Слушайте! Илона недоверчиво сощурилась, Валера капризно надул губки, а рыжий рыцарь смотрел на происходящее, как ребенок в цирке - с верой и восторгом. Маг Феофан Рваный левой рукой вцепился в висящий на шее медальон, а правой истово крестился на православную икону, бормоча индийские мантры. Потом он подхватил одну из тлеющих палочек и начал рисовать непонятные фигуры над головами наших героев. Те послушно молчали. - Вы! - Недобрый, горящий взгляд вперился в Илону. - Молчите, я сам скажу. Вы студентка! Да?! Да! У вас есть тайные устремления, скрытые в самой глубине души... так глубоко, что вы сами боитесь на них взглянуть. О, я вижу... Я вижу их... Любовь, страсть, кровь! Обжигающий, всепоглощающий вулкан бушующих страстей таится в вашей юной груди... Вы в большой опасности, вам не справиться с этим безумием любви. Вы можете умереть... Я помогу вам, - важно закончил маг и прежде, чем девушка успела вставить хоть одно слово протеста, переключился на следующую жертву: - Вы! Нет, не вы, а ваш друг слева. Молчите, ради всего святого, молчите! Я не приказываю вам, я умоляю вас! Мне бы не хотелось этого говорить... Более - я не хотел бы этого видеть, но цвет вашей ауры свидетельствует о серьезных, даже катастрофических, нарушениях кармы. Кто виноват? Ответ нужно искать в вашем прошлом... Ага, вот оно! Ваша прапрабабушка по материнской линии совершила страшный грех... Усиленный поколениями ваших нераскаявшихся предков, он стал фатальным! Вы в большой опасности... Вы тоже студент?! Да? Да! Вы можете умереть... Я помогу вам. Валера побледнел и напряженно вцепился в надежную руку Нэда, словно ища у него защиты. Дымящаяся индийская палочка заплясала перед носом рыжего рыцаря. - Вы! Молчите, молчите, молчите... Не говорите ни слова - я читаю ваши инкарнации. Итак, в прошлой жизни вы были комбайнером, осваивающим целину, вас застрелили недобитые басмачи. До этого вы были женщиной, немецкой шпионкой в Швейцарии, начало Первой мировой... Еще раньше - крестьянином-венгром, бежавшим в Америку и поднявшим восстание рабов в штате Флорида. Молчите, я листаю ваше прошлое, как раскрытую книгу... Вы не можете вырваться из своих же фантазий. Воображаете себя рыцарем, ходите в клуб и носите бутафорию. На самом деле вы тоже студент! У вас не сданы зачеты... Нет, молчите! Не возражайте! Вы в большой опасности... Да! Нет! Да! Вы можете умереть... Я помогу вам. Лицо Нэда Гамильтона постепенно вытягивалось, по ходу рассказа искреннее доверие сменялось жестоким разочарованием. На последней фразе мага он встал и схватился за меч: - Вы - лжец! - Не понял...- отшатнулся потомственный магистр. - Все, что вы говорили обо мне,- грязная ложь! Я - рыцарь и честно заслужил свои шпоры! Если вы осмелитесь это отрицать, я вобью ваш змеиный язык вам же в глотку вместе с дурацкими предсказаниями. - Он что, совсем? - беспокойно забормотал маг, оборачиваясь к Илоне.- Псих, да? Предупреждать же надо. - Если вы такой крутой специалист, могли бы и сами догадаться,- буркнула Илона.- Нэд, сядь, пожалуйста! А вы что, не видите сами - он же настоящий рыцарь. Оригинал, а не копия. - Ага... вижу, понимаю, даже чуть-чуть сочувствую. Могу дать телефон знакомого, хорошего психотерапевта. Две недельки на реланиуме, и ваш друг как новенький. - Это что за намеки?! - неожиданно возмутился очнувшийся Валера.- Да если бы не свежий маникюр, я б вам все лицо исцарапал, пошляк! - Спасибо, сэр Люстрицкий,- рыжий рыцарь вновь встал с дивана,- но пока еще моя рука в состоянии держать меч! - Я вызову милицию! - завопил маг. - Да сядьте же вы все-е-е-е!!! - самым командирским голосом взревела Илона. Трое мужчин замерли, сраженные ее вокальными возможностями. - Короче, один вопрос и мы отсюда валим. Вы можете вернуть Нэда в его время? - Пространственно-временным перемещением душевнобольных в отдельно взятые эпохи не занимаюсь,- отрезал магистр Рваный. Илона молча взяла рыцаря под ручку и развернулась к выходу, Валерий семенил следом. Разволновавшийся кооператор бухнулся за стол, обхватив голову руками. Шаги смолкли. Занавеси раздвинула изящная мужская рука с браслетами на запястье, и срывающийся голос укоризненно произнес: - Я очень разочарован. Вы представлялись мне чем-то возвышенным, значительным таким... понимающим... А вы... все испортили. У, про-о-тивный... Выйдя из душного подвала, друзья посовещались и решили, не откладывая, отправиться по другим адресам. На этот раз верхом ехала только девушка, Нэд и Валера вели суровый мужской разговор. Рыжий рыцарь рассказывал о том, как обходятся с такими вот шарлатанами в его мире. Студент охал, ахал, шумно дышал, положа руку на грудь, и строил спутнику глазки. Когда они прибыли в нужное место, их встретили стеклянные двери роскошно оборудованного офиса, двое охранников у входа и улыбчивая девушка-секретарь с очень интеллигентным лицом. Она, мило щебеча, ухитрилась мгновенно очаровать всех троих, даже Люстрицкого. Настоящий рыцарь? Ну разумеется. Перемещение в Средние века? Ничего сложного. Непонятное чудовище? Выясним по каталогу. Пятно на ковре? Эту графу расходов фирма "Магия энд крейзи корпорейшн" полностью берет на себя. Да, у нас серьезные западные партнеры, полная компьютеризация производства, оплата по факту, в конвертируемой валюте, можно безналом, вот типовой договор. Илона пришла в себя только тогда, когда четко разглядела четырехзначную цифру в самом низу, там, где она уже почти поставила подпись. - Три тысячи шестьсот семьдесят пять долларов?! - О, не волнуйтесь, авансом мы берем лишь тридцать процентов,- лучезарно улыбаясь, успокоила девушка.- Оставшаяся сумма выплачивается только после окончательного свидетельства о перемещении вашего друга в Средневековье. Распишитесь, пожалуйста. - И сколько нам ждать от него весточки? - Согласно обычным условиям, не больше трех календарных суток, за каждые просроченные мы платим компенсацию в размере 0,000007% от общей суммы. Мы следим за добрым именем фирмы, не сомневайтесь. -Что? - Я говорю, подпись вот здесь. - А... минуточку...- Илона основательно потрясла головой, стараясь сбросить с себя путы гипнотического менеджмента.- Расскажите подробнее, как именно вы его отправите и как мы узнаем, что он уже там? - Это наши коммерческие секреты,- тонко рассмеялась девушка.- Сначала договор, а потом... ну, мы ведь готовы взять на себя определенные гарантии... - Подробнее! - Но... леди Илона, к чему столько вопросов? Эта милая дама готова дать честное слово,- удивился Нэд,- разве этого не достаточно? - Мне - нет! - сухо отмела все возражения Илона, к ней вновь вернулся здоровый скептицизм, всегда помогающий выжить среднему жителю России. - Хорошо, попытаюсь объяснить, но, как вы понимаете, некоторые аспекты нашей деятельности мы вынуждены держать в тайне. Другие бы назвали вашу просьбу сумасшествием, мы этого не делаем. Наоборот, мы готовы с помощью наших магических средств отправить гражданина рыцаря туда... в общем, куда следует. Вслед за ним будет выслан магический зонд, специально сконструированный австралийскими партнерами нашей фирмы. Он даст знать, в порядке ли клиент, как добрался, чем занимается, о чем мы немедленно известим вас. Все просто. Вы дадите вашему другу любой предмет, хоть вот сережку... Зонд вернет ее обратно, мы вручим вам, и это будет означать благополучный исход всего предприятия. Вот ручка, распишитесь. - Я хочу посмотреть, как милый Нэд туда отправится, - подал голос Валера. - Это невозможно,- мгновенно помрачнела представительница агентства. - Подобные услуги оказываются лишь при условии полной секретности. - Тогда мы должны подумать... Спасибо за содержательную беседу, ваш телефон у меня записан, я перезвоню. Пошли, мальчики. - Но... как же договор?! - Подпишем на днях. - Лучше сейчас,- самым медоточивым тоном мурлыкнула девушка, а в дверях комнаты возникли двое бритоголовых охранников. - Вы хотите нас задержать?! - поразилась Илона. - Что вы... конечно нет! Мы просто настоятельно рекомендуем поставить автограф под нашим соглашением именно сегодня. Поверьте моему опыту, вам же лучше будет. - Угу...- скорбно вздохнула наша героиня. - Нэд, будь другом, вышвырни их отсюда. Эти двое косо на меня посмотрели. - Они оскорбили вас? - уточнил рыжий рыцарь, демонстративно вытаскивая меч. Громилы подняли руки и разбежались по углам. Улыбчивая девушка смотрела на друзей взглядом очковой кобры. - Ну что,- уже на улице спросила Илона,- плюем на все или делаем морду кирпичом и идем рисковать дальше? - Кажется, нам не позволят уйти...- глухо пробормотал Нэд Гамильтон. Прямо перед ними из ничего возникли три массивные фигуры. Рогатые головы, обезьяньи лица, длинные бороды, железные доспехи и тяжелые топоры. - Кто это? - пискнул Валера, прячась за Илону. - Гиббелинги... x x x -Как наши успехи, Щур? - Они напали на след Нэда Гамильтона, еще до наступления темноты мы услышим о его смерти. -Девчонка должна умереть первой! - Но, ваше величество, если гиббелинги получили приказ, они пойдут по запаху крови до конца. Они разорвут на куски всех троих, и я не могу указывать им, кого следует убить в первую очередь. Секундой раньше, секундой позже... -Ты стал много говорить, раб,- холодно произнесла Королева.-Мне докладывали, что у вас непонятные секреты с моим сыном. Расскажи поподробнее. -Я... не смею... -Если ты еще раз произнесешь слово "не", твоя смерть будет долгой и мучительной. -Да, моя госпожа...- Карлик привычно рухнул на колени, он уже не первый год сталкивался с самыми бурными проявлениями монаршего гнева и прекрасно знал, как его пережить. Слуги вообще знают о своих хозяевах гораздо больше, чем тем того хотелось бы. Королева устало опустилась в кресло. - Итак? - Ваше величество, ваш сын проявляет разумную заботу о вашем здоровье. Похоже, его очень тревожит то, как вы переживаете всю эту нелепую историю. - Иди к себе, Щур, я хочу услышать о возвращении гиббелингов уже вечером. Со своим сыном я поговорю позднее, Нэд Гамильтон ответит мне и за это. - Как скажете, ваше величество. - Карлик встал и, пятясь, отправился в свою башню. Королева еще долго сидела в одиночестве, подпирая подбородок суховатыми руками. Ее мучили непонятные страхи. В первую очередь Щур сбегал к Валету доложить о состоявшемся разговоре. Потом занялся обычными для придворного мага делами. И лишь ближе к вечеру, отшатнувшись от хрустального шара, с ужасом задумался, что теперь он скажет госпоже. x x x Рыжий рыцарь выхватил меч и закрыл друзей, держа рукоять обеими руками. - Нэд, кто это?! - Я же говорю - гиббелинги! - А поподробнее? - О леди Илона! Если можно, подробности позднее. Гиббелинги глухо расхохотались, вздымая топоры. В честном бою один на один человек всегда проигрывал этому монстру. Нет, были, конечно, исключения (одно-два, только подтверждающие правило). И все же Нэд имел бы хоть какие-то шансы, но трое против одного... Удар первого был встречен проверенной сталью рыцарского меча. Валера Люстрицкий, будучи по жизни пацифистом, признался, что ему дурно, и без сил повис на Илоне. В тот же миг двери фирмы, из которой они только что вырвались, распахнулись, а на пороге показались оба охранничка. Тот, что был повыше, соображал быстрее: - Танюха, падла! Нам здесь на пороге клиентов мочат! Звони ментам, у нас тут крутые разборки! Защищаясь от трех топоров, рыжий рыцарь вынужденно отступал к дверям. Рев возбужденных дракой чудовищ неожиданно слился с грохотом выстрелов. Поняв общую опасность, бритоголовые парни отчаянно палили из короткоствольных "Калашниковых". Нэд яростно отбивал удары тяжелого топора, его захлестнула неистовость боя, он сам наступал на своего противника. Вдруг тяжелой тушей рухнул монстр. Нэд воодушевленно прыгнул вперед, и голова второго его врага скатилась наземь... Третий гиббелинг, изрешеченный пулями, почти добрался до матерящихся от страха охранников, но рыжий рыцарь без сантиментов добил его в спину. Все три шкафообразных урода валялись бездыханными, в лужах черной крови. Нэд на мгновение прикрыл глаза, переводя дыхание. - Эй! Пойдем отсюда! - А? Что?! Это вы, леди Илона? - Нэд, лучше не нервируй меня! - истерично взвизгнула девушка.- Хватит мне хороших впечатлений за два неполных дня... Бери эту поганку припадочную, грузи на лошадку, и делаем ноги! Чисто автоматически рыжий рыцарь подвел невозмутимого коня, перебросил поперек седла безвольное тело хрупкого "растлителя" и обернулся напоследок: - Благодарю за помощь, отважные сэры! Я счастлив, что имел честь сражаться плечом к плечу с такими великими воинами. О вашем подвиге будут петь менестрели. - Нет проблем, братан,- кое-как выдавил тот, что повыше.- Хрен с ними, пусть поют. - Еще раз спасибо,- поклонился Нэд. - Пойдем, да пойдем же! - Илона тянула рыжего рыцаря за рукав. - Ты, того... слышь, братан, будет базар - кинь строчку на пейджер, мы подкатим! - дружелюбно донеслось вслед, и рыжий рыцарь еще раз помахал рукой. Илона только возмущенно фыркнула, а с другой стороны улицы уже доносились тягучие вопли милицейских сирен. Ни Илона, ни Нэд, ни, естественно, Валера с Бредом уже не видели, как трупы мускулистых чудовищ, задрожав, растаяли в воздухе. Подоспевшие стражи порядка не обнаружили ни тел, ни топоров, ни следов крови. Зато нашли кучу стреляных гильз и два брошенных автомата. Невнятные объяснения охранников фирмы о средневековом рыцаре, трех тяжеловооруженных чудовищах и вынужденной самозащите никого не убедили. В иное время за ношение оружия посадили бы безоговорочно, но сейчас, пользуясь правовой смутой, отсутствием серьезных экспертов в магии и общей увлеченностью паранормальными явлениями... в общем, следствие затянется года на два. Друзья приходили в себя в маленьком уличном кафе на заднем дворе консерватории, черный конь ощипывал ближний газон. Несмотря на субботний день, почти из всех консерваторских окон лилась музыка, видимо, еще не все студенты отправились на каникулы. - Вот меня лично всегда поражало - как они сами себя слышат при такой какофонии?! Дорогуша, ведь каждый дудит, бренчит или барабанит свое собственное задание, они же мешают друг другу. Нэд, как ты считаешь, вон та навязчивая скрипка - это Паганини или Моцарт? - Увы, сэр Люстрицкий, я плохо разбираюсь в музыке,- вежливо отмахнулся рыжий рыцарь - на самом деле он был очень занят мороженым. Ничего более вкусного ему есть не приходилось. Аккуратно орудуя ложечкой, Нэд старался продлить это неземное удовольствие. Сумрачная Илона выводила пальцем замысловатые узоры на клеенке. Болтал в основном Валера: - Мне тут рассказывали недавно... Анекдотик такой неприличный, но в меру, в меру... Значит, приходит пациент в больницу, а доктор ему и говорит: "У меня для вас две новости: плохая и хорошая..." - "Начинайте с плохой доктор, я все переживу".- "Вы - голубой!" - "Неправда, доктор! Не может быть! Как же так, да я ни в одном глазу... А какая хорошая?" - "Вы мне нравитесь, проти-и-вный..." - Цыц!!! - пароходной сиреной взревела молчавшая доселе девушка. Она так хлопнула по столу обоими кулаками, что у Нэда подскочила ложечка, перемазав мороженым породистый нос рыжего рыцаря. Сэр Гамильтон-младший укоризненно скосил на нее глаза, а Валерка отодвинулся вместе со стулом. Илона глубоко вздохнула и попыталась взять себя в руки: - Все, я в норме. Это, конечно, не значит, что вы дождетесь от меня извинений. Фигу! А теперь ты, пришелец с крестиком, колись на месте! Я в таком дурдоме больше жить не намерена. - М... не совсем понимаю вас, леди Илона. - А я тебе терпеливо и ласково повторяю в седьмой раз - что тут происходит?! До того как ты вломился в мою жизнь, я была милой и улыбчивой девочкой. Ко мне в форточку не залетали свинообразные спиногрызы, на меня не бросались трое бородатых горилл в боевых доспехах, я вообще даже не имела поверхностных контактов с рыцарями Круглого стола. - Но я не рыцарь Круглого стола, это лишь легенды,- попытался примирительно улыбнуться Нэд. - Не умничай! Вы меня что, все втроем извести решили?! Один мечом машет, другой анекдоты про гомиков травит, и даже это черное парнокопытное надо мной издевается! - Но... Бред-то тут при чем? - А кто мне жуликов в гараж загнал и запер?! Черный конь презрительно фыркнул и посмотрел на обвинительницу долгим взглядом, обещающим все припомнить в свое время. - Нет, ребяты-демократы, так дело не пойдет. Либо ты рассказываешь мне всю правду, либо... - Я никогда не вру,- насупился Нэд. - Помню,- согласилась Илона.- Ты не врешь, ты рыцарь, у тебя принципы... Не буду спорить, в конце концов каждый сходит с ума по-своему. Я всего лишь хочу услышать более подробный рассказ о тех улыбчивых дебилах, что напали на нас у входа в фирму. И ты мне это обещал! - Вы о гиббелингах? Ну, в моем мире о них знают все.- Рыжий рыцарь с сожалением отодвинул пустую вазочку.- Это злобные порождения Тьмы. Рождены в противоестественной связи человека и гоблина. Причем человек обязательно мужского пола. Представляете, каким надо быть, чтобы польститься на гоблиниху? - Урод во всех отношениях,- важно кивнула Илона. Она читала "Хоббита" и внешний вид гоблинов приблизительно представляла. - К тому же он должен взять ее силой,- продолжил Нэд,- ибо только тогда рождаются эти ужасные чудовища. Они выше и сильнее среднего гоблина, а по отцовской линии наследуют человеческий ум и хватку. Кроме того, будучи с рождения чуждыми и людям и гоблинам, гиббелинги особенно злы и жестоки. Они питаются только мясом, предпочитая любому другому... человеческую плоть. - Фу, ну не надо о страшном, - взмолился Валерий,- я же не усну сегодня. Если, конечно, милый Нэд не согласится охранять мой мирный сон. - Помолчи, душечка! - строго предупредила Илона.- С тобой у нас еще будет отдельный разговор. Взял моду в последнее время, как чуть что - сразу в обморок и повис без чувств у меня на руках... Но сейчас речь не об этом, я хочу знать, чего ради все нехорошие нас преследуют?! И самое главное... я здорово подозреваю... что все происходящее сильно связано... именно с тобой, наш дорогой рыцарь. Нэд, если ты в состоянии что-либо объяснить, я куплю тебе еще мороженого. Рыжий рыцарь так и не понял, что от него хотят, но все равно радостно согласился. x x x - Как они погибли? - О моя госпожа. - Я хочу знать правду! Ты же говорил, что рыцарь не может устоять против гиббелинга даже один на один. Их было трое против одного Нэда Гамильтона, и они мертвы! Что это значит, Щур?! - М... м... мне кажется. - Кажется?! - Боюсь, что мы... ошиблись миром. - Мы?! - Ровный голос Королевы перешел в свистящий шепот, а карлика прошиб холодный пот. - Я хотел сказать... что это только моя ошибка... Нэд Гамильтон попал в ненормальный мир. Любой другой на его месте давно бы сошел с ума. Мне удалось загнать негодяя на окраину некогда великой империи, теперь это ужасающее место... Воздух напоен серой, воды рек ядовиты, земля отравлена, кругом опасные машины, что-нибудь постоянно взрывается, рушится, идет под откос, свирепствуют неизлечимые болезни. Люди истерзаны бедностью и задушены налогами, власть продажна, преступность безнаказанна, церковь не имеет духовной силы. Этот мир подобен полуразложившемуся трупу, пожирающему остатки собственной плоти... Нэд Гамильтон обязан был умереть, едва ступив на эту проклятую Дьяволом и забытую Богом землю. - Но он жив, Щур, он - жив! И кто-то должен за это ответить. x x x Нэду повезло лишь под вечер, только в четвертой фирме им смогли дать хоть какую-то надежду. До этого взрывчатая Илона едва сумела удержаться от ужасного преступления, страстно возжелав задушить широко известную бабку Фросю. Эта бодрая девяностовосьмилетняя старушка по наущению внуков организовала крепкий кооперативчик, поставила на поток производство защищающих и охраняющих амулетов, добилась поддержки администрации области и профессионально "стригла" население: излечивая, спасая, предохраняя буквально от всего подряд. Ошибка заключалась в том, что ребят вознамерились "прокатить" по полной программе. Сначала вышли две девушки и юноша, они в течение получаса навязчиво и вдохновенно расписывали ужасные истории из собственной жизни (или из жизни очень близких знакомых), в которых героев уже ничто не могло бы спасти от смерти, позора или разорения, если бы не святая мощь бабки Фроси. Святая бабулька восстанавливала семьи, загоняя неверных мужей и добивая раскаянием жен; помогала сдавать экзамены, получать работу, возвращать краденое, выращивать новые волосы, восстанавливать потенцию и даже получать солидные кредиты от Европейского межбанковского сообщества. Нэд слушал с распростертыми ушами - он любил добрые сказки. Но Илона с Валерой, перемигнувшись, поняли, что раз в стране всем заправляет баба Фрося, то оплатить услуги такого уровня они точно не в состоянии. Поэтому, подхватив с двух сторон упирающегося рыцаря, друзья рванули на выход. Нэд безуспешно упрашивал позволить ему дослушать жалостливую историю о мальчике, которого никто не любил, потому что от него дурно пахло, но он пришел в эту фирму, поклонился бабке, заплатил и... Четвертая организация на самом деле даже не являлась таковой. Просто одна женщина, Кондакова И. Ю., бывший врач, закончив Академию астрологии в Москве, дала телефон в газету. Друзья вошли в обычную квартиру девятиэтажного дома (Бред, естественно, ждал у подъезда), и начинающая предсказательница на удивление серьезно восприняла все их рассказы. Записав зодиакальные данные всех троих, она объяснила, что ей нужно время на их обработку, а уж потом можно будет посмотреть, как и чем помочь в данной ситуации. - А пока нам с ним что делать? - Пока... ну, покажите нашему гостю город, сводите в кино, на пляж, в музей... Я сама позвоню вам вечером, где-нибудь после девяти. - Ну что, куда направимся? - поинтересовалась Илона, когда они вышли на улицу.- На пляж уже поздно... - А что такое пляж? - повернулся Нэд. - Это... в общем, такая часть берега, на которой есть песок и дно реки чистое. Там все купаются. - А... кто все? - покраснел Нэд. - Не волнуйся, мы туда не пойдем. С твоими средневековыми взглядами на мораль современный вид пляжных костюмов тебе явно не понравится. - Почему? - Ах, Нэд...- попытался вставить слово Валера. - Сейчас выпускают такие безвкусные купальники! Китайская медвежуть из ленточек и чашечек... Настоятельно не рекомендую. Ну его, этот общественный пляж, пошли лучше на нудистский. - Пошли,- простодушно кивнул Нэд, но Илона безапелляционно развернула его в сторону: - Домой пойдем, телевизор смотреть. - А как же нудистский... Леди Илона, я забыл, кто такие нудисты? Тайный монашеский орден? - Что-то вроде с точностью до наоборот,- буркнула Илона.- В своем костюме, во всеоружии, верхом на коне - ты бы произвел там впечатление... Но эту душераздирающую сцену лучше отложить на следующий раз, когда у меня будет кинокамера. - Илоночка... - начал было Валера, но заткнулся, увидев опасный блеск в глазах своей соседки. - Ладно, идем домой, сегодня показывают "Плейбой поздно вечером". - Не называй меня Илоночкой! - Но... на правах старого друга... - Нэд, как благородная леди, нуждающаяся в помощи рыцаря, я могу попросить тебя о маленькой услуге? - Буду счастлив. - Замечательно, тогда, пожалуйста, давай в лоб этому типу каждый раз, как только он назовет меня Илоночкой! Ненавижу... какое-то крысино-хорьковое звучание... тьфу! Итак, командно-административным решением гражданки Щербатовой все трое направились к ней домой. Черного коня, расседлав, вновь оставили у гаража, на радость соседской детворе. Бред подмигнул рыжему рыцарю и удовлетворенно развернулся к своим маленьким друзьям, страстно желающим покормить "голодную лошадку". Уже у подъезда Илона отправила Валеру в магазин за пельменями. Пока он вернулся, пока готовился ужин, пока разбирались с дворником, которого почему-то не устраивал бесхозный конь... Нэд Гамильтон все это время провел не вставая с дивана - он, затаив дыхание, листал альбом по истории костюма. С чисто женской интуицией Илона умудрилась достать с полки ту единственно необходимую книгу, которая легко и безболезненно раскрыла рыжему рыцарю глаза. Нэд все понял. - Ужин готов, хватит смотреть картинки, давай за стол. - Леди Илона, я... я, наверное, кажусь вам ужасно старомодным? - Да брось... все нормально. Если ты по поводу своего дребезжащего смокинга, то... - Нет, я не об этом. Мы принадлежим к разному времени. Раз уж за долгие столетия так менялось человеческое платье, то, видимо, привычки, устои, характеры и манеры... Я... очень смешон, да? - У тебя странный цвет волос.- Илона тихо присела рядом.- Вроде бы темно-русый, а вроде и с рыжим отливом. - Друзья называли меня рыжим рыцарем, но вы не ответили. - И вправду, рыжий, как Король-Лев! Нэд, я не хочу говорить о глупостях. Мне кажется, что ты не обманщик и не сумасшедший, а поверить в то, что путешествия во времени реальны... очень хочется и очень страшно - вдруг все это опять только игра? Давай не забивать голову научными проблемами, Валерка такие пельмени приготовил... пойдем! - Порой я чувствую себя рядом с вами безнадежно глупым. - Тебя это так беспокоит? Знаешь, судя по фильмам и книгам, большинство людей твоего времени, попадая к нам, были наглыми и самоуверенными. Махали мечами, шарахались от автомобилей, били всех подряд и считали телефон заколдованной шкатулкой с маленьким демоном внутри. - А... разве это не так? - потупясь, выдавил рыжий рыцарь. - Кто его знает, честно говоря... - призадумалась Илона. - Иногда он такое вытворяет... Представляешь, звоню подруге, а попадаю в морг! И так шесть раз с завидной регулярностью. Валера Люстрицкий действительно хорошо готовил, пельмени он запек в духовке, под сметаной, а при подаче на стол еще и посыпал тертым сыром. Нэда несколько удивило отсутствие вина - в его мире это был естественный атрибут любого застолья. Илона пожала плечами, в холодильнике оставалось полбутылки водки, но пить в летнюю жару что-либо свыше пяти градусов казалось ей чистым безумием. Застольный разговор как-то не клеился, рыжий рыцарь замкнулся в себе, Валера после второго неприличного анекдота наткнулся на суровый взгляд хозяйки дома и разумно решил не искушать судьбу. Меланхоличный бультерьер привычно храпел под креслом, а Илона, разливая чай, пыталась сообразить, много ли шоколадных конфет осталось в маминой вазочке и стоит ли подавать их к столу, если они почти наверняка растаяли. В конце концов она все-таки встала и прошла в комнату. Потянувшись в сервант за низкой хрустальной лодочкой с блестящими "Каракумами", Илона на мгновение вздрогнула, спинным мозгом почувствовав постороннее присутствие. В комнате кто-то был! Резко обернувшись, она нос к носу столкнулась с уродливым карликом в берете и длинном балахоне. Глаза незнакомца горели, как автомобильные фары, а скрюченные пальцы вцепились в плечо девушки. Илона подпрыгнула и завизжала, но ее визг был с успехом перекрыт переливчатым воплем карлика, на тощей ноге которого висел верный Пупс! Когда мужчины ворвались в комнату, в ней уже никого не было. x x x - Где Щур? - Мы решили, что ему пора применить более действенные меры,- осторожно начал Валет. - Вы решили? Без меня?! - Н о, мама... ты занималась своим Оракулом, и мне не хотелось беспокоить тебя пустяками. Этот старый уродец не рискнул подойти к тебе после вчерашнего. - Неужели? - Да, и я убежден, что плеть - более действенное наказание для нерадивого слуги, чем каленое железо. - Он посмел жаловаться? -Королева холодно вскинула тонкие брови. - О нет... - Валет позволил себе мягкую улыбку. - Но его левая рука выглядит так, словно ею перемешивали угли в камине. - Итак, что вы задумали? - Щур сам отправился в теперешний мир Нэда Гамильтона и... - Что?! - взревела Королева, сбрасывая маску презрительного равнодушия. - Ты позволил ему уйти к нашим врагам и даже не счел нужным поставить меня в известность?! Ты берешь чересчур большую волю, принц. - Ах, мама, - вновь улыбнулся Валет, - тебе не стоит подозревать меня в каких-то самостоятельных решениях. Я лишь послушный и верный сын. Это Щур внес интересное предложение, и вся ответственность ляжет только на его плечи. Он отправился за девчонкой. x x x Для Илоны перемещение во времени показалось мгновенной вспышкой цветных искр. Казалось, она лишь на секунду зажмурилась, а когда открыла глаза, то мир вокруг неузнаваемо изменился. Круглая комната, стены из тесаного камня, пламя, бьющееся в камине, грубый стол с книгами и полки, заставленные банками, коробочками, колбами... За руку ее уже никто не хватал - тот мелкорослый урод, которому стукнуло в голову похитить Илону, надрывно вереща, стоял рядом на одной ноге. Обеими руками он на весу держал за хвост белого бультерьера, а тот невозмутимо жевал ногу противника. С перепугу Илона почему-то бросилась тянуть Пупса за ошейник: - Пусти! Плюнь, плюнь, тебе говорят! Все в рот тащишь, а вдруг у него бактерии?! Пес с великой неохотой разжал челюсти, недоеденный карлик рухнул на пол. Несостоявшаяся фотомодель скептически оглядела помещение, усилием воли сдвигая поплотнее пляшущие колени: - Да... это не Рио-де-Жанейро, это гораздо хуже... Ты, что ли, тут хозяин? Карлик сощурился и зашипел. Илона пожала плечами: - Ну, не хочешь - не говори, я сама посмотрю. Ага, тут у нас книжечки пыльные, явно из букинистического оптом по дешевочке... Тут у нас... О! Это же целая химическая лаборатория. Ты ведь не иначе как средневековый алхимик! Что молчишь как неродной? Не алхимик? Научными трудами не перегружен, диссертацию не пишешь... Зря! Имей в виду - будущее за генетикой. Я тебе еще парочку прогрессивных идей подброшу, но объясни ради аллаха, куда это меня забросило? - Ты... ты... за все ответишь, девчонка! - не разжимая зубов, просипел уродец. - А ты на меня не наезжай! - в тон вспыхнула девушка.- Я к тебе в гости не набивалась. Будешь грубить - собаку спущу! Ну так что, мирно поговорим или у тебя одна нога лишняя? Пес с утра не кормленный. - Ты в плену! Сейчас я оповещу Королеву, и она... - Стоп, шимпанзе, не дергай носом! С твоим начальством я сама охотно пообщаюсь, но сначала проясни-ка мне с десяток вопросов. Где я? - В плену! - Было, проехали, точнее! - В подземелье родового замка великой и могущественной королевы Мальдорора. Ее гнев страшен, и страшной будет твоя кончина, о жалкая любовница презренного Нэда Гамильтона! - Минуточку...- нахмурилась Илона. - Заткни фонтан на полчаса, мне подумать надо... Итак, по твоим крысиным глазкам вижу, что меня перенесло во времени и пространстве. Значит, последние сомнения в подлинности Нэда развеяны. Это приятно. Хотя непонятно, с чего это ты распространяешь про нас грязные сплетни? Кто тут чья любовница?! Это же чистая дезинформация населения. Карлик было шевельнулся в сторону железной двери, но, встретившись с плотоядным взглядом домашнего любимца, передумал. - А знаешь, мне всегда ужасно хотелось попасть в какой-нибудь параллельный мир! Я сейчас даже немного повизжу от счастья. Не возражаешь? - Замолчи-и-и! - Бедный похититель зажал уши. Кажется, до него понемногу стало доходить, что воровать нехорошо. - Грубиян! - фыркнула Илона.- Между прочим, когда ты визжал, я тебе не запрещала. В этот момент дверь распахнулась и в комнату шагнул плечистый воин в доспехах: - Что-то случилось, господин Щур?! - Возьмите пленницу! - сразу же ободрился карлик. В дверном проеме показался второй стражник. - Щур? - неуверенно переспросила Илона.- Это что, уважительное производное от Шурика... или от Щуренка? - Да хватайте же ее, болваны! - Собаку тоже? - уточнили стражи, Щур кивнул и злорадно захихикал. - Не подходи,- честно предупредила пленница, отступая в угол. - Я в гневе за себя не отвечаю. Она нащупала какой-то предмет, и в стражников полетела коробочка с белым порошком. В комнате словно взвился белый смерч! - Не-е-е-т! - истошно взвыл карлик, вытаращив разноцветные глаза. - Не смей! Это... это же магия! - Ага, не нравится! Получи, фашист, гранату! - обрадовалась Илона, от души бомбардируя пятящихся стражей всем, что попадало под руку. Через минуту действительно грянул такой взрыв, что ее саму отшвырнуло на пол! Когда оранжевый дым рассеялся, стражников в комнате уже не было, на их месте извивались две здоровенные гусеницы в боевых кольчугах. Верный Пупс за штаны вытянул пытающегося спрятаться в камине карлика. Вид несчастного мага был комичен и жалок, у него тряслись руки и дергалась нижняя губа. - Уважаемый господин Щур, - торжественно начала Илона, - отправьте меня домой, пожалуйста. Мне уже пора. Поверьте, вам же лучше будет. Карлик молча сорвал с шеи черный медальон и швырнул его к ногам девушки. - Вот спасибо, собачку свою я тоже заберу. А как эта вещь функционирует? С ним надо что-то делать...- На последней фразе в глаза ей ударил резкий свет, и леди Щербатова вновь открыла их уже в своей собственной квартире. Ничего не изменилось. Мельком взглянув на часы, она спокойно отметила, что отсутствовала минут десять. Видимо, время другого мира двигалось немного иначе. Флегматичный песик широко зевнул и полез под кресло на излюбленный коврик. Илона даже на секунду подумала, что ничего не было, она никуда не исчезала и ни в каких иных измерениях не разгуливала, но черный металлический медальон в руке был ощутим и реален... "Значит, все это - правда... Нэд Гамильтон на самом деле средневековый крестоносец, а не толкиенутый неформал. Его преследуют настоящие чудовища, меня украл настоящий карлик, я дралась с настоящими стражниками и превратила их в настоящих гусениц... уф!" - От переизбытка чувств Илона мягко осела в кресло. Хотелось визжать, кричать и хохотать одновременно... Она шумно вздохнула, пытаясь взять себя в руки, и повернула голову - из кухни доносились жалобные всхлипывания и срывающийся мужской шепот. Илона встала и на цыпочках пошла к двери... x x x -Где Щур? -Приводит в порядок тайную комнату у себя в башне. Такое впечатление, словно там бегал ливандийский боевой зубр с двумя наездниками. - Продолжай. - Мама, тебе это действительно интересно? - Валет изящно изобразил легкое удивление. - В наши планы не входило похищение девчонки. Щур всего лишь хотел взглянуть на нее, чтобы понять, какие меры воздействия нам следует... - Я спрашиваю о другом. - Королева по-прежнему стояла у окна, повернувшись к сыну спиной и наблюдая за облаками на горизонте. Сегодня у нее был не лучший день. Оракул не принял жертвы, хрустальный шар оставался мутным, а многоуровневый императорский пасьянс никак не желал складываться. Валет прекрасно понимал, что в таком состоянии его мать вряд ли оценила бы их провал как милую шутку. В данной ситуации правда была выгоднее всего. - Щур напрямую отправился в тот позабытый Богом мир, выбрал момент, когда девчонка будет одна, и схватил ее за руку. Между прочим, он очень силен и пальцами ломает подковы. Но в ту же минуту на него подло бросилась ее собака. Как вспоминает Щур, это была огромная зверюга с крокодильими зубами, внешне похожая на смесь крысы и свиньи. От боли он непроизвольно совершил переход! Естественно, девчонка попала в наш мир. - Почему он упустил ее? - Потому что тот ужасный пес тоже попал сюда и почти отгрыз ему ногу. Щур умолял эту бессердечную дуру о пощаде, но она отняла у него медальон, разнесла лабораторию, превратила стражей в гусениц и, демонически захохотав, исчезла... Наш карлик вел себя как герой. - Пусть он зайдет ко мне. - Королева чуть сдвинула брови, на ее веки легла тень усталости.- Возможно, где-то произошла ошибка и я недооценила эту девчонку. Она знает о возможностях черного чугуна? - Надеюсь, что нет... - На последнем слове Валет позволил себе кривую ухмылку. x x x А в малогабаритной кухне современного дома в это время шла настоящая шекспировская трагедия. - О милый Нэд... это я, только я во всем виноват... Не держи меня! Дай мне сброситься с балкона! (Бурные рыдания, постепенно переходящие в жалостливые всхлипы.) - Крепитесь, сэр Люстрицкий! В том, что произошло, нет вашей вины. Если бы только я вовремя успел... (Тяжелый вздох, гулкий удар кулака в грудь, долгое эхо.) - Она исчезла, испарилась, ушла... Добрая, справедливая, веселая, обаятельная, умная, бедная моя Илоночка... О Нэд! Я этого не переживу... пусти меня к балкону! (Жалостливые всхлипы, плавно перетекающие в тихий собачий скулеж. Пупс под креслом недоверчиво поднял ухо.) - Нет, мой несчастный друг, она не исчезла - ее похитили! Краем глаза я успел заметить низкого уродца, схватившего ее за руку, и, если бы вы не вздумали зачем-то лезть ко мне на колени, я бы не дал ему уйти! (Напряженное боевое сопение, переходящее в прежний тягостный вздох.) - Да, да, да... вы правы, милый Нэд, это я не успел вовремя спрыгнуть. Мы потеряли ее... Где балкон?! - Я вас не пущу! - Вот и хорошо. Но вы, тиран и деспот, разве вы не видите, как мне плохо и одиноко? Уберите ваши грубые руки - я хочу укрыться на вашей могучей груди. Больше Илона слушать не стала, так как отчетливо представляла дальнейшее развитие событий. Она распахнула дверь и шагнула в кухню. Рыжий рыцарь мгновенно вскочил на ноги, вытаращив на нее глаза. Хитрый Валера, воспользовавшись ситуацией, картинно изобразил глубокий обморок, удачно повиснув на левой руке Нэда. - Вот вы, значит, чем здесь без меня занимаетесь? Ни на минуту оставить нельзя. - Леди Илона...- Совершенно ошарашенный крестоносец бросился к ней, стряхнув Валеру в угол.- Вы вернулись! - Да-а-а... ой! Я... оу-у-у...- полузадушенно выдавила несчастная, а Нэд, восторженно сжав ее в объятиях, пританцовывал по кухне: - Хвала Господу! Хвала всем святым! Несмотря на происки дьявола и его сподвижников, вы все-таки вернулись к нам! Вы были в плену? Кто те подлые негодяи, что дерзнули похитить вас?! Что... что с вами? Вам дурно?! Леди Илона, я... Поздно... Отважная победительница стражников уже почти не дышала в счастливых тисках рыцарских объятий, свесив головку и прикрыв глаза. Нэд беспомощно оглянулся - под столом слабо зашевелился "сэр" Люстрицкий. В общем, прошло около получаса, пока все как-то утряслось и трое героев уселись в кружок, шумно обсуждая рассказ о приключениях Илоны. Мнение Нэда Гамильтона, как несомненного эксперта по Средневековью, оказалось наиболее весомым. - Я ни на минуту не сомневаюсь в правдивости вашего рассказа и готов преклонить колена пред вашей храбростью и самообладанием. Но, леди Илона, замка Мальдорор, скорее всего, не существует как такового. Это мрачная легенда, изредка прорывающаяся в старых песнях наших менестрелей. Я сам ни разу не слышал ее полностью, но общий смысл таков. Очень давно на юге Древней Галлии существовало небольшое королевство Мальдорор. В нем жили жестокие и воинственные люди. Королевство враждовало со всем миром, рыцари Мальдорора, в черных доспехах, на черных конях, наводили ужас на соседние земли. Они были искусны в бою, не знали жалости, не имели чести и любили запах крови. - Фашисты какие-то...- осуждающе буркнула Илона.- Надеюсь, в конце концов все соседи объединились и одним фронтом насовали им куда следует? - Да... все так и произошло. Войска соседних кланов в отчаянии собрали последние силы и стерли с лица земли все крепости врага. Они не сумели взять только сам замок Мальдорор. Говорят, что их король навек продал силам Тьмы не только свою душу, но и души всех своих потомков. - Совершенно бесчеловечно! - возмутился Валера Люстрицкий.- К тому же абсолютно неграмотно с юридической точки зрения. Никто не вправе распоряжаться жизнью и имуществом еще не родившихся граждан. - Конечно,- серьезно согласился Нэд.- Однако это произошло. Замок исчез вместе со всеми своими властителями. Дьявол спас их жизни, но обрек на вечные скитания без мира, без покоя, без пристанища... - Выходит, я попала в мир средневековых сказок? - Боюсь, что эта сказка имеет злое выражение лица. Гиббелинги и летающие твари - редкость даже в мое время. Мне кажется, у вас они вообще не встречаются. Их же должны были всех перебить за столько лет. Думаю, что Мальдорор - это не пустая выдумка. Он появился и пытается посылать чудовищ в ваш мир. - С чего бы это?! - переглянулись Илона с Валерой.- Что плохого наш скромный городок сделал вашему Мальдорору? Мы его не трогаем, пусть и он не пристает! - Злу чуждо понятие справедливости,- пожал плечами рыжий рыцарь. Все трое умудренно помолчали. В тишине как-то особенно музыкально прозвучала короткая серенада телефонного звонка. Это была та женщина, астролог, что обещала им помочь. - Ребята, вам лучше подъехать ко мне. Судя по совмещению ваших звезд, вы трое предназначены для необычайно важной кармической миссии. Надо встретиться. - Ой, а у нас тут тоже такое было...- счастливо затараторила Илона.- Сейчас уже четверть десятого, в десять мы будем на месте. Не поздно? Нет, не волнуйтесь, транспорт у нас свой. Ага, едем... До встречи. Нэд, заводи своего коня - нас ждут! Валерка, присмотри за квартирой, если будут звонить... - Ни за что! Я с вами! Ты вечно в бегах и заботах, а милого Нэда нельзя оставлять одного. Мы помчимся вместе на его замечательном скакуне... Я даже возьму фонарик. - Зачем? - Но ведь уже ночь. Все машины ездят с фарами, а мы без. Нас оштрафуют. - Логично.- согласилась Илона, и компания тронулась в путь. На дворе стояло лето, середина июля; несмотря на позднее время, было еще достаточно светло. У выхода из подъезда их встретила толпа возбужденных старушек, активно пытающихся отклеить от черного коня своих счастливых внучат. Шум поднялся оттого, что детям Бред позволял буквально сидеть у себя на голове, а бабулек отгонял хвостом, как мух поганых. Когда троица верхом отправилась со двора, между бабушками и внучатами наступило разумное перемирие. Черный конь производил неизгладимое впечатление - он был похож на боевой английский фрегат времен королевы Елизаветы. Три всадника на борту, причем Нэд, сидящий в центре, высоко держал полосатое копье с плещущимся вымпелом, а Илона старательно светила между лошадиных ушей большим охотничьим фонарем, тайно арендованным у Валеркиного папы. Бред держал ровную рысь, милиция улыбалась, прохожие смеялись и махали вслед, автомобили уступали дорогу - трое героев бросали вызов судьбе, и конские копыта стучали по линиям ее ладони. Сэр Люстрицкий - весьма странный человек, говорят, он неизлечимо болен. Я стараюсь наполнять свою душу сочувствием, но временами симптомы его болезни доводят меня до бешенства. Леди Илона... она не такая, как все. При всей своей храбрости и умении жить в этом сумасшедшем мире она кажется безумно хрупкой и беззащитной. Я готов защищать ее, не задумываясь о том, что скажет моя дама сердца. Пора пить чай. Когда я опаздываю, добрая леди Илона так огорчается, что ее слов лучше не воспроизводить. Из дневника Нэда Гамильтона x x x - Я ей покажу! Я ей... у-у-у-у! - яростно бормотал Щур, с большим трудом отмывая рукописную книгу четырех стихий. От драконьей желчи все страницы склеились и кое-где поплыли чернила. Илона расколотила немало баночек с разными магически полезными жидкостями и, кидаясь в стражей чем попало, перепортила уйму полезнейших предметов. Три тома уроков магии и колдовства преподобного отца Павла Мордочинского испорчены безвозвратно! Страницы из телячьей кожи просто скукожились... У статуэтки древнего божества ацелотов отбито ухо и один из... Карлик страдальчески закатил глаза, теперь божок ни за что не будет делиться с ним долгоиграющей мужской силой. Порошок из слоновой кости до сих пор покрывает всю комнату матовым инеем. Стражников удалось расколдовать, но бедняги испытали такой шок, что их неделю придется кормить с ложечки и выводить погулять. Королева в тихой ярости, разговор с ней еще впереди, а вот ее сын уже заходил, и по его бодрому тону карлик понял, что ничего хорошего ему не светит. Валет "умывает руки". Полный расчет за содеянное, как всегда, ляжет на крайнего, а кто крайний? Вопрос даже не выглядел риторическим. Наконец Щур дрожащими пальцами раскрыл нужную страницу. - Вот оно. Ну все, дрянная девчонка, настал твой последний час! Я оставлю коридор времени открытым, и вся сила Тьмы, которая послушна моему зову, хлынет в ваш мир. Мы еще посмотрим, кто посмеется последним... Я сделаю чучело из твоего пса, и буду совать ему в нос иголки. Я заставлю тебя пить собственные слезы! Я устрою твоему Нэду Гамильтону такое несварение желудка, что он... - Эй, колдун! Тебя требует Королева, - раздался металлический голос стража за дверью. Карлик привычно съежился и вздохнул - идти все равно надо. x x x Милицейский патруль не успел даже ахнуть, когда из-за угла навстречу шагнуло шестеро скелетов, держа в руках обломки кирпичей. Стражи закона валялись в отключке, а их форму уже аккуратно примеряли. Один из милиционеров успел прийти в себя и дважды выстрелить вслед похитителям. Пули насквозь прошили последнего монстра, не причинив ему ни малейшего вреда,- сержант выругался и заплакал. В ту ночь маленький российский городок впервые подвергся столь массированному нашествию нечисти. Вампиры и оборотни, мертвецы и упыри (разную мелкую шушеру и считать не хотелось), появляясь из ниоткуда, не трогали никого. Не трогали - это в смысле не ели, не душили, не убивали, но очень многие случайные прохожие и припозднившиеся парочки выбегали из темных переулков раздетые догола. Новоприбывшая нечисть нуждалась в современной одежде. Их послали за жизнью только одного человека - Нэда Гамильтона, и они с сожалением оставляли другие, более доступные жертвы, ибо не могли противиться приказу. Ошибки тоже быть не могло, во всем городе находился только один рыцарь в боевых доспехах и плаще крестоносца, его нес черный конь, и нечисть, влекомая древнейшим инстинктом, шла по его следу. А наши друзья, беспрепятственно доскакавшие до нужного дома, пустили Бреда на клумбу и отправились на лифте на пятый этаж. Их ждали. Ирина Юрьевна усадила друзей на кухне и, поставив чайник, пустилась в объяснения: - Вот посмотрите, я сделала примерный чертеж совпадения звезд в ваших индивидуальных гороскопах. Не толкайтесь, сейчас всем будет видно. Планетарно вы составляете очень интересную группу - я бы обозначила это как высочайшую степень несовместимости на грани смертельного риска. То есть такие разные, что просто жуть! Вот вы, например, благородны, честны, имеете принципы, верны слову, отважны до безрассудства, но одновременно с этим - наивны, бесхитростны, все принимаете за чистую монету. (Рыжий рыцарь покраснел, и Валера ласково погладил его по руке.) А вы, девушка, чересчур импульсивны, скоропалительны в решениях, упрямы, хотя, с другой стороны, безнадежно романтичны и болезненно ранимы. (Илона тоже покраснела и треснула Люстрицкого по руке, которой он вновь потянулся к Нэду.) Ну и вы, молодой человек, интеллектуальны, добры, сентиментальны, минус - истеричны, боязливы, не уверены в себе. (Все трое переглянулись и согласно закивали.) Парадокс заключен в том, что в своем теперешнем положении вы являетесь полной противоположностью друг друга. Смотрите сами. Средневековый рыцарь, урбанизированная девочка и юноша... очень нестандартный, в общем... Но вот в ином кармическом воплощении Илона вполне могла бы стать настоящей принцессой, Валера - непобедимым воином, а вы... Впрочем, вы, судя по всему, так и остались бы рыцарем. А значит, у вас могло бы быть много общего. Я понятно объясняю? - Да, вполне. Карма, перевоплощения, инкарнации - это все очень здорово, но нам сейчас важно другое... Нэд сможет вернуться назад? - Возможно, только сначала он должен отработать свою программу в нашем мире, отдать долги... - Я ни у кого не занимал! - запротестовал рыжий рыцарь, но женщина-астролог только улыбнулась. - Кто-то стучал в дверь или мне показалось? - спросила Илона. - Вряд ли... там есть звонок. Так вот, я хочу сказать, что если судьба средневекового рыцаря забросила его к нам, то значит - он здесь очень нужен. - Прошу прощения, но все же, какой конкретно долг вы имели в виду? - Долг чести, милый Нэд...- скромно потупился Валера.- Честные мужчины в таких случаях женятся. - На ком?! - одновременно выкрикнули леди Илона и сэр Гамильтон-младший. - Ну не на ней же... Она тут совсем ни при чем,- деланно смутился "растлитель".- Я полагал, что после всего того, что между нами было... Кто там стучит в двери? Теперь уже все явственно расслышали настойчивый стук, перемежающийся поскребыванием. - Извините.- Хозяйка встала, направляясь в прихожую.- Кто там? - Милиция,- глухо донеслось из-за двери.- Кондакова Ирина Юрьевна здесь проживает? - Да, минуточку...- Вслед за этим раздался звук отпираемого замка, кто-то прошел через прихожую, после чего три фигуры в форме шагнули в комнату, поддерживая бледную Ирину Юрьевну под руки. - Кто это?! - похолодев, выдавила Илона. - А... ик... оу!... вот... ой, мама дорогая! - попыталась внятно объяснить практикующий астролог, но рухнула на пол всей массой, придавив ногу одному из скелетов. - Нам нужен только Нэд Гамильтон. - Это я! - Рыжий рыцарь гордо выпятил грудь. - Гражданин, вы должны пройти с нами. - А ордер на арест у вас есть? - неожиданно подал тонкий голос Валера Люстрицкий.- Как я понимаю, никакого официального разрешения на проникновение в данное жилое помещение вы также не имеете? - Что он несет?! - ахнула Илона, но друг детства остановил ее величественным жестом. Он окончил уже три курса юридического отделения гуманитарного университета. - Не надо, милочка, я знаю, что несу! Сейчас не тридцать седьмой, людей на улицах не хватают, и, как будущий адвокат, я никому не позволю нарушать правовые нормы нашей конституции! Ни усопшим чекистам, ни этим жалким монстрикам с ближайшего кладбища... Ваши документы! - Сэр Люстрицкий,- рыжий рыцарь потянулся к мечу, пока скелеты тупо переглядывались,- не могли бы вы позволить мне самому разобраться. - Не вмешивайтесь, Нэд! Сколько можно терпеть этот обуревающий милицейский произвол. Документы ваши - я сказал! Скелеты посовещались и протянули ему три милицейских удостоверения. Строгий "судейский чин" придирчиво сравнил вклеенные фотографии с неулыбчивыми черепами в фуражках. - Документы подлинные, но никаких оснований для ареста гражданина Гамильтона вы не представили, а это серьезное служебное нарушение. Господин Щур за такое по головке не погладит. - Вы знаете самого Щура?! - искренне поразились скелеты. - Было дело, пересекались на процессах,- важно соврал Валерий.- А теперь марш вниз и без ордера на арест даже не появляйтесь - по судам затаскаю! Милиционеры козырнули, развернулись и... ушли. - Ушли? - не поверила своим глазам ошарашенная Илона: - Чему ты удивляешься? Милочка, это даже не идиоты, у них вообще мозгов нет. Подождите еще минуточку, я сейчас...- Он с разбегу перепрыгнул через распростертую на полу хозяйку квартиры и аккуратно запер дверь. Нэд шагнул вперед и, легко подняв женщину, перенес ее в кресло. - Это ты... ты! Ты, рыжая голова, во всем виноват! Говори, несчастный, что ты там у себя натворил?! - Леди Илона, прошу вас... - Не проси! И даже не заикайся! Я хочу знать, каких таких подвигов ты насовершал в этом своем крестовом походе, что за твоей светлостью ведется такая охота?! Свинокрысы за ним летают, гиббелинги с топорами бегают, а теперь уже и милиция на дом приходит! - Леди Илона, но ради всего святого... - Нет для тебя ничего святого, аферист алюминиевый! - окончательно взвилась девушка, но подоспевший Валера храбро закрыл друга грудью. Илона аж подпрыгивала от возмущения, безрезультатно пытаясь отвесить Нэду подзатыльник. Их веселую возню прервал слабый стон приходящей в себя Ирины Юрьевны: - Я... вам... не совсем верила... простите. - Ой, да что вы... не стоит никаких извинений. Это мы виноваты, что втравили вас в такое дело. Вам уже лучше? Может, водички принести? - Лучше водки... литр, - задумчиво решила астролог.- Эти... как их? Уже ушли?! - Да, не волнуйтесь, благородный сэр Люстрицкий проявил недюжинное мужество и отвагу,- вставил рыжий рыцарь.- Он прогнал их одной силой своей воли! Скелеты не посмели противиться... Даже исчадия Ада отступают пред мощью разгневанного адвоката! - О милый Нэд...- растроганно всхлипнул Валера, распахивая объятия... Но Илона вовремя вспомнила, кто здесь главный: - Стоп! Ваши телячьи нежности отложим до следующего раза. Кто-нибудь объяснит мне в конце концов, что происходит?! x x x - Им не уйти, им не уйти, мой господин... - Карлик, прихрамывая, суетился вокруг Валета. Они шли в тронный зал. Королева уже вернулась от Оракула и желала немедленно видеть обоих. - Они погибли! Их задушили восставшие из могил мертвецы, растерзали медные горгульи, разорвали оборотни! Кровь Нэда Гамильтона уже течет по мостовой, и ее жадно слизывают... - Щур, я бы очень хотел, чтобы на этот раз твои предсказания сбылись. После той злосчастной неудачи с девчонкой мама стала все чаще задумываться о смене дворцового мага. Ты знаешь, чем обычно это кончается? - Да... - скорбно выдавил колдун. - Я тоже знаю, но не люблю говорить об этом вслух... Как ты полагаешь, зачем она хочет нас видеть? - Приближается Слияние Сфер. - Неужели? - Валет на мгновение сделал удивленное лицо. - Выходит, скоро мы легко сможем путешествовать по мирам? Это так увлекательно! На моей памяти оно наступало дважды. - Да, Время тасует миры и их отражения, как засаленную колоду, создавая самые причудливые комбинации. Измерения пересекаются, сплетаются, накладываются, проникают друг в друга... Они так легки и податливы - Значит, ими можно манипулировать. - Конечно, мой господин, вот только... - Что? - Валет вновь изобразил непонимание. - Наш мир также становится очень уязвимым... x x x - Спасибо, я все поняла. Идите отсюда. - Но... Ирина Юрьевна... - сразу сбавила тон Илона. - Разве вы не поможете нам? - Почему же? Я уже вам очень помогла - вы вполне осознали свое единство и предназначение. А теперь быстренько идите отсюда. - Куда?! - На кудыкину гору! - огрызнулась хозяйка. - Я, знаете ли, практикующий астролог, а не посвященный монах-ушуист. Я не могу отгонять от вас метлой всяких там оживших скелетов. К тому же они в форме, значит - при исполнении. Против родной районной милиции - не пойду! - Ну а нам-то что теперь делать?! - Ребятушки, если честно - понятия не имею! - сочувственно вздохнула женщина.- Вы трое - одна команда, пока вы вместе - вас никто не одолеет. Это факт непреложный - хоть стреляйте. Я не знаю, что конкретно вы должны сотворить, но, ради всего святого, сделайте это! И желательно побыстрее. - Я клянусь своим мечом избавить ваш мир от темных сил Мальдорора! - Не ты! Запомни - не один ты. Только втроем - так указано звездами. Вы ведь поможете ему? - Лично я никогда не расстанусь с милым Нэдом. Ну разве что он сам меня бросит. - Ладно, я тоже "за". Но при одном условии - эксклюзивные права на публикацию всего материала! Может, я хочу стать известной журналисткой. Илону перебил грохот взрыва, за окном вспыхнули искры, и во всем доме погас свет. Нэд Гамильтон шагнул к окну: - Медная горгулья! Очень опасная тварь, ее так просто не убьешь. - Врезалась в фонарный столб и запуталась в проводах.- Илона выглянула из-за плеча рыжего рыцаря.- Смешная зверюшка! Очень похожа на зубастую обезьянку с крылышками. Ой! Упала... Представляю, сколько вольт она отхватила. - Ну так вы идете или будем превращать мой мирный дом в неприступный бастион?! В принципе, пока муж на смене, я не против. Но если после драки мы не расставим по местам игрушки, он очень огорчится и больше не разрешит мне вас пускать. - Мы идем,- решились "кармические герои".- А вот с этим что делать? Ирина Юрьевна приняла из рук Илоны черный медальон на грубом кожаном шнурочке: - Где-то я видела этот рисуночек. Мне нужно покопаться в книгах, а пока заберите его с собой и позвоните мне завтра после обеда. Из квартиры выходили на цыпочках, света, естественно, нигде не было. Лифт застрял между этажами, судя по ругани и стуку, вместе с псевдомилицией. Видимо, скелеты решили все же провести несанкционированный арест рыжего рыцаря. Валера на минутку задержался у тонких дверец лифта, чтобы поддержать законное возмущение: - Ах, ах! Что творится, что творится... Вечно у них все ломается в самый неподходящий момент. То электричества нет, то кнопки заедает, то вообще кабель обрезали. Вы в курсе, какая сейчас цена на медную проволоку? - Вам не уйти! У подъезда засада! - простодушно поугрожали из лифта. - Да что вы говорите?! Ну тогда мы действительно пропали. Нэд, ты слышал, на выходе нас ждут. - Я позабочусь о том, чтобы мы прошли.- Клинок рыцарского меча наполовину выполз из ножен. - Нет, нет и нет! Больше никаких драк на сегодня! - категорично заявила Илона.- Будем уходить по крыше, вылезем через чердак, а там перейдем в другой подъезд. Мальчики, я не намерена рисковать, вдруг меня укусят? Не забывайте - шрамы украшают только мужчин! - Как прикажете, моя прекрасная леди, а когда же я буду сражаться с черным воинством Мальдорора? - Чуть позже, а сейчас все за мной! Детали объясню по дороге.- Девичьи каблучки застучали по ступенькам вверх, следом громыхал рыжий рыцарь, последними цокали туфли Люстрицкого. Не оборачиваясь, Илона продолжила разъяснение плана действий: - Главное, чтоб нас не накрыли сверху, а уж когда спустимся вниз, надо умудриться проползти палисадниками до остановки. Вскочим в троллейбус - только они нас и видели! - Но... нет, леди Илона, как я могу оставить на растерзание врагу своего боевого друга?! - уперся Нэд. - Валерку, что ли? - Господи, ну разумеется, нет! Я имел в виду моего Бреда, он остался там, в клумбе. Ни один рыцарь не бросит своего коня. - Ни за что?! - Ни за что! Ибо это противно рыцарской чести. - А если я буду стенать, молить, ныть и биться в истерике? Ладно, не делай такое скорбное лицо, не буду... Придумаем что-нибудь с твоей лошадкой. Вход на чердак был заперт, но опытный крестоносец быстро сбил замок рукоятью меча. На крыше их встретил свежий ветер, кошачий вой и опрокинутое звездное небо. - У нас совсем другие созвездия...- медленно протянул рыжий рыцарь.- Я всегда считал, что нет ничего прекраснее звезд. Их свет умиротворяет душу, гасит злобу и указывает истинную дорогу к престолу Господа. Когда я был ребенком, то искренне верил, что каждая звезда - это дом ангела, который светит нам из далекого далека, как неугасимый маяк в море страстей и суеты. - Да ты поэт! - почему-то удивилась Илона. - Каждый рыцарь умеет слагать стихи...- пожал плечами Нэд Гамильтон, а Валера попытался незаметно взять его под руку. - Милый Нэд, как ты прав... О эта ночь! О эти звезды! О этот неизъяснимый свет ласки и любви, заливающий голубоватым интимом все живое вокруг! О эта темно-муаровая тайна, на мгновение закрывшая тенью Млечный Путь! О еще одна такая же... тайна... Мамочки, кто это?! Крестоносец обернулся к врагу с ловкостью человека, привыкшего ежедневно сражаться за свою жизнь. Если раньше Илона сквозь зубы ворчала, зачем он постоянно таскает с собой эту полосатую оглоблю, то теперь ей пришлось прикусить язычок. На длинное копье рыжего рыцаря нанизались сразу две огромные летучие мыши с острыми когтями и человеческими лицами. Еще одна успела ускользнуть и шла на второй заход. - Нэд, сзади! Рыцарь сбросил чуть шевелящихся нетопырей, обеими руками хватаясь за меч. Сзади крадущимися шагами приближалась ужасная женщина. Собственно, женским было лишь суховатое тело, а голова скорее походила на кошачью. - Прикройте мне спину, сэр Люстрицкий! Ведьма бросилась на Нэда с протяжным мяуканьем, размахивая двумя длинными ножами. - Спину?! В смысле помассировать или почесать? Нет? А... ну тогда я не могу... Безумно извиняюсь, но я - принципиальный пацифист, и традиции нашего движения не позволяют. - Раз,- тихо выдохнула Илона, сузив глаза. - Но, дорогуша, ты ведь меня знаешь... Я не трус! Вот только... сердце! Мне дурно... у кого-нибудь есть валидол?! - Два.- Холодный блеск в глазах девушки приобрел опасный оттенок. - Ты просто топчешь меня как личность! - взвыл несчастный, но взялся за брошенное копье. В четыре руки они его кое-как подняли, стараясь выставить острым концом в сторону набирающей скорость летучей мыши. Ведьма меж тем успешно теснила Нэда Гамильтона. Даже поднаторевший в крестовых походах воин с величайшим трудом оборонялся от свистящих клинков. Стиль ведения боя был настолько экзотичен, полон неожиданных поворотов, кульбитов и прыжков, что рыжий рыцарь вынужденно отступал. Длинный меч все еще удерживал врага на расстоянии, но кольчугу Нэда уже украшали шесть новеньких царапин. Кошкоголовая нападала с яростным шипением, из ее глаз сыпались искры, а легкость движений буквально поражала... За спиной крестоносца раздался дикий вой! Следом прозвучал дружный рев Илоны и Валеры: - Что, схлопотал, Бэтмэн?!! - На полосатом копье судорожно дергался черный нетопырь. И рыцарь и ведьма на мгновение отвлеклись. - Отличный удар, леди Илона! - Ты находишь? - томно откликнулся Валера.- Между прочим, я тоже старался. - Простите, что не сразу упомянул и о вашем героизме, сэр Люстрицкий, но...- Атака возобновилась и рыжий рыцарь вновь замахал мечом. - Что встал?! Гаси эту кошку драную! - Милый Нэд, мы уже идем! Сэр Гамильтон-младший, воодушевленный победой друзей, удвоил усилия и крученым ударом выбил нож из когтистой руки врага. Уходя от второго клинка, он оступился и едва не навернулся с крыши. Ведьма торжествующе взвыла и... получив тупым концом копья в зад, перелетела через распростертого рыцаря и рухнула вниз. - Надеюсь, она не очень ушиблась? - Валера осторожно шагнул к краю. - Не очень,- перевернувшись на живот, подтвердил Нэд,- она висит в чьем-то белье тремя этажами ниже. x x x - Итак, пришло время Слияния Сфер. Это событие равносерьезно для всех Измерений. Благодаря Договору, наш замок неприступен и готов ко всему. Мы способны легко перемещаться в мирах, наша магия отразит любые происки врагов, наши рыцари вновь готовы подтвердить силу и мощь Мальдорора. Мы сможем свободно проникать в иные миры и брать то, что по праву наше. Но ты не слушаешь меня?! - Прости, мама, я слышал это уже сотню раз...- откровенно зевнул Валет.- Что такого особенного может произойти сегодня? - Ничего. С нами не может ничего произойти. Ты хорошо меня расслышал?! Ни-че-го! - Да, мама. - И никому не позволено сеять здесь панику! Ни тебе, ни Щуру, ни... - Да я тут при чем, ваше величество?! - взмолился карлик. - Я ведь еще слова произнести не успел! -...никому другому! Никто не посмеет помешать мне. И если этот безумный Нэд Гамильтон со своей паршивой девчонкой и нелепым другом дерзнут сюда заявиться... Королева так долго кричала, что ее сын и придворный маг попросту кротко склонили головы. Рано или поздно гроза пройдет, а там, может быть, действительно будет сказано что-то важное... x x x - Дорогуша, я так не могу...-жалобно скулил Валера, как всегда плетясь в хвосте. Друзья спускались вниз через чердачный люк на другом конце дома.- Давай позвоним в правоохранительные органы. У тебя растрепалась прическа, милый Нэд мог ушибиться, я уж не говорю про свой педикюр... Что, если на улице нас ничего хорошего не ждет? Нам нужно непременно обратиться за помощью к специалистам! Не можем же мы тыкать этим неповоротливым копьем в каждую летучую мышь? Во-первых, это по-идиотски выглядит со стороны, во-вторых, перед смертью они противно пищат. - А ты не слушай! - отмахнулась Илона. - Боже мой! Ты просто не понимаешь, о чем говоришь?! А если они разумны? Ты хоть что-нибудь слышала о магической силе предсмертного проклятия?! - Не волнуйтесь, мой храбрый друг, перед Крестовым походом я освящал все оружие - злобные чары нечисти не смогут причинить вам особого вреда. - В каком смысле?! - еще более встревожился Люстрицкий. - Вы можете подхватить оспу, заболеть бубонной чумой, покрыться язвами и струпьями,- охотно пояснил крестоносец,- но ни за что не умрете смертью безвременной! Тут их проклятия бессильны. - У-у-у!. - Прекрати выть! Твой милый Нэд так шутит. А ты, умник, прекрати мне его пугать всякими жутями, он и без того чересчур впечатлительный. - Смилуйтесь, леди Илона, я, наоборот, его утешаю! - От твоих утешений, миротворец, даже у меня коленки пляшут мелкой дрожью, быстро, но отчетливо. На выходе из подъезда их никто не ждал, а вот возле другого конца дома действительно темнела плотная толпа. - Нэд, ты умеешь ползать по-пластунски? - Низменное переползание, распластавшись на земле, недостойно истинного рыцаря, ибо унизительно и постыдно так низко прятать свое лицо от наступающего врага. - Все сказал? - почти ласково уточнила Илона.- А теперь послушай меня. Этих уродов там даже на первый взгляд - не меньше пятидесяти. Охотно верю, что ты умрешь героем, замочив целых сорок пять! Еще двух Валерка зацелует до смерти, оставшиеся трое съедят меня. Какие будут предложения? - Я... поползу,- глухо согласился рыжий рыцарь. - Да нет... чего уж там, не надо ради меня так утруждаться! Я ведь имела в виду: какие будут предложения по организации похорон? Меня, например, устроит оградка, малахитовая плита и памятник с Пупсом на руках в полный рост. А как вам? - Простите, леди, я был невероятно чопорен и высокомерен.- Нэд опустился на колено, коснувшись губами руки Илоны.- Простите меня. - Я... подумаю. А теперь все за мной! Первой вдоль чахлого палисадника поползла отчаянная недотрога, следом за ней, придерживая меч и не выпуская копья,- пристыженный крестоносец; последним, отклячив зад и не переставая ныть, героически старался Валера Люстрицкий. Мимо промаршировали двое еще не полностью разложившихся мертвецов в военно-морской форме. Потом появился черный пес с горящими глазами, породистый, как дворняга, но не менее двух метров в холке. Демоническое животное поползло было за ними, но резко рвануло в сторону, отвлекшись на случайную кошку. Друзья шумно выдохнули... Ближайшая остановка была прямо за домом, и невдалеке уже мелькали спасительные огоньки подъезжающего троллейбуса. - Нэд, ты можешь как-то подать сигнал своему коню? - Да, если я позову его, он поскачет за мной хоть на край света. - Отлично, тогда зови, и рвем с низкого старта. Кто первым добежит до троллейбуса - получает от меня поцелуй! - Первым добежит Бред,- подумав, сообщил рыжий рыцарь. - Что делать...- развела руками Илона.- Плюну и поцелую его, чтоб вы обзавидовались! Надо признать, что не всякая нечисть отличается редким скудоумием. Если у ходячих скелетов в форме действительно не было мозгов, то у остальных хоть какие-то зачатки разума имелись. По крайней мере шестеро косоглазых упырей азиатской наружности, окружив черного коня, логично ждали возвращения его хозяина. Зычный крик Нэда Гамильтона не был для них неожиданностью - нечто подобное они и предполагали. - Бред! Бред, ко мне! Скорее ко мне, мой верный друг! Упыри дружно бросились вперед, мертвой хваткой вцепившись в упряжь благородного коня. Бред зыркнул на них презрительным взглядом, но даже не пошевелился. - Ко мне! - в последний раз крикнул рыжий рыцарь, и трое друзей наперегонки махнули к троллейбусной остановке. Нечисть, поняв, что происходит, с воем припустила в погоню. Подошедший троллейбус оказался практически пустым. Наши герои, имея фору, кучно влетели в переднюю дверь. Пожилой водитель, казах, меланхолично обернулся к Илоне, когда она решительно шагнула к нему в кабину: - Гони без остановок! - Э, такой молодой девушка, а старшим совсем грубишь. Зачем хулиганишь?! - Прости, дедуля, мне не до сантиментов. За нами гонятся! Погнали!!! - Э, такой строгий девушка, а неправду говоришь... Кто за тобой гонится, кому ты такой красивый нужен? В этот момент первый из подоспевших вампиров дружелюбно улыбнулся водителю через лобовое стекло. Пятисантиметровые клыки очень впечатляли. - Шайтан! - возопил старик, бросая троллейбус с места в галоп. Вампир только хлюпнул под колесами. - Не останавливайтесь, пожалуйста! - кричала Илона. - В парк едем, в парк! Такой добрый девушка - пусть с тобой начальство разбирается! - Бре-е-д! - орал Нэд, высунув голову в окно. Черный конь так же равнодушно проигнорировал и этот призыв, упыри выдохнули и расслабились... Ошибка оказалась роковой! Коварное животное ни с того ни с сего взвилось на дыбы и, едва ли не танцевальным пируэтом прорвав окружение, бросилось за отъезжающим хозяином. Это была зрелищная погоня! Рыцарский конь в пять минут догнал троллейбус и гордо скакал рядом. На его крупе, лицом к хвосту, вереща и подпрыгивая, восседал упырь. Еще двое, скуля, висели на стременах. Буквально по следам Бреда гурьбой бежали скелеты в милицейской форме, модно одетые вампиры, два черных пса, несколько оборотней, одна медная горгулья и тощая старуха на помеле. Рев, вой, крики, угрозы, топот, свист - все это создавало непередаваемо романтическую мелодию ужаса, которая при всей своей жути так пьянит и дразнит человеческую натуру. Троллейбус на всех парах летел по микрорайону. Нэд Гамильтон, высунув в окно длинное копье, ловко сбил с собственного коня одного "наездника". Еще один упырь, не выдержав постоянного бряканья об асфальт, выпустил стремя и мгновение спустя был затоптан своими же. Водитель продолжал гнать, старательно бормоча мусульманские молитвы. Заднее стекло брызгами разлетелось во все стороны - старая ведьма на помеле на бреющем полете ворвалась в салон. Илона рухнула между сиденьями, рыжий рыцарь схватился за меч, а завизжавший "сэр" Люстрицкий с перепугу брызнул бабке в нос струей карманного дезодоранта. Эффект превзошел все ожидания! Ведьма взвыла дурным голосом, помело дернулось, и старуху на той же скорости вынесло через центральные двери. Нэд был уверен, что она врезалась в витрину коммерческого киоска. - Что дальше, леди Илона?! Они настигают нас! - Слушай, кто из нас двоих дама? Ты рыцарь, ты и думай, как меня спасти. - Вы должны бежать! Я выскочу в окно, и мы с Бредом задержим этих гнусных выродков. Если вы успеете добраться до тех двух воинов, что помогали нам в бою с гиббелингами, и уговорите их прийти мне на выручку... - Не прокатит,- отмахнулась Илона,- троллейбусы туда не ходят. - Даже если б и ходили,- подал голос Валера,- мы ведь не оставим милого Нэда одного?! Это низко, низко, низко... - Да ладно вам... Ясное дело - линяем все! - На этой фразе весь троллейбус рухнул в черную бездну. Чем больше я смотрю на их мир, тем более поражаюсь высоте божественного промысла и низменности происков Сатаны. Добро и Зло переплелись здесь, словно яркие нити в пестрых узорах восточных ковров. У людей нет веры, но есть религии. Нет короля, но есть законно избранный Президент. А вместо золотых или серебряных монет - бессмысленные бумажки... Но уровень "технического прогресса" так неизмеримо высок, что я сам себе кажусь отжившим анахронизмом. Из дневника Нэда Гамильтона