Черт, так может быть, именно она мне и поможет? Но мое второе сердце, происхождение которого до сих пор было не слишком понятно мне самому, уже сжалось, предсказывая неудачу. Я мог расслабиться: моя загадочная мудрая мышца была отличным советчиком, я уже столько раз в этом убеждал- ся! Потом я подумал про сэра Мабу Калоха: этот могущественный отставной Великий Магистр - опытный путешественник между Мирами, почему бы ему не поболтать со мной, как коллеге с коллегой, мы могли бы обсудить нес- колько наших специфических профессиональных проблем... Я прислушался к своему странному сердцу. На этот раз оно молчало - видимо само понятия не имело, чем может закончиться моя затея. Я убил чуть ли не полчаса на бесполезные попытки послать зов сэру Ма- бе. Единственным результатом было равномерное распределение большого ко- личества пота по моему телу. Я вздохнул и налил себе кофе. Единственное, чего мне по-настоящему не хватало в Ехо, в последний раз я пил его на этой самой кухне, как раз перед тем, как... Но тут я кое-что вспомнил: был в моей тамошней запредельной жизни короткий, но запоминающийся пери- од, когда я пил отличный кофе чуть ли не каждый день! Меня угощал им Ма- хи Аинти, старый шериф Кеттари, он еще брезгливо называл мой любимый на- питок "смолой", и спрашивал, не заболею ли я, если выпью эту гадость... господи, как я сразу не подумал, что Махи - единственное существо, на чью помощь я могу рассчитывать, в каком бы Мире я не оказался! Махи был... честно говоря, я так и не понял, что он такое, этот дядя с рыже- ватыми усами и ускользающим из памяти лицом, но я ни на секунду не сом- невался, что ему не составит труда поболтать со мной, где бы я не нахо- дился. Единственное, что действительно имеет значение - это его сиюми- нутное настроение, пути которого воистину неисповедимы! Я сделал хороший глоток кофе, внимательно посмотрел на свое искажен- ное отражение в тусклом экране выключенного теливизора. Глаза моего вы- пуклого двойника показались мне чужими: они горели каким-то сумасшедши- мим холодным огнем, пугающим меня самого. Мне показалось, что это непло- хо: человек с обыкновенными разумными тусклыми глазами врядли сумеет докричаться до обитателя несуществующего города, чтобы обсудить с ним некоторые технические детали магического перехода из одного Мира в дру- гой... Я послал зов сэру Махи Аинти, и почти сразу же на меня обрушилась непереносимая тяжесть, словно мне вдруг срочно пришлось временно подме- нить одного из Атлантов, удерживающих небесную твердь. Голова кругом шла от восторга: когда я говорил с этим невыносимым Махи по дороге из Кетта- ри в Ехо, ощущения были примерно те же, такое не забывается! "Что, тяжело? - В Безмолвной речи Махи мне слышались нотки со- чувствия. - Ничего не поделаешь, Макс, я - довольно утомительный собе- седник, но у всех свои недостатки... Ты здорово влип, да?" "Мне не обязательно все вам рассказывать? - Задыхаясь от этой непере- носимой тяжести и невероятного облегчения одновременно, спросил я. - Вы и сами уже знаете?" "Примерно. Твой Мир взял тебя обратно, так бывает." "Ну, не то чтобы он меня "взял", вообще-то я сам..." "Макс, у меня нет времени выслушивать твои безумные версии. Я о твоем здоровье пекусь, между прочим... Единственное, что тебе действительно нужно усвоить: твой Мир забрал тебя обратно, что бы ты сам об этом не думал. Все не так просто: в твоем Мире существует несколько сотен чело- век, которые знают, что ты живешь рядом с ними... Не могу сказать, что их это особенно интересует, тем не менее, ты - неотъемлимая часть их жизни, они уверены, что сегодня вечером ты появишься на работе, а если не появишься, они смогут позвонить тебе домой, и ты снимешь трубку, не сегодня - так завтра, или через пару лет, но ты где-нибудь объявишься, для твоих знакомых это так же очевидно, как наличие неба над головой, они даже не думают об этом, они просто знают - и все... Не так-то просто - взять и исчезнуть, их память о тебе привязывает тебя к их реальности, к Миру, в котором ты родился и, следовательно, должен оставаться, пока не умрешь. Именно так они себе это представляют, твои могущественные со- отечественники, не имеющие ни малейшего представления о собственном мо- гуществе. Их бы возможности, да в других целях... Ладно, пустое! Видишь ли, Макс, не так уж сложно вернуться в Ехо, у тебя это получится, ты выкрутишься, ты всегда можешь выкрутиться, самая живучая порода... Но твой Мир все равно когда-нибудь заберет тебя, он будет делать это снова и снова, если только ты не убедишь его, что тебя больше нет. Ты понима- ешь, о чем я говорю?" "Не очень-то. - Честно признался я. - Но наверное это не так уж важ- но, да? Махи, мне действительно очень тяжело с вами говорить, да вы и сами знаете... Может быть вы просто скажете мне, что я должен делать?" "А я уже сказал. Тебе нужно убедить свой Мир, что тебя больше нет, хорошенько убедить всех, кого это касается... Ты правильно решил насчет трамвая. Так и поступай. Но будь готов к сюрпризу: ты ведь уже забыл о вознице... прости, я не совсем правильно выразился, да?" "Неважно, я понял. Это существо в кабинке водителя, которое в прошлый раз так меня напугало, а потом исчезло. Сэр Маба Калох называл его "до- перстом" он еще что-то объяснял, но я..." "Да уж, могу себе представить: Маба "объясняет"! Разумеется, ты ниче- го не понял. Но это не имеет значения, просто помни, что тебе не нужно его бояться. Справиться с этим существом легче легкого, при твоих-то возможностях! Но не убивай его, сначала расспроси. Это - твой шанс, Макс, ты сам разберешься, почему, только будь осторожен: доперсты - са- мые хитрые существа во Вселенной... или почти самые хитрые." - Последние слова Махи донеслись до меня откуда-то издалека, навалившаяся на меня тяжесть становилась невыносимой, хотя мне с самого начала казалось, что дальше уже некуда. Если учесть, что Безмолвная речь и при обычных обсто- ятельствах никогда не была моим сильным местом... "Спасибо!" - Это было последнее, что я смог из себя выдавить, поче- му-то мне показалось, что в моем положении ничего не следует откладывать на потом: это самое "потом" представлялось мне весьма сомнительной шту- кой. "Ты не пропадешь, Макс. Только не забудь..." - Что именно я не должен был забыть, осталось для меня полной загадкой: невидимый самосвал разма- зал меня по кухонной стене, так что какое-то время меня не было ни в од- ном из Миров, а потом я пришел в себя. Мою одежду можно было выжимать: вообще-то люди так не потеют, наверное у меня обнаружлся какой-то совер- шенно особенный талант в этой странной области человеческой деятельнос- ти. Я отправился в ванную, принял душ, равнодушно сунул промокшую одежду в мусорное ведро: теперь я был по-настоящему уверен, что она мне не по- надобится, никогда! Каким бы тяжелым собеседником не был старый шериф Кеттари, беседа с ним сняла грандиозный камень с моего сердца. Махи зря языком болтать не станет: это не относится к его любимым способам прово- дить время. Если уж он сказал, что со мной все будет в порядке, значит так оно и есть. Он одобрил мое намерение попробовать снова прокатиться в Ехо на трамвае, вот и отлично! Он сказал, что мне не составит труда справиться с загадочным существом в кабинке водителя, более того, оно каким-то образом должно мне помочь - что ж, тем лучше, значит так оно и будет, если уж Махи говорит... Теперь я чувствовал себя, как человек, только что купивший билет на самолет, билет, на который не смел и надеяться: считал часы до "отлета" и подумывал о том, что мне пора собираться. Разумеется, для того, чтобы вернуться в Ехо, мне не требовалось паковать чемоданы. Никаких нос- тальгических сувениров, врядли мне захочется вспоминать это путешествие на родину долгими зимними вечерами, скорее уж оно станет новым захваты- вающим сюжетом моих кошмарных снов - что правда, то правда! У меня даже не возникло желания взять с собой пачку кофе, Магистры с ним, вот поеду в Кеттари, чтобы сказать спасибо сэру Махи Аинти, он меня угостит... или не угостит, с ним никогда нельзя быть уверенным! Но в конце концов, я уже привык пить камру, отличная штука, человек имеет полное право менять одни привычки на другие... Тем не менее здесь, на моей родине, была одна вещь, которую мне очень хотелось взять с собой в Ехо, не столько для себя, сколько для моих пот- рясающих коллег. Я давно мечтал показать им хорошее кино, я предвкушал выражение неземного любопытства на лице сэра Джуффина Халли, когда суро- вый мужской голос скажет с экрана теливизора: "Коламбия Пикчерз предс- тавляет"... На моей родине, благодарение небу, существуют видеомагнито- фоны, телевизоры и симпатичные толстые кассеты с фильмами, а у меня в запасе имеется один маленький фокус, который мог здорово пригодиться: я вполне способен унести с собой все что угодно, хоть статую Свободы, уменьшив ее до неосязаемых размеров и спрятав между большим и указа- тельным пальцами левой руки... Вот только непонятно, что с ней потом де- лать, разве что водрузить ее на крышу Холоми и посмотреть, как это будет выглядеть! Словом, в моем распоряжении имелся этот замечательный фокус, одно из первых чудес, которому я научился в столице Соединенного Коро- левства, я как чувствовал, что мне это пригодится! Мне предстояли приятные хлопоты, я уже заранее предвкушал, как унесу в своей "мистической" пригоршне содержимое целого магазина... Впрочем, мне тут же пришло в голову, что грабить магазины мне пока без надобнос- ти: была в этом городе одна видиотека, которую я до сих пор считал сво- ей, просто роскошная коллекция, даже уливительно, если учесть мои скром- ные финансовые возможности! Моя коллекция ушла от меня вместе с моей де- вушкой, примерно за год до моего сумасшедшего путешествия в Ехо, ушла самым пошлым образом... Я подлил себе кофе, закурил и задумался. Это бы- ла довольно гадкая история, ничего особенного: нормальная мерзость, из тех, что изо дня в день происходят с людьми. Мне сегодняшнему было абсо- лютно наплевать на эту дурацкую страницу биографии бедняги Макса: случа- лись с ним вещи и похуже! Но меня весьма привлекала возможность отлично пошутить, просто великолепно пошутить... и заодно восстановить справед- ливость, которую я просто обожаю восстанавливать, это мой любимый способ коротать досуг, если разобраться! Я посмотрел на часы, а потом на календарь. Суббота, шесть часов вече- ра - отлично, это именно то, что мне надо! В это время Юлия обычно сидит дома и занимается французским, потом она непременно куда-нибудь улизнет, скорее всего к одной из своих подружек, или устраивать личную жизнь, на- до же и этим когда-нибудь заниматься, но она уйдет не раньше восьми: ее привычки непоколебимы, возможно на них-то и держится мир! В свое время я успел изучить ее расписание, я угробил на это почти два года, два заме- чательных года, вот только финал получился не совсем тот, какой требует- ся для хорошей мелодрамы... Если честно, в начале нашего романа я глазам своим поверить не мог: неужели такие изумительные барышни все еще бродят по этой планете?! Она понимала почти все мои шутки, даже самые рискованные... если задуматься, то рискованные - в первую очередь, так что в те дни мы много смеялись, как сумасшедшие. И еще она безудержно радовалась, открывая мне дверь. В сочетании с очаровательной физиономией, умненькими глазками и независи- мым характером это дорогого стоит! Все было действительно очень здорово, жизнь казалась мне не просто сносной, а замечательной, я угрелся и расс- лабился, оставалось только замурлыкать... А потом моя прекрасная леди ни с того, ни с сего задумчиво сообщила мне, что мы, дескать, прекрасно проводим время, но в ее жизни должен появиться какой-то там "настоящий муж" поскольку "женщине нужно думать о семье и детях", а мое постоянное присутствие здорово мешает осуществлению этих похвальных планов, так что мы могли бы продолжать встречаться, но реже, чтобы у нее появилась воз- можность как-то заняться устройством своего будущего... Наверное я отре- агировал, как настоящий инопланетянин: можно было подумать, что я услы- шал подобное заявление впервые в жизни! Но мне и в голову не приходило, что человек, которому я верил, как самому себе, может променять меня, невероятного и неповторимого, на какой-то "инстинкт размножения", думаю, что это выражение нельзя назвать самым корректным оборотом, но все ос- тальное, что приходило мне в голову по этому поводу, было еще хуже, а молчать я никогда особенно не умел... Короче говоря, я тогда ушел и пару месяцев приводил себя в порядок. Все мои романы рано или поздно кончались какой-нибудь плюхой в таком же роде, мог бы и привыкнуть! В конце концов, за все надо платить: уж если ты решительно отказываешься принимать некоторые аспекты бытия окружающих тебя людей, будь готов, что рано или поздно эти самые люди перестанут принимать тебя самого, они просто аккуратно извлекут тебя из своей жиз- ни, как здоровый организм отторгает инородное тело, во имя самосохране- ния... Но Юлия была не просто моей девушкой, мне казалось, что она была моим хорошим другом. Услышать от нее в точности то же, что и от всех ос- тальных - это был удар ниже пояса, и какой удар! Я всегда был неисправи- мым идеалистом, удивительно еще, что я умудрялся прощать всему челове- честву ежедневные походы в сортир, да и самому себе заодно... Но через два месяца абсолютной невменяемой тоски, я начал приходить в себя. Вообще-то обычно я прихожу в себя гораздо быстрее, сэр Махи Аинти не зря говорил, что я принадлежу к самой живучей породе! Два месяца страданий - это был мой абсолютный рекорд, но роман с Юлией того стоил, во всяком случае именно так мне тогда казалось... А вернувшись к жизни, я затосковал за своей видиотекой. Надо сказать, что до знакомства с Юлией никакой видиотеки у меня не было, поскольку я никак не мог собраться обзавестись соответствующей ап- паратурой. Мои финансовые дела действительно всегда были довольно плохи, кроме того мне никогда не удавалось откладывать деньги, тут я был пол- ностью согласен со своим смешным приятелем из Ехо, потомком Укумбийских пиратов Андэ Пу, который недавно жаловался мне, что "эти маленькие круг- ляшки все время куда-то деваются"! А вот у Юлии был отличный видеомагни- тофон, и всего несколько никуда не годных старых кассет: любимые мелод- рамы ее мамочки, несколько дурацких боевиков и все те же уроки французс- кого - у меня создавалось впечатление, что она учила этот несчастный французский язык всю свою жизнь и всеми возможными способами, правда мне так и не довелось услышать, чтобы она хоть раз им воспользовалась... Так что у меня появился новый повод транжирить свои жалкие капиталлы: отправляясь к Юлии я непременно обзаводился какой-нибудь новой кассетой, а если учесть, что я в то время дневал и ночевал в ее квартире... Бед- няжке даже пришлось раскошелиться и разжиться специальным сооружением для хранения этого добра, поскольку кассеты расползались по дому с неве- роятной скоростью. Честно говоря, я был абсолютно уверен, что покупаю их для себя: когда-нибудь к этой коллекции приложится и собственный видео- магнитофон, рано или поздно, а пока можно расслабиться и смотреть свои любимые фильмы в гостях у своей любимой девушки - что может быть лучше! В общем, однажды я собрался с духом, позвонил Юлии и сообщил, что со- бираюсь забрать свою видиотеку. Она сказала "приезжай", довольно расте- рянно сказала, но я не обратил внимания на ее тон, не до того тогда бы- ло! Я взял свое сердце в кулак и поехал: два месяца непрерывной депрес- сии здорово сократили мои потребности, так что у меня скопилась довольно приличная сумма, часть ее я собирался истратить на покупку вожделенного аппарата и вовсю наслаждаться непрерывным созерцанием своей коллекции - это был не самый плохой способ поднять себе настроение... Юлия встретила меня на пороге и решительно заявила, что отбирать подарки - дурной тон. Из гостиной раздавалось многозначительное покашливание ее мамочки, выз- ванной, как я понимаю, для моральной поддержки. "Какие подарки? - Оше- ломленно спросил я. - Я покупал эти фильмы, чтобы смотреть их вместе с тобой, но..." Потом мне пришлось узнать плохую новость: моя девушка со- бирается оставить "спорное имущество" у себя, потому что "так будет справедливо, в конце концов, ты же каждый день здесь что-нибудь ел, а это тоже стоит денег, не меньших, чем эти твои кассеты, и вообще, зачем они тебе нужны, тебе же все равно не на чем это смотреть, и никогда не будет, при твоем-то легкомысленном отношении к жизни, впрочем, это прек- расно, это - лучшее твое качество, Макс, если разобраться..." Ее мамочка одобрительно покашливала в гостиной, приглашать в которую меня сегодня явно не собирались. Все это было глупо и несправедливо: я никогда не приходил к ней с пустыми руками, я все время покупал какой-нибудь экзо- тический чай в маленьких бумажных пакетиках и крошечные тающие во рту печеньица к чаю, или еще что-то, просто потому что я обожаю приходить в гости с каким-нибудь угощением. Наверное, я действительно живу как во сне, и не очень-то соображаю, что происходит вокруг: мне и в голову не приходило, что когда я встаю ночью и иду на кухню, чтобы сделать себе бутерброд, в голове моей любимой женщины начинает работать калькулятор. Пережить это откровение оказалось гораздо труднее, чем все остальное: это был окончательный и бесповоротный крах всех моих иллюзий, какая уж там коллекция! Я молча повернулся и пошел вниз, напрочь забыв о сущест- вовании лифта. Между мной и остальным миром вырос прозрачный непроницае- мый барьер, действительность больше не соприкасалась со мной, она оста- лась где-то далеко, и это было не так уж плохо, во всяком случае, я на- конец-то перестал чувствовать что бы то ни было. На прощание мне дове- лось услышать почти беззвучный вздох облегчения, который вырвался у Юлии. Да, конечно, ей удалось отстоять имущество, которое она привыкла считать своим, так и надо, а я мог отправляться на ближайшую свалку, за полной ненадобностью... Впрочем, она позвонила через неделю, просила "не обижаться", потом она звонила еще несколько раз, говорила, что я мог бы заходить, хоть иногда. Я не радовался этим звонкам, но и не бросал труб- ку, а вежливо отвечал, что у меня сейчас нет времени, может быть ког- да-нибудь потом... Ее голос не вызывал у меня никаких эмоций, я не очень-то понимал, что хочет от меня эта странная, совершенно чужая мне женщина... Но я так и не собрался купить себе видеомагнитофон, мне и ду- мать-то о нем тогда было тошно, впрочем все это продолжалось не так уж долго, полгода, или чуть больше, а потом в один из пасмурных ноябрьских дней мне приснился сэр Джуффин Халли, и моя здешняя жизнь закончилась раз и навсегда... Я одним глотком допил кофе и пошел бриться. Мне показалось, что лучше всего будет, если я свалюсь на Юлию, как преждевременная кончина, без всяких там предупреждений по телефону: мало ли, какие отговорки у нее найдутся, а мне было просто необходимо попасть в ее гостиную, всего на несколько минут... Я то и дело расплывался в ехидной улыбке: мне предс- тояло получить море удовольствия! Честное слово, я не испытывал ничего, похожего на жажду мести, мной руководило холодное любопытство и какая-то странная безжалостная веселость, немного пугающая меня самого. Я соби- рался хорошо развлечься, только и всего. Кроме того, мое таинственное второе сердце твердило мне, что я поступаю правильно, так и надо. Не знаю, какими принципами руководствовалась эта загадочная мышца: уж у нее-то точно не было никаких счетов с Юлией, поскольку в достопамятный период упадка нашего романа я вполне обходился одним-единственным серд- цем, как все нормальные люди... Я привел себя в полный порядок: никакой щетины, волосы собраны в хвост - ничего, кажется, такая прическа считается очень стильной! Я оделся и вышел на улицу. Возвращаться домой я больше не собирался. О том, что мои поиски трамвая на Зеленой улице могут закончиться полным провалом, мне и думать не хотелось, впрочем у меня имелись все основания для оптимизма: Махи сказал, что со мной все будет в порядке, значит тут и рассуждать не о чем! А пока мне предстояло просто прокатиться на авто- бусе, на последнюю трогательную встречу со своим непритязательным прош- лым. На шестой этаж я поднимался пешком: почему-то я вдруг понял, что лиф- ты больше не вызывают у меня никакого доверия. Это было довольно стран- но, даже немного попахивало паранойей, но я уже успел привыкнуть к собственным странностям, а эта была вполне безобидной - от незапланиро- ванной физзарядки еще никто никогда не умирал! Покончив с занудными сту- пеньками, я нажал на кнопку звонка. Мне было неправдоподобно весело, да- же немного слишком, но я всегда был не дурак перегнуть палку... Юлия открыла дверь почти сразу, такое впечатление, что она уже давно стояла в коридоре, прислушиваясь к звонку. Я посмотрел на нее, и моя улыбка потеплела. Честное слово, мне было приятно ее увидеть, никакие дрянные воспоминания больше не имели значения... Но это никак не повлия- ло на мое решение. В Ехо должна была отправиться именно та коллекция фильмов, которую собрал я сам: мои любимые фильмы, и какая-то фигня, купленная случайно, и те фильмы, которые я так и не успел посмотреть. Только это имело значение, так было ПРАВИЛЬНО - это странное слово все чаще и чаще фигурировало в моих сумбурных мыслях. Среди многоголосого хора, все время бормочущего что-то в узких переулках моего сознания, по- явился новый голос, в интонациях которого никогда не было ни тени сомне- ния. - Ты изменился. - Тихо сказала Юлия. Кажется, она тоже была рада меня видеть, но что-то мешало ей обрадоваться по-настоящему. Ну да, все пра- вильно: сегодня ее навестил сэр Макс из Ехо, а с этим господином Юлия никогда не была знакома. - Изменил прическу, вот и все. - Объяснил я. - К тебе можно, или не очень? Я ненадолго, правда! - Да, конечно. - Она посторонилась и дала мне войти. Я извлек из кар- мана пальто маленький сверточек. - Опять какой-то дурацкий чай. - Сообщил я. - Такой мы с тобой, ка- жется, не пили. - Да, действительно... - Она растерянно покрутила сверточек в руках. - Пошли на кухню, я его приготовлю... Ты больше на меня не обижаешься, да? - Я уже очень давно не обижаюсь. - Искренне сказал я. - Если честно, я уже почти забыл, почему я вообще должен на тебя обижаться, так что все в порядке. Я немного задержался в гостиной, возле новенького стелажа, на много- численных полках которого нашлось место телевизору, видеомагнитофону и огромному количеству кассет. Незадолго до того, как меня довольно невеж- ливо выперли из этого рая, их было около трехсот, наверное теперь еще больше, но ненамного, это уж точно: Юлия - девушка экономная, она не очень-то будет тратиться на всякую ерунду! Я аккуратно вынул штепсель из розетки. Теперь этажерка с аппаратурой была готова к тому, чтобы внезап- но скрыться между большим и указательным пальцами моей левой руки, но это могло и подождать: я действительно собирался спокойно выпить чаю в обществе милой девушки, а что касается проклятого "калькулятора" в ее головке - какое мне дело до проблем несчастных обитателей этого странно- го Мира! - Иди сюда, Макс, здесь уютнее. - Позвала из кухни Юлия. Я послушно пошел к ней. Чайник уже стоял на плите, она деловито открывала мой паке- тик с чаем. На столе сидела маленькая белая крыса, вернее, еще крысенок. - Что, обзавелась новой подружкой? - Весело спросил я. Юлия тут же усадила зверька в нагрудный карман своей клетчатой рубахи, словно за мной водилась привычка ими питаться. - Эта маленькая девочка боится чужих. - Немного виновато объяснила она. - И правильно делает! - Одобрительно кивнул я. - Ну что, рассказывай, какие у тебя новости. Юлия тут же начала рассказывать, я слушал ее краем уха. По всему вы- ходило, что она в полном порядке, хотя мое продолжительное отсутствие пока не привело к созданию какой-нибудь очередной "ячейки общества"... И стоило ей вообще затевать всю эту кутерьму, в таком-то случае! Чай был так себе - не слишком-то хороший. Впрочем, может быть, я просто отвык от вкуса нормального чая. Выпив одну чашку, я вдруг понял, что с меня хватит. Во-первых, мне было немного скучно: я никак не мог поверить в реальность происходящего, больше всего мы смахивали на героев сто восьмидесятой серии какого-нибудь тупого телесериала о любви. А во-вторых, Юлия косилась на меня как-то уж больно подозрительно. Конеч- но, она знала меня очень хорошо, даже чересчур хорошо, так что кому, как не ей следовало насторожиться! - Я пойду, ладно? - Мягко спросил я. - Ладно. - Она здорово помрачнела, а потом решительно спросила: - А почему ты вообще решил зайти? - Не знаю. - Соврал я. А потом решил сказать что-то, напоминающее мне правду. - Наверное, чтобы попрощаться. - Ты что, куда-то уезжаешь? - Что-то в этом роде. - Я пожал плечами. - Надеюсь, что да... - Ладно, тогда давай попрощаемся. Спасибо, что зашел. - Юлия говорила таким тоном, словно это я, подлец, ее бросил, да еще и серебрянные ложки из буфета уволок. Это было довольно забавно... Мы вышли в гостиную: она шла впереди, а я сзади. Проходя мимо вожде- ленного стеллажа с видеоаппаратурой, я исполнил свой коронный номер, не- уловимое движение левой рукой. Вот теперь я мог считать, что собрал свои "чемоданы": это громоздкое сооружение, полное всяких замечательных ве- щиц, которые сэр Джуффин Халли наверняка сочтет волшебными, уменьшилось до неправдоподобных размеров и удобно улеглось между большим и указа- тельным пальцами моей руки. Юлия даже не обернулась, разумеется - все случилось мгновенно и совершенно бесшумно. - Прощай, милая. - Сказал я, переступая через порог. Боюсь, что моя улыбка была уж слишком неземной: Юлия даже отступила назад. Но я дотя- нулся до нее и нежно поцеловал в кончик носа. Всю жизнь мечтал узнать, что именно испытывал сэр Иуда Искариот в момент своего исторического по- целуя! Судя по всему - огромное удовольствие... Вниз я тоже спускался пешком. Честно говоря, я очень надеялся, что Юлия пулей выскочит на лестничную площадку, чтобы поведать мне и всему человечеству о своей загадочной утрате. Более того, кажется, я очень на это рассчитывал. Я предвкушал бредовые обвинения, которые обрушатся на мою бедную голову и с удовольствием представлял себе, как я предложу ей вывернуть мои карманы и проверить: а вдруг пропавшая мебель действи- тельно там обнаружится... Но я так и не дождался. Может быть, бедняжка просто грохнулась в обморок, а может быть, решила, что все - суета сует и томление духа, кто ее знает... Наверное, все люди - довольно непредс- казуемые существа, особенно когда сталкиваются с необъяснимыми вещами! На площадке четвертого этажа я обнаружил небольшое смятение, там суети- лись люди в рабочей одежде и заинтересованные происходящим дошкольники. Проклятый лифт умудрился застрять между этажами, оказывается мой внезап- ный страх перед лифтами был обыкновенным предчувствием, я определенно делал успехи! Потом я долго бродил по городу, немного промок и замерз, но это не мешало получать удовольствие от прогулки. Вечерний город казался мне чу- жим и прекрасным, я с удивлением понял, что мог бы его полюбить, если бы у меня было на это время. Может быть все дело в том, что ночь преобража- ет пейзажи, а может быть в том, что я чувствовал себя совсем чужим на этих широких улицах, а любить чужие места легко: у нас нет к ним никаких претензий, мы принимаем их такими, какие они есть... Я выпил кофе с коньяком в симпатичном баре, название которого так и не запомнил, сог- релся и окончательно расслабился, даже решил поужинать. Это было очень похоже на ту жизнь, к которой я привык в Ехо: долгий приятный ужин в уютной забегаловке, перед тем, как отправиться искать очередное приклю- чение на свою горемычную задницу. Сегодня я тоже собирался отправиться на такую веселенькую прогулку, немного прокатиться на одном сумасшедшем трамвае, который регулярно курсирует по Зеленой улице, вопреки всем рас- писаниям маршрутов муниципального транспорта. Я здорово надеялся, что у этой сказки будет такой же счастливый конец, как у всех предыдущих... Я посмотрел на часы. Дело близилось к полуночи, самое время кончать набивать брюхо и выметаться. Мне принесли счет, я расплатился и вышел. Время почти остановилось, мне казалось, что каждое мое движение не имеет шансов завершиться, нога в новом ботинке так медленно двигалась навстре- чу земле, словно земля была всего лишь морковкой, привязанной перед мор- дой осла. Тем не менее, я как-то умудрялся делать шаг за шагом, с ужасом ощущая на затылке холодную щекотку вечности, той самой, от которой мне следовало "поберечь свою лохматую голову", черт, леди Сотофа могла бы выражаться яснее: если бы она просто сказала мне: "не вздумай уходить в свой Мир, Макс", - я бы ее послушался, во всяком случае, я бы здорово постарался ее послушаться... Самое смешное, что за весь день я так ни разу и не вспомнил о пресловутой святой воде, ради которой, собственно, и затевалась моя дурацкая экскурсия! Когда я появился на Зеленой улице, на табло электронных часов, сияю- щих над зданием телефонной компании, мигали четыре нуля. Я вспомнил, что всегда считал такого рода совпадения хорошей приметой и отвернулся от часов, чтобы не стать свидетелем появления единицы: согласно тому же су- еверию, это могло сделать счастливое совпадение недействительным. А по- том я услышал звон трамвая, такой же пронзительно громкий, как почти два года назад... хотя, с другой стороны, это было вчера... Ох, вот чем я сейчас точно не собирался заниматься, так это наводить порядок в своих представлениях о времени, самым лучшим выходом было просто не иметь о нем никакого представления! У меня закружилась голова, но на этот раз я быстро справился с головокружением: несколько вдохов и выдохов, как учил меня Шурф Лонли-Локли... Черт, когда я вернусь в Ехо, я просто обязан угостить его хорошим ужином, с меня действительно причитается! Я снова разглядел знакомую табличку, оповещающую, что я нахожусь на остановке трамвая, следующего по маршруту N 432. Даже номер трамвайного маршрута был все тот же. Кажется, моя Дверь между Мирами отличалась некоторым постоянством. Это было скорее приятно, чем нет. Трамвай показался из-за угла и начал тормозить, приближаясь к остановке. Я рассмеялся, но это совершенно не походило на истерику, какая уж тут истерика! Все шло прос- то отлично, гораздо лучше, чем я смел надеяться: потрясающий экспресс, следующий по самому невероятному маршруту, был к моим услугам. Да, судя по всему, сначала мне предстояла встреча с неким странным существом, сэр Маба Калох называл его "Доперст". Он еще говорил, что Доперсты приходят из ниоткуда и кормятся нашими страхами, тревогами и плохими предчувстви- ями. Иногда они принимают облик какого-нибудь человека и шляются по его знакомым, пугая тех самыми неожиданными выходками, или просто взгля- дом... А еще Маба пытался мне объяснить, что Доперста, который сидит в моем трамвае, создал я сам. Хотел бы я знать, каким образом, и главное: на кой мне это понадобилось?! Впрочем, за свою жизнь я наделал немал глупостей и похуже, надо полагать... Что ж, Доперст, так Доперст, какая разница! Без особого удивления я ощутил, как мои губы расползаются в ка- ком-то неожиданно хищном оскале. Это было не совсем то состояние, кото- рое я считал нормальным, но сейчас мне все было на руку! Все еще улыба- ясь, я уставился на водительскую кабинку и увидел знакомую широченную рожу, скупо украшенную тоненькими усиками. Сейчас я просто не мог пове- рить, что в свое время это смешное существо напугало меня до полусмерти, так напугало, что я решил, что со мной все кончено... счастье, что он тогда так быстро исчез, почти сразу же, так что все обошлось, и я все-таки нашел в себе силы зайти в этот изумительный трамвай... - Ты-то мне и нужен, голубчик! - Криво усмехнулся я. - Сейчас мы с тобой разберемся! Будешь знать, как пугать неопытных путешествеников между Мирами, это вообще дурной тон - пугать новичков, ты об этом никог- да не задумывался, милый? Трамвай остановился, передняя дверца бесшумно открылась перед моим носом, и я влетел в салон. На этот раз существо в водительской кабинке никуда не исчезло, оно уставилось на меня с равнодушным любопытством, а потом его усатая рожа медленно расплылась в какое-то мутное пятно. Через несколько секунд пятно сгустилось в новую физиономию, на этот раз на ме- ня смотрел Великий Магистр Махлилгл Аннох, коротконогий призрак Холоми, потом его лицо потемнело и уставилось на меня пронзительными голубыми глазами мертвого Магистра Кибы Аццаха. - Что, ты пытаешься вспомнить, кому удавалось меня напугать в послед- нее время? - Я снова рассмеялся. - Это пошло, дружок! К тому же, это не сработает. Сегодня утром я потерял самого себя, а потом каким-то чудом нашел, так что я не думаю, что меня теперь хоть чем-то можно напугать, радость моя! Мне просто не до того, сегодня ночью у меня слишком хорошее настроение. - Высказавшись, я поднял левую руку. Конечно, ей было далеко до смертоносной левой руки великолепного Шурфа Лонли-Локли, но я всегда старался довольствоваться тем, что имею... - Не трать на меня свой Смертный шар, хозяин. - Тихо сказало сущест- во. Теперь его лицо не было похоже ни на что, хотя бесконечное множество смутно знакомых мне обликов просвечивало сквозь мерцающий светлый туман, окутавший голову Доперста. - Спасибо за совет. - Я снова расхохотался. - Я конечно обожаю эконо- мить, но для тебя мне ничего не жалко, дорогуша! - Как хочешь, хозяин. Ты дал мне жизнь, и ты можешь ее забрать. Но тот, кто забирает жизнь Доперста, должен его заменить. Это закон. - Су- щество говорило вяло и равнодушно. Кажется, ему действительно не было дела до собственной участи. Но одно из моих сердец каким-то образом зна- ло, что Доперст не врет: эти странные существа просто не умеют обманы- вать, им это без надобности... А второе сердце пока молчало, но его мол- чание не показалось мне тревожным. - Ладно, обойдемся без Смертных шаров. Не такой уж я кровожадный. Вы- ходи, поболтаем. - Я внезапно успокоился. Ни смеяться, ни криво улы- баться, ни, тем более, хищно скалиться мне больше не хотелось. Я ужасно устал и все время думал о том, как здорово было бы уютно свернуться ка- лачиком на жестком сидении, закрыть глаза и не открывать их, пока это невероятное транспортное средство не привезет меня домой, в Ехо... А что касается Доперста, Махи ведь говорил, что он может помочь мне убедить Мир, в котором я родился, что меня больше нет. И кажется я начинал пони- мать, что этот хитрец Махи имел в виду... Существо вышло из кабинки водителя и уселось на переднее сидение. В нормальных человеческих трамваях эти сидения обычно предназначаются для инвалидов... Я увидел, что его тело тоже не имеет определенных очерта- ний: Доперст не был ни худым, ни толстым, вернее, он был и худым и толс- тым одновременно, его формы расплывались, это невероятное существо никак не могло остановитья на чем-то определенном... Двери трамвая мягко зак- рылись, и мы наконец-то поехали. - Этот трамвай поедет в Ехо? - Строго спросил я у своего странного собеседника. - Он поедет туда, куда ты захочешь поехать. - Пожало почти несущест- вующими плечами существо. - Ладно, это неплохо. - Я не смог сдержать вздох облегчения: черт его знает, почему, но меня все еще грызли сомнения, на которые я старался не обращать внимания. Я слишком устал от неопределенности, я вообще слишком устал. - Насколько я знаю, тебе не составляет труда изменять свой облик, да? - Спросил я у Доперста. - Да. Я выгляжу так, как этого хотят люди, которые находятся рядом. - Вернее, так, как они не хотят. - Усмехнулся я. - Ты кормишься наши- ми страхами, да? Во всяком случае, именно так мне объясняли. - И это правда. - Ладно, это твое дело. - Вздохнул я. - Не я создавал Вселенную, к сожалению! Моя бы воля, все было бы гораздо проще... и привлекательнее! А теперь скажи мне вот что: если я правильно понял, ты сам не решаешь, как ты будешь выглядеть. Наши тайные страхи придают тебе какой-то конк- ретный облик помимо твоей воли, правильно? - Правильно. - Равнодушно кивнуло существо. - А если я попрошу тебя стать похожим на меня? - Осторожно спросил я. - Не испугаюсь собственного лица, а просто попрошу тебя стать моим двой- ником. Ты сможешь? - Смогу. - Ответил Доперст. Его речь звучала все так же вяло, но в глазах существа мне почудился какой-то азартный блеск. "Как этот парень любит свою работу!" - Усмехнулся я про себя. - Отлично, - сказал я, - тогда тебе следует немедленно принять мой облик и отправиться куда-нибудь в людное место. В этом городе их пол- ным-полно, даже в это время суток... Но самое главное, дружок, потом ты должен будешь стать мертвым Максом, и чем быстрее, тем лучше. Это воз- можно? - Это возможно. - Подтвердил Доперст. - Ну вот и отлично... Кстати, я думаю, что тебе следует сделать это на моем рабочем месте, в редакции в любое время полно народу, кроме того не возникнет никаких проблем с идентификацией моей личности... Представ- ляю, какой там начнется переполох, но так даже смешнее! - Я не сдержал злорадной улыбки. - Вот, собственно и все. После того, как меня, вернее, тебя торжественно похоронят, ты свободен на вечные времена! Ясно? - Ты освобождаешь меня на вечные времена? - Изумился Доперст. Куда девалась его меланхолия! Он пронзительно посмотрел на меня глазами, ко- торые уже были похожи на мои собственные, и вдруг рассмеялся. - Спасибо, хозяин. На такую щедрость я и рассчитывать не смел! Я все сделаю так, как ты сказал. Моему слову можно верить, впрочем любому слову, сказанно- му между Мирами, можно верить... Ты знал об этом? Я озадаченно покачал головой. До меня как-то не доходило, с какой это стати он так воспрял духом... Тем временем, неопределенное лицо существа успело превратиться в мое собственное. Я улыбнулся: все-таки я действи- тельно довольно симпатичный парень, даже жаль, что этому новому Максу предстоит сразу же умереть. Может быть, мне следовало попросить Доперста прожить за меня мою скучную жизнь, до глубокой старости? Впрочем, это уже было бы как-то чересчур: по крайней мере, в любой преждевременной смерти есть что-то романтическое, а доверять этому непостижимому сущест- ву жалкие остаки своей репутации мне не очень-то хотелось. Мой двойник посмотрел на меня холодно и печально. - Тебе здорово не повезло, хозяин! - Тихо сказал он. - Ты не знал, какова сила слов, сказанных между Мирами, поэтому ты нечаянно подарил мне свободу. А еще ты не знал, что тот, кто освободил Доперста, должен занять его место, потому что освободить меня, или убить - это, по большому счету, одно и то же... Впрочем, тебе даже понравится: на тропах Доперстов тебе откроется самая легкомысленная разновидность могущества, в глубине души ты мечтал об этом всю жизнь, а теперь все сбудется... Прощай, сэр Макс, спасибо тебе. Вот теперь оба моих сердца дружно заколотились о ребра. Они знали, что я влип, я умудрился угодить в какую-то идиотскую, нелепую ловушку, выхода из которой, кажется, не было. "Я всегда чувствовал, что мой болт- ливый язык меня погубит!" - Пробормотал я. А потом я остался один, и мне стало все равно, потому что я больше не был сэром Максом из Ехо, я уже не очень-то знал, кто я такой, и меня это не особенно интересовало. - Пришло время погулять! - Сказал я вслух, открывая дверь в кабину водителя. Сел в жесткое кресло, и мой трамвай понесся куда-то, впрочем любовь к большим скоростям по-прежнему оставалсь при мне: кажется воздух кричал от боли, ударяясь о лобовое стекло взрезающего ночь безумного трамвая... А потом рассвело, и я обнаружил себя стоящим на улице. Это была широ- кая центральная улица крошечного немецкого городка, я понял, что городок именно немецкий, прочитав надписи на магазинах... Здесь просто заканчи- вались рельсы, они обрывались совершенно неожиданно, вообще-то с трам- вайными рельсами такое не случается. Я стоял на гладком асфальте и рав- нодушно смотрел, как мой волшебный трамвай тает у меня на глазах, исче- зает, как никуда не годное старое привидение. Никаких сожалений по этому поводу я не испытывал. Что-то во мне знало, что теперь я могу попасть туда, куда захочу, не прибегая к разного рода сомнительным транспортным средствам: существа, одним из которых я стал, открывают Двери между Ми- рами с такой же легкостью, как я когда-то открывал дверь служебного вхо- да в Управление Полного Порядка... Так что я мог отправляться в Ехо хоть сейчас, но мне больше не хотелось попасть в Ехо, хотя я все еще помнил этот чудесный город, с которым меня связывали судьба, привязанность и необходимость, и даже моя щемящая нежность к людям, которых я там оста- вил, никуда от меня не делась, я тосковал за ними, но мои чувства больше не имели никакого значения. В то утро я знал без тени сомнения, что су- щества, подобные мне, обречены на одиночество, и у меня не было никаких возражений по этому поводу. Собственное могущество кружило мне голову, но у меня не было никаких определенных желаний, только чьи-то чужие смутные мысли о том, что "пришло время прогуляться", непреодолимая потребность не оставаться на месте. И я отправился на прогулку. Я больше не принадлежал Миру, в кото- ром родился, зато этот Мир, кажется, принадлежал мне. Выпуклые булыжники старой мостовой, по которым ступали мои ноги, все еще обутые в новые бо- тинки, нашептывали мне свою историю, слишком скучную, чтобы прислуши- ваться к их шепоту, если честно... Я вошел в маленький бар, он назывался "Нюрнберг", или "Нюрнбержец", что-то в этом роде. Я имел довольно смутные представления о правилах иг- ры, в которую меня втянули, так что мне предстояло изучить их на практи- ке. Пожилая кельнерша посмотрела на меня с ужасом и смутной надеждой: хотел бы я знать, чье лицо приветливо улыбнулось ей моими губами, попро- сив чашечку кофе! Выпив кофе, я вышел из бара и оказался на одной из узеньких улочек древнего Нюрнберга. Дул холодный ветер с реки, он был немного похож на ментоловый ветер Кеттари, совсем чуть-чуть, как тень бывает похожа на предмет, который ее отбрасывает, но даже это сходство не слишком меня взволновало: мне не было дела до этого бедняги Макса, влюбленного в мосты Кеттари. Сейчас меня куда больше занимало только что сделанное практическое открытие. "Ага, - подумал я, - вот как это работает, надо запомнить..." - в то утро я открыл для себя один из великого множества новых фантастических способов путешествовать: можно просто зайти в какой-нибудь бар, ресто- ран, или кондитерскую - главное, чтобы на вывеске этого заведения при- сутствовало какое-нибудь географическое название. Нужно провести там ка- кое-то время - только сидеть спиной к окну, это очень важно! - а потом ты выходишь на улицу, и обнаруживаешь, что стоишь под совсем другим не- бом, на мостовой города, имя которого фигурировало в названии забегалов- ки, из которой ты только что вышел... Впрочем, с таким же успехом я мог отправиться куда-нибудь на поезде, самолете, или автомобиле, если мне вдруг взбредет в голову путешествовать, как все нормальные люди. Иногда
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29