через мгновение перемещатель превратился в тонкую черную струну и исчез, унося бродягу по мирам Древа Времен. - За мной! - скомандовал Павел-второй, и отряд дисциплинированно отступил к Стволу, успев скрыться в его недрах за минуту до атаки "санитаров". * * * Подземный бункер Центра по ликвидации последствий был окружен со всех сторон на всех уровнях и горизонтах. Ромашин представить себе не мог, что ему придется перешагнуть порог центрального зала в качестве парламентера, поэтому, стоя перед дверью в зал, воспринимал происходящее заторможенно, как сон. Вывел его из этого состояния Базарян: - Может быть, мы за вашей спиной прорвемся в зал и возьмем их всех? Залп из "слонов" - и все... - Жданов - профессионал, каких мало, - прогудел в усы Харлам Саковец. - Он наверняка предусмотрел все варианты возможной атаки. Хорошо еще, что он отпустил обслугу Центра. - У нас тоже немало крутых профессионалов, - обиделся командир "Роуд-аскер". - Со всеми он не справится. - И ты согласен положить всю обойму, чтобы доказать ему, какие вы профессионалы? - Комиссар с иронией глянул на смуглолицего Базаряна. Тот стушевался, пробормотал: - Нет, но обидно же... - Харлам, - обратился Ромашин к своему телохранителю. - Потолок проверили? - Есть два вент-люка, прямо над вириалом управления и у стены. Можно будет попробовать. - Подготовьтесь на всякий случай. У вас будет максимум полсекунды на отстрел люков и еще полсекунды на десантирование и гипноатаку. - Управимся. - Иди. Ромашин вздохнул, жестом предложил всем отойти от двери в зал и перешел на волну связи с Центром: - Жданов, я Ромашин. Впусти. Монолитная на вид дверь свернулась валиком вокруг опоры, ушла вбок. Ромашин шагнул вперед и оказался в полной темноте. Дверь за ним бесшумно встала на место, и тотчас же разгорелось небольшое круглое окошко на потолке, освещая фигуру человека, стоящего посреди зала. Невозможно было разглядеть, сколько еще людей прячется в темноте, но Игнат чувствовал на себе их взгляды. Расправил плечи, пристально глянул на того, кто ждал его в конусе света. Человек был одет в черный комбинезон, скрадывающий движения и делающий его почти невидимым, но лицо, несомненно, принадлежало Павлу Жданову. - Проходите, комиссар, - раздался его негромкий голос. Над головой Игната разгорелась панель потолка, осветив комиссара. Ромашин подошел ближе, остановился, изучая лицо безопасника, отмечая едва уловимую печать инородности. Павел был Павлом и все же - чужим, не тем человеком, которого знал Игнат. - Что, не похож? - усмехнулся Жданов. - Вы тоже отличаетесь от комиссара, посылавшего меня в Ствол. - В таком случае вы догадываетесь, что случилось? - Я попал не в свою Ветвь. - Совершенно справедливо. И между прочим, не только вы один. До вас у меня гостили Гриша Белый и Федор Полуянов, также заброшенные не в свою Ветвь. - Это любопытно. Кто-то из наших покровителей ошибся. Однако не будем терять времени. - Не будем. Заложники живы? Зажегся еще один квадрат потолка, высветил сидящих у стены зала начальника Центра Льва Косулина, председателя СЭКОНа и двух сенаторов, ухитрявшихся даже в этом положении выглядеть спесивыми представителями власти. - Эй, комиссар, - брюзгливым тоном позвал один из них, с обширной лысиной и рыхлым лицом. - Нельзя ли побыстрее договориться с этим типом? Мы уже больше часа здесь сидим. - Сидите пока, - сухо ответил Ромашин, уловив веселый блеск в глазах Жданова. - Отойдем? Они отошли в глубь зала, к играющей огнями пирамиде пси-вириала. - Прежде чем мы начнем переговоры, хотел бы задать вам один вопрос. Что есть время в вашем мире? Жданов, не мигая, вглядывался в лицо Ромашина. Вопрос был для него неожиданным, но спрашивать, зачем это знать комиссару, он не стал. - Время - понятие статистическое, насколько я помню терминологию темпорфизики. - Как вы сказали, темпорфизики? - Разве у вас физика времени называется иначе? - Да, хронофизика. Но извините, я перебил вас. - А говорить больше не о чем. Могу добавить, что необратимость времени в нашей Ветви связана с огромным количеством процессов, направленных в одну сторону по законам теории вероятности. - Что ж, эти понятия у вас и у нас совпадают. Впрочем, иначе и быть не могло. В противном случае вы не были бы Павлом Ждановым. Позвольте еще вопрос? Кем являются в вашей Метавселенной "хронохирурги"? - Это важно? - голос Жданова похолодел. - Я понимаю, что вы на их стороне в отличие от нас, но для объективного разбора ситуации ответ важен. - Мы называем их по-другому - Хранители Равновесия. Хотя это не суть важно. Так же, как название ваших покровителей. - Те, Кто Следит. - Для нас они "дестабилизаторы". Но суть дела от разницы в терминах не меняется. Хранитель Равновесия, или "хронохирург" по-вашему, это разумная система типа "грибница". Вас это устраивает? - Вполне. Меня все устраивает. Дело в том, что мы говорим о разных "хронохирургах". Для нашей Ветви "хронохирург" - разумная система типа "стая". Для мира, откуда к нам прибыли "чужие" Белый и Полуянов, "хирург" - система типа "рой". Улавливаете разницу? - Поясните. - Мы имеем дело с целым букетом "хирургов", их соперников, Стволов и прочих сопутствующих деталей. Я хочу сказать, что мы не враги. - Это... любопытно. - Теперь слушайте. Не обязательно верить мне на слово, тем более что все, мною сказанное, лишь правдоподобная версия событий. Поэтому запаситесь терпением и не отрицайте все с ходу. - Говорите. Ромашин, переждав приступ слабости, начал рассказ, длившийся четверть часа. Когда он закончил, Жданов долго молчал, взвешивая свои "за" и "против". Он тоже многое знал, кое в чем сомневался, накопил требующую проверки информацию и теперь должен был решить, чему верить. - Я думал над этим, - признался он наконец. - К сожалению, у меня нет такого консультанта и советчика, как ваш Златков. То есть такой ученый у нас есть, но он далеко не главный реализатор идеи хронобича. Но вы нарисовали картину... страшную! Если только это правда. - Проанализируйте ситуацию, и вы поймете, что я прав. - Ну хорошо, допустим. Допустим, существуют Игроки, использующие нас в качестве фигур низкого достоинства. Что нам делать в таком случае? - Ничего. Вернее, надо каким-то образом оповестить всех участников Игры нашего уровня, объяснить им все и попросить выйти из Игры. - Каким образом? - Не знаю. - Ромашин вспомнил слова Златкова. - Есть идея использовать для этого Ствол. Жданов смотрел непонимающе. Игнат добавил: - Линия Ствола сохранилась, иначе вы не появились бы здесь. Кстати, это тоже загадка - почему сохранилась. Или хронобур не уничтожен и продолжает углубляться в прошлое других Ветвей, соединяя их, или Древо Времен "ждет" чего-то, например, очередного хода Игроков. Тут надобно думать. Так вот все "пешки", то есть игроки нашего уровня, миллионы Павлов Ждановых, Белых, Полуяновых и других, должны собраться у точки выхода хронобура, у начала времен. Надо появиться там раньше других Игроков и остановить всех! Жданов покачал головой. - Я не вижу, как это можно осуществить технически. Даже если использовать трансгресс, невозможно опуститься сразу во все точки выхода Стволов. - Надо думать, - повторил Ромашин. - Это пока лишь голая идея. Но выход из положения - здесь. - А если я вам не поверю? - Тогда мы проиграем. - Ромашин усмехнулся, на мгновение проваливаясь в вату слабости. - Причем все. Вы убьете меня, заложников, с десяток парней спецслужб, мои люди убьют вас. И все это будет на руку только Игрокам. Вас устраивает такой вариант? - Допустим, я вам верю. Но могут не поверить другие... э-э... Ждановы. - Поверите вы, поверят и они. Истина не страдает от того, что кто-то ее не признает, но страдают люди по обе стороны баррикад. Надо сделать так, чтобы страданий было поменьше. Из темноты выступила закованная в жидкий металл спецкостюма фигура. - Командир, не слушайте его, он лжет! Мы засекли передвижение групп с источниками энергии, две из них сейчас над нами. Наверняка готовится штурм. Жданов повернул голову к Ромашину, пристально заглянул в его глаза. - Это правда? - Конечно, правда, - устало ответил Игнат. - Мы страхуемся, как это на нашем месте сделал бы любой спец. - Я убью его! - На плече подошедшего шевельнулась турель, дуло "универсала" глянуло в лицо Ромашину. - Отставить! - жестко проронил Жданов. - Но они готовят атаку... - Мы пропустим вас обратно к Стволу, - с усилием произнес Игнат. - Нет смысла сражаться с вами ради торжества справедливости. - Ромашин включил рацию. - Харлам, снимайте людей, освободите коридор для прохода к Стволу группы Жданова. - Понял, - донесся через несколько секунд голос Саковца. - Уходим. Ромашин повернулся спиной к Жданову. Тот шагнул к нему, взял под локоть, понизил голос: - Вам плохо, комиссар? Мне сказали, что вы в клинике. Что случилось? - Ничего особенного, - буркнул Ромашин. - Мне просто нравится лежать в реанимации. - И потерял сознание. Пришел в себя он уже в своей палате в клинике Управления. У кровати сидел бородатый Харлам и увлеченно беседовал с сидящим напротив Ждановым. Заметив, что комиссар пошевелился, они замолчали и повернули к нему головы. - Ох и занимательные вещи сообщает сей отрок о жизни на Земле в их Ветви! - прогудел телохранитель комиссара. - Например, у них там не ВКС, а Всемирное Вече, а вместо... - Угомонись, - бледно улыбнулся Игнат, встречая выразительный взгляд Жданова. - Так что вы решили, Павел? - Поживу некоторое время у вас, поговорю со Златковым. Вы меня заинтересовали. Подумаю. А потом решим, что делать. - Он знает весьма любопытную школу рукопашного боя, - сказал Харлам. - Обещал дать несколько уроков. Ромашин не ответил. Закрыв глаза, он размышлял о других Ждановых, воюющих на стороне "хронохирургов", и о том, что уговорить их всех думать - будет действительно непросто. Если вообще возможно. * * * - И все же я не понимаю, почему ты отказался от услуг бровея, - задумчиво сказал Павел-второй. - Сам не знаю, - не менее задумчиво отозвался Павел-первый. - Обидным показалось, что он считает нас несмышленышами, неспособными постоять за себя. Наверное, следовало бы задавить эмоции и воспользоваться его перемещателем, чтобы добраться до трансгресса. А теперь у нас всего два пути: бежать отсюда и самим искать трансгресс или нырнуть в хрономембрану Ствола. Стас обеспечит спуск. Стас, сколько у нас осталось времени на раздумье? - Боюсь, что не более получаса, - ответил инк Ствола. Десантный отряд расположился в зоне отдыха, пока еще контролируемой Стасом, но был готов выступить в путь. - Проблему надо решать глобально, - заявил Ивашура; все посмотрели на него, кто оценивающе, кто с интересом, а женщины с надеждой. - Нам необходимо разделиться. Одна группа пойдет вниз, к "хирургам", вторая - к Тем, Кто Следит. Только так мы сможем выслушать обе стороны, то есть одного и другого Игрока, и определить свою позицию. Ждановы взглянули друг на друга. - А что, это, пожалуй, лучший выход из положения. Как вы поделите отряд? - Пятеро пусть идут "вниз", четверо "вверх". Пятерку хотел бы повести я, если не возражаете. - Командуйте. Кто пойдет с вами? - Вероника, Гриша Белый, Федор и вы, Павел. - Какой именно? - улыбнулся Павел-первый. - Я еще не совсем вас различаю... пусть это будете вы. - Тогда и я с ним! - вцепилась в руку Павла-первого Ясена. Все засмеялись. Девушка, покраснев и сверкнув глазами, по обыкновению спряталась за спину Жданова. - Детский сад, а не десант, - покачал головой Белый. - С вами пойду я, - сказал Павел-второй. - А он пусть идет с оставшимися. Тем более что он тоже контактировал с Теми, Кто Следит и знает, как с ними вести себя. Отряд разделился, группируясь вокруг лидеров двух групп. Женщины обнялись, шепча друг другу ободряющие слова, мужчины обменялись рукопожатиями. - Что ж, поехали! - торжественно возгласил Павел-первый, вспоминая свой первый старт в Ствол. - Надеюсь, нам удастся уговорить Игроков поменять правила Игры. - Встретимся... а кстати, где мы встретимся потом? - Павел-второй нахмурился. - В Стволе? В одной из Ветвей? - В трансгрессе, - предложил Полуянов. - По-моему, это единственный устойчивый объект в изменяющемся Древе Времен. - Федор, ты умница! - сказал Белый серьезно. - Конечно, с этим трансгрессом еще надо разобраться, почему он не зависит от условий каждой Ветви, но надежней схрона, наверное, не существует. - Поторопитесь, господа, - напомнил Стас. - Зона окружена, атака вот-вот начнется, а долго удерживать натиск я не смогу. - Кто первый? - спросил Белый. - Кстати, Стас, ты ведь гарантируешь только спуск. А подъем? - Хрономембрана после вашего возвращения работает в обе стороны, как простой лифт. Объяснить сей феномен я не в состоянии, но запустить группу "вверх" смогу. - Тогда запускай "верхних". Павел-первый, Ясена, Костров и Тая отступили к стене зоны отдыха, которая пропустила их в зал с колонной лифта. Все четверо молча вошли в кабину мембраны, полупрозрачная дверь сгустилась и закрыла проем. Мелькнули снизу вверх голубые огоньки, как пузырьки воздуха в воде, и дверь растаяла снова. Короб кабины оказался пустым, первая группа десанта ушла "вверх", "в будущее". - Порядок. - Белый шагнул в лифт. Остальные гуськом втянулись в кабину, и Стас включил аппаратуру спуска. Пятерка десантников стремительно понеслась сквозь пространство и время по цепи выходов Ствола к истокам Мироздания. ГЛАВА 3 Павел Жданов из другой Ветви задержался со своей командой в чужом для него мире почти на пять дней. За это время он четырежды посещал Златкова, на работе и дома, постоянно беседовал с Ромашиным, облетел Землю кругом, побывал на родине - не посещая, впрочем, родных "настоящего" Павла Жданова, живущего здесь, а также излазил вместе с Григорием Белым и Маричем "перекресток пространств", в который превратился хроноускоритель. О своих выводах он поделился с комиссаром у того дома, когда Ромашина выпустили из клиники. В гости был приглашен и Златков, весьма неохотно отрывающийся от дел. В последнее время он работал на больших инках Управления аварийно-спасательной службы и даже в сетях ВКС, загрузив машины какими-то сложными вычислениями до такой степени, что они отказывались выполнять работу для чиновников правительства. Ромашин ради любопытства поинтересовался, чем занимаются большие вычислительные комплексы УАСС типа "Стратег", и получил ответ: расчетами "транзитивных отношений физики невозможных состояний", а также "спекуляциями трех и более мерных времен" и "вычислениями параметров инсайт-взаимодействий супербольших разумных систем". Понять хотя бы приблизительно, о чем идет речь в первых двух случаях, комиссар не смог, несмотря на всю свою научно-техническую подготовку. Третья тема расчетов была ближе. Златков решал проблему "хронохирургов", вычислял условия их существования. Собрались все трое в девятом часу вечера на веранде ромашинского коттеджа, смотрящей на березовую рощу. Солнце уже скрылось за деревьями, по роще пролегли вечерние тени. Было удивительно тихо, если не считать редких птичьих трелей, и у гостей постепенно сложилось элегическое настроение, поддержанное хозяином, предложившим попробовать коктейль "Славянский", который составил он сам. Жена комиссара, высокая стройная красивая блондинка по имени Дениз, посидела с гостями несколько минут для приличия и ушла, сославшись на занятость. Ромашин, заметив странный длинный взгляд Павла, сузил глаза: - Что, не видели раньше мою жену, Павел? - В моем мире у вас нет жены, - помолчав, ответил Жданов. - Она погибла на Камчатке во время захвата "черного человека", то есть вашего друга Шаламова. Ромашин внутренне вздрогнул, оставаясь с виду спокойным и расслабленным. В его мире у него не было друга по фамилии Шаламов, хотя людей с такой фамилией он знал. - Все-таки наши миры отличаются в деталях, - констатировал он философски бесстрастно. - И это понятно. Слишком сложен процесс, называемый жизнью, и слишком зависим от вероятностных законов. Но не будем о грустном. Павел, вы хотели поговорить с нами о чем-то важном. Мы слушаем вас. - Вкусно. - Жданов поднял прозрачный бокал с янтарным напитком. - Научите меня делать такой божественный нектар? - Повернул голову к Златкову. - Атанас, я хотел бы задать вам несколько вопросов в присутствии комиссара. Не возражаете? - Задавайте, - буркнул ученый, с рассеянным видом созерцавший пейзаж. - Чем вы объясняете противоречие: вакуум данной Ветви не имеет стрелы времени, но время здесь тем не менее имеет направление и необратимо. - Направление необратимых физических процессов определяют вероятностные законы статистики при случайных взаимодействиях. Этим законам подвластен и вакуум, но зафиксировать низкоэнергетические взаимодействия неизмеримо труднее. Мы их просто не замечаем. Кроме флуктуаций. - Златков почесал горбинку носа. - В принципе, конечно, каждый атом - флуктуация, но это уже вопрос философии. - Вы хотите сказать, что ваша Метавселенная изначально родилась со вложенными в нее вероятностными законами? С законом роста энтропии? Златков вдруг словно проснулся, зачарованно глянул на потягивающего коктейль Жданова. - Браво, гриф! Неужто сами дошли, или подсказал кто? Те, Кто Следит, например? - Я уже понял, что Те, Кто Следит - ваши подсказчики. Мои же друзья - Хранители Равновесия, ну, или, по-вашему, "хронохирурги". Но "дошел" я сам. - О чем речь? - любезно осведомился Ромашин. - Что-то к вечеру я туго соображаю. - Возможны миры, где вероятностные законы не работают, - развеселился Жданов. - И этими мирами являются как раз Ветви, или, если хотите, Корни Древа Времен, принадлежащие "хирургам". Сверхсистеме типа "грибница", задумавшей изменить кое-какие законы существования Древа. - Но ведь мы уже пришли к выводу, что "хирурги" для нас - разумная система типа "стая". - Просто в разных Ветвях они принимают разный облик, причем именно в соответствии с законами вероятности, вложенными в Ветви. - Тогда я не понимаю смысла их Игры с Теми, Кто Следит. Что это за Игра, в результате которой может измениться все Древо и сами Игроки в придачу? - А Игры никакой и нет, - меланхолически заверил всех успокоившийся Златков. Ромашинский коктейль понравился ему, и он налил себе еще бокал. Едва не поперхнувшийся Ромашин сделал большой глоток коктейля, осторожно поставил бокал на столик, вытер губы. - Вы шутите, Атанас?! Ведь вы первый сделали предположение об Игре такого уровня... - Теперь я думаю несколько иначе. Жданов с интересом, Ромашин с недоверием посмотрели на Златкова. Ученый слабо улыбнулся, пребывая в благодушном настроении. - Я неправильно выразился, коллеги. Все мы участвуем в Игре, подразумевая управляющее начало - Игроков. Для нас это нормально. Однако после долгих размышлений и расчетов я пришел к выводу, что мы участвуем в Игре совсем другого плана. - Атанас допил коктейль, пососал дольку лимона - собеседники терпеливо ждали продолжения, - подумал и налил себе третий бокал напитка. - Знаете, Игнат, ваш коктейль действительно чудесен. Я тоже возьму рецепт, если не возражаете. Комиссар сделал иронический поклон. - Давно не чувствовал себя так покойно и комфортно, - продолжал Златков, словно не замечая красноречивых взглядов. - Но к теме. Я пришел к выводу, что Игра, в которую мы вовлечены якобы помимо нашей воли, это саморегулирующийся, многомерный, многоплановый, принципиально транзитивный [ Транзитивность - свойство величин, позволяющее их сравнивать; примеры транзитивных отношений: раньше, чем; тяжелее, чем; выше, чем; внутри; равенство и т. п. ] , а может быть, и разумный процесс. На веранде установилась прозрачная тишина. Птицы и те смолкли на какое-то время. Лишь коротко прошелестели листья берез от налетевшего слабого ветерка. Долго-долго смотрели на ученого двое мужчин, отвечающих за безопасность человеческих коллективов, потом Ромашин тихо проговорил: - Означает ли это, что Игроки тоже управляемы? - Вы, как всегда, точны в формулировках, комиссар, - рассеянно согласился Златков. - Я даже скажу больше... впрочем, чувствую, вы еще что-то хотели сказать? - Игра как разумный процесс, в результате которого непрерывно изменяется матрица Мироздания, или, иначе, Древо Времен есть Бог! Златков поморщился. - Обычно Бога вспоминают, когда хотят перевести проблему в разряд запредельно сложных. Можно говорить и о Боге, если хотите, как о Творце Игр бесконечной сложности, разбитых на уровни и подуровни. На каком-то подуровне к Игре подключаемся и мы, биологические существа с конечным сознанием. Так вот, Творец Игр - сам вне Игры. Вне Древа Времен, которое и есть Его Игра, так сказать, Лила. - Что такое Лила? - поинтересовался Жданов. - Индоарийский термин, означающий деяния Бога, производимые им по собственной воле, легко, играючи. Соответствует в принципе тамильскому Тирувилеиядалю - священной игре. - Я понял! - негромко, с дрожью в голосе произнес Ромашин, совершенно не стыдясь своих чувств. - Но ведь если мы осознали уровень своего участия, не означает ли это, что мы можем из Игры... выйти?! - Наверное, можем, - кивнул Златков. - Каким образом? - теперь уже не удержался от удивленного восклицания Павел Жданов. - Как предлагал комиссар - собрать всех Ждановых и других исполнителей в кучу и объяснить им смысл происходящего? Златков покачал головой. - Вряд ли это возможно - собрать всех. Но и какого-то количества исполнителей будет достаточно. Нужен очень простой и легко реализуемый шаг... в принципе я знаю, какой. Но еще не просчитал последствий. Могу только намекнуть: необходимо использовать два агрегата - наш Ствол и Контрствол, только совсем по-иному, для других целей. Во взглядах сотрудников службы безопасности, обращенных на ученого, легко читались сомнение, надежда, недоверие и жажда все выяснить до конца, поэтому Златков добавил с насмешливой кротостью: - Надеюсь, вы не станете пытать вашего покорного слугу, дабы выбить из него показания? Жданов рассмеялся, улыбнулся и Ромашин. - Атанас, мы не "хирурги"... - Он виновато взглянул на Павла, но тот не обиделся, хотя Игнат имел в виду его хозяев. - К тому же вы доказали, что обладаете колоссальной силой воли, коль смогли отстроиться от программы. Нет, мы подождем, пока вы сделаете все необходимые расчеты. Однако вы, говоря обо мне, о точности моих формулировок, обмолвились: "Я даже скажу больше..." Что вы хотели сказать? - Да ничего особенного, - пробормотал Златков, уходя мыслями в себя. - Вы не учитываете одно важное обстоятельство: каждая игра требует наличия не только двух игроков как минимум, но и судей, контролирующих соблюдение законов игры. Поразмышляйте над этим. Вы же, Игнат, паранорм, каких мало, иначе чем объяснить ваше постоянное опережение событий, точность представлений, знание законов Игры? Вы находитесь в почти постоянном инсайте [ Инсайт - cостояние озарения. ] , хотя и не осознаете этого. Иными словами, вы слышите голос Бога. Ну, или Судьи, если хотите. - М-да... - протянул Жданов неопределенно, глядя на застывшего комиссара. - Ну и как относиться к вам теперь, господин Ромашин? Я тоже паранорм, но еще ни разу не слышал голос Бога. А тем более Судьи. Игнат не ответил, ошеломленный предположением Златкова, и Жданов обратился к ученому: - Вы кого хотите сведете с ума, Атанас. Кстати, в свете ваших последних утверждений, что есть трансгресс? - Вы уже и сами догадались, по-моему. - Ученый очнулся, поставил бокал на столик, встал. - Извините, мне пора идти. Благодарю за угощение и приятную беседу. - Я провожу, - встал и Ромашин, обретая былую выдержку. - Вызвать такси? - Не надо, здесь всего две сотни метров до стоянки монорельса, хочу прокатиться до метро над лесом. Поклонившись, Златков сошел с веранды на траву и пошел через рощу к дорожке, ведущей между другими коттеджами к метро и аэровокзалу Смоленска. Когда он скрылся за деревьями, Ромашин повернул голову к Павлу и встретил его ставший непроницаемым взгляд. - Итак, комиссар, на чем мы остановились? - На том же. Надо думать, прикидывать, считать. А что такое трансгресс в свете атанасовских высказываний? - Если я его правильно понял, трансгресс - всего-навсего судейская система контроля. Просто мы видим ее под углом наших материальных представлений, вот она и упрощается для нас в "линию связи", в "парамост пространственных перемещений". Но если я прав, то любой судья имеет возможность в любой момент вызвать трансгресс и... - Жданов не договорил. Среди берез бесшумно выросла ажурная серебристая труба, тающая высоко в небе. Двое мужчин, одинаково пораженные зрелищем, смотрели на нее, оценивали полученное знание. Наконец у Ромашина созрел вопрос: - Интересно, кто мы с тобой, Павел? Жданов покачал головой, с любопытством и каким-то странным сожалением оглядел Ромашина с ног до головы. - Мне почему-то кажется, что вопрос надо ставить иначе, комиссар. Кто вы?! Я-то уж точно к появлению трансгресса не имею никакого отношения. ГЛАВА 4 Падение длилось долго, вечность - по ощущениям десантников, уже не раз испытавших на себе бросок по "струне" хрономембраны. Поэтому когда жар и свист этого небывалого падения сквозь времена сменились холодом и тишиной, сознание людей восприняло это как остановку, удар по психике, от которого они долго не могли опомниться. Первым пришел в себя Павел Жданов, имеющий большие резервы адаптации. Потом Белый. Поглядев на спутников, начинающих потихоньку шевелиться на полу кабины, они вышли из лифта в кольцевой зал Ствола и остановились. Это был именно тот зал, тот узел выхода хроноускорителя, где много дней (месяцев, лет, веков?) назад десантники во главе с Павлом (не этим, а первым) ждали груз "големов" и готовились к атаке на хронобур. Как и тогда, нынешний горизонт здания с трубой хрономембраны был пуст и тих. Ни конкистадоров-пауков, ни черных всадников-хронорыцарей, ни "черепах" с усами-антеннами, ни других чудовищ, киборгов и живых существ Павел с Григорием не увидели. - Интересно, в какой момент мы сейчас попали? - проговорил Белый, выйдя в коридор, освещенный голубыми прожилками в потолке. - До нашего первого появления или после? - Он вдруг хихикнул. - Если до - представляешь лица команды того Жданова, когда они увидят нас? - Не увидят, - рассеянно произнес Павел. - Наше появление наверняка породило развилку во времени, отделение новой Ветви от этой, где мы сейчас находимся. Та команда прибудет именно туда. - А давай спросим у Стаса, он-то должен знать, были мы здесь или нет. - Спросим. Но если ты помнишь, где-то тут в коридорах торчит выход трансгресса... - Он отшатнулся. В глубине коридора бесшумно вырос "лес" ажурных ферм и растяжек - фасад линии трансгресса. Белый присвистнул, глядя то на Павла, то на появившийся как по мановению волшебной палочки трансгресс. - Маэстро, вы случайно не колдун? Или по крайней мере эмиссар Тех, Кто Следит? - Если бы я был эмиссаром... - хрипло выговорил Павел, откашлялся. - Хотя, может быть, я этого не знаю? - Проверим? - Как? Белый засмеялся. - Паша-первый, с которым я ходил раньше, такого вопроса не задал бы. Я имел в виду трансгресс. Проверим? Жданов вернул себе непроницаемый вид. - Успеем. Пошли к остальным, спросим их мнение. В кольцевом зале они встретились с успевшими прийти в себя и выйти из кабины лифта Ивашурой, Вероникой и Полуяновым. Павел коротко рассказал им о появлении трансгресса, опустив подробности и предполагаемые причины. В возможность прямого вызова трансгресса он еще не верил. - Надо решить, как мы пойдем дальше, - закончил он. - По сути, мы уперлись в "дно" Мира, вернее, в "дно" Ветви, породившей наши Метавселенные. Сюда же, как я теперь представляю, упираются и все бесчисленные Стволы - созданные людьми хроноускорители. Ваш "родной" Павел Жданов со своей командой - с вами ли, с другими ли, Ивашурой, Костровым, Валетовым и так далее - уже сделал свое дело, но в своей Ветви! Мы наверняка попали в другую Ветвь, где судьба Метавселенных висит на волоске. И снова у нас небогатый выбор: нырнуть в "начало времен" и спасти хронобур с помощью трансгресса или же предоставить шанс другим, тем, кого пошлют Те, Кто Следит. - Но ведь мы собирались идти парламентерами к "хирургам", - с наивным удивлением сказала Вероника. - Вряд ли это достижимо. - Да, недостижимо с помощью Ствола, - кивнул Ивашура, пристально разглядывая Жданова. - А с помощью трансгресса? Ведь он появился не зря? Кто-то его сюда вызвал? - Он и вызвал, - кивнул на Павла Белый. Павел покачал головой. - Я в этом не уверен. С одной стороны, трансгресс появился после моих слов, и я действительно желал, чтобы он здесь был. Но я не мог его вызвать, по крайней мере один. Либо помог Григорий, либо... кто-то другой. - Здесь никого больше нет, - заявил хмурый Полуянов, успевший выглянуть в коридор и вернуться. - Я понимаю вас, - усмехнулся Жданов. - Слишком гладко прошел наш спуск по цепи Ствола. Значит, наш противник изобрел какую-то хитрость и где-то ждет нас в засаде. Может быть, и здесь. Хотя я тоже ничего не вижу и не чувствую. И тем не менее трансгресс возник после нашего выхода. Если это не ловушка "хирургов" - у нас есть шанс опуститься ниже "дна" Мира, к "корням" Древа Времен, где живут сами "хирурги". Решайте. Мое мнение - надо идти, использовать подаренный шанс. - Минуту, - негромко произнес Ивашура, раздумывающий над чем-то. - Мне до сих пор неясно, что такое трансгресс. То есть да, транспортная система, мост пространственных... э-э... перемещений и тому подобное, но чей он? Кому принадлежит? Кому нужен? Мы ведь попали в него случайно. По залу разлилось молчание. - Кому же еще может принадлежать трансгресс, - неуверенно начал Полуянов, - как не Тем, Кто Следит? - Нет, - отрицательно мотнул головой Павел. - Если бы он принадлежал Тем, Кто Следит, им самим не составило бы труда отключить хронобур, а они использовали нас. - Но и "хирурги" не являются его владельцами. - Трансгресс слишком универсальная и мощная система, чтобы принадлежать какому-то одному Игроку, - продолжал Ивашура. - Она может служить либо всем одинаково, либо... Все внимательно, с верой и ожиданием разглядывали внезапно замолчавшего Игоря Васильевича. Лишь Вероника смотрела на него иначе, понимающе, с какой-то буквально материнской нежностью и любовью. - Договаривай, Игорь. - Странно, что мы не подумали об этом раньше, - с удивительным даже для себя спокойствием продолжал Ивашура. - Любая игра предполагает соблюдение правил. А кто следит за этим? - Судьи, - буркнул Полуянов. - Вот им и принадлежит трансгресс! - Браво, Игорь Васильевич! - раздался из коридора чей-то добродушный голос, и в зал вошел бровей Мимо собственной персоной - двухметровый гигант, похожий на закованного в латы рыцаря с накинутым на плечи плащом из металлических пластин. - Позвольте представиться: один из Судей, как только что изволил выразиться ваш приятель. - Значит, вы не зря стали все чаще попадаться нам на глаза, - проговорил Жданов. - Мы нарушили какие-то правилы Игры? - Не вы, мой друг, не вы - Игроки. - Тогда почему вы преследуете нас, вмешиваетесь именно в наши действия? - Потому что судьям нужны исполнители их решений, а вы - вы лично и другие ваши "двойники", Павлы Ждановы изо всех Ветвей Древа, как показали события, уже достигли уровня исполнителей. Когда Игра заходит в тупик или начинает скатываться к бессмысленным гекатомбам, агрессивному несогласию с законами, прямому уничтожению соперника, в нее вмешиваемся мы. - Но мы же... тоже игроки, только более низкого уровня... - Это не помешает вашей миссии. - И что от нас требуется? - Да, в общем-то, ничего особенного. Каждому просто надлежит вернуться к прямому исполнению обязанностей. Игра, в которой вы приняли посильное участие не по вашей воле, закончена. Ну, или заканчивается. Вы можете возвращаться. - Не верю, - твердо сказал Ивашура. - Мы намерены продолжить свой путь. - Это ваше право. - Тон, с каким были сказаны (мысленно переданы, конечно) слова, был сродни пожиманию плеч. - Только нам будет искренне жаль, если вы погибнете. Придется искать новых исполнителей, а это в какой-то степени задержит нас. И куда же вы направляетесь, если не секрет? - К "хронохирургам", - вставила Вероника, потому что мужчины молчали. - Спустимся по трансгрессу к "корням" Древа Времен и... - А зачем спускаться? - опять "пожал плечами" бровей.- Трансгресс и есть Корень, то есть древнейшая корневая система Древа, используемая Судьями в качестве универсальной судейской системы контроля. Она же используется "хронохирургами" в качестве их временного пристанища, так что искать их не требуется. Заходите и контактируйте. Кстати, советую задуматься над тем, почему "хирурги", живущие в Корне Древа, оставили вас в живых. Прощайте, разбуженные слишком внезапно. И да поможет вам Воля Творца. - Стойте, - угрюмо бросил Жданов. - Вы охотно шли нам навстречу, когда мы этого не просили, извольте ответить на пару вопросов. - Я весь внимание. - Почему трансгресс - временное пристанище для "хирургов"? - Для ответа на этот вопрос необходимо разобраться, что такое время, на что нам не хватит... гм... гм... времени. - А вы объясните попроще и покороче. - Извольте. Каждая Ветвь Древа - есть Метавселенная со своими законами, наборами физических констант и - своим временем. Сколько Ветвей - столько времен, имеющих сходную или же совершенно разную физическую природу. Скажем, в вашей Метавселенной время - процесс изменения объектов в сторону необратимого роста энтропии, что определяет и стрелу времени. В других Ветвях время - особая субстанция, обладающая энергией, силовое поле, конгломерат мировых линий, субъективно-психологические формы восприятия, изменяющиеся отношения тел и явлений... - Понятно. Дальше. - "Хронохирурги" - Игроки... - Дальше, - бросил Белый. - Спокойно, Гриша, - укоризненно глянул на него Ивашура. - "Хронохирурги" всех видов, имеющие, кстати, разные названия в разных Ветвях: "стая", "рой", "грибница", "монарх", "муравьиная куча", "коммуна", "термитник", "файл" и так далее, - Игроки со стажем. Они участвовали до нынешней в сотнях других Игр, а в предпоследней ухитрились изобрести процесс, уничтоживший их собственную Ветвь. Объяснить этот процесс на человеческом языке или даже назвать его я не в состоянии. Скажу только одно: Корень Древа Времен, давший жизнь "хирургам", теперь "горит". - Как это? - прошептала Вероника. Бровей не ответил. - Почему же вы вовремя не остановили Игроков? - спросил скептически настроенный Белый. - Судьи тоже... э-э, материальные существа... - У нас говорят - из плоти и крови. - Нечто в этом роде. Так вот, мнения Судей разделились, и общая Воля не была поддержана. Когда же Игра зашла в тупик, процесс уже пошел. - Кажется, в нашей земной истории у меня на родине было нечто подобное, - усмехнулся Ивашура. - Процесс пошел, да не в ту сторону. - Я ответил на все ваши вопросы? - Остался последний. - Павел подумал. - Нет, еще два. - Он еще немного помолчал. - Или три. Первый: где живут Те, Кто Следит за нами? Второй: как остановить Игру? Третий: каким образом я, если я на самом деле судебный исполнитель, как вы утверждаете, могу заставить Игрока соблюдать правила Игры? - Те, Кто Следит живут там же, где и "хронохирурги". Несмотря на всю сложность, трансгресс - кольцо. То есть он сложнейшая система, разумная сама по себе в силу своей сложности, но она же и замыкает Корни и Ветви Древа в измерениях, которым в земном языке нет названия. А вот над тем как остановить Игру - подумайте. В принципе вы можете это сделать и без нашей подсказки. Что касается исполнения, то людьми уже созданы атрибуты власти исполнителей, хотя они и назвали их иначе. - Как же? - Дриммеры! - хрипло произнес Полуянов. - Вот именно, друг мой. Теперь я могу быть свободен? Бровей посмотрел на ошеломленных десантников насмешливо-снисходительно (глаз его не было видно из-под "шлема", но чувства он внушал именно такие) и исчез так же тихо, как появился. - Ни черта я что-то не соображаю! - сказал Белый, в сердцах сплюнул на пол. - Кто друг, кто враг... кто Игрок, кто Судья... - А я, выходит, судебный исполнитель, - хладнокровно откликнулся Жданов. - То-то меня так опекали Те, Кто Следит. Хотели, чтобы я им подсудил. - Что будем теперь делать? - задала своевременный вопрос Вероника. - Есть ли смысл искать "хирургов"? - Теперь понятно, почему они нас не ликвидировали во время перемещений по трансгрессу, - продолжал размышлять вслух Павел. - По той же причине: хотели произвести на Судей благоприятное впечатление. - Ничего себе благоприятное! - хмыкнул Белый. - Давили нас, травили, уничтожали всеми способами... - Ты не учитываешь уровень этого давления. Наверняка Игра идет и в высших сферах, в Ветвях, где живут существа, на много порядков сложнее и разумнее нас. - Тогда почему они выбрали в качестве судебных исполнителей тебя и твоих двойников? - Не знаю, парадокс действительно есть, но это лишь подтверждает наше несовершенство. Игорь Васильевич, что вы решили? - Если этот ваш... бровей Судья прав и трансгресс - кольцо, то стоит попросить его автоматику доставить нас к нашим друзьям, отправившимся в гости к Тем, Кто Следит. Встретимся, обсудим ситуацию и выработаем решение. Согласны? - Аминь! - хором ответили Белый и Полуянов. ГЛАВА 5 Бросок по "струне" Ствола в "будущее" группы Павла Жданова-первого длился недолго. Это почувствовали все, не испытав особой встряски и неприятных ощущений. Что-то было не так, сработал какой-то фактор, которого они не учитывали. Поэтому Павел не спешил выходить из кабины, когда лифт остановился. Поднял руку, призывая всех к молчанию, разгерметизировал скафандр, откинул конус шлема и прислушался к звукам, долетавшим из недр Ствола. С минуту стоял, полузакрыв глаза, уйдя в транс паранормального состояния, потом очнулся, оглядел зеркально бликующие фигуры товарищей, кивнул. - Можете снимать шлемы, дышать здесь можно. - Что там слышно? - прошептала Тая. Павел покачал головой, достал дриммер. - В том-то и дело, что ничего. Глухо. Я ничего не слышу, ни одного звука. И не вижу. Похоже, зал выхода мембраны заблокирован. - Кем? - Может быть, Теми, Кто Следит. "Хронохирургам" делать это не надо, их задача - уничтожить нас любым способом как досадную помеху. - Поговори со Стасом, - предложил Иван, также откидывая капюшон шлема и принюхиваясь. - А пахнет здесь приятно. Стас-то должен знать, где мы застряли и кто нас накрыл. - В том все и дело, Стас меня не слышит. Я его уже минут пять вызываю. Павел вышел в чистый и светлый кольцевой зал с дымчато-хрустальным полом и жемчужно светящимися стенами, обошел трубу лифта, разглядывая пол, потолок и стены, вернулся к дверному проему лифта. - Можете выходить. Никого и ничего. И ни одного выхода в коридоры. Мы действительно заблокированы. Он подошел к стене с ветвистым рисунком каких-то светящихся жил, некоторое время разглядывал ее, коснулся ладонью и отдернул. Потом воткнул в нее меч. Лезвие дриммера вошло в стену легко, проделав глубокий и узкий шрам, который тут же затянулся, стоило вытащить лезвие из стены. - Полевая структура, - прокомментировал Жданов. - Попытаться пробить ее можно, однако за успех не ручаюсь. Почему же молчит Стас, хотел бы я знать. Кажется, мы в ловушке, господа десантники. Или в тюрьме. - Эй, кто здесь хозяин? - повысил голос Костров, заставив вздрогнуть озирающихся женщин. Ответом ему была тишина. - Ничего себе гостеприимство! - тихонько проговорила Ясена, поглядывая на Жданова огромными глазищами, в которых горел огонь любопытства и восторга. В крови юной россинки кипела жажда приключений, которую вряд ли можно было погасить. - А почему ты считаешь, что нас должны принимать как важных и долгожданных гостей? - улыбнулась Тая. - Но ведь вы сами говорили, что те, Следящие, ваши друзья. А друзья всегда должны заботиться... - Очень я сомневаюсь, что они наши друзья, - недовольно проговорил Костров. - Паша, мне показалось или в самом деле мы летели недолго? Такое впечатление, что мы недалеко ушли от схрона с Контрстволом. - У меня сложилось такое же. - Тогда почему бы нам не продолжить подъем? Что мы теряем? Жданов ободряюще подмигнул Ясене, задумчиво прошелся по красивому полу вокруг колонны лифта. - Почему бы и не попробовать в конце концов? Отдых никому не требуется? Тогда закукливайтесь - и вперед. Все четверо накинули конусовидные шлемы, совершенно непрозрачные внешне, вошли в кабину лифта и нажали белый квадрат "подъема". Раздался резкий визгливый гудок, но дверь лифта не появилась и кабина с места не сдвинулась. - Застряли, - сказал Костров. - Еще раз? Но и последующие нажатия на кнопку пуска не привели к положительному результату. Лифт не хотел везти пассажиров ни вверх, ни вниз. - Придется искать другой путь, - решил без особых эмоций Жданов. - Какой? - с надеждой спросила Ясена. - Обходной, - фыркнул Костров. - Выйдем в коридор, найдем лестницу, поищем другую мембрану и продолжим путь. Может быть, эта просто сломалась. А если не найдем, придется шагать вверх по лестнице, как мы это уже делали. Павел покачал головой, но ничего не сказал. Хрономембрана сама по себе не ломалась, вывести ее из строя мог только мощный энергетический выхлоп, взрыв. Было ясно, что их кто-то остановил, заблокировав выход на "струну", и сделать это мог любой, кто знал коды и пароли управления Стасом. - Выходите, дамы, - сделал приглашающий жест Жданов. - Отдохнем, коль представилась такая возможность, а заодно поразмыслим над ситуацией. Не может быть, чтобы такие умные люди, как мы, не нашли выхода из положения. Ясена шагнула в зал первая и тут же с визгом шарахнулась обратно. - Там! Там!.. Мужчины, обнаружив адекватную реакцию, заслонили женщин спинами, сориентировали свои огневые комплексы, Павел вытянул вперед меч, и они разом выпрыгнули из кабины, готовые мгновенно открыть огонь на поражение. Но их подготовка оказалась напрасной. Зал, до этого момента пустой и чистый, зарос какими-то металлическими на вид фермами, сетками и ажурными решетками, создающими красивую воронку, в глубине которой стоял человек в белом кокосе с тремя красными полосками официала-безопасника на предплечье. - Здравствуйте, путешественники, - произнес он невозмутимо и сделал шаг вперед. Костров двинулся было скользящим шагом ему навстречу, но Жданов остановил Ивана. - Игнат, вы?! - А кто же еще, - ответил незнакомец с добродушной усмешкой и поклонился. - Комиссар-два службы безопасности Евразийского филиала Игнат Ромашин к вашим услугам. Жданов - это вы? Павел откинул конус шлема, подошел к Ромашину, и они несколько мгновений вглядывались в лица друг друга, ища знакомые черточки. Потом обнялись. Костров и робко выглянувшие из кабины женщины глядели на эту сцену с одинаковыми чувствами. - Но вас должно быть больше, - сказал Ромашин, оглядывая отряд. - Мы разделились. Пятеро отправились "вниз", на рандеву с "хронохирургами", мы же решили встретиться с Теми, Кто Следит. Надо наконец определиться, стоит ли воевать дальше. - Конечно, не стоит. - В принципе мы это поняли, однако хотели бы услышать вразумительное объяснение происходящему из уст наших покровителей в будущем. - Хорошо, что мне удалось вас отыскать. - Ромашин бросил взгляд на стены зала. - Давно вы здесь сидите? - Минут двадцать. Объясните же, Игнат, как вы нас вычислили с такой точностью? И кто перекрыл хроношахту в направлении на "верхние" Ветви? Вы? - Нет, к сожалению, я делать этого не умею, - покачал головой комиссар. - И сидите вы здесь не двадцать минут, как вам кажется, а три с лишним месяца. Те, к кому вы направились в гости, так умело заблокировали узел выхода Ствола вместе с вами, что даже поисковая система трансгресса искала вас три месяца - по независимому времени. На Земле же прошло еще больше. Павел потемнел, сжал губы. - Значит, намеки бровея Мимо на недобросовестность Тех, Кто Следит... правда? - Они Игроки, что с них возьмешь? Ведь и нам иногда хочется выиграть любой ценой, не правда ли? - Почему же они нас просто не... убили? Ясена и Тая переглянулись, снова как зачарованные стали смотреть на комиссара, столь чудесно появившегося в нужный момент. Ромашин покосился на них, но шутить не стал. - О, как настоящие джентльмены, они тоже пекутся о соблюдении неких норм, имиджа, ибо Судьи вполне способны засчитать им поражение. - Какие судьи? - не понял Костров. - Судьи, контролирующие Игру. Поэтому ни Те, Кто Следит, ни "хронохирурги" не позволили себе разделаться с вами на их уровне. Прямо. В любой момент. Это должны были сделать исполнители на уровнях, соответствующих вашему. Согласно условиям Игры. - Вашему? - Павел пристально глянул в глаза Игнату, сделал шаг назад. - Вы сказали - вашему? - Да, я так сказал, - остался спокойным Ромашин. - А вы разве... не с нами? - И да, и нет. Пойдемте со мной, я все объясню. - Куда? - В трансгресс. - Говорите здесь. - Хорошо, - терпеливо согласился Ромашин. - Сейчас мы оседлаем трансгресс и отправимся на встречу с вашими друзьями,
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16