- Свой... я ведь уже не дайвер. Дайверов больше не осталось.
     - Конечно. Ведь ты так хотел...
     - При чем тут я?
     Снова я задал тот вопрос, на который не будет ответа...
     - Мне надоел этот  сон,  Ромка,  -  говорю  я,  чтобы  хоть  что-то
сказать.  -  Ты бы знал, как он мне надоел! Эти стены льда и огня... эта
дурацкая проволока... эта чертова пропасть...
     - Это все последний раз, - отвечает Ромка охотно и успокаивающе.  -
Больше снов не будет, Леня. Честное слово.
     -  Правда?  - Я ловлю в своем голосе восторг атеиста, помолившегося
первый раз в жизни и услыхавшего ободрительный глас свыше.
     - Да. Снов больше не будет, Леня. Да и это не совсем сон.
     - Если не сон - то что же? - спрашиваю я. Спрашиваю, зная,  что  не
получу ответа. - Ромка, ты можешь мне хоть что-то сказать?
     - Что? - как-то вяло спрашивает он.
     -  Кто  такой  Темный  Дайвер?  - спрашиваю я. И вдруг понимаю, что
задал единственно правильный вопрос. Угодил в  яблочко  своей  последней
пулей...
     Ромка отвечает не сразу.
     - Ты уверен, что хочешь знать ответ?
     - Да.
     - Ты ведь и сам понял, Леонид. Понял, но не хочешь поверить.
     - Роман... ответь. Я прошу тебя. Ответь!
     - Зачем?
     - Чтобы знать, кто послал тебя на смерть! - резко говорю я.
     -  Я  не  держу  зла,  - очень по-книжному говорит Ромка. - Правда.
Никто не знал, что все так получится. Если бы я ушел сразу...
     Он вдруг дергается, будто порыв ветра ударил  по  туманной  фигуре.
Губы еще шевелятся, но я не слышу слов.
     А читать по губам я не умею...


     - Леня...
     Я открыл глаза.
     Вика сидела на краю дивана. Ее ладонь медленно  и  ласково  гладила
мое лицо.
     Со  всхлипом  втянув  воздух,  я  присел. Тело все еще ныло. Голова
раскалывалась от боли.
     - На тебе лица нет... - сказала Вика.
     - Есть, но оно мне не нравится, - пробормотал я.
     - Голова?
     - Да...
     - Подожди... - Вика встала, быстро прошла на кухню. Я  слышал,  как
она  роется  в шкафчике, как гремит посудой, как булькает вода. Анальгин
всегда был моим самым любимым из всех человеческих изобретений...
     - Выпей...
     Я разжевал и проглотил две таблетки. Вика стояла рядом, напряженная
и... какая-то не своя...
     - У тебя снова был кошмар? Ты дергался и что-то шептал.
     Я кивнул.
     - Леонид, ты уверен, что у тебя нет дип-психоза?
     -  Абсолютно уверен. - Я жадно допил воду, не уточняя, в чем именно
давно перестал сомневаться.
     - Что тебе снилось?
     - Ромка. Он был мертвый и в то же время - живой. Мы  разговаривали.
-  Я  вздрогнул,  окончательно  признавая, что во сне верил в реальность
Ромки.
     - Тебе надо отдохнуть, Леня...
     Ее рука по-прежнему гладила мои волосы.
     -  Уехать  куда-нибудь...  где  нет  компьютеров,  нет  сетей,  нет
_глубины_...
     - В деревню, - поддакнул я.
     - Хотя бы в деревню. Хочешь? Поедем вместе?
     Я посмотрел ей в глаза.
     - Обязательно. Как только все это закончится.
     Вика вздохнула.
     - И что вы делали в _глубине_, Леня?
     - Шли через "Лабиринт Смерти".
     - Как успехи?
     - Вышли на десятый этап.
     - Всего их сто?
     -  Да. Не надо говорить, сколько времени уйдет на прохождение всего
"Лабиринта". Я устал от арифметики в рамках первого класса.
     - Не похоже... - Она встала.
     Я сидел, смотрел, как Вика собирается, роется  в  книгах.  А  думал
лишь об одном.
     Какие  у  нее усталые глаза. Красные, усталые глаза не выспавшегося
человека. Проплакавшего всю ночь... или просидевшего  почти  до  утра  в
виртуальном шлеме.
     - Когда тебя ждать? - спросил я.
     Вика поморщилась.
     -  В шесть... в семь. Какая разница, когда я приду? Ты же все равно
будешь в _глубине_.
     - Вика, ну ты же понимаешь...
     - Конечно. Я все понимаю. Это моя обязанность.
     Она никогда не плакала. При мне, во всяком случае...
     - Сегодня мы пройдем  "Лабиринт"  до  конца...  -  сказал  я.  Вика
посмотрела  на  меня,  но промолчала. - Может быть, я буду в шлеме очень
долго. Не беспокойся, ладно?
     - Девяносто этапов за сутки?
     Я промолчал.
     - Успехов, Леня. - Вика сказала это совершенно искренне.  -  Но  ты
словно сам себя убеждаешь.
     - Вначале всегда убеждают себя. Потом - других.
     Она кивнула. Мягко хлопнула дверь.
     Я встал с дивана. Прошел в спальню.
     Ноутбук стоял на тумбочке, там, где нормальные женщины держат духи,
крем, тушь и прочую косметику.  Шлем  и  виртуальный  костюм  висели  на
стене.
     Я сунул руку за отворот костюма, пощупал трикотажную подкладку. Она
была чуть-чуть влажной.
     Значит, у меня дип-психоз, а Вика на _глубину_ наплевала...
     Можно было запустить компьютер и посмотреть логи. Но  вот  этого  я
сделать как раз не мог... не должен был. Не имел права.
     "Не  заглядывай  в  чужие окна..." - как говорилось в старой доброй
детской книжке...
     Я провел ладонью по крышке ноутбука, будто возвращая полученную  от
Вики ласку. И пошел в душ.


     deep
     Ввод.
     Танец цветных снежинок. Вспышки в темноте.
     Работай... работай, творение нечаянного гения - Димы Дибенко. Ломай
барьеры между правдой и ложью, между нарисованным миром и живыми людьми.
Заставь меня почувствовать запах травы и услышать шорох  ветра,  ощутить
твердость  камня и тепло огня. Заставь поверить в реальность Диптауна. Я
так хочу обмануться!
     Нам всегда и всего мало. Крыша над головой, солнце в небе,  рука  в
твоей  руке,  кусок  хлеба  на  столе  -  что  это значит по сравнению с
придуманным миром? Словно джинн,  вырвавшийся  из  заточения,  ты  волен
строить  дворцы,  рушить  города,  заводить  гаремы  и  устраивать пиры.
Диптаун - сказка, ставшая явью. Наркотик невиданной силы...
     Первый шаг - самый трудный.
     Сознание еще  дергается  в  путах  дип-программы...  и  мир  вокруг
чуть-чуть  плывет,  меняется.  Тесный  гостиничный  номер.  У  меня были
дворцы, у меня были унылые панельные многоэтажки, у меня были  хижины  в
лесу и бунгало на затерянном в море острове.
     Я  вернулся  к началу. К копеечному стандартному номеру виртуальной
гостиницы. Одна иллюзия не может быть слаще другой.
     Я делаю шаг. Смотрю в зеркало.
     Стрелок хмурится. В глазах цвета  весеннего  неба  -  черные  точки
зрачков. Почему глаза остаются зеркалом, даже если они нарисованы?
     - Поработаем, - говорю я.
     Отражение  в зеркале кивает в ответ на мой кивок. Время еще есть. Я
перекусил  в  реальности,  но  сейчас  мне  хочется  обмана.  Красивого,
вкусного обмана, а не стаканчика йогурта и бутерброда с сыром. Выхожу из
гостиницы, ловлю машину.
     - "Царь-рыба"...


     Наверное, это смешно - приехать в  рыбный  ресторан,  чтобы  выпить
чашечку кофе. Но кофе здесь великолепный.
     Смотрю  как  священнодействует официант, на моих глазах готовя кофе
по-арабски. Желтый горячий песок, в котором стоит турка, бодрящий уже на
расстоянии запах...
     - Простите, а мы не знакомы?
     Я  смотрю  на Ежика. Нюх у него какой-то. В теле Стоелка он меня ни
разу не видел.
     - Знакомы, - признаюсь я. - Леонид... мотоциклист такой унылый...
     Ежик светлеет лицом, вопросительно поглядывает на соседний стул.
     - Садись, - без всякого удивления говорю я. И  понимаю  что  именно
из-за него и приехал в "Царь-рыбу".
     Эх...  время  у  меня  кончается, - не слишком оригинально заявляет
Ежик. Оглаживает коротенькую стрижку.
     -  Продлим  твое  время,  -  говорю  я.  -  Расскажешь   что-нибудь
интересное?
     -  Скучно  все...  - Ежик вздыхает, присаживаясь. - Официант... мне
кофе с коньяком...
     - Ничего нового? - удивляюсь я.
     - Ну... как сказать, - Ежик снова вздыхает. - Говорят, в "Лабиринте
Смерти"  какие-то разборки идут... игроки палят друг по другу, правил не
соблюдают...
     Откуда у него такой нюх?
     - Там всегда палят, - говорю я.
     Ежик вздыхает, согласно кивает. Что поделать,  такова  жизнь...  он
вполне со мной согласен...
     -  "Шелуха"  про  Падлу  написала.  - Он возвращается к теме нашего
прежнего разговора. - Что, мол  действительно  его  шлепнули  из  оружия
третьего поколения. Что Падле - пятьдесят четыре года, он самый старый в
мире хакер. Жил в Магадане...
     Молчу.
     Ежик задумчиво чешет затылок. Сегодня ему не везет - ну вот никак я
не проявляю заинтересованности...
     Вряд  ли  он на самом деле жаждет раскрутить меня на пару долларов.
Скорее всего болтовня с посетителями ресторана давно  стала  его  хобби.
Понять, что и кому нужно услышать...
     - Говорят, недавно Дибенко в _глубине_ видели...
     Кажется, он все-таки попал.
     - Серьезно? Где?
     -  На  конференции  по  новым  коммуникационным  программам. Он там
инкогнито был, но знающие люди догадались.
     - Почему бы создателю _глубины_ в ней не появиться? - спрашиваю  я.
Улыбаюсь.  Дибенко  меня  интересует, конечно же. Но только не тот факт,
что он где-то мелькнул...
     - Докладов он не делал, - продолжает Ежик гнуть  свою  линию.  -  А
так,  в  разговорах, высказался. Что _глубина_ в нынешнем виде - мерзкое
подобие реальной жизни. Что он мечтал совсем о другом.  И  скоро  все  в
Диптауне должно измениться... кардинально... в лучшую сторону...
     А вот это интересно.
     Я  тоже  не сомневаюсь, что Диптаун изменится после появления в нем
реального оружия. Но вот насчет "лучшей стороны"...
     - Его бы устами...
     Ежик хихикает, делает глоток коньяка, потом глоток кофе:
     - Насчет него  не  волнуйся,  уж  для  Дибенко  меду  выпить  -  не
проблема. Вот что значит вовремя запатентовать программу.
     - Ежик... а ты принимаешь персональные заказы?
     - Что? - Он отставляет чашку.
     -  Ежик, - повторяю я. - Ты толчешься в "Царь-рыбе" и рассказываешь
посетителям всякие сплетни.  Это  здорово.  Но  мне  нужна  персональная
сплетня. Понимаешь? Сплетня из сплетен. Царь-сплетня.
     - О Темном Дайвере?
     Нет,  он  действительно уникум. Мы ведь ни разу не говорили с ним о
Темном Дайвере. Вообще о дайверах не говорили.
     - Да.
     - А что тут говорить? - Ежик вопросительно смотрит на меня. -  Есть
такой.  У  всех  дайверов  два  года  назад  полностью исчезли их особые
способности. У него - нет.
     - Кто он?
     Ежик разводит руками.
     - Чем занимается?
     Старик со вздохом заглядывает в пустую рюмку.  Я  киваю  официанту,
тот без вопросов приносит бутылку коньяка.
     - Дибенко он подсиживает...
     Моя очередь удивляться.
     - Что?
     - В чем-то они не сошлись. Темный Дайвер гоняется за Дибенко... ну,
как гоняется... пытается тому навредить. Кишка тонка,  конечно.  Даже  у
дайвера. Дибенко не Билл Гейтс, конечно, но тоже миллионер.
     - Откуда информация?
     -  Сплетни...  -  вяло  говорит  Ежик.  - Вся информация мира - это
сплетни. Если умеешь их слушать, то можно научиться и вычленять истину.
     - А пускать  сплетни  ты  умеешь?  -  спрашиваю  я.  У  меня  вдруг
рождается  план,  настолько  безумный,  что удержаться от реализации нет
сил.
     Ежик бросает на меня быстрый взгляд.  Нет,  он  не  старик.  Взгляд
молодой, цепкий. Если, конечно, можно верить взгляду в _глубине_.
     -  Невелик  труд...  если знаешь кому, как и что рассказать. Завтра
вся _глубина_ будет новости  обсасывать,  послезавтра  "Птичка  кар-кар"
передовицей разродится.
     - Сколько это будет стоить? - Я задаю вопрос в лоб.
     -  Смотря,  что  именно  надо  рассказывать,  - ни оскорбленным, ни
удивленным Ежик не выглядит.
     - Надо рассказать, что бывший дайвер по имени  Стрелок  получил  от
Дмитрия Дибенко заказ найти и обезвредить Темного Дайвера. Дибенко выдал
Стрелку оружие второго поколения,  но  это  не  помогло.  Тогда  Стрелок
получил оружие третьего поколения. Смертельное.
     Ежик задумчиво смотрит на мой револьвер.
     - А это правда?
     -   Разве   мой  ответ  может  дать  тебе  хоть  какую-то  полезную
информацию?  -  интересуюсь  я.  -  Единственным  доказательством  будет
выстрел в тебя...
     - Понимаю, - кивает Ежик. - Вопрос снят.
     - Так берешься?
     Он кивает.
     - Сколько?
     - Нисколько. Это из любви к искусству.
     - Когда об этом станут говорить?
     Ежик задумчиво смотрит в потолок.
     -  Ну...  значит, Петр сюда приходит обедать... Макс ближе к вечеру
заглянет... Учитель тоже... так...  К  ночи  по  Москве  русский  сектор
Диптауна будет в курсе. К утру просочится повсюду.
     - Спасибо, - говорю я.
     Действительно  удачно. Когда я выйду из "Лабиринта Смерти", Диптаун
будет в курсе очередной сплетни. Разумеется,  подобных  сногсшибательных
историй  за  день  проходит  несколько десятков. Но мне важно, чтобы эту
информацию получили два человека - Дмитрий Дибенко и Темный Дайвер.
     Причем один из них будет знать, что это ложь. Другой - вполне может
предположить, что история правдива. Вот на этом и можно сыграть.
     Я достаю деньги и подзываю официанта.


     Портал сегодня гудит особенно сильно. Может быть, что-то изменили в
диапазоне звука - гул почти физически неприятен. И молнии  над  каменной
аркой бьют куда чаще.
     - Привет, Леня! - кричит Пат.
     Троица хакеров уже здесь, и Маньяк тоже. Зуко и Нике опаздывают.
     - Ждем? - спрашивает Чингиз, здороваясь.
     - Конечно.
     Падла  мрачно  жмет  мне  руку.  Он  сегодня  неразговорчив,  дымит
"Беломором",  не  реагирует  на  вопросы  Пата   и   вообще   похож   на
невыспавшегося  и  разочаровавшегося в жизни человека. Ждать, к счастью,
приходится недолго - Зуко и Нике появляются под ручку, Компьютерный  Маг
что-то  оживленно втирает девушке. Пожалуй, он единственный из нас полон
оптимизма.
     Нет, вру. Я тоже улыбаюсь.
     - Леонид, ты что-то придумал? - спрашивает Маньяк. Пожимаю плечами,
и ему этого ответа вполне хватает.
     - Вот и мы! - кричит Маг. - Заждались, а?
     Становимся  тесным  кружком.  Нас  обтекает  толпа  -  компьютерные
призраки и живые игроки. Любопытные взгляды, перешептывания... но  никто
не подходит.
     -  Будем  совещаться?  - спрашивает Чингиз. - Или как вчера, беги и
стреляй?
     По его лицу видно все отношение к такому плану.
     - Будем, - говорю я. - Свежие идеи есть?
     - Пойти к руководству "Лабиринта",  -  внезапно  говорит  Падла.  -
Пусть  останавливают всех монстров, выгоняют игроков... дают нам проход.
Надо объяснить ситуацию, пусть прочувствуют...
     У Пата глаза делаются круглыми от удивления. Не ожидал он от  Падлы
такой  капитуляции.  А ведь Падла прав... беда в одном, что никто нам не
поверит.
     - У меня есть план получше, - отвечаю я. - Шурка...
     Маньяк вопросительно смотрит на меня.
     - Давай начистоту. "Варлок" с тобой?
     - Ты чего? - очень натурально удивляется Маньяк. - Забыл,  как  нас
вчера чистили перед "Лабиринтом"? Не пронести с собой оружия!
     Я  молчу.  Смотрю  на  него  и  молчу.  Секунд  десять  мы играем в
гляделки.
     Потом Шурка сдается.
     - Любой новый вирус используется в полную силу только раз. Леня, ты
же должен это понимать.
     - Я понимаю.
     -  Только  в критической ситуации. И больше никак. Второго шанса не
будет - отработает защита "Лабиринта", опознает  и  нейтрализует  вирус.
Что тогда?
     -  У  нас  не  будет  никакого  "тогда", если сегодня мы не пройдем
"Лабиринт", - просто говорю я.
     Зуко недоуменно переводит взгляд с меня на Маньяка. Спрашивает:
     - Так ты что, Саш, пронес что-то вчера?
     - Пошли, - решаю я. - Чем  меньше  мы  сейчас  будем  болтать,  тем
лучше.
     Возражений   нет.  Чингиз  несколько  оживляется,  Падла  задумчиво
смотрит на Маньяка.  Наверное,  пытается  понять,  что  именно  придумал
Маньяк.
     - Как ты узнал? - спрашивает Шурка, когда мы уже входим в арку.
     -  Да  я  в  жизни  не  поверю, что ты не придумал, как обмануть их
защиту, - просто отвечаю я.


     На  этот  раз  никаких  анабиозных камер. Правильно, мы ведь уже на
пути, нам не нужно повторно десантироваться.
     Но душ по-прежнему обязателен.
     Под пристальными взглядами сержантов  мы  раздеваемся  и  входим  в
кабинки.
     Вода  остро  пахнет  химией.  Стоим под тугими струями и пялимся на
моющегося Маньяка,  неосторожно  выбравшего  кабинку  у  противоположной
стены.  Выглядит  это  даже  недвусмысленно, но что поделать... всех нас
интересует один-единственный вопрос: где  Шурка  спрятал  вирус.  Маньяк
явно начинает злиться.
     Помывка  заканчивается.  Кто-то из персонала молча указывает нам на
терминалы у стены. Идем к ним.
     - Сашка, а я  догадался  где!  -  страшным  шепотом  говорит  Зуко.
Уворачивается от оплеухи, с хохотом набирает свой пароль и исчезает.
     Идем следом.


     Вершина.
     Сиреневое небо, фиолетовые облака. Искрящийся снег.
     Мы появляемся здесь уже одетыми и с тем оружием, с которым вышли на
десятый этап.
     Вот  только  мы  не одни. У края пропасти сидит человек. Худощавый,
невысокий, про таких говорят "маленькая собачка - весь век щенок". Рядом
с ним лежит на камнях какая-то немыслимая пушка, больше всего похожая на
гибрид снайперской винтовки и кочерги.  Кажется,  такой  были  вооружены
охранники в офисе "Лабиринта".
     Зуко  держит  человека  под  прицелом пистолета. Вряд ли того можно
убить с одного выстрела - на нем очень неплохая  броня.  Но  удар  почти
наверняка сбросит незнакомца с обрыва.
     - Что будем делать? - спрашивает Маг весело.
     Рядом  с  нами  возникает  Маньяк  и  сразу  же  берет на изготовку
автомат.
     Человек медленно поворачивается.
     - Отбой, - облегченно говорю я. - Ребята, не стрелять! Это свой!
     Оружие они все-таки не опускают. А я подхожу к Крейзи Тоссеру.
     - Я дурак, - говорит Дик.
     Мы пожимаем друг другу руки.
     - Не выдержал? - просто спрашиваю я.
     Дик качает головой. В глазах у него какая-то растерянная тоска:
     - Ты  понимаешь,  Леонид...  Я  взял  отпуск.  По  болезни.  Сердце
пошаливает последнее время, честное слово!
     Киваю. Я верю.
     - С внуком погулял, - неожиданно говорит Дик. - Он маленький еще. В
_глубину_ не ходит. Я вдруг подумал, что он в нее и не попадет. Никогда.
Если   ты   не   справишься.   А  это  неправильно,  Леонид,  совершенно
неправильно, если внуки не могут того, что было доступно дедам.  У  тебя
есть внук?
     - Нет.
     -  Тем более я тут ориентируюсь лучше, чем вы, - продолжает Крейзи.
Он то ли себя уговаривает, то ли меня. - Да и пройдете вы "Лабиринт",  а
что  дальше?  В  Храм  попасть  не так-то просто. Два дайвера лучше, чем
один, верно?
     - Верно.
     - Это твоя команда?
     Оглядываюсь и киваю.
     Первой к Дику подходит и пожимает руку Нике. За ней - остальные.
     - Я обузой не буду, - быстро говорит Крейзи. - Это ведь моя работа,
я  в  "Лабиринте"  с первого дня. Я девять этапов прошел за четырнадцать
часов.
     - А как же предел - "два часа на этап"? - спрашиваю я.
     Крейзи усмехается. Падла вполголоса бормочет:
     - На каждый предел найдется свой беспредел...
     - Никто не против Дика? - спрашиваю я на всякий случай.  Возражений
не слышно.
     Крейзи  поднимает  свое  ружье,  забрасывает  на  спину. Озабоченно
говорит:
     - Сейчас будут два этапа, они тяжелые. Если ничего  не  изменилось,
то по два часа на каждый уйдет. Потом чуть легче...
     - Дик...
     Он замолкает.
     - Мы не собираемся идти по этапам, - мягко говорю я. - У нас нет на
это времени.
     Крейзи хмурится.
     - Помнишь "Варлока-9000"?
     - Противовирусную обработку не обманешь, - качает головой Крейзи.
     - Уверен?
     И вот теперь у нею на лице появляется растерянность.
     - Зачем...
     - Пробьем лаз на сотый этап. Сразу. Шурка, это возможно?
     - Посмотрим... - уклончиво отвечает Маньяк.
     - Леонид... - у Крейзи что-то  происходит  с  программой  перевода.
Несколько   следующих   слов   просто  неразборчивы.  -  Тебе  мало  тех
неприятностей?
     - Выхода нет, Дик. Я сразу говорю, что  мы  собираемся  делать.  Ты
можешь отказаться и не участвовать.
     Крейзи  Тоссер  оглядывает  всех,  будто  надеются  найти поддержку
против меня. Но поддержки нет.
     -  Леонид,  ты  пойми,  Леонид...  Сто  этапов  "Лабиринта"  -  это
наращивание  сил игроков! Приобретение более мощного оружия, брони, да и
просто самая обычная тренировка! С девятого этапа прыгнуть  на  сотый  -
это  все  равно  что  человека,  едва  научившегося  держаться  на воде,
заставить переплыть Берингов пролив!
     - Ну мы же с тобой умеем нырять и выныривать, Крейзи?
     Он  молчит.  Он,   похоже,   и   впрямь   обеспокоен   не   столько
неприятностями   со   стороны   владельцев  игры,  сколько  перспективой
немедленно оказаться на сотом этапе.
     - Ты идешь с нами? - спрашиваю я.
     - Иду, - наконец решает Крейзи. - Но  это  теория.  Только  теория.
Вирусное оружие в "Лабиринт" теперь пронести невозможно!
     - Шурка... теперь дело за тобой, - говорю я. - Возможно или нет?
     Маньяк вздыхает:
     - Ты уверен? Твой друг говорит правильные вещи.
     - Я уверен.
     -  Псих  ты  все-таки...  - беззлобно говорит Шурка. Поднимает свой
автомат, широко улыбается.
     И со всего маху бьет себя прикладом по зубам.


                                  11

     Очень тихо.
     Маньяк стоит, держась за челюсть. Потом сплевывает красным.
     - Ой... - тихо говорит Зуко.
     - Редчайшее извращение - аутосадомазохизм, -  говорит  Падла.  -  В
полной мере возможно лишь в _глубине_.
     Шурка  одаривает его очень выразительным взглядом и снова поднимает
автомат.
     В этот миг рядом с ним вспыхивает голубой свет. Мы не реагируем, мы
уже  готовы поверить, что это результат его самоистязания. Но во вспышке
появляется крепкий парень, одетый в броню  и  с  ракетометом  наперевес.
Похоже,  это  опытный игрок, он готов начать палить во врага, едва выйдя
на этап. И шансы уложить половину нашей команды у него есть. Вот  только
первое,  что  он  видит,  оказавшись  на  этапе,  это человек, который с
тоскливым выражением липа садит себе прикладом по зубам.
     К такой картине чужак не готов, и секундное промедление оказывается
губительным.  Тоссер движением плеча сбрасывает винтовку, жмет спуск. Из
ствола с визгом  вырывается  похожее  на  бумеранг  лезвие  и  аккуратно
обезглавливает незнакомца.
     - Я не ошибся? - спрашивает Дик.
     Броня  у  чужака  трескается  и  рассыпается. Но ракетомет и заряды
остаются, ими немедленно завладевает Пат.
     - Не ошибся, - говорю я.
     В тот же миг незнакомец появляется вторично. Теперь он без брони  и
с  одним пистолетиком. Его расстреливают Чингиз и Зуко, Падла занят тем,
что безуспешно пытается вырвать у Пата ракетомет.
     Третьего   появления   не   происходит.   Чужак,   видимо,   решает
повременить.
     А Маньяк, не реагируя на эту суету, отплевывается кровью и роется в
снегу. Поднимает выбитый зуб.
     - Понял! - радостно вопит Маг. - Ты вирус встроил в тело!
     -  Контроль  все  равно  бы  его  обнаружил!  -  протестует  против
очевидного Крейзи.
     -  Не  вирус,  -  слегка  шепеляво  отвечает  Маньяк.  -  Фрагменты
вируса...
     Он вешает автомат на шею и достает из-за пояса нож.
     - Ой... - Маг закрывает глаза руками, не забыв, правда, растопырить
пальцы.  -  Только  не  то,  о  чем  я подумал, Сашка! Я не вынесу такой
картины!
     -  Вынесешь,  -  срезая  прядь  волос,  отвечает  Маньяк.  -  Тоха,
подержи...
     Падла подставляет ладонь, п Маньяк бросает туда окровавленный зуб и
прядь волос.
     - Тьфу, какая гадость... - бормочет Падла.
     - Это гадость? - удивляется  Шурка.  -  Скажи  спасибо,  что  я  не
использовал более безболезненные и естественные варианты...
     Он отрезает кусочек ногтя и добавляет его в неаппетитную кучку.
     -  Еще нужен жабий глаз, дерьмо крокодила и яйца иволги, - морщась,
сообщает Падла.  -  И  будет  замечательное  средневековое  средство  от
колотья в боку...
     Остри,  остри... - подбадривает его Шурка. Поднимает левую руку над
ладонью Падлы.
     Неужели палец?
     Нет, просто кровь...
     -  Тебе  больно?  -  тихо  спрашивает  Нике.  Сегодня  она   совсем
молчалива.  Стоит  рядом со мной и послушно следует за командой... Шурка
секунду смотрит на нее, потом кивает:
     - Конечно. Я же не дайвер.
     Несмотря на все ощущение безумия,  охватившее  нашу  команду,  лица
слегка меняются.
     Мы  его  понимаем.  Правда,  все  по-своему.  Для  ребят  ясно, что
порезаться или выбить зуб в _глубине_ - столь  же  неприятно,  как  и  в
реальности.  Для  меня  -  наоборот.  Я привык уворачиваться, уходить от
боли. "_Глубина-глубина, я не твой_..." И можно спокойно  смотреть,  как
твое тело уродуют нарисованные монстры.
     А вот самый талантливый хакер, самый лучший программист в _глубине_
этой способностью не обладает...
     - Извини, Саша, - говорит Падла. - Давай сыпь, что там еще...
     Маньяк медлит. Потом задумчиво сообщает:
     - Последний этап, сборка, очень прост.  Ты  должен  проглотить  эти
компоненты...
     -  Да  ты  что!  -  вопит  Падла.  - Никогда! Я суп выливаю, если в
кастрюлю волос попадает!
     -  Это  тебе  за  аутосадомазохизм!  -   ехидно   говорит   Маньяк.
Наклоняется и плюет в ладонь Падлы.
     Мгновение ничего не происходит, и я пытаюсь решить, что будет проще
- удержать Падлу или сразу застрелить Маньяка.
     Потом из ладони Падлы начинает валить дым.
     - Так и думал, что ты не удержишься от эффектов! - радостно говорит
Маг.
     Дым рассеивается.
     - Это чего? - подозрительно спрашивает Падла.
     У  него  на  ладони  стоит маленькая коробочка. Мы толпимся вокруг,
пытаясь разглядеть, что же это такое.
     - "Варлок-9300", - отвечает Шурка. - Наконец  получилось  так,  как
задумывал...
     Коробочка   -   это   крошечная  лифтовая  кабина.  Самая  обычная,
коричневого цвета, с раздвигающимися дверями, с обрывком троса наверху.
     Вот только высотой лифт десять сантиметров.
     - Наиболее удобная форма, - говорит Маньяк. - "Девятитысячник" тоже
должен был так работать, но не реализовалось...
     -  Саша... Сашенька, дорогой ты мой, - хрипло говорит Падла. - А ты
уверен, что не напутал с размером? А?
     - Вот о размере  я  как-то  не  подумал,  -  самокритично  сообщает
Маньяк,  и я понимаю, что Падлу ждет еще один этап наказания за шуточку.
- Видимо, где-то с запятой ошибся...
     - Саша, я больше  не  буду  острить  в  твой  адрес,  -  жалобно  и
одновременно угрожающе говорит Падла. - Питером Нортоном клянусь. Только
скажи честно, получилось или нет?
     - Ставь лифт на землю, - Маньяк меняет гнев на милость, -  тогда  и
увидим.
     Падла с кряхтением нагибается, опускает лифт на снег.
     -   Из   зубов  дракона  вырастали  безжалостные  воины,  убивающие
сеятеля... - вдруг говорит Нике. - Хорошо, что ты не дракон, Саша.
     Лифт начинает распухать. Неравномерно, выпячивается то одна стенка,
то  другая.  Внезапно  приобретает нормальные размеры кусок троса, почти
скрывая собой кабинку. От снега валит пар.
     - Отходите, живо! - подхватывая в охапку Пата, приказывает  Чингиз.
Совет вполне уместен, мы разбегаемся, глядя как вырастает лифт.
     -  Обнаружат,  - качает головой Крейзи. Он оказался рядом со мной и
явно  настроен  жаловаться:  -   Леонид,   вирус   обнаружат.   Начнется
сканирование всего пространства "Лабиринта".
     - Игру остановят?
     - Не знаю. Не сразу, вероятно. Видимо, вначале закроют вход...
     Лифт  уже  надулся  до нормальных размеров. Единственное отличие от
нормального лифта - кнопка вызова прямо на двери. Правильно, шахты  ведь
нет...
     -  Транспорт  подан, - говорит Маньяк. Подходит к кабинке, нажимает
кнопку - двери рывками расходятся. Внутри горит свет.
     - А ведь ты все-таки  ошибся  с  размерами,  -  замечает  Падла.  -
Лифт-то мелкий. На четверых.
     - Ограничения по грузоподъемности нет, - усмехается Маньяк.
     - А по габаритам?
     Ответ  очевиден.  Мы  стоим  перед крошечной кабинкой, и нас восемь
человек.
     - Втиснемся, - решает Маньяк. - Никогда в "Запорожце" вшестером  не
ездил?
     -  Пат,  на  плечи,  -  командует  Падла,  видимо, решив не тратить
времени на пустые споры. Пригибается. Тинэйджер  молча  садится  на  его
могучие плечи и тут же возмущенно кричит:
     - И какого черта ты бреешься? Мне за уши твои держаться?
     Падла  с  Патом  забираются  в  лифт  первыми. И словно бы занимают
больше половины пространства.
     - Леонид... и Нике, - решает Чингиз.

     Вздыхаю, нагибаюсь. Девушка усмехается, забирается  мне  на  плечи.
Спрашивает:
     - Не тяжело?
     -  Я  грузчиком  год  отработал... - сообщаю я, не уточняя, что это
было в _глубине_. Впрочем, мне и впрямь не  тяжело.  Таскать  на  плечах
симпатичную девушку - не то же самое, что таскать мешок с картошкой.
     Становлюсь рядом с Падлой. Наши седоки, скорчившись в три погибели,
упираются спинами в потолок.
     - Давайте, втискивайтесь. - Чингиз указывает на лифт. Маньяк,  Зуко
и Крейзи подходят к кабинке. В общем-то они люди не крупные, один из них
поместился бы свободно...
     Вмещаются все трое. Маньяк, распластанный по стене, дотягивается до
кнопок и кричит Чингизу:
     - Ну, а как ты?
     Вместо  ответа  Чингиз  разбегается  и с уханьем вонзается в толпу.
Чувствую, что у меня хрустят ребра. Пат восторженно вопит,  Зуко  издает
сдавленный писк. Его совсем прижали.
     Маньяк жмет на какую-то кнопку, и двери закрываются. Кнопки в лифте
великолепные: пластиковые, пожженные сигаретами, некоторые  светятся,  а
некоторые  нет...  наверное, лампочки перегорели... Да и весь лифт такой
же. Заслуженный ветеран панельных девятиэтажек, исписанный  надписями  -
преобладают  ругательства и похвалы в адрес "Спартака", но есть какие-то
телефоны, матерщина, сердечки и просто имена.
     -  Поехали!  -  торжественно  говорит  Маньяк.  Выгнувшись  в   три
погибели,  он нажимает кнопки - единицу, ноль и снова ноль. Пожалуй, все
отличие лифта от настоящего и заключается в этой кнопке "ноль".
     Двери медленно сходятся. Рывок. Другой.
     - И ты уверен, что пробьешь  канал  на  сотый  этап?  -  спрашивает
Крейзи.  Вопрос  остается  без ответа. Лифт дергается и медленно едет...
судя по ощущениям - вверх.
     Как это выглядит снаружи, интересно...  Мы  взмываем  в  небо?  Или
растворяемся  без  следа?  Не  понять.  "Варлок-9000"  в  этом плане был
зрелищнее... я вспоминаю,  как  проваливался  вместе  с  Неудачником  по
бесконечному  туннелю,  сквозь  уровни "Лабиринта" и какие-то совершенно
незнакомые пространства...
     Хорошо тогда было. Просто. Весело.
     Наверное, Вика права. Это было детство Диптауна. А  в  детстве  все
по-другому.  И  драки  кончаются  лишь  слезами, и краски чище и ярче, и
любовь может быть голько одной и навсегда...
     Лифт дергается и замирает. Снова набирает ход.
     -  Сашка,  а  если  застрянем  -  кнопку  вызова  лифтера  жать?  -
выдавливает  Маг.  -  А?  Я  тут  долго  не  выдержу.  Я  резко  заболел
клаустрофобией!
     Лифт  начинает  мелко  вибрировать.  Стою,  пытаясь  держаться   на
полусогнутых  ногах,  чтобы  Нике было чуть просторнее. Так неудобно, но
зато она может  немного  распрямиться.  Лицом  я  упираюсь  в  лезвийную
винтовку  Крейзи  Тоссера.  Интересно,  где  там  прячутся лезвия, ствол
широкий, но ведь не настолько же...
     - Нас обнаружили, - говорит вполголоса  Крейзи.  -  Наверняка.  Еще
две-три минуты, и конец вирусу.
     В  общем-то  называть  новый  "Варлок"  вирусом  - неправильно. Это
какая-то троянская программа, которая встроилась в серверы "Лабиринта" и
пытается  сейчас перекинуть нас на сотый этап. Но так уж повелось, что в
обиходе все хакерские творения зовутся вирусами...
     - Кишка у них тонка, - не удерживается Маньяк.
     Лифт  начинает  трястись.  Будто  он  стоит  в  кузове   грузовика,
несущегося по раздолбанной мостовой.
     Потом из стены с хрустом вываливается кусок.
     Падла  шумно  вздыхает  и отодвигается от дыры. Всем нам приходится
туго, но резервы пространства, как ни странно,  еще  есть.  Падлу  можно
понять - в дыре нет ничего. Ровная серая клубящаяся мгла. И это страшнее
любого пейзажа, который может родить человеческая фантазия.  Руки  Нике,
лежащие на моих плечах, напрягаются.
     -  Что  это?  -  сдавленно  спрашивает  Пат. Маньяк крутит головой,
пытаясь заглянуть себе за спину:
     - Ничто...
     Очень содержательный ответ.
     - А поточнее? - это Чингиз...
     -  Программа  видоизменяется,  уходит  из-под  атаки,  -  объясняет
Маньяк. - Если уж так хочется точности... мы сейчас в бут-секторе одного
из серверов "Лабиринта"...
     Зуко хихикает, будто услышал что-то невероятно смешное.
     Мгла в пробоине исчезает. Вместо нее  -  уходящий  в  бесконечность
коридор.   Стены  выкрашены  казенном  зеленой  краской,  потолок  плохо
побелен, на полу истертый линолеум. Где-то вдали -  медленно  идущий  по
коридору   человек.   Он   начинает   оборачиваться,  но  поздно-мы  уже
проскакиваем дальше...

 

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21

Hosted by uCoz