- А Златков? - упрямо сдвинул брови Белый-первый. - Он ведь тоже собирался лично проводить нас, объяснить суть воздействия хроноускорителя. - Он тоже ранен, лечится. - Интересные тут у вас проблемы решаются, - покачал головой Ивашура. - Хотел бы я встретиться с этими вашими... комиссаром и ученым. Прощайте, эмиссар. Или вы с нами? - Нет. - Марич отступил на шаг. - Мой дом здесь, хотя я и сподвижник Тех, Кто Следит. Да и напутешествовался, знаете ли, хватит. - Тогда прощайте. Прощайте все, друзья. До встречи во Вселенной. С этими словами Ивашура обнял женщин, подтолкнул их к проходу в обломках стен, зашагал следом. За ним потянулись Костров и Полуянов. Белый-первый протянул руку Белому-второму, обнял, шепнул на ухо: - Ты тут разберись, в чем дело, почему Ромашин и Златков оказались выключенными из процесса в самый нужный момент. - Разберусь, - железно пообещал дубль. Марич, догадывающийся о причине выключения комиссара из конечной стадии борьбы за сохранение Ствола, промолчал. В этой Ветви времени, которой принадлежали Солнце, Земля, Брянские леса, хроноускоритель, - стратегию и тактику Игры определяли не "хронохирурги", а Те, Кто Следит. А они умели организовывать случайные происшествия. Часть четвертая ПОГОНЩИКИ ПРАВЯТ СЛОНАМИ ГЛАВА 1 ... И ширится вокруг безжизненная гладь, И берега тускнеют, отдаляясь... Напоенные прохладой строчки чьих-то стихов всплыли в темном пространстве головы, повторились многократно гулким шепотом, заставили вспомнить лето, море, ветер... и Павел ощутил себя стоящим на твердом полу в блестящем спецкостюме, с мечом в правой руке и чьей-то ладонью в левой. Рядом стояла незнакомая красивая девушка, почти девочка, с волной светлых волос, перехваченных лентой, с лицом испуганным, но оттого еще более красивым, стройная, одетая в необычный, знакомый по историческим фильмам наряд: охотничий кафтан, подпоясанный кушаком, кожаные штаны, мягкие сапожки со слегка загнутыми носами, за плечом лук и колчан со стрелами. - Где мы? - низким голосом с необычным акцентом спросила девушка, старательно пряча страх в глубине больших голубых глаз. И тогда Павел вспомнил, кто есть он сам и кто стоит рядом. Это была Ясена, девочка-россинка из далекой Ветви времени, где жили люди и разумные медведи - медвяны. Не отвечая на вопрос, Павел огляделся. Трансгресс высадил их в довольно странном месте. Они стояли на голом трещиноватом холме с белесой высохшей травой. Холм являл собой часть бугристой равнины, которая всего в радиусе километра была ограничена чем-то похожим на приплюснутый купол из матового стекла или полиэтиленовой пленки. Купол источал тусклый желтоватый свет, не дающий теней. Ажурная черная труба трансгресса боком касалась вершины холма, на котором стояли Жданов и Ясена, и уходила в обе стороны, исчезая в стенках купола. В этом мире тишины и неподвижности почти ничего не росло, если не считать высохшего до белизны кустарника, стелющегося в лощинах между холмами, напоминающего мотки проволоки или кораллы. Но дышалось в этом мирке на удивление легко, а сила тяжести не превышала земной. - Куда мы попали? - переспросила притихшая Ясена, не торопясь вынимать ладонь из руки Павла. - Разберемся, - улыбнулся он. - Здесь никого нет, не бойся. - Я и не боюсь, - вспыхнула девушка, выдергивая руку, и демонстративно отошла на несколько шагов. Павел обвел внимательным взглядом череду холмов, пожал плечами. Если трансгресс выбросил их здесь, значит, в этом был смысл. Не стоило задавать риторические вопросы, следовало выяснить все самим. Хотя, с другой стороны, можно было, не прилагая никаких усилий, соединиться с информом трансгресса и у него узнать, где они оказались. Однако делать этого Жданов не стал. Что-то мешало ему: не гордость и не равнодушие - ощущение скованности, порожденное присутствием трансгресса. Словно внутри ажурной трубы сидел некто холодно-рациональный и ждал, что предпримет человек, пользующийся доверием Тех, Кто Следит. Вокруг не было ни одной живой души, кроме Ясены, не шелестела трава под ветром, не порхали насекомые, мир был неподвижен, сер и скучен, но чувство ожидания росло, Павлу активно не нравилась подобная тишина, и он наконец не выдержал. Со свистом крутанул меч вокруг себя, как бы обвив тело спиралью защитного приема, и почти прокричал, заставив Ясену вздрогнуть: - Эй, кто здесь? Выходи! - Спасибо, - раздался ниоткуда - ни сверху, ни снизу, ни сбоку, а как бы со всех сторон сразу - гортанно-скрежещущий голос, и рядом с Павлом проступила, уплотняясь на глазах, фигура человека в плаще из металлических пластин, с головой, прятавшейся под необычной формы шлемом, напоминающим голову насекомого и ящера одновременно. Что это могла быть и "родная" голова существа, Павел не подумал, ему почему-то показалось, что это шлем. Впрочем, было ли так на самом деле, он так никогда и не узнал. Гость человеком явно не был. На соседнем холме проявилась из воздуха, как проявляется изображение на фотобумаге, некая бурая с черными прожилками масса, сформировавшаяся в двадцатиметровую громаду, больше всего напоминавшую гигантский черепаший панцирь. - Извините, - проронил гость небрежно, - это мой перемещатель. Ничего, если он тут меня подождет? - Ничего, - великодушно разрешил Павел, одновременно прощупывая ауру незнакомца, но никаких негативных токов не ощутил. Гость излучал в пси-диапазоне, и очень мощно, однако в его ауре не таилось угрозы, злобы, презрения или высокомерия. Он скорее был равнодушно-вежлив и - совсем немного - заинтересован встречей, хотя в этом интересе было больше флегмы и ленивого каприза. - С кем имею честь? - учтиво спросил Павел, жестом успокивая Ясену, схватившуюся за лук. - Неважно. - Гость махнул рукой в "латной перчатке" и вызвал этим движением перезвон металлических пластин плаща. - Случайно проплывал мимо и увидел вас. Ведь вы Павел Жданов из независимой Ветви? - Жданов, - кивнул Павел. - А что значит из независимой Ветви? От чего независимой? - Вопрос некорректен, - сказал гость, не объясняя тем не менее, в чем его некорректность. - Но вообще-то вы не производите впечатления Исполнителя. - А я и не исполнитель, - пожал плечами Павел. - Вы меня с кем-то спутали, наверное. - Мне говорили именно о вас. Хотя возможна и ошибка. Вы не единственный Павел Жданов, вовлеченный в Игру. - Уважаемый сэр, - насупившись, произнес Павел, - не соблаговолите ли объясниться? Вы говорите загадками, не понятными ни мне, ни моей спутнице, что с вашей стороны не совсем вежливо. - Что и как говорить, решаю я сам, - ответил незнакомец в шлеме, и прозвучало это на удивление не грубо, без пренебрежения, даже миролюбиво, просто как констатация факта. - А вежливость всего лишь эмоциональная окраска информации. Или вы думаете иначе? Для вас важен тон беседы? - В принципе... пожалуй, - озадаченно проговорил Павел, погладив руку прижавшейся к нему сзади Ясены. - И все же, кто вы? - А что вы сделаете, если я не отвечу? Павел взвесил в руке меч-дриммер, напрягся, пытаясь проникнуть под слой пси-поля, которым был окутан незнакомец, и ему показалось, что сквозь металл шлема на миг проступили черты лица чужака - нечеловеческого лица. - Спасибо, я понял, - кивнул гость. - Не буду вам мешать. Прощайте. Может быть, наши пути еще пересекутся, хотя вы - воин, а я - бродяга. Имени в человеческом понимании у меня нет, я ведь всего лишь один из немногих, один из отдельных "я" организма "мы". Но если хотите, можете называть меня Мимо. С этими словами незнакомец в плаще стал таять, расплылся в облачко дыма, которое скользнуло к громаде перемещателя и всосалось в него. Перемещатель превратился в струю черной жидкости, брызнувшую в две стороны, растянулся в струну, вонзившуюся в противоположные бока купола, исчез. Лишь в тех местах, где он пронзил купол, некоторое время виднелись черные кольца, пока не расплылись кляксами и не пропали. - Он волхв, - с дрожью в голосе проговорила Ясена. - И очень-очень черный! Страшный! Сильный! - Мне он страшным не показался, - задумался Павел. - Сильным - пожалуй, и еще странным и чужим. Но он, конечно, не волхв, не человек вообще. Что он хотел мне сказать? Или ничего? Просто посмотрел как на диковину, и все. Голова кругом!.. На что он намекал, говоря, что я не единственный Жданов? Павел вдруг вспомнил о трансгрессе. - Подожди-ка меня здесь, я попытаюсь кое-что выяснить. Ясена хотела возразить, но проглотила слова, так как больше всего на свете боялась, что ее упрекнут в трусости. - Я погуляю, - сказала она, отходя с решительным видом. Пряча улыбку, Павел подошел к трубе трансгресса, чуждой этому миру, как чужими были здесь и они с девушкой, подвесил себя по центру старт-объема. - Трансгресс Сола сто три готов к перегибу, - раздался в его голове тихий мурлыкающий женский пси-голос. - Ближайший выход... - Отставить выход, - прервал автомат Павел. - Нужна связь с информом "Сола сто три". - К сожалению, связь невозможна, - прошелестел голос. - "Сол сто три" принадлежит к распадающейся Ветви с вырожденной более чем на семьдесят процентов реальностью. По сути это виртуальный мир, скатывающийся к одномерному континууму. Его информ перебазирован... - Жаль, - не дослушал разочарованный Жданов. - Я хотел кое-что выяснить. А может, знаете вы? С кем я только что беседовал возле трансгресса? Вы видели? - С бровеем. - С кем, с кем? - Мне известно, что где-то "внизу" - координатами это слово считать вряд ли представляется правомерным - существует племя Бродящих по Ветвям времен. Он один из них. - Что же, они бродят по мирам на своем транспорте? - Другими сведениями не располагаю, извините. - И за то спасибо. Выпустите меня. Павел снова оказался на холме под трубой трансгресса, странным образом соединявшего Ветви и, по словам волхва Рода из племени россинов, ставшего своеобразной Ветвью времени, миром без конца и без начала. Ясена стояла спиной к нему в напряженной позе, готовая к стрельбе из лука, и Павел сразу понял, что произошло нечто напугавшее девушку. Мгновенно сосредоточился, прислушиваясь не столько к звукам, сколько к своим ощущениям. И почуял медленное, но неотвратимое приближение какого-то холодного, беспощадного, свирепого существа, абсолютно чуждого всему тому, чем жил и чему радовался человек. Спустя несколько мгновений Павел понял, что это его подсознание отреагировало таким образом на пси-поток, так называемый поток внимания, образованный мыслеизлучением некоего существа или группы существ. Но то, что эти существа друзьями не были, понять было несложно. Оглянувшись еще раз кругом и отметив, что в пределах видимости кроме трансгресса нет ни одного живого объекта или сооружения, способного возбудить поток внимания, Павел пробормотал: - Надо нам побыстрее уносить отсюда ноги. - Куда? - отозвалась Ясена, приободрившись. - За пределы этого купола. Не нравится мне взгляд в спину... А что случилось, пока я отсутствовал? - Кто-то выглянул оттуда. - Девушка показала вверх, вздрогнула. - Черный весь... и глаз один, красный, светится... Посмотрел и скрылся. - Хронорыцарь? - пробормотал Павел. - Если это хронорыцарь, то, во-первых, у нас появился могучий союзник, а во-вторых, где-то поблизости должен быть расположен Ствол. Но, с другой стороны, мы с тобой недостаточно хорошо экипированы для его поиска и вообще для серьезного похода. - У меня же лук и нож, а у тебя волшебный меч. Разве этого мало? - Недостаточно. Придется снова обращаться к обслуге трансгресса. Подожди меня еще немного. Павел коснулся мечом трубы трансгресса, впустившей его внутрь, и произнес с некоторым стеснением: - Простите ради Бога, это опять я. Не могли бы вы обеспечить меня и мою спутницу защитными комплектами? Нам придется путешествовать, а условия за стенкой этого пузыря могут отличаться от земных. - Вы уже находитесь под защитой местного исполнителя наших законов, - прозвучал вежливый женский голос. - Условия жизни в "засыхающей" Ветви не позволяют выжить живым существам биологических видов, в том числе и человеку. Даже уцелевшие осколки Мира не везде имеют благоприятный состав воздуха, необходимую интенсивность излучений и электромагнитных полей. - Но мы... как бы это сказать... не видим никакой защиты, не ощущаем ничего... - Вокруг каждого из вас создан так называемый темпор-кокон, определенный объем пространства с заданными свойствами, управляемый вами на уровне инстинкта, физиологических реакций, позволяющий дышать и отправлять естественные потребности. Объем можно сделать видимым, но это вовсе не обязательно. - Нечто вроде скафандра, так сказать. Весьма предусмотрительно с вашей стороны. Благодарю. Каковы же запасы кокона? Как долго мы будем находиться под его защитой? - Вблизи нашего парамоста - бесконечно долго, вдали - от месяца до нескольких часов, все зависит от нагрузки на кокон. Его энергетические возможности, к сожалению, ограничены. Еще раз поблагодарив инк-распорядителя трансгресса, Павел "сошел" на землю, успокаивающе кивнул Ясене, делавшей вид, что она никого и ничего не боится. - Все в порядке, девочка. Можем идти на разведку. Они спустились с холма в низину, обходя скопления высохшего кустарника, а может быть, и кладбище скелетов неведомых существ, поднялись на следующий холм. Снова спустились и поднялись и вскоре вышли к краю холмистой равнины, где начиналась испускающая необычный тусклый свет пленка купола. Дриммер в руке Павла придавал ему силы и уверенности, и он даже задумался над этим явлением: меч действительно внушал владельцу спокойствие и уверенность, но экспериментировать, изучать возможности дриммера, с которым Павел не имел дела в бытность свою грифом безопасности, хотя тот и был создан на Земле его Ветви, было недосуг. При ближайшем рассмотрении стенка купола продолжала создавать впечатление прозрачной слюдяной пленки, за которой ворочался густой золотистый туман. Павел тронул ее кончиком меча. Ничего не произошло. Лезвие с некоторым усилием пронизало пленку, как бы преодолевая сопротивление туманной Среды, и вышло обратно, не оставив следа. Чувствуя вздрагивание плеча Ясены, Павел коснулся пленки рукой, совершенно не представляя себе, как будет взаимодействовать с препятствием подаренный трансгрессом темпор-кокон. Рука ощутила упруго-податливое сопротивление, прошла сквозь пленку, исчезая в тумане, словно он был настолько плотен, что не пропускал свет. Решившись, Павел шагнул в стену сам, потянув за собой девушку, и... оказался висящим в белесой светящейся пустоте, в светлой бездне без конца и края, заполненной не то паром, не то действительно плотным туманом, не позволяющим разглядеть спутника уже в метре от себя. Ахнула повисшая рядом, одевшаяся в ореол золотисто-голубого свечения Ясена, хотя ощущений падения бездна не вызывала. Люди явно висели в тумане, ни на что видимое не опираясь, и тем не менее здесь не царила невесомость, тело привычно работало в прежнем режиме, низ был низом, верх - верхом. И лишь спустя еще какое-то время Павел сообразил, что это, вероятнее всего, действие защитного кокона, спасающего владельца от неприятных ощущений. Он оглянулся. Сзади постепенно исчезала в бездне странная кружевная тень, словно комок паутины, совершенно непохожий на тот мирок, из которого они выбрались в туман. Павел невольно сделал движение к нему, испытав вдруг страх навсегда остаться в этом белесом нигде без опоры под ногами. Потом пришла трезвая мысль: если бровей Мимо из племени Бродящих по Ветвям смог запросто посетить пузырь с кусочком уцелевшей местной природы, то путешествовать в этом мире "засыхающей" Ветви" может, наверное, любой. Надо просто выяснить, как это делается. - Держись, Ясена, - оглянулся Павел на спутницу, которая крутила головой во все стороны, но не паниковала и выглядела возбужденной и воинственной. Видимо, она воспринимала происходящее с ней как волшебный сон. Девушка не ответила, из чего Павел сделал вывод, что их невидимые "скафандры" раций не имеют, а Среда, в которой они находятся, звук не проводит. Он попытался плыть в тумане как в воде, сделав пару движений брассом, но из этого ничего не вышло, их положение не изменилось, разве что Ясена, руку которой он выпустил, превратилась в кружевную тень и стала отдаляться. Испугавшись по-настоящему потерять девушку, Павел рванулся к ней, оттолкнувшись изо всех сил от пустоты ногами, достал рукой край кружевной тени и с облегчением перевел дух. Тень превратилась в Ясену, еще не успевшую ничего понять и испугаться. Подтянув ее к себе вплотную, так что они повисли, обнявшись, он проговорил: - Надо чем-нибудь обвязаться, чтобы не потеряться в тумане. У тебя есть какая-нибудь веревка, шнурок? На этот раз девушка услышала его. Их темпор-коконы, наверное, соединились и образовали общий кокон защиты. - Есть запасная жилка для силков, но не длинная, локтя на четыре. - Девушка достала из кармана куртки тонкий кожаный ремешок. - Вот. - Хватит. Павел обвязал себе левую руку выше локтя, потом то же сделал спутнице, подергал - держит. - Порядок. Ну а теперь попробуем летать в этой белой пустоте. Летал же бровей, да и хронорыцарь, которого ты видела. Он приблизил к лицу меч и медленно, с нажимом, проговорил: - Ищи большие тяготеющие массы! Острие меча засветилось голубым льдистым светом, и тотчас же возникло ощущение движения, плавного скольжения, полета. Дриммер выполнял желание хозяина, хотя как он это делает, понять было невозможно. В этом белом тумане, скрывающем неведомые бездны и глубины, все человеческие чувства отказывались служить человеку, и даже сенсорика паранорма ничего не давала Павлу, кроме ощущения слепоты и безнадежности. Мир "засыхающей" Ветви упрощался, распадался, сжимался, умирал, и эти ощущения были главными. ГЛАВА 2 Они высадились на этот спокойный берег после трех неудачных попыток найти то, ради чего трансгресс высадил Павла в Метавселенной "засыхающей" Ветви времени, - Контрствол "хирургов". Сначала дриммер привел их к самому настоящему астероиду - каменистому обломку горы размером с Фобос, спутник Марса. Ни воздуха, ни признаков жизни астероид не имел, весь утыканный острыми шипами и столбами скал, усеянный камнями и кратерами самых разных размеров. Некоторые из столбовидных скал угрюмого багрово-фиолетового цвета сильно смахивали на обелиски, сооруженные чьими-то руками, и, возможно, так оно и было, однако ни один из них не подходил под определение "техническое сооружение типа здания хроноускорителя", и Павел не стал обследовать эти скалы, несмотря на явный интерес Ясены к подобного рода мероприятиям. Вторая попытка оказалась удачней. Дриммер вывел своих хозяев к пустырю, охватывающему часть мира с довольно приличной по площади пустыней и низменностью, бывшей когда-то дном моря. Полоса искрящейся соли явно указывала на береговую линию, а цвет низменности - буро-седой, с длинными зеленоватыми потеками, вызывал в памяти пересохший земной Арал или Мертвое море. Но самым потрясающим открытием для Павла, не говоря уже о Ясене, стала светящаяся золотом и серебром пустыня, представлявшая собой древнее поле битвы. Застывшие исполины, принятые сначала Ждановым при взгляде издали за каменные глыбы, увязшие в песке, оказались останками погибших воинов, среди которых нашлись известные ему хронорыцари и шестилапы с головой змеи. Разве что размеры их раз в десять превышали размеры тех, с кем имел дело сам Павел. От приподнятого края ограниченной куполом "неба" пустыни до полосы соли, бывшего берега моря, он насчитал около сотни полузасыпанных песком фигур, но лишь треть их принадлежала черным всадникам с их извечными противниками - шестилапыми обезьянозмеями, а также черепаховидным автоматам с гибкими розовыми усами и гофрированным, как резиновые шланги, шипастым червякам, остальные монстры были Павлу неизвестны. Стоя у одного из них, напоминающего металлическую сколопендру с полурасплавившимся брюхом, Павел внезапно понял, что масштаб войны, в которую были вовлечены люди вокруг здания хроноускорителя, гораздо больше, чем они себе представляют, и что, возможно, причина этой войны лежит не в запуске или выключении ускорителя времени, а совсем в другой плоскости, в плоскости интересов могущественных существ - "хронохирургов", Тех, Кто Следит и других, о которых человек не имеет ни малейшего представления. Озарение было неожиданным и заставило Павла переоценить свое отношение к происходящему. Он даже подумал: уж не внушил ли ему кто-нибудь эту мысль? Причем явно не Те, Кто Следит, потому что им ни к чему заронять сомнения в душу человека, союзника и воина, отстаивающего их интересы. Павел огляделся в поисках того, кто мог бы послать не ощутимый сознанием, но воспринятый подсознанием телепатический импульс, никого не увидел, кроме сотни закованных в броню гигантов, торчащих из песка, ничего не почувствовал, кроме тревоги, восхищения и ужаса Ясены, и отложил анализ идеи на более подходящее время. Чувство тревоги передалось и ему, потому что кто-то шел по его следу и уверенно приближался. Здесь, на поле боя, происшедшего в незапамятные времена, они не задержались. Пейзаж после битвы действовал на обоих угнетающе. Было неважно, кто в конце концов победил в этой битве, главное, что все ее участники погибли, отдав жизни во имя целей, сформулированных не ими. Надо найти того, кто подсказал бы мне, каковы эти цели, - подумал Павел. - Кого-нибудь из независимых наблюдателей. Того же бровея Мимо, к примеру. Знает поди, но ведь не скажет. Или скажет?.. Если хорошо попросить? Может быть, вся наша возня со "спасением Вселенной" не более чем игра? Правила которой разработаны не нами?.. - Какое жуткое место! - прервала его размышления Ясена, огромные и круглые глаза которой говорили о ее чувствах больше, чем слова. Павел мысленно согласился с ней. Место действительно было жутким, хотя апофеозом войны человеку служить не могло. Бились и умирали здесь не люди. Покинув этот печальный угол местного космоса, Павел и Ясена долго молчали, продолжая неспешный по их мерке полет в тумане между каплями-осколками "засыхающей" Ветви времени. Каждый думал о своем, но у Ясены терпения было меньше, и она принялась рассказывать о своих переживаниях и о том, что видела в походах на земле предков, сравнивая те ужасы и эти. Потом примолкла и она. А вскоре дриммер притащил невольных путешественников к новому пузырю, осколку мира, заключенному то ли в кокон неведомого поля, то ли ограниченного законами "засыхания" Ветви; в свое время и Земля вместе с Солнечной системой была ограничена сферой свертки пространства, пока действия отряда Жданова не деблокировали ее и не поменяли закон свертки на закон "виртуального сна" Метагалактики, разрешающий подобное "сонное мигание". Этот мирок был похож на скопище разбитых вдребезги витрин. По всему многокилометровому пространству (идеальная плоскость, напоминающая пористую белую кость) стояли ряды гигантских стометровых черных рам из неизвестного материала, а под рамами лежали груды толстого, в полметра толщиной, стекла! Так это выглядело издали, так это смотрелось и вблизи. Отыскались и виновники погрома: гигант-хронорыцарь и ежасто-пластинчатая тварь с многосуставчатыми лапами. Они сошлись здесь в ближнем бою, врукопашную, и погибли, не выпуская друг друга из объятий. Часть корпуса хронорыцаря и круп его коня-кентавра были искромсаны, буквально нашинкованы, как шинкуют капусту, а половина тела крабоежа превратилась в расплавленную металлическую лужу. Смотреть на застывших навеки бойцов было неприятно, и Павел со спутницей поспешили удалиться из этого пузыря. Вскоре они нашли небольшой мирок, смахивающий на приоткрытую раковину моллюска, и устроились на отдых. Длина "раковины" не превышала сотни метров, а толщина - метров двадцати. В полураскрытые створки благодаря рассеянному свету, льющемуся отовсюду, со всех сторон пузыря, в котором была заключена эта загадочная конструкция, виднелись какие-то отблескивающие перламутром вздутия, жилы, перепонки с отверстиями и центральное ядро, действительно похожее на гигантскую жемчужину. Желания исследовать объект ни у Павла, ни у Ясены не появилось, они просто присели на створке "раковины", созерцая пустой зеленоватый "небосвод" этого мирка, потягивая тоник из тубы, оставшейся у Павла в коробке НЗ. Поразмышляв, он пришел к выводу, что не знает, в какой стороне искать пузырь с частью здешней природы, приспособленной "хронохирургами" для строительства Контрствола. Этой мыслью Павел и поделился с Ясеной, польстив тем самым ее самолюбию, как бы поставив девушку в равное положение. - В таком мире я бы жить не захотела, - заявила она искренне. - Он весь пропитан скорбью. - Огорчилась: - А где искать ваш корстол, я не знаю. - Контрствол. - Ну, все равно. Может быть, он знает? - Девушка показала на меч, струившийся под рукой Павла, словно ручеек голубоватого пламени. - Меч-то волшебный. - К сожалению, он тоже имеет пределы возможностей. И дриммер вовсе не меч. То есть я хочу сказать, что функции оружия - не главные в его программе. Он может стать любым предметом, свойства которого заложены в памяти программатора. Может выполнять много полезных работ, служить щитом, врачевателем, поваром, ремонтником, исследователем, анализатором, строителем... не помню, чем или кем еще. - Почему же ты не прикажешь ему стать глазом, который видит сквозь туман? Павел вздохнул. - Я не знаю кода управления, или, говоря иначе, "слова власти". Он меня слышит, но повинуется лишь в пределах той формы и функции, которая введена сейчас его в программу. - Так поговори с ним, - простодушно предложила Ясена. - Объясни, что нам нужно. - Боюсь, не смогу объяснить. Хорошо еще, что он не отказывается служить проводником, иначе мы с тобой утонули бы в этом тумане и никогда не нашли дороги к таким вот уголкам. Кстати, совершенно не представляю, как дриммер ориентируется по гравитации. Я, например, абсолютно не могу здесь ориентироваться. - Я тоже, - призналась девушка. - Как слепая и глухая. А что мы будем делать дальше? - Трансгресс не зря высадил нас в этом мире. Наши друзья, пославшие нас сюда, ошибиться не могли. "Хирурги" строят Контрствол где-то здесь. Надо искать. Будем следовать за мечом от пузыря к пузырю, пока не наткнемся на тот, который нужен. - А если нас заметят? Будем сражаться? Павел внимательно посмотрел на слегка осунувшееся милое, прекрасное девичье лицо. - Если хочешь, вернемся к трансгрессу и я попробую уговорить автоматику... э-э... демона трансгресса, отправить тебя домой. Ясена покраснела, гордо вскинула голову. - Я никуда не пойду! И не надо считать меня слабой слизянкой, я воин и сама могу за себя постоять! - Хорошо-хорошо, извини. - Павел успокаивающе вытянул вперед ладони. - Я не хотел тебя обидеть. Просто ты не должна была пускаться в этот поход, где опасности подстерегают нас на каждом шагу. Ну что, отдохнула? Идем дальше? Девушка вскочила, привычным движением поправляя волосы, и Павел невольно залюбовался ее грацией и естественной свободой движений. Подумал вскользь, с долей сожаления и вины: если бы ты только понимала, девочка, в какой попала переплет!.. Они выступили в поход, связанные все тем же тонким ремешком. Прыгнули со створки "раковины" вниз, приблизились к пленке пузыря, охватывающего "раковину", продавили ее телами и оказались в таинственной светлой пустоте, создающей впечатление бездны. Конечно, туман этот никаким туманом не был, Павел это осознавал. Вокруг просто шел процесс "усыхания" континуума, преобразования пространства, который и воспринимался несовершенным аппаратом чувственного восприятия человека в виде тумана. Но легче от этого знания не становилось, ориентиров местный "туманный космос" никаких не имел. Лишь вплотную приблизившись к очередному осколку бывшего мира данной Ветви, окруженному сферой сжатия, точнее, сферой закона усыхания, можно было разглядеть некий сгусток, тень, похожую на медузу или на паутину. Наткнувшись на очередную "медузу", Павел просунул в нее голову, уже не удивляясь, что так легко удается проникнуть внутрь мира, отвечающего библейским представлениям о Вселенной, и увидел дикое скопление камней самой причудливой формы, размеров и цвета, опутанных не то белыми водорослями, не то щупальцами гигантской каракатицы, плавающей рядом с каменной грудой. На Павла с непередаваемым выражением тоски и боли глянули четыре огромных, выпуклых фасетчатых глаза с шестигранными ячейками. Похолодев, он выдернул голову из пузыря, оттолкнул Ясену, готовую последовать за ним, отрицательно покачал головой. Не стоило высаживаться во владениях неведомой погибающей твари и выяснять ее принадлежность к врагам или друзьям. Через час меч приволок своих пассажиров к новой волосатой тени, на этот раз скрывавшей в себе достаточно обширный осколок планеты с горами и равнинами, с извилистыми меандрами русел пересохших рек, с засохшими лесами и развалинами каких-то древних построек, замков и храмов. Возле одного такого замка, сложенного из зеленовато-сиреневых блоков и облицованного плитами из похожего на мрамор материала, торчали вполне современные металлические конструкции - антенны и мачты, стоял ангар, отблескивающий металлом, и рядом с ним зеркально бликующая двояковыпуклая линза, вызывающая в памяти ассоциации с летательным аппаратом. На всех постройках лежала печать инородности и недоброжелательности, и Павел понял, что это, очевидно, одна из баз "хирургов". Высаживаться здесь не стоило, хотя у Жданова и мелькнула мысль воспользоваться чужим летательным аппаратом. Тем более что никого живого внизу у построек он не заметил. Повернув голову, он встретил взгляд Ясены и невольно улыбнулся. Они с девушкой напоминали сейчас ангелов, разглядывающих землю, просунув головы сквозь хрустальный свод небес. Кивнул на строения у замка. - Видишь? - Вижу. Они... неприятные. - Вот бы захватить ту блестящую штуковину возле мачты. - Зачем? - Судя по всему, это машина для преодоления пространств. Путешествовать в ней удобней, к тому же наши враги не сразу догадаются при встрече, что внутри их машины сидим мы. - Тогда давай захватим. Павел понаблюдал некоторое время за территорией базы, все больше убеждаясь в том, что она пуста, и наконец решился на ее штурм. Они прыгнули вниз с двухсотметровой высоты "неба", поддерживаемые полями темпор-коконов, опустились по другую сторону замка и принялись осматриваться, внезапно осознавая, что замок имеет форму гигантской многолапой твари наподобие той, которую Павел видел совсем недавно у груды камней. - Святой Род, - прошептала Ясена. - Какая же нечисть здесь жила! Смотреть жутко! Глядя снизу вверх на стены замка, копирующие форму "каракатицы", Павел тоже подумал о его обитателях, затем краем глаза заметил какое-то движение сбоку и не задумываясь толкнул девушку под защиту рухнувших с крыши блоков. В стену, напротив того места, где они только что стояли, с резким визгом ударил огненный клубок, раздробив с десяток нижних блоков и плит и проделав в них глубокую многометровую нишу. - Ты что?! - гневно выдохнула Ясена, не сразу сообразив, в чем дело. - Я ошибся. Здесь нас либо ждали специально, либо оставили охрану, которая заметила наше приземление. Придется отступать. Следуй за мной и делай все, что скажу. Павел высунулся из-за камня и тут же спрятался обратно. Следующий выстрел неведомого охранника пришелся на каменный блок и разнес его в щебень. Не дожидаясь повторной атаки, Павел втиснул Ясену в щель, расколовшую стену замка в давние времена, влез туда сам. Щель была скорее всего следствием землетрясения. Поначалу узкая, она вскоре расширилась и, хотя неведомый враг продолжал обстрел - в спину Павлу с грохотом шибанула волна мелких камней, пыли и дыма, - не давая возможности уничтожить беглецов, вывела их в одно из помещений замка. На ощупь в темноте двигаться не хотелось, поэтому Павел немного подождал, приводя организм в состояние паранормального видения, и лишь потом, разглядев комнату с какими-то незнакомыми предметами, двинулся к двери, придерживая Ясену за локоть. Однако та вдруг выдернула локоть и сказала, что хорошо видит в темноте. Вероятно, как многие россины, ее соплеменники, становившиеся впоследствии волхвами, девушка обладала экстрасенсорным восприятием. Дверь, каменная, толстая, в узорах непонятных письмен, была заперта, и Павлу пришлось пробивать в ней выход мечом. Вырезав круг и вышибив его наружу, он выглянул в отверстие, увидел квадратный в сечении коридор, внутри которого мог свободно уместиться модуль серии "коракл", и выпрыгнул на его каменный потемневший пол. За ним выскользнула Ясена, и в ту же секунду в стену помещения с гулом и визгом ударил огненный вихрь. Преследователи не теряли времени даром и почти настигли беглецов. - Бегом! - подтолкнул девушку в глубь коридора Павел. - Я их задержу и догоню тебя. - Встал за отверстием, вырезанным в двери, сжимая в руке меч. Послышалось дробное цоканье многих ног, от которого завибрировал пол коридора, затем затрещала дверь, рассыпаясь грудой обломков от тяжкого удара, в проеме двери показалась кошмарная металлическая сколопендра, родственница той, что погибла в бою с черным всадником, разве что поскромнее в размерах. Это явно был робот-охранник, запрограммированный на уничтожение непрошеных гостей. Глаза монстра, стебельчатые, с крупными фасетками, метнулись в сторону замершего Павла, черное дуло в бахроме шипов, торчащее в плече чудовища, повернулось в его сторону, но меч Павла был быстрее. Взмах - и грозное оружие сколопендры отделилось от ее туловища вместе с частью плеча. Еще взмах и еще, и на пол упали чисто срезанные органы зрения и две передние лапы, протянувшиеся было к противнику. Последним ударом Павел отрубил сколопендре треть головы и ринулся вслед за Ясеной, увидев еще двух киберов, ворвавшихся в комнату вслед за первым. Сражаться с ними на равных он бы не смог. Видимо, он повредил сколопендре энергобатареи, потому что она спустя несколько секунд взорвалась. Ударная волна толкнула Павла в спину, но вреда не нанесла, зато взрыв задержал двух собратьев сколопендры. Когда они выбрались в коридор, беглецы уже выбегали из распахнутых ворот замка, смотрящих прямо на базу "хирургов". Картина, открывшаяся взору, запечатлелась в памяти Павла со всеми деталями, но мозг автоматически выделил главные: двух сколопендр у дальнего угла замка, стерегущих противоположную стену, двух у ангара, и шестилапого обезьянозмея возле чашевидной антенны. На миг все застыли - и люди, и чудовищные твари. Затем глаза Павла зафиксировали еще две детали: зависший над обломками колоннады замка (ноги-щупальца каракатицы), совсем рядом, черепаховидный перемещатель бровея Мимо, его самого, стоящего неподалеку в своем пластинчатом металлическом плаще и шлеме, - и у Жданова мгновенно созрело решение. Он буквально швырнул Ясену к панцирю перемещателя, прыгнул к бровею и приставил к его груди острие сильнее засветившегося меча. - Прошу прощения, господин Мимо. Но нам необходимо воспользоваться вашим перемещателем. Не будете ли вы так любезны... Сколопендры выстрелили все одновременно. Однако, вопреки опасениям Жданова, их залп не достиг цели! Четыре клубка пламени ударились о землю, не долетев до бровея и Павла, срикошетировали и врезались в стены замка и в зеркальную чечевицу летательного аппарата базы, заставив шестилапа плясать. Затем еще один огненный вихрь проделал дымящийся шрам в холмике, над которым висел перемещатель бровея, но Ясены не достиг, она уже вползала внутрь "черепашьего панциря" сквозь круглое отверстие, протаявшее в его дне. Лишь один выстрел достиг цели: язык огня вонзился Павлу в спину и... бесследно погас, растаял, не причинив ему вреда. Скорее всего это снова сработал защитный кокон трансгресса, спасая жизнь своему владельцу. Однако размышлять на эту тему было некогда, сколопендры готовы были повторить залп. - Не будете ли вы так любезны... - вовсе не любезным тоном начал Павел. - Хорошо, - с неким удивлением глянул на него представитель бродяжьего племени, появившийся в этом месте как нельзя более кстати. - Уступаю силе. Идемте. Он повернулся и в одно мгновение перенесся к своему пластинчатому кораблю. Павлу пришлось догонять его в темпе, потому что охрана базы снова начала стрелять, удивительным образом ухитряясь мазать или попадать друг в друга. Павел нырнул в люк вслед за бровеем, и тотчас тут же вокруг сгустилась темнота, в тело хлынула странная тяжесть, как от перегрузки, сменилась невесомостью: перемещатель Мимо стартовал. ГЛАВА 3 Вряд ли движение перемещателя можно было назвать полетом. Он стремительно двигался в среде, которую невозможно было считать воздухом, туманом, пылью, атомарной взвесью и даже вакуумом. Континуум "засыхающей" Ветви давно перестал быть многомерным и неумолимо таял, изменялся, превращался в н ичто. А сколько времени ему оставалось до окончательного распада, не знал никто, даже бровей Мимо. На вопрос Павла об этом, хозяин перемещателя ответил вопросом: - О каком, собственно, времени идет речь? Павел обменялся взглядом с притихшей Ясеной, задумался. В рубке перемещателя (если можно было назвать таковой центральное помещение аппарата, похожее скорее на больничную палату какой-нибудь земной клиники) установилась тишина. Перемещатель продолжал двигаться, а может быть, стоял на месте или плыл по инерции, но ни один признак не указывал на его движение. Бровей Мимо, усадивший гостей в глубокие, не очень удобные и не очень мягкие кресла, сел сам и стал рассматривать людей сквозь отверстия в шлеме. Он явно никуда не торопился. Решил не торопиться и Павел. Со времени их выхода из трансгресса прошло часов десять, по его внутренней оценке, и отдых с чаепитием или даже с легким обедом не помешал бы. Словно угадав желание гостя, Мимо хлопнул в ладоши, и тотчас же на столе, с виду дубовом, тяжелом, в серебряной окантовке, появились дымящиеся металлические кастрюли, тарелки, ложки, ножи, вилки. - Обедайте, - прозвучал бесстрастный голос бровея. - Надеюсь, вам понравится моя кухня. Заказ чисто земной. Я бывал в ваших краях и знаю обычаи. Хотя у вас мне не понравилось. Слишком много зелени. - Каждому свое, - хмыкнул Павел, не торопясь разливать по тарелкам дымящееся варево. Но, увидев голодный блеск в глазах Ясены, решил с обедом не тянуть. Неизвестно было, когда еще им удастся пообедать в спокойной обстановке. Налил сначала ей - по виду картофельный суп с кусочками куриного мяса, потом из той же кастрюли себе - оказался борщ! Подумал трезво: "Кажется, мы попали к магу. Интересно, он в самом деле испугался дриммера, допустив нас к кораблю, или это какая-то игра?.." - Каждому свое, - согласился Мимо. - Дело в том, что я негуманоид и мне чужд ваш образ жизни. - А с виду вы почти человек: две руки, две ноги, голова... - С виду. На самом деле... - Вы говорили - особь коллективного организма. Разум типа "рой", так? - Скорее типа "стая". - Как "хронохирурги"? - Приблизительно. Разница есть, но для вас она несущественна. Павел пригубил ложку вкусно пахнущего борща, посмаковал, проглотил. - Недурственно! Сами готовите или держите повара? Бровей Мимо рассмеялся. - Вы же понимаете, что все это иллюзия. Каждый из вас ест то, что представляет и хочет. Но уверяю вас, голодными не останетесь. Ясена, усердно хлебавшая суп, недоуменно глянула на хозяина, потом на Павла, и тот успокаивающе кивнул ей: - Ешь, все в порядке. Дядя шутит. Кстати, странник, зачем вы бродите по мирам Древа Времен? Ради чего? Какова цель? Причина? Или вы подобны саранче? Отдельно взятая особь саранчи не знает ни направления движения, ни цели. Стая - знает. - Возможно, вы правы, воин, - не обиделся Мимо. - Хотя кое-какие побудительные причины, движущие нами, я мог бы назвать. Однако вы их скорее всего не поймете. - Ну и ладно, - в свою очередь не обиделся Павел. - Индивидуалу от рождения трудно понять стаю, да еще с таким мощным интеллектуальным потенциалом. - Вы правы и не правы, человек. Вы рождены индивидуумом, но в пределах стаи, ибо человечество по большому счету - стая! Вы просто еще не достигли стадии объединения. - А-а-а... да-а-а.. ?- не нашелся, что ответить, ошеломленный Павел. Доел борщ, положил в тарелки овощное рагу - себе и Ясене. - Теперь ответьте на конкретный вопрос: долго ли нам еще лететь в район, где "хронохирурги" строят Контрствол? - Это зависит от вас, - насмешливо ответил бровей Мимо. - Время в данной Метавселенной трехмерно, причем эта трехмерность является функцией ваших чувств. Это тот самый туман, окутывающий осколки мира. Местное время, медленно догорающее. Поэтому любое движение для вас может длиться мгновение или вечность, что никак не отразится на реалиях внешнего мира. Там все равно ничего не изменится... пока вы не заявите о себе. - Что он сказал? - потребовала объяснить слова гостеприимного хозяина Ясена. - Что мы находимся вне местных законов, как бы над ними, - задумчиво проговорил Павел. - И лишь тогда становимся подвластными им, когда начинаем вмешиваться в жизнь Ветви. - Но мы же внутри? Как это мы - вне? - Мы сейчас представляем собой всего лишь виртуальный процесс, зародыш осуществления возможностей. Но в таком случае время здесь - весьма непростая материя. - Браво, воин! - более серьезным тоном откликнулся бровей. - Для индивидуальной клетки недоразвитой человеческой стаи и даже для Исполнителя вы мыслите весьма адекватно. Время в данной вырождающейся Ветви есть ежеквантовый процесс рождения, пересечения и преобразования потоков информации. Мы с вами, кстати, тоже представляем собой потоки информации, только я владею процессом преобразования, а вы нет. Ну, или почти не владеете. Теперь я задам встречный конкретный вопрос: что вы хотите от меня? Павел покосился на струящееся лезвие меча под рукой, отодвинул тарелку, налил в стакан прозрачной жидкости, отхлебнул - вода. - Спасибо за обед, странник. Мне почему-то кажется, что вы не тот, за кого себя выдаете. Ну, или, скажем так, спектр ваших устремлений шире, чем вы говорите. - Спектр устремлений стаи, безусловно, шире. Я же исполнитель ее воли. - Я также считаю, - продолжал Павел, - что вы в курсе всех происходящих в Древе Времен событий. Позвольте задать еще парочку вопросов. Что вы знаете о "хирургах"? Или о Тех, Кто Следит? Бровей Мимо неожиданно встал. Обстановка "больничной палаты" тотчас же свернулась, исчезли стол, обеденный набор, белые стены с мигающими окошечками, остались только кресла, в которых сидели гости. Не привыкшая к таким метаморфозам Ясена вскочила, уронив стакан, бесследно всосавшийся в пол. Встал и Павел, контролируя острием пылавшего меча каждое движение хозяина, понимая в то же время, что власть Мимо в его мирке безгранична. - Вам пора, месье, - небрежно бросил бровей. - Я вам помог случайно, по внезапной прихоти стаи, не надейтесь на помощь в будущем. Могу лишь пожелать удач и, как это принято у вас говорить, ни пуха ни пера. - К черту! - улыбнулся Павел, с любопытством разглядывая изменившуюся фигуру бровея: тот стал теперь похож на высохший скрученный ствол саксаула. - У меня ощущение, что вы чей-то родственник: либо "хирургов", либо Тех, Кто Следит. На ответ не рассчитываю, за гостеприимство благодарю. Хотелось бы, конечно, кое-что прояснить... например, я правильно понял ваш намек, что вы имеете постоянный контакт со своей стаей? Вместо ответа бровей Мимо исчез, влился струей темной жидкости в пол, и сразу же неумолимая сила вышвырнула Павла и Ясену из недр перемещателя, так что они не успели ни словом перемолвиться, ни ухватиться друг за друга. Однако у бровея не было умысла разлучать их. Короткий полет-падение в тумане закончился стремительным пике обоих в атмосферу вывернувшегося ниоткуда пузыря, заключавшего в себе самый большой осколок местного Мироздания, едва ли не равный по размерам планете. Во всяком случае, Павел успел разглядеть бесконечную равнину, холмы, горы, леса, настоящие реки и настоящую гладь моря, прежде чем грохнуться в какое-то ущелье и потерять сознание от удара. Впрочем, в себя он пришел быстро, трансгрессовский темпор-кокон и на этот раз спас жизнь хозяину. Подхватился на ноги, озираясь, встретил взгляд широко раскрытых глаз Ясены, еще затуманенных ударом, и облегченно перевел дух. - Святой Род! - певуче проговорила потрясенная девушка. - Он хотел нас угробить! - Наоборот, спас, - возразил Павел, вспоминая ландшафт мира, куда десантировал их странник по мирам Древа Времен. - Пока падала, ничего не заметила? - Как можно заметить, если все падение длилось один зырк? - Что, зырк? - Ну да, это когда мигаешь... - Понятно. Так вот, мадам, я успел заметить несколько любопытных вещей. Где-то слева от нас, на равнине, располагается здание хроноускорителя, такое же, как в твоем мире, разве что более разрушенное. Во-вторых, вокруг него когда-то разыгралось сражение и теперь там кладбище. В-третьих, в предгорьях что-то сверкает и движется, там, очевидно, база наших врагов. Ну а на берегу моря, в трех-четырех километрах от Ствола, виднеется явная строительная площадка. Там и возводят свой Контрствол "хронохирурги". Так что бровей Мимо не ошибся, выбросил нас где надо. - Когда ты успел все разглядеть? - изумленно хлопнула ресницами Ясена. - Мы же падали всего один... - Зырк, - засмеялся Павел. - Но твой зырк не равен моему. - Посерьезнел. - И все же как бы мы быстро ни падали, нас могли засечь. Уходим отсюда. - Куда? - Туда, где нас меньше всего будут ждать, - к Стволу. Прятаться там опасно, почти невозможно, именно поэтому мы туда и пойдем. Ты готова? - Готова, князь! - бесстрашно ответила Ясена. Павел шагнул к ней, наклонился и нежно поцеловал в заалевшую щеку. * * * Ущелье, в которое они вонзились, словно две пули в мишень, оказалось с сюрпризом. Так как выбраться из него по крутым стенам не представлялось возможным - ни альпснаряжения, ни антигравитационных поясов, ни абсолютных липучек у них не было, - Павел решил пуститься вдоль ручья с густо-синей водой к выходу из ущелья. По расчетам, до его устья от места падения оставалось не более двух километров. Шли быстро, почти бежали, зорко посматривая по сторонам на слоистые буро-коричневые, с белыми полосами стены, на выцветшее белесое небо, не забывая и о паранормальном восприятии. Изредка в стенах ущелья появлялись отверстия пещер, но из-за опасения пропустить возможную погоню Павел исследовать ни одну из них не захотел, пока не увидел гигантский треугольный разлом, в котором свободно могла уместиться пирамида Хеопса. Почувствовав толчок крови в голове, Павел резко остановился, поднимая руку. Ясена послушно замерла, приведя лук в боевое положение. Напрягаясь до боли в висках, Павел попытался разглядеть глубины разлома и ясно увидел контур исполинского кентавра. С облегчением расслабился, подозвал Ясену: - Пошли посмотрим поближе. - Кто там? - прошептала девушка. - Конь черного всадника, которого ты видела дважды: у вас в лесу и недавно, когда он выглядывал с небес одного из здешних мирков. Только этот конь раза в три больше. - А он нас не... - Не тронет. Хронорыцари на нашей стороне. - Хроно... цари? - Мы называем черных всадников хронорыцарями. Они наши союзники. Обогнув россыпи камней и более крупные скальные обломки и выступы, они приблизились к зеву пещеры, окунулись в ее тень, остановились, глядя на гору кентавра, из "человеческого" торса которого вместо головы торчал слабо светящийся фиолетовый рог. Чувствовалось, что "конь" жив, полон энергии и видит их, но реагировать на людей он не спешил, с безграничным терпением ожидая своего повелителя. - Интересно, что он тут делает? - задал Павел вопрос самому себе. - И где сам всадник? Погиб? Ушел на разведку? - Ты говорил, что видел поле боя. Может, этот железный демон удрал оттуда и стоит со времени битвы? - Все может быть. - Павел задумчиво оглядел круп кентавра, прикидывая его высоту - метров двадцать - и возможность взобраться. - Знаешь, у меня возникла хорошая идея... - Ни за что! - отшатнулась Ясена, сразу поняв замысел спутника. - Он нас в пыль сотрет! - Насупилась, заметив веселый блеск в глазах Жданова. - К тому же он нас не послушается... Павел молчал, продолжая прикидывать план действий. - Его сразу увидят, мы не успеем и шагу ступить, - продолжала девушка. Павел молчал, окончательно утверждаясь во мнении, что план действительно хорош. - Да боюсь я этого черного демона! - уже с отчаянием выпалила Ясена, отступая ближе к выходу. - Я тоже побаиваюсь, - рассмеялся Павел. - Успокойся, мы не собираемся использовать его в качестве коня. А вот выпустить в качестве танка ради отвлекающего маневра попытаться можно. - Так он нас и послушается, - фыркнула мгновенно успокоившаяся россинка. - Как ты собираешься приказать ему двигаться в нужном направлении? - Да есть кое-какие соображения... - Павел не стал объяснять Ясене, что надеется на помощь дриммера. - Пусть пока стоит здесь. В нужный момент мы его активируем. Они вышли из пещеры в ущелье, снова побрели вдоль ручья с удивительной синей водой. Ущелье постепенно расширялось, мельчало, стены его опускались, пока не превратились в клыкастые валы, в цепочку каменистых холмов, а еще через километр ручей привел разведчиков к угрюмой, в длинных черных шрамах, глинистой долине, где когда-то произошла битва титанов, сторонников Тех, Кто Следит, с войском "хронохирургов". Молча смотрели Ясена и Павел на гигантские воронки, трещины, вставшие дыбом пласты пород, на разбитые остовы каких-то машин, полусгоревшие, вплавленные в почву корпуса летательных аппаратов, коробчатые руины зданий, туши кентавров, торсы хронорыцарей, глыбы обезьянозмеев, колоссальные, жуткие, апокалиптические фигуры драконов, гротескно увеличенные многосегментные членистоногие тела насекомых, несущих печать беспощадной жестокости, воплощения вселенского зла... Видя, как бледнеет лицо Ясены, Павел осторожно встряхнул ее за плечи, заглянул в глаза, передавая импульс успокоения. - Держись, девочка. Они лежат здесь давно и никому уже не угрожают. Глотнешь водички? Ясена помотала головой, зябко вздрогнула, зажмурилась, ткнулась лбом в грудь Павла, потом отстранилась. - Святой Род! Никогда не думала, что увижу такую жуть! За что они дрались? - За жизнь, - подумав, ответил Павел. - За жизнь?! И при этом убивали друг друга?! - Девочка, каждый из них был убежден, что прав именно он. Разве в твоем мире не бывало так, что враги яростно отстаивали одну и ту же идею? Только понимали они эту идею по-разному? - У нас такого не было. - Ясена вздохнула. - Я не помню. Но то, что ты сказал, - страшно! - О да, - согласился Павел. - Но так уж устроен наш мир... и многие, многие его копии. Вот что, малыш. Подожди-ка меня здесь. Я смотаюсь на то поле и кое-что поищу. А ты пока отдохни. - Я не устала. - И все же придется остаться. Вот ниша, заползай и жди. Я вернусь скоро. Павел помог девушке устроиться между двух каменных глыб, наметил путь и припустил зигзагом от одной воронки до другой, от одного поверженного великана до другого. Через минуту он скрылся из глаз Ясены. Девушка выставила перед собой лук, наложила на тетиву стрелу и стала ждать, больше всего на свете желая проснуться! ГЛАВА 4 Он не особенно надеялся найти на кладбище титанов что-либо полезное для себя, скорее победило желание почувствовать "запах битвы", ощутить ментальные следы носителей зла и носителей добра - как он себе их представлял. И Павел не разочаровался в своих ожиданиях. Следов было много, хотя битва произошла, судя по всему, много лет назад - если в этом мире время можно было измерять, разбивать на метрические отрезки и судить об их продолжительности. Правда, и здесь ему не удалось установить, на чьей стороне осталась победа. Не потому, что в равной степени погибли воины с той и с другой стороны, а потому, что Павел не смог определить принадлежность половины лежащих здесь гигантов. Ни одного из них он раньше не встречал, а по внешнему виду отличить слуг "хирургов" от союзников Тех, Кто Следит в большинстве случаев было невозможно. И все же Павлу удалось сделать маленькое открытие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16