воздвигнут вокруг этой исторической площадки. Тут будут жить разведчики, ученые и рабочие-строители, которые станут возводить на дне кратера настоящий лунный город и ракетный порт. И, возможно, здесь будут устроены Научный Каргрейвзовский центр и Лунная обсерватория "Галилей". Он почувствовал, что по его щекам текут слезы, и попытался вытереть их, но рука наткнулась на шлем. Встретив взгляд Росса, доктор смутился. - Ну, парни, - сказал он с наигранной бодростью, - пора браться за дело. Интересно, - добавил он, глядя на Росса. - какое действие могут оказать на разумного человека простые символы. Росс отвел взгляд от лица доктора и посмотрел на полотнища. - Что ж, - отозвался он. - Человек - не совокупность химических реакций, он - вместилище идей. Каргрейвз внимательно присмотрелся к нему. Да, мальчики взрослели не по дням, а по часам. - Когда мы начнем разведку? - спросил Морри. - Чего мы ждем, ведь "конура" построена? - Я полагаю, скоро, - уклончиво ответил Каргрейвз. В течение последних дней ему пришлось обуздывать нетерпение Морри, который был явно разочарован тем, что нельзя пункт за пунктом облетать Луну на ракете. Он был убежден, что легко сумеет повторить успех первой посадки. Каргрейвз же, в свою очередь, был уверен, что одна из многочисленных посадок непременно кончится аварией, и им, даже если они не погибнут при крушении, будет суждено умереть от голода или удушья. Но против пеших прогулок, длительность которых в любом случае ограничивалась несколькими часами, у него не было возражений. - Посмотрим, как едет дело у Арта, - предложил он. - Я не хотел бы держать его взаперти - ему нужно сделать массу снимков и, с другой стороны, закончить монтаж радиостанции. Вполне возможно, что для ускорения работы ему потребуются дополнительные рабочие руки. - Ладно, капитан. Они прошли через шлюз и втиснулись в "конуру". Росс и Арт уже сидели внутри. - Арт, - спросил Каргрейвз, сняв скафандр, - сколько времени тебе понадобится на испытания передатчика? - Точно сказать не могу. Честно говоря, я даже не думал о том, чтобы приспособить наше оборудование, Если бы мы смогли привезти всю нужную аппаратуру... - Ты хочешь сказать - если бы у нас были деньги на ее приобретение? - вмешался Росс. - Ну... во всяком случае, у меня есть другая мысль. Здесь идеальное место для экспериментов с электроникой: чистый вакуум! Я хочу попробовать разработать большие - очень большие лампы... точнее, это будут уже не лампы. Я смонтирую электроды в открытом пространстве и не стану заключать их в стекло. Это самый шикарный способ разрабатывать вакуумные приборы, о лучшем даже и мечтать нечего. - Даже если и так, наши перспективы все равно остаются неопределенными, - отметил Морри. - Док, вы решили отправиться в обратный путь менее чем через десять земных дней. Но вы же видите - нам необходимо задержаться, - добавил он с надеждой в голосе. - Не вижу,- заявил Каргрейвз. - Хммм... Арт, отвлекись-ка от передатчика. В конце концов, нас никто не принуждает устанавливать связь с Землей. Ну, а сколько времени потребуется, чтобы поймать радиопередачу оттуда? - Оттуда? -повторил Арт. - У меня есть все необходимое, чтобы организовать прием за пару часов. А уж о передаче пусть заботятся на Земле. - Прекрасно! А мы займемся обедом. Прошло около трех часов, и Арт объявил, что он готов к испытаниям. - Все готово, - сказал он. - Стойте рядом. Они обступили передатчик, и Росс нетерпеливо спросил: - Ну и что же ты собираешься поймать? Арт лишь пожал плечами. - Может быть, Эн-эй-эй, либо Берлин, если они, конечно, вещают на нас. Мне кажется, лучше всего попробовать радио Парижа - вдруг они все еще пытаются иле достать... - и взялся за ручки управления с обычным своим отсутствующим видом. В хижине воцарилась мертвая тишина. Если радио заработает, то будет исторический момент; все прекрасно это понимали. Внезапно Арт насторожился. - Что? Что-нибудь слышно? Арт пару секунд молчал, потом снял наушники и с укоризной, произнес: - Кто-то из вас, ребята, забыл выключить питание рации в скафандре. Каргрейвз лично проверил костюмы. - Нет, Арт. Они молчат как убитые. Арт оглядел маленькую комнату. - Но... но тут больше нет ничего, что могло бы... Это чистое безумие! - Что случилось? - Что случилось, спрашиваешь? Я поймал мощный сигнал передатчика, рядом с нами... совсем близко! Глава 14 "НИ МАЛЕЙШЕГО ШАНСА!" - Ты уверен? - спросил Каргрейвз. - Еще бы! - Вероятно, радио Парижа, - предположил Росс. - Ты же не знаешь, как далеко расположен передатчик. Арт посмотрел на него с презрением. - Быть может, вы сами сядете к приемнику, мистер де Форрест? Передатчик находится близко. Это не земная станция. - Радиоэхо? - Не говорите глупостей! - Арт вновь взялся за ручку настройки. - Вот, сигнал пропал. - Секундочку, - заговорил Каргрейвз.- Мы должны определиться наверняка. Арт, ты не мог бы собрать хоть какой-нибудь передатчик? - Трудно, но возможно. Можно приспособить малый передатчик. Малым передатчиком назывался маломощный аппарат, предназначенный лишь для связи из "конуры" с любым членом экипажа, который выходил наружу в скафандре. - Дайте мне пару секунд. Регулировка заняла чуть больше, но скоро Арт приник к микрофону, крича: - Алло! Алло! Вы меня слышите? Прием! - По-моему, Арту просто послышалось, - шепнул Морри Каргрейвзу. - Здесь никого не может быть. - Тихо! - рявкнул Арт через плечо и вновь повернулся к микрофону: - Алло! Алло! Алло! - внезапно он побледнел и отрывисто произнес: - Говорите по-английски! Повторите! - Что там? - в один голос спросили Каргрейвз, Морри и Росс. - Я же просил - соблюдайте тишину! - и снова в микрофон: - Да, я вас слышу. Кто это? Что? Повторить еще раз? Ракетный корабль "Галилей", у передатчика Артур Мюллер. Подождите минутку... - Арт щелкнул переключателем. - Слушаю вас. Повторите еще раз - с кем я говорю? Из динамика послышался низкий, тяжелый голос: - Лунная экспедиция номер один. Не выключайтесь, я позову нашего руководителя. - Постойте! - закричал Арт. - Не прерывайте связь! - но голос уже умолк. Росс начал насвистывать себе под нос. - Перестань свистеть, - оборвал его Арт. - Извини. - Росс помолчал и добавил: - Надеюсь, ты понимаешь, что все это означает? - Что? Я вообще ничего не понимаю! - Это означает, что мы опоздали к раздаче главных призов. Кто-то нас опередил. - Каким образом? - Точно не знаю, но такое вполне возможно. - Я готов поспорить, что мы совершили посадку первыми! - Увидим. Слушайте! Динамик ожил вновь. Теперь послышался другой голос, более высокого тона, с заметным оксфордским акцентом. - Вы слушаете? Говорит Джеймс Браун, командир первой лунной экспедиции. Это ракетный корабль "Галилей"? К микрофону склонился Каргрейвз. - Корабль "Галилей", капитан Каргрейвз у микрофона. Где вы находитесь? - Не очень далеко, старина. Но не беспокойтесь. Мы уже засекли вас. Продолжайте передачу. - Скажите хотя бы, с какой стороны от нас вы сели? - Не волнуйтесь. Мы уже приближаемся. Только не прекращайте передачу. - Сообщите свои лунные координаты? Казалось, человек некоторое время колебался, затем произнес: - Мы засекли вас. Поговорим потом. Даю отбой. Арт продолжал кричать "Алло", пока не охрип - но все впустую. - Лучше продолжай передачу, Арт, - решил Каргрейвз. - Мы с Россом вернемся на корабль. Его-то они смогут заметить визуально. Хотя... не знаю. Может быть, они явятся сюда через неделю, - он задумался. - Похоже, у нас возникли новые трудности. - Кто-то из нас должен пойти к кораблю, - сказал Морри, - и немедленно. Может быть, они уже совершают посадку. Они могут показаться с минуты на минуту. - Мне кажется, передача велась не из летящего корабля, - заявил Арт и вновь повернулся к микрофону. Как бы то ни было, единогласно решили, что доктор и Росс вернутся на корабль. Надев скафандры и пройдя через шлюз, они стали спускаться по каменистому откосу, и тут Росс увидел ракету. Разумеется, он не слышал ее приближения. Он лишь повернулся назад, чтобы удостовериться, что Каргрейвз идет следом, и вдруг закричал в микрофон, указывая рукой: - Смотрите! С запада приближался чужой корабль. Он летел относительно медленно и на малой высоте. Пилот поддерживал ракету над поверхностью при помощи дюз: реактивные струи были направлены вниз, а не назад, - Нам стоит поспешить! - крикнул Росс и рванулся вперед. Однако ракета, судя по всему, не собиралась садиться. Она дала дифферент на нос, и из носовых дюз вырвалось пламя. Корабль летел прямо к "Галилею". На высоте менее пятисот футов пилот развернул ракету при помощи маневровых дюз и повел прочь, запустив маршевый двигатель. Там, где стоял "Галилей", вспыхнуло пламя совершенно беззвучного взрыва. Взметнувшееся в вакууме пыльное облако быстро осело. Они почувствовали, как под их ногами вздрогнула почва - им показалось, что миновала целая вечность. "Галилей" лежал на боку, и в его фюзеляже зияла огромная рваная дыра. Каргрейвз замер на месте, отказываясь верить своим глазам. Росс первым обрел дар речи: - Они не оставили нам ни малейшего шанса! - закричал он, потрясая кулаками. - Ни единого! Глава 15 "ЗАЧЕМ ОНИ ЭТО СДЕЛАЛИ?" Он, спотыкаясь, побрел к откосу, где стоял Каргрейвз, растерянный и онемевший. - Вы видели, док? - спросил Росс. - Видели? Эти грязные крысы сбросили на нас бомбу. Они бомбили нас! Зачем? Почему? С какой стати? По его лицу текли слезы. Каргрейвз нерешительно погладил мальчика по спине. - Не знаю, - медленно произнес он. - Не знаю, - голос его не слушался. - Я готов убить их! - Я тоже, - Каргрейвз резко повернулся. - Может статься, мы так и сделаем. А теперь пойдем, расскажем все остальным, - он двинулся вверх по откосу. Когда Росс с доктором подошли к хижине, Арт и Морри вылезли из шлюза. - Что случилось? - спросил Морри. - Мы ощутили какое-то сотрясение. Каргрейвз не стал прямо отвечать на вопрос. - Арт, ты отключил передатчик? - Да, а что произошло? - Больше не включай его. Иначе они догадаются, где мы находимся. - Он протянул руку, указывая на дно кратера. - Смотрите сами! Прошла пара минут, прежде чем мальчики осознали случившееся. Арт беспомощно повернулся к доктору. - Но, дядя, что случилось? Почему корабль взорвался? - Они напали на нас! - в ярости воскликнул Каргрейвз. - Они нас разбомбили! Будь мы на борту, мы бы погибли! Очевидно, они именно этого и добивались. - Зачем? - Без видимой причины. В общем, они не хотят, чтобы мы были здесь, - он не стал открывать горькую правду: враг допустил промашку, но спасения нет - быстрая смерть от взрыва была бы милосерднее той, которую им предстояло принять на мертвой, лишенной воздуха планете. Сколько они еще протянут? Месяц? Два? Уж лучше было попасть под бомбу. Морри внезапно бросился к шлюзу. - Куда ты? - Возьму оружие. - Оно нам не поможет. Однако мальчик не услышал. Его антенна была уже экранирована металлической стенкой. - А я считаю, что оружие нам пригодится, док! - заявил Росс. - Что ты задумал? - А что они теперь будут делать? Наверняка захотят посмотреть на результат. Они даже не видели взрыва - сбросили бомбу и дали деру. - И что же? - Если они сядут поблизости, мы захватим их корабль! Арт подошел поближе. - Молодчага, Росс! Мы их поймаем, мерзавцев! Мы им покажем! - его пронзительный голос раскатился эхом в наушниках шлемов. - Да, попытаемся, - решил Каргрейвз. - Попробуем. Если они сядут здесь, без борьбы не сдадимся! Хуже, чем есть, все равно не будет, - он вдруг ощутил прилив отваги, и перестрелка, хотя и была для доктора в диковинку, уже не страшила его. - Как ты думаешь, Росс: где нам лучше спрятаться? В "Галилее"? - Если у нас есть... вот! Они летят! - над краем цепи холмов появилась ракета. - Где Морри? - Я здесь, - мальчик вынырнул из-за их спин, держа в руках две винтовки и револьвер. - Так, Росс, держи... Ага! - он тоже заметил ракету чужаков. - Что ж, нужно поторапливаться! Однако ракета не стала садиться. Она медленно опустилась, замерла ниже кромки кратера, лизнула реактивной струей обломки "Галилея", поднялась ввысь и улетела. - А мы даже ни разу не выстрелили, - с горечью в голосе произнес Морри. - Пока нет, - ответил Росс. - Но они вернутся. Это был лишь второй заход для бомбометания на случай, если они промазали в первый раз. Но они вернутся посмотреть на дело рук своих. Верно, док? - Полагаю, да, - ответил Каргрейвз. - Им нужно осмотреть корабль и добить уцелевших. Но на "Галилей" мы не пойдем. - Почему? - Не успеем. Они, наверное, вернутся очень быстро и постараются сесть. Они обнаружат нас на ровной местности. - Придется рискнуть. Решение пришло само собой. Ракета появилась снова - оттуда, куда улетела. На сей раз она явно шла на посадку. - Вперед! - закричал Каргрейвз и сломя голову ринулся вниз по склону. Ракета села на полпути между "Галилеем" и тенью, которая стала заметно короче, поскольку уже четыре "дня" Солнце поднималось над горизонтом все выше и выше. Даже на таком расстоянии ракета чужаков выглядела гораздо меньше "Галилея". Каргрейвз не обращал на это внимания. Его ближайшей целью было достигнуть люка прежде, чем его откроют, чтобы напасть на врагов сразу же, как только те выберутся наружу. Но, как только он выбежал на освещенную площадку, здравый смысл пришел ему на помощь: он вспомнил, что у него нет оружия. Одна винтовка была у Морри, другая - у Росса, а Арт размахивал револьвером. Доктор остановился у самой границы тени. - Стойте! - велел он. - Думаю, они нас не заметили. И, похоже, не увидят. - Что вы собираетесь делать? - спросил Морри. - Подождем, пока они не выйдут из корабля. А потом ворвемся внутрь, когда они отойдут достаточно далеко. Ждите сигнала. - Они нас не слышат? - Возможно, слышат. Если они настроились на нашу частоту, то мы - покойники. Отключите-ка свои передатчики, - и тут же щелкнул выключателем. Наступила зловещая тишина. Они стояли лицом к корме. Доктор увидел, как из откинувшегося бокового люка показались три фигуры, облаченные в скафандры. Первый человек быстро осмотрелся, но не заметил ничего подозрительного. Каргрейвз разглядел, что его глаза прикрывают темные очки, так что человек ничего не видел в тени. Он махнул рукой, давая знак остальным, и двинулся к "Галилею" тем же размашистым шагом, каким любил ходить Каргрейвз, из чего следовало, что эти люди, враги, ступили на поверхность Луны отнюдь не впервые. Доктор подождал, пока они не добрались до "Галилея" и не скрылись за его корпусом, и рванулся к вражескому кораблю, закричав "Вперед!" в отключенный микрофон и делая гигантские прыжки в пятьдесят футов длиной. Внешний люк был открыт. Каргрейвз нырнул внутрь и прикрыл за собой крышку. Люк, похоже, задраивался установленным в его центре штурвалом. Доктор огляделся. Крошечный шлюз слабо освещался через стеклянный иллюминатор во внутреннем люке. В этом слабом свете Каргрейвз почти ощупью отыскал воздушный клапан. Открутив его, он услышал шипение воздуха, наполнявшего камеру. Доктор всем телом навалился на внутренний люк и стал ждать. Внезапно люк поддался: Каргрейвз оказался в ракете и зажмурился от яркого света. В пилотском кресле седел мужчина. Он повернул голову и, казалось, хотел что-то сказать. Сквозь шлем Каргрейвз не слышал его слов, да особенно и не прислушивался. Благодаря малой гравитации он одним прыжком подскочил к пилоту и схватил его за плечи. Тот был слитком ошарашен, чтобы сопротивляться, да это и не имело значения: Каргрейвз был готов сразиться с кем угодно - хоть с тигром. Он прижал голову противника к мягкому подголовнику кресла, но потом сообразил, что так желаемого не добьется, и, отступив в сторону, сжал кулак и двинул мужчине под дых. Тот коротко застонал и, по-видимому, потерял сознание. Доктор еще раз ударил его в незащищенный подбородок. Добавки не потребовалось. Доктор опустил пилота на пол, заметил на его поясе кобуру, в которой находился пистолет, по виду - маузер крупного калибра. Каргрейвз оставил кобуру на месте и выглянул наружу. У разбитого корпуса "Галилея" корчился то ли друг, то ли враг - сказать точно было невозможно. Рядом стоял человек, вне всякого сомнения, враг, что подтверждалось незнакомым покроем "то скафандра и пистолетом, который он держал в руке. Он целился в сторону ракеты, в которой сейчас находился доктор. Каргрейвз увидел вспышку выстрела. Мимо! Еще один. На этот раз пуля угодила в корпус ракеты, и та загудела как гигантский колокол. Каргрейвзу нужно было срочно решать, как поступить. С одной стороны, ему не терпелось вступить в схватку, воспользовавшись оружием поверженного врага. А с другой - пленника нельзя было оставлять одного; прикончить же беззащитного человека у доктора не хватило бы духу даже в горячие битвы. Он уже собрался было оглушить пленного и выскочить наружу, но события, за которыми он наблюдал в иллюминатор, лишили его выбора. Одетый в скафандр чужак, стоявший у борта "Галилея", внезапно лишился шлема. Вокруг его шеи остался лишь зазубренный воротник. Он уронил пистолет и схватился руками за лицо. Постояв так несколько секунд, словно удивляясь случившемуся, он сделал два неуверенных шага и рухнул на песок. Какое-то время он дергался, но так и не поднялся. Его тело еще сотрясалось в конвульсиях, когда из-за корабля показался третий. С ним покончили в два счета. Он лишь теперь осознал, что происходит, и беззвучная перестрелка сбила его с толку. Он схватился было за пистолет, и в этот миг его настигли сразу две пули; одна ударила в грудь, другая - чуть ниже. Вероятно, он так и не понял, что его ударило и почему. Он склонялся все ниже, пока его шлем не коснулся грунта, а потом повалился набок. Каргрейвз услышал шум за спиной. Вскинув трофейное оружие, он повернулся и стал ждать, когда откроется люк. Это оказался Арт - дикий взгляд, раскрасневшееся лицо. - Кто-нибудь остался? - крикнул он доктору, описывая револьвером широкую дугу. Его голос был едва слышен Каргрейвзу через два шлема. - Нет. Включи радио, - крикнул Каргрейвз в ответ и тут же заметил, что его собственный передатчик выключен. Он повернул рычажок и повторил приказ. - Мой работает, - сказал Арт. - Я включил его, пока шлюз заполнялся воздухом. Как дела снаружи? - Кажется, все в порядке. Постереги-ка его, - доктор указал на лежащее тело, - а я выйду. Однако в том не было необходимости. Люк открылся снова, и в ракету ворвались Морри и Росс. Каргрейвз удивился, как им удалось втиснуться вдвоем в такой маленький шлюз. - Нужна помощь? - спросил Морри. - Нет. Во всяком случае, стрелять здесь не в кого. - Мы застали их врасплох, - торжествующе заявил Росс. - Спрятались в тени корабля и напали, когда они выходили оттуда. Правда, тот, второй, едва не уложил нас, прежде чем мы открыли огонь. Знаете, - небрежно произнес он, словно опытный вояка, - с этими аквариумами на голове не так-то легко прицеливаться. - Хм... во всяком случае, у вас получилось недурно. - Просто повезло. Морри стрелял навскидку. - Да нет, - ответил тот. - Я тщательно, целился и готовился к каждому выстрелу. Каргрейвз велел им следить за пленником и собрался выйти на разведку. - Чего зря беспокоиться? - спросил Арт. - Пристрелить его и вышвырнуть наружу. Как вы думаете? - Остынь, - урезонил его доктор. - Убивать пленных могут только дикари. - Они и есть дикари! - с жаром воскликнул юноша. - Помолчи. Морри, остаешься за старшего, - сказал Каргрейвз, закрывая за собой крышку люка. Осмотр длился недолго. Двое незнакомцев получили, как показалось доктору, смертельные ранения. К тому же их скафандры были разорваны. Третьему, с разбитым шлемом, тоже ничем нельзя было помочь. Его глаза безжизненно смотрели в черное небо, из носа все еще текла кровь. Он был мертв, его убил вакуум. Каргрейвз вернулся к маленькому кораблю, даже не взглянув на жалкие обломки, в которые превратился красавец "Галилей"" Войдя в корабль, доктор опустился в одно из противоперегрузочных кресел и вздохнул. - Ну что ж, - заметил он, - Все не так уж плохо. По крайней мере, у нас есть ракета. - Вы так думайте? - мрачно осведомился Арт. - Поглядите-ка на панель управления. Глава 16 ТАЙНА, СКРЫТАЯ В НЕДРАХ ЛУНЫ - Что? - спросил доктор и посмотрел туда, куда указывал мальчик. - Это не космический корабль, - горько произнес Арт. - Скорее, лунный "джип",- он ткнул пальцем в два вентиля. - Посмотрите-ка сюда. Здесь написано по-немецки "КИСЛОРОД" и "СПИРТ". Мы завладели чем-то вроде детской коляски. - Может быть, это вентили маневровых двигателей? - спросил Каргрейвз без особой надежды. - Ничего подобного, - заговорил Росс. - Не надо себя обманывать, док. Мы все осмотрели. Арт перевел нам немецкую тарабарщину. К тому же, как вы могли заметить, шлюпка лишена стабилизаторов. Она предназначена исключительно для перемещения по Луне. О, наш приятель очнулся. Пленник открыл глаза и попытался сесть. Каргрейвз схватил его за плечо, рывком поставил на ноги и швырнул в кресло, в котором только что сидел. - Эй, ты! - рявкнул он.- А ну, говори! Тот молчал: по-видимому, до сих пор не пришел в себя. - Лучше попробуйте по-немецки, дядя, - посоветовал Арт. - Все надписи здесь на немецком. Каргрейвз напрягся и, порывшись в памяти, припомнил несколько немецких фраз. - Назовите свое имя! - потребовал он. - Фридрих Ленц, сержант-техник второго класса. С кем я говорю? - Отвечайте на вопросы, которые вам задают. Зачем вы бомбили наш корабль? - Я подчинялся приказу. - Это не основание. Зачем вы бомбили мирный корабль? Немец угрюмо молчал. - Превосходно, - сказал Каргрейвз по-немецки. - Арт, открой шлюз. Мы выбросим эту падаль наружу. Сержант-техник внезапно заговорил очень быстро. Доктор наморщил лоб. - Арт, - сказал он, переходя на английский. - Тебе придется помогать мне. Он слишком уж частит. - И переводи! - потребовал Росс. - Что он говорит? - Попытаюсь, - ответил Арт и заговорил по-немецки: - Повторите, что высказали, и говорите медленнее! - Йа, - отозвался пленник, обращаясь к Каргрейвзу. - Вы должны говорить "господин капитан"! - прикрикнул на него Арт. - Йа, герр капитан, - вежливо произнес немец. - Я как раз пытался объяснять вам... - и продолжал рассказ. Время от времени он делал паузы, и Арт переводил его слова. - Он говорит, что является членом экипажа ракеты. Ими командовал лейтенант... я не разобрал его имени... один из тех, кого мы застрелили... Им приказано было отыскать и разбомбить наш корабль. Он говорит, что это было... ага, не просто нападение, а военные действия. - Война? - вскричал Росс. - Что он имеет в виду? Какая же тут война? Типичная уголовщина! Арт выслушал пленника. - Говорит, что это была война, и она будет продолжаться вплоть до победы Национал-социалистического Рейха, - Арт прислушался и перевел: - Он утверждает, что Рейх будет существовать тысячу лет. Морри грубо выругался. - Спроси его, с какой стати? - Оставим, - прервал его Каргрейвз. - Мне кажется, я начинаю понимать, - и обратился прямо к нацисту: - Сколько вас тут, когда вы прибыли на Луну и где находится ваша база? Арт тут же перевел: - Он заявляет, что в соответствии с международной конвенцией о военнопленных имеет право не отвечать на такие вопросы. - Вот как? Скажи-ка ему, что во время войны действуют законы военного времени! Впрочем, скажи лучше вот что: если он настаивает на правах пленного, то мы можем немедленно освободить его! - доктор показал в сторону шлюза. Хотя он говорил по-английски, пленный отлично понял его жест. Теперь он с готовностью выложил подробности. Он и его сообщники прожили здесь уже около трех месяцев. У них была подлунная база в тринадцати милях от кратера, в котором совершил посадку "Галилей". У них также имелась ракета, превосходившая размерами "Галилей", и тоже оснащенная атомными двигателями. Себя пленник называл солдатом Великого Рейха. Он не знал, зачем ему приказали бомбить "Галилей", но полагал, что из соображений секретности. Нужно было сохранить в тайне их планы. - Какие планы? Пленный снова насупился. На сей раз Каргрейвз действительно открыл внутренний люк шлюза, даже не зная, как далеко готов зайти, чтобы получить нужную информацию. Немец сдался. План был прост - покорить Землю. Нацистов было немного, но в их распоряжении имелись лучшие военные, научные и технические специалисты, скрывшиеся после падения империи Гитлера. Бежав из Германии, они построили в глухих горах базу и продолжали там работать, рассчитывая на возрождение Рейха. Судя по всему, сержанту неизвестно было точное местоположение базы. Доктор начал задавать наводящие вопросы: Африка? Южная Америка? Какой-нибудь остров? Однако немец знал лишь, что на подводной лодке из Германии туда плыть очень долго. Он сообщил нечто, заставившее путешественников забыть о грозившей им опасности. Нацисты располагали атомными бомбами, до сего дня хранящимися на секретной земной базе. Они не решались пускать их в ход потому, что у ООН гораздо больше ядерного оружия. Однако, построив космический корабль, они обрели новые возможности. Теперь они могли укрыться на Луне и, обеспечив себе безопасность, обрушить на земные города ракеты, которыми управляли бы дистанционно. Бомбежка должна была продолжаться до тех пор, пока совершенно беспомощные народы Земли не сдались бы на милость победителя. Рассказывая о конечной цели, пленник преисполнился гордости и надменно заявил: - Вы можете убить меня, но это ничего не изменит. Хайль фюрер! - Можно, я двину ему в глаз? - небрежно осведомился Морри. - Не стоит пачкать руки, - ответил Каргрейвз. - Лучше подумайте, как вам использовать полученные сведения. Какие будут предложения? - он вытащил пленника из кресла и велел ему лечь на пол лицом вниз, а сам уселся на него верхом. - Слушаю вас, парни. Говорите открыто - наш приятель не знает по-английски и двух слов. Что ты думаешь, Росс? - Ну, - ответил тот, - теперь нам придется спасать не только свои шкуры. Мы должны остановить их. Однако перебить пятьдесят человек из двух винтовок и двух пистолетов - задача под стать Тарзану, или, скажем, Супермену... Честно говоря, я не знаю с чего начать. - Может быть, для начала отыщем их базу? Пройти тринадцать миль по Луне - сущие пустяки. - Послушайте, - сказал Арт. - Через пару дней я мог бы закончить монтаж передатчика, который достанет Землю. Нам необходимо подкрепление. - Как же они прилетят сюда? - спросил Росс. - Наш корабль единственный, если не считать ракеты этих бандитов. - Но ведь сохранились чертежи. Док, вы ведь отдали их отцу Росса, верно? Земля вполне может построить сколько угодно кораблей и выкурить отсюда эту нечисть! - Так было бы лучше всего. - согласился Каргрейвз, - мы не имеем права на ошибку. Сперва можно было бы уничтожить нацистскую базу на Земле, а уж потом приняться за лунную. Ведь теперь на Земле знают, что наш корабль оправдал все надежды. Морри покачал головой. - Все не то. Мы должны ударить сейчас же. Промедление недопустимо. Мы можем поступить с ними так же, как они поступили с нами. Положим, ООН доберется сюда за шесть недель. Такой срок может оказаться слишком долгим. Атомной войне, чтобы начаться и кончиться, хватит одного дня. - Ну что ж, тогда спросим у нашего приятеля - не знает ли он, когда его боссы замышляли нанести удар, - предложил Росс. Морри вновь покачал головой и помешал Арту задать вопрос пленному. - Бесполезно. Нам не удастся построить передатчик. Они будут шнырять вокруг кратера как репортеры на процессе об убийстве. Они могут появиться здесь в любую минуту. Уж не думаете ли вы, что они не станут искать свою ракету? - О, черт, - воскликнул Арт. - Который час, док? -спросил Росс. К их общему удивлению, оказалось, что со времени бомбардировки "Галилея" прошло всего сорок минут. Им эти минуты показались целым днем. В общем, положение было не безнадежным. Из слов пленного следовало, что ракетка являлась единственным средством передвижения на короткие расстояния. Большой корабль нацистов, названный ими "Вотан", едва ли годится для поисков. Похоже, у путешественников осталось в запасе несколько часов. - Как же нам быть? - размышлял Каргрейвз. - Две винтовки, два пистолета, и нас четверо. Силы слишком неравные. И нам никак нельзя проиграть. Я знаю, что вас не страшит смерть, но мы просто обязаны победить! - Разве воевать можно только винтовками? - спросил Росс. - Чем же еще? - На нас сбросили бомбу. Я готов поспорить, что она у них была не одна. Каргрейвз на мгновение задумался, затем обратился к пленному и быстро заговорил по-немецки. Тот дал короткий ответ. Каргрейвз кивнул и сказал: - Морри. ты справишься с этой посудиной? - Можно попробовать. - Прекрасно. Сейчас я приставлю к ребрам фрица пистолет и заставлю его поднять ракету, а ты присмотришься к тому, как он ею управляет. Имей в виду: второй попытки не будет, и ты даже не успеешь попрактиковаться. А теперь надо изучить управление бомбометанием. Система оказалась на удивление простой: в ней не было даже прицела. Пилот пикировал к цели, сбрасывал бомбу и, пока она летела вниз, взмывал вверх. На панели имелась одна-единственная рукоятка, приводившая в действие механизм бомбосбрасывателя: покинув гнездо, бомба продолжала полет по траектории ракеты. Разобравшись в устройстве, они допросили пленного, который рассказал им то же, что они узнали сами. В рубке находилось два пилотских кресла, за ними крепились два пассажирских. Морри уселся в одно из пилотских, а второе занял нацист. Росс пристроился за спиной Морри, а Каргрейвз посадил к себе на колени Арта, и они пристегнулись одним ремнем. Мальчик оказался достаточно близко к спинке кресла пленника, чтобы приставить к его боку пистолет. - Морри, все готово? - Да. Я сделаю один круг для тренировки и попытаюсь обнаружить их убежище. На втором заходе угощу их бомбой. - Отлично. Постарайся, если сможешь, не задеть большой корабль. Мне хотелось бы вернуться домой. Ключ на старт! Мстители приступили к делу. - Как она? - прокричал Каргрейвз несколько секунд спустя. - Нормально, - ответил Морри громко, перекрывая шум. - Я хочу полететь вон к тому кратеру. Прямо по курсу какой-то холм, я полагаю, они засели там! Серебристая сигара "Вотана", торчавшая рядом с холмом, к которому они направлялись, положила конец всем сомнениям. Она казалась естественным выступом скалы, что возвышалась среди кратеров в нескольких милях от "берега" одного из "морей". Они пролетели мимо, и Морри развернул ракету, давая вспышку за вспышкой и быстро уменьшая скорость. Всех вдавило в кресла. Арт чуть было не нажал на курок пистолета. Развернув ракету, Морри набрал высоту, чтобы спикировать вниз и сбросить бомбу. Интересно, подумал Каргрейвз, неужели Морри удалось заметить люк, ведущий в базу? Сам доктор не обнаружил даже и следа его. Но на размышления не оставалось времени: Морри уже пикировал. Мгновением позже он рванул штурвал на себя, выводя ракету из пике, и пассажиров вновь вдавило в спинки кресел. На секунду корабль завис, и Каргрейвз подумал, что Морри в своем стремлении нанести точный удар явно перестарался. Доктор вцепился в подлокотники. Однако ракета шла вверх. Набрав достаточную высоту, Морри развернул корабль и уменьшил тягу. Ракета снизилась, и через иллюминатор можно было наблюдать за происходящим на поверхности. Они увидели тучу пыли и песка, клубившуюся над грунтом. Внезапно из нее вырвался столб воздуха, осколков и песка. В вакууме пыль очень скоро рассеялась, и астронавтам предстал черный провал, ведущий в недра Луны, Морри угодил в "яблочко". Согласно плану Каргрейвза, Морри посадил ракету за вражеским кораблем, подальше от входа в базу. - О'кей, док! - Прекрасно. А теперь давайте еще раз пораскинем мозгами. Я не хочу дать маху. Росс идет со мной. Вы с Артом остаетесь в "джипе". Мы первым делом осмотрим "Вотан", затем исследуем базу. Если мы задержится более чем на тридцать минут, значит, мы погибли или взяты в плен. Что бы ни произошло, вам запрещается покидать ракету. Если кто-нибудь двинется в вашу сторону, немедленно улетайте. Если мы придем не одни, то не подпускайте нас к ракете, улетайте. У вас осталась последняя бомба. Вы знаете, что с ней делать. Морри кивнул. - Бомбить "Вотан". Но мне не хочется, - он с тоской посмотрел на большой корабль - единственную ниточку, связывавшую их с Землей. - Что поделаешь! После вы с Артом возвращаетесь в "конуру" и прячетесь там. Твоим заданием, Арт, будет любым способом собрать установку, которая смогла бы отправить на Землю послание. Ни в коем случае не возвращайтесь сюда, чтобы отыскать меня и Росса. Если вы хорошо спрячетесь, они, может быть, не найдут вас в течение нескольких недель. Иная возможность вернуться на Землю вам не представится. Согласны? Морри колебался. - Допустим, мы отправили на Землю сообщение. Что потом? После секундного размышления Каргрейвз ответил: - У нас нет времени на разговоры. Пора браться за дело. Если ты получишь с Земли ответ, из которого совершенно ясно будет, что тебе поверили и принимают меры, то поступай по собственному усмотрению. Но я не советовал бы тебе рисковать. Если мы не вернемся через тридцать минут, то вряд ли нам можно будет помочь, - он немного помолчал и добавил, поскольку сомневался, что Морри пойдет на такое по доброй воле: - Надеюсь, ты понимаешь, что если дело дойдет до бомбометания, ты должен сбросить бомбу туда, куда следует, даже если там будем стоять мы с Россом. - Я так и знал. - Это приказ, Морри. - Я понимаю. - Морри! - Слушаюсь, капитан. - Вот так-то лучше, сэр. Арт, Морри остается за старшего. Пойдем, Росс! На ракетодроме царило абсолютное спокойствие. Поднятая взрывом пыль быстро осела в безвоздушном пространстве; в середине поля на месте воздушного шлюза зияла черная безмолвная дыра. Невдалеке высился могучий корпус "Вотана". Возле него не было даже охраны. Сжав в кулаке пистолет, Каргрейвз обошел корабль кругом. Вооруженный винтовкой Росс прикрывал его с тыла, следуя, в соответствии с планом, на некотором расстоянии. Как и на "Галилее", у "Вотана" имелся один люк - со стороны иллюминатора, и располагался он прямо за пилотской рубкой. Доктор велел Россу остановиться, поднялся по низенькой металлической лесенке-трапу и принялся за замки люка. К его удивлению, корабль оказался не заперт. Потом доктору пришло в голову, что удивляться здесь нечему. Замки были изобретены для городских жилищ. Когда давление в камере выровнялось, Каргрейвз снял с пояса фонарик, взятый в нацистском "джипе", и приготовился к встрече с тем, что находилось за дверью шлюза. Дверь с шумом распахнулась. Каргрейвз пригнулся, отскочил в сторону и осветил помещение фонариком. Никого... и ничего. Корабль был пуст от носа до кормы. Почти невероятная удача? Пусть даже сейчас время отдыха либо на корабле нечего делать, но доктор все же ожидал встретить хотя бы часового. Правда, часовой - пара неиспользуемых рабочих рук, а на Луне они стоили в сотни, тысячи раз дороже, чем на Земле. Люди тут наверняка на вес золота; скорее всего, решил доктор, функцию охраны выполнял радар - неусыпный автоматический страж. Наверняка снабженный широкополосным радиопеленгатором, подумал Каргрейвз, вспоминая, как быстро поступил ответ на сигнал, который они в первый раз направили из своего кратера. Он прошел через пассажирский салон, оборудованный десятком противоперегрузочных кресел, и через трюм спустился в кормовой отсек. Он искал силовую установку. Но так и не нашел. Путь преградила наглухо заваренная стальная переборка без единого отверстия. Озадаченный, доктор вернулся к пульту управления. То, что он увидел там, сильно его встревожило. Противоперегрузочные кресла были обычными, некоторые из навигационных приборов - стандартными, о назначении прочих было нетрудно догадаться. Однако функции органов управления оставались совершенной загадкой. Сбитый с толку, он тем не менее отдавал себе отчет в том, что нацистам не удалось бы справиться со столь грандиозной задачей - постройкой гигантского корабля в тайном убежище, точно так же, как он сам и его мальчики не смогли бы построить "Галилей" голыми руками. И те, и другие лишь заменили двигатель и установили несколько второстепенных приборов. Следовательно, "Вотан" входил в число лучших, новейших, крупнейших звездолетов, подобные которым строились только на верфях Детройта! Доктор вспомнил о том, что время идет. Осмотр корабля занял целых семь минут, и Каргрейвз поспешил наружу к Россу. - Пусто, - сообщил он, оставляя подробности на потом. - А теперь порыщем в крысиной норе, - и припустил бегом по равнине. Пробираясь среди острых глыб ко входу в базу, они вынуждены были соблюдать особую осторожность. Сброшенная ими бомба была не атомной, а самой обыкновенной. Но, хотя опасности облучения не было, они вполне могли поскользнуться и провалиться в черную бездну. Внезапно глыбы кончились, и путешественники увидели широкую лестницу, что вела в глубь планеты. Росс посветил фонариком. Стены, ступени и потолок были покрыты каким-то прочным лаком, который обеспечивал герметичность помещения. Лак был почти прозрачным, и сквозь него проступали плотно пригнанные каменные плиты. - Да уж, пришлось им попотеть! - заметил Росс. - Тихо! - ответил доктор. Двумястами футами ниже лестница уперлась в дверь. Это был не шлюз, но все же дверь являлась герметичной. Тем не менее она не спасла обитателей базы: взрыв и напор воздуха изнутри оказались слишком сильными для нее. Она удержалась на петлях, но ее вспучило и так перекорежило, что Росс с доктором смогли войти внутрь через образовавшуюся брешь. В помещении за дверью было светло. Взрыв уничтожил большую часть установленных здесь старомодных светильников, но все же то тут, то там мигали одинокие лампочки, и разведчики сумели разглядеть, что находятся в просторном зале. Каргрейвз осторожно двинулся вперед. Справа показалась обычная, не герметичная дверь, висевшая на одной петле. Заглянув за нее, они поняли, почему во время атаки на поверхности никого не оказалось. Здесь располагалась спальня, и смерть застигла нацистов во сне. На Луне понятия "день" и "ночь" весьма произвольны, если употреблять их в смысле "рабочее время" и "время отдыха". У нацистов было другое времяисчисление, и они имели несчастье заснуть именно тогда, когда на них обрушилась бомба Морри, разом лишившая убежище запасов воздуха. Каргрейвз задержался ровно настолько, чтобы убедиться, что все мертвы. Росса он не впустил. Крови на трупах было немного - в основном она вытекала изо ртов и выпученных глаз. К горлу доктора подкатила тошнота - из-за выражения, застывшего на лицах мертвецов. Он вышел из спальни, борясь с дурнотой. Росс тоже кое-что нашел. - Посмотрите сюда! - позвал он. Каргрейвз подошел поближе. Резкое падение давления выворотило кусок стены, который ввалился внутрь помещения. Он представлял собой металлическую панель, а не каменные плиты, которыми были выложены остальные стены. Росс подтянул панель к себе, отогнул ее настолько, что можно было бросить взгляд за нее, и осветил открывшееся пространство фонариком. Там находился новый коридор, уложенный тщательно отшлифованными и пригнанными каменными плитами. Однако герметизирующий лак отсутствовал. - Интересно, зачем они вырыли этот коридор, а потом замуровали его? - спросил Росс. - Как вы думаете, может быть, они спрятали что-нибудь внизу? Например, атомные бомбы? Каргрейвз не спеша осмотрел гладкие стены, терявшиеся в черноте бесконечного коридора. После долгого молчания он тихо произнес: - Нет, Росс, это не склад. Ты открыл жилище селенитов. Глава 17 "ПОКА НЕ СГНИЕМ" Росс молчал, не в силах вымолвить хотя бы слово. Когда к нему, наконец, вернулся дар речи, он воскликнул: - Вы так думаете? Вы уверены, док? Каргрейвз кивнул. - Настолько уверен, насколько это возможно. Я долго не мог понять, как нацистам удалось построить такую грандиозную базу и почему они выбрали для герметизации столь диковинный материал - каменные плиты. Ведь потребовались бы грандиозные усилия, особенно если работать в скафандрах. Однако я решил, что виной тут всему любовь немцев ко всему монументальному: они называют такое "работой на совесть". Мне стоило присмотреться повнимательнее, - он заглянул в темный, таинственный коридор. - Несомненно, его построили не за последние несколько месяцев. - Давно ли? - Давно ли? Миллион лет - давно? А десять миллионов? Не знаю; мне трудно представить себе даже тысячу лет. Возможно, нам никогда этого не узнать. Росс горел желанием немедленно все осмотреть. Каргрейвз покачал головой. - Мы не за кроликами охотимся. То, что мы обнаружили, - величайшая находка в истории человечества. Она может подождать. А сейчас, - добавил он, взглянув на часы, - у нас осталось одиннадцать минут, чтобы покончить с неотложными делами и вернуться наверх, иначе тут начнется ад кромешный, Он быстрым шагом обошел остальные помещения. Росс расположился в центральном зале и прикрывал Каргрейвза с тыла. Доктор обнаружил радиостанцию, возле которой сидел в наушниках мертвый оператор, и отметил, что оборудование, судя по всему, не слишком повреждено волной воздуха, вырвавшегося из помещения. Далее он обнаружил арсенал, в котором хранились винтовки и бомбы для "джипа". Нашел он и склад управляемых ракет. Их там насчитывалось около двух сотен, но стеллажи были заполнены лишь наполовину. Каждая из ракет могла бы взорвать и испепелить целый город, но у доктора не было времени размышлять о подобных вещах. Он двинулся дальше. В небольшой, хорошо обставленной комнате, похожей на кабинет или офицерскую столовую, Каргрейвз нашел еще одного человека. Тот лежал лицом вниз, в скафандре. Хоть он и не двигался, Каргрейвз приблизился к нему с большой осторожностью, Незнакомец был либо мертв, либо без сознания. Однако гримаса смерти не искажала его лица, а скафандр, судя по всему, сохранял внутреннее давление. Гадая, как ему поступить, доктор опустился на колени рядом с чужаком и заметил у него на боку пистолет. Каргрейвз вытащил оружие и сунул себе за пояс. В перчатках прощупать пульс сквозь плотную ткань скафандра было невозможно, а шлем мешал прослушать сердце. До конца условленного срока оставалось лишь пять минут, и если доктор хотел что-нибудь сделать, ему следовало поспешить. Он схватил обмякшее тело за пояс и потащил за собой. - Что это у вас? - спросил Росс. - Запасаюсь сувенирами. Бежим, у нас нет времени, - Каргрейвз берег дыхание для подъема. Перескакивая через шесть ступенек зараз, он втащил наверх шестьдесят фунтов - себя и свой груз. До условленного времени оставалось еще две минуты. - Бегом к "джипу"! - скомандовал он Россу. - Я не могу тащить его с собой, иначе Морри подумает, что это ловушка. Встретимся около "Вотана"! Вперед! - взвалив свой относительно легкий груз на плечо, доктор галопом побежал к кораблю. Очутившись внутри, он положил незнакомца на пол и снял с него скафандр. Тело было теплым, но мертвенно-неподвижным. Однако доктору все же удалось услышать слабый стук сердца. Когда из воздушного шлюза показались мальчики, он уже делал мужчине искусственное дыхание. - Эй, - спросил он, - кто меня сменит? Я не большой специалист в медицине. - На что он нам сдался? - спросил Морри. Каргрейвз на миг остановился и насмешливо посмотрел на мальчика. - Даже если оставить в стороне соображения человечности, которая тебе не чужда, живым он может оказаться куда полезнее, чем мертвым. Морри пожал плечами. - Если вы настаиваете... -он встал на колени, занял место Каргрейвза и принялся за дело. - Ты поделился новостями? - спросил доктор Росса. - Объяснил вкратце. Сказал, что база теперь наша, рассказал о развалинах. - До развалин им далеко, - возразил Каргрейвз. - Дядя, отпустите меня вниз, - попросил Арт. - Я хочу сделать несколько снимков. - С фотографиями придется повременить, - ответил доктор. - Первой нашей задачей будет разобраться с управлением корабля. Как только сможем поднять его, мы отправимся домой. - Ну конечно... - согласился Арт. - Значит, никаких фотографий? - Давай договоримся так. Нам с Россом и Морри, вероятно, потребуется некоторое время, чтобы понять, как тут что действует. Минут на двадцать мы могли бы тебя отпустить. А сейчас за работу. Давай, Росс. Кстати, как там наш пленный? - А, этот... - ответил Морри. - Мы связали его и оставили в "джипе". - Что? А если он сумеет развязаться? Он сможет угнать ракету! - Ничего не выйдет. Я сам его связывал и, поверьте, приложил все свое умение. В любом случае он не убежит - куда ему деваться без скафандра и пищи? Парень знает, что без нас он до старости не доживет, так что не станет вытворять глупостей. - Точно, дядя, - подтвердил Арт. - Вы бы послушали, что он нам наобещал! - Могу представить, - отозвался Каргрейвз. - Пойдем, Росс. Морри продолжал возиться с нацистом, Арт стоял рядом, готовый в любой момент сменить его. Через несколько минут Каргрейвз и Росс вернулись в салон. - Ну что, ожил наш покойничек? - спросил доктор. - Пока нет. Может, бросить его? - Я сменю тебя. Иногда приходится делать искусственное дыхание целый час и даже дольше. А вы вдвоем возьмите запасной скафандр, отправляйтесь к "джипу" и приведите сюда сержанта - как бишь его. Мы с Россом так и не смогли разобраться в управлении, - признался он. - Тот остолоп-сержант - пилот, и мы должны вытянуть из него все, что он знает. Лежащий на полу мужчина застонал, и доктор принялся массировать его с удвоенной энергией. Морри, подошедший было к люку, вернулся назад. - Давай отправляйся, - велел ему Каргрейвз. - Мы с Россом управимся сами. Мужчина пошевелился и закряхтел. Каргрейвз перевернул его. Веки задрожали, открылись ярко-голубые глаза. Нацист уставился на Каргрейвза. - Как поживаете, сэр? - спросил он, словно актер, изображающий истинного англичанина. - Можно мне встать? Доктор отодвинулся и позволил ему подняться, но помогать не стал. Мужчина осмотрелся. Росс стоял молча, направив на него ствол винтовки. - Уберите оружие, - попросил пленник. Росс посмотрел на доктора, но винтовку не опустил. Мужчина повернулся к Каргрейвзу. - С кем имею честь? - спросил он. - Вы капитан Каргрейвз с корабля "Галилей"? - Точно. А вы кто такой? - Гельмут фон Гартвик, подполковник особого подразделения, - звание у него прозвучало как "поковник". - Ну что ж, Гельмут, надеюсь, вы нам кое-что объясните. Что здесь происходит? Подполковник самоуверенно рассмеялся. - Ну, старина, мне слишком многое пришлось бы рассказать, не так ли? Похоже, вы сумели улизнуть от нас, и теперь преимущество на вашей стороне. Я готов это признать. - Еще бы! Но я спрашиваю вас не о том, - Каргрейвз задумался. Стоявший перед ним нацист каким-то образом сумел обвести его вокруг пальца: он вовсе не выглядел человеком, только что очнувшимся от обморока. Скорее всего, он притворялся. Если так, то долго ли? Ладно, не в этом дело, решил доктор. В конце концов, он у нас в плену. - Зачем вы приказали разбомбить наш корабль? - Я? Слушайте, старина, почему вы решили, что приказ отдавал я? - Потому что я узнаю ваш идиотский акцент, который мы слышали по радио. Тогда вы назвались капитаном Джеймсом Брауном. Сомневаюсь, что среди ваших гангстеров найдется хотя бы еще один псевдоангличанин. Фон Гартвик приподнял брови.