которых вы направили "вниз". Они ждут. - Откуда вы это узнали? Ромашин улыбнулся, кротко, чуть снисходительно и в то же время доброжелательно, и Павел, который больше всего боялся, что комиссар закодирован и является резидентом "хронохирургов", поверил ему. - И наши друзья ждут нас "внизу" три месяца? - Нет, по их часам прошло не более суток. Три месяца прошло по независимому времени, времени трансгресса. Время внутри этой системы можно считать абсолютным. - Кто вы, Игнат? - Судья, - просто ответил Ромашин. * * * Группы Ивашуры и Жданова-первого соединились уже через полчаса после появления Ромашина. Мужчины сдержанно, как всегда, пожали друг другу руки, по сути, даже не успев соскучиться. Женщины обнялись, но тоже выразили свою радость без обычных восторженных ахов и охов. Встреча произошла "на дне" Мира, то есть в предпоследнем узле Выхода Ствола, как выяснилось, принадлежащего Ветви, где "группа спасения" Жданова еще не появлялась. Обо всем этом, об Игре и Игроках, о контроле за ними и еще о многом другом поведал комиссар десантникам, уже достаточно подготовленным, чтобы выслушать его спокойно. Рассказ длился около часа, и после него все долго молчали, получив пищу для размышлений. Первым переварил сенсационные новости Григорий Белый, человек действия, привыкший больше делать, чем думать. - Значит, к "хирургам" мы теперь не пойдем? - Зачем? - вопросом на вопрос ответил Ромашин. - Хотелось бы посмотреть хоть одним глазком на их житье-бытье, на них самих... - Как выглядят "хирурги", не знаю и я сам, но думаю, что их облик не представляет интереса. К тому же учтите, что они многомерные существа, а человеческий глаз просто не в состоянии уловить все геометрические извивы и формы иномерности. - Не понимаю, как "хирурги" могут жить внутри трансгресса... - тихонько проговорила Тая, обращаясь к Ивану; десантники расположились в удобных креслах в холле гостиницы, созданной Стасом. - А тем более уживаться со своими врагами, Теми, Кто Следит... Ее услышал Павел-первый, покачал головой. - Это-то как раз понять можно, трансгресс только нам кажется трубой, транспортной линией, на самом деле он сверхсложная многомерная система с уровнями и подуровнями, со своими ландшафтами и "струнами" связи, космическими пейзажами, вакуумом и пространственными объемами. Вот чего не понимаю я, так это каким образом он сохраняет свое надвременное положение, почему независим от Древа Времен. - Этого не знаю и я, - вмешался Ромашин. - Единственный человек, который мог бы ответить на ваш вопрос, Павел, это Атанас Златков, но он почему-то наотрез отказался покидать Землю... и нашу Ветвь. - Ну хорошо, я принял ваши объяснения, - произнес Жданов-второй. - Итак, мы с Пашей, все Ждановы из всех Ветвей - исполнители решений Судей. Почему же мы узнаем об этом последними? И как мы можем повлиять на Игроков, которые на много порядков сложней нас, мощней, умней, наконец? С помощью этих ваших мечей-дриммеров? Смешно. Может быть, в качестве личного оружия дриммер и сгодится, хотя я предпочитаю "глюк", но вряд ли он способен заставить "хирурга" выполнить условия Игры. Ромашин остался спокоен и невозмутим. - Вам не надо замахиваться на самих "хирургов", гриф, для их урезонивания существуют исполнители соответствующего ранга. Вы же - исполнитель на уровне другой стаи, человеческой, ваш уровень - трехмерность, ваша забота - соблюдение закона людьми и существами, подобными им. А для этих целей дриммер более чем достаточен. Просто вы еще не знаете всех его свойств и возможностей. Комиссар повернулся к Павлу-первому. - Дайте мне ваш меч. Жданов вытянул дриммер за рукоять из-за спины, подал Игнату. Тот некоторое время разглядывал струящееся голубоватое лезвие меча, потом сделал какое-то движение, и меч исчез. Рука комиссара теперь держала нечто вроде полупрозрачного хрустального кастета, внутри которого мерцали россыпи искр, начиная плавное движение. - Как вы это сделали? - потребовал объяснений Павел. - Я знаю "слово власти", то есть мысленный пароль. Дриммеры - вещь опасная. Если ими завладеют преступники, которые имеются в любом обществе, не миновать беды. Создавались они по технологии субкварковых преобразований как мирные универсальные инструментарии и многодиапазонные защитные комплексы, однако использовать их можно и в качестве оружия. Кстати, ваш любимый "глюк" всего лишь бедный родственник дриммера. - Ромашин подкинул "кастет" вверх и произнес ровным голосом: "Всех связать!" В следующее мгновение "кастет" лопнул, как бы пророс черными жгутиками, буквально вскипел, выбрасывая множество тонких нитей, и в течение долей секунды эти нити спеленали не успевших даже понять, что происходит, десантников. Правда, Павел-первый, да и второй тоже, успели среагировать на команду комиссара, хотя и по-разному: первый направил на Ромашина ствол "глюка", второй превратил свой костюм в яйцеобразный кокон. Но остальные были застигнуты врасплох. - Комиссар, что это значит? - хладнокровно спросил Павел-первый. - Демонстрация возможностей дриммера, только и всего. - Вы очень рисковый человек! Не знай я вас так, как знаю, я сейчас мог бы превратить вас в облачко элементарных частиц. Мой "глюк" готов выстрелить в любой момент. - Да, конечно, - кивнул Ромашин. - Извините за испытание, но демонстрация дриммера еще не закончилась. Стреляйте. - Что?! Игнат, вы понимаете, что говорите? - Стреляйте, Павел. Я в своем уме. - Но... черт! - Жданов повернул голову к дублю. - Ты что-нибудь понимаешь? - Стреляй, - высунул Павел-второй голову из кокона. - Он Судья, ты исполнитель. Выполняй приказ. Жданов покачал головой, глянул на Ясену, не спускавшую с него потемневших круглых глаз, дернул уголком губ, намечая улыбку, и выстрелил, до минимума уменьшив заряд. Трасса желтых огоньков из дула "глюка" вонзилась в грудь сидящего напротив Ромашина, и произошло нечто вроде бесшумного светового взрыва. Вспышка жемчужного света заставила всех зажмуриться, по комнате пронесся световой ураган, искривляя тела сидящих, кресла, столики, цветы в кадках. Метнулись из угла в угол световые сполохи, складываясь в интерференционные и дифракционные веера, и светопреставление прекратилось. Ромашин продолжал спокойно сидеть на своем месте и, прищурясь, смотреть на оторопевшего Жданова. - Но "глюку" не может сопротивляться ни один материал, ни одно поле! - с недоумением произнес Полуянов. - Материал не может, - согласился комиссар. - Дриммер может. Струи конституэнтных [ Конституэнтный кварк - "голый", так называемый токовый кварк. ] кварков и глюонов он встраивает в свою энергетическую сферу, превращает в неотъемлемую часть собственной эффекторной системы. - Никогда бы не поверил, что такое возможно! - задумчиво проговорил Павел-второй. - А нельзя ли объяснить все эти эффекты попроще? Скажем, влиянием гипноиндуктора "удав"? Никто ни в кого из "глюка" не стрелял, никто не демонстрировал возможностей дриммера... а? Покажите "удав", комиссар, или "слона". Ромашин рассмеялся. - Скептицизм ваш вполне оправдан, Павел, и все-таки никакого гипноиндуктора у меня с собой нет. Все обстоит именно так, как я вам сказал. - Знаете, Игнат, - почесал в затылке Павел-первый. - Я, конечно, знал, что дриммеры существуют, но... даже легенды о них менее невероятны, чем их реальные возможности. И мне почему-то кажется, что наука нашего просвещенного века не создала технологии подобных изделий. Федор, ты у нас известный теоретик и практик, опровергни меня. Полуянов скривил губы. - Если бы я знал наверняка... дриммерами заниматься мне тоже не приходилось, эта тема всегда была святая святых секретчиков безопасности. Но где-то по большому счету ты прав. Распеленайте нас, комиссар. Ромашин не сделал ни одного движения, но паутина нитей, опутавших десантников, освободила их, втянулась в клубок, который превратился в прежний хрустальный "кастет". Затем и "кастет" растекся лужицей по ладони комиссара, струйкой обвился вокруг запястья и стал платиновым браслетом. - Вы несколько поколебали мои убеждения, надо признаться, - заявил Ромашин, глядя на браслет, как все остальные десантники. - Может быть, вы правы, и дриммеры - подарок нашей цивилизации. - От кого? - От судейской коллегии, наметившей некоторых людей кандидатами в Судьи. А также в судебные исполнители. Вернемся, я подкину эту мысль Златкову, пусть повозится. Ну а сейчас пора... - Комиссар замолчал. Ожил мерцающий огнями "огурец" Стаса, превратился в озабоченного молодого человека. - Господа, спешу предупредить. Зона моего прямого контроля резко уменьшилась. Я чувствую мощное усиление потока внимания. Кто-то пытается ограничить рабочий объем, перекрыть энергоканалы и разблокировать зону. Как бы в подтверждение слов инка из недр здания прилетел гулкий удар, поколебавший стены и пол гостиницы. Люди вскочили. Стас исчез, через несколько секунд появился снова. - Это самая настоящая атака, господа! И мне удержать ее не удастся, возможности атакующих гораздо выше моих. Они уже пробили северную стену блока. - Уж не ваши ли это приятели пожаловали, комиссар? - бесстрастно поинтересовался Павел-второй. - "Хронохирурги"? - Возможно, это именно они, - отозвался Ромашин озабоченно, не выказывая тем не менее ни растерянности, ни радости, ни страха. - Только приятелями они мне никогда не были. Есть всего одно объяснение происходящему... Кстати, готовьтесь к бою, ситуация действительно серьезная. - Какое объяснение? - требовательно проронил Павел-второй, оглядываясь на задумавшегося Павла-первого, и направил на комиссара ствол своего "глюка". - Не торопись с выводами, - очнулся Павел-первый. - Кажется, я понял. Мы сейчас для всех Игроков - прямая угроза выключения их из Игры. И они пойдут на любые ухищрения, чтобы нас остановить. Как "хирурги", так и Те, Кто Следит. Жданов, говорю тебе, не суетись. Игнат, приказывайте, мы готовы к исполнению своих обязанностей. Ромашин встретил его глубокий, умный, понимающий взгляд, и вдруг пришли строки стихотворения старинного поэта [ A. Белый. ] : В сердце бедном много зла Сожжено и перемолото. Наши души - зеркала, Отражающие золото... ГЛАВА 6 Первый штурм блокированного Стасом бастиона длился всего несколько минут. В атаке на десант землян, в который входили два судебных исполнителя и Судья, участвовали практически все "санитары", собранные местным резидентом "хронохирургов" по ближайшим узлам выхода Ствола. В том числе и два обезьянозмея, владеющих оружием, способным пробить любую стену, даже поддерживаемую и подпитываемую энергополем. Одного из них уничтожил Павел Жданов, удачно выстрелив из "глюка" в брешь, пробитую самим же монстром. Второго шестилапого гиганта-киборга обезвредили Белый и Полуянов, скрестив на нем огненные копья аннигиляторов. С остальным воинством "санитаров", среди которых были люди, чернокожие гуманоиды, "дикобразы", гориллоиды, "черепахи"-герплексы, юркие киберы, похожие на насекомых, и гигантские "червяки", выстреливающие иглы, - десантники справились быстро. Стас, контролирующий внутреннюю геометрию интерьера зоны, для каждого десантника создал "окоп" или "дот", из которого они и вели огонь, в упор расстреливая атакующих, видимых как на ладони. Последний из "санитаров" превратился в дымный смерч, и атака захлебнулась. Стас заделал пробоины в стенах зала вокруг трубы хрономембраны, убрал трупы врагов, очистил помещение от обломков стен, копоти, пятен, проозонировал воздух, и зал заблестел чистотой, словно здесь и не проходил только что короткий, но яростный бой. - Штурм отчаяния, - прокомментировал его Ивашура, больше переживающий за Веронику, нежели за себя или вообще за судьбу отряда. Однако женщины выдержали испытание с честью, сражаясь наравне с мужчинами, защищая спины дорогих им людей, да еще ухитряясь при этом перекликаться по рации и давать советы. Ромашин в схватке почти не участвовал, только снял двух "санитаров", подобравшихся близко, а сам продолжал анализировать складывающуюся ситуацию, искать выход из положения. Он тоже считал бой актом отчаяния "хирургов", но был уверен, что у противника припрятаны и другие козыри. - Мы можем уйти отсюда по цепи Ствола? - спросил его Павел-первый. - Или по линии трансгресса? - Нам не надо никуда уходить, - покачал головой Ромашин. - Коль атака равных нам сил не удалась, "хирурги" начнут повышать уровень воздействия, пока не добьются своего. Терять им нечего. К тому же не сказали еще своего слова Те, Кто Следит. - Хороши Игроки, нечего сказать! - насмешливо прищурился Белый. - Моральные нормы для них явно не писаны. - Да и мы, в общем-то, тоже хороши, - проворчал Костров. - Такие крутые, что дальше некуда. Судьи называется, исполнители... а ничего сделать не можем! Как же вы собираетесь влиять на Игроков, если их уровень, как вы утверждаете, для нас недосягаем? - Не спешите с выводами, - успокоил его Ромашин. - У нас тоже есть в запасе кое-какие сюрпризы. Будем ждать. Ожидание длилось недолго. Через сорок минут на зал началась новая атака, в которой уже участвовали силы Тех, Кто Следит. Игроки договорились действовать сообща, терять им действительно было нечего, а десантники-земляне и для тех и для других представляли реальную угрозу срыва Игры. Эту угрозу необходимо было нейтрализовать. Первыми на штурм зоны пошли черные всадники, правда, - без своих гигантских коней-кентавров. Проломив стены зала сразу в нескольких местах, они устроили настоящий ад, обладая мощным "выплесковым" оружием, от которого материал здания Ствола плыл и застывал причудливыми гирляндами и кратерами. От прямого попадания такой "пули" Полуянов улетел к противоположной стене и долго не мог прийти в себя, хотя скафандр спас его. В то же время оружие людей на хронорыцарей почти не оказывало воздействия. Разряды "универсалов" гасились их черными "латами" полностью, молнии аннигиляторов отражались, довершая разгром зала, и лишь неяркие трассы "глюков" заставляли черных всадников отступать, хотя видимого урона не наносили. Вероятно, хронорыцари имели защиту на уровне кварковых преобразований. И тогда оба Павла Жданова применили дриммеры в привычной для них форме - в качестве мечей. Удара этих мечей черные всадники не выдерживали. Правда, люди не сразу приспособились к процессу взаимодействия дриммеров и хронорыцарей. Меч входил в тела всадников туго, с мокрым чмоканьем, как в тесто, и не отрубал конечности с первого удара. Поэтому приходилось бить несколько раз. Пока черный всадник залечивал одну рану (шрам от удара начинал затягиваться прямо на глазах), Павел наносил еще два удара, а потом в прыжке рубил бугор головы. После этого рыцарь переставал сопротивляться и оплывал бесформенным куском черной глины. Уничтожать бывших союзников было горько, больно и страшно, однако десантники понимали, что альтернативы нет: не убьют они - убьют их, и дрались с ожесточением, без сентиментальных вздохов и размышлений. Атака хронорыцарей захлебнулась. Всего их набралось восемь, и все погибли, застыв в разных концах разгромленного, истерзанного ядерным и плазменным огнем зала. Но передышки люди не получили. Вслед за черными всадниками на отряд напали эсперы и конкистадоры, изделия рук человеческих, переориентированные на уничтожение своих бывших хозяев, а потом уж и вовсе невиданные механизмы, созданные, очевидно, на Землях других Ветвей. В этой бойне принял участие и Ромашин, наглядно показав, что такое дриммер в руках опытного человека. Буквально за полминуты выпущенные им дриммеры уничтожили большую часть атакующих, превращая их в черные шары, которые мгновенно уменьшались, сжимались в точку, исчезали без следа, порождая гулкие всхлипы и трески обратной ударной волны. Оставшиеся силы нападавших были уничтожены десантниками, сумевшими сохранить спокойствие и удержать оборонительные линии. Последний паук-конкистадор прорвался в зал за спиной гигантской сколопендры, которую расстрелял Гриша Белый. Павел-второй направил на паука "глюк", чтобы ликвидировать прорыв, но Ромашин вдруг остановил его: - Не стреляйте, Павел! Это парламентер. Конкистадор просеменил к трубе лифта, оставшейся нетронутой, несмотря на творившийся кругом разгром, в задумчивости поднял вверх две передние лапы и вдруг превратился в юную красивую девушку в тунике и сандалиях, загорелую, с пышными золотыми волосами, изумрудными глазами и алыми губками. Она улыбнулась, подбоченясь, нашла глазами Павла-первого (все десантники были похожи друг на друга, будучи одетыми в скафандры, но девушка выбрала именно Жданова-первого) и проговорила грудным контральто: - Не пора ли устроить перемирие, исполнитель Жданов? - Я здесь не главный, - отозвался Павел, озадаченно оглядываясь на Ромашина, единственного из всех не имеющего скафандра. - Вы главный? - повернулась незнакомка к комиссару.- Странно. В моем реестре вы не значитесь, как лицо, облеченное властью. - А вы кто? - любезно поклонился Ромашин. - Я представитель мыслящих, которых вы называете Теми, Кто Следит. - Очень приятно познакомиться. Я Ромашин. Чем обязаны столь высокому визиту? - Произошло явное недоразумение. - Девушка повела ладошкой, указывая на глыбы погибших черных всадников. - Один из наших помощников спутал уровни воздействия и проявил инициативу, не посоветовавшись с нами. Больше этого не повторится. Последние слова незнакомки прозвучали особенно звонко, по разрушенному залу метнулось странное дребезжащее множественное эхо, а Павел-первый, да и второй тоже ощутили вдруг тихое потрясение ментального поля, исказившее на мгновение их восприятие действительности. Неприятное ощущение тут же прошло, настроение обоих резко повысилось, прибавилось сил, все происшедшее стало казаться несущественным, вторичным, главным была встреча с прекрасной представительницей высших сил, дружить с которыми счел бы за честь любой человек из любой Ветви времени. А еще было радостно осознавать, что Те, Кто Следит выступают на стороне людей и готовы защищать их всеми доступными средствами, представить любую помощь, а в перспективе могут обеспечить достойное представительство в среде Игроков. Видимо, те же чувства, даже в более ярком выражении, овладели и остальными десантниками, потому что они зашевелились, повеселели, вышли из-за своих укрытий, перебрасываясь шутками и веселыми репликами. Женщины разгерметизировали скафандры, открывая возбужденные счастливые лица, мужчины стали прятать и блокировать оружие. Тем неожиданнее для них прозвучал холодный резкий голос комиссара: - Отставить веселье! Это гипноатака! Всем включить пси-защиту, немедленно! Из девяти десантников лишь двое Павлов не спешили выключиться из состояния боя и были вознаграждены тем, что последовавшая после слов комиссара мощнейшая дезориентирующая гипноатака почти не причинила им вреда. Пси-защита скафандров успешно отбила страшный выпад резидентки Тех, Кто Следит. На остальных же нападение подействовало убедительно, заставив их броситься друг на друга и начать "гражданскую войну" всех против всех. Дальнейшие события, не зависящие от внешних причин, развернулись в течение нескольких секунд. Людей могли остановить только они сами, их воля и сознание. Но лишь Ясена смогла справиться с собой, разобраться в обстановке и не стала открывать огонь по товарищам. Костров и Тая, Ивашура и Вероника, Гриша Белый и Федор Полуянов успели накрыть друг друга залпами из "универсалов" и аннигиляторов. К счастью, ни один из них не выстрелил из "глюка", иначе практически весь отряд был бы тут же уничтожен. Жизнь людей висела на волоске, когда в события вмешался Ромашин. Один его дриммер сковал действия дезориентированных десантников, второй атаковал посланницу Тех, Кто Следит, нанесшую мощнейший дезинформационный гипноудар. И война своих со своими прекратилась. Опомнившиеся люди, еле переводя дух, молча смотрели то на Ромашина, то на свободных от пут Ждановых, то на место, где только что стояла изумительно красивая девица, на которую ни у кого, наверное, не поднялась бы рука. Дриммер комиссара превратил ее в ничто, в дуновение ветра. Ромашин пробрался мимо черных глыб хронорыцарей к трубе лифта, вызвал Стаса, пошептался с ним и повернулся к десантникам, постепенно приходящим в себя. Но заговорил только тогда, когда Стас заделал проломы в стенах зала и расчистил пол. - Мы все еще игрушки в руках наших покровителей. Хотя я вас не виню, нападение было слишком неожиданным, даже для меня. А ведь атаковал нас не Тот, Кто Следит, а всего лишь его резидент. - Вот именно, - проворчал Белый. - А вы утверждаете, что мы способны диктовать условия самим Игрокам. Черта с два они нас послушают! Остальные молчали, стыдливо пряча глаза друг от друга. Женщины не решились подойти к мужчинам и лишь посматривали на своих друзей, не понимая, что произошло. Чувствовала себя неплохо только Ясена. С простотой и естественностью дочери природы она одарила десантников презрительно-высокомерным взглядом, подняла подбородок и гордо прошествовала к "своему" Павлу, взяла его под локоть. Не выдержав, спряталась за его спину. Ромашин засмеялся. Со вздохом облегчения все зашевелились, сбились в кучу, снова обратили внимание на комиссара. - Никто не ожидал пси-удара такой силы, - виновато пробормотал Полуянов. - Вот и началась неразбериха. - Интересно, а что случится, если здесь появится "хирург", так сказать, лично? - хмыкнул Белый. - Или один из Тех, Кто Следит? - Они играют на неизмеримо более высоких горизонтах, - начал было Павел-первый, но Григорий пренебрежительно махнул рукой: - Чтобы убрать мешающих их замыслам, они вполне решатся спуститься со своего горизонта на наш. Кстати, почему мы не можем уйти отсюда и переждать в более спокойном месте? Чего ждем? - Я пригласил сюда других Судей и судебных исполнителей, - спокойно ответил Ромашин. - Из иных Ветвей. Как только они начнут прибывать, наш статус изменится. На судейскую коллегию никто не осмелится напасть. А пока нам придется отбивать атаки Игроков и держаться. Другого выхода нет. - Между молотом и наковальней, - тихо проговорила Вероника. Мужчины промолчали. Цель Игры, затеянной Игроками, казалась им бессмысленной, но на их стороне десантными уже не играли, осознав бесперспективность своих действий. Однако им было за кого и за что сражаться, и сдаваться никто не собирался. * * * Они отбили еще одну атаку, самую яростную и самую короткую, довершившую разрушение зала и близлежащих помещений Ствола. На этот раз в нападении участвовал посланец "хирургов" - боевая разумная система типа "стая", с родственником которой уже встречались Белый и Полуянов на Земле своей Ветви. Она просочилась в зал сквозь не заделанные Стасом щели и дыры, но была вовремя обнаружена и встречена огнем "глюков" и ответным залпом дриммеров: около полусотни танцующих змей с дынеобразными головами, то складывающихся в одно существо, то распадающихся на полупрозрачные тени, обладающие огромным пси-потенциалом и потому смертельно опасные. Когда растаяла последняя змееобразная особь стаи, люди еще некоторое время ждали продолжения, не дождались и принялись молча подсчитывать ресурсы и боезапас. Сил вести отвлеченные разговоры у них уже не осталось. Через несколько минут проверка ресурсов закончилась. - Еще одна такая атака, - хмуро доложил Белый, - и мы останемся безоружными, если не считать дриммеров. Странно, что "хирурги" тянут время. На их месте я бы не посылал "шестерок", а пошел сам. Ну, или послал бы не одного бойца, а целый отряд. С тремя-четырьмя стаями мы бы не справились. Словно в ответ на его слова Стас коротко доложил о "гудении струны" лифта: кто-то мчался сюда по цепи выходов хроноускорителя и вот-вот должен был появиться в зале. - Приготовьтесь на всякий случай, - сказал Ромашин. - Хотя, сдается мне, это начинают собираться приглашенные. - Как же вам удалось их вызвать? - заинтересовался Жданов-первый. - Наверное, не без помощи Златкова? - Не без, - улыбнулся комиссар. - Это оказалось достаточно простым делом. Мы запрограммировали своего Стаса, а уж он программу связи со всеми бродящими по узлам выхода послал дальше. - Удивительный человек... хотя и странный немного. - Все мы странны по-своему. Но интеллект Атанаса такой мощи, что он, наверное, мог бы поспорить с Игроками. Во всяком случае, он первым оценил их, определил параметры Игры и разработал рекомендации, как ее прекратить. - Почему же вы нам этого не сказали раньше? - Потому что деталей не знаю сам, Златков не был убежден в истинности своих идей и попросил время на дополнительные расчеты. Надеюсь, он справится. С тихим звоном возникла дверь лифта, доставившего первого гостя. Растаяла. И под изумленные возгласы в зал вышел тот, о ком только что говорили, Атанас Златков собственной персоной. Одет всемирно известный ученый был в оранжевый "уник" аварийщика-спасателя. О том, что уник может трансформироваться в любой костюм любого цветосочетания, он, наверное, не подумал. - Какая встреча! - пробормотал он с меланхолическим выражением на лице и разрядил обстановку до гомерического хохота. Остановился, озадаченно глядя на смеющихся десантников. - Что это с ними? - Все в порядке, - подошел к нему Ромашин, пряча улыбку. - Мы говорили о вас, и вы тут же появились. - А что тут у вас творится? Такое впечатление, будто произошло землетрясение. - И не одно, а несколько. Нас атаковали. - "Хирурги"? - И те и другие. - Я предполагал нечто подобное, потому и решился на этот трюк со спуском. Сейчас сюда прибудут наши общие знакомые Григорий Белый и Марич с кое-каким оборудованием. Потом мы сделаем пару переходов и... - И нас перехватят, - перебил его Белый. - Меня же не перехватили? - философски заметил Златков. - Пока вы тут сражались, мы там успели предпринять кое-какие меры. - Он увидел приближавшихся ближе Ждановых, оживился. - Вас уже двое, очень рад. - Я тоже, - в один голос искренне воскликнули оба Павла, пожимая руку ученому. - Что побудило вас ринуться в пучину времен? - Мы договорились с Судьей, - Златков кивнул на Ромашина, - что как только я закончу разработку одной интересной идеи, тут же сообщу. Я закончил. - Что за идея? - Как прекратить все это безобразие с использованием нашего Ствола в качестве Бича Времен. Сказано это было так просто, что в зале установилась мгновенная тишина. - Вы нашли способ воздействия... на Игроков?! - раздался в этой тишине голос Ивашуры. - В принципе да, хотя я прежде всего искал способ нейтрализации воздействия Ствола на соединенные им Ветви. - И что для этого нужно сделать? - Ну, на это могу ответить и я, коль идея уже была высказана Атанасом, - вмешался Ромашин. - Прежде всего необходимо собрать всех исполнителей. Затем мы все переместимся в схрон, в тот узел выхода Ствола, где строится Контрствол, и объясним строителям ситуацию. Затем включим Контрствол в соответствии с рекомендациями Атанаса. - Комиссар повернул голову к ученому. - Я правильно все нарисовал? - В пределах компетенции, - снова вызвал смех окружающих Златков. - А если мы не успеем? - спросил Белый, будучи прагматиком, редко полагающимся на обещания других людей. - Мы отбили уже четыре атаки, может быть, переживем еще одну, но самих "хирургов" встретить будет уже нечем. Я вообще удивлен, как пропустили они сюда вас, господин Атанас. - А я никого не спрашивал, - пожал плечами Златков. - Зачем им останавливать одного слабого человечка? Что же касается атак, их больше не будет, уверяю вас. Ответить на вопрос "почему?" он уже не успел, Стас объявил о прибытии следующей пары гостей. Это были обещанные Гриша Белый и Марич, тащившие за собой тележку-антиграв с какими-то приборами. Началась суматоха, все хотели посмотреть на встречу двойников-Белых, поговорить с каждым, и Ромашину с Ивашурой пришлось призвать отряд к дисциплинированности и тишине. Десантники отступили от лифта, потом и вовсе вышли из зала в коридоры и близлежащие помещения, бывшие недавно полем боя, с пробитыми навылет стенами, усеянные обломками рухнувших перекрытий, оплавленные и сожженные. Естественно, было выставлено боевое охранение на случай появления неприятных сюрпризов, но обещание Златкова оправдалось. На отряд больше никто не напал. А потом начали прибывать отряды десантников из других Ветвей времени: Ждановы, Белые, Ивашуры, Полуяновы и даже "погибшие" Рузаевы, Гаспаряны и Валетовы. - Сюр! - только и сказал Гриша Белый, ошалев от встреч "с многократно умноженным самим собой". - Во сне такое не приснится! Павел-первый был с ним согласен, потому что и его пробирала дрожь от происходящего действа, объяснить которое он мог - себе (но не Ясене), а воспринимать как реальность не хотел. - Слушай, - снова подошел к нему возбужденный Григорий, волоча за руку второго Белого, возбужденного не меньше. - Я тут поспорил с ним... э-э, с самим собой, так сказать... хе-хе... Зачем все-таки понадобилось собирать всех, если Златков и сам мог бы включить Контрствол? - Насколько я понял Ромашина, контакт с Игроками возможен только на уровне стай. Помнишь наш разговор? Человечество - тоже стая, только еще не осознавшая себя на этом уровне. Так вот, мы собираем стаю единомышленников, иначе никто слушать нас не станет. - Понял? - бросил снисходительно Григорий своему дублю. Павел засмеялся. Белые отошли к своей группе. Павел некоторое время наблюдал за прибывающими, здороваясь с каждым, пожимая руки своим двойникам, и отметил одну странность: ни один следующий Павел Жданов не прибыл с девушкой. Таким образом он пока оставался единственным, у кого была Ясена. Выбрав момент, Павел оставил ошеломленную Ясену с Таей, подошел к одинокой паре тихо беседующих Златкова и Ромашина ( их двойники почему-то еще не появились) и поделился с ними своим открытием. Гости все прибывали и прибывали, их уже насчитывалось несколько сотен, а конца и края этому не было видно. - Что ж, тебе повезло, - сказал Ромашин, понимая чувства безопасника. - Видимо, ветвь с племенем россинов уникальна, больше таких нет, и твоя Ясена - единственная. - Он прищурился. - Или ты хотел бы иметь их несколько? - Да н-нет, - смешался Павел, неожиданно став косноязычным. - Я не это... думал же, другая... - Вполне возможно, что все Ясены погибли в своих похождениях по Стволу, - пришел ему на помощь Златков. - С другой стороны, Ветвь россинов действительно может быть единственной с такими условиями. Схрон. Временной тупик, так сказать. Вообще удивительно другое, что вас выбросило именно туда, в спокойное место. Ваш штурм хронобура мог закончиться совсем иначе. - А как вы объясните, что их выбросило в тупик? - заинтересовался Ромашин. - Да очень просто, воздействием сразу двух Игроков - "хирургов" и Тех, Кто Следит, уравновесивших друг друга. Одержи победу "хирурги" - вся команда просто перестала бы существовать. Ну а если бы победили Те, Кто Следит, ребят занесло бы куда-то очень "высоко", в "крону" Древа, откуда они уже никогда не вернулись бы домой. - До меня медленно доходит, но я, кажется, понял, - пробормотал Павел, все еще ища глазами знакомые лица, чередой появляющиеся из кабины лифта; Стас, разделившись на десятки своих копий, успешно справлялся с регулировкой и размещением групп. - Даже убийство Валетова волхвом Родом на земле россинов - результат игровых ходов обоих Игроков. Наша команда равновесная и потому наиболее перспективная для них. Они пытались склонить нас на свою сторону любым способом... - В пределах вашего уровня, - поднял палец Ромашин.- И только почувствовав угрозу провала, Игроки начали поднимать уровень воздействия, формируя все более мощные поля сопротивления. - Я не согласен, - мотнул головой Златков. - То есть вы правы, Игнат, но я имел в виду Игроков. Есть веские основания полагать "хирургов" и Тех, Кто Следит не Игроками, а просто фигурами покрупней, чем пешки-люди. И еще тут у меня возникла одна идея... - Златков пожевал губами, погружаясь в задумчивость. - По принципу экономии энтропии в транзитивно зависимых контаминатах... - Попроще, Атанас, - рассмеялся Ромашин. - Иногда мне кажется, что вы родились на Земле случайно, не ваш это уровень. - Попроще я вряд ли... - Златков на мгновение словно засветился изнутри, а Павел вдруг ощутил нечто вроде бездны, разверзающейся под ногами. Все тут же и прекратилось, ученый стал тем, кем и был - полусонным с виду, рассеянным человеком, но впечатление бездны осталось. - В общем, у меня появилась идея подсчитать параметры трансгресса, - продолжал ученый. - Интуиция мне подсказывает, что он создан кем-то, кто гораздо выше всех действующих персонажей нынешней драмы. - Кем? Златков посмотрел на Ромашина, и по губам его неожиданно скользнула застенчивая улыбка, совершенно неподходящая этому человеку. - Настоящим Игроком! - произнес он заговорщицким шепотом. - Понимаете? Единственным! Решая проблему Ствола, я уперся в две другие проблемы и работаю сейчас над ними днем и ночью, настолько они меня заинтересовали. В результате я понял, что Игрок действительно должен быть один. А поскольку он не любит проигрывать, то и выиграть не может. Понимаете? Играет-то он... - Златков помолчал, - сам с собой... - Вы хотите сказать, что Игру не выиграет никто? Какие бы усилия он ни прилагал? Ни "хирурги", ни их соперники... Златков кивнул. Ромашин и Павел переглянулись, помолчали. Вопрос, вертевшийся у Жданова на языке, был невыносим, и он все-таки задал его: - В какие именно проблемы вы уперлись, Атанас? Извините, что я вторгаюсь в личную сферу... - Любопытство не порок. Проблемы действительно стоят того, чтобы положить на них жизнь, смею вас заверить. В принципе это вечные проблемы физики невозможных состояний. Первая - проблема нашего предназначения. Вторая - проблема возникновения Игрока. Или Творца, если хотите. Ромашин задумчиво, а Павел с дрожью в теле смотрели на ученого и не знали, что сказать в ответ. А гости все прибывали, звуки шагов, шарканье, голоса тысячи человек слились в ровный гул, заполнили зал, все помещения вокруг, и казалось, Ствол вскоре не выдержит напора и рухнет, погребая всех под собой. ГЛАВА 7 Это было поистине грандиозное сюрреалистическое зрелище. Из здания Ствола выходили люди, похожие друг на друга как две капли воды, строились в колонны и вливались в общее войско, подступившее к стенам Контрствола. Никогда никто ранее не наблюдал подобного шествия, хотя, наверное, в истории Древа Времен собирались рати и более многочисленные. Однако и эта армия, насчитывающая никак не менее трехсот тысяч человек, впечатляла, а главное, состояла она из подразделений одинаковых людей: "полка" Ждановых, "бригады" Белых, "батальона" Костровых, женских "батальонов" и "рот" - Таисий Калашниковых, Вероник Ткаченко, других женщин, по-видимому, чьих-то подруг, ставших десантницами. Ромашин взирал на эту армию с высоты тридцать второго этажа Ствола с философским спокойствием, Златков - меланхолически, скрестив руки на груди, Жданов же, Павел-первый в иерархии всех Ждановых, с кого началась вся история, чувствовал себя не в своей тарелке. Помогало только присутствие Ясены, быстро привыкшей к тому, что происходит, и с любопытством, но без страха разглядывающей армию, самую необычную из всех когда-либо существовавших. - Стая, - задумчиво произнес кто-то сзади. - Не очень-то это похоже на стаю. Павел оглянулся. Его команда в полном составе смирно стояла за его спиной и ждала приказа. Игорь Васильевич Ивашура, Вероника, Иван Костров с Таей, Федор Полуянов, Гриша Белый. Не было с ними только Павла-второго, он командовал "полком" других Ждановых, подтягивающихся к угрюмому черно-багрово-фиолетовому двуглавому замку Контрствола... Конечно, в этом мире-схроне их ждала у кабины лифта засада. Но, во-первых, Стас отвлек находившихся в засаде шумовыми и видеоэффектами, во-вторых, десантники пустили вперед своих киберов, реагирующих на изменение обстановки быстрее людей. Киберы, естественно, были уничтожены, но и сами нанесли засаде немалый урон. В-третьих, сообщение, посланное Ромашиным с помощью Златкова еще из своей Ветви, достигло-таки адресата и здесь, в схроне "хирургов". Сторонников диалога, готовых выслушать парламентеров, набралось не много, но они были и сыграли свою роль, хотя и несколько позднее. А затем из лифта вышел передовой отряд армии Ромашина, вооруженный дриммерами, и участь засады, а заодно и всех остальных охранников Ствола, была решена. Появившийся вслед за авангардной группой ударный "батальон" очистил от "санитаров" Ствол, сбил десятка два летающих крестов и прочей техники и занял оборону. А вскоре начали прибывать основные силы людей. Остатки "санитаров" отступили к зданию Контрствола, в панике бросая оружие. Потом кто-то начал наводить там порядок, и паника улеглась. Защитники Контрствола попрятались внутри недавно отремонтированного здания, подтянули резервы, подняли в воздух более мощные машины, которых ни Павел-первый, ни его спутники не видели раньше: четыре гигантских конуса, усыпанных круглыми отверстиями и вертикальными щелями. Конусы здорово походили на трансгалактические спейсеры земной погранслужбы. Вероятно, под влиянием "хронохирургов" находились Земли, почти не отличимые от Земли Ромашина и Жданова. Но, видимо, именно в этот момент сказали свое слово те, кто не хотел воевать и готов был выслушать предложения противника. Готовый вспыхнуть с новой силой бой не начался. "Санитары" и их неведомые начальники угрюмо смотрели на развертывание армии Ромашина, заполнившей всю равнину от Ствола до Контрствола. - Пора и нам, - сказал наконец Ромашин. - Думаю, мы заслужили честь представлять сводную рать многих человечеств. Ивашура и женщины повернули было к выходу с "балкона", образованного рухнувшим вниз участком стены, но Павел-первый остановил их. - Спускаться долго, у нас есть транспорт. Игорь Васильевич взглянул вопрошающе, и Жданов добавил: - Дриммеры. - Я не умею ими пользоваться, - смущенно улыбнулась Вероника, нащупывая в кармашке костюма свой "волшебный кастет". - А не надо ничего уметь. Ваш дриммер настроен на ваш мысленный поток и выполнит все желания, надо только приказать. Словно иллюстрируя пояснение Жданова, Ромашин прыгнул с балкона вниз, вычертил красивую дугу и понесся к зданию Контрствола. За ним сорвался с выступа Белый, посыпались горохом Полуянов, Костров, Тая и, наконец, последними, разобравшись в управлении дриммером, стартовали Вероника, Ивашура и замыкающим Павел. Вся восьмерка, провожаемая взглядами воинов многотысячного войска, опустилась перед воротами заграждения, окружающего Контрствол по периметру. Створки ворот - обычная решетка, приводимая в движение сервомеханизмами, - разошлись, пропуская парламентеров. Ромашин спокойно двинулся вперед, за ним Белый, самый напряженный из всех, ожидающий каверз от бывших врагов, остальные чуть отстали. Прошли мимо памятного Павлу растворного узла, обогнули замершие грузовозы. Когда до огромного восстановленного портала, обрамляющего вход в здание, осталось около сотни метров, отряд остановился. Наступила странная, торжественная и одновременно полная напряжения минута ожидания. - Врата Ада! - прошептала Ясена. Остальные женщины были с ней согласны. Впрочем, мужчины тоже. Павел отчетливо увидел пропасть, способную поглотить не только их маленький отряд, но и войско сзади, и весь уцелевший осколок здешней природы, и всю Вселенную! И еще он почувствовал при этом, что странным образом эта пропасть зависит от воли всего нескольких человек, одним из которых был он сам... Минута истекла. Но того, кто вышел к парламентерам, они увидеть не ожидали. Это был... Ромашин! Игнат Ромашин номер два! А за ним появился и Атанас Златков-второй, с виду равнодушный ко всему. Некоторое время двойники молча рассматривали друг друга. Потом засмеялся Павел. И его смех разрядил обстановку лучше любого другого жеста или слова. Правда, вышедшие из крепости "хирургов" копии известных всем людей не были расположены к шуткам и смеху, и все же реакция Жданова подействовала на них успокаивающе. - Чего вы хотите? - жестко проронил Ромашин-второй; Ромашин-первый в таком тоне никогда ни с кем не разговаривал. - Мира, - ответил он сдержанно. - И для того, чтобы это доказать, вы привели целую армию? - Абсолютно верно. Вряд ли ваши хозяева расположены слушать кого бы то ни было, если только это не ультиматум. Это первое. Второе: вы наверняка проанализировали полученную информацию... - Мы получили ее только что и прибыли сюда за несколько минут перед вашей демонстрацией. - В принципе я готов принять вашу концепцию,- добавил Златков-второй, благосклонно взиравший на своего визави. - Но хотелось бы выслушать... э-э... м-м... коллегу более обстоятельно. - Мы готовы к этому, - кивнул Ромашин-первый. - У вас имеется аппаратура компьютерного эф-анализа? Ромашин-второй и Златков-второй переглянулись. - Найдем. - Тогда сделайте милость, обсудите с коллегой все спорные проблемы, а мы тут подождем в приятной компании. Златков-первый поклонился, подошел к своему дублю, и они скрылись за колоннами портала. - Разве они наши враги? - тихонько шепнула Ясена на ухо Павлу. - Почему они там, а не с нами? - Не враги, - вздохнул Павел, - но фактор противостояния. Их родина оказалась под влиянием "хронохирургов", склонивших их на свою сторону, в то время как мы поверили другому Игроку. - Тем, Кто Следит? - Умница. - А почему их так мало? Я имею в виду ваших начальников, Ромашина и Златкова. Столько прибыло разных двойников, а их всего по двое... и я - одна... - Девушка вздрогнула.- Я так боялась... - она прикусила губку, но Павел понял, что хотела сказать Ясена. Она вспомнила о Владее. "Действительно, - подумал Павел, - пикантная возникла бы ситуация, если бы здесь появился двойник волхва. А как бы отреагировала Ясена на появление "лишней" соперницы? Или она уже иначе смотрит на это дело? Ведь обещала выйти за меня замуж..." - Ничего не бойся, все наши беды позади (сам Жданов в этом сомневался, но не видел, чем еще успокоить девчонку), а двойников Ромашина и Златкова здесь мало по той простой причине, что во многих Ветвях, вовлеченных в Игру, они просто не существуют, а в тех мирах, где они живут, их роль не столь велика. Он оглянулся. Войско двойников заполняло всю равнину до рухнувшего утеса Ствола, и крылась в их молчании столь грозная сила, что даже колоссальная гора Контрствола, нависшая сверху, не могла поколебать уверенности стоящих напротив людей. Златков (первый) был прав. "Хирурги" не решились открыто воевать со стаей многих человечеств, но они явно готовили какую-то акцию. Уверенность Ромашина-второго тоже основывалась на чем-то. Ромашины отошли в сторону, тихо беседуя. Остальные парламентеры собрались в группу вокруг Белого, вздумавшего рассказать анекдот для разрядки нервов. Златковы вернулись через полчаса, оживленно споря на ходу, размахивая при этом руками, поминутно останавливаясь, втолковывая друг другу какие-то истины. Опомнились и замолчали они, когда до молча ждущей их группы осталось всего несколько шагов. - Да, - сказал Златков-второй; отличить обоих ученых можно было только по костюмам: на Златкове-первом был все тот же оранжевый "уник", на его дубле красовался дымчатый "хамелеон". - Да, - повторил Златков-второй, - противоречий в их доказательствах я не нашел. Есть кое-какие спорные моменты, но существа дела они не меняют. - Вывод? - сухо спросил Ромашин-второй. - Нас использовали наши "хирурги", их - свои... То есть Игроки. Сейчас они, Игроки опять же, пытаются изменить правила Игры, используя квантово-тоннельные "уши", торчащие в вакууме... - Попроще, - совсем сухо попросил Ромашин-второй, - и без вашего научного жаргона. - Но мы не можем... - начал было Златков-второй. Первый отстранил его. - Попробуем. Трансгресс перестал быть транспортной системой для обеих сторон, ни "хирурги", ни Те, Кто Следит не могут им воспользоваться, как раньше. Он отключен. - Кто его отключил? - Я, - поднял глаза на Ромашина-первого Златков. - Вы?! - Сейчас это не имеет значения. Как Главный Судья уровня я имею право на такие действия. Тем более если они одобрены Судейской коллегией. - Вы... Главный Судья?! Тишина, наступившая после восклицания сразу двух Ромашиных, была такой, что стал слышен шорох песка под ногами переступавших с места на место людей в полукилометре отсюда. Даже спутники Златкова смотрели на него с изумлением, не веря своим ушам. - Что тут особенного? - поднял брови ученый. - Должен же кто-то быть главным арбитром игры? Вот он, - Атанас кивнул на Ромашина-первого, - арбитр первого ранга, Павел Жданов - судебный исполнитель, я - Главный Судья. Все утверждены Судейской коллегией, все исправно несут свои обязанности... хотя и не всегда знают об этом. Все правильно. - Неправильно, - заметил Златков-второй недовольно.- Говори им то, что есть на самом деле, а то они все индивидуалы и мыслят категориями личностных отношений. - А, ну конечно, - согласился Златков-первый, - я же это и имел в виду. Судья - это категория, понимаете? Не личность. Главный Судья - это в с е Златковы вместе взятые, обитающие во всех Ветвях. Поэтому их и мало. Судебный исполнитель - это все Ждановы вместе взятые... ну и так далее. - Стая, - серьезно сказал Ромашин-первый. - Да, комиссар, - согласился ученый. - Если хотите - стая. Или рой. Разумная регулирующая система. Но образуется она только тогда, когда Вселенной начинает угрожать опасность распада, дестабилизации, вырождения, иначе - если Древо Времен начинает "сохнуть" из-за действий Игроков. Тогда Древо формирует судейскую коллегию, которая и ограничивает деятельность Игроков, игнорирующих правила Игры. - Только учтите, - перебил Атанаса дубль. - Мы сильно упрощаем ситуацию, ведь Игра имеет не один уровень, а речь идет только о том, который доступен стае людей. - Хорошо, я вас понял, - сказал Ромашин-второй, встречая дружелюбный взгляд своего двойника и отвечая ему сдержанно-заинтересованным, уже не враждебным взглядом. - Допустим, мы выйдем из Игры - все, кто осознал ее агрессивный характер и бесперспективность. А если Игроки найдут нам замену? Сможет ли остановить Игру потеря Игроками всех... м-м, пешек? - Господин Судья первой категории, - произнес Ромашин с некоторой иронией, - мы с вами всего лишь люди, и наш уровень - регуляция Игры биологических систем. Высшие уровни нам недоступны. Но и наш - весьма и весьма сложен, так что работы у нас будет много. - Эмоционально, но неточно, - проворчал Златков-первый. - Вы опять забываете, Игнат, что ни "хирурги", ни их соперник не являются собственно Игроками, они просто фигуры более высокого порядка, чем пешки-люди, и используются истинно Великими Игроками, управляющими Древом Времен. Добраться бы до них! Ведь кто-то же из них ошибся... - Ученый посмотрел на своего двойника и умолк. - Продолжайте же, Атанас, - заинтересованно проговорил Ромашин-первый. - Сказали "а", говорите "б". - Это всего лишь предположение, - нехотя пробормотал Златков, впадая в обычную свою меланхолическую задумчивость. - Мой тезка со мной не согласен. - Да потому что фазовый портрет эволюции такой сложной системы, как Древо Времен... - вскричал возбужденный Златков-второй, вызвав оживление группы Ивашуры, но Ромашин-второй остановил его нетерпеливым жестом. - Не тяните время, Атанас, нас ждут сотни тысяч людей. - Есть косвенные доказательства того, что кто-то из Великих Игроков, а не "хирурги" или их соперники, торпедировал некие важные законы Древа Времен и теперь оно "горит". - Что значит "горит"? - Для того чтобы это объяснить, я буду вынужден снова вернуться к проблемам времени. Да, конечно, Древо Времен реализовало все возможные концепции времени, коих бесконечное множество, но какими бы ни были эти времена, собственно время как континуум - горит! Сзади нас - ничего! Пепел памяти. Вселенная вспыхивает каждое мгновение, ветвится и тут же сгорает... чтобы вспыхнуть опять! Жизнь как бы убегает от небытия и никак не может убежать. Златков-второй махнул рукой и демонстративно отошел в сторону. Первый посмотрел на него рассеянно, повернулся к Ромашиным, рассматривающим его во все глаза. - Существует некий единый Принцип, заставляющий Вселенную сгорать и вспыхивать вновь, передавая память бытия последующим мгновениям. Может быть, этот Принцип - Воля Творца, Игрока над Игроками, может, общий закон жизни, удерживающий мир на грани небытия. Мы думаем над данной проблемой и когда-нибудь найдем ответ. - Но это уже другая история, - негромко проронил Ромашин-первый. - Нам же следует довершить начатое. - Да, вы правы, - очнулся Ромашин-второй. - Что вы предлагаете делать? - Включить Контрствол в контур Ствола для векторного шунтирования хроношахты. Что будет равнозначно свистку арбитра на футбольном поле. - Игра остановится? - Мы надеемся, что да. Вряд ли мы повлияем на все уровни Игры, но законы развития затронутых Ветвей восстановим. Технически сделать это несложно, все необходимые для этого материалы и ресурсы находятся под руками. Но прежде - всех исполнителей придется отправить по домам, где они смогут проконтролировать исполнение решения Судей. Их дальнейшее присутствие здесь необязательно. Оба Златкова и Ромашины глянули на бесконечные шеренги людей на равнине, над которой внезапно возник зыбкий огненный диск, походящий на солнце. Оглянулись и десантники. - Мне страшно... - вцепилась в руку Павла Ясена. - Солнце... - начал хрипло Ивашура, откашлялся. - Это не солнце, - хмуро сказал Ромашин-первый. - Нет, это стихи... - Солнце, сожги настоящее Во имя грядущего Но помилуй прошедшее! [ Н. Гумилев. Молитва. ] Вероника подошла к нему и обняла. ГЛАВА 8 Равнина между зданиями Ствола и Контрствола была пуста. С трудом верилось, что недавно здесь располагалась трехсоттысячная армия двойников, принимавших участие в Игре на стороне разных Игроков, но осознавших свое подчинение и сумевших отказаться от участия в вечной войне за существование. При расставании едва не возникла тихая паника: парные двойники, мужчины и женщины, не знали, как из множества одинаковых людей выбрать своего - друга, мужа, невесту или жену. Но потом все разобрались все-таки и разбрелись по своим мирам. От Контрствола протянулась к башне Ствола стометрового диаметра ажурная труба, с виду сплетенная из серебристой паутины. Это был эффектор векторной стабилизации, усиливающий связь хрономембран обоих зданий. В принципе можно было обойтись и без него, но Златковы, руководившие проектом, настояли на монтаже стабилизатора. Все это время десантники Ивашуры провели вместе, не вмешиваясь в события и даже не следя за тем, что происходит. Наступило время полной расслабленности команды, дошедшей до конца и теперь не знавшей, что делать дальше. Они спали, гуляли парами и поодиночке, собирались вместе на обеды, вечерние "посиделки", вели неспешные беседы и отдыхали, отдыхали, отдыхали, особенно не задумываясь о завтрашнем дне. Да и однообразный день здешнего уголка природы способствовал расслаблению. Казалось, он будет тянуться вечно и ничто не помешает людям довести свою миссию до конца. Единственное, на чем удалось настоять Ромашину, обеспокоенному состоянием команды, было обязательное ношение с собой дриммеров. Даже Павел Жданов не понял желания комиссара, но просьбу выполнил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16