картона, прочертил в ней глубокий надрез. Тогда волхв принялся углублять надрез и вычертил мечом почти идеальный прямоугольник, показав себя хорошим геометром. Когда он заканчивал нижний разрез двери, прямоугольник, обозначенный тонкими линиями разрезов, неожиданно выгнулся пузырем и лопнул с тихим треском, превратившись в облако белого дыма. На Владея пахнуло незнакомыми запахами, холодом, а он, забыв об опасности, смотрел на открывшийся взору тоннель и ждал сурового приговора богов. Лишь после этого Павел понял, что юноша действительно герой. Ибо он шел на смерть, будучи уверенным, что боги не прощают тех, кто вторгается в их обитель без приглашения. Но пошел без колебаний. Ясена бросилась к волхву, размазывая по щекам слезы, а Павел, встретив удивленный взгляд Таи, коротко объяснил ей, в чем дело. Затем связался с Ивашурой: - Мы на месте. - Мы тоже, - отозвалась рация. - Начинаем? - За вами никто не увязался? - Если кто и увязался, мы у цели. Проход в "голем" готов, идем дальше. - Как удалось? - Дриммер. - Ясно. С Богом! Мы начинаем тоже. Павел отключил связь, подошел к проделанному Владеем проему в корпусе "псевдоголема". - На разведку я пойду один. Как только отыщу то, что нам нужно, дам сигнал. А вы пока все трое остаетесь здесь. Будете держать оборону в случае нападения. Приказ понятен? Владей промолчал, и даже девушки не стали возражать против такого варианта, хотя им не терпелось скорее добраться до цели. Не оглядываясь, Павел шагнул в прямоугольный проем, ведущий в кормовой отсек "голема", и скрылся в зеленоватом сиянии его стен, не позволяющем разглядеть внутренности аппарата даже на расстоянии десятка шагов. * * * Координаты зоны, предположительно обслуживающей хрономембрану Ствола - его своеобразный лифт, - которые сообщил Владей, совпали с теми, что имел Род: сотый этаж здания, в центре полукольца, ограниченного белой трубой Палицы Богов. К зоне можно было подойти с двух сторон по кольцевому коридору, и первоначально они так и собирались поступить, разделив отряд. Однако это означало неизбежное ослабление десанта и не гарантировало прорыва двух групп одновременно, поэтому Род посоветовал сделать финт: послать с одной стороны медвян, чтобы они подняли шум, а самим атаковать зону с другого направления. - А они послушаются? - усомнился Белый. Род отошел к двум мохнатым гигантам, следовавшим за отрядом на некотором отдалении, о чем-то поговорил с ними с помощью жестов, мимики и прямого внушения (медвяны действительно воспринимали мысленные образы людей) и вернулся. - Все в порядке, они понимают ситуацию. А помогают нам не из-за неких симпатий, а во имя справедливости. Банда Тюрьма терроризировала окрестности давно и уничтожила чуть ли не половину популяции медвян. Они хотят покончить с таким положением вещей. Единственная заковыка: им нечем "шуметь". - А у вас, как у эмиссара Тех, Кто Следит, разве нет своего арсенала? - недоверчиво осведомился Белый. - Увы, друг, весь мой арсенал - вот здесь. - Род, улыбнувшись, постучал пальцем по лбу. - Да еще, пожалуй, этот лонг-меч. Но его я отдать медвянам опасаюсь, им могут завладеть наши враги. - Если "санитары" Тюрьма вооружены дриммерами, нам не прорваться, - меланхолично заметил Белый. - Вооружены, однако всех свойств дриммеров они не знают, принимают их только за мечи с необычными свойствами. Ивашура снял с пояса свой "универсал", протянул волхву. - Передайте медвянам вот это, если они смогут им воспользоваться. Сможет медвян взяться за ручку и попасть пальцем в скобу? Уж больно пальцы у них когтистые. - Сейчас посмотрим. - Род принял оружие, отошел к своим лесным друзьям. Полуянов и Костров промолчали. У Ивашуры еще оставался "глюк", который ему передал Жданов, а остальные были вооружены "универсалами", хотя боезапаса у каждого едва ли хватило бы на два десятка выстрелов. Медвяны ушли, растворились в полутьме коридора, направляясь к лестнице, чтобы зайти к зоне "с тыла". Род вернулся, встретил взгляд Ивашуры, кивнул с нежностью и сожалением. - Они погибнут. Но иного выхода нет. - Кажется, я тоже начинаю их уважать, - тихо проговорил Ивашура. - Как вы условились с ними о начале штурма? - У них нет понятия "течение времени", но думаю, минут через десять можно будет начинать. Мы их услышим. Отряд остановился за полкилометра до зоны, представлявшей по сути тот же коридор с такими же дверями, выходивший в круглый зал с трубой лифта, однако этот участок коридора с залом все еще снабжался энергией из автономного кварк-кессона и обслуживался автоматикой Ствола. Мало того, участок был заблокирован, чтобы создать у десантников впечатление, будто там внутри действительно находится работающий лифт. Если бы они поверили Валетову и пришли сюда всем отрядом, живым бы не ушел никто, потому что зона была заминирована и готова к взрыву. - У "санитаров" есть масс-детекторы? - вполголоса обратился Белый к старому волхву. - Если есть, они быстро вычислят, что нас здесь меньше, чем должно быть. - "Санитары" появились в Горе... м-м, в Стволе, примерно на год раньше вас и освоили, естественно, все его уцелевшие НЗ-склады, тем более оставленные специально для такого случая "хирургами". У них должны быть оружие и техника. Но я знаю лишь о дриммерах, пандавах и герплексах, автоматах типа "черепаха". Многие россины проникали в Гору Богов сквозь Границу Страха, но вышли единицы, мало что видевшие. Те сведения, которыми я располагаю, доставили мне медвяны. - Что такое пандавы? - Шестилапые твари - две ноги и четыре руки с необычной змеиной головой, очень сильные и опасные. - Понятно, мы называем их обезьянозмеями. Да, это серьезный противник. Медлить нельзя, надо начинать штурм. - Подождем еще немного... - старейшина россинов не договорил. Где-то в недрах здания раздался глухой удар, за ним другой, вздрогнули стены коридора, эхо повторило раскаты взрывов, и Род кивком ответил на вопросительный взгляд Ивашуры. - Медвяны дошли. А наши друзья? - Они у цели, только что сообщили. - Тогда пора и нам. - Род вынул меч из ножен. - Я пойду впереди. В стены, потолок и пол коридоров встроены сюрпризы от падающих на голову каменных глыб до фугасов направленного действия, их надо обезвреживать. Когда пройду я, двинетесь вы. Род на несколько мгновений застыл, превращаясь в бронзовую статую, потом кожа лица его стала полупрозрачной, налилась бледным лунным свечением, седые волосы поднялись шапкой над головой, а сам он стал стройнее и выше. Шагнул в коридор и исчез. Вернее, с невероятной быстротой преодолел метров двадцать. Замер, вслушиваясь в тишину вокруг, снова двинулся вперед в немыслимом темпе, словно перемещался не человек из плоти и крови, а призрак. Белый, который и сам неплохо владел сверхскоростным ритмом, только крякнул, покрутив головой. - Дает старик! Инфракрасной оптики у них не было, а глаза хоть и адаптировались к вечной полутьме коридоров и помещений Ствола, не могли проследить за действиями волхва. Лишь изредка удавалось поймать и зафиксировать отдельные эпизоды его рейда. Ивашура, например, всего дважды смог определить, что делает Род: мечом врубаясь в стены, он обезвреживал какие-то ловушки. Трижды за время рейда волхва срабатывали фугасы, но каждый раз уже после того, как Род оказывался на десяток метров дальше. Грохот этих взрывов еще не успел отгреметь, как Белый заметил в противоположном крыле коридора какое-то движение и не раздумывая выстрелил туда из "универсала". - Внимание, сзади киберы! Ивашура оглянулся, поймал тусклый металлический блик в сотне метров, выстрелил из "глюка" навскидку. Над головой пролетел бесшумный ручей прозрачного огня - это выстрелила "черепаха", догоняющая десантников, однако выстрел Белого помешал ей прицелиться, а трасса "глюка" развалила чудище надвое. Грохнуло! Горячая ударная волна детонации - рванули аккумуляторы кибера - едва не сшибла с ног людей. - Вперед! - скомандовал Ивашура, и четверка десанта рванула по коридору за Родом, который уже достиг тупика - заблокированного участка зоны - и с философским спокойствием ждал остальных. Им не пришлось пробивать дверь в стене, она образовалась сама, и навстречу разгоряченным бегом землянам вышла кошмарная фигура с четырьмя лапами и головой кобры - знакомый всем обезьянозмей, не то кибер "хирургов", не то киборг, не то закодированное ими живое существо. Чисто змеиным движением монстр дернул головой, оглядывая прижавшихся к стенам людей, и выстрелил. Зелено-голубая молния сорвалась с одной из крупных чешуй "бронекостюма" на груди, вонзилась в стоявшего ближе всех Рода. Но волхв каким-то чудом уклонился, подставляя меч, и молния неведомого энергетического разряда отразилась обратно, ударила по светящимся глазам чудовища. Обезьянозмей издал скрежещущий вопль, отшатнулся, и Род успел достать его мечом: одна из лап монстра упала на пол, задымив, как головешка. В следующее мгновение меч волхва проткнул дверь позади обезьянозмея, которая автоматически свернулась вокруг опоры. - Сюда! Десантники нырнули в проем - и вовремя: ослепленный на время обезьянозмей открыл пальбу "из всех стволов". Всполохи молний озарили помещение, в котором оказались люди, зал с тремя черными параллелепипедами, похожими на гробы, такими же черными потолком и стенами. Костров узнал это место: они с Таей когда-то отдыхали в подобном зале, да и с Павлом Ждановым тоже. - Зал контроля! - воскликнул Иван. - Здесь Павел устанавливал связь со Стасом. - Отключен, - буркнул Белый. - Причем недавно, мониторы контроля еще теплые. Неплохо было бы поговорить со Стасом, а, командир? Что дальше? Ивашура молча показал "глюк", намереваясь тут же пустить его в ход, как только обезьянозмей покажется на пороге, но Род остановил Игоря Васильевича: - Погодите, сейчас его отвлекут. Сверкание разрядов внезапно прекратилось. Казалось, обезьянозмей наконец увидел, что воевать ему не с кем. Однако увидел он другое. Послышался звук тяжелых шагов, от которых сотрясался пол здания, шаги приблизились. Ивашура рискнул выглянуть в коридор и разглядел контуры черно-фиолетового гиганта, медленно надвигавшегося из темноты. Это был хронорыцарь, может быть, даже тот придавленный своим жутким конем, мимо которого они проходили в лесу, недалеко от Ствола. Гигант, напоминавший ожившую каменную, грубо отесанную скульптуру с едва намеченными головой, ногами и руками, остановился в полусотне шагов от застывшего обезьянозмея, пристально разглядывая его единственным рубиново светящимся горизонтальным глазом-щелью. Наступила напряженная тишина. Рядом с головой Ивашуры появились головы Белого и Кострова, которые тоже заинтересовались происходящим в коридоре. Только старый волхв не стал смотреть на разворачивающиеся события, а сразу двинулся к стене помещения, примыкавшего к заблокированной зоне, и принялся разглядывать ее и пробовать мечом. Тем временем в коридоре начался бой между гигантами, слугами "хронохирургов" и Тех, Кто Следит. Сначала они опробовали друг на друге свое лазерное, плазменное и электроразрядное оружие, изрешетившее стены, пол и потолок коридора. Если кто и пострадал от попаданий, заметного преимущества это не принесло никому. Все-таки отсутствие коня-кентавра сказывалось на мощи черного всадника. Затем исполины схватились врукопашную, с легкостью круша друг другом стены здания, окончательно разрушая перегородку и обрушивая часть потолочного перекрытия. - Сейчас они вломятся сюда и растопчут нас, как козявок, - сказал Белый. - Надо или убираться отсюда, или помочь рыцарю. В это время Род, буквально обнюхивающий стену зала, в три мгновенных росчерка располосовал ее мечом и толкнул метровый треугольник рукой. С гулом треугольник выпал по ту сторону стены, открывая еще один зал - длинный, гудящий, заполненный белыми шкафами с мириадами огней, столбами, пирамидальными сооружениями, конусами и решетками. - Все сюда! Десантники без разговоров ринулись в треугольный проход с толстыми стенами, и в тот же момент в стене помещения, откуда они только что бежали, обращенной во двор, образовалась огромная звездообразная брешь. Стена по краям бреши буквально выплеснулась внутрь комнаты, образовав жидкую корону, тут же застывшую. Часть разряда, образовавшая брешь, с гулом ударила в противоположную стену зала, уже покрывшуюся трещинами, готовую рухнуть, проделала в ней дыру поменьше. - Мать честная! - влетел в треугольный проход Костров. - Что это было?! - Эсперы, - буркнул Белый, влетая следом, подскочил к Ивашуре. - Дай на минутку "глюк". Игорь Васильевич непонимающе глянул на него, потом на Рода, тот кивнул. - У него профессиональные навыки и реакция воина, отдайте "глюк", пусть попробует снять эсперов, иначе они нас достанут. - Как эсперы узнали, что мы здесь? - Кто-то их наводит. Вперед, добры молодцы, пробиваемся дальше. Где-то неподалеку я чувствую живую засаду. Ивашура сунул "глюк" Григорию, тот ласточкой нырнул в зал, откуда они только что выбрались, исчез из глаз. С грохотом часть стены нового помещения вывернулась десятиметровым цветком лотоса - эсперы продолжали обстреливать здание, целя именно туда, где находились люди. Пока десантники бежали по залу с работающим оборудованием, в его стене появились еще три звездчатых пролома. Затем канонада эсперов стихла. Запыхавшиеся бойцы отряда ждали ее продолжения у двери из зала, но выстрелов больше не было, а потом в зале появился Белый, целый и невредимый. Рысцой приблизился, бросил на пол "глюк". - Каюк обоим. Но стрелять больше нечем, магазин пуст. Стены зала вздрогнули, рухнул один из шкафов. По-видимому, борьба хронорыцаря и обезьянозмея все еще продолжалась. - Куда дальше? - спросил Костров. - В дверь. - А если снова сквозь стену? - Там стоит кварк-кессон, реактор зоны, если пробьем изоляцию... - Вопросов нет. Тогда через дверь. Род взмахнул мечом, в двери появился шрам, она дернулась, как живая, пошла волной и лопнула. Десантники по одному выбрались в короткий металлический коридор с рядом ниш и светящихся окон, однако преодолеть его не успели. Из каждой ниши вдруг выпрыгнули стремительные тени и бросились на команду Ивашуры. Их набралось две дюжины, не все они были людьми и даже живыми существами, но все были вооружены лонг-мечами и жаждали одного - расправиться с проникшими на их территорию врагами. К счастью, бойцы отряда не остановились, будучи готовыми к засаде, к превосходящей численности противника, и выиграли первое столкновение, прорвавшись в конец коридора ценой исполосованных защитных костюмов, легких ран и царапин. Сами же уложили пятерых боевиков засады. Род пробил мечом заблокированный люк, пропустил всех, отбился от приблизившегося урода с плоской головой сколопендры, махнул рукой: - Уходите, я их задержу! - Вместе отобьемся, - возразил было Ивашура, но старый волхв яростно сверкнул глазами. - Уходите! Среди них нет Тюрьма, вооруженного "глюком", и его охраны. Вполне вероятно, что он вычислил Жданова. Мчитесь туда... - Род снова крутанул меч смертельным веером, отбивая атаку очередного "санитара". - А как же вы нас догоните? - Я останусь. Я не только эмиссар ваших друзей, но еще и россин. Это моя родина, мой народ, здесь я родился, здесь и умру. Прощайте. Дальнейшую дорогу вам укажут другие, свою же задачу я выполнил. Несколько мгновений всматривался Игорь Васильевич в гибкую не по летам фигуру волхва, с удивительной легкостью и силой работавшего мечом, и бросил всего одно слово: - Вперед! * * * Внутри "псевдоголема" было светло из-за свечения его стен, перепонок и оборудования, в результате трансформации масштабов увеличившихся в сотни раз. Зная конфигурацию прототипа, в натуре представлявшего собой единый кристалл из особого сверхпластичного материала со встроенным задатчиком форм, Павел легко добрался до середины гигантского аппарата, никого не встретив по пути и не обнаружив ни одной ловушки или смертоносного сюрприза. Видимо, "санитары" так и не сообразили проникнуть внутрь колоссальной трубы, разрубившей здание Ствола, приняв ее за муляж, за пустую оболочку некогда существовавшего реально аппарата. Трансгресс располагался в рубке "голема" - длинная ажурная колонна из серебристого материала, опутанная лесом растяжек и паутин, которые сливались в красивый и сложный узор. Невольно задержав дыхание, Павел подошел под колонну, глядя на нее снизу вверх, облизал пересохшие губы. Внезапно пришло ощущение, что на него смотрит с высоты некто огромный, тяжелый и неумолимо строгий, не терпящий ошибок, не прощающий неповиновения. Связь с момента проникновения Жданова внутрь "псевдоголема" работать перестала, но Павел все же вызвал по рации Таю, а потом Ивашуру. Убедившись в отсутствии ответа, осторожно дотронулся до ближайшей растяжки, зная, что никаких паутин, растяжек и самой ажурной трубы на самом деле не существует. Просто трансгресс влиял на чувства человека таким образом, что мозг создавал образы наиболее адекватные объекту. В тот же момент непреодолимая сила подхватила Жданова и подвесила в центре трубы по ее оси. Павла окружили десятки фигур в зеркальных комбинезонах - его отражения в неизвестной субстанции, - в уши просочился мурлыкающий женский голос: - Вы находитесь в узле трансгресса системы Зимзама-три. Код перегиба: ба-ум сто одиннадцать тэта аш двадцать три. Ближайший узел перегиба: Аримойя - тридцать три, двенадцать хроноквант-градусов ниже. Ваша масса? - Секунду, - торопливо выговорил Павел, облившись потом. - Вас разве не предупредили? Я Павел Жданов, Солювелл-три, планета Земля, хронокоординат не помню... Женский голос сменился на мужской: - Приветствую тебя, землянин. Кажется, ты наконец выплыл из реки времен на твердый берег. - Не очень-то он твердый... да и река времен - не совсем точный термин, а вернее, совсем неточный. - Ты прав, - согласился неведомый обладатель голоса. - Время - очень тонкое и сложное понятие. По большому счету оно находится вне Бытия, хотя и делает это Бытие возможным. Тебе еще придется разбираться в том, что такое время и как с ним бороться. - Простите, - пробормотал Павел. - С кем я говорю? Мне почему-то кажется, что в прошлый раз я беседовал с другим че... э-э, господином. Обладатель голоса не удивился вопросу, вообще не выказал никаких чувств: - Ты общаешься с одним из Тех, Кто Следит за тобой. Не имеет значения, кто с тобой беседовал раньше, все мы разумные клетки одного организма, хотя и носим некие отпечатки личности. Кстати, термин "Те, Кто Следит" не совсем удачен, ибо мы не только следим, но и помогаем, и координируем действия всех сил, заинтересованных в сохранении Метавселенных, Ветвей времени, в которых они обитают. - Как вам удается вычислять мое местонахождение, а тем более провести туда линию трансгресса? Что такое тогда вообще трансгресс? - Трансгресс по сути - трубка топоса, то есть особое пространство с переменной, вариабельной, топологией. С другой стороны - это процесс преобразования... - Нет, я имел в виду не физический смысл. Если верить автомату обслуживания трансгресса, то я имею дело с сетью некоего непространственного способа транспортировки материальных тел в любую точку любой Ветви Древа Времен. В таком случае трансгресс кто-то создал для своих целей... Или его создали вы? - О нет, - с добродушной интонацией рассмеялся собеседник. - Трансгресс создали не мы. Позволительно будет предположить, что возраст этой сложной системы, изредка играющей роль транспорта, сравним с возрастом Древа Времен. - Но ведь Древо - Большая Вселенная, а она вечна! - Вечность - не бесконечная протяженность времени, а бесконечное число конечных времен. Хотя в чем-то ты прав, землянин. Позволительно будет сделать еще одно допущение: трансгресс - Ветвь совсем иного Древа Времен. - Не понял! - Думай и найдешь ответ. Кстати, ваш Ствол, в сущности, сам стал Ветвью со своими законами, константами, пространством и временем. Если только удастся его восстановить и сохранить. Павел, перед мысленным взором которого вспыхнула грандиозная панорама только что полученной информации, с трудом заставил себя оторваться от восторженного, с холодком жути, созерцания. - Извините, я не сразу... но если вы правы... Господи, какие масштабы! Еще раз простите, но ни о чем подобном я никогда не задумывался! Однако почему сами "хронохирурги" не воспользуются трансгрессом? Смогли же вы, да и мы, люди... - "Хирурги" никогда не смогут воспользоваться трансгрессом в силу соблюдения неких законов, знать которые тебе необязательно. Эта транспортная сеть была создана - если только она действительно не есть Вселенная - существами с иным спектром эмоций и переживаний, которые встроили в систему селективный контур, отсеивающий тех, кто действует во вред другим. Этот контур подразладился, но все еще работает, он с трудом пропустил вас, то есть представителей человечества, еще не избавившихся от груза эгоизма, подлых расчетов, равнодушия, беспредельного желания жить за счет других. Хотя мы вас понимаем. Но вернемся к делу. - Мне сказали, что "хирурги" не оставили попыток ампутировать нашу Ветвь, то есть Метавселенную, и строят где-то Контрствол... - Да, это так. Если они запустят свой Контрствол, генератор ретроактивного воздействия, то Ствол будет уничтожен, нейтрализован, а вместе с ним будет ликвидирована и линия связи Ветвей, и хронобур, и с десяток Ветвей "засохнет". В том числе и ваша. - А ваша? - Мы слишком далеки от дестабилизированных узлов Древа, хотя этот процесс, конечно, отразится и на нашей Метавселенной. И все же мы уцелеем. - Тогда почему вы вмешались? - Мы говорили на эту тему когда-то. В каком-то смысле вы наши предки, и наш мир - мир вашей мечты. Реализованный. - Как "засыхает" Ветвь? - В вашем мире этот процесс уже начался, хотя и несколько замедлился, так как ты - ты лично - уцелел и еще обладаешь запасом инвертирования законов. Что касается "засыхания" - происходит всеобъемлющее схлопывание волнового потока Вселенной. Иногда мгновенно, иногда достаточно плавно. Изредка процесс идет рывками, поэтапно: сначала исчезает разумная жизнь, то есть Среда действия социальных законов Бытия, причем во всем объеме Ветви сразу, потом вымирает фауна - на всех бесчисленных планетах, если Метавселенная включает в себя такие системы, как звезды, галактики, их скопления, и наконец гибнет флора. Ну а уж потом начинается распад материальной ткани мира: атомов, элементарных частиц, вакуума... Кстати, вам может представиться уникальная возможность увидеть воочию мир "засохшей" Ветви. - Почему может? - От обилия информации, которую надо было анализировать, Павел осоловел настолько, что не сразу врубался в смысл сказанного. - Потому что вы можете отказаться от дальнейшего пути. - А как же "хронохирурги"? Наш мир, Древо Времен? Другие Ветви? - Вы готовы идти дальше? Павел открыл рот, чтобы произнести вслух: готов! - но взял себя в руки, унял дрожь в теле, ледяной озноб. Глубоко вздохнул, и... голос прозвучал неожиданно, не теплый и не холодный, но и не равнодушный - доброжелательный, голос такого далекого будущего, что при мысли об этом замирало сердце: - Ты сделал выбор, землянин. Благодарить не будем, все мы сидим в одной лодке, как говорят у вас на родине. Ты один? - Нет, наш десантный отряд поредел, но... - Мы ждем. В следующее мгновение Жданов оказался стоящим на полу центрального отсека "псевдоголема", под невозмутимо блистающей трубой трансгресса. - Я быстро, - пообещал Павел, будто далекий абонент мог его услышать. И тотчас же в душе шевельнулась тревога: ситуация во внешнем мире изменилась. * * * Владей почувствовал приближение опасности сразу же после ухода Жданова. Напрягся, заставляя организм работать в состоянии магического озарения - всеведения на пределе. Внутри Горы шла война с применением мощных энергетических потоков, это мешало сосредоточиться, однако волхв сумел все-таки определить источник опасности, угрожающий непосредственно ему и спутницам. - Прячьтесь, - приказал он Ясене, также увидевшей скрытое перемещение тьмы. - С двух сторон сюда движутся враги. Ясена уже показала себя дисциплинированным воином, поэтому отступила к светящейся дыре в боку Палицы Богов беспрекословно, Тая же задержалась, не понимая, в чем дело. - Объясни ей, - сквозь зубы бросил Владей, чувствуя, как тают драгоценные секунды, необходимые для отступления. Кто-то посмотрел на него оценивающе, юноша сделал шаг вперед, пытаясь проникнуть взором сквозь стены. Коридор, по которому они добрались до Палицы, был пуст, но где-то рядом продолжала шевелиться тьма, вот-вот грозившая вылиться на свет. Ясена подбежала к новой подруге, защебетала, подталкивая ее к проходу в глубины Палицы, но было уже поздно. Одна из черных дверей слева по коридору бесшумно свернулась, и в коридор вышел, мерзко улыбаясь, недавний противник Владея, безволосый чужак, которого новые друзья волхва называли "санитаром". - Какая приятная встреча, - осклабился он, поигрывая мечом, держа его в правой руке, в то время как из левой выглядывал ствол метателя молний. - Стоять! - Это он бросил уже Тае, дернувшейся к поясу, где у нее был закреплен "универсал". - Стоять, леди, не то я попорчу вашу шкурку. И ты, самочка, не хватайся за лук, не поможет. - Безволосый прищелкнул языком. - Надо же, как мне везет! Искал одну, а получил сразу двух красавиц. Нет, Тюрьм все-таки голова. Проверь, говорит, левый конец этой белой дубины, больно плотно он вписался в здание, не то что правый. Я и проверил. Язык безволосого отличался и от россинского, и от русского, хотя в нем было много родственных слов. Ни Владей, ни Тая не смогли понять всей речи "санитара", однако смысл сказанного уловили. - Что ж, продолжим разговор, - улыбнулся шире безволосый, подходя ближе. - В прошлый раз ты меня сильно огорчил, молокосос, пора возвращать долг. В тот же миг он выстрелил в Таю, снова попытавшуюся выхватить оружие. Разряд пришелся ей в грудь, девушка отлетела к стене, упала и осталась лежать без движения. Вскрикнула Ясена. Владей стремительно нырнул на пол и в подкате выбросил вперед меч. Бой закончился. Безволосый пытался отбить выпад, но такого приема не знал, и меч Владея, удлинившись вчетверо, пронзил его насквозь, несмотря на защитный комбинезон. Владей нажал, поднимаясь с пола на колено, меч, продолжая движение назад и вниз, разрезал тело "санитара" до паха и возвратился без единого пятнышка. Безволосый с вытаращенными глазами рухнул на пол, заливая его кровью. Понять он так ничего и не успел. Но это было еще не все. Если бы Владей сразу кинулся под защиту Палицы Богов и затолкал туда Ясену, ситуация могла измениться в его пользу. Однако он промедлил, а когда отреагировал наконец на тревожные сигналы подсознания, было поздно. В коридоре появились еще три действующих лица: великан с широченными плечами и яйцевидной головой и двое высоких существ, затянутых в черное трико, делавшее их почти невидимыми. Они были похожи на людей и насекомых одновременно. Тюрьм - яйцеголовый, Владей узнал его - без лишних слов вытянул вперед руку и выстрелил. Владей успел подставить меч, как его учил Род, но это был выстрел из "глюка", отразить который волхв не смог. На месте юноши вздулся сияющий радужный пузырь, лопнул с оглушающим треском, и Владей исчез. Его уцелевший меч со звоном воткнулся в стену. Отшатнувшаяся Ясена, не веря собственным глазам, с ужасом глядела на оплывшую, остекленевшую яму в полу, побелела, внезапно осознав, что это означает, и с воплем метнулась навстречу врагу, дважды успев выстрелить из лука. Тюрьм не стал тратить на нее энергию "глюка", просто отмахнулся, сломав девушке руку, и прошагал дальше, разглядывая располосованное чуть ли не надвое тело своего подчиненного. Бросил с угрюмым презрением: - Лурье всегда торопился получить все и сразу. Жестом командир ватаги "санитаров" послал своих телохранителей вперед. Двое в черных маскировочных комбинезонах молча нырнули в прямоугольник вырезанного Владеем прохода в корпусе "псевдоголема", однако спустя короткое время один из них вылетел обратно с перебитой шеей и уже не встал. Затем на пороге возник Павел Жданов, быстро оглядел поле боя и встретил взгляд яйцеголового эмиссара "хирургов". Несколько мгновений они смотрели друг на друга, держа противника под прицелом. Но у Жданова был только "универсал", а Тюрьм держал в руке "раздиратель кварков", способный любой материальный объект превратить даже не в пыль - в ничто, в глюонное излучение. - А вот и знаменитый землянин Жданов, - произнес наконец Тюрьм с удовлетворением скрипяще-металлическим голосом, - доставивший нам столько хлопот. Где же ваши друзья, Те, Кто Следит? Что же они не вмешаются, не спасут героя в очередной раз? Павел молчал, хотя знал ответ. Невмешательство Тех, Кто Следит за ним в некоторых ситуациях говорило о том, что он мог выпутаться и сам. Щель на лицевой оконечности головы-яйца Тюрьма раздвинулась - он улыбнулся. - Или вы рассчитываете на помощь отряда? Не стоит, от него сейчас не останется и пылинки. Сектор заминирован и вот-вот взорвется. Словно в ответ на слова "санитара" где-то в недрах Ствола рвануло так, что стены здания зашатались и, казалось, сейчас рухнут. Со всех сторон загрохотало, корпус "псевдоголема" со скрипом просел на метр. Жданов прыгнул в коридор, но остановился, следя за стволом "глюка". Он был готов к работе на сверхскорости, но ждал благоприятного момента. - Не спеши, герой. У меня, собственно, только один вопрос: трансгресс здесь, в этой трубе? Павел молчал, сделав вид, что внутренне сломлен. - Похоже, ты нашел его, - продолжал Тюрьм. - Жаль, я не догадался проверить трубу раньше, считал ее пустой оболочкой. Зато я догадался заложить по центру двора хороший фугас. - Улыбка снова раздвинула узкие черные губы "санитара". - Вы, по-моему, там побывали - в моем катере, не так ли? Бедный пандав, стороживший его, помешать вам не сумел. А сейчас я сначала уничтожу тебя, потом взорву катер с трубой и с трансгрессом, естественно, - и все закончится. Неплохая... - Тюрьм не закончил. Вмешались силы, которые он уже списал со счета, пребывая в полнейшей уверенности, что ситуация находится под его контролем. Очнувшаяся Ясена, долго целившаяся в него из лука, терпя боль в сломанной руке, выстрелила. Стрела попала Тюрьму в затылок, срикошетировала. Великан оглянулся, выпустив из поля зрения не только Жданова, но и Таю. Выстрел Лурье из "универсала" не пробил ее защитный комбинезон, только оглушил ее, и она тоже ждала своей минуты, уже научившись многим тонкостям боя, как заправский спецназовец. Тюрьм, обладая мгновенной реакцией, выстрелил назад, но всех возможностей противника он не знал и промазал. Павла на прежнем месте уже не было, луч "глюка" вонзился в бок "псевдоголема", проделав в нем пятиметровый вывал, испарив часть корпуса на глубину в полсотни метров. В ответ сверкнула вспышка "универсала", вонзившего миллион вольт в шею гиганта, и снова факел разряда из "глюка" протянулся к Жданову, уничтожая стену коридора и все, что было за ней. В третий раз Тюрьм выстрелить не успел. Разряд "универсала" Павла не пробил защитный воротник, но вырубил автоматику костюма, что немедленно сказалось на подвижности хозяина. Он нашел противника слишком поздно. Тая, вскочив и выдернув из уцелевшей стены меч Владея, наотмашь ударила гиганта. Лезвие дриммера вошло наискось между шеей и плечом Тюрьма и вышло из бока, отделив плечо и руку с "раздирателем кварков". И тотчас же Павел вонзил в это место последний заряд "универсала", развернув тело "санитара" будто консервную банку. Тюрьм медленно повернул голову к Тае, так что девушка в испуге отпрянула, и завалился навзничь, рухнул с тяжким ударом, словно глыба камня. Тая выронила меч, заплакала, прижимая тыльную сторону ладони к губам, потом вспомнила о Ясене, подковыляла к ней, скорчившейся на полу, присела на корточки. К ним подошел Павел и молча обнял обеих. В такой позе, посреди учиненного боем разгрома, их и застали бездыханные от бешеной гонки уцелевшие десантники: Ивашура, Полуянов, Белый, Костров. Остановились, оглядывая поле боя, засыпали Павла вопросами, примолкли, когда он коротко сообщил о гибели молодого россина. - Как это произошло? - понизил голос Ивашура. - Потом. - Жданов очнулся, подобрал упавшие "глюк" и меч Владея. - Быстрее к трансгрессу. Эта тварь приготовила к взрыву свой катер во дворе. Если не успеем... Мужчины поняли все, бросились к дыре в корпусе "псевдоголема". Игорь Васильевич задержался, кивнул на безучастную ко всему подругу юного волхва. - А что делать с ней? - Идите, я догоню. - Павел подошел к Ясене, увидел ее прикушенную до крови губу, решительно достал аптечку с антишокером. Ничего не говоря, чмокнул присоской аптечки к шее девушки, подождал, пока алый индикатор сменит цвет на зеленый, снял аптечку. Щеки девушки порозовели, в глазах протаяло изумление, они стали осмысленными, хотя боль и горе заполняли их до краев. - Мы уходим, - сказал Павел. - Сможешь дойти до своих сама? Ясена отрицательно качнула головой, встала, прошептала еле слышно по-россински: - Я с вами... - Что? - не понял Павел. - Я пойду с вами, - громче повторила девушка. - Там у меня никого нет... Владея убили... я здесь умру. Возьмете? И в голосе юной россинки было столько тоски и надежды, что Павел не смог сказать "нет". Они догнали ушедших вперед уже под трубой трансгресса. Все молча смотрели на приближающихся Жданова и Ясену, понимая, что это означает. Потом Тая вышла вперед и бережно взяла девушку под здоровую руку, шепча ей что-то на ухо. Павел вздохнул с облегчением. Объяснить, почему он решил взять Ясену с собой, он не смог бы и самому себе. Через минуту они все находились внутри стартового объема трансгресса, подхваченные силовым полем. - До встречи в иных временах, - попрощался с ними вежливый представитель Тех, Кто Следит, уже другой, судя по тембру мыслеголоса, не тот, с кем недавно общался Жданов.- Кое-что успело измениться за последние полчаса. Нам стало известно, что "хронохирурги" попытаются прервать трактрису Ствола, взорвав его выходы в некоторых Ветвях. Как ни странно, это именно ваши Ветви, ваши Метавселенные, то есть родные вам времена и планеты. Вы должны помешать их планам. - Как? - за всех спросил Павел. - Решать вам, каждому в силу своих возможностей. Больше я ничего не успею вам сообщить. Мина под нами в центре двора сейчас взорвется. Желаю всем удачи! Ответить неведомому союзнику никто не успел. Трансгресс включился, и началось стремительное падение - или взлет? - каждого в бездну... Часть вторая ВЕРБЛЮДЫ ТАНЦУЮТ... ГЛАВА 1 На фоне глубокого звездного купола небосвода Башня казалась провалом в преисподнюю. Не здание исполинских размеров - гипертрофированно жуткое явление инфернальных сил, решивших потрясти человеческое воображение невиданными масштабами и кошмарными тайнами. С другой стороны - априори было известно, что Башня создана людьми. Или их потомками. Потому что ни у кого из исследователей не оставалось сомнений, что она каким-то образом связана со временем, точнее, с прошлым человечества и с его будущим. Где-то далеко раздался долгий тоскливый звук, полуплач-полувой. Стих. Веронике стало зябко, несмотря на теплую летнюю ночь. Она передернула плечами, но взгляда от черного провала не отвела. Ее спутник почувствовал смену настроения женщины, успокаивающе сжал локоть. - Это всего лишь выпь. Вероника благодарно улыбнулась. Старик Гришин почему-то взял симпатичную дикторшу Центрального телевидения под свою опеку, считая личным долгом посвящать ее в проблемы исследования Башни. Иногда это становилось обременительным. Но Вероника не сердилась на академика, разделяя его увлеченность, эмоциональность и... печаль по Ивашуре, начальнику экспедиции, пропавшему без вести возле стен Башни почти полгода назад. Женщина вздохнула. Игорь Васильевич, Игорь Васильевич, где же ты теперь? Почему молчишь, почему не подашь весточки? И когда вернешься?.. Вероника была уверена, что Ивашура жив. Несмотря на официальное заключение: "Погиб вместе с другими членами исследовательской группы в составе: полковника Федеральной службы безопасности Одинцова, капитана ФСБ Штерна, сотрудников Центра по изучению быстропеременных явлений природы Михаила Рузаева и Сурена Гаспаряна..." Да, следов от них не осталось никаких, к тому же вернувшийся из вылазки к Башне второй помощник Одинцова майор Сысоев подтвердил факт их гибели, но сердце... сердце не соглашалось с этим заявлением. И Вероника ждала, приезжая в Брянские леса на свидание с Башней каждые две недели. Мысли свернули в другое русло. Со времени исчезновения (гибели?) отряда Ивашуры произошло множество событий, удивительных и ужасных, трагических, драматических, изредка приносящих впечатление успеха и подъема, но чаще - сталкивающих человека, утверждавшегося в самомнении повелителя природы, с чудесами, которые он не мог не только одолеть, но даже объяснить и понять. В январе Башня начала сжиматься, одновременно увеличивая активность. "Глаза дьявола" - источники жесткого рентгеновского и гамма-излучения, "мертвые выбросы" - струи неизвестной субстанции, превращавшие любые предметы из любого вещества в полиметаллические болванки, "призраки" - удивительные объемные светящиеся фигуры, насыщенные электричеством, "телеэкраны" и другие чудеса Башни стали появляться чаще и в больших масштабах. Что, к слову, привело к жертвам среди исследователей, не готовых к резкому возрастанию активности гигантского сооружения. После каждой пульсации Башни происходили подвижки почвы в округе в радиусе полусотни километров, изменился рельеф, появились холмы и новые долины, в ряде мест ручьи и реки пробили себе новые русла, но главным бедствием при этом оставались землетрясения, разрушающие города, заводы, линии электропередачи, газопроводы и трубопроводы разных назначений и калибров. Жители стали покидать райцентр, Жуковка превратилась в зону отселения, беженцы из других городов и сел, начавшие было обживать ее, потянулись в другие районы России, подальше от жуткой громады, грозящей невиданными катаклизмами. В конце февраля активность Башни достигла максимума, и хотя она к тому времени сжалась уже вдвое, уменьшив диаметр до двух километров, находиться даже в десяти километрах от ее стен было небезопасно. А поскольку добиться взаимопонимания с обитателями Башни не удалось - в контакт с людьми ни пауки, ни черные всадники на "кентаврах", ни странные птицы, формой напоминавшие скатов, не вступали, - на самом верху, в правительственных кругах, дали команду попробовать свои силы военным и Федеральной службе безопасности. В результате восьмого марта, аккурат в праздник всех женщин Земли, по Башне был нанесен с воздуха ракетный удар: девять "СУ-37" Брянской зоны ПВО выпустили одновременно со всех сторон восемнадцать ракет "Х-59". Момент пуска совпал с очередной пульсацией Башни, и фейерверк получился впечатляющий. Все ракеты попали в цель (лишь одна не взорвалась), в воздух взлетели гигантские фонтаны огня и дыма, но... после того, как "извержение" Башни закончилось, взорам потрясенных людей предстало практически чистое, неразрушенное здание без тех дыр и проломов, рухнувших стен и груд вывороченных блоков, которые все ожидали увидеть после попаданий и взрывов. Конечно, уже было известно явление "флаттера", процесса, очищающего, ремонтирующего стены Башни, но чтобы "флаттер" смог восстановить разрушения подобных масштабов - такого не ожидал никто. Вероника знала, что в недрах военных кабинетов зрел и другой план: нанести по Башне ядерный удар, но пока что никто не решился воплотить его в жизнь. Да и в принципе острота проблемы была несколько снята некоторым снижением таинственной деятельности хозяев Башни. Однако в апреле произошло уж и вовсе неожиданное событие: Башня взорвалась изнутри! Правда, по поводу этого до сих пор шли споры, многим наблюдателям показалось, что на гигантское здание сверху спикировала огромная, длиной метров двести, ракета. Она вонзилась точно в центр кольца, коим представлялась Башня с высоты, исчезла, а уж потом, через пятнадцать-двадцать секунд, и раздался взрыв, расколовший здание на пять частей. С тех пор Башня стала похожа на удивительный рукотворный цветок, своеобразный "бутон лотоса", перестав светиться, стрелять, искрить, демонстрировать свои чудеса, она оставалась тем не менее опаснейшим объектом исследования. "Глаза дьявола" и прочие шумные, смертельно опасные дела прекратились, но "мертвые выбросы" нет-нет да и заставали исследователей врасплох. Вдобавок появились новые сюрпризы, такие, как "блуждающие зоны ужасов", стреляющие по любой движущейся цели механические "черепахи" и "скаты", а также гигантские шестиметровые монстры, похожие на двуногих и четырехлапых чешуйчатых обезьян с головами змей. Вероника сама видела такое чудовище, и оно произвело на женщину неизгладимое впечатление. Господи! - подумала она тогда, каково же Игорю там, внутри?! Она все еще считала Ивашуру живым и молилась в душе, чтобы никакие монстры не помешали ему вернуться. К лету произошли изменения и в социально-бытовой сфере экспедиции. Не выдержав нагрузки, ушел директор Центра Богаев, на место Ивашуры был назначен доктор физико-математических наук Тьмаревский из ФИАНа (Физического института Академии наук), сменился и куратор со стороны правительства: вместо ушедшего на покой Старостина появился представитель Совета безопасности Козюля, энергичный человек, бывший генерал. А старик Гришин остался, не желая, впрочем, занимать ни один из официальных управляющих постов. Академик был исследователем, ученым и хотел нести этот крест до конца своих дней. Невидимый, протарахтел в стороне над лесом вертолет, и снова наступила тишина. Звери и птицы покинули этот край давно, еще прошлой осенью, и уже не возвращались, даже насекомые не хотели селиться в болотах и лесах, словно понимали угрозу, исходящую от полуразрушенной, но все еще непредсказуемо опасной Башни. - Пойдемте, Вероника. - Пальцы Гришина легонько тронули локоть женщины. Она вздохнула, отрывая взгляд от черной бездны над лесом, поискала Полярную звезду, рассмеялась с дрожью в голосе. - Интересно, с какой звезды они все же прилетели? Гришин понял. Наряду с основной - временно - концепцией, объясняющей явление Башни, существовала версия ее космического, внеземного происхождения. Сам академик склонялся к первому варианту, но в среде ученых не было единства, и теорий хватало, хотя ни одна из них пока не претендовала на истину. - У писателей конца прошлого века Стругацких была повесть "Пикник на обочине", помните? - продолжала Вероника, пока они медленно спускались с холма к дороге, где их ждал экспедиционный "уазик". - Фантастику не читаю, - ответил Гришин извиняющимся тоном. - Пробовал в детстве, а потом... - Так вот, в повести рассказывается о том, как Землю посетили инопланетяне-негуманоиды, провели эдакий пикничок, оставив после себя зоны с неземным мусором, особо опасным. В принципе Башня может претендовать на звание такой зоны. - Я все же убежден, что Башня - явление земного плана, несмотря на выходы из нее разных страшилищ, и связана она с прорывом временного барьера. Слишком много фактов указывает на это. Вероника села в машину, следом, кряхтя, влез Гришин, заурчал мотор, "УАЗ" медленно, раскачиваясь на колдобинах и буграх, пополз прочь от гигантской аномалии (Башня изменила все параметры Среды вплоть до геомагнитной обстановки). Солдаты поста, охранявшие въезд на территорию запретной зоны, проводили машину глазами и закурили. Они давно привыкли к опасному соседству и не реагировали на торчавшую над лесом громаду. В кабине машины воняло бензином и карболкой. Вероника сморщила носик, заметила взгляд водителя в зеркале заднего обзора и улыбнулась. - Отвыкла от запахов цивилизации. - Скорее наоборот - от запахов нецивилизации, - авторитетно возразил водитель, молодой парень, обрадованный возможностью поговорить с красивой женщиной. - У вас там в Москве, наверное, запахи совсем другие, я имею в виду телестудию. Ну а как вам наша Башня? - Манит, - Вероника подумала, передернула плечиками, - и пугает. Сама не знаю почему, но меня действительно тянет сюда. Вот и приезжаю каждый месяц, как на свидание. Подвывая мотором, "УАЗ" выбрался с проселочной дороги на асфальтовую ленту, новую, уложенную всего месяц назад, но уже исполосованную трещинами, и через несколько минут миновал еще один пост - милицейский, на въезде в город. Лагерь экспедиции располагался на окраине Жуковки, в двенадцати километрах от Башни и всего в двух от отгороженной зоны отчуждения. Он был мобилен и мог в любую минуту сняться и переместиться на другое место. Состоял лагерь из двенадцати огромных спецфургонов финской фирмы "Миккели", дизеля, трех трейлеров Академии наук, в которых находились пять лабораторий и компьютерный центр, а также машины связи и двух БТРов охраны. В одном из фургонов, использующемся в качестве гостиницы для важных визитеров, представляющем собой жилой бокс: четыре комнаты со всеми удобствами, кухня, столовая на двенадцать человек, комната отдыха с телесистемой, она же конференц-зал, - жила Вероника. - Пойдемте пить кофе, Константин Семенович, - остановилась она у длинной, тридцатиметровой, белой с красной полосой сосиски фургона. - Время еще не позднее. Гришин посмотрел на часы и согласился: - Думаю, жена бы не возразила. На пороге фургона им повстречался сурового вида молодой человек, окинул ведущую телепрограммы новостей цепким взглядом, молча посторонился, пропуская. Вероника узнала его, это был тот самый майор ФСБ Максим Сысоев, помощник полковника Одинцова, единственный уцелевший из всей группы Ивашуры. В последнее время Вероника начала замечать с его стороны особое внимание к себе, выливающееся, правда, пока что в странные многозначительные взгляды и частые встречи как бы невзначай. Вот как сейчас. Это не особенно беспокоило бы женщину, привыкшую к мужскому интересу, если бы не одно обстоятельство: майор Сысоев в отличие от остальных представителей мужского пола - официальных, военных и гражданских лиц - даже в начале лета, в тридцатиградусную жару, был наглухо запакован в костюм и носил рубашки только с длинными рукавами. Почему-то именно данный факт тревожил Веронику больше всего. И еще она была уверена, что майор знает об исчезновении отряда Ивашуры гораздо больше, чем доложил руководству экспедиции. Открыв дверь своего гостиничного номера, Вероника пропустила академика, бросила вызывающе-ироничный взгляд на все еще рассматривающего ее майора и захлопнула дверь. Проговорила сквозь зубы: - Мерзавец! Смотрит словно удав на кролика. - Это вы о майоре? - уточнил Гришин, с удовольствием усаживаясь в плетеное кресло-шезлонг. - Да, неприятный молодой человек. Мне приходилось с ним сталкиваться. - А вы заметили, как этот майор одет? Темно-серый костюм, глухая синяя рубашка, застегнутая на все пуговицы, красный галстук... и это в такую жарищу! Гришин, одетый в бежевую рубашку с короткими рукавами и шорты, улыбнулся. - Ну, у каждого свои причуды. Мерзнет человек, может быть, или статус обязывает быть человеком в футляре. А что мы будем пить? - Можно открыть вино, у меня есть "Хванчкара", или заварить чай, кофе. - Тогда лучше чай, кофе на ночь мне вредно, а для вина нужна причина. Вероника быстро приготовила чай для Гришина и кофе - для себя, накрыла стол, зажгла бра на стене, и они принялись чаевничать, поглядывая на экран телевизора, встроенного в нишу. В комнате стояли четыре кровати, по две - одна над другой, стол, четыре стула, тумбочки были встроены в стены, шкаф для одежды тоже, и тем не менее походной солдатской казармой комната не выглядела, в ней было уютно и прохладно. До вселения Вероники здесь обитала девушка, сотрудница какого-то института, но она уехала, и Вероника жила пока одна. - И все-таки, Константин Семенович, - проговорила она задумчиво после недолгого просмотра программ телепередач и выключила телевизор, - вот мы все говорим, говорим, что Башня связана со временем, вернее, с путешествием во времени... а что такое время вообще? - Это называется вопрос на засыпку, - пробормотал Гришин. - А все-таки? - Как сказал философ: время - понятие, необходимое для описания чего-то происходящего с Я или внутри Я. - Красиво, но непонятно. Гришин рассмеялся. - Я сам вряд ли смогу объяснить внятно, что такое время. Существует множество концепций времени, и все они не идеальны, хотя, может быть, некоторые и близки к истине. - Например? - Ну, например, субстанциональная, реляционная, динамическая теории... статическая, субъективно-психологическая... и так далее. - Константин Семенович, я не специалист в физике, поэтому раскройте суть этих идей попроще и не увиливайте от ответа. Гришин развел руками, состроив комическую гримасу: вот, мол, получил ни за что. - Я же вам говорю, Вероника Даниловна, я специалист в несколько другой области знаний и сам мало что понимаю в физике времени. Другие ученые и коллеги, впрочем, тоже. Ну хорошо, попытаюсь. Субстанциональная концепция определяет время как особую субстанцию наряду с пространством, веществом, излучением и полем. Так нормально? Вероника не выдержала тона и рассмеялась. - Так нормально. Во всяком случае, мне все понятно. - Идем дальше. Реляционная гипотеза толкует время как отношение или систему универсальных устойчивых отношений между физическими событиями. Очень заманчивая гипотеза, но с изъянами. Динамическая версия: время - изменение порядка событий... - Ну, это я еще со школы помню. Будущее превращается в настоящее и прошлое. - Именно так, уважаемая Вероника Даниловна. Хотя никто не знает, почему будущее превращается в прошлое, что его заставляет. Наконец, статическая теория: время - скольжение сознания мыслящего индивидуума вдоль мировой линии, где события располагаются друг за другом, как точки с определенными координатами в пространстве. Вероника оживилась. - Вы хотите сказать, что по этой теории порядок вещей во Вселенной жестко закреплен, а мы, точнее, наше сознание, мчится мимо? Ощупывает, так сказать, дорогу в будущее? И все уже известно заранее? Кому известно в таком случае? Гришин с уважением оглядел раскрасневшуюся собеседницу, хмыкнул. - Надо признать, вы задаете весьма интересные вопросы, Вероника. На них нет ответов. По этому поводу могу привести вам лишь высказывание одного из ученых недавнего прошлого: "Для Бога нет будущего, ибо Он ничего не ожидает, и нет прошлого, ибо для Него ничего не происходит" [ Иоанн Скотт Эриугена. ] . Понимаете? Если Вселенную создал Бог, то лишь он знает, что такое время. Мы же всегда будем знать не всю, а только часть истины. Почему бы нам не остановиться на определении Достоевского? "Время есть отношение бытия к небытию". - Время есть отношение, - повторила Вероника, - бытия к небытию... хороший афоризм. Может быть, с очень мощным философским подтекстом. Надо будет поразмышлять на досуге. Ну а другие гипотезы? - Другие не менее... - академик не договорил. Где-то на территории лагеря зародился шум, раздались возбужденные голоса, лязг железа, стук дверей, топот. Кто-то закричал, бахнул выстрел, взревел двигатель вездехода. - Эт-то что еще такое там творится? - Гришин вскочил. Вероника дотянулась до селектора связи и повысила голос: - Юра, что случилось? Что за паника? Приехал кто или ребята решили повеселиться? - Говорят, возле Фокина солдаты оцепления перехватили группу людей, идущую от Башни. Ухнуло вниз сердце, заложило уши. Вероника побледнела. - К-какую группу? Сколько их? Кто?! - Трое в каких-то блестящих комбинезонах. Один из них - Игорь Васильевич Ивашура, бывший начальник... Еще не смолк голос дежурного, а Вероники уже не было в комнате. Простучали каблучки ее туфель по коридору, хлопнула дверь. - Чудеса! - покачал головой Гришин, и тут только до него дошел смысл слов: вернулся Ивашура! ГЛАВА 2 Обычно путешествие по линии трансгресса сопровождалось провалом
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16