Профессор моментально вскочил с кровати. Они с Артом склонились над громкоговорителем. - Но я ничего не слышу. - Звук был слабый, но различимый. Вот, слышите? Опять! - на сей раз из динамика послышался отчетливый звук. - Будить остальных? - Ммм... да нет, пожалуй. Зачем ты включил свет? - Честно говоря, я испугался, - признался Арт. - Понятно, - Каргрейвз натянул брюки и обулся. - Теперь выключи-ка на десять секунд свет, а я вылезу в окно. Если через двадцать минут я не вернусь и ты услышишь что-нибудь тревожное, то буди остальных и поспеши мне на выручку. Но держитесь вместе, ни в коем случае не разделяйтесь, - он сунул в карман фонарик. - Ну, я пошел. - Вам не следует идти одному. - Мне кажется, мы уже договорились на такой случай. - Да, но... ну ладно, - Арт встал возле выключателя. Каргрейвз вылез в окно и, прежде чем свет зажегся вновь, успел, мягко ступая, обойти вокруг мастерской. Он затаился в тени и дождался, пока глаза не привыкли к темноте. Стояла безлунная, по-пустынному черная ночь. На востоке сияло созвездие Орион. Через некоторое время доктор начал различать очертания кустов полыни, столбы ограды и контуры ракеты, лежавшей в сотне ярдов от него. Замок на дверях мастерской был не тронут, а окна плотно закрыты. Доктор направился к ракете, стараясь как можно меньше шуметь. Люк был полуоткрыт. Каргрейвз никак не мог припомнить, кто последним покидал ракету - он или Росс. Даже если это и был Росс, все равно маловероятно, что он забыл закрыть люк. Приблизившись к ракете вплотную, доктор ощутил, как его тело покрывается мурашками. Он еще раз пожалел, что так долго откладывал приобретение оружия. Пистолет сорок пятого калибра, несомненно, прибавил бы ему уверенности. Каргрейвз распахнул люк, быстро пробрался внутрь и шагнул в сторону от проема, в котором его силуэт мог бы стать отличной мишенью. Он всматривался в темноту, прислушиваясь и пытаясь унять бешеный стук сердца. Убедившись в том, что вокруг царит тишина, достал фонарик и включил его, держа в вытянутой руке. В рубке никого не было. Доктор облегченно вздохнул и пошел к двигательному отсеку. Никого. И, кажется, все цело. Он покинул корабль, двигаясь так же осторожно, как и до сих пор. Плотно прикрыл люк. Затем обошел вокруг убежища и мастерской, пытаясь убедить себя в том, что на территории нет посторонних. Однако в слабом свете звезд на площадке могли укрыться человек пятьдесят - им стоило лишь припасть к земле и не шуметь. Каргрейвз вернулся в убежище и свистнул Арту. - Где вы пропадали? - укоризненно спросил тот. - Я уже собирался будить остальных и идти за вами. Что-нибудь обнаружили? - Ничего. Сигнализация молчала? - Ни звука. - Может быть, койот пробрался сквозь внешнее ограждение? - А как он мог это сделать? - Прокопал дыру под забором. Ведь здесь есть койоты. Мы же слышали, как они воют. - По вою невозможно определить, далеко ли они находятся. - Послушай старую пустынную крысу! Ладно, оставь свет и иди спать. Я подежурю. Все равно через час мне вставать. Лезь в мешок, - он присел на кусок трубы и задумался. По дороге в Альбукерке у доктора не было времени вспоминать о событиях прошедшей ночи. Росс, как всегда, гнал машину с такой скоростью, что Каргрейвз думал лишь о бренности своего существования и о том, как бы не потерять свою шляпу. Однако благодаря лихачеству Росса у них оказалась масса времени на покупки. Каргрейвз приобрел по дешевке две списанные армейские винтовки Гаранда и полицейский карабин тридцать восьмого калибра. У него слюнки потекли, когда он рассматривал новейшее охотничье ружье с оптическим прицелом, но денег оставалось мало; еще пара таких непредусмотренных затрат или задержка старта - и их компания могла бы остаться на мели. Он заказал для путешествия комплекты армейских пайков с рационами "Си" и "Кью". Пока клерк оформлял заказ, Росс потихоньку спросил: - В большинстве фантастических романов пишут, что космические путешественники лишь глотают пилюли с питательными концентратами. Неужели так и будет в будущем, как вы думаете? - Нет уж, меня увольте, - ответил Каргрейвз. - Пускай такие мальчишки, как вы, едят таблетки, если им очень хочется. А я предпочитаю пищу, в которую можно вонзить зубы. - Здесь мы сделаем остановку, - сказал Росс. Они зашли в питомник, где доктор купил три дюжины молодых корешков ревеня. Он планировал поддерживать кислородно-углекислотный баланс воздуха при помощи особой системы регенерации и надеялся обеспечить ее работу отчасти за счет растений. Можно было взять с собой достаточное для полета количество жидкого кислорода, но, располагая возможностью регенерировать воздух, они могли бы оставаться на Луне, пока не выйдет вся провизия. Доктор приобрел также химические вещества, необходимые для выращивания растений на гидропонике. Покончив с делами, они купили себе по плитке шоколада и по гамбургеру и поспешили вернуться в лагерь. Из мастерской им навстречу выбежали Морри и Арт. - Привет, док! Здорово, Росс! Какие новости? Росс показал им оружие. Арт пожелал немедля опробовать винтовки, и Каргрейвз не возражал. Морри пошел было следом, но потом вернулся и сказал: - Да, кстати, док! Сегодня к нам приезжал инспектор из МГА. - Откуда? - Из Министерства гражданской авиации. У него было письмо от вас. - От меня? И что же было в этом письме? - Там содержалось требование прислать инспектора, который проверил бы перестроенные агрегаты и признал ракету годной для полета. Я сказал ему, что она еще не готова. - А что еще ты ему сказал? Говорил ли ты ему, что наша ракета на ядерной тяге? - Нет, но он, похоже, знал об этом. О том, что мы собираемся отправиться в космос, он тоже знал. Кстати, почему, док? Мне казалось, что вы это держите в тайне. - Мне тоже так казалось, - с досадой в голосе произнес Каргрейвз. - Так о чем ты ему рассказывал? - А ни о чем. Я решил, что эти переговоры лучше оставить вам, так что попросту прикинулся дурачком. И Арт тоже. А что? - озабоченно спросил он. - Может быть, мы поступили неправильно? Я знал, что он прибыл из министерства, но решил, что ему лучше потолковать с вами. Может быть, мы его обидели? - Жаль, что вы не довели его до припадка, - с яростью ответил Каргрейвз. - Никакой это не инспектор. Это был шпион. - Как? Но почему... у него же было ваше письмо. - Фальшивка. Готов поспорить, что он прятался где-нибудь за забором и дожидался, пока я не уеду. Вы оставляли его одного хоть на минуту? - Нет. Хотя... да, один-единственный раз, примерно на пять минут. Мы вошли в корабль, и он послал меня за фонариком. Мне очень жаль, - Морри выглядел сильно расстроенным. - Забудь об этом. Ты всего лишь проявил нормальную вежливость. Откуда тебе было знать, что он шпик? Интересно, как он преодолел забор? Он приехал на машине? - Да. Я... - А ворота были закрыты? - Закрыты, но он, должно быть, задурил голову охраннику и тот впустил его. Беседуя, они шли к кораблю. Каргрейвз быстро осмотрел ракету, но не обнаружил ничего подозрительного. Похоже, непрошеный гость не нашел того, что искал, - возможно, потому, что двигатели еще не были установлены. Доктор все еще думал о запертых воротах. - Я хочу поехать проверить ворота, - заявил он. - Скажи об этом мальчикам. - Я сам отвезу вас. Никто из юношей не доверял Каргрейвзу как водителю. Это было единственное, в чем они его превосходили. Стиль вождения доктора казался им на редкость старомодным. - Ну ладно. Только побыстрее. Морри побежал к Россу и Арту, которые все продолжали палить из винтовок по несчастным оловянным кастрюлям, и крикнул им что-то. Через несколько секунд он запустил двигатель и был готов двинуться вперед, когда рядом с ним на сиденье опустился Каргрейвз. Замок оказался цел, но одно из звеньев цепи было перепилено и теперь вместо него красовался кусок проволоки. - Все ясно, -- сказал Каргрейвз. - Может быть, заменим цепь? - предложил Морри. - А что толку? Он и ее перепилит. Назад они возвращались подавленные. Каргрейвз хмурился, а Морри был раздосадован тем, что не разоблачил обманщика и не задержал его. Теперь, когда он вспоминал об этом, ему рисовалась куча драматических сюжетов схватки. Каргрейвз велел ему молчать до конца обеда. И лишь когда миски были вымыты, рассказал остальным о том, что произошло. Арт и Росс восприняли его рассказ серьезно, но без видимого возбуждения. - Так вот как все это выглядит, - сказал Росс. - Похоже, кому-то мы стали поперек горла. - Вот гад, - тихо проговорил Арт. - Он мне еще тогда не понравился. Эх, попадись он на мушку моей винтовки! - Может быть, тебе еще представится такая возможность, - ответил доктор. - В общем, ребята, я уже давно чуял тут неладное... - Еще бы! Нам это стало понятно с того момента, когда вы велели устроить сигнализацию. - Верно. Я не могу точно сказать, кому все это понадобилось. Если тут простое любопытство, то я могу это понять, раз уж сведения о предстоящем полете в космос попали в чужие руки. Однако этот кто-то очень уж настырен, и я не думаю, что его снедает праздное любопытство. - Готов поспорить, что он хочет выкрасть ваш атомный двигатель, дядя Дон. - Хотя это и весьма распространенный приключенческий сюжет, в такой краже мало смысла. Если кто-то узнал о моем двигателе, ему гораздо проще подать в комиссию заявку на лицензию и использовать патент по своему усмотрению. - Может быть, он считает, что вы утаили от комиссии какие-либо секреты? - В таком случае он может оставить залог и потребовать экспертизы, вместо того чтобы подделывать письма и взламывать замки. Если бы ему удалось доказать, что я мошенничаю, меня посадили бы в тюрьму. - Нужно думать не о том, зачем он шпионит, - заявил Морри, - а о том, что мы можем сделать, чтобы остановить его. Мне кажется, стоит наладить ночные дежурства, - он посмотрел на винтовки. - Нет, - возразил Каргрейвз. - Сигнализация, разработанная Артом, лучше всякой охраны. Ночью здесь ничего не видно, я сам в этом убедился. - Скажите, - вмешался Арт, - а что если я установлю на крыше убежища навигационный радар? Сканируя поверхность площадки, мы могли бы видеть все, что на ней происходит. - Нет, - ответил Каргрейвз. - Мне бы не хотелось рисковать оборудованием. Радар гораздо больше пригодится нам при посадке на Луну, чем при выслеживании шпионов. - Но это совершенно не повредит радару! - И все же я уверен, - настаивал Морри, - что лучшим средством был бы хороший заряд свинца! - А еще лучше, - подхватил Арт, - надеть наушники со шнуром длиной метров в триста, и я берусь при помощи радара навести вас на шпиона даже в кромешной тьме. - Звучит здраво, - согласился Морри. - Не увлекайтесь, ребята, - успокоил их доктор. - Мы не на Диком Западе. Если вы думаете, что можно пристрелить человека лишь за то, что он перелез через забор, то очень скоро увидите, что у суда на эти вещи совершенно другая точка зрения. Вы, похоже, начитались комиксов. - У меня вообще нет желания хвататься за винтовку, - сердито возразил Арт. - По крайней мере, слишком часто, - добавил он. - Если нам нельзя стрелять, то зачем мы купили оружие? - допытывался Росс. - Хороший вопрос. Стрелять можно, но только в целях самообороны; однако до тех пор, пока здесь не появилась банда озверевших людей с кровожадными взглядами и пальцами на спусковых крючках, я запру винтовки в мастерской. Они здесь для того, чтобы пугать непрошеных гостей. Вы можете стрелять, но до тех пор, пока они не откроют по вам огонь, стреляйте только в воздух. - Хорошо. - Согласен. - Пусть только попробуют стрелять! - Есть еще какие-нибудь предложения? - Только одно, - ответил Арт. - А вдруг наш приятель обрежет электропроводку? Мы целиком зависим от нее - свет, радио, даже система сигнализации. Стоит нам лечь спать, и он сможет отключить энергию и спокойно разгуливать здесь, а мы даже знать о нем не будем. Каргрейвз кивнул. - Да, я должен был это предусмотреть, - он немного подумал. - Давайте-ка займемся резервной линией и подключим сигнализацию к ракетным аккумуляторам. А завтра проведем запасную линию освещения. - Он поднялся на ноги. - Пошли, Арт. Остальные пусть садятся за учебники. Уже пора заниматься. - Заниматься? - запротестовал Росс. - Мне никакая наука не полезет в голову, особенно ночью! - А ты запихивай через силу, - доктор был неумолим. - Были люди, которые умудрялись писать книги в ожидании виселицы. Ночь прошла спокойно. Рано утром Росс и доктор отправились к ракете, оставив Морри и Арта подсоединять к автомобильной батарее линию освещения. Каргрейвз хотел закончить все приготовления до прибытия тория. Забравшись в корабль, они с жадностью принялись за работу. Доктор начал раскладывать инструменты, а Росс, фальшиво насвистывая какую-то мелодию, протиснулся к щиту. Каргрейвз поднял голову и увидел ослепительно-яркую вспышку, а потом ударившая в лицо взрывная волна швырнула его на борт корабля. Глава 7 "НАС НИЧТО НЕ ОСТАНОВИТ!" Арт тряс его за плечо. - Дядя! - умолял он. - Очнитесь! Вы ранены? - Росс... - невнятно прошептал Каргрейвз. - Это я, Арт! - А Росс - что с ним? Он жив? - Не знаю. С ним Морри. - Пойди и узнай. - Но вы... - Я же говорю, пойди и посмотри... - Каргрейвз вновь впал в забытье. Когда он снова пришел в себя, то вновь увидел над собой племянника. - Дядя, - сказал мальчик, - торий уже привезли. Что нам делать? Торий... Торий? Голова его раскалывалась на части, рассудок отказывался воспринимать слова Арта. - Сейчас... я приду... А что с Россом? Он жив? - Жив. - Сильно ранен? - Кажется, досталось глазам. Его даже не поцарапало, но он ничего не видит. Так что делать с торием, дядя? - К черту торий! Пусть увозят обратно. - Что? Каргрейвз попытался встать, но тут же понял, что слишком слаб. Он уронил голову на грудь и попробовал собраться с мыслями, унять царившую в мозгу сумятицу. - Не валяй дурака, Арт, - еле слышно пробормотал он. - Торий нам больше не понадобится. Путешествие закончено, мой замысел был сплошным недоразумением. Отошли эту отраву назад. - Все плыло перед его глазами, и он зажмурился. - Росс... Он очнулся от прикосновения чьих-то рук. Арт и Морри осторожно, но настойчиво ощупывали его тело. - Спокойно, док, - послышался голос Морри. - Ну, - юноша нахмурил брови, - с Россом, кажется, все в порядке, за исключением глаз. Но он говорит, что чувствует себя нормально. - Он ослеп? - В общем, он ничего не видит. Его нужно срочно отвезти в больницу. - Каргрейвз уселся и попытался встать на ноги. - Ох! - простонал он и вновь опустился на пол. - Нога, - догадался Арт. - Давай-ка посмотрим. Сидите спокойно, док. - Мальчики осторожно сняли ботинок с левой ноги и стянули со ступни носок. Морри внимательно осмотрел ногу. - Что думаешь, Арт? - Нет ни вывиха, ни перелома, - ответил Арт, изучив ступню. - Надо сделать рентген. - Где Росс? Его следует отвезти в больницу... - настаивал Каргрейвз. - Конечно, конечно, - согласился Морри, - и вас вместе с ним. Мы уже перенесли Росса в помещение. - Я хочу на него посмотреть. - Вставайте на ноги. Секундочку, я только подгоню машину. Доктор проковылял к люку, опираясь на здоровую ногу и плечо Арта. Спускаться на землю было очень больно, и, добравшись до машины, он с огромным облегчением рухнул на сиденье. - Кто там? - спросил Росс, когда доктор, поддерживаемый с обеих сторон ребятами, вошел в комнату. - Это мы, - ответил Арт. Каргрейвз увидел Росса - тот лежал на топчане с повязкой на глазах - и проковылял к мальчику. - Как ты, парень? - обеспокоенно спросил он. - А, это вы, док. Все в порядке. Я могу выдержать и не такое. А вы как себя чувствуете? - Нормально. Что у тебя с глазами? - Ну... честно говоря, неважно. Я видел только пурпурные и зеленые вспышки. - Он старался говорить спокойно и даже весело, но на его шее часто пульсировала жилка. Каргрейвз потянулся было к повязке, однако Морри перехватил его руку. - Оставьте повязку в покое, док, - жестко сказал он. - Там нечего смотреть. Подождите, пока мы не доставим его в больницу. - Но... хорошо, хорошо. Пусть остается. - Мы только дожидались, чтобы вы пришли в себя. Арт отвезет вас в город. - Что вы собираетесь делать дальше? - Лично я, - заявил Морри, - собираюсь засесть на крыше с запасом бутербродов и патронов. Когда вернетесь, найдете меня там. - Однако... - начал было Каргрейвз, но пожал плечами и махнул рукой. Когда они вернулись, Морри спустился вниз и помог Каргрейвзу войти в помещение; вслед за ним Арт ввел в убежище Росса. Глаза юноши были забинтованы, а из кармана куртки торчали темные очки. - Как дела? - спросил Морри, пристально разглядывая товарища. - Слишком рано говорить что-либо определенное, - устало произнес доктор, опускаясь в кресло. - Видимых повреждений нет, но, кажется, парализован зрительный нерв. Морри прищелкнул языком, но ничего не сказал. Росс нащупал стул и уселся на него. - Успокойся, - сказал он Морри. - Все будет в порядке. Это что-то вроде шока от яркой вспышки. Доктор мне все растолковал. Порой такое длится до трех месяцев, но потом все проходит. Каргрейвз закусил губу. Врач рассказал ему гораздо больше, чем Россу. "Такое" проходило не всегда: порой слепота оставалась на всю жизнь. - А вы как, доктор? - Легкий вывих и ушиб спины. Но меня уже подлатали. - И все? - Еще нам обоим сделали противостолбнячный укол, но так, на всякий случай. - Ну и славно, - с облегчением заявил Морри. - Мне кажется, что мы очень скоро сможем возобновить работу. - Нет, - ответил Каргрейвз. - С этим все кончено. Я пытался вразумить твоих приятелей, пока мы ехали из больницы, но они не желали слушать. Так вот. Наша деятельность прекращается, и клуб закрывается. Ни один из мальчиков не проронил ни слова. Доктор продолжал, повысив голос: - Полет на Луну отменяется, разве вам не ясно? Морри посмотрел на него и невозмутимо спросил: - Вы сказали "клуб закрывается". Хотите сказать, что у вас больше нет денег? - Да, деньги у меня кончились, но дело в другом. Я хотел сказать, что... - У меня есть несколько облигаций, - произнес Росс, качнув забинтованной головой. - Не в том дело, - мягко ответил Каргрейвз. - Я весьма признателен тебе за предложение, не думай, что я его не оценил. Я вовсе не отказываюсь от своих замыслов. Но мне открыли глаза. Я делал все неправильно - неправильно с самого начала. Моя затея была чистым безумием. Я позволил своим чувствам взять верх над разумом. Как я мог втянуть в эту авантюру вас, детей? Твой отец был прав. Теперь я должен поразмыслить над тем, как мне все исправить. Росс протестующе замотал головой. Морри взглянул на Арта и спросил: - Что скажешь, медик? Арт собрался было ответить, но передумал, подошел к аптечке и вытащил оттуда градусник. Вернувшись назад, он попросил: - Откройте-ка рот, дядя! Каргрейвз принялся возражать, но Арт ловко сунул ему между зубов термометр. - Сидите на месте и не разговаривайте, - и он засек время по наручным часам. - Что такое? Я... - Закройте рот, больной! Рассерженный Каргрейвз тем не менее подчинился. Пока измерялась температура, все хранили молчание. - Что там? - спросил Морри. - Тридцать семь и восемь. - Дай-ка я сам посмотрю, - потребовал доктор, но Арт отнял у него градусник. Каргрейвз встал, тяжело опираясь на поврежденную ногу и, охнув, вновь опустился в кресло. Арт встряхнул градусник и спрятал его в чехол. - Все ясно, - заявил Морри. - Вы отстраняетесь от командования. Теперь здесь распоряжаюсь я. - Что это на тебя нашло? - Ты согласен со мной? - спросил Морри у Арта. Тот некоторое время колебался, затем нерешительно произнес: - Да, дядя. Морри прав. - Росс? - Я не видел градусника, - ответил тот, - но я понимаю Арта и Морри и целиком на их стороне. У Каргрейвза снова разболелась голова. - Похоже, вы все сошли с ума. Но теперь мне все равно. Наше предприятие провалилось. - Нет, - ответил Морри. - Мы не сумасшедшие, и мы еще посмотрим - провалилось предприятие или нет. Сейчас вы больны. И, согласно вашему решению, командование автоматически переходит ко мне; вы не можете отдавать приказы и принимать решения до тех пор, пока не выздоровеете. - Но... - Каргрейвз запнулся и рассмеялся впервые за несколько последних часов. - Чокнутые! Не можете же вы сместить меня только потому, что градусник показал высокую температуру! - Вас сместили не из-за градусника. Он лишь подтвердил наши опасения. Когда вы были без сознания, Арт занес вас в список раненых. И, пока он не примет соответствующего решения, вы считаетесь больным. Вы же сами назначили Арта бортовым врачом! - Верно. Однако послушай, Арт! Правда ли, что ты объявил меня больным загодя? Или это уловка, с помощью которой вы надеетесь держать меня в сторонке? - Нет, дядя, - заверил его Арт. - Когда я рассказывал Морри о том, что вы отказываетесь принять торий, он захотел спросить вас, так ли это на самом деле. Но вы были в обмороке, и мы не знали, что делать. А потом Морри вспомнил, что я медик и должен решить, способны ли вы исполнять свои обязанности дальше. Так что... - Не можете же вы... Ну ладно, это несущественно. Я отослал торий обратно, так что путешествие не состоится; теперь у нас нет ни бортового врача, ни второго помощника. Наша фирма приказала долго жить. - Именно это я и пытался вам втолковать, дядя. Мы не отправили торий обратно. - Что? - Я расписался за него по вашему поручению, - ответил Морри. Каргрейвз потер ладонью лоб. - Вы вгоните меня в могилу, ребята. Впрочем, пускай даже так: я убедился в том, что моя задумка - сущее безумие. Во всяком случае, я не лечу на Луну, так что лавочку придется прикрыть. Минутку, Морри! Никто не спорит, ты сейчас главный и будешь им до тех пор, пока у меня не упадет температура. Но я ведь имею право участвовать в дискуссии? - Конечно. Никто не лишал вас слова. Однако вы сможете принимать решения лишь после того, как спадет температура и вы спокойно проспите хотя бы одну ночь. - Прекрасно. Однако, как вы видите, решение напрашивается само собой. Вам потребуется мой атомный двигатель, верно? - Мм... да. - Никаких сомнений! Вы, ребята, очень быстро изучили азы ядерной физики. Но ваших знаний недостаточно. Я ведь не раскрыл вам основных принципов работы двигателя! - Мы сможем приобрести лицензию на ваш патент, обойдясь без вашего согласия, - вмешался Росс. - На это уйдет некоторое время, но мы все же отправимся на Луну! - Может быть... если найдете физика-ядерщика, который согласится рискнуть. Но я в этом не участвую. Послушайте меня, ребята. Неважно, высокая у меня температура или нет. Сейчас я способен мыслить здраво - впервые с тех пор, как получил удар по черепу на вашем полигоне, и хотел бы разъяснить кое-что. Нам пора кончать, но я не хочу, чтобы вы обижались на меня. - Что вы хотите сказать своим "получил по черепу"? Каргрейвз заговорил сухо и деловито. - После того как мы осмотрели все вокруг и ничего не нашли, я понял, что "несчастный случай" был вовсе не случаем. Кто-то ударил меня, скорее всего, кастетом; для чего - не имею ни малейшего представления. Я должен был догадаться, когда мы впервые обнаружили следы непрошеных гостей. Но мне было трудно поверить, что все настолько серьезно, - до вчерашнего дня. Идти на риск и разыгрывать из себя федерального инспектора стал бы лишь тот, кто ведет крупную игру и готов на все. Я уже давно думаю о нем, но до сих пор никак не соображу, кому это могло понадобиться. И мне даже в голову не приходило, что кто-то захочет убить нас. - Так вы считаете, что он хотел покончить с нами? - спросил Росс. - Очевидно! Ведь именно фальшивый инспектор подложил бомбу! - Может, он замышлял взорвать ракету? - Зачем? - Ну, - сказал Арт, - может быть, он и те, кто стоит за ним, рассчитывали на вознаграждение? - Уничтожив наш корабль, они не получили бы никакого вознаграждения. - Зато нас обставили бы конкуренты. - Возможно. Звучит не слишком правдоподобно, но в качестве версии годится. Однако нас не должны волновать их мотивы. Кто-то хочет нас прикончить, и желает сделать это во что бы то ни стало. Мы живем здесь в полном уединении. Сумей я окружить территорию цепью охранников, мы могли бы чего-нибудь добиться. Но такой возможности у нас нет. И я не могу позволить, чтобы вас, ребята, подстрелили или взорвали. Я отвечаю за вас перед вашими родными. Арт набычился: лицо Морри, наоборот, сохраняло бесстрастное выражение. Помолчав, он произнес: - Если вам больше нечего сказать, то я предлагаю поужинать и завалиться спать. Завтра поговорим. - Прекрасно. - Подождите, - Росс поднялся на ноги и ухватился за спинку стула, чтобы сохранить равновесие. - Где вы, док? - Я здесь, слева. - Отлично. Я тоже хотел бы кое-что сообщить. Я лечу на Луну, в любом случае - с вами или без вас. Я полечу туда, даже если мои глаза отказали навсегда. Я полечу туда, даже если Морри и Арту придется нести меня на руках. А вы поступайте, как вам угодно. Но я удивляюсь вам, док, - продолжал он. - Вы боитесь ответственности, верно? Так? - Да, Росс, ты прав. - Но вы же готовы были взять ее на себя, когда мы задумывали полет. Между тем он намного опаснее, чем что бы то ни было. Правильно? Каргрейвз закусил губу. - Тут совершенно другое дело. - Другое? Ну, так я объясню вам разницу. Если при старте произойдет взрыв, то девять шансов из десяти, что мы погибнем все вместе. В таком случае вам не придется объясняться с нашими родителями. Вот в чем разница! - Росс, послушай... - И не надо всяких "Росс, послушай"! А если все произошло бы на Луне? Как бы вы тогда тешили свою совесть? Док, я удивляюсь вам. Если вы и дальше будете терять самообладание по пустякам, то я голосую за назначение капитаном Мориса. - Ладно, хватит, Росс, - спокойно сказал Морри. - Хорошо, я кончил, - ответил тот. Воцарилась гнетущая тишина. Наконец ее нарушил Морри. - Арт, давай-ка займемся стряпней. А потом примемся за учебу. Каргрейвз удивился. Заметив это, Морри добавил: - А что? Мы можем читать материал вслух. Доктор долго не мог заснуть и лишь притворялся спящим. Он заметил, что Арт и Морри, вооруженные винтовками, ночь напролет сменяли друг друга на посту. И Каргрейвз не стал давать им советов. На рассвете оба парня легли спать. Каргрейвз, превозмогая боль, потихоньку встал и оделся. Опираясь на палку, он захромал к кораблю, чтобы оценить ущерб, нанесенный взрывом. Однако первое, что попалось ему на глаза, был ящик с торием. Защитная оболочка значительно увеличивала его габариты. Доктор с облегчением отметил, что печать Комиссии по атомной энергии не повреждена. Он втиснулся в корабль и кое-как пробрался в двигательный отсек. Повреждения были на удивление незначительны. Немного постучать да поварить - и все будет в порядке, подумал Каргрейвз. Озадаченный, он с опаской продолжал осмотр. Под щитом обнаружилось шесть кусочков пластичного материала, похожих на комки замазки. Хотя к безобидным с виду шарикам не вело никаких проводов, доктор сразу понял, что они собой представляют. Очевидно, диверсанту не хватило тех пяти минут, в течение которых тот был здесь один, и он не успел соединить проводом свои смертоносные игрушки. Его намерения были совершенно ясны: разрушить двигатель и прикончить того, кому "посчастливится" попасть в ловушку. Очень осторожно, вытирая струившийся со лба пот, доктор собрал шарики и снова обыскал все вокруг. Удовлетворенный, он опустил взрывчатку в карман рубашки и вылез наружу. Больная нога здорово мешала ему, и Каргрейвз чувствовал себя человеком-бомбой, который вот-вот взорвется. Проковыляв к забору, он зашвырнул пластик подальше в поле, и без того истерзанное взрывами. Ничего не случилось: по-видимому, вещество было не слишком чувствительно к ударам. Что ж, подумалось доктору, со временем оно все равно разложится. У входа в убежище, подняв лицо к солнцу, сидел Росс. - Это вы, док? - спросил юноша. - Да, я. Доброе утро, Росс. - Доброе утро, док, - Росс двинулся к профессору, нащупывая дорогу ногами. - Слушайте, док! Я вчера наговорил Бог знает чего. Извините меня, я был сильно расстроен. - Забудем. Мы все были очень возбуждены, - Каргрейвз сжал ладонь мальчика. - Скажи лучше, как твои глаза? Лицо Росса просветлело. - Уже лучше. Проснувшись, я выглянул из-под повязки. Я могу видеть... - Отлично! - Я вижу, но окружающие предметы выглядят расплывчато, двоятся и даже троятся. А потом глаза заболели от яркого света, так что пришлось снова прикрыть их. - Похоже, ты скоро совсем поправишься, - сказал Каргрейвз. - Но будь осторожен. - Я постараюсь. Док, скажите... - Слушаю тебя, Росс. - Впрочем, нет. Не обращайте внимания. - Мне кажется, я понял. Да, я переменил решение, пока ворочался ночью без сна. Мы продолжаем дело. - Великолепно! - Может быть, это не так уж хорошо... не знаю. Но если вы твердо нацелились лететь, то и я с вами. Нас ничто не остановит! Глава 8 В НЕБО! - Теперь вы снова похожи на себя! - Спасибо. Остальные уже поднялись? - Пока нет. Они недавно легли. - Знаю. Пусть спят. А мы посидим в машине. Берись за мою руку. Когда они устроились на сиденьях, Росс спросил: - Док, сколько еще времени потребуется на подготовку? - Не очень много. А что? - Ну, мне кажется, что нам следует поспешить и стартовать как можно скорее. Если попытки остановить нас будут продолжаться, то одна из них, вероятно, увенчается успехом. Я думаю, нам стоило бы стартовать уже сегодня. - Сегодня мы стартовать не сможем, - ответил доктор, - но долго тянуть не станем. Во-первых, установим двигатель. В сущности, его нужно только собрать. Я практически все подготовил заранее, еще до того, как вы, парни, попались мне на глаза. - Эх, если бы я мог нормально видеть! - Понимаешь, эту работу я должен сделать сам. Только не думай, будто я что-то от вас скрываю, - поспешно добавил он, заметив выражение лица юноши. - Я не объяснял вам принципов работы двигателя потому, что собирался воспользоваться наглядным примером. - И как же работает двигатель? - Когда вы проходили элементарную физику, вам должны были рассказывать о турбине Герона. Помнишь, там имеется котел и небольшая крыльчатка, похожая на разбрызгиватель воды для лужаек. Котел нагревается, пар проходит через крыльчатку и заставляет ее вращаться. Мой двигатель устроен подобным образом. Вместо огня я применил ториевый реактор, а воду заменил цинком. Мы нагреваем цинк, доводим его до кипения. Получается струя цинкового пара, который устремляется через дюзы. Вот и все. Росс присвистнул. - Просто и изящно. А он будет работать? - Он уже работал. Идея пришла мне в голову, когда я пытался сконструировать цинковую турбину для электростанции. Мне удалось получить сильную, устойчивую струю цинкового пара, но никакая турбина не выдерживала его напора: ломались лопасти. И тут меня осенило: ведь это же готовый ракетный двигатель! - Прекрасно, док! Но скажите, почему не взять свинец? Ведь тогда получилась бы большая масса при меньшем объеме. - Ты прав. Большая плотность топлива действительно позволила бы сократить размеры двигателя, баков да и самой ракеты; в итоге уменьшился бы мертвый вес. Однако масса не так уж важна; главной задачей является получение скоростного реактивного потока. Я взял цинк потому, что он имеет более низкую температуру плавления, чем свинец. Я хочу перегревать пар до такой степени, чтобы он истекал непрерывной струей на высокой скорости. Но я не могу повышать температуру выше предела устойчивости используемого в реакторе замедлителя. - Углерода? - Да, углерода. Графита. Он замедляет поток нейтронов, а кадмиевые заслонки управляют скоростью процесса. Излучение поглощается емкостью с жидким цинком. Он закипает и со всей возможной быстротой устремляется наружу. - Ясно. Ну, а почему бы не взять ртуть? Она плотнее свинца и плавится при еще более низкой температуре, чем цинк. - Идея хорошая, но увы - ртуть нам не по карману. Из дверей убежища высунулась голова Морри, и доктор умолк. - Эй! Идите завтракать, иначе останетесь голодными! - Идем, - ответил Каргрейвз и, вылезая из машины, оперся на поврежденную ногу. Он вскрикнул от боли. - Минутку, док. Обопритесь на меня, - предложил Росс. Они поплелись в дом, помогая друг другу. - Короче говоря, - продолжал Каргрейвз, - осталось только собрать реактор. Полагаю, торий привезли в графитовой оболочке, так что нам предстоит всего лишь смонтировать воздушный шлюз и провести ходовые испытания. Ракета, хотя и использовалась ранее на трансатлантических стратосферных линиях, шлюза не имела: конструкторы не предусмотрели возможности открывания люка иначе как на земле. Но если уж нашим путешественникам было суждено высадиться на Луне, им необходимо было иметь воздушный шлюз - небольшую камеру, снабженную двойными дверями. Доктор намеревался приладить к косяку второй люк, ведущий внутрь корабля. - Я могу сварить шлюз, - предложил Росс, - пока вы устанавливаете реактор. Разумеется, если мои глаза снова будут в порядке. - Даже если ты снова начнешь видеть, я не думаю, что было бы разумно сразу же глядеть на сварочную дугу. А что, Арт и Морри не умеют варить? - Конечно, умеют, но у меня получаются самые лучшие швы. - Ладно, посмотрим. За завтраком Каргрейвз сообщил ребятам о своем решении лететь. Арт зарумянился от смущения и промолчал. Морри серьезным голосом произнес: - Я знал, что за ночь температура у вас спадет. Так какие же у нас планы? - Все те же самые; однако мы решили ускорить подготовку. Как твои успехи, Морри? - Черт побери, я готов отправляться хоть сегодня. Гироскопы мурлычут как котята. Я проверял расчеты гофмановских орбит и С-траектории до тех пор, пока не зарябило в глазах. В общем, я и мои компьютеры готовы к полету на все сто, - Морри суеверно постучал по деревяшке. - Отлично. Значит, теперь ты можешь заняться заготовкой снаряжения. А ты, Арт? - Я? Ну, в общем-то, и у меня все готово. Оба радара в рабочем состоянии. Хотя есть еще пара проблем со связью на УКВ... - Надеюсь, не слишком серьезных? - Да нет, не то чтобы очень. - Ну, тогда отвлекись на минутку. У меня есть особое задание. - Слушаю вас. - Как насчет радарного экрана, который должен был установить Арт? - вмешался Морри. - Радар? А, ты имеешь в виду систему сигнализации? - отозвался Каргрейвз. - Росс считает, и я с ним полностью согласен, что лучшим способом утереть нос непрошеным гостям было бы стартовать как можно быстрее. Мне кажется, мы можем обойтись без наружного радара. Его монтаж отнял бы у нас время, а кроме того, мы можем повредить прибор, которому не найти замены и без которого мы не смогли бы обойтись в дальнейшем. - Верно, - согласился Морри. - Я по-прежнему считаю, что человек с оружием в руках гораздо надежнее всякого прибора. Судите сами: нас четверо. На каждого приходится лишь два ночных часа. Не стоит ли выставить часового? Каргрейвз согласился. Было предложено немало идей насчет того, как обеспечить охрану, но все они были отвергнуты из-за дороговизны, больших затрат времени либо ввиду непрактичности. Наконец решили оставить все как есть, но на ночь зажигать свет и провести вокруг корабля линию освещения. Было решено также автоматизировать линии освещения и питать их от аккумуляторов, установленных на звездолете. На следующей неделе, в среду, Каргрейвз сел за обед довольный собой. Наконец-то ториевый реактор был установлен на своем месте под защитой отремонтированного щита. Сама по себе работа была интересной, но доктора совершенно вымотала кропотливая возня с радиоактивным веществом, опасная, несмотря на защитный скафандр и манипуляторы. Но, как бы то ни было, реактор смонтировали, воздушный шлюз приварили и испытали на герметичность. Почти все снаряжение разместили на борту. Для Арта и Росса были изготовлены противоперегрузочные устройства. Каргрейвзу и Морри предстояло выдерживать ускорение, сидя в пилотских креслах. Двигатель, по мнению доктора, благополучно прошел испытания на малой тяге. Самозваный инспектор больше не появлялся, и ночные дежурства проходили спокойно. Радовало и то, что зрение Росса постепенно восстанавливалось; окулист, которого мальчик посетил в понедельник, посоветовал только пару недель не снимать темных очков. Каргрейвз еще хромал, но уже ходил без палки, и травма совершенно его не беспокоила. Он с воодушевлением работал над статьей "Двигательный агрегат "Галилей"" (название для простых смертных) и обдумывал заметку, которую собирался послать в "Физикл Ревью". Неплохим названием, думал он, было бы "Экспериментальное исследование некоторых аспектов космических перелетов, автор - доктор Дональд Каргрейвз, бакалавр естественных наук, доктор наук, лауреат Нобелевской премии, действительный член Национальной и Французской Академий, и прочее". В действительности, он был удостоен лишь некоторых из упомянутых званий, и всего-навсего примерял к себе громкие титулы в своих мечтах. На улице взревел двигатель автомобиля, и в помещение вбежал Арт, неся в руках почтовые конверты. - Санта Клаус приехал! - весело крикнул он. - Одно письмо от родителей Росса, одно от той крашеной блондинки, за которой ты увивался... - И вовсе я не увивался, к тому же она натуральная блондинка, - ответил Росс, с живостью хватая конверт. - Правда? Ну что ж, тебе виднее... три письма Морри, и все деловые. Остальные - вам, док, - заявил Арт, пряча в карман письмо от матери. - Опять картошка с мясом? - недовольно пробурчал он, заглядывая в кастрюлю. - Тренировка перед Луной, - ответил Морри. - Там у нас не будет разносолов. Слушайте, док... - Да, Морри? - Тут в письме сказано, что наши консервы уже прибыли экспресс-почтой. Пожалуй, я съезжу вечером в город и привезу их сюда. А еще нам прислали счета. Похоже, я выполнил все свои задания. - Отлично, - рассеянно ответил доктор, надрывая конверт. - В таком случае можешь помочь нам с Россом при испытаниях. Это единственная работа, которая нам осталась, - он развернул письмо и углубился в чтение. Прочитав текст до конца, Каргрейвз вернулся глазами к первой строчке. Заметив, что он перестал есть, Росс спросил: - Что случилось, док? - Ничего страшного, но все же неприятно. Фирма в Денвере не сможет предоставить нам динамометр для испытаний, - Каргрейвз перебросил письмо Россу. - Это сильно нам помешает? - спросил Морри. - Не знаю. Придется мне поехать в город вместе с тобой. Надо позвонить на восточное побережье, и как можно быстрее, чтобы нас не задержала разница во времени. - Надо - значит надо. Росс вернул письмо доктору. - По-моему, такой динамометр можно приобрести где угодно. - Не скажи. Динамометр на полмиллиона фунтов не так-то легко достать. Попробуем обратиться в фирму "Болдвин", производящую локомотивы. - А почему не сделать прибор самим? - вмешался Арт. - Для испытаний "Звездного Штурма" мы изготовили динамометр самостоятельно. Каргрейвз покачал головой. - Я очень высоко оцениваю ваше мастерство, если речь идет о точной механике. Однако для некоторых работ требуется специальное оборудование. Кстати, если уж речь зашла о "Звездном Штурме", - заговорил он, намеренно меняя тему, - то не думали ли вы, ребята, что надо дать нашему детищу подходящее имя? Как насчет "Звездного Штурма-6"? Арт одобрил название. Морри возразил, что корабль было бы логичнее назвать "Лунный Штурм". У Росса была другая идея: - "Звездный Штурм" - хорошее название для наших моделей. Для лунного корабля нужно придумать что-нибудь посолиднее, что-нибудь необычное, как вы считаете? - "Пионер". - Банально. - "Тор" - от названия используемого топлива. - Уже лучше, но все же не то. - Назовем его "Эйнштейн". - Я понял, что вы хотели бы назвать его в честь доктора Эйнштейна, - вмешался Каргрейвз. - Но у меня есть предложение, которое символизировало бы то же самое. Как вам нравится "Галилей"? Возражений не последовало. Члены клуба "Галилей" были единодушны. Имя человека, впервые изучившего и описавшего лунные горы, имя, ставшее синонимом упорства и свободного пытливого ума, звучало в их душах сладчайшей музыкой. Доктор подумал о том, вспомнят ли их собственные имена лет через триста. Того же Колумба помнили лишь по счастливой случайности. И если от них отвернется удача и ракета взорвется, на их долю достанется лишь легкая, мгновенная смерть. Похоже было, что удача отвернулась от них с самого начала, причем все произошло весьма прозаическим образом: не предвиделось даже эффектной гибели в объятой пламенем ракете. Каргрейвз потел в телефонной будке до пяти часов по тихоокеанскому времени, а потом еще дожидался, пока не настанет пять часов в Чикаго, и наконец должен был признать, что динамометра им не видать как своих ушей - во всяком случае, в ближайшем будущем. Он упрекал себя в том, что не побеспокоился своевременно заключить контракты с другими фирмами и, решив сэкономить, связался с денверской, у которой надеялся приобрести подержанные приборы. Выругав себя как следует, он ощутил какое-то странное удовлетворение. Когда он забрался в машину, от Морри не укрылось разочарованное выражение его лица. - Неудача, док? - Да. Поехали в лагерь. Около получаса они ехали по пустыне в напряженном молчании. Наконец Морри предложил: - Слушайте, док. Может быть, закрепить ракету фермами и провести наземное испытание без динамометра? - А что толку? Мне нужно знать величину развиваемой тяги. - Я уже подумал об этом. Кто-нибудь из нас залезет в ракету с акселерометром - я имею в виду маятниковый акселерометр, а не интегратор перемещения. Прибор покажет ускорение в единицах "же". Зная ускорение и массу корабля, мы могли бы получить силу тяги. Каргрейвз на мгновение заколебался. Ошибка Морри была столь очевидна и ее было так легко совершить, что доктору пришлось обдумать способ обратить внимание юноши на явный просчет и не ранить его гордость. - Идея неплоха, хотя пришлось бы считывать показания дистанционно, поскольку вероятность аварии двигателя нового типа весьма высока. Но главное препятствие не в том. До тех пор пока корабль прикован к земле, никакого ускорения не будет, какую бы тягу ни развивал двигатель. - Черт! - воскликнул Морри. - Ммм...похоже, я дал маху, док! - Вполне естественная ошибка. Миль через пять Морри заговорил снова: - Я придумал. Чтобы измерить тягу по акселерометру, "Галилей" должен свободно двигаться, верно, док? Ну что ж, в таком случае я сам совершу испытательный полет. Стойте, стойте, - быстро заговорил он, - я отлично знаю, что вы не захотите подвергать меня риску. Ракета может взорваться или упасть. Такое вполне возможно, но ведь это моя работа. Для самого путешествия я не нужен, а вы необходимы. Необходим Росс: он бортинженер. Без Арта не будут работать радиоустановка и радар. Второй же пилот требуется только для подстраховки, так что испытывать корабль должен я. - Морри, твое решение продиктовано чувствами, а не разумом, - ответил Каргрейвз, стараясь говорить как можно внушительнее. - Даже если ты и прав в главном, то ошибаешься в выборе пилота-испытателя. Я буду необходим только в том случае, если полет состоится. Однако если испытание будет неудачным - скажем, взорвется реактор или корабль потеряет управление и упадет, - путешествие окажется сорвано, и во мне не возникнет никакой необходимости. - Какая изящная логика! - иронично заметил Морри. - Хотел надуть меня, а? Быть может, я стар и не так быстро соображаю, но меня не проведешь. Однако ты подал хорошую идею. Мы не станем измерять тягу динамометром, а испытаем ракету в полете. И поведу ее я. Морри нетерпеливо заерзал: - И когда же? - Как только вернемся в лагерь. Морри тут же вдавил в пол педаль газа. Доктор с раскаянием подумал о том, что ему следовало молчать до прибытия на полигон. Сорок минут спустя он уже отдавал последние указания. - Сядете в машину и отъедете от полигона не меньше чем на десять миль. Найдете удобное место, откуда был бы виден лагерь и где вы могли бы укрыться - скажем, в придорожной канаве. Если увидите гриб, как в Хиросиме, ни в коем случае не возвращайтесь. Езжайте в город и сообщите властям, - он протянул Россу чемоданчик. - Здесь мои записи. В случае моей гибели передашь их своему отцу. Он сообразит, что с ними делать. А теперь мотайте отсюда. Даю вам двадцать минут. На моих часах семь минут шестого. - Подождите, док. - Что такое, Морис? - Каргрейвз нервничал, и поэтому в его голосе прозвучало раздражение. - Мы с ребятами пришли к единому мнению: "Галилей" можно построить заново, а вас в случае несчастья заменить некем. Мы все хотели бы во что бы то ни стало сохранить вас. Тогда можно будет сделать еще одну попытку. - Хватит, Морри. - Тем не менее я настаиваю... - Выполняй приказ! - Слушаюсь, сэр, - ответил Морри, влезая в машину. Вслед за ним втиснулись Росс и Арт. - Желаем удачи! - Счастливого полета! Каргрейвз посмотрел вслед удалявшейся машине и повернулся к открытому люку "Галилея". Внезапно ему стало невыносимо одиноко. Выбрав подходящее место, мальчики укрылись за откосом, словно солдаты в окопе. У Морри был маленький телескоп; Росс и Арт вооружились теми же самыми театральными биноклями, которыми пользовались в ходе испытания моделей. - Он подошел к люку, - сообщил Морри. - Который час? - На моих пять двадцать пять. Даже в бинокль ракета казалась крошечной; Морри со своей трубой был в более