прочим, легки на помине. - Что, вы меня вспоминали? - Удивился издатель и, по совмести- тельству, главный редактор "Королевского голоса". Еще бы он не удивился: мы были почти незнакомы. Виделись всего несколько раз, да и то мельком. Правда, я имел удовольствие выслушать от леди Меламори занимательную ис- торию его бурной юности, в результате чего проникся искренней симпатией к этому уникальному дядьке. - Честно говоря, не совсем вспоминал, и не совсем вас. - Признался я. - Но я как раз подумал, что можно было бы взять с собой газету... - Что почти одно и то же, вы совершенно правы! - Заулыбался сэр Рогро Жииль. - Садитесь за мой столик. - Предложил я. - Если, конечно, у вас нет других планов. - Представьте себе, нет. Вообще-то я был уверен, что мне придется ужинать в одиночестве, потому что меня принесло сюда слишком рано. Дур- ной тон - приходить сюда сразу после заката, знаете ли. Но у меня нет выбора: если я не вернусь в редакцию хотя бы за час до полуночи, все рухнет... Вам знакомо это состояние? - Знакомо, - улыбнулся я, - я постоянно в нем пребываю. Впрочем, ни- чего без меня на самом деле не рушится, я уже столько раз проверял! - Да? Ну, вы - счастливый человек, сэр Макс. А без меня - рушится. Я тоже неоднократно проверял, представьте себе! Явился Мохи Фаа, недовольно пробубнил что-то насчет хорошего вечера, всучил сэру Рогро объемистое меню и скрылся на кухне. - Как поживает мой протеже? - Осторожно спросил я. - Я все жду, когда вы мне морду бить придете за этот подарок! - Что? А, вы имеете в виду Андэ Пу! Да нет, не буду я вам ничего бить, скорее уж наоборот. Он совершенно невыносим, конечно, его при- сутствие травмирует нежную психику моих подчиненных - счастье, что он не так уж часто показывается на своем рабочем месте - но пишет это чудовище хорошо. Просто отлично пишет, если честно, уж я-то "впиливаю"... Кстати, я все хотел у вас спросить: прошлой весной, сразу после того, как я взял его на службу, Андэ ездил с вами в Магахонский лес, а потом разразился статьей, на мой взгляд просто сенсационной, мы ее даже несколько раз пе- репечатывали, в разных вариантах, конечно... Да, и там он весьма красно- речиво описал собственные подвиги. Скажите, неужели это правда? Я рассмеялся, вспомнив, как маленький толстый Андэ храбро полез в ов- раг, битком набитый живыми мертвецами. - Чистая правда! - Ответил я. Он даже послужил хорошим примером гос- подам из Городской Полиции, этим, как он их называет, "грызам". - Вот это да! - Поразился сэр Рогро. - Я-то всегда был уверен, что он из тех ребят, которые способны произвести много шума, но когда дело до- ходит до драки... - Нет, это не тот случай. Это удивительное создание природы не лишено некоторого сумасшедшего героизма. - Тоном эксперта заключил я. - Врядли он вообще умеет драться, но храбро подставить собственную физиономию под чужой кулак всегда готов... Кстати, если бы это было не так, он бы не решился записаться в мои приятели. - Да, действительно! - Улыбнулся сэр Рогро. - Когда он пришел ко мне и сказал, что "не надорвется" запросто явиться к вам домой и написать статью о ваших кошках, у него было лицо приговоренного к казни. Приз- наться, я мог спорить с кем угодно, что парень передумает и отправится в ближайший трактир сочинять что-нибудь правдоподобное... - Ох! - Усмехнулся я, вспоминая это стихийное бедствие. - Лучше бы он так и сделал! Тут нашу беседу прервал суровый Мохи, грозно нависший над нашим сто- ликом. У него было лицо человека, собирающегося разобраться с негодяями, лишившими его всего, чего негодяи обычно лишают хороших людей. Оказыва- ется, он просто принес наш ужин. Прочитав нам краткую, но сердитую лек- цию о культуре народов, создавших эти удивительные блюда, Мохи наконец сжалился и оставил нас вдвоем. Я заметил, что он подошел к посетителю в темно-красном лоохи, о чем-то с ним побубнил, потом покрутил пальцем у виска - оказывается, этот жест знаком обитателем самых разных Миров - и гордо удалился. Посетитель в красном сразу же поднялся с места и ушел. Меня разобрало любопытство, и я дал себе слово непременно разузнать у Мохи: что же за глупость такую ляпнул этот очкарик?! Мы с сэром Рогро принялись за еду. К тому моменту, когда на наших та- релках оставалась примерно половина содержимого, мы перестали говорить друг другу "сэр": атмосфера "Джуффиновой дюжины" весьма к тому распола- гала. Приятный процесс превращения нас в хороших приятелей, судя по все- му, проходил нормально. Я начинал чувствовать себя настоящим завсегдата- ем: "принюхавшись" к хозяину заведения, я начал устанавливать отношения с другими постоянными клиентами. Но я не забыл о мучившей меня загадке. Так что когда Мохи принес мне вторую порцию камры, я тут же приступил к дознанию. - Я - самый любопытный человек в этом грешном городке! - Нахально на- чал я. - Скажите мне, Мохи, что вам наговорил этот парень в красном? Я видел, как вы с ним попрощались... - Сам не понимаю, что с ним случилось! - Ворчливо ответил Мохи. - Вроде мужик как мужик... Похвалил еду, все как обычно. А потом скорчил загадочную рожу и говорит: "Идем со мной". Я подумал, что ослышался, так что переспросил, что он от меня хочет. А он смотрит на меня, как индюк на свою кормушку и опять: "Пойдем со мной"... Совсем спятил! Я так ему и сказал, и он тут же заткнулся. Расплатился и ушел. Вы что-нибудь понима- ете? - Сердито спросил меня Мохи. - Ничего! - Честно ответил я. - Может быть, ему так понравилась ваша кухня, что он решил переманить вас в свой бизнес? - Да? - Польщенно переспросил Мохи. И тут же ворчливо добавил: - Ну- жен мне его бизнес! Я и на свой собственный пока не жалуюсь! - Это хорошо. - Удовлетворенно кивнул я. - Потому что, если вы прик- роете свою забегаловку, я умру от горя. - Смотри-ка, как вам понравилось! - Мохи сердито покачал головой. Создавалось впечатление, что я здорово перед ним провинился... Мы с сэром Рогро вышли на улицу вместе. - Хотите, могу подвезти вас к Управлению. - Предложил он. - В отличие от вас, я приехал сюда на амобилере. - Нет уж! - Решительно отказался я. - Я, хвала Магистрам, никуда не опаздываю, а прогулка к Дому у Моста - мой единственный шанс не упустить такую ночь... Эта сумасшедшая полная луна кружит мне голову! - Луна действительно вполне сумасшедшая, - одобрительно заметил мой собеседник, - но еще не полная. Полнолуние будет завтра. - Да? - Удивился я. - Совершенно незаметно! Она такая круглая! - Да, но в таком деле лучше доверять не глазам, а астрономическим рассчетам. В силу некоторых причин космического характера, фазы нашей луны не отличаются постоянством. Эта круглая хитрюга предпочитает быть загадочной. От одного полнолуния до другого может пройти от двух с поло- виной до трех дюжин дней. - Улыбнулся сэр Рогро. - Но поскольку я на до- суге занимаюсь астрологией, я - не худший эксперт в такого рода вопро- сах. - Вы еще и этим занимаетесь? - Поразился я. - А почему нет? Тоже хобби, между прочим, не хуже других. А пока меня не выперли из Ордена Семилистника, астрология была, можно сказать моей основной профессией, хотя в те времена мне куда больше нравилось просто хорошо подраться... Тем не менее, я кое-чему успел научиться. Хотите, составлю ваш гороскоп? - Нет, спасибо. - Вздохнул я. - Ничего у нас с вами не выйдет, к со- жалению. Я не имею ни малейшего представления ни о дате, ни о времени своего рождения. - Не мог же я признаться этому милому человеку, что во- обще родился не под здешними звездами... С Джуффином я столкнулся на пороге. - Минута в минуту! - Уважительно кивнул он. - Хорошей ночи, Макс. - Хорошей ночи! - Мечтательно улыбнулся я. Честно говоря, у меня были все основания полагать, что сегодня мне никто не помешает бессовестно проспать собственное дежурство. Ничего лучшего я не мог и пожелать. Все-таки Теххи разбудила меня слишком рано, дырку в небе над моими кол- ченогими стульями! Меня действительно никто не собирался отвлекать от сновидений. Никто, кроме абсолютно круглой зеленоватой луны, но я быстро сообразил, что мо- гу повернуться спиной к окну. Поэтому утром я был в отличной форме. В такой отличной, что решил задержаться на службе, просто для того, чтобы поздороваться с собственными коллегами. Кроме того, я собирался сообщить сэру Джуффину Халли, что сегодня вечером рассчитывать на мое присутствие совершенно бессмысленно. Я собирался отвести свою девушку поужинать, в кои-то веки! - Вообще-то, нормальные люди с этого как раз начинают... - С порога заявил Джуффин. Я растерянно заморгал. - Вы что, читаете все мои мысли? Даже такие пустяковые? - Несчастным голосом спросил я. - Магистры с тобой, парень! Очень надо... Просто иногда ты слишком громко думаешь. - Невозмутимо объяснил мой шеф. - Ладно уж, веселись, не так уж часто тебе в голову приходят хорошие мысли, чтобы я препятствовал их осуществлению. Кофа тебя с удовольствием заменит, так что... - Спасибо, - улыбнулся я, - честно говоря, после того, как мне уда- лось убедить эту сумасшедшую барышню, что она вполне может закрыть на один вечер свой притон, меня начали мучить дурные предчувствия. Ну, что какой-нибудь болван прирежет другого болвана, да еще и с применением ка- кой-нибудь серо-буро-малиновой магии пять тысяч восемьсот шестьдесят первой ступени ровно за минуту до нашего торжественного выхода в свет... - Ну, это тебе не грозит! - Ухмыльнулся Джуффин. - Поскольку челове- ческие возможности ограничиваются двести тридцать четвертой ступенью, было бы довольно странно предполагать, что кто-то замахнется на большее, просто, чтобы испортить тебе вечер... - Вы плохо знаете людей! - Вздохнул я. - Они еще и не на такое спо- собны, поверьте моему горькому опыту! - Все, ты меня разжалобил! - Фыркнул Джуффин. - Можешь быть спокоен: даже если сегодня вечером Мир покатится в тартарары, я постараюсь спасти его без твоей неоценимой помощи! Но прежде, чем я ушел домой, мне пршлось выпить по чашечке камры со всеми своими коллегами. И не моя вина, что они появлялись в Доме у Моста не все вместе, а по очереди! Это здорово тормозило процесс моего "отс- тупления на заранее подготовленные позиции". В конце концов меня настиг удивленный зов Теххи. "Макс, у вас там что-нибудь случилось? - Осторожно спросила она. - Я опять зашла к тебе домой: хотела проверить качество остальных стульев в твоей гостиной... ну и не дать тебе поспать по-человечески заодно. Зна- ешь, с самого утра так и подмывало сделать какую-нибудь гадость!" "Ничего у нас не случилось, я даже выспаться умудрился во время де- журства. - Честно ответил я. - И как раз собрался домой, так что поста- райся не погибнуть в битве с моей мебелью, ладно?" "Ладно, постараюсь." Я спрыгнул с подоконника в кабинете Мелифаро. Поскольку этот засоня явился на службу последним, у него-то я и засиделся почти до полудня. - Что, ты решил, что время не стоит на месте, пора бы уже выйти на улицу и убить кого-нибудь? - Невинно спросило "Дневное Лицо" сэра Джуф- фина Халли. - Ага. - Покорно кивнул я. - Кроме того, я только что выяснил, что променял общество прекрасной леди на созерцание твоей физиономии. Тебе не кажется, что это нелогично? - Моя физиономия, между прочим, тоже не худший объект для созерцания! - Обиделся Мелифаро. - Не худший. - Согласился я. - Но я обожаю ранообразие! После этого мне все-таки удалось дезертировать. Теххи сидела в моей гостиной, уткнувшись носом в "Суету Ехо", только серебристые кудряшки сияли над газетой, словно некий неуместный нимб. Моя прекрасная леди пыталась раскачиваться на стуле, словно он был крес- лом-качалкой. - А, так вот как это вчера случилось! - Понимающе вздохнул я. - Что ты говоришь, Макс? - Из-за газеты показались внимательные тем- ные глаза. - Да так, ничего, - улыбнулся я, - просто в этом Мире теперь стало на одну тайну меньше. Для меня, во всяком случае... Ну что, ты предупредила своих бездельников-клиентов, что сегодня вечером им не светит напиться до потери сознания? Она кивнула, потом осторожно спросила: - Макс, а ты не обидишься, если я пойду туда с другим лицом? - Нет, а почему я должен обижаться?... Правда, твое собственное лицо устраивает меня как нельзя больше, но делай как хочешь. Что, сплетники достали? Теххи презрительно пожала плечами. - Какое мне до них дело! Просто не люблю, когда на меня пялятся. На меня, знаешь ли, и так всю жизнь пялятся, то по одной причине, то по другой. Быть дочкой Лойсо Пондохвы - то еще удовольствие... А если я попрошу тебя тоже переменить внешность, это будет уже слишком? - Да нет, - удивленно ответил я, - со мной вообще очень легко догово- риться. Но в "Джуффиновой дюжине" собираются необыкновенно милые люди. И они вообще ни на кого не "пялятся", они просто не умеют это делать. Раз- ве что, смотреть, но это уже совсем другое... - Ну, раз ты говоришь, значит так оно и есть. Но если ты хочешь, что- бы я получила больше удовольствия... - Хочу! - Тут же признался я. - Кстати, может быть, я тоже получу больше удовольствия, кто знает? В конце концов, это будет ужасно роман- тично, если вместо нас с тобой развлекаться отправятся какие-то незнако- мые ребята... Я попрошу сэра Кофу, он из меня такого красавца сделает! С кем предпочитаете провести вечер, леди? Можете заказывать! - Не нужно тебе дергать сэра Кофу. - Улыбнулась Теххи. - Я ведь тоже кое-что умею. - Правда? - Удивился я. - Вот это новость! Что ж, тем лучше. Я пос- мотрюсь в зеркало и сразу же узнаю, как должен выглядеть мужчина твоей мечты. Наверное это будет нечто потрясающее, могу себе представить! - Нет, так не пойдет, - рассмеялась Теххи, - чтобы из тебя получился "мужчина моей мечты", как ты выражаешься, мне придется внести только од- но-единственное изменение, так что тебя узнают! - Какое такое изменение? - Обиженно спросил я. - Укоротить твой язык, метров на восемь. Оставшихся четырех, на мой вкус, будет вполне достаточно! - Прыснула она. - Ох, ты могла бы быть великодушнее! Я только что расстался с Мелифа- ро, так что свою порцию вроде бы уже получил. - Вздохнул я. Но Теххи тут же ласково обняла меня, чего за Мелифаро кажется никогда не водилось! Весь день мы провели у меня дома, так что огромная квартира на улице Желтых камней наконец-то показалась мне вполне обжитой и уютной, впервые с момента переезда я почувствовал, что начинаю по-настоящему любить это слишком просторное помещение. А сразу после заката Теххи взялась за де- ло. Она, конечно, не была таким выдающимся Мастером маскировки, как сэр Кофа Йох: то, что он сделал бы за несколько секунд, отняло у нее куда больше времени и сил, но через полчаса мы оба стали вполне неузнаваемы- ми. На мой вкус, Теххи даже несколько переусердствовала в своем желании не привлекать посторонние взгляды. Мы стали на редкость заурядными ребя- тами, во всяком случае моя новая физиономия не внушила мне особого энту- зиазма. Да и сама Теххи превратилась в довольно симпатичную, но на ред- кость тривиальную барышню: таких смазливых мордашек пруд пруди на любой городской улице в любом из Миров! Но она была очень довольна результа- том, так что я не стал выпендриваться. В конце концов, я твердо решил сделать все, чтобы наш первый совместный выход в окружающий нас челове- ческий космос ей понравился: я здорово рассчитывал на неоднократное пов- торение этого подвига. - Странно получается: какие-то чужие люди будут ужинать в моем люби- мом трактире, а я почему-то должен за них платить! - Это было единствен- ное высказывание, которое я себе позволил. - Ничего страшного, ты же у нас богатый, хвала Донди Мелихаису! - Легкомысленно махнула рукой незнакомая барышня. Мне оставалось только радоваться, что Теххи не удалось распрощаться с собственными манерами. Пока они оставались при ней, никакая чужая физиономия не могла ее испор- тить! Мы вышли на улицу, и я растерянно остановился. - Придется идти пешком, дорогой мой конспиратор! Мой амобилер - в своем роде единственное и неповторимое чудовище. Не узнать его просто невозможно! - Разумеется мы пойдем пешком. - Кивнула Теххи. - Не так уж это и да- леко, а я собираюсь развлекаться по полной программе. Если я скажу тебе, сколько лет мне не удавалось погулять под полной луной, да еще и под ручку с каким-нибудь красавчиком, ты от меня тут же сбежишь. Поскольку поймешь, что я старше, чем камни у нас под ногами... - Все равно не сбегу, и не надейся! - Фыркнул я. - Между прочим, ты тоже не очень-то в курсе касательно моего возраста! - Мне стало очень смешно: если бы Теххи узнала, сколько мне лет на самом деле, ее бедный рассудок врядли смог бы выдержать такой сокрушительный удар. Поскольку в этом Мире человек, которому исполнилось тридцать два года, как правило, только начинает ходить в школу. Так что возраст был самой страшной из моих многочисленный тайн! В конце концов мы все-таки добрели до "Джуффиновой дюжины". Нужно ли прибавлять, что я опять умудрился заблудиться: нужный поворот я нашел только с четвертой попытки. Великодушие Теххи не знало границ: она дела- ла вид, что наши сумбурные блуждания по темным подворотням - в порядке вещей. Когда я с трудом отктыл перед ней тяжеленную дверь трактира, я уже чувствовал себя участником только что завершившегося кругосветного путешествия. - Здорово! - Сразу же сказала Теххи, улыбаясь до ушей. - Ты был абсо- лютно прав, это - отличное местечко. - Приятно, когда мнение профессионала совпадает с твоим собственным. - Насмешливо заметил я, увлекая ее за дальний столик. - Приготовься к сражению, незабвенная: сейчас придет грозный Мохи и потребует от нас внимания к туланской кухне. А мы будем отбиваться руками и ногами. - И не подумаю! Никогда в жизни не пробовала туланскую кухню. Что, это так плохо? - Да нет, - я растерянно пожал плечами, - на мой вкус, так просто от- лично! - Да? А зачем сражаться, в таком случае? - Понятия не имею! - Фыркнул я. - Был бы здесь сэр Кофа, он бы тебе объяснил, а я могу только слепо следовать советам моего великого учите- ля... Хороший вечер, Мохи! - Хороший вечер и вам. - Мохи Фаа равнодушно посмотрел на меня. До меня дошло, что он меня не узнает: Теххи все-таки не зря старалась! - Я - Макс, только никому не говорите. - Тихо шепнул я. - Сегодня я путешествую инкогнито, поскольку этой леди смертельно надоела моя ро- жа... да и своя собственная, насколько я понимаю. - Хорошо, я никому не скажу. - Покорно кивнул Мохи. - Вот вам меню, выбирайте. Какой-то он сегодня был вялый, это даже настораживало. Молча стоял возле столика, не вмешиваясь в процесс. Заболел он, что ли? - Я буду пить какое-нибудь хорошее вино. - Мечтательно сказала Теххи. - Что-нибудь южное... У вас есть ташерские вина? - Да, конечно. - Кивнул Мохи. - Ну вот и принесите самое лучшее из них. - Да, конечно. У меня есть "Струи Гаппарохи", это лучшее из ташерских вин. - Снова кивнул Мохи и пошел за вином. - И не забудьте про мою камру перед едой! - Весело крикнул я ему вслед. - Да, конечно. - Однообразие положительных ответов ворчуна Мохи окон- чательно выбило меня из колеи. В конце концов, его сварливое бурчание было одной из составляющих неповторимой атмосферы этого местечка. - Кажется, он не в форме. - Виновато сказал я Теххи. - Жаль, я-то на- деялся, что ты получишь удовольствие! - А я и так получаю удовольствие. - Улыбнулась она. - Не переживай, Макс, мы как-нибудь повторим это приключение. Ты даже можешь прийти пер- вым и постараться довести этого милого человека до белого каления, чтобы к моему приходу он уже озверел окончательно... если тебе так уж необхо- димо, чтобы он меня отругал... - Необходимо. - Кивнул я. - Пожалуй, в следующий раз мы именно так и сделаем. Мохи, тем временем, вернулся с нашими напитками. Вино "Струи Гаппаро- хи" оказалось густой, как ликер жидкостью прозительно оранжевого цвета. - Я собираюсь попробовать вашу хваленую туланскую кухню! - Решительно заявила ему Теххи. - Только можете не слишком торопить вашего повара. Нас вполне устроит, если еду подадут через час, поскольку сидеть тут мы будем долго... Правда, Макс? - Как скажешь, - улыбнулся я, - лично у меня нет никаких других пла- нов на вечер. - Все будет так, как вы хотите. - Печально кивнул Мохи и поспешил на кухню. Я озадаченно посмотрел ему вслед. Что за непостижимые перепады настроения?! Потом я решил не забивать себе голову всякими глупостями и начал разглядывать немногочисленных посетителей. К моему величайшему удивле- нию, очкастый тип в темно-красном лоохи снова сидел на своем месте у противоположного окна. Я тут же вспомнил вчерашнее забавное происшест- вие, так что Теххи было что послушать. К моему удивлению, она не рассме- ялась, а удивленно наморщила лоб. - Подожди, Макс. Эта история мне что-то напоминает, вот только я не могу вспомнить, что именно... - Может быть этот тип заходил и к тебе? - Равнодушно спросил я. - И тоже предлагал пойти с ним? Что, он просто городской сумасшедший? - Да нет, не то... Я его вообще впервые вижу, это точно! А вот эта история мне почему-то знакома, вот только где я могла ее услышать? - Наверное сегодня днем, от меня же! - Фыркнул я. - У меня есть дур- ная привычка рассказывать одно и то же по нескольку раз. - Да нет, Макс, не от тебя, и не сегодня, а очень давно... Но я все равно ничего не могу вспомнить. Магистры с ним, с этим очкастым господи- ном! В Мире есть вещи и поинтереснее. Тут я был не совсем согласен. Честно говоря, эта история уже начала интриговать меня по-настоящему, так что я дал себе слово проследить за незнакомцем: мало ли чего он еще выкинет! Через полчаса Теххи снова решила пообщаться с трактирщиком. - Это ташерское вино, которое вы мне дали, оказалось очень даже ниче- го. Но знаете, я поняла, что уже привыкла пить крепкий осский аш. Прине- сите нам его, ладно? - Ладно. - Сухо кивнул Мохи и решительно вышел на улицу. - Куда это он поперся?! - Удивился я. - Надеюсь, он когда-нибудь вернется, и у тебя будет возможность спро- сить, каких вурдалаков он ходил искать. - Пожала плечами Теххи. - Слу- шай, Макс, а чего ты сидишь, как на иголках? Это полнолуние на тебя так действует? - Ну да, как на всякое уважающее себя чудовище! - Кивнул я. Потом немного подумал и рассмеялся. - Знаешь, наверное, это просто дурная при- вычка, что-то вроде рефлекса. Обычно в это время суток я приступаю к ра- боте, так что... - Так что ты принял боевую стойку и начал искать тайны! - Усмехнулась Теххи. - Хорошо, что я иначе устроена. А то меня могло бы потянуть на- полнить дюжину-другую стаканов, поскольку в это время суток я тоже, как правило, работаю... Не думаю, что хозяин этого трактира отказался бы от возможности меня поэксплуатировать. У него лицо человека, который спосо- бен найти работу для кого угодно, желательно бесплатную. - Ну почему, думаю, он бы позволил тебе оставить у себя чаевые, по крайней мере половину. - Четверть, не больше. Уж ты мне поверь, я таких ребят насквозь вижу! - Рассмеялась Теххи. Мохи вернулся через несколько минут, по его кожаному лоохи стекала вода. Оказывается, пока мы здесь сидели, на улице успел пойти дождь! - Вот ваш крепкий осский аш, леди! - К нашему неописуемому изумлению, Мохи извлек из-под лоохи большую темную бутылку. - Вы что, ходили куда-то за этим пойлом? - Недоуменно спросила Теххи. - Зачем, Мохи? Сасибо вам огромное, но зачем было так хлопотать? Вы мог- ли бы просто сказать, что у вас его нет, ничего страшного... - Ладно, в следующий раз я вам скажу, если у меня чего-то не будет. - Покорно кивнул Мохи. - Но вы попросили у меня принести вам осский аш. Я вам его принес. Пейте. - Спасибо, - расстроганно прошептала Теххи, - так мило с вашей сторо- ны! А наша еда уже готова? - Думаю, что да, - кивнул Мохи, - хотите чтобы я вам ее принес? - Да, пожалуйста. - Теххи была готова заплакать от умиления. Я тоже был готов заплакать, поскольку уже ничего не понимал. Ничегошеньки! Так что мы оба проводили удаляющегося на кухню здоровяка Мохи недоуменными взглядами. - Он в тебя влюбился, дорогуша! - Ехидно заявил я. - Это единственное разумное объяснение... Ну и вкус у него! Если бы ты явилась сюда при своем собственном лице, я бы его еще понял, а так... - Ничего-то ты не смыслишь в женских лицах! - Вздохнула Теххи. - В кои-то веки решила стать красавицей, а ты бубнишь что-то несуразное, вместо того, чтобы оценить. - Ну должен же хоть кто-то бубнить, если уж Мохи не в форме. - Объяс- нил я. - Чего не сделаешь ради создания теплой доверительной атмосфе- ры... Мохи появился снова, на этот раз с нашими тарелками. Теххи тут же принялась за дегустацию пловоподобного туланского деликатеса. Я не сво- дил глаз с хозяина "Джуффиновой дюжины". Что-то мое сердце было не на месте, вернее оба моих сердца... Мохи, тем временем, направился к посетителю в красном лоохи. Немного с ним пообщался и снова поперся на улицу. - Это уже слишком! - Шепнул я Теххи. - Мохи опять побежал под дождь. Что с ним сегодня творится?! - Просто слишком много капризных посетителей! - Объяснила Теххи. - Этот славный человек дорожит репутацией своего заведения, на мой вкус, даже слишком... Жуй, милый! Никогда не предполагала, что ты способен це- лую минуту просидеть над полной тарелкой и не съесть ни кусочка. - Да, действительно. Стыд какой! Только никому не рассказывай, ладно? - Попросил я, принимаясь за индюшатину в кислом меду по-изамонски. Кто бы мог подумать: оказывается, эти обладатели чудовищных меховых шапок и кошмарных облегающих лосин очень неплохо питались в своем захолустном Изамоне! Тем не менее, я упорно продолжал коситься на посетителя в темно-крас- ном лоохи. Поскольку мое сердце по-прежнему было недовольно происходя- щим, и чем дальше - тем больше. Кроме того, я все время посматривал на вход: мне почему-то очень хотелось, чтобы Мохи вернулся. Его отсутствие здорово портило мне аппетит. Но трактирщик все не возвращался, а вот незнакомец в красном поднялся с места и вышел на улицу. - Теххи, очкарик в красном тоже ушел! - Изумленно сказал я. - И наверняка не заплатил по счету. - Вздохнула она. - Бедный госпо- дин Мохи Фаа! В этом грешном городке полным-полно жуликов... Странно, что в его отсутствие за посетителями никто не присматривает. - Кофа говорил мне, что у него семейный бизнес. Никаких слуг. Жена орудует на кухне, сестры ей там помогают, дети мешают, а сам Мохи носит- ся между обеденным залом и кухней и ворчит на клиентов, словом, все как положено... Наверное предполагается, что Мохи всегда находится в зале. К тому же, все посетителя "Джуффиновой дюжины" друг с другом знакомы, только мы с тобой здесь новенькие, да еще этот очкарик, даже сэр Кофа его не признал... Ох, не нравится мне эта история! - Да? - Теххи внимательно посмотрела на меня. - Ну так не мучайся. Пойди за этим господином в очках, и все выясни. Или тебе под дождь выхо- дить не хочется? - Да не в дожде дело! - Сердито сказал я. - Хорош же я буду: притащил тебя сюда, а теперь брошу? Знаешь, я не так воспитан! - Тоже мне проблема! - Фыркнула Теххи. - Я взяла с собой газеты, на всякий случай. Ты ведь так и не дал мне их дочитать... - Не дал! - Улыбнулся я. - А ты что, всерьез решила от меня изба- виться? - Конечно. - Кивнула она. - Это гораздо лучше, чем требовать от тебя остаться и сгорать от любопытства, вместо того, чтобы просто ужинать... У тебя, между прочим, до сих пор полная тарелка. Ты же так вконец изве- дешься! Лучше уж пойди за этим человеком, который кажется тебе таким за- гадочным. А еще лучше - поищи господина Мохи. Что-то его уже слишком долго нет, а хороший хозяин трактира никогда не уйдет надолго, пока в его заведении сидит хоть кто-нибудь, по себе знаю! - Ну, если ты так говоришь... - Я решительно поднялся с места, а по- том кое-что вспомнил, и снова сел на стул. - Ты все-таки решил плюнуть на все тайны и спокойно поесть? - Весело спросила Теххи. - Всегда подозревала, что ты гораздо мудрее, чем кажет- ся! Мне оставалось только кивнуть. Проблема состояла в том, что я не мог позволить себе роскошь встать на чей-нибудь след. Это было слишком опас- но для жизни хозяина следа. Если я управлюсь за несколько минут, здоро- вый человек вполне может выдержать, но у меня не было гарантии, что я управлюсь за несколько минут, а тем более, что господин Мохи Фаа, чья судьба с каждой минутой волновала меня все больше, действительно такой богатырь, каким кажется. Знаю я этих здоровенных дядек, как правило они - довольно хилый народ! В общем, у меня был только один выход: вызвать сюда нашего штатного Мастера Преследования, леди Меламори Блимм. Так что я просто послал ей зов и попытался обрисовать сложившуюся ситуацию как можно лаконичнее. Реакция Меламори была совершенно неожиданной. "Макс, - сурово сказала она, - дай мне честное слово, что ты не си- дишь там вместе с Кимой, который жаждет со мной помириться. Интрига как раз в его стиле... Знаю я его штучки, он кого угодно может уговорить!" "Не выдумывай! С каких это пор я у тебя на подозрении? - Сердито от- ветил я. - Я действительно не слишком уверен, что с Мохи что-то случи- лось, собственно говоря, у меня есть только довольно неопределенные предчувствия... Но никаким дядей Кимой здесь пока и не пахнет. Впрочем, я могу встретить тебя на улице... Кстати, имей в виду, я отвратительно выгляжу. Теперь у меня маленькие глазки и курносый нос, зато моя новая нижняя челюсть - самая крупная в Ехо." "Ты изменил внешность? - Удивилась Меламори. - Ладно, я уже выхожу. Будет лучше, если ты действительно встретишь меня на улице: я не очень-то знаю, в какую подворотню нужно сворачивать... Ладно, но почему ты изменил внешность? Ты что, с самого начала догадывался, что может произойти какая-нибудь пакость?" "Да нет, это Теххи меня изуродовала! - Гордо объяснил я. - Наверное испугалась, что ко мне начнут приставать незнакомые женщины!" "Да? Экий ты роковой, кто бы мог подумать!" - Ехидно заметила Меламо- ри. "Ладно, кончай издеваться. Лучше приезжай скорее. Отбой." Я закончил этот в высшей степени увлекательный разговор, вытер вспо- тевший лоб и виновато посмотрел на Теххи. - А вот теперь я все-таки пойду. Сейчас сюда явится Меламори, так что мне нужно проследить, чтобы она не забрела в другую подворотню. Они все так похожи! - А Мохи так до сих пор и не вернулся. - Задумчиво сказала Теххи. - Думаю, что твои предчувствия начинают сбываться, к сожалению. - Ты действительно переживешь мое отсутствие? - Осторожно уточнил я. - Переживу, - она легкомысленно махнула рукой, - пережила же я твое присутствие! Тоже не сахар, если задуматься! Не волнуйся, милый: у меня есть две газеты и почти полная бутылка осского аша. Когда ты вернешься, я буду гораздо умнее... и гораздо пьянее, чем сейчас. Если честно, у ме- ня давно не было возможности так хорошо отдохнуть! - Ладно, уговорила. - Кивнул я. - Ты кого хочешь уговоришь! - Нет, только тех, кто очень хочет, чтобы их уговорили! - Усмехнулась Теххи. Несмотря на кукольные глазки и аккуратный точеный носик, сейчас она была так похожа на себя настоящую - дальше некуда! На улице я оказался в тот самый момент, когда амобилер Меламори лихо вынырнул из-за угла. Дождь лил как из ведра - не лучшая погода для прик- лючений, но у меня не было выбора. - Здорово! - Сказал я Меламори. - Ты ездишь все быстрее и быстрее! - Ох, Макс, какой ты смешной! - Расхохоталась она, вглядываясь в мое лицо. - Это тебя Теххи так разукрасила? Она действительно умеет пошу- тить! - Еще как умеет! - Проворчал я. - Ладно, давай все-таки поищем Мохи. - Давай... Ты извини, что я подумала про Киму... Наверное, у меня на- чалась мания преследования. В последнее время моя очаровательная семейка из кожи вон лезет, чтобы помириться со мной. Они так обрадовались, что Алотхо уехал... Как будто бы это что-то меняет! Тем временем мы добрались до "Джуффиновой дюжины". Меламори разулась, немного потопталась на пороге и встревоженно посмотрела на меня. - Думаю, я нашла то что нам нужно. Знаешь, этот твой Мохи... Он ведь простоял на пороге чуть ли не полчаса и только потом куда-то пошел. Ни- чего, сейчас мы его обнаружим! Мои дурацкие сердца глухо стукнулись одно о другое, во всяком случае, мне так показалось. - Скажи мне, Меламори, ведь рядом со следом Мохи есть другой след, да? - Спросил я. Мои предчувствия успели превратиться в какую-то неопре- деленную нехорошую уверенность, что дело плохо. - Есть. - Кивнула Меламори. - Это след могущественного колдуна? - Осторожно уточнил я. - Да нет, кажется... Простой человеческий след. Есть в нем что-то не- хорошее, но это не сила. Не могу сказать точно... - Ладно, - кивнул я, - в любом случае, сейчас нас интересует Мохи. А все остальное... Там видно будет! - Мохи уехал отсюда на амобилере. - Через несколько секунд сообщила Меламори. - Но он не сидел за рычагом, это точно... Давай сделаем так, Макс. Ты подгонишь сюда мой амобилер, сядешь за рычаг, а я буду говорить тебе, куда ехать. Так мне будет легче. Очень трудно управлять амобиле- ром, когда стоишь на следе пассажира, а не возницы! - Конечно. - И я бегом пересек подворотню. Через минуту Меламори уже устроилась на заднем сидении и начала командовать. - Сначала нужно выехать на улицу, теперь направо... Хорошо, что ты так быстро едешь, Макс, но я не успеваю говорить повороты, так что лучше немного помедленнее, мы все равно их догоним, минутой раньше, минутой позже... Теперь еще раз направо. - А что у тебя случилось с Кимой? - Спросил я. - Вы же никогда не ссорились! И вообще он показался мне симпатичным, я бы сам не отказался от такого дядюшки! - Вообще-то ты прав... теперь налево... Мы с Кимой были настоящими друзьями, или мне так казалось... пока едем прямо, Макс, я скажу, когда нужно будет поворачивать... В общем-то, именно поэтому я так на него и обиделась! Выходки моего драгоценного родителя были вполне в порядке ве- щей, я от него ничего иного и не ждала. Другое дело, что он меня достал, но и это вполне нормально! А Кима делал вид, что все в порядке... теперь поворачиваем направо, Макс... Да, Кима делал вид, что все в порядке. И незаметно пытался научить меня уму-разуму. То есть, ему только казалось, что он делает это незаметно, что меня, в конце концов, и взбесило! - Смотри-ка, мы, кажется, выезжаем из города! - Удивленно заметил я. - Да, выезжаем. Но они уже близко, можешь мне поверить! - Отлично. Так чему же Кима пытался тебя научить? - У него спроси. Наверное, ему казалось, что он учит меня мудрости... Знаешь, в тот день, когда Алотхо уехал на свой грешный Арварох, я поеха- ла к Киме. Я с детства привыкла идти к нему, когда с моей жизнью проис- ходит что-то не то... Лучше бы я сразу отправилась поболтать с тобой! Одним разочарованием было бы меньше в моей дурацкой жизни! - Грешные Магистры, да что же он такое тебе сказал? - Изумился я. - Наверное ничего особенного. Но мне показалось, что хуже нельзя было и придумать! Он начал издалека: "Меламори, девочка моя, я прекрасно по- нимаю, что с тобой происходит." Кстати, ты заметил, что этот Мир полон людей, которые совершенно уверены, что прекрасно понимают, что происхо- дит с остальными?... А потом он и заявляет: "Тебе кажется, что с тобой происходит нечто необыкновенное. Но можешь мне поверить: с тобой случи- лось самое банальное событие, какое только могло с тобой случиться! Лю- бовь - всего лишь уловка природы, с помощью которой она заставляет людей производить потомство." Вот что он мне выдал! Мне трудно объяснить тебе, Макс, почему, но эта фразочка меня доканала... - Довольно цинично. - Согласился я. - Нормальный влюбленный человек совершенно не в силах спокойно пережить сообщение, что с ним случилось нечто банальное... Попробовал бы мне кто-то такое сказать пару лет на- зад! Я бы умер на месте... или, по крайней мере, обиделся на всю жизнь. - А сейчас? - Осторожно спросила Меламори. - Что, теперь ты спокойно относишься к подобным высказываниям? Я пожал плечами. - Просто теперь мне плевать на чужие высказывания... Хотя, может быть, я просто переоцениваю собственную терпимость, потому что мне уже давно не говорили никаких гадостей... - Скорее всего. - Печально улыбнулась Меламори. - Видишь огонек впе- реди? В этом амобилере сидит твой драгоценный Мохи, я совершенно увере- на! - Вот и отлично. Что будем делать, незабвенная? Я ведь еще так и не решил. - А, там видно будет! - Легкомысленно отмахнулась Меламори. Мои проб- лемы ее пока не беспокоили, и я прекрасно понимал почему. Когда Мастер Преследования приближается к концу следа, его волнует только одно: сде- лать последний шаг, а там хоть трава не расти! Так уж все устроено, и ничего не попишешь... Мне предстояло выкручиваться самостоятельно. Хуже всего, что я до сих пор не был окончательно уверен, что не сую свой любопытный нос не в свое дело: у этого Мохи вполне могло быть ка- кое-нибудь важное деловое свидание, ради которого и любимый трактир мож- но временно бросить на произвол судьбы... Впрочем, отступать было слиш- ком поздно. Поэтому я сделал первое, что пришло мне в голову: просто прибавил скорость, на полном ходу пронесся мимо интересующего нас амоби- лера, лихо развернулся и рванул ему навстречу. Я спиной чувствовал, как Меламори сжалась в комочек на заднем сидении. Кажется, она даже не дыша- ла. Мне оставалось только надеяться, что возница мчащейся навстречу ма- шины не окажется каким-нибудь камикадзе... Он не был камикадзе, этот очкарик в красном лоохи. Но он здорово ис- пугался. Поэтому вместо того, чтобы просто остановиться, он попытался свернуть. Дорога была мокрая и скользкая, а гонщик из него вышел неку- дышний. Так что через несколько секунд его амобилер лежал в придорожной канаве. Проклиная все на свете, я резко затормозил и прыгнул в канаву. Сейчас меня интересовала только одна вещь на свете: здоровье господина Мохи Фаа. Мне очень не хотелось обнаружить, что моя дурацкая выходка уг- робила этого чудесного сердитого дядьку. Поэтому я сразу же кинулся к пассажиру на заднем сидении. Мокрая от дождя кожа лоохи не оставляла сомнений: это действительно был Мохи. И он был без сознания... или еще хуже. - Мохи, не вздумайте умирать! - Дрожащим голосом сказал я. Конечно, это было глупо, но подействовало самым удивительным образом. Мохи открыл глаза. - Как скажете! - Покорно согласился он. Я перевел дыхание. Такого невероятного облегчения я уже давно не ис- пытывал! - Вы в порядке? - Не знаю. - Спокойно ответил Мохи. Только теперь я с ужасом заметил, что его лицо было в крови. - Я так хочу, чтобы вы были в порядке! - В отчаянии сказал я. - Больше всего на свете! - Я конечно понимал, что мету чушь, но остано- виться уже не мог. - Да, я в порядке. - Неожиданно согласился Мохи. - Я даже могу встать. - Вот и отлично. Сейчас мы с вами поедем к Джуффину, он кого угодно способен на ноги поставить! - Радостно забормотал я. - Ладно, поедем к Джуффину, если хотите. - Рвнодушно кивнул Мохи. Он действительно поднялся на ноги и медленно пошел к амобилеру Меламори. Только тут я вспомнил, что должен быть еще и возница. Я посмотрел на пе- реднее сидение. Но там уже никого не было. Наверное, я так сосредоточил- ся на Мохи, что парень успел удрать, или... Далеко он не удрал, этот бедняга в красном лоохи. Он просто вылетел из амобилера при падении. Я нашел его в той же канаве, в нескольких ша- гах от машины. Парень был мертв, это сразу бросалось в глаза: ни один живой человек не может лежать в такой неестественной позе! Видимо бедня- га свернул себе шею.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29