег- комысленно транжирить это сокровище, как он - да нет, я! - транжирил звонкие короны, честно заработанные на службе Его Величества Гурига VIII, бесцельно слоняясь по антикварным лавкам Правого Берега. Впрочем к отпущенному мне времени я относился еще легкомысленнее, поскольку легче всего распоряжаться тем, что тебе не принадлежит... А потом я снова попал в Нью-Йорк и немного погулял по вечерним улицам Сохо, заглядывая в освещенные окна картинных галерей. Я решил выпить ча- шечку капуччино и завернул в ближайший итальянский ресторан. Все было немного иначе в этот вечер, что-то изменилось в моей жизни, и мне нрави- лись эти перемены. По крайней мере, черноглазый парень за стойкой пос- мотрел на меня с равнодушной улыбкой: мое лицо определенно не затрагива- ло никаких тайных струнок в его душе. "Что я здесь делаю? - Внезапно подумал я. - Сколько можно гулять, до- рогуша? Пока мама не позовет обедать - так, что ли?" Я рассмеялся от во- торженного удивления: мой внутренний монолог здорово напоминал сумбурные размышления сэра Макса, кажется этот смешной парень действительно прос- нулся и теперь бродил где-то поблизости! Тут мой табурет чуть не грохнулся на пол, а я не смог удержаться на нем и мешком свалился прямо в объятия симпатичного пожилого джентльмена в элегантнейшей серой шляпе, которая самым странным образом сочеталась с пижонской курткой из темно-коричневой кожи. - Прошу прощения, - весело сказал он, - я налетел на ваш табурет. Загляделся на свое отражение в зеркале, все пытался решить: похож я в этой куртке на летчика, или нет... Но наверное я гораздо больше похож на сумасшедшего, да? - Все-таки на летчика! - Я не смог сдержать смех: в голову этого сим- патичного незнакомца пришла неверотяно бредовая идея, как раз в моем вкусе. - Вы сбили меня, как настоящий ас, можете рисовать очередной крестик на боку вашего истребителя! Просто вам нужно сменить шляпу на какой-нибудь шлем... или что они там носят, эти летчики? - Вы совершенно правы. Мы, пилоты, действительно не носим таких шляп! Можете забирать ее себе, с вашим пальто она смотрится гораздо уместнее! - И он решительно нахлобучил свой потрясающий головной убор на мою раст- репанную башку. Я так растерялся, что только хлопал глазами... Черт, я уже успел забыть, что значит чувствовать себя растерянным, это было так странно! - Ну вы даете! - Наконец выдавил я. Незнакомец кивнул, отошел на нес- колько шагов и полюбовался на дело своих рук. - А что, мне нравится! - Удовлетворенно кивнул он. - Носите эту шля- пу, молодой человек, она вам идет... Когда я выходил сегодня из дома, моя жена сказала мне: "Рон, я уверена, что сегодня ты что-нибудь потеря- ешь, а мои предчувствия никогда меня не обманывают, ты же знаешь, поэто- му, черт с тобой, теряй, но постарайся потерять что-нибудь, не очень нужное." Теперь она может быть спокойна, я честно выполнил ее просьбу... Прощайте, молодой человек, допивайте вашу коричневую гадость со сливка- ми. Могу себе представить, сколько в ней кофеина, кошмар! Я немного посмотрел ему вслед, а потом взгромоздился на высокий табу- рет, с которого меня недавно стряхнули, и послушно принялся за кофе. Мо- лоденький бармен приветливо мне улыбнулся. - Рон - очень эксцентричный парень, как все художники, но он хороший человек. - Итальянец говорил таким тоном, словно сообщал мне страшную тайну. - Он часто сюда заходит. - И правильно делает. У вас отличный кофе. - Заметил я. - Ну что вы, он никогда не пьет кофе. Только немного хорошего вина, и все. - Да, в вине нет никакого кофеина, это уж точно! - Я расплатился и решительно соскользнул с табурета. Вышел на улицу и обнаружил себя в предрассветном Риме, я уже забредал сюда несколько раз, к неописуемой радости местных голубей, которым я с энтузиазмом скармливал все, что под руку попадалось. "Неужели в названии этого грешного ресторанчика упоми- нался Рим?" - Лениво удивился я. И подумал, что было бы неплохо отдох- нуть, впервые за все время моих смутных скитаний я почувствовал, что здорово устал и хочу спать. Присел на скамейку напротив какого-то лени- вого фонтана, закурил, а потом, кажется, задремал. Проснулся я от холода. Огляделся и с изумлением понял, что больше не сижу на скамейке, а стою на большом каменном мосту. Холодный ветер с ре- ки пронизывал меня до костей. Черт, только что мне было жарко: мое пальто не совсем подходило для прогулок по Риму, в любое время года оно казалось мне слишком теплым для Вечного Города... Разумеется, я был не в Риме, но вот где? Город казался мне смутно знакомым, особено этот холод- ный ветер, так похожий на ветер Кеттари. "А вдруг?" - Мелькнула у меня дикая надежда. Но разумеется, я был не в Кеттари, а в Нюрнберге, я уже был здесь однажды, в самом начале своей дурацкой "одиссеи". - Мне действительно пора домой. - Решительно сказал я пролетающей ми- мо чайке. Птица крикнула что-то резким неприятным голосом. Кажется, она была со мной полностью согласна. Я оторвался от каменных перил и медлен- но пошел по мосту, навстречу каким-то печальным позеленевшим от времени зверюгам, которые охраняли табличку с названием. Я рассеянно уставился на табличку и рассмеялся: оказывается, я только что стоял на "Мосту Мак- са", если переводить дословно! - Приятно быть таким популярным! - Сказал я мрачной зеленой зверюге. - Что только в честь меня не называют! У меня за спиной кто-то звонко расхохотался. Я обернулся и обмер: ря- дом со мной стояла Теххи, только она выглядела гораздо старше, но в тот момент это не имело никакого значения. У меня в голове пронесся ураган сумбурных мыслей: конечно, Теххи была дочкой самого Лойсо Пондохвы, она наверняка еще и не на такое способна! Но почему она так постарела? Неу- жели меня не было в Ехо так долго, сколько же, хотел бы я знать?! Двести лет? Триста? Тысячу? Я замер от ужаса, потому что это было хуже смерти: это означало, что жизнь людей, которые не могли без меня обойтись, ка- ким-то образом прошла без меня, пока я транжирил драгоценное время, шля- ясь по дурацким забегаловкам и закусывая бесконечные чашечки кофе чужими глупыми страхами. Время отлично мне отмстило, оно уволокло от меня моих ребят, так что теперь со мной все было кончено, потому что это именно я не мог без них обойтись! Это чудовищное потрясение оказало на меня самое благотворное воз- действие, как ледяной душ на сумасшедшую голову. Кажется, холодный реч- ной ветер уносил последние остатки непостижимого существа, которым я был так долго... Вот теперь я действительно стал прежним Максом: только этот смешной парень мог усестся на тротуар, ошеломленно разглядывая совершен- но незнакомую даму, и медленно уплывать куда-то на грань жизни и смерти из-за ее случайного сходства с милой девушкой из другого Мира. - Теххи, что ты здесь делаешь? - Хрипло спросил я, удивительно, что мне вообще удалось что-то выговорить. - И... и что с тобой случилось? - Меня зовут Тея. - Удивленно сказала незнакомка. - И со мной абсо- лютно ничего не случилось. Ты меня с кем-то перепутал, да? Я чуть не умер от невероятного облегчения. Конечно, это была не Тех- хи! - Перепутал! - Сообщил я самым счастливым голосом, на какой был спо- собен - вне всяких сомнений, это был мой собственный голос, и мои собственные сумбурные эмоции! Кажется, вечность больше не держала меня за шиворот, и мое лицо наверняка было моим собственным лицом, меня так и подмывало посмотреться в зеркало. Я совершенно не соображал, что делаю, когда требовательно поднял глаза на эту милую женщину. - У вас есть зеркало? - Я уже улыбался до ушей, думаю, это была самая глупая улыбка из всех, на которые я способен. - Есть. - Растерянно сказала она. - Дайте мне его пожалуйста. - Попросил я. Дама довольно долго рылась в сумочке, наконец протянула мне маленькое зеркальце. Я тут же уставился на свое отражение. Из-под шикарной серой шляпы веселого нью-йоркца Рона на меня смотрел парень, здорово напоминавший сэра Макса из Ехо, ему только тюрбана не хватало! - Знаете что? - Весело спросил я. - Вы только что спасли мне жизнь. Можно угостить вас чашечкой кофе? Вместо того, чтобы вызвать доктора, или просто постараться смыться, подальше от незнакомого невменяемого типа, эта милая женщина решительно тряхнула короткими кудряшками, такими же серебристыми, как у моей Теххи, только в ее случае волосы были просто седыми, впрочем, что касается Тех- хи, я тоже не мог быть ни в чем уверенным... Мне ни разу не пришло в го- лову поинтересоваться датой ее рождения: если учесть, как долго живут в моем новом прекрасном Мире могущественные колдуны, я мог услышать самую невероятную цифру! - Знаешь, - усмехнулась моя новая знакомая, - мне кажется, что жизнь стоит немного дороже, чем чашка кофе. Поэтому я настаиваю на стакане хо- рошего вина. - Она растерянно посмотрела на часы. - Правда я опаздываю, но... Ладно, если уж опаздывать, то не меньше, чем на полчаса. В пятими- нутных опозданиях есть что-то бюргерское, ты не находишь? - Нахожу! - Кивнул я. Честно говоря, сейчас я мог согласиться абсо- лютно с чем угодно. - Здесь рядом есть одно бистро, очень американское. Никаких букетиков с бело-голубыми баварскими ленточками... Кстати, когда мне говорят "вы", я начинаю чувствовать себя старухой, так что переходи на "ты", ладно? - Ладно. - Сказал я. - Только я не расслышал, как вас... как тебя зо- вут. - Тея. - Она изумленно покачала головой. - Ну ладно, пошли, пока я не опомнилась! Вообще-то, я делаю большую глупость: мне еще надо попробо- вать добраться до своих друзей, поздороваться с ними - больше я уже все равно ничего не успею - и попасть на мюнхенский поезд... Кошмар, да? - Кошмар! - Кажется все эти бурные переживания так выбили меня из ко- леи, что я почти утратил дар речи, только и мог, что вяло соглашаться со всеми ее заявлениями. - Вот сюда! - Тея решительно свернула в какую-то корокую улочку. - Мы уже пришли. Бистро действительно оказалось "очень американским", на мой вкус даже слишком: стерильная белизна интерьера, даже взглядом зацепиться не за что. - Здесь держат очень хорошие французские вина, единственное, чем меня можно соблазнить! - Сообщила моя новая подружка. - Вот и хорошо. - Кивнул я. У меня кружилась голова, и вообще я был немного не в форме: мне никак не удавалось собраться с мыслями, хотя я должен был немедленно подумать о том, как буду добираться в Ехо. Пока я не очень-то себе это представлял. - Закажи себе крепкий кофе. - Строго сказала Тея. - Сколько ты не спал, дорогой? Эта твоя жизнь, которую я якобы спасла, кажется она до сих пор висит на волоске! - Ну, не все так страшно! - Улыбнулся я. - Я действительно не спал довольно долго, но у меня все впереди, еще высплюсь! Просто мне нужно вернуться домой, чем скорее, тем лучше, а там... - Тебя там ждут. - Серьезно кивнула Тея, с удовольствием нюхая вино в своем стакане. Я даже вздрогнул: она говорила таким тоном, словно сам сэр Джуффин Халли только вчера вечером подробно рассказывал ей о том, как они все меня ждут... Да нет, показалось! Мне принесли кофе, который действительно оказался великолепным, пожа- луй самым лучшим за всю мою странную жизнь. Тея одобрительно покивала по этому поводу, закурила и задумчиво уставилась в окно. Ее молчание было легким и ни к чему не обязывающим, я знаю не так уж много людей, способ- ных молчать таким приятным образом. Потом она снова посмотрела на часы. - Мне пора. - Виновато сказала она. - Вот теперь мне действительно пора. Еще немного, и я могу просто возвращаться на вокзал: всего-то три часа до поезда осталось! Спасибо за вино, это было самое неожиданное приглашение в моей жизни! - И в моей тоже. - Улыбнулся я. - Или вы думаете, что я веду себя та- ким образом постоянно? - А почему нет? Очень может быть! - Звонко рассмеялась Тея. - Когда я увидела тебя возле моста, ты как раз беседовал с каменным львом. Она помахала мне рукой и быстро зашагала в сторону реки. Я смотрел вслед своей спасительнице: она немного косолапила, совсем чуть-чуть, это ей даже шло, и вообще с такими невероятно красивыми ногами человек может позволить себе любую походку! Я остался в бистро, заказал себе еще кофе и бутылку минеральной воды, и принялся приводить в порядок свои суматошные записи, полный отчет са- мому себе о пребывании в столице Соединенного Королевства. Мне хотелось расцеловать каждую страничку: эти растрепанные мемуары помогли мне не исчезнуть навсегда - они и веселый "летчик" Рон, бывший обладатель серой шляпы, и эта чудесная Тея, которая была так похожа на Теххи... Разобрав- шись с записями, я с изумлением обнаружил, что за окном уже давно стем- нело. Я вздохнул, потребовал еще кофе, закурил и снова попытался понять, каким образом я могу попасть в Ехо. Это было возможно, сейчас это было легко и просто, как никогда, вот только что я должен сделать, чтобы отыскать нужную дверь, которая приведет меня в Коридор между Мирами, на порог моей любимой спальни на улице Старых монеток? Я слишком устал от бесцельных шатаний, мне так хотелось сразу найти верное решение, но я даже не знал, с чего начать... А потом я чуть не упал со стула, оглушен- ный невероятной тяжестью, почти раздавленный невидимым самосвалом: в мо- ей голове зазвучала Безмолвная речь сэра Махи Аинти. "Любая дверь, открытая в темноте, приведет тебя туда, куда ты хочешь попасть. - Сказал он. - Должно быть очень темно, чтобы видимый мир не мешал проявиться невидимому, вот и все. Ты бы и сам додумался, рано или поздно, но мне уже смотреть тошно на твои мучения, коллега." "Махи, как здорово, что вы меня нашли! Не исчезайте, ладно? Я готов терпеть беседу с вами сколько угодно!" - Попросил я. "Тебе только так кажется. Ты не в лучшей форме, коллега! Так что луч- ше просто отправляйся домой, чем скорее, тем лучше, хватит с тебя пока чудес." - Я так и видел перед собой сочувственную улыбочку, надежно спрятанную в рыжеватых усах сэра Махи. Потом мне резко полегчало: на мой вкус, Махи все-таки немного поторо- пился с концом связи. Впрочем, это было не так уж важно: он успел сооб- щить мне то самое верное решение, на поиски которого я вполне мог угро- бить вечность... Теперь мне требовалась одна-единственная "дверь в тем- ноте", только и всего! Решить эту проблему было легче легкого: просто снять комнату в каком-нибудь отеле, или пансионе, закрыть шторы, выклю- чить свет, и вся темнота ночи будет к моим услугам! Я вышел из бистро, мне так и не пришло в голову посмотреть на его название... Ноги сами несли меня куда-то к реке, потом я свернул на узенькую улочку, остано- вился перед пансионом "Старый город"и решительно нажал кнопку звонка. Комната для меня нашлась, содержимое моих карманов по-прежнему нахо- дилось в гармонии с необходимостью, так что через несколько минут я уже поднялся на третий этаж и вставил ключ в замочную скважину. Не включая свет, плюхнулся в кресло, закрыл глаза и с облегчением вздохнул. Я был в нескольких шагах от Ехо, оставалось только сделать эти несколько шагов, и уже сегодня вечером я буду показывать сэру Джуффину Халли мультфильмы про Тома и Джерри, или еще что-нибудь, это же самый лучший способ изви- ниться за свое внезапное исчезновение!... Но тут до меня кое-что дошло. Как это, интересно, я собираюсь показывать мультфильмы своему великолеп- ному шефу?! Видеоппаратуру, между прочим, следует включить в розетку, а потом уже... Я чуть не разревелся от досады: мой невероятный подарок, который я таскал за собой все это время, даже не вспоминая о нем, по-прежнему находился между большим и указательным пальцами моей левой руки, но он начинал казаться совершенно бесполезным: в Ехо попросту нет никаких розеток, там и электричества-то нет. По сравнению со всем, что успело со мной случиться, это были сущие пустяки, тем не менее именно сейчас я впервые был готов по-настоящему разреветься, как пятилетняя девчонка, честное слово! А потом меня осенило, наверное время от времени моя голова действи- тельно на что-то годится! Я включил свет и осмотрел свои апартаменты. Обнаружил две розетки возле входных дверей, это было как нельзя более кстати! А потом я встряхнул кисть левой руки, и громоздкий стеллаж с ви- деоаппаратурой и кассетами аккуратно встал на пол. Я подключил магнито- фон и теливизор, потом подошел к окну, задвинул шторы, вернулся к дверям и снова спрятал имущество моей невезучей подружки Юлии между большим и указательным пальцами. К моему несказанному удовольствию, фокус удался. Было немного странно созерцать два черных электрических шнура, причудли- во соединившие мой кулак с городской системой электроснабжения. "Инте- ресно, как это будет выглядеть после моего ухода? - Лениво подумал я. - Сколько ни в чем не повинных уборщиц грохнется в обморок, созерцая про- вода, уходящие в бесконечность? Впрочем, как сказала бы леди Сотофа Ха- немер - мне бы их проблемы!" Почему-то я был абсолютно уверен, что моя идиотская выходка не помешает мне путешествовать между Мирами, я ка- ким-то образом чувствовал это, а я привык доверять своим необъяснимым чувствам - честно говоря мне просто пришлось к этому привыкнуть... А по- том я выключил свет и решительно распахнул дверь, ведущую в коридор, только это был не коридор пансиона, а "Коридор между Мирами", во всяком случае, сэр Джуффин Халли называл это непостижимое место, грубо притяги- вающую к себе абсолютную пустоту, именно так. А найти там Дверь, ведущую в мою спальню на улице Старых Монеток было легче легкого, я даже сам удивился. "Господи, только пусть окажется, что я отсутствовал совсем не- долго! Ну пожалуйста!" - Жалобно подумал я, когда мой утраченный Мир нежно принял меня в свою уютную темноту. Я открыл глаза и огляделся. Я лежал в собственной спальне на улице Старых Монеток, на мягком пушистом полу, который служил мне кроватью. Было темно, но мои глаза давно научились видеть в темноте, не хуже, чем глаза коренных угуландцев. Из моего левого кулака по-прежнему торчали два коротеньких черных шнура, они уходили в никуда, таяли в воздухе - не обрывались внезапно, как обрезанные, а именно таяли, расплывались ка- ким-то неописуемым туманом. Честно говоря, они здорово стесняли мои дви- жения, поэтому я тут же встряхнул кистью руки. Стеллаж с видеоаппарату- рой нахально взгромоздился прямо на мое одеяло - что ж, теперь в этой огромной кровати будет немного тесно, не самая большая трагедия, если учесть, что я врядли когда-то захочу использовать ее по назначению! В Ехо и без того полным-полно мест, где я могу поспать, а в путешествие между Мирами меня теперь потянет ох как нескоро - во всяком случае, я на это здорово надеялся... - Что это ты приволок, Макс? Откуда такой внезапный интерес к уродли- вой мебели? - Удивленно спросил сэр Джуффин. Я так и не смог понять: по- явился ли он из ниоткуда, или просто воспользовался дверью, как все нор- мальные люди. - Ох, как это здорово, что вы есть, Джуффин! - Я чуть не умер от ра- дости, а потом вспомнил свой давешний страх перед неумолимым временем и решил, что с ним нужно покончить немедленно: чем раньше я узнаю, как долго отсутствовал, тем лучше! - Сколько меня не было? - Я чувствовал, как бешено колотятся друг о друга мои измученные дремучими чудесами сердца. - Четыре дюжины дней. - Усмехнулся Джуффин. - Сорок девять, если быть точным... Кошмар! Я так и знал, что стоит мне на секунду отвернуться, ты тут же смоешься в какой-нибудь незапланированный отпуск, на тебя это по- хоже! Ну и где тебя носило, ты хоть сам-то в курсе? - Сорок девять дней?! Всего-то! - Я рассмеялся от невыразимого облег- чения. - Грешные Магистры а я-то думал! - Что, испугался? - Ехидно улыбнулся Джуффин. - Не то слово! - Мой смех явно собирался перерасти во что-то недос- тойное настоящего мужчины, так что пришлось заткнуться и немного поды- шать, как учил великий Лонли-Локли. Через несколько секунд я понял, что не опозорюсь, во всяком случае, не сейчас. - Джуффин, я вам все расскажу, только давайте куда-нибудь пойдем. - Попросил я. - Я немного боюсь оставаться в этой грешной комнате - не ро- вен час, меня опять куда-нибудь унесет! И вообще, мне очень нужно сде- лать несколько шагов по этим разноцветным камушкам, которым вымощены на- ши тротуары, и я уже почти забыл вкус камры... А потом мы вернемся сюда, и я покажу вам настоящее чудо, вам понравится, такого вы еще не видели! Но сначала мне нужно выйти на улицу. - Нужно, так нужно. - Серьезно кивнул Джуффин. - Как скажешь! Я даже догадываюсь, где ты собираешься вспоминать забытый вкус камры. - В "Армстронге и Элле", все правильно! - Улыбнулся я, набрасывая на плечи свое черно-золотое лоохи, Мантию Смерти, за которой успел истоско- ваться не меньше, чем за всем остальным. - И непременно в вашем общест- ве. Это единственный известный мне способ извиниться перед Теххи за дол- гое отсутствие: привести к ней хорошего клиента. - Что касается леди Шекк, она была единственным человеком, который не запаниковал по поводу твоего отсутствия. - Задумчиво сообщил мне Джуф- фин. - Честно говоря, после того, как Маба выложил мне, что тебя вообще нет нигде - ни в одном из Миров, земля немного зашаталась даже под моими ногами, чего со мной уже давненько не случалось. Но твоя подружка только загадочно улыбалась и твердила, что все будет в порядке... - Да? - Усмехнулся я. - Кто бы мог подумать! Вообще-то по законам жанра ей полагалось бы смирно лежать в глубоком обмороке, все это вре- мя... Хорошо, что Теххи плевать хотела на законы жанра! - Хочешь пойти пешком? - Спросил Джуффин, открывая передо мной дверь. - Вообще-то до улицы Забытых снов далековато, ты еще не забыл? - Я бы все-таки пошел пешком, если вы не против. - Виновато признался я, осторожно ставя ногу на мозаичный тротуар. Пока я шлялся невесть где, у нас, в Ехо, наступила осень, и это было прекрасно, еще лучше, чем про- чие времена года, которые тоже чудо как хороши! Порыв сердитого речного ветра чуть не сорвал с меня тюрбан, я рассмеялся от неожиданности: - Правильно, побольше холодного ветра с Хурона на мою сумасшедшую го- лову, может быть тогда до меня дойдет, что я вижу вас не во сне. - А какая разница? Главное, что видишь. - Усмехнулся Джуффин. - Ладно уж, пешком, так пешком, сегодня можешь капризничать, сколько влезет! Знаешь, а ты здорово изменился... старше стал, что ли? - Очень может быть. - Вздохнул я. - Магистры меня знают, сколько я там шлялся! А еще обещал бедняге Мелифаро, что он соскучиться не успеет. - Да, тут ты немного погорячился. Он все-таки успел... Но ты же зна- ешь Мелифаро, он все делает быстро! - Святые слова! - Улыбнулся я, сам удивляясь переполнившей меня гре- мучей смеси нежности и ехидства. И тут я кое-что вспомнил и растерянно посмотрел на своего шефа. - А чем закончилась эта история с нашими живучими покойничками? - Встревоженно спросил я. - Я ведь так и не принес эту дурацкую святую во- ду, забыл напрочь! Как это на меня похоже! Я же именно за ней туда и по- перся... - Ну, положим, не так уж и за ней, ты и сам это знаешь! Есть много способов сойти с ума, когда два Мира заводят спор о том, которому из них ты принадлежишь. И в любом случае, это была худшая из твоих идей, сэр Макс. Эта так называемая "святая вода" не способна причинить вред даже той нечисти, которая обитает в твоем собственном Мире, можешь мне пове- рить. Что уж тут говорить о нашей! - А в моем Мире тоже обитает нечисть? - Сдуру брякнул я. Потом вспом- нил, в каком качестве сам там находился и покраснел. - Извините, кажется я спорол глупость. Где ее только нет, всякой непостижимой дряни! - Это ты мне говоришь, как крупный специалист в этом вопросе, да? - Подмигнул Джуффин. - Ладно уж, но мне действительно любопытно: чем ты там занимался? И почему Маба не смог тебя найти? Если уж он берется за дело, то, как правило, делает его основательно... Что с тобой вообще произошло, ты сам-то помнишь? - Знаете, боюсь, что меня действительно нигде не было, в каком-то смысле. И еще мне кажется, что все это время я был Доперстом. - Вздохнул я. - Дело в том, что мой болтливый язык случайно даровал свободу этому существу, которое разъезжало в нашем с вами трамвае... Вы помните, сэр Маба в свое время нам о нем рассказывал и говорил, что рано или поздно я должен буду с ним разобраться. - Еще бы я не помнил! - Джуффин озадаченно покачал головой. - Ну и новости! Ладно, Макс, можешь сменить тему, не думаю, что твой путаный рассказ сможет меня удовлетворить, к тому же это - не лучший способ ско- ротать досуг... У меня, хвала Магистрам, найдется дюжина других возмож- ностей выяснить все подробности, для этого тебе просто придется перено- чевать у меня, как после возвращения из Кеттари. Хуф будет счастлив... - Это здорово! - Мечтательно улыбнулся я. - Только Теххи будет возра- жать, вам не кажется? - Ну, повозражает немного, если захочет. - Пожал плечами Джуффин. - Обожаю, когда мне возражают, это делает жизнь не такой пресной! - Экий вы грозный! - С удовольствием отметил я. - С ума сойти мож- но... И все-таки, чем закончилась история с этими покойниками? Мне действительно интересно: как бы там ни было, а они из меня душу вынули! - Могу себе представить! - Усмехнулся Джуффин. - Немного невовремя они на тебя свалились, да? Но ты был просто великолепен, Кофа до сих пор в себя прийти не может! Кажется, он был бы не против, если бы ты навсег- да остался сидеть в моем кресле, твои методы работы произвели на него самое грандиозное впечатление, особенно все эти завтраки, обеды и ужины! - Издеваетесь? - Польщенно хмыкнул я. - Немножко... А с "покойниками", как ты выражаешься, все в полном по- рядке. Я вас завтра познакомлю. - С кем, с мертвецами? - От неожиданности я врезался лбом в толстый ствол дерева вахари и тихо взвыл. - Никакие они не мертвецы... А не так уж ты и изменился! - Расхохо- тался Джуффин. - Узнаю старого доброго Макса... С тобой очень хочет поз- накомиться сэр Нанка oк, Великий Магистр Ордена Долгого Пути. Ему ужасно интересно, что за парень чуть было не разрушил все его планы, а потом сам же все исправил... - Какие планы? - Удивился я. - Он что-то перепутал, этот сумасшедший Магистр. Чего я точно не делал в ваше отсутствие, так это не сражался ни с какими Магистрами: ни с "Великими", ни с мелкими! - Ты так и не понял, Макс! Куда подевалась твоя хваленая сообрази- тельность? - Джуффин укоризненно покачал головой. - Не было никаких мертвецов, с самого начала. На Зеленом Кладбище Петтов объявились члены древнего Ордена Долгого Пути. Несколько дюжин тысячелетий назад, чуть ли не во времена Халлы Мохнатого, они добровольно ушли под землю, чтобы об- рести бессмертие - только не требуй у меня объяснить, как их угораздило, это уж пусть сам Нанка тебе рассказывает, он-то как раз очень любит по- говорить на эту тему! - Поговорить?! - Возмутился я. - Когда я пытался с ними пообщаться, мне сказали "ы-ы-ы-ы". На этом наша содержательная беседа и закончилась, насколько я помню. - Ну разумеется. - Пожал плечами Джуффин. - Этим беднягам требовалось провести несколько дней на поверхности, чтобы стать людьми. А вы их все время убивали, сжигали, закапывали, чего вы только с ними не делали! Так что ребятам приходилось каждый раз начинать все сначала... Но твоя идея насчет скульптур оказалась им очень даже на руку: наши клиенты спокойно полежали в своих каменных коконах, оклемались, приняли человеческий об- лик. Правда, сам Нанка к тому времени уже успел явиться в Дом у Моста и объяснить Кофе, что к чему... - Как это?! - Изумился я. - Он что, гулял по Ехо, залитый камнем? Вот это было зрелище, могу себе представить! Какая жалость, что я его про- пустил! - Да нет, - улыбнулся Джуффин, - Нанка сбежал от вас еще раньше, вер- нее не от вас, а от Городской Полиции. Лейтенант Чекта Жах его упустил, а тебе сказать побоялся... - Вот гаденыш! - Восхищенно сказал я. - Есть немного, - кивнул Джуффин, - я с ним уже это обсудил, так что можешь не объявлять вендетту, с него, пожалуй, хватит! Кстати, по идее, ты сам должен был разглядеть некую виноватую тайну на дне его глазенок. Ладно, это дело наживное... А сэр Нанка oк - действительно могуществен- ное существо, настоящий древний Магистр! Даже в том сумеречном состоя- нии, в котором он тогда находился, он смог сообразить что к чему, прос- кользнуть мимо перепуганных полицейских и отползти на безопасное рассто- яние от вашего полигона. Он полежал в кустах дней шесть, пока к нему не вернулся его нормальный облик, а потом пошел прямо в Дом у Моста. - А откуда он узнал про Дом у Моста? - Изумился я. - Насколько я по- нимаю, при его жизни наше веселенькое учреждение еще не существовало! - Дырку в небе над твоей лохматой головой, сэр Макс! Мог бы и сам со- образить: такие могущественные существа, как Магистр Нанка oк вполне способны просто прочитать мысли слоняющихся неподалеку полицейских! - Да действительно, - усмехнулся я, - кажется я действительно не в лучшей форме, Махи дело говорил! - А ты что, виделся с Махи? - Брови сэра Джуффина удивленно поползли вверх, под тюрбан. - Не виделся. Я с ним говорил, даже два раза. В самом начале своего идиотского мероприятия, и совсем недавно. Во второй раз Махи сам прислал мне зов и подсказал, как оттуда выбраться. Может быть, я бы и сам спра- вился, а может - нет, не знаю. Но мне здорово кажется, что я - его веч- ный должник... - Ничего себе! - Покачал головой Джуффин. - Чтобы старый хитрец Махи Аинти пришел кому-то на помощь?! Мои поздравления, Макс: его теплые чувства к тебе не поддаются описанию! Предоставлять каждого его судьбе и меланхолично поплевывать в потолок - это же основной принцип жизненной философии моего драгоценного наставника. - Просто я везучий. - Улыбнулся я. - Знаете, Джуффин, думаю, что я попал в такую странную переделку, что даже Махи стало интересно в этом поучаствовать! - Еще бы! - Фыркнул Джуффин. - Честно говоря, я сам умираю от любо- пытства, дождаться не могу, когда ты начнешь клевать носом, и я смогу узнать все подробности твоей познавательной экскурсии... - Ох, думаю, что скоро начну. - Вздохнул я. - Вот только поздороваюсь с Теххи, и сразу же отрублюсь. У меня такое впечатление, что я не спал несколько лет. Может быть вам и это удастся выяснить... - Что именно? - Сколько лет я там шлялся. - Объяснил я. - У меня такое ощущение, что я отсутствовал очень долго, какие уж там сорок девять дней! - Выясню, выясню... - Равнодушно пообещал Джуффин. - Мы уже пришли, Макс. Ты что, не узнаешь? - Узнаю, - улыбнулся я, почти бегом сворачивая к приоткрытой двери "Армстронга и Эллы", - еще бы я не узнал! - Ну, и в какое болото тебя на этот раз вурдалаки макали, душа моя? - Теххи улыбнулась мне из-за стойки. - Грешные Магистры, да ты под конво- ем! Что, сэр Джуффин, вы уже тащите его в Холоми? Так мило с вашей сто- роны! - Обойдется! - Усмехнулся Джуффин. - Не дам я ему в Холоми отлежи- ваться, и так нагулялся - дальше некуда! Но ты можешь не слишком-то ра- доваться, девочка: если этот любитель долгих прогулок и будет иногда до- ползать до твоей забегаловки, то несколько не в той форме, на которую ты рассчитываешь... - А вы успели подружиться, ребята! - Восхищенно сказал я, обнимая Теххи. - От тебя за милю несет какими-то потусторонними Мирами! Ладно, хоро- шо хоть не чужими духами... - Вздохнула она, уткнувшись в мое плечо. - Конечно, мы подружились. Надо же мне было рыдать хоть на чьей-то груди, а лоохи сэра Джуффина просто создано для того, чтобы промокать от де- вичьих слез. - Ага, слушай ее больше! - Фыркнул Джуффин, удобно устраиваясь на вы- соком табурете. - Если уж на то пошло, то скорее я сморкался в подол ее скабы, а мудрая леди Шекк задумчиво чревовещала, что с тобой, дескать, все будет в порядке! - И оказалась права, как видите. - Теххи склонилась над маленькой жа- ровней. - Я же знаю, зачем ты сюда пришел, милый. Нужны тебе все эти объятия и поцелуи, тебе же моей камры до смерти хочется! - Хочется, причем именно "до смерти". - Подтвердил я, устраиваясь ря- дом с Джуффином. - Но против объятий и поцелуев я тоже не возражаю, тут ты здорово промахнулась! - Хотелось бы верить! - Улыбнулась Теххи, поднимая на меня глаза. Они были такими печальными, что земля из-под ног уходила, как бы она там не улыбалась. На мгновение ее лицо показалось мне гораздо старше, оно было так похоже на лицо этой милой седой леди из Нюрнберга, что я чуть не
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29