Валерка молча кивнул на что-то за ее спиной. Илона повернулась и ахнула - под складками тонкого шелкового покрывала четко прорисовывался полный костяк человека! - Я пришел в комнату через тайный ход за гобеленом. Он был связан, а я - голоден. Плохая кровь, старое мясо, больное тело, но этот человек обладал властью. Теперь мне послушны все. - Ну, а мы-то тут при чем, негодник? Раз вы не Пророк и не питаете к нам чувственных влечений, зачем же нас в спальню тащить? Разойдемся по-хорошему, мы вас не выдадим. - Глупец! Вы оскорбили меня, - вскричал Аршубанапул, - а значит, оскорбили и самого Анубиса - владыку мертвых. Я не убью вас, я буду вас мучить! Вместо ответа Илона, не долго думая, цапнула проверенную подушку и запустила в перевоплотившегося жреца. Но тот ловко поймал ее и вмиг изорвал зубами на лоскуты, пух и перья закружились по комнате. - Я съел двух! Уже почти сильный! Могу всех победить! - Перышками не подавись. - Илона потянулась за второй подушкой. - А еще сможешь?! - Я сильный! - Лоскутки вновь взлетели под потолок. Валера застенчиво протянул жрецу туго набитый бархатный валик для ног. Жрец попотел, но справился. Дальнейшая развлекаловка напоминала нечто среднее между Олимпийскими играми и установкой рекордов для книги Гиннесса. Вошедший в чемпионский раж боевой дедок Аршубанапул на спор перегрыз матрас, художественно изорвал три гобелена, перевел в опилки шесть паркетных плит и пообкусывал края фаянсовой раковины. Жрец опомнился только тогда, когда Илона широким жестом предложила ему новый финский унитаз. - Не хочу. Я сильный, и так показал, что могу. Ваши муки будут ужасными! - Да неужели! И как это ты, интересно, нас тут мучить собираешься? За пятки кусать до посинения? - Я подумаю... - почесал в затылке слуга египетского бога. Он начал мерить комнату торопливыми шагами, сосредоточенно грызя ногти. Нужные мысли голову не посещали, то есть, видимо, крутились где-то рядом, но в последний момент проходили мимо. Минут через десять Илона не выдержала и сдалась: - Все, больше не могу, у меня от его мельтешения уже в глазах рябит. Слушай, Аршуб... шуба... шура... о! Давай я буду называть тебя Шура! Коротко, оригинально и, главное, вы с ним очень похожи! - С кем? - не понял жрец. - Валерик, он же ни фига не сечет в современной эстраде, стыдоба! Короче, твое полное имя выговаривать - мне не в кайф, язык заплетается. А Шура - это певец такой, суперпупермоднявый, тебе должно быть лестно за такие параллели. Но суть не в этом... Короче, тут внизу есть спецпомещение, вроде камеры пыток, как в любом приличном гестапо. Айда туда! Там столько полезной техники для добротного мучения - просто сердце радуется. Настоящий рай для практикующего садиста! - Илона, о чем ты говоришь?! - пораженнно вытаращился Валера. - Ты хочешь, чтобы он подверг нас пыткам? - А может, я скрытая мазохистка в душе? - пожала плечами бывшая фотомодель. - Слушай, ну хоть ты не нервируй. За последнее время столько душевных драм, если меня чисто физически не ущипнуть - дикий стресс будет! - Ладно, ладно, дорогуша... В конце концов, ты в чем-то права - многие находят истязания очень... эротичными. - Я согласен! - торопливо кивнул пророк. Он открыл дверь, вышел из спальни и шумно потребовал стражу. Пользуясь моментом, Илона пояснила другу с детского сада, что Нэд жив, что ему удалось бежать и что он обязательно придет им на выручку, надо только "потянуть время". Валерка ласково гладил ее по плечу, обещая мужественно терпеть любую боль, пусть только скажет, что она (Илона) с ним (Нэдом) не любовники. Благословенная Невеста возвела глаза к небу, бормоча сквозь зубы грязные армейские ругательства, и поклялась самыми страшными словами, что (они с Нэдом) "не любовники". На том и было заключено мирное соглашение. Когда их позвали, "герои-ленинцы" пошли по лестнице вниз с гордо вскинутыми подбородками, по-семейному держась под ручку. Валера даже мурлыкал под нос нечто пионерское. Впрочем, в самой комнате пыток он быстренько заткнулся. Аршубанапул вытолкал доброхотных помощников из числа особо просветленных, с наслаждением бросившись перебирать все эти ужасные клещи, пилы, иглы и цепи. Он очень долго определялся, но решил все-таки начать с легкого - Люстрицкий и опомниться не успел, как оказался привязанным в кресле, где вместо сиденья прогнулась обугленная черная решетка. - Я же все платье перепачкаю, вандал! - Оно тебе больше не понадобится, - хихикнул жрец, двигая под креслом железный поддон с сухими щепками. - У кого-нибудь есть спички? - Извини, не курим, - виновато улыбнулась Илона, прикидывая взглядом расстояние до ближайшего молотка. Дым сигареты навевает что-то... - в тему припомнил Валера. Одна затяжка - веселее думы. Курить охота! Как курить охота!. Но надо выбрать "деревянные костюмы". - О чем это ты? - остановился Аршубанапул. - "Деревянные костюмы" - это гробы. Есть такая песня о жизни, смерти и выборе. - Гробы? Гробы - это хорошо, - всерьез заинтересовался бывший египтянин. - В мое время к гробам относились очень серьезно. Нет дороже и полезнее подарка, чем добротный, от души сделанный гроб! А что там дальше в песне? - Может быть, лучше я спою с самого начала? Как же там... а! Как все мы веселы бываем и угрюмы, Но если надо выбирать и выбор труден - Мы выбираем деревянные костюмы, Люди! Люди! Илона зажала уши и так закатывала глаза, словно у нее беспросветно болели зубы. Томный Валера Люстрицкий, с присущим ему жеманством и легким прононсом, изо всех сил старался подражать хриплому баритону Высоцкого. Получалась весьма своеобразная авторская версия. Однако жрецу Анубиса почему-то нравилось. После третьего выхода на "бис" Валеру прервал стук в дверь. - Великий Пророк, беда! Сюда идет Белый Рыцарь! - Кто?! - недовольно буркнул мучитель. - Нэд Гамильтон! У Аршубанапула отпала челюсть Вшивамбапшипутры. x x x Дворцовый маг после наказания стоически страдал целых три дня. Хотя два из них, демонстративно проведенных в постели, были чистой воды симуляцией. Уж кто-кто, а Щур знал, какими мазями и отварами быстро избавить собственную спину от болезненных последствии К вечеру следующего дня о том, что он был порот, карлику напоминал лишь постоянный зуд поясницы. Наутро и это место уже не чесалось, но он честно провалялся в кровати целый день. На исходе третьих суток навестить "больного" заявился кронпринц собственной персоной. - Ты плохо выглядишь. - Валет деликатно не заметил розовых щек, хитрых глаз и бодрого вида лежащего мага. - Ваше высочество очень добры ко мне. Не сомневайтесь, завтра же я соберу все силы и буду счастлив служить вам, как преданный пес. -Ну... что за уничижительный тон? Мы ведь друзья, правда? Дежи, лежи, не вставай... - Кронпринц равнодушно позволил запечатлеть верноподданнический поцелуй на своей перчатке. - Мама порой бывает неоправданно вспыльчива, но ведь мы с тобой не намерены обсуждать ее поведение. У нас иные планы, и, будь любезен, напомни мне, что нового ты узнал из "Песен Мальдорора"? Далеко ли мы продвинулись в наших исследованиях? -Но... мой господин... - жалобно залепетал Щур, - вы же знаете, я не... не мог! -Не уверен, что правильно тебя понял. -Королева дала мне столько работы, что у меня не было и часа передышки. Найти этого подлого Нэда Гамильтона с его бандой, отправить в вычисленный мир наших рыцарей, вернуть их оттуда с добычей... Все это занимает уйму времени и сил! - Видимо, ты разучился меня понимать, - вздохнул Валет, плавным движением доставая плеть из-за голенища высокого сапога. - Всадники вернулись не все, добыча исчезла неизвестно куда, приказы Королевы так и остались не выполнены! Я не хочу давить на тебя, Щур, но думаю, тебе лучше побыстрее учиться правильно отвечать на мои вопросы. x x x К Лебединому озеру восставшие вышли хорошо организованной армией. Рыжий крестоносец, обладая незаурядным стратегическим талантом и реальным боевым опытом, сумел за несколько часов сколотить из толпы стройные боевые ряды. Все были вооружены тяжелым шахтерским инвентарем: лопаты и кирки, заступы и ломы грозно покачивались на грязных плечах. Горожане единым строем шли на последний, решительный бой за свою свободу. Боевые формирования изнеженных слуг "Обновленного Мира", встречавшиеся у них на пути, позорно бежали, даже не дерзая помыслить о противоборстве. Как и гласило пророчество незабвенной И. Ю., сэр Гамильтон ехал на черном... звере. Поскольку коня он умудрился забыть у дома астролога, то надо было хоть как-то спасать положение. Рада, не считаясь с потерями, одолжила для общего дела личного динозавра. Его задрапировали черными тканями, на шею навертели подобие гривы, а на зубчатый хвост понавесили веревок. Эффект весьма приблизительный, но все-таки лучше, чем ничего. Молодая колдунья вела "черного коня" под уздцы, а Нэд Гамильтон в темных очках гордо восседал на импровизированном седле, высоко вздымая штандарт с изображением христианского креста. - Валерыч, не зли меня! - пыхтела Илона, старательно отгибая какой-то острой железкой стальной зажим на пыточном кресле. - Как это ты не видел, где тут кнопка?! Раз защелкивается все сразу, то и открываться должно так же легко. - Но... как же я мог... это было откровенное насилие! - А кого тут усаживали, меня, что ли? Так я, знаешь ли, в слесари-медвежатники еще не переквалифицировалась... Оп! Пошел, пошел... щас... ау!!! Железка вывернулась из рук и по дуге отлетела в угол, расцарапав Илоне запястье. В гневе она пнула кресло ногой и отвесила подзатыльник другу детства. Валерка икнул, а зажимы раскрылись. - Я вспомнил, дорогуша. Противный жрец нажимал на что-то внизу. - Поздно, проехали, вставай давай. Вон, на задней ножке рычажок-переключатель... Теперь пора выбираться отсюда, а то Нэд спасет нас без нашей помощи. - Ах, это было бы так романтично, - вздохнул Люстрицкий, но с кресла покорно встал. - Ты права, милому Нэду надо помочь. Каковы наши дальнейшие действия? - Будем пробиваться через линию фронта. Здесь столько всего разного... Сейчас быстренько вооружаемся, вопим громче, машем граблями направо-налево - беленькие чистоплюйчики сами убегут! - Ты хочешь их напугать, - воодушевился студент-юрист. - Я возьму вот это, это и... это тоже. Да, и вон ту синюю занавеску. Пилу, пилу! Нет, только двуручную! Помоги же мне снять наконец это платье, там такие маленькие крючочки. Несколькими минутами позже в комнате пыток стоял грозный Синий Рыцарь! До пояса его закрывала стальная кираса с непонятной для непосвященного системой сдавливания грудной клетки. На шее - стальной воротник с двумя болтами, ввинчивающимися на уровне горла. Голову защищал круглый шлем с маленькими отверстиями для вбивания гвоздей. Плечи и спину покрывала выцветшая синяя ткань, а в руках рыцаря грозно подрагивала большая плотницкая пила. - Как я выгляжу? - Бесподобно! Дай я еще шлем украшу. - Отодрав от занавеси узкую ленту, Илона повязала ее вокруг шлема, соорудив другу пышный бант на виске. - Я готов биться до полной победы над этими противными врагами. - Отлично! - Леди Щербатова постаралась выбрать себе самую большую иголку и приникла ухом к двери. - Шум какой-то... Вроде крики, вроде топот, мебель наверняка ломают, там точно - драка! Давай постучим, скажем, что я в туалет захотела. Но врать не пришлось, по первому же требованию дверь распахнулась, и четверо в железных масках сунули носы внутрь. Их вопль был для друзей полной неожиданностью. - А-а-а-а-а!!! - Ага-а... - неуверенно поддержали Валера с Илоной, абсолютно не понимая причину такой реакции. - Синий Рыцарь! Здесь Синий Рыцарь! Спасайтесь кто может! Вмиг у дверей не осталось ни одного охранника. - Милочка, неужели я так ужасающе выгляжу? - Валера, ты прекрасен! Просто у тех дебилов нет ни вкуса, ни воспитания. Вдвоем они, не скрываясь, направились наверх, в главную залу. Там не стихал бой, поэтому пришлось двинуться в обход. Их появление на лестнице, над бушующей в единодушном мордобитии толпой, было подобно явлению архангела с карающим мечом возмездия. Люди замерли, кто со страхом, кто с благоговением уставившись вверх: - Синий Рыцарь! Скорбная Невеста! - "Благословенная" мне нравится больше, - буркнула себе под нос Илона Щербатова, хотя именно сейчас, с длинной шпиговальной иглой и сурово сведенными бровями, она более всего напоминала строгую богиню скорби и мести. -Нэд! Сквозь ряды людей к ним проталкивался рыжий крестоносец. Его плащ был порван, меч забрызган кровью, а в глазах горело упоение боем. Нэд Гамильтон обнял обоих друзей сразу и, повернувшись к сражавшимся, громогласно объявил: - Пророчество сбылось! Мы победили-и. Рев восторженных голосов заглушил его. Адепты "Обновленного Мира", сдаваясь, бросали оружие на пол. - Вы не встречали Вшивамбапшипутру? Я хочу его... видеть. - О, милый Нэд, о чем ты... - едва не разрыдался чувствительный Валера. - Я так страдал, я столько вынес, а тебя опять интересует другой?! В главные двери влетела переполненная счастьем Рада и закричала так, что перекрыла голоса всех присутствующих: - На площадь садится вертолет! Вы слышите?! Вы понимаете, что это значит?! Мы не одиноки! Нас наконец-то нашли-и-и!!! Вот тут уже все вперемешку - недавние узники с избранными сынами ""Обновленного Мира"" - бросились на улицу, чтобы самим, лично увидеть, услышать, потрогать это невероятное чудо - вертолет. Полузабытую, довоенную машину, способную переносить человека на огромное расстояние. Люди вспомнили, что они не единственные на этой планете. Что, кроме замкнутого города Вшивамбапшипутры, есть еще и другой мир - живой, настоящий. Что человечество не истребило само себя, а лишь получило последний шанс и все еще может быть хорошо. Надо только надеяться, верить, объединяться и всем вместе идти к одной святой цели - возрождению Земли. - Они счастливы. - Да... - Илона, незаметно для самой себя, как-то очень уютно прижалась к груди рыжего рыцаря. Валера, вздыхая, пристроился с другой стороны. - Ну что, домой? - Я обещал небесам покарать лжепророка. - Плюнь, сдался он тебе... Его власть кончилась. Теперь, когда город вновь обретет связь с другими населенными пунктами, от религии "Обновленного Мира" останутся лишь рожки да ножки. А негодяя все равно поймают и посадят за самодурство, тиранию и массовые репрессии. - Илона права, милый Нэд, давайте возвращаться. - Как скажете, друзья мои, - улыбнулся рыжий рыцарь. - Так и скажем - домой, домой, домой... Все! Леди Илона хотела отнести рассказы о наших удивительных приключениях в газету (кажется, я правильно написал это слово?). Но сэр Люстрицкий сказал, что главный писец Бобров Игорь Артамонович все равно ничего не опубликует, потому, что фэнтези - не литература! Еще одно из странных недоразумений этого мира... Леди Илона хотела рассказать правду. Только правду! При чем тут какие-то фантазии... Из дневника Нэда Гамильтона x x x После второй порки Щур сидел у себя в лаборатории мрачный, как грозовая туча. Светлых мыслей в голове не было, все - сплошь темные! Сначала получить кнута по приказу Королевы, причем за то, в чем и близко виноват не был. Потом отведать плети ее шибко умного сыночка, опять-таки непонятно в честь чего! Не то чтобы Щур очень уж страдал от такой несправедливости. Он слишком хорошо знал, кому служить и что за это можно ждать. Наказание - вещь вполне закономерная. Однако ведь были же и награды. Редкие, но весомые. Почему же не потерпеть иной разок... Карлика более всего бесила бесчисленность данных побоев. Ни Королева, ни Валет не получили от этого удовлетворения, они прекрасно осознавали, что плеть нигде, никогда и ничего не решала. Да, поступить иначе они тоже не могли, но все-таки... Щур, как никто другой, понимал, насколько необходим сейчас хотя бы маленький успех. Нужно было нанести по этому зловреднейшему Нэду Гамильтону такой удар, чтобы Королева просто зааплодировала. Нужно было найти эту подлую девчонку, притащить сюда и, как половую тряпку, бросить к ногам принца. Хотя нет, бросать под ноги Валету половые тряпки было бы небезопасно. Самое главное - дворцовый маг отлично знал, в каком мире они скрываются. Он уже посылал туда черных всадников Мальдорора и вполне мог бы отправить по следу коварных врагов свою лучшую нечисть. По крайней мере ту, которая еще осталась. Однако чем больше он об этом думал, чем четче представлял себе сладостные картины пленения Нэда и Илоны, тем явственнее вставал перед его внутренним взором полный укоризны образ Валеры Люстрицкого. Карлик попытался уверить себя, что Могучий Воин - это, несомненно, страшный враг, который без сожаления убьет его при ином повороте Игры, но... Добрые глаза Валеры казались такими близкими, в них было столько любви и всепрощения. x x x Дарья Кондакова изо всех сил пыталась впихнуть Бреду бутерброд с вареньем, она почему-то считала, что лошади их очень любят. Уже полчаса, как неизвестно куда исчезли эти странные ребята (так и не взяв ее с собой), а забытый ими в палисаднике здоровенный черный конь ни в какую не соглашался с ней дружить. Бедная девушка перепробовала все: ржаной хлеб, пиленый сахар, соленые сухарики, тайком оборванные у мамы три листа фиалки, свежую луковицу - все бесполезно! Эта благородная зануда только презрительно вскидывала голову, даже не глядя на предложенное угощение, и нахально перемигивалась с соседскими ребятишками. - Ты будешь есть или нет?! Это же калорийный бутерброд с самым лучшим вишневым вареньем! Ну и что, что засахарилось? Взял... вот умница. Дай поглажу! А косточки, между прочим, и выплюнуть можно... Да не в меня-а-а!!! Язвительный Бред закончил обстрел и аккуратно положил к ногам девушки нетронутый хлеб, правда, уже без варенья. Даша уперла руки в бока, грозно наморщила нос, но... в эту минуту из-за угла дома вышла необычно одетая троица. Средневековый рыцарь в поцарапанной кольчуге, с дырами на белом плаще, с длинным мечом на поясе. Деловитая девица в белой тунике, сандалиях с длинными римскими ремешками, она шла, дирижируя то ли иглой, то ли спицей. Молодой человек с вихляющейся походкой, облаченный в какое-то невнятное подобие кухонной утвари и волочащий за собой длинную двуручную пилу. Дочь практикующего астролога торопливо протерла очки. Нэда Гамильтона она конечно же узнала тут же, Илону - в два приема, а вот поверить в то, что третий - это тихий интеллигент Валера Люстрицкий, удалось не сразу. Когда в Дашиной головке четко сформировалось понимание того, кто перед ней, она кинулась им навстречу с распахнутыми объятьями. Нэд удачно миновал их, на полном ходу бросившись на шею верного друга. Черный конь ткнулся плюшевым храпом в плечо хозяина, и в его глазах блеснули слезы, а может, это только показалось. - Ребята, где вы были?! Я же тут... одна, как сиротка какая... целых полчаса уже! - Полчаса?! - не поверил Валера. - Ну да! А где вы были, были-то вы где, а? - Без комментариев! - жестким журналистским тоном заявила Илона. - На все про все уложились в тридцать две минуты. Не рекорд, но время очень приличное. Ты уж извини, зайка, но нас мама ждет. А этого рыцаря синюшного вообще родители второй день со всеми собаками ищут. Так что мы спешим. - А... а я? - затаила дыхание бедная Даша. - А мне нельзя... с вами? - Не сегодня! - Илона сурово похлопала ее по плечу. - На, настоящая игла для пыток из параллельного мира, сувенир. Мальчишки, пошли домой, я буквально с ног валюсь. Даша резко развернулась и опрометью бросилась к своему подъезду. - Дорогуша, ты, кажется, ее обидела. - Я очень старалась! - огрызнулась путешественница во времени. - Мало я одна там пережила! А она - натура лирическая, на флейте играет, ей же с нами и пяти минут не выжить. Люстрицкий задумчиво вздохнул, кивком опытного морского волка подтверждая правоту фронтовой подруги. Рыжий рыцарь шагнул к ним, держа коня под уздцы: - Юная леди убежала не попрощавшись? - Увы, теперешняя молодежь окончательно теряет манеры. Приличие, воспитанность, такт, этикет - где вы? Не будем осуждать девочку слишком строго, она моложе меня года на два, не больше. - Да... критика молодости есть первый признак старости, - весомо подтвердил Валера, пока Нэд помогал Илоне забраться в седло. - Мужчины идут пешком? Замечательно! Я так соскучился по нашему милому городу. - Очень трогательно. Ты бы лучше рассказал нам, как ухитрился забраться в мое подвенечное платье? Валерыч, я с тебя косею - оно мне впритык! Вплоть до самого дома, смеясь и перебивая друг друга, они шумно обсуждали, как именно вежливый Валера стал Благословенной Невестой. Потом была долгая и печальная повесть о путешествии сэра Люстрицкого в замок Мальдорор, о его знакомстве с Щуром, о бегстве из темницы и очень своевременном появлении во дворце Вшивамбапшипутры. Нэд верил всему, Илона проявляла язвительный скептицизм, скорее из вредности, на самом деле она отлично понимала, что Валерка не врет. Потом настала очередь рыжего рыцаря. Геройский крестоносец рассказал, как он выбрался из глубокого канализационного люка, как его нашла колдунья Рада, какими усилиями она его спасла и вернула к жизни. Нэд описал захват катакомб, несчастных людей, годами томившихся в заключении, и их отчаянный бой с оголтелыми фанатиками "Обновленного Мира". Илона издевалась над его рассказом не меньше, хотя в горле у нее стоял ком, а глаза предательски блестели. Валера, тот и не скрывал сентиментальных слез, промокая их уголком синего банта, по-прежнему красовавшегося на его шлеме. Леди Щербатова, она же Благословенная (или Склочная) Невеста, тоже поведала друзьям о своей жаркой ночи в постели перезрелого Пророка, в качестве доказательства продемонстрировав памятную вилку. Она до сих пор не понимала, как это умудрилась оставить озабоченного старца в живых, хотя никогда на свете никого не хотела убить с такой каннибальской страстью. Потом еще было бегство в зал, невольная авантюра с внезапно возникшим Валерой и честная борьба со злым египетским жрецом, вплоть до подхода войска Белого Рыцаря. Вшивамбапшипутра, как вы помните, получил по заслугам, а вот Аршубанапулу, вполне возможно, и удалось смыться... Единственное, о чем сожалели все трое, - в общей суматохе им не удалось попрощаться с Радой. Черный чугун своевольно переместил их, не позволив соблюсти все формальности. Уже на подходе к родительскому дому их нагнала легковая машина, за рулем сидел Николай Степанович, папа Илоны. Деликатно отложив все расспросы на потом, он поздравил друзей с возвращением, еще раз напомнил Валере, как его ждут, и предупредил, что коня на ночь можно оставить в гараже, машину он припаркует на платной автостоянке. Рыжий рыцарь очень этому удивился и предложил никому ничего не платить, а просто оставить машину рядом - Бред о ней позаботится. Илона согласилась, что этот конь действительно способен осуществлять функции сторожевой собаки, но перебарщивать тоже не надо... На стоянке автомобилю все-таки будет уютнее и спокойнее. Торжественный въезд героев во двор сопровождался визгом детей и стоном старух. - Господи, как же я, оказывается, соскучилась по дому. - Я тоже, леди Илона. - А почему таким грустным тоном? Рыжий рыцарь не ответил. Опустил голову и первым шагнул в прохладную темноту подъезда. x x x Королева строила новые планы. Валет разбирал добычу последней Охоты. Черные всадники удачно разграбили восточный караван: такого количества разнообразного товара они не брали уже давно. Обычно кронпринц мало интересовался подобными трофеями (обитатели замка вообще считали их законной данью), но в этот раз были захвачены книги Валет был вдвое опаснее своей матери именно потому, что впитывал знания, как губка, при каждом удобном случае пополняя свою библиотеку редкими рукописями и фолиантами Таким образом, Щур имел немного свободного времени для исследований. Красные вздувшиеся рубцы от ударов плети он натер чудодейственной мазью собственного изобретения. Книга "Песни Мальдорора", лежавшая перед ним, уже близилась к концу, оставалось не больше полусотни страниц, когда карлик вдруг заметил, что текст не полон. Кто-то старательно вырвал несколько листов, аккуратно выщипав остатки бумаги у переплета. Дворцовый маг крепко призадумался. Именно здесь начинался печальный рассказ о падении Мальдорора. Это были те времена, когда соседние народы и кланы, забыв о внутренних распрях, объединились и взяли замок в осаду. Что было дальше, книга сказать уже не могла. Текст продолжался с того момента, как Мальдорор исчез и враги не сумели подчинить себе черную твердыню. Карлик не надеялся в полной мере восстановить утраченные страницы, но колдовство способно на многое. Он чувствовал, что разгадка где-то рядом. Требовалось найти стекло, ореховые чернила, белую ткань и кровь нетопыря. Щур не боялся экспериментировать с заклинаниями. Главное, чтобы на это время его услуги не понадобились ни Валету, ни Королеве. x x x Нет нужды рассказывать, как встретили Нэда и Илону, что приготовила к обеду мама и чем соседские ребятишки закормили довольного Бреда. Вот сцену явления домой Валеры Люстрицкого стоило бы описать отдельно, но боюсь, что с описаниями всех криков, слез, упреков и оправданий это заняло бы треть нашего повествования. В целом все было хорошо. По молчаливому уговору ребята рассказали родителям лишь наиболее удобоваримую часть своих приключений. Стычек, погонь, угроз, постоянной смертельной опасности как будто бы и не было вовсе. Галине Сергеевне вполне хватало того, что ее дочь дружит с иностранцем, но он очень приличный человек, и ее Илоночке конечно же ничего с ним не страшно. Надо признать, что в понятие "страшно" для Илониной мамы входили такие мелочи, как позднее возвращение домой, простуда на сквозняке, долгое ожидание троллейбуса и уличные хулиганы. Памятуя о том, каких напастей насмотрелась сама доченька, становится понятным, почему правду маме решили не говорить. Как выкручивался Люстрицкий - никому не известно. Его родители были педагогами, людьми серьезными, с материалистическими взглядами на мир, и долго выслушивать "глупые сказки" просто не стали бы. Впрочем, у них с сыном были напряженные отношения, и вряд ли Валера пускался с ними в откровения. Сразу же после обеда, когда сытые и вымытые искатели приключений перешли в зал, Галина Сергеевна строго потребовала от рыжего рыцаря сдать ей в стирку всю одежду, а пока походить дома в папином спортивном костюме. Нэд с хозяйкой спорить не посмел, но видок у него получился комичный штаны короткие, но широкие в поясе, футболка трещит на плечах, оставляя открытым живот, плюс тапочки на босу ногу и темные очки на носу. С очками крестоносец вообще почти не расставался, Илона сильно подозревала, что он и спать в них ляжет. К тому же рыцарь постоянно пытался нацепить на себя пояс с мечом, и, может быть, даже был прав - судьба слишком часто преподносила им неожиданные сюрпризы. Однако остаток дня прошел ровно и спокойно. Илона висела на телефоне, оказалось, что за последнее время она срочно понадобилась куче своих знакомых и у каждого было совершенно неотложное дело. Нэд подсел к телевизору, Галина Сергеевна принесла несколько видеокассет с голливудскими боевиками, и молодой человек восторженно окунулся в мир "волшебного ящика". Поскольку Илона предусмотрительно пояснила ему, что все это "кино, неправда и вообще иллюзия", то крестоносец не реагировал так уж бурно не тыкал пальцами в экран, не хватался за меч, не пытался дать добрый совет героям и не кидался с кулаками на злодеев. Он быстро привыкал к чудесам, воспринимая их как данность этого мира, и не перегружал собственную голову проблемами их объяснения. К вечеру его с трудом оторвали от телевизора, хотя перед глазами рыжего рыцаря уже плавали разноцветные круги. За ужином Николай Степанович был необыкновенно шумлив и весел. Илона почему-то сразу заподозрила неладное. Под ее суровым взглядом папа признался, что пригласил к себе на завтра трех друзей, все трое - известные ученые, им было бы очень лестно познакомиться с таким замечательным парнем, как Нэд Гамильтон, но никакой официальщины, никаких записей, просто свободная беседа в непринужденной обстановке, ну и т. д. - Папа, Нэд тебе не зверюшка и не объект для сенсации! Оставь его в покое. - Ну, девочка моя, зачем же сразу так?! Во-первых, надо спросить его самого, а во-вторых, такое событие сразу выходит на международный уровень. Он не может принадлежать только нам, его сведения бесценны для науки, и ты... - Дорогой, помоги мне вынуть пирог из духовки, - мелодично вмешалась мама, и родители удалились на кухню. - Леди Илона, я не совсем понимаю. - Вот и не лезь! Знаем мы его дружков, сплошь врачи, начальники и бизнесмены. Ты - человек, и я никому не позволю делать из тебя подопытного кролика. - Я не буду кроликом! - уверенно подтвердил Нэд. - Но все равно приличной девице не пристало разговаривать с отцом в таком тоне. - А вот сюда тем более не лезь! Мои предки - что хочу, то и ворочу. Я не просила, чтобы меня рожали, а раз уж они решили это самостоятельно, то и меня нельзя лишать права голоса! У меня своя тыква на плечах. - Но это дочерняя непочтительность! - Слушай, ты! - приподнялась Илона, но, подумав, сменила тон: - Нэд, миленький, ты ведь не хочешь меня страшно огорчить? - Не хочу. - Не хочешь, чтобы я плакала, рвала на себе волосы, билась в истерике только из-за того, что мой папа пожелал тебя с кем-то там познакомить? Кто тебе дороже - я или они?! - Конечно, вы! Мы столько пережили вместе, а тех людей я и в глаза не видел. - Вот именно! Поэтому давай ты не будешь меня обижать, обделяя вниманием, а, наоборот, весь завтрашний день подаришь исключительно мне! Мы возьмемся за ручки и отправимся на романтическую прогулку. Я покажу тебе столько интересного. - Нудистский пляж? - с надеждой уточнил крестоносец, Илона страдальчески скрипнула зубами. Из кухни вернулись родители. Папа нес большой поднос с дымящимся пирогом. Неизвестно, о чем они там говорили с мамой, но тема завтрашнего визита "трех друзей" больше не поднималась. Когда все перешли к чаю с печеньем, раздался телефонный звонок: - Доченька, это тебя. - Галина Сергеевна передала трубку. - Какой-то астролог, говорит, ты знаешь. - Слушаю... да... Добрый вечер, Ирина Юрьевна. Да, у меня, конечно... обязательно. А Валерка дома, судя по тому, что не звонит, до сих пор извиняется перед мамой. Ваша Даша? Нет, мы ни о чем не договаривались. Сейчас спрошу... Нэд, тебя Даша никуда не приглашала? Нет? Он тоже не в курсе. А что случилось? Да... Вы думаете, это серьезно? Хм... Да нет... он, конечно, не откажет, а не поздно сейчас? Ладно, мы выезжаем. Встречаемся на площади, у памятника в 21. 00. Не волнуйтесь, все будет хорошо. Ага, до встречи. Мы едем. - Куда это? - сразу заинтересовалась мама. - Так, короткая пробежка перед сном, - безмятежно откликнулась Илона. - Нас пригласили на ночной телеэфир, возможно, даже покажут в передаче. Нэд, собирайся, мы спешим. - Я готов. - Собирайся! Мы! Спешим! - с нажимом повторила авантюристка. - Надеюсь, там вся одежда просохла? Гладить не будем, бери оружие и коня. На телестудии ты должен выглядеть во всей красе. Живо! - Как скажете, леди Илона, - поклонился рыжий рыцарь, понявший наконец, что дело более серьезное, нежели выглядит на первый взгляд. Пока он возился с сапогами, в дверь позвонили, на пороге топтался печальный Люстрицкий: - Милый Нэд, вы не хотели бы прогуляться перед сном? Такой чудный вечер, мы бы могли побродить вдвоем по аллеям, почитать стихи... - Только не стихи! - откликнулась из зала Илона. - Мы вообще-то спешим по делам, но если ты с нами... - Конечно, но... может быть, мы с Нэдом сами? - Нет! Ты не понял: это мы берем тебя с собой, за компанию... Мамуся, пока! Я вернусь до двенадцати! По крайней мере очень-очень постараюсь. x x x - Что ты намерена делать, мама? - Я хочу убить их. - Так просто? - Да, мне наскучила эта Игра. - Но... помнится, ты говорила о каких-то планах, касающихся будущности Нэда Гамильтона и этой девчонки Илоны Что-то связанное с перевоплощением его души - Душу нельзя перевоплотить. Она целостна и неизменна. Мы не можем располагать чужой душой - только собственной. Если человек отдает душу Злу, то делает это совершенно добровольно, какие бы внешние события ни влияли на него. Он может иметь все, но четко зная, какую цену он платит и что с ним станет после смерти. - Но наша магия всегда была самой могущественной. Не ужели мы не можем заколдовать одного-единственного рыцаря? -Он не просто рыцарь, он - крестоносец. Служение Богу для него превыше всех земных благ. Мы можем поработить его тело, но после смерти его душа взовьется к Небесам, а не падет в Пекло. Я же уверена, что смогу сделать из него верного раба. - Почему бы и нет? Мы бы хохотали, глядя на то, каким мучениям подвергается тело рыцаря, и уважительно восторгались, глядя, каких высот достиг его дух. Ведь он уже никогда не сможет причинить нам вреда. - Все верно, сын. Однако даже ради этого маленького удовольствия нам нужно поймать Прекрасную Принцессу, а ее не в силах удержать сами стены Мальдорора. Боюсь, что убить ее будет гораздо проще, хотя и не в пример скучнее - Очень жаль... А что, разве мы куда-то торопимся? - Да. Я была у Оракула, судьба оставила нам не так уж много времени. x x x - Куда мы так спешим, леди Илона? - По дороге объясню! Твой конь уже сыт? Он может понадобиться нам для лихой кавалерийской атаки. - А в чем дело, душечка, хоть мне ты можешь рассказать? Но Илона, никого не удостаивая ответом, прыгала через две ступеньки, несясь вниз. Валера вздохнул и переключил внимание на любимый объект: - О, милый Нэд, у вас огромная дыра на плаще! А вот еще и еще поменьше, и... Вы с ума сошли, он же еще сырой! - Это после стирки, - на ходу пояснил рыжий рыцарь. - Не беда, на скаку он быстро высохнет, а дыры... - Дыры я вам заштопаю, не сомневайтесь, но вы же простудитесь в этой кольчуге железной и влажной одежде! Вы не можете так безалаберно относиться к собственному здоровью. Нэд только пожал плечами. У гаража их поджидал черный конь, по лицу хозяина сразу понявший, что впереди новые приключения. Бред вскинул морду и приветствовал рыцаря торжествующим ржанием. - Значит, так, лошадка, - привычным командирским тоном начала Илона, - у нас с тобой полчаса, чтобы добраться до площади. Постарайся сразу включить первую скорость, мы поедем все трое, за рулем - Нэд. Успеешь вовремя - познакомлю с симпатичной кобылкой из приличной семьи. Честно-честно, у меня есть знакомые на конной базе туристов-экологов. Могучий конь сощурился, прикинул, можно ли ей верить, и кивнул головой в знак согласия. - Теперь - вы. Тут, ребятушки-козлятушки, дело очень деликатное: наша знакомая Даша, дочь Ирины Юрьевны, час назад ушла из дома. Ничего такого в этом, конечно, нет, но вот она оставила маме записку, где прямо предупреждает, что пошла с каким-то Димой. А этот Дима, по сведениям Ирины Юрьевны, - оголтелый сатанист. - Что?! - едва не заорал Нэд Гамильтон. - В вашем городе есть ложи сатанистов, а вы так спокойно об этом говорите?! - А чего воду мутить? - не поняла Илона. - Демократия у нас беспролазная, вот и живут люди кто как хочет. В конце концов каждый сходит с ума по-своему. - Сатанисты есть Зло! - четко обрубил рыцарь. - Они были и будут Злом во все времена. Каждый честный мужчина, осеняющий себя знамением Креста, обязан сделать все, чтобы вывести ядовитое семя с лица земли. - Что ты пузыришься? Мы же, в сущности, за тем и направляемся. Сейчас узнаем, где они прячутся, заберем эту беглую флейтистку и сорвем злодеям все планы. В их стаде станет на одну паршивую овцу меньше. - Этого мало! Как воин Креста, я не могу позволить... - Ладно, набьем морду самому главному, - не стала спорить леди Щербатова. - Надеюсь, специально для тебя он наденет полный костюм с козлиными рогами и попробует сопротивляться. Нэда это успокоило, и вся троица взгромоздилась на коня. Уже по дороге рыжий рыцарь посокрушался, что у него нет копья, без которого он считал свое вооружение неполным. Хотя оставался длинный английский меч в ножнах, боевой топор в кожаной петле у правого колена и короткий кинжал с широким лезвием. Илона почему-то думала, что рыцари, на манер русских богатырей, носят еще и лук со стрелами, но это оказалось не так. Нэд обозвал лук крестьянской забавой и высказался о "вольных стрелках" в презрительно-уничижительном тоне. Милиция, дежурившая на площади, наших друзей знала, а вот двое пьяных матросов страстно возжелали прокатиться верхом. Они встали на пути, отчаянно голосуя и матерясь так, что даже "многознающая" Илона попыталась прикрыть коротенькой юбкой колени. На их счастье, Нэд Гамильтон ничего не понял, он был из той целомудренной эпохи, где самым страшным ругательством считалось "Черт побери!". Только поэтому он не убил их на месте, а всего лишь не стал сдерживать тяжелый бег коня - сквернавцев раскидало в стороны. У памятника Ленину они встретили встревоженную Ирину Юрьевну. Даже не выслушав рассказ об их удивительных похождениях, практикующий астролог едва ли не со слезами обрисовала сложившуюся ситуацию. Оказывается, об отношениях дочери с этим самым Димой она давно знала и о том, что оба они посещают какую-то молодежную тусовку, - тоже. Но именно сегодня вечером ей позвонила Дашина подружка и под большим секретом поведала о том, что избранник дочери на самом деле сатанист! Ирина Юрьевна конечно же сразу кинулась за гороскопом своего дитяти и с ужасом обнаружила, что сегодняшней ночью ей грозит большая опасность. Сочетание планет настолько неблагоприятное, что можно предполагать самое худшее. У рыжего крестоносца был только один вопрос - где они? - Сатанисты? Господи, да если бы я знала, то позвала бы милицию. Я даже нашла по справочнику родителей этого негодяя, но они тоже ничего не знают. - Это плохо. На небе полная луна, к двенадцати она войдет в силу. В такие ночи воины Зла бросаются на людей с удвоенной яростью, - призадумался Нэд. - Они наверняка избрали тихое, уединенное место. Там должны быть деревья, костер и поляна для дьявольских плясок. Может быть, какое-то заброшенное кладбище? - У нас заброшенных нет, - отрицательно качнула головой Илона. - На новом нет деревьев, на мусульманское они вряд ли поедут, вот на старое... На старое запросто. Но там вроде охрана должна быть? И вообще, откуда ты все это знаешь?! - Неоднократно сталкивался в своем времени. Мне приходилось участвовать в разгоне нескольких шабашей, где ведьмы и колдуны, поклоняющиеся Сатане, принимали новых чернокнижников в свои ряды и устраивали страшные оргии. Они приносили человеческие жертвы, оскверняли христианские святыни, клялись в верности Злу, и оно даровало им магические способности. Многие мои друзья погибли во время этих сражений. Добрый меч не всегда защищал от подлого удара в спину. - О-о-о-х... - только и смогла выдохнуть бледная предсказательница, и Валера счел себя обязанным вступиться: - Ну все, все... Милый Нэд больше не будет пугать бедную женщину. Мы ведь живем не в сумрачном Средневековье, а в цивилизованной России начала третьего тысячелетия. Кришнаиты - еще куда ни шло, буддисты, муны преподобные - это у нас есть, но сатанизм.. Да еще в таких ужасающих формах... Это уже как-то не смешно, давайте смотреть на вещи трезво. - Валерыч прав. Нэд тоже прав, но по-своему. Поэтому, если других предложений нет, давайте ради интереса прокатимся на старое кладбище. Я там, например, ночью ни разу не была, страсть как интересно. -А я? - А вы, Ирина Юрьевна, идите домой, может, она давно сама прибежала. Но если мы утром вам не позвоним, не сочтите за труд - вызовите опергруппу. Где нас искать, вы знаете. Не волнуйтесь, все будет хорошо, мы быстро. Бред, все, что я обещала, - в силе. Если поможешь еще раз - гарантирую обалденный шампунь для хвоста. x x x - Ваше величество, они найдены. - Карлик выглядел усталым, он трудился всю ночь: по приказу Королевы местонахождение Нэда Гамильтона должно было быть найдено незамедлительно. - Видимо, наказание пошло тебе на пользу? - Я - преданный раб вашего величества. - Тогда продолжай, раб. Где они? - В том самом мире, куда мы изначально забросили вашего врага. -... и где он должен был умереть в течение суток! - съязвила Королева. - Увы, он выжил, - печально вздохнул дворцовый маг, переминаясь с ноги на ногу. - Я бы даже сказал, что он там прижился. Его приняли родители Прекрасной Принцессы, а Могучий Воин старательно помогает ему не скучать в их мире. Похоже, он нашел там друзей и легко справляется с врагами. - Ах вот как! Похоже, что тебе пришелся по вкусу кнут палача? - Нет, нет, моя госпожа! Я всего лишь пытаюсь сказать, что все трое находятся в одном месте и мы могли бы устроить мерзавцам веселенькую жизнь. - Ты хочешь послать туда наших рыцарей? - О нет... боюсь, мы и так потеряли слишком много воинов. Если ваше величество позволит, я бы осмелился предложить иное. У нашего врага появился свой собственный враг. - И кто же? -не сразу поняла Королева. - Египетский жрец Аршубанапул. Эта воскресшая нечисть давно точит зубы на Нэда Гамильтона, и если мы дадим ему возможность поквитаться, то он своего не упустит. Слуга Анубиса силен, хитер и способен пользоваться чужими телами. Его ненависть послужит нашим оружием. - Что ж, это довольно коварный план, и мне он даже нравится. Однако где же ты отыщешь сбежавшего узника? - О, его судьба мне давно известна. Он застрял в том самом измерении, откуда наши доблестные рыцари похитили Прекрасную Принцессу. Думаю, что не составит большого труда найти его и перебросить в мир, где сейчас пребывает злопакостный Нэд Гамильтон. Я охотно подкреплю силы мумии парочкой вампиров или оборотней. - Меня волнует только результат, все остальное можешь делать по собственному усмотрению. Условия прежние - я не хочу слышать ничего, кроме известий об их смерти! x x x До кладбища добрались достаточно быстро, несмотря на то что Илона выбрала окольный путь. Летом темнеет поздно, но даже сейчас, в романтичной вечерней дымке, старое кладбище имело довольно зловещий вид. Покосившиеся кресты, заржавевшие ограды, выгоревшие бумажные цветы, просевшая земля, затянутая подсохшим илом, старые деревья и тучи воронья, прилетевшие сюда на ночевку. Забор кладбища местами давно рухнул и впечатление производил удручающее. - Какое красивое кладбище, - завистливо выдохнул Нэд Гамильтон, Илона и Валера глянули на него как на сумасшедшего. - У нас в Англии только очень богатым людям ставят каменные плиты в изголовье, прочих хоронят с деревянными крестами, а бедноту, солдат или бродяг вообще могут сбрасывать в одну яму. Такие памятники из чугуна и мрамора, такие железные оградки, такие лавочки и навесы... Наверное, все это не по карману даже королю! - М-м... ну, это ты хватил... Королю, положим, все по карману. - откашлялась Илона. - Здесь что, мелочь всякая, а вот ближе к центру есть одна могилка цыганского барона. Вот это, брат ты мой восторженный, така-а-я роскошь... - Ребята, не надо, пожалуйста! - взмолился Люстрицкий. - Мне здесь не нравится. Все как-то не так... Словно мы пришли сюда тревожить покой мертвых, а они с укоризной посматривают на нас из-за каждой могилы. Давайте быстренько найдем дочь Ирины Юрьевны и вернемся домой. - Вы правы, мой друг! Дело спасения благородной леди - превыше всего. Предлагаю разбиться на два отряда и начать одновременные поиски. - Чур, я с милым Нэдом! - тут же подпрыгнул Валера, но рыцарь категорично покачал головой: - Мы не можем оставить леди Илону одну, она тоже дама и тоже нуждается в защите. Вы пойдете с ней или с Бредом? - С этим чудовищем?! - Не оскорбляй лошадку! - прикрикнула Илона, едва не давясь от смеха: зрелища более комичного, чем наманикюренный студент юрфака верхом на боевом рыцарском коне, она представить не могла. - Нэд пойдет со мной, он же не местный, его бросать нельзя. А ты вполне позаботишься о Бреде, он умный и безобидный. Главное, не дергай его за уши, не ослик все-таки. Валера открыл было рот для активного протеста, но бодрая воительница ловко цапнула его за руку и мгновенно намотала на нее поводья Бреда. Конь сдвинул брови и посмотрел в глаза юноши долгим взглядом, не обещающим, впрочем, ничего хорошего... А Илона, бесстыдно взяв под руку рыжего рыцаря, чарующе улыбнулась и быстрым шагом поволокла его вперед по тропиночке между могил. Ночь опускалась быстро. Осторожно обшаривая территорию кладбища, друзья невольно старались держаться поближе друг к другу. Внешне они производили впечатление припозднившейся семейной пары, решившей романтично погулять на кладбище под луной. Идиллия чуть нарушалась тем, что Илона громко хлопала себя по голым ногам, давя обнаглевших комаров, а Нэд суеверно отмахивался двуручным мечом от летающих над их головами летучих мышей. Большой костер, сверкнувший среди черных деревьев, первым заметил, конечно, рыцарь. Он же и попросил леди Илону соблюдать маскировку и не выдавать своего местонахождения шумными хлопками. Та незамедлительно огрызнулась, бегло объяснив, что юбка короткая, комары голодные, одной ее крови на всех не хватит, и вообще... сам дурак! - Ну, знаете, леди Илона! - Нэд в самом деле не нашел ничего умнее, как обидеться. - Я не понимаю, чем заслужил такое отношение с вашей стороны. Если вас действительно раздражают мой костюм, мои слова, мое поведение - скажите мне об этом откровенно, раз и навсегда! - Ты чего взъелся? Иду себе скромненько, как букашка, стихи про тихую украинскую ночь вспоминаю... так ведь непременно найдется кто-то, кто испортит настроение! - Не увиливайте от ответа! Вы уже несколько дней подряд, начиная с нашей первой встречи, все время на меня кричите. Я изо всех сил проявляю положенные рыцарям кротость и терпимость, но ваши нападки выведут из себя даже Папу Римского! - При чем здесь Папа? Нашел пример для сравнения! Ты бы еще Мадонну приплел. - Не смейте так пренебрежительно отзываться о светлом образе девы Марии! - возвысил голос богобоязненный рыцарь. - При чем тут она? Я же тебе про Мадонну толкую. Певица такая, порнопопулярная. А ты мне... ой, сатанист! - Кто, я?! - Рыжий рыцарь окончательно потерял способность соображать и не заметил мужской фигуры, неожиданно появившейся у него за спиной слева. - Да не ты, балбесина! - взвыла обозлившаяся наконец Илона. -А ну, вспоминай, металлолом ходячий, зачем мы сюда приперлись? - Спасти дочь. - Вот именно! А что для этого надо сделать?! - Найти богомерзких сатанистов. - Так вот, один из них топчется позади тебя! Обернешься ты или мне в него самой плюнуть?! Разгоряченный крестоносец развернулся на каблуках и действительно увидел перед собой высокого парня в белом наряде с плотницким топором в руках. Видимо, это был часовой, и он не поднял тревогу лишь потому, что не сразу разглядел христианские кресты на плаще и накидке сэра Гамильтона. Нэд же, в свою очередь, ничего спрашивать не стал, а без предисловий врезал сатанисту бронированным кулаком в ухо. Парень отлетел в кусты, задрав ноги и ломая ветки. - Не отвлекайте меня на мелочи! Вы так и не ответили. - Все! Кончаем базар! - категорически потребовала леди Щербатова. - Мы их нашли, теперь надо отыскать Дашу, забрать ее с собой, свистнуть Валерке и Бреду, а там уж двигать по ветерку на средней курьерской скорости. - Вы забыли о своем обещании. - Боже! Ну что еще?! - Вы сказали, что дадите мне возможность покарать их магистра,- напомнил все еще обиженный Нэд. - Ах, это... Я уж, грешным делом, подумала, что обещалась тебя поцеловать или еще чего в этом роде. Ладно, найдем Дашу - магистр твой. Только не убивай до смерти, на "мокрое дело" я не пойду. - Как получится, леди Илона,- глухо ответил крестоносец, медленно вздымая меч: из-за кустов показалось сразу несколько человек в одинаковых белых балахонах и колпаках с прорезями для глаз. Несостоявшаяся фотомодель, фыркнув, презрительно поджала губки, но чьи-то сильные руки сгребли ее сзади за плечи, и она с ужасом почувствовала холод опасной бритвы у горла. x x x - Итак, где он? - Вот, взгляните, мой господин.- Дворцовый маг ткнул узловатым пальцем в мерцающую поверхность хрустального шара. Валет склонился ниже, пристально всматриваясь в маревые образы, возникающие в глубине волшебного хрусталя. Он увидел, как серые клочья тумана густеют, насыщаются плотью и обретают форму человеческого тела. - Странно, я запомнил его совсем другим. - Египетский жрец способен менять тела,- пояснил Щур,- если я правильно помню тайные культы поклонения зверобогам, то они даруют своим приближенным нечто вроде вечной жизни. - Вечной? Но ведь, когда его пытали кошкой, он сам признался, что еще недавно был высохшей мумией?! - Все так, мой господин,- послушно кивнул карлик.- Имя этого негодяя - Аршубанапул. Он был верховным жрецом в храме собакоголового бога Анубиса. После смерти его тело предали бальзамированию, но душа оказалась настолько черна, что не нашла покоя. Спустя много лет, когда его прах побеспокоили люди, именно душа подняла на ноги иссохший труп и заставила его двигаться. - А почему же он раньше ни на кого не бросался? - Вот это серьезная загадка. Могу только предположить, что несносный Нэд Гамильтон его чем-то сильно довел. - Охотно верю, - согласился Валет. - Итак, теперь ты намерен перенести его в мир, где спрятались наши враги? - Да, в этом мире, - карлик указал на хрустальный шар, - он - пожилой, злобствующий Пророк очередной псевдоиндуистской ереси и преследуется законом. Видимо, жрец ошибся и взял себе не то тело. Посмотрите, как я буду его перемещать. Это быстро. x x x Конечно, если бы не Илона, местным сатанистам ни за что на свете не удалось бы пленить средневекового воина-крестоносца. Несмотря на многочисленный перевес в живой силе и кое-какое оружие, рыжий рыцарь одним мечом уложил бы половину агрессивной секты, а остальных разогнал по кустам, как перепуганных лягушек. Теперь же ему оставалось лишь бросить клинок на траву и с ледяным презрением ждать, пока ему свяжут руки и снимут с пояса кинжал. Илоне также скрутили запястья и, толкая в спину, повели к разгорающемуся костру. Напавшие на них люди молчали, из-за длинных балахонов и глухих колпаков нельзя даже было узнать, кто они такие - мужчины или женщины, старые или молодые, развлекающиеся оригиналы или помешанные на своей черной вере фанаты. Пленников привели на широкую поляну, со всех сторон окруженную рослыми вязами. Видимо, здесь были самые старые могилы: не сохранилось ни оград, ни памятников и лишь неровные бугорки заросшей земли напоминали, что это все-таки кладбище. Рыжий рыцарь быстрым взглядом подсчитал силы врага - в свете костра неподвижно стояло одиннадцать человек. Еще несколько темных фигур угадывалось за ближайшими деревьями. Нэда и Илону втолкнули в центр круга, поближе к огню. Глянув себе под ноги, крестоносец невольно вздрогнул: он стоял на пересечении каких-то длинных выкопанных канавок - это могла быть только пентаграмма. Храбрая леди Щербатова не придала этому значения, скорее всего, просто не заметила. - Эй, неформалы! Давайте не будем тянуть кота за... хвост. Время позднее, родители волноваться будут... Что у нас там дальше по сценарию? - Молчи, несчастная, - глухо ответил чей-то голос из темноты, и все сатанисты почтительно склонили головы. - О, массовик-затейник объявился! Ну, выйди-выйди, покажись во всей красе, дай оценить костюм и атрибутику. Заодно объяснишь, какая у нас роль и когда конкретно умолять о пощаде! - Молчи, несчастная! - вновь прозвучал тот же баритон, но уже с нажимом. Илона сплюнула и тоже добавила в голос металла: - Последний раз говорю - лучше сам выходи, козел безрогий! А не то как свистну - целый отряд таких вот крестоносцев... Один из поклонников Сатаны не выдержал и замахнулся на девушку велосипедной цепью, но рыжий рыцарь мгновенно повернул голову: - Только попробуй. Сатанист нехотя отступил. Тогда в освещенный круг медленно шагнула высокая фигура в длинных Одеяниях. В отличие от прочих, одетых во все белое, этот был одет исключительно в черное с непонятными знаками и рунами по всему балахону. Они наверняка были нарисованы люминесцентной краской, потому так и переливались в отблесках костра. В руках человек держал черный посох, увенчанный человеческим черепом, на голове плотно сидела раскрашенная маска козла из папье-маше. - Кто вы такие и как посмели незваными явиться на Шабаш? - Обычное дело, гуляли вечером по кладбищу, наслаждаясь покоем и умиротворением... - начала было петь заигрывающая Илона, но сэр Гамильтон неожиданно резко возвысил благородный голос: - Я пришел сюда, дабы спасти невинную душу, похищенную коварным негодяем, и навсегда уничтожить все силы Зла, собравшиеся здесь для грязного поклонения своему черному властелину! - Кто ты? - Рыцарь Святого Креста! - Ой, дубье средневековое... Нэд, ты, блин, думай, что говоришь, а! Тут у ребят своя ролевая игра, типа шустрых толкиенистов. Люди дрова собрали, костюмировались как могли - нет, он им весь кайф в самом начале обломал! - Дьявол не играет в игры! И с его поклонниками можно говорить только кованой сталью! Сатанисты возмущенно заворчали, каждый взялся за нож, топор или цепь, дружно надвигаясь на наших героев. Но человек в черном воздел руки к небу и закричал: - Остановитесь, безумные! Витька, назад, или я тебя из оргии выкину. Сдержите праведный гнев, дети мои! Властелин наш послал нам новое испытание, возблагодарим же его за возможность еще раз унизить трусливых рабов распятого Бога. Нэд удержал себя огромным усилием воли, но в глубине души решил, что этого типа он убьет первым. Илона шагнула поближе к рыцарю, непринужденно цедя сквозь зубы: - Не дергайся. Они не настоящие. Насмотрелись всякой фигни по видику, начитались разной оккультной дряни, вот и строят из себя крутых сатанистов. На деле - придурки ряженые. Перебесятся - успокоятся. - Я - магистр Черного Круга, Слуга светоносного Цернуноса, объявляю высокую волю Предначертанного Князя Тьмы! Эти двое останутся здесь и своими глазами увидят весь ритуал прихода в наши ряды тринадцатой сестры. Ее вступление в ложу будет символизировать тринадцать лун небосвода, а потом мы принесем их кровь бесценной жертвой на алтарь нашего Владыки! - Хорошо расписывает, образованный мальчик, - подмигнула леди Щербатова, а Нэд кивком указал ей на выходящую из-за деревьев Дашу. Ее сопровождали две простоволосые девицы в длинных мужских робах, без всяких балахонов и колпаков. Дочь практикующего астролога была одета в длинную белую ночнушку, из-под шелестящего подола выглядывали черные джинсы. Увидев связанного рыцаря и суровую Илону, она запнулась и сбила шаг: - Ой... а вы тут... как? - Да так вот! Кое у кого мама дома волнуется, а эта кое-кто по кладбищам шляется. Ты что, в детстве в Бабу-ягу не наигралась?! - Войди в магический круг, возлюбленная сестра наша! - Магистр распахнул ей объятия. - Сегодня мы примем тебя в наши ряды и... - Дим, Дима... - перебила смущенная Даша, - пусть их развяжут, они мамины знакомые, и мы с ними вместе знаешь какого вампира завалили?! - Не нарушай таинства обряда! Еще слово, и их кровь прольется в священный костер раньше намеченного срока. Нэд и Илона только насмешливо фыркнули, Даша ответила им извиняющимся взглядом и, вздохнув, продолжила церемонию. Она сделала еще один шаг и опустилась на колени. Черный магистр протянул посох с черепом к ее лицу: - Целуй! - Чего-о-о?! - Запечатлей первый поцелуй посвящения на вечном символе смерти! - пояснил ведущий, присутствующие сатанисты согласно закивали. - Не буду я его целовать! - твердо заявила девушка. - Выкопали неизвестно где... - Он пластмассовый, из мединститута, - злобно прошипел магистр и, быстро ткнув посохом ей в губы, удовлетворенно продолжил. - Первый поцелуй вводит тебя в круг носителей Истины! Теперь же сними одежду. - Ночнушку, что ли? - Все! Полностью, чтобы Сиятельный Князь Тьмы мог отметить твое тело знаком Сатаны! - Ам... ты... м... ну и... а не п... - не сразу нашлась обалдевшая Даша, даже при красном свете костра было видно, как заполыхали ее щеки. - Пошел ты знаешь куда... Мы так не договаривались! На некоторое время повисла недоуменная тишина. Потом служитель Зла выпрямился, ударил в землю посохом и сухо приказал: - Свяжите ее. Она оскорбила всех нас и понесет наказание по воле Хозяина Ночи. x x x Королева вышла на крепостную стену, ожидая прихода сына. За ним уже были отправлены двое рыцарей, но Валет задерживался в башне дворцового мага. Игра шла к концу. Оракул недвусмысленно предупредил о том, что времени остается все меньше и меньше. Когда именно пробьет роковой час, он, конечно, не говорил, предсказаниям положено быть туманными Итак, речь идет только о Нэде Гамильтоне. Никто иной не в силах противостоять могуществу Мальдорора, а этот рыцарь, несмотря ни на что, все еще жив. Следовало поторопиться, кроме всего прочего, Оракул предупредил об открытии нового мира. Мира, где неприкаянный замок наконец-то сможет обрести покой, твердо стать на землю и объявить себя ее властелином. Это знаменовало бы конец проклятия и служило бы ярким примером того, как Дьявол награждает своих слуг за верность и преданность. Королева безраздельно управляла всем, что есть в замке, но ее душа всегда желала большего! Ей нужны были обширные земли, ей нужны были люди, нужна была роскошь и власть. Власть вечная, незыблемая, всеобъемлющая! И единственным препятствием между Королевой и ее мечтой стоял рыжеволосый рыцарь на черном коне. Это бесило и раздражало до невозможности! От Северной башни по крепостной стене быстро шагала мужская фигура в белом плаще. Валет спешил к матери, ему было о чем рассказать. x x x Дочь астролога связали не сразу. Нэд Гамильтон-младший с неподдельным восхищением смотрел, как субтильная флейтисточка, не снимая очков, раскидывает в стороны рослых балахонистых парней. Это было зрелищно и душевно! В том смысле, что Илона тоже не могла налюбоваться. После памятного сражения с вампиром Даша поверила в свои силы и охотно демонстрировала на практике все, чему научилась в секции. Магистр Дима нетерпеливо мялся с ноги на ногу, стараясь тем не менее сохранять царственно-львиный вид. Общую забаву прервал длинный мужской крик: - На помощь! Привидение-е-е! Сквозь кольцо засуетившихся сатанистов усиленно проталкивался перепуганный Валера Люстрицкий. Попавшегося на пути магистра он отпихнул так, что бедолага едва не влетел в костер. Пока обескураженные "слуги Дьявола" пытались понять, почему столь страшное святотатство еще не завершилось безвременной смертью хулителя, сэр Люстрицкий кинулся к груди средневекового друга: - Милый Нэд, как же я счастлив вас видеть! Боже, что я пережил... Это было так ужасно! И никого рядом... Они ведь почти убили меня! - Кто? - недовольно буркнул рыцарь, напрягая мышцы шеи: друг Валера повис на нем всем телом. - Да привидения же! Все в белом, они выплыли из-под земли и молча бросились на нас. Я до сих пор чувствую их холодные пальцы на своей шее. А потом ваше черное животное как дернуло меня, как понесло... Нэд, поругайте его, пожалуйста, у меня же вся спина в колючках! Ой, Дашенька! А мы, собственно, вас и искали. Пока Даша, открыв рот, собиралась с ответом, сатанисты опомнились и дружным броском всей кучей повалили зазевавшуюся драчунью. Люстрицкий сдался сам, убедительно попросив связать его вместе с "милым Нэдом", но ему отказали. Итак, к тому времени, когда магистр навел надлежащий порядок, вся наша компания сидела рядком, на голой земле, плечом к плечу. В костер подбросили сучьев, и пламя взметнулось еще выше. Успокоившись и оглядевшись вокруг, Валерка признал, что за привидения он наверняка принял кого-то из этих костюмированных служителей Тьмы. По кругу пентаграммы их по-прежнему стояло двенадцать, но отблески огня помогали разглядеть еще несколько человек, притаившихся среди могил. Видимо, они осуществляли охрану Шабаша, отпугивая белыми одеждами случайных гуляк. На такого сторожа налетели Илона с Нэдом, на таких же стражей натолкнулся и Люстрицкий. Вряд ли местные ребята всерьез связывали себя с бескорыстным служением Сатане. Многих притягивал скорее сам факт создания ордена или секты противников Бога, нежели непосредственная уверенность в том, что Сатана сильней. Добавьте к этому общую атмосферу отверженности, тайны и мистики, глубокую конспирацию и щекочущие нервы обряды, оргии, посвящения. Молодые люди, не задумываясь, играли в "черные игры", пока все было не всерьез и не пахло уголовщиной. Настоящие сатанисты времен Нэда Гамильтона, не задумываясь, принесли бы всех четырех пленников в жертву своему темному господину, а эти... Эти, тупо перемигиваясь, пытались сообразить, как же вести себя дальше. Что делать с тремя приверженцами Христа и одной отказницей или отступницей? Надо как-то наказать, но как именно? Наказание должно быть значимым, общественным, соответствовать традициям ордена и угодить Сатане. Казнь или кровавое жертвоприношение исключались сразу, это понимали все, даже пленники. Нэд вообще тихо ругал себя за то, что отнесся к этим ряженым слишком серьезно. Не надо было даже вытаскивать меч, вполне хватило бы появления верхом на коне и нескольких ударов плетью. Мрачный магистр тихо отошел в сторону, достал из кармашка очки и, сняв маску, что-то быстро вычитывал в руководстве по черной магии. - Ребята, а вы правда за мной пришли? - Нет! Мы с Валеркой тут нашему гостю местные достопримечательности показываем: от гробокопателей до туземных плясок у могил включительно. - Леди Илона, зачем вы так? Милое дитя, нас прислала ваша обеспокоенная мать. - Мама?! Тьфу, ну я же ей записку оставила! - Она справедливо переживает, душечка! Любимая дочь ушла на ночь глядя неизвестно куда, неизвестно с кем... И не возражайте мне! Где ваш вкус, где ваши глаза - этот неэстетичный хлыщ в бездарном тряпье и есть ваш избранник? Даша пристыженно надулась. Рыжий рыцарь изо всех сил напрягал руки, но веревки попались надежные. Илона, безуспешно изгибаясь, пыталась прихлопнуть комара, который беззастенчиво покушался на ее шею сзади. Валера же толкал обличительно-воспитательную речь, повернувшись лицом к дочке астролога, а спиной жарко прижимаясь к плечу Нэда: - Вы были преступно легкомысленны и беспечны. Разве мама никогда не говорила вам, что поклоняться Сатане - это безнравственно?! Мы побывали в стольких разных мирах (по-моему, даже в трех?.. ), и везде, я подчеркиваю, везде силам Зла противостоит Добро. Как вы могли при вашем уме и начитанности сделать столь неверный выбор?! Как вы могли так безрассудно увлечься пустым и напыщенным негодяем? Вы ведь были готовы служить ему, идти за ним и даже едва не вступили в его неформальное объединение, подвергнув страшному проклятию собственную душу! Он бы поработил ее, превратив вас в послушную игрушку своей капризно-извращенной воли! Ах, Дашенька... Поверьте, если бы не моя искренняя и безответная любовь к одному рыжеволосому титану... Но, быть может, судьба еще будет к нам благосклонна, и вы еще сыграете на серебряной флейте в светлый день нашего бракосочетания! А что? В Англии мужчин уже давно женят. Нэд Гамильтон, вынужденно слушавший весь монолог, только к концу понял, о чем, собственно, речь. Рыжий рыцарь покраснел и уже поднял над головой связанные руки, дабы навсегда выбить из томной головки друга все мысли о браке сразу... Но в этот момент Илона, так и не прогнавшая комара, неудачно дернувшись, бухнулась носом к нему в колени. Нэд смутился и опустил руки. Илона тоже напряглась сначала, а потом спокойненько перевернулась на спину, удобно устроившись и обезоруживающе улыбаясь крестоносцу. Сэр Гамильтон сразу все всем простил. - Дети мои! - раздался голос магистра Димы, вновь надевшего маску и вернувшегося к исполнению своих обязанностей. - Сегодня у нас особенная ночь. К нам пришли враги, предатели и убийцы, но мощью нашего Владыки Тьмы мы одолеем их! Сатанисты удовлетворенно покричали и теснее сомкнули круг, внимая каждому слову руководителя. - Я имел короткую беседу с нашим черным прародителем, и он разъяснил мне, как именно мы поступим с негодяями. Зажгите факелы! Спустя пару минут кольцо горящих огней окружило пылающий костер. Магистр откашлялся и продолжил: - Рыцарь, девушка и юноша прольют свою кровь в очистительное пламя и трижды поцелуют маску Рогатого Бафомета, после чего они будут по пояс зарыты в могилы! Та, что предала нас и отказалась вступить в наши ряды, за такое оскорбление понесет самую суровую кару! Она будет раздета и привязана, как их распятый Бог, на самом большом кресте. Мы же будем плевать в ее сторону и смеяться! Дружный вой согласных голосов послужил ответом гнусному мерзавцу. - Мое терпение кончилось, - глухо пробормотал рыжий рыцарь, одним рывком поднимаясь на ноги и стряхивая Илону носом в траву. x x x - Он сделал это, мама. Я своими глазами видел, как в хрустальном шаре появилось изображение преображенного жреца. - Он сменил тело? - Да, но это, несомненно, был он. Над ним довлеет черная аура поклонения собакоголовому богу. Сколько бы тел он ни сменил, вечный венец тьмы над головой будет выдавать его посвященному. - Что было потом? Ты начал рассказывать о Щуре. - Разумеется, - поклонился Валет. Разговор велся в приватной обстановке, один на один, но кронпринц никогда не упускал возможности продемонстрировать матери свою сыновнюю покорность. - Наш дворцовый маг в последнее время все чаще поражает меня своими необыкновенными способностями. Я видел, как после его заклинания сильный вихрь, подобный огненному ветру, закружил и унес сидящего в размышлениях жреца. Потом Щур принес жертвы Духам Четырех Стихий, это было непросто. Он впал в транс и рисковал не выйти из полубессознательного состояния. Когда разум вновь вернулся к нему, Духи вполне удовлетворились платой. Наш карлик вылил на поверхность шара дурно пахнущую смесь из крови, вина, желчи и совершенно неизвестных мне жидкостей, протер его, и мы вновь увидели Аршубанапула. - Значит, переход из мира в мир прошел успешно? - Да, мама. Жрец стоял возле какого-то костра, почти в центре жалкой крестьянской пентаграммы, и люди, сопровождающие его, были закутаны в дешевое подобие одежд заклинателей Тьмы. За спиной Аршубанапула стояли два крылатых демона самого низкого разряда. Щур счел, что они могут произвести впечатление в мире, не привыкшем к колдовству. - Что ж, пока все идет просто замечательно. А где же там находится наш старый знакомый Нэд Гамильтон? x x x Как только Нэд Гамильтон встал, выдающийся магистр повернулся к нему, воздев над головой посох: - Несчастный слепец, ты в простоте своей дерзаешь связанными руками грозить мне - посвященному господину Большого круга?! Нет, не вмешивайтесь! Мне не нужна помощь, я сам поставлю на место этого зарвавшегося глупца! - Не будь такой сволочью, Дима! - прокричала Даша. - Сними с него веревки и дерись по-честному! Эх, предупреждала меня мама. - Не волнуйся, душечка, милый Нэд и так ему напинает. - Точно, - хмуро поддержала Илона, - только поскорей бы. Земля не очень теплая, а у меня... проблемы скоро. Засиделась я тут. Рыжий рыцарь, гордо подняв голову, бесстрашно шел на размахивающего посохом козлорогого магистра. Тот, рисуясь, изображал из себя таинственного китайского монаха, виртуозно жонглирующего боевым шестом. Попутно Дима нес какую-то псевдооккультную чушь, призванную вселить страх в сердце противника: - О Великий Цернунос! Тебе посвящаю я эту жертву! Муна, Муна, эхойте Саютэ! Войди в его кровь, иссуши его плоть, сломай его кости и отрави его дыхание. Сандарас! Камбарас! Лозус, Аозус, траяна Аозус Вальцидус! Первые два удара в голову Нэд успешно блокировал. Кольчужная рубашка надежно защищала его. Поняв, что самого рыцаря словами не пронять, зловредный магистр переключился на его друзей. Не забывая, впрочем, тыкать посохом в сторону Нэда. - Царь Ада и Повелитель Огненных Столбов, возьми себе жалкие души безумных рабов света. Им никогда не постичь твоей силы, не восхититься твоей красотой, не возродиться в веках для вечной жизни во Тьме! Пусть их слезы послужат тебе-е-еп... уп! - Вдохновенное заклинание перешло в невразумительный писк - рыцарский сапог Нэда Гамильтона припечатал магистра в пах. Пока он, скорчившись и пританцовывая, старался сохранять царственность осанки, трое сатанистов не выдержали и бросились на выручку. Двоих рыжий рыцарь сбил размашистым ударом связанных рук. Третий оказался попроворнее, успев дважды стегануть крестоносца цепью по ногам. Нэд, зарычав, упал на одно колено. - Пусти, Вован, я ему карате покажу! - Из круга выбежал еще один парень и, подоткнув полы длинного балахона, принял низкую стойку. Валера, Илона и Даша шумно возмущались, но вмешаться в неравную драку не могли - их надежно держали. Меж тем сатаниствующий каратист скинул обувь, с хрустом размял пальцы и профессионально, как на тренировке, провел показательную серию ударов, буквально вспарывающих воздух. Нэд Гамильтон проявил к этому самый живой интерес. Он ведь уже видел нечто подобное по телевизору, а теперь получил возможность проверить на собственной шкуре всю мощь восточных боевых искусств. Илона только зажмурилась, когда каратист красивым прыжком взвился в воздух, целя носком ноги в широкую грудь крестоносца. Глухой удар и... дикий визг заставил ее открыть глаза. Бедный последователь Ван Дамма с воем катался по траве, зажав обеими руками большой палец правой ноги. Видимо, парень его вывернул. Рыжий рыцарь в момент нанесения удара гордо шагнул вперед, и нога каратиста на излете вписалась в крепкое плечо, обтянутое железной кольчугой! Сатанисты просто осатанели от ярости. Теперь уже все, кто не был занят удерживанием пленников, с проклятиями пошли мстить. Нэд повернулся к ним без малейшего страха, но магистр Дима вспомнил о своем главенстве на Шабаше: - Остановитесь! Не мы, не наши слабые руки покарают этого несчастного, а грозное возмездие Черного Бога падет на его голову! Силы Зла! Услышьте нас, в едином призыве взывающих к Сатане во всех его именах и обличьях. Отец наш! Выйди к нам и докажи свою власть, низвергнув в Геенну Огненную душу этого христопоклонника! Ассарда! Менискус! Леуда! Все вы, кого заклинаю Темным Духом, явитесь по слову моему и призовите Отца нашего. В чернильном небе неожиданно прогрохотал гром. Зеленая молния ударила в костер, взметнув целый сноп искр. Казалось, она разрезала сумрак ночи, и сквозь образовавшуюся "прореху" на землю спрыгнули три темные фигуры. Двое высоченных лысых уродов, до самых пят закутанных в мешковатые кожаные плащи, и маленький толстобрюхий старик в белом долгополом одеянии. Присутствующие замерли, совершенно сраженные таким немыслимым чудом. Больше всех был поражен сам Дима, молодой человек искренне поверил, что все это произошло лишь по его слову. - Свершилось! - наконец взревел глава Шабаша, а рядовые братья рухнули на колени. Привлеченные шумом, подошли даже те кандидаты, что осуществляли общую охрану Большого круга. - Великий Сатана услышал нас и послал нам в услужение своих приближенных демонов! Сатанисты неистовствовали от восторга. Но закаленный беготней по мирам Нэд Гамильтон гораздо трезвее смотрел на такие вещи. Он все пристальнее вглядывался в знакомые черты лица толстого старца, пока догадка не обожгла его сознание. - Вшивамбапшипутра! Безбожный Пророк "Обновленного Мира"! Крики мгновенно смолкли. Бывший отец-основатель нервно отступил на два шага назад под защиту лбов в кожаных плащах: - Это... не... это не я. - Неужели?! Ах да... Ты ведь всего лишь используешь немощное тело старого негодяя. Мне все рассказали... Леди Илона и сэр Люстрицкий свидетельствуют против тебя, лукавый жрец собакоголового Анубиса! - Замол-чи-и-и!!! - во всю пасть заорал разоблаченный Аршубанапул. - Клянусь Сетом, я прибыл в этот мир за тобой и не уйду, не получив твоей головы, крестоносец! Повисла тяжелая пауза. Два непримиримых врага прожигали друг друга взглядами, полными смертельной ненависти. Магистр Шабаша неуверенно топтался на месте, не находя, куда приткнуть посох. Одетые в белое братья-сатанисты во все глаза следили за происходящим, мало что понимая, но горя желанием участвовать во всем до конца. Валера изображал обморок, дочка Ирины Юрьевны откровенно любовалась Нэдом, и тихое пение Илоны Щербатовой в наступившей тишине показалось грохотом рок-концерта: - Какая боль! Какая боль! Аргентина - Ямайка, пять - ноль! Господи, как же тут все запутано... Косею, просто косею от яркости этого динамичного сценария. Неужели все это когда-нибудь кончится? Ответа не было... x x x - Почему пропало изображение? - Валет и дворцовый маг, пригнувшись, стояли над хрустальным шаром. Поговорив с Королевой, кронпринц счел должным вернуться в тайную лабораторию волшебника. Ему было интересно еще раз взглянуть на Нэда