Он сделал какие-то пометки. - Ладно. Но не стоит слишком надеться. Ребята, на которых я работаю, вряд ли будут использовать курьеров, разве что на поле боя... - Я умею и это. То, что я несу, попадает по назначению. - Или вас убивают. - Он улыбнулся. - Они скорее используют суперсобаку. Послушайте, посыльные вроде вас больше нужны корпорациям, а не военным. Почему бы вам не оставить свое имя в конторах мультинационалов? Здесь представлены все крупные корпорации. И у них больше денег. Намного больше денег. Я поблагодарила его, и мы ушли. Поддавшись уговорам Голди, я зашла в местное почтовое отделение и распечатала собственный послужной список. Я собиралась уменьшить запрашиваемую зарплату, будучи уверена, что босс мне переплачивал - но Голди мне не позволила. - Подними ее! Это твой лучший шанс. Подразделения, которым ты нужна, либо без разговоров заплатят... либо, по крайней мере, вызовут тебя и попытаются сторговаться. Но снижать себе цену? Послушай, дорогая, никто не покупает вещи на дешевой распродаже, если может позволить себе все самое лучшее. Я оставила по копии в каждой из контор мультинационалов. Я, в общем-то, ни на что не надеялась, но если кому-нибудь понадобился бы лучший в мире курьер, он мог бы изучить мои таланты. Когда конторы начали закрываться, мы вернулись в гостиницу, чтобы успеть к обеду, и заметили, что и Анна, и Барт немного навеселе. Нет, они не были пьяные, просто радостные, и движения их были чуточку замедленные. Барт стал в позу и провозгласил: - Дамы! Сморите на меня и восхищайтесь! Я великий чловек... - Ты напился. - Конечно, Фрайдэй, любимая моя. Но ты вишь перед собой чловека, крый сорвал банк в Монткарло. Я гений, отъявленный, настоящий, живой финансый гений. Можь меня потрогать. Я собиралась его потрогать, но позже, ночью. Я поинтересовалась: - Анна, Барт сорвал банк? - Нет, но он сдвинул его с места. - Она тихонько рыгнула. - Извиняюсь. Мы немного проиграли здесь, потом пошли во "Фламинго", чтобы перебить фишку. Когда пришли туда, как раз заканчивали принимать ставки на третий заезд в Санта-Аните, и Барт поставил штуку на кобылку с именем его мамочки - рискнул, а она всех обошла. Ну, а рядом с букмекерской конторой стоит рулетка, и Барт ставит выигрыш на двойное зеро... - Он был пьян. - заявила Голди. - Я был гениален! - И то, и другое. Выпало двойное зеро, и Барт поставил эту кучу денег на черное и выиграл, оставил там и выиграл, переставил на красное и выиграл - и крупье послал за начальником. Барт захотел играть ва-банк, но начальник ограничил его пятью килобаксами. - Крестьяне. Гестаповцы. Лакеи. Ни одного насъящего спортсмена во всем казино. Я ушел оттуда. - И все проиграл, - сказала Голди. - Голди, моя старушка, ты меня не уважаешь. - Он мог бы все проиграть, - согласилась Анна, - но я проследила, чтобы он последовал совету начальника. В окружении шести шерифов казино мы пошли прямо в контору "Лаки Страйк Стэйт Бэнк", которая находилась у них в казино, и положили эти деньги на счет. Иначе я не выпустила бы его оттуда. Представьте себе, как можно донести полмегабакса наличными от "Фламинго" до "Дюн". Он живым даже до обочины тротуара не дошел бы. - Чепуха! В Вегасе преступность меньше, чем в любом ругом городе в Серной Америке. Анна, любовь моя, ты слишком много командуешь и капризничишь. Тиранша. Я не женюсь на тебе, даже если ты в общесном месте сташь передо мной на колени и бушь умолять. Весто этого я спрячу твои туфли, буду бить тебя и кормить одними сухрями. - Да, дорогой. Но теперь ты можешь надеть свои собственные туфли, потому что ты сейчас будешь кормить нас троих. Сухарями с красной икрой и трюфелями. - И шампанским. Но не потому, что ты меня тиранизинуешь. Дамы. Фрайдэй, Голди, мои любимые - вы поможете мне восславить мой финансовый гений? С возлияниями, фазанами и потрясающими танцовщицами в замечательных шляпках? - Да, ответила я. - Да, пока ты не передумал. Анна, ты сказала "полмегабакса"? - Барт. Покажи им. Барт извлек чековую книжку и с самодовольным видом дал нам на нее посмотреть. 504000,00 бк. Больше полумиллиона в единственной в Северной Америке твердой валюте. Гм, немногим больше тридцати одного килограмма чистого золота. Нет, я бы не стала нести такую сумму по улице - даже в золотых слитках. Без тачки - нет. Это была почти половина моего собственного веса. Чековая книжка удобнее. Да, я была согласна пить шампанское Барта. Что мы и сделали, в кабаре "Звездная пыль". Барт знал, сколько дать на чай старшему официанту, чтобы он усадил нас поближе к сцене (а может быть, он дал слишком много, не знаю), и мы потягивали шампанское и ели замечательный обед, главным блюдом которого была корнуоллская куропатка, в счете, правда, названная голубем, и танцовщицы были молоденькие, симпатичные, веселые, здоровые, и пахло от них хорошо. Там еще были танцовщики, с набитыми чем-то гульфиками, чтобы нам женщинам было на что посмотреть, только я на них не очень обращала внимание, потому что от них не так пахло, и у меня возникло ощущение, что они больше интересуются друг другом, чем женщинами. Это, конечно, их дело, но в целом мне больше понравились танцовщицы. И у них был потрясающий фокусник, который доставал из воздуха живых голубей так, как большинство фокусников достает монеты. Я обожаю фокусников, но никогда не понимала, как они это делают, и смотрю я на них с открытым ртом. Этот фокусник сделал то, что подразумевало сделку с дьяволом. В какой-то момент он заменил свою симпатичную ассистентку одной из танцовщиц. Его ассистентка не была слишком тепло одета, но у танцовщицы с одной стороны были надеты туфли, с другой - шляпка, и только улыбка между ними. Фокусник начал доставать голубей из нее. Я не поверила тому, что увидела. Там не так много места, и все равно было бы слишком щекотно. Значит, этого не происходило. Но я собираюсь вернуться и посмотреть на это с другой точки. Это просто не может быть правдой. Когда мы вернулись в "Дюны", Голди захотела посмотреть шоу в холле, но Анне хотелось спать. Поэтому я согласилась посидеть с Голди. Барт попросил придержать для него место, потому что он собирался вернуться сразу, как отведет Анну наверх. Но он не вернулся. Когда я поднялась в номер, я не удивилась, когда обнаружила, что дверь в другую комнату закрыта; перед обедом мой нос предупредил меня, что вряд ли Барт будет вторую ночь успокаивать мои нервы. Но это было их дело, и я не испытывала особой нужды. Барт поступил благородно, когда мне это действительно было нужно. Я думала, что, возможно, Голди расстроится, но она выглядела спокойной. Мы просто легли в постель, посмеялись о том, откуда он мог вытаскивать этих голубей, и уснули. Когда я засыпала, Голди уже тихо похрапывала. Снова меня разбудила Анна, но в это утро она не выглядела рассерженной; она вся сияла. - Доброе утро, дорогие мои! Пойдите пописайте и почистите зубки; завтрак будет подан через две секунды; Барт как раз выходит из ванны, так что не теряйте времени. Во время второй чашки кофе Барт сказал: - Ну, что, дорогая? Анна спросила: - Сказать? - Давай, милая. - Ладно. Голди, Фрайдэй... Мы надеемся, вы сможете уделить нам немного времени сегодня утром, потому что мы любим вас обеих и хотим, чтобы вы были с нами. Мы сегодня утром женимся. Мы с Голди старательно изобразили абсолютное удивление и огромную радость, при этом вскочив и начав целовать их обоих. В любом случае радость была искренней; удивление было фальшивым. С Голди, думаю, это могло быть наоборот. Но я оставила свои подозрения при себе. Мы с Голди решили купить цветы, договорившись встретиться с ними в Венчальной Часовне Гретны Грин... и я с облегчением и радостью заметила, что Голди была так же счастлива за них и когда их не было рядом. Она сказала мне: - Они хорошо подходят друг к другу. Я никогда не одобряла планы Анны стать профессиональной бабушкой, это просто одна из форм самоубийства. - Она добавила: - Я надеюсь, ты не расстроилась. Я ответила: - Что? Я? С чего вдруг? - Позапрошлой ночью он спал с тобой; прошлой ночью он спал с ней. Сегодня он на ней женится. Некоторые женщины были бы от этого не в себе. - Господи, почему? Я не влюблена в Барта. О, я люблю его, потому что он был одним из тех, кто однажды ночью спас мне жизнь. И позапрошлой ночью я пыталась поблагодарить его - и он тоже был очень мил ко мне. Когда я в этом нуждалась. Но это не причина, по которой я могу ожидать, что Барт будет посвящать себя мне каждую ночь, или даже каждую вторую ночь. - Ты права, Фрайдэй, но немногие женщины твоего возраста могут думать так логично. - О, я не знаю; по-моему, это очевидно. Ты ведь тоже не расстроилась. - А? Что ты имеешь в виду? - Абсолютно то же самое, что и ты. Позапрошлой ночью она спала с тобой; прошлой ночью она спала с ним. Тебя это, похоже, не волнует. - А почему это должно меня волновать? - Не должно. Но случай аналогичный. - (Голди, пожалуйста, не надо считать меня дурой. Я не только видела выражение твоего лица, я чувствовала твой запах.) - Честно говоря, ты меня немного удивила. Я не знала, что тебя интересуют женщины. Конечно, я знаю это об Анне - она слегка удивила меня, когда легла с Бартом. Я не знала, что она спит с ними. В смысле, с мужчинами. Не знала, что она вообще была замужем. - О. Да, видимо, так могло показаться со стороны. Но это примерно так же, как ты сказала о Барте: мы с Анной любим друг друга, любили много лет - и иногда мы выражаем это в постели. Но мы не "влюблены". Мы обе очень интересуемся мужчинами... не стоит обращать внимания на ту ночь. Когда Анна практически выкрала Барта из твоих объятий, я обрадовалась - хотя и расстроилась немного за тебя. Но не слишком, потому что вокруг тебя все время крутятся мужчины, а с Анной такое уже случается редко. Поэтому я обрадовалась. Я не рассчитывала, что это приведет к браку, но то, что это случилось - просто грандиозно. Вот "Золотая орхидея" - что будем покупать? - Погоди секунду. - Я оставила ее рядом с цветочным магазином. - Голди, с огромным риском для собственной жизни кто-то бежал в спальню на ферме с носилками в руках. Предназначенных для меня. Голди выглядела обиженной. - У кого-то слишком длинный язык. - Мне следовало сказать раньше. Я люблю тебя. Больше, чем Барта, потому что я люблю тебя дольше. Мне не нужно выходить за него замуж, и я не могу выйти замуж за тебя. Я просто люблю тебя. Хорошо? 26 Наверное, я все-таки в некотором роде вышла замуж за Голди. Сразу после того, как Анна и Барт стали супругами по закону, мы все вернулись в гостиницу; Барт с Анной переехали в "апартаменты для молодоженов" (без зеркала на потолке, оформление в белом и розовом цветах вместо черного и красного, а в остальном почти то же самое - только немного дороже), а мы с Голди выехали из гостиницы и сняли маленькую хибарку неподалеку от того места, где Чарлстон вливается в Фремонт. Оттуда можно было дойти пешком до движущегося тротуара, соединяющего Трудовой Рынок с городом, и Голди могла на нем доехать до любой больницы, а мне было легко ездить за покупками - а иначе нам пришлось бы купить или взять напрокат лошадь с повозкой или велосипеды. Наверное, местоположение было единственным достоинством этого дома, но для меня он был как сказочный домик молодоженов с розами у дверей. Правда, роз там не было, дом был уродлив, и единственной современной вещью в нем был терминал дешевой модели. Но впервые в жизни я имела собственный дом и была "домохозяйкой". Мой дом в Крайстчерч никогда не был по-настоящему моим; я определенно не была хозяйкой в нем, и мне все время разными способами напоминали, что я скорее там гостья, а не постоянная жительница. Вы знаете, как интересно покупать кастрюлю для собственной кухни? Я сразу стала домохозяйкой, потому что Голди вызвали в первый же день, и она ушла на дежурство с двадцати трех до семи утра. На следующий день, пока Голди спала, я приготовила свой первый обед... и сожгла картошку до углей и разревелась, что, как я понимаю, является привилегией невесты. Если это так, то я уже ее использовала, не дождавшись того дня, когда стану невестой, если вообще когда-нибудь стану настоящей невестой, а не такой фальшивой, как в Крайстчерч. Я была хорошей домохозяйкой; я даже купила семена душистого горошка и посадила их вместо того несуществующего розового куста у дверей - и обнаружила, что садоводство - это больше чем запихивание семян в землю: те семена не взошли. Поэтому я проконсультировалась в библиотеке Лас-Вегаса и купила книгу, настоящую книгу с бумажными листами и картинками, изображавшими, что должен делать умелый садовод. Я изучила ее. Я выучила ее наизусть. Но одну вещь я не сделала. Хотя меня страшно мучил соблазн, я не завела котенка. Голди могла уехать в любой день; она предупредила меня, что, если меня не окажется дома, она, возможно, уедет даже не попрощавшись (так же, как я предупредила Жоржа - и сделала). Если бы я завела котенка, то сохранить его было бы для меня вопросом чести. Но курьер не может возить с собой котенка в чемодане; это не подходящий способ воспитания малыша. А я однажды могла уехать по заданию. Поэтому котенка я не завела. Если не считать этого, я наслаждалась всеми прелестями жизни домохозяйки... включая муравьев в сахарнице и канализацию, которую прорвало однажды ночью, две прелести, переживать которые еще раз мне не очень хочется. Это были счастливые дни. Голди постепенно выучила меня готовить - а я думала, что знаю, как это делается; теперь я действительно знаю. И я научилась взбивать мартини именно так, как ей больше нравилось: три и шесть десятых части джина "Бифитер" на одну часть сухого вермута "Найли прат", смешать и встряхнуть - а я пила "Бристол крим" со льдом. Мартини для меня слишком крепкий напиток, но я могу понять, почему набегавшаяся за день медсестра может захотеть его, придя домой. Ей-Богу, будь Голди мужчиной, я бы устранила свою стерильность и счастливо выращивала бы детей, душистый горошек и кошек. Барт и Анна почти сразу уехали в Алабаму, и мы подробно обо всем договорились, чтобы не потерять друг друга. Они не собирались жить там, но Анна чувствовала, что должна навестить дочь (и устроить смотрины своему новому мужу, подумала я). После этого они намеревались заключить контракт с военной или полувоенной организацией, которая могла бы взять их обоих с условием, что они останутся вместе. В бою. Да. Они оба устали от бумажной работы; они оба были готовы наняться на низшую должность, лишь бы не работать в штабе, а присоединиться к боевой команде. "Better one crowded hour of life than a cycle in Cathay." Может быть, и так. Это была их собственная жизнь. Я не теряла контакта с вербовщиками на Трудовом Рынке, потому что приближался день, когда мне не просто захочется поехать выполнять задание, а придется это сделать. Голди работала практически постоянно, и она попыталась настоять на оплате всех домашних расходов. Но я уперлась и заставила ее согласиться на то, что я буду платить половину. Так как у меня был на счету каждый бак, я точно знала, сколько стоит жизнь в Лас-Вегасе. Слишком много, даже в хибарке. Когда Голди уедет, я смогу прожить только несколько месяцев, пока не разорюсь. Но я не буду этого делать. Коттедж для новобрачных - неподходящее место для одинокой жизни. Я продолжала попытки связаться с Жоржем, Иеном и Дженет, и с Бетти и Фредди, но я ограничила себя двумя звонками в месяц; плата за терминал была значительной. Два раза в неделю я проводила полдня на Трудовом Рынке, стараясь ничего не упустить. Я больше не рассчитывала получить работу курьера, за которую платили бы хотя бы половину того, что я получала у босса, но я все равно беседовала с представителями мультинационалов - которые действительно пользовались услугами опытных курьеров. И я проверяла все другие вакансии в поисках чего-нибудь, чего угодно, что подходило бы под мои совершенно необычные способности. Босс намекнул мне, что я в некотором роде сверхчеловек - если так, то я могу засвидетельствовать, что на сверхлюдей спрос невелик. Я думала о том, чтобы пойти в школу и стать крупье или дилером - но потом переставила этот вариант в конец списка. Опытный дилер или крупье на рулетке может работать многие годы и получать хорошую зарплату... но для меня это было бы каторгой. Это способ, чтобы выжить, но не жить. Лучше наняться рядовой и попытаться выслужиться, чтобы получить звание. Но существовали и другие возможности, о которых я никогда не думала. Например, вот это: Суррогатные матери - неограниченная лицензия под поручительством "Трансамерики" и "Ллойда" - за рождение близнецов вплоть до четырех дополнительная оплата не взимается. Оплата по договоренности. Стандартный гонорар за собеседование и медицинское обследование физиометристом по вашему выбору. Бэйбиз анлимитед, инк. LV 7962M 4/3 Я могла бы попробовать наняться в "Бэйбиз анлимитед" или заняться этой работой самостоятельно. Моя обратимая стерильность стала бы дополнительным преимуществом, так как больше всего заказчики суррогатных матерей боятся того, что наемная мать подсунет им собственного ребенка - забеременеет сама как раз перед имплантацией. Стерильность не является препятствием, потому что овуляция не требуется; технолог просто перестраивает химизм тела, чтобы поле было готово для сева. Овуляция - просто неудобство. Рожать детей для других людей было бы только временной работой - но возможной; за нее хорошо платят. Требуется: жена на 90 дней для внепланетного отпуска. Все текущие расходы, роскошь 9 и выше, премиальные по профсоюзному тарифу. Физический диапазон С/В, темперамент сангвинический 8, любвеобильность 7 или выше. Клиент имеет лицензию Чикагской Империи на произведение потомства, готов передать ее отпускной жене в случае ее беременности, или оба подвергнутся 120-дневной стерилизации, по ее выбору. Амелия Брент, дипломированный посредник, Нью Кортез Мезанин 18/20 Неплохая сделка для женщины, которая хочет отдохнуть три месяца и которой нравится русская рулетка. Беременность мне не угрожала, а мой коэффициент сексуальности выше 7 - и намного! Но премиальный тариф для наложниц в Свободном Штате недостаточно высок, чтобы общий заработок мог оправдать потерю более постоянной работы - и этот безликий клиент почти наверняка был страшным занудой, а иначе он не стал бы нанимать незнакомку, чтобы разделить с ней постель. Срочно требуются: два инженера по пространсту-времени, имеющие опыт n-мерных разработок. Должны быть готовы рискнуть необратимым темпоральным сдвигом. Участие Хорошие условия Уверенность в себе Бэбкок и Уилкокс, лтд. Заявки направлять по адресу "Уолл-стрит джорнэл", Труд. Рынок ЛВ Вышеуказанное было как раз той работой, какую я хотела бы получить. Единственной проблемой было то, что у меня не было ни малейшей квалификации. На здании Первой Плазмитской Церкви ("Вначале была Плазма"), которое стояло неподалеку от Рынка, висело объявление с расписанием служб. Мое внимание привлекло объявление поменьше, составленное из съемных букв: "Следующая девственница будет принесена в жертву в 02.51 22-го октября." Это было похоже на постоянную работу, но опять же на такую, для которой я не подходила. Это объявление меня как будто заворожило. Пока я на него таращилась, вышел человек и поменял надпись, и я сообразила, что пропустила последнее жертвоприношение, а следующее будет только через две недели, и я не смогу присутствовать при этом. Но мое любопытство, как всегда, победило. Я спросила: - Вы действительно приносите в жертву девственниц? Он ответил: - Не я. Я всего лишь прислужник. Но... Ну, на самом деле нет, им не обязательно быть девственницами. Но они должны выглядеть как девственницы. - Он оглядел меня с ног до головы. - Я думаю, вы подошли бы. Не хотите зайти и поговорить со священником? - Гм, нет. Вы хотите сказать, что он действительно приносит их в жертву? Он снова посмотрел на меня. - Вы не здешняя, верно? Я призналась. - В общем, ситуация примерно такая, - продолжал он. - Если бы вы дали объявление о наборе актеров для фильма с убийствами, вы бы набрали всю труппу за полдня, и никто даже не спросил бы, будут их убивать на самом деле или нет. Вот такой это город. Может быть, и так. А скорее, я просто неотесанная деревенщина. Или и то, и другое. Там было множество объявлений с предложениями работать вне Земли или касающихся внеземной жизни. Я не собиралась наняться на работу вне Земли, потому что я на самом деле собиралась уехать с Земли как колонист, обладающий таким количеством денег, что можно будет выбирать любую планету от Проксимы, находящейся почти под боком, до Релма, который был так далеко, что и грузы, и пассажиры перевозились N-кораблями - вот только судя по последней информации, Первый Гражданин закрыл ее для мигрантов независимо от суммы взноса, сделав исключение только для некоторых людей искусства и ученых по индивидуальной договоренности. Не то чтобы я хотела поехать в Релм, что бы ни говорили о его богатстве. Слишком далеко! Но проксимиты наши близкие соседи; с Южного Острова их звезда видна прямо над головой, большая яркая звезда. Дружелюбное место. Но я читала все объявления... Отделению "Трансураникс", находящемуся на планете Золотая системы Проциона-Б, требовались опытные шахтные инженеры для надзора за коболдами, контракт на пять лет с возможностью продления, премиальные, сверхурочные. В объявлении не говорилось о том, что на Золотой немодифицированный человек редко может протянуть пять лет. "Гиперпространственные линии" набирали персонал для рейса до Релма через Проксиму, Аутпост, Фидлерз Грин, Форест, Ботани Бей, Хальцион и Мидуэй. Вылет со Стационарной Станции, рейс длится четыре месяца, затем месячный отпуск и снова в рейс. Я не стала обращать внимания на требования и зарплату ультра-астрогатора, инженера по гиперпространственным двигателям, суперкарго, связиста и врача, но просмотрела список других профессий. Официант, стюард, плотник, электрик, сантехник, электронщик, электронщик (компьютеры), кок, пекарь, повар по приправам, буфетчик, шеф-повар, повар по фирменным блюдам, бармен, крупье/дилер, распорядитель вечеров, голограф/фотограф, зубной техник, певец, преподаватель танцев, организатор игр, секретарь-компаньон(ка), помощник администратора, преподаватель рисования, преподаватель карточных игр, тренер по плаванию, медсестра, детская няня, старшина корабельной полиции (с оружием и без), дирижер/руководитель оркестра, театральный режиссер, музыкант (указывались двадцать три инструмента, но требовалось умение играть на двух или более сразу), косметолог, парикмахер, массажист, продавец, гид... ...и это только образец. Одним словом, если что-то делают на земле, то это или что-то подобное делают и в небе. Некоторые из профессий относились к сугубо космическим работам, которые я даже перевести не могу - что, например, может значить "надклиппсман 2/c"? Одна профессия - "наложница" не была указана в списке вопреки тому, что "Гиперпространственные линии" были Нанимателем, Предоставляющим Равные Возможности, но мне рассказали, насколько они равные. Если хочешь наняться на какую-нибудь из не очень технических работ, чрезвычайно полезно выглядеть молодо, привлекательно, не иметь проблем со здоровьем, интересоваться сексом, быть бисексуальным(ой), хотеть заработать и не отказываться от любых разумных предложений. Сам капитан порта имел две левые ноги и раньше был казначеем старого "Ньютона", а начинал он с простого стюарда. В дни своих путешествий по небу он внимательно следил, чтобы пассажиры первого класса получали все, что хотели - и они за это хорошо платили. И оказавшись капитаном порта, он продолжал за этим следить. Говорили, что он предпочитает супружеские пары любым одиночкам, если они могут работать как команда и в постели, и вне ее. На Рынке я слышала историю о команде альфонса и наложницы, которые разбогатели всего за четыре рейса. Они работали учителями танцев утром, тренерами по плаванию днем, танцовщиками до и после обеда, пели и рассказывали анекдоты, потом интимные развлечения вместе или отдельно ночью - четыре поездки, и можно было уходить на пенсию... и они были вынуждены это сделать, потому что их уволили - ведь они не были больше привлекательны, не лучились жизненной энергией; они могли поддерживать такой темп жизни только благодаря наркотикам. Я не думаю, что деньги могут так сильно меня соблазнять. Я смогу не спать всю ночь, если меня попросить, но мне лучше будет на следующий день наверстать. Мне было удивительно, что "Гиперпространственные линии", имея только четыре пассажирских маршрута, нанимали, по-видимому, работников одновременно на все должности. Помощник агента по найму спросила меня: - Вы действительно не знаете? Я сказала ей, что нет. - На каждой из трех первых остановок требуется очень много того, что заставляет мир вертеться, чтобы заплатить за въезд. Следующие три не дешевы, хотя можно обойтись без взноса, обладая некоторыми профессиями. Только одна из планет призовая. Поэтому дезертирство представляет собой большую проблему. Фидлерз Грин настолько соблазнительное место, что несколько лет назад старший помощник "Дирака" бежал с корабля. У компании нет особых проблем с командой, набранной здесь, но представьте, что ваш дом Рангун, Бангкок или Кантон, вы разгружаете груз на Хальционе, и надсмотрщик отвернулся от вас на достаточно долгое время. Как вы поступите? Она пожала плечами и продолжала: - Я не говорю вам ничего секретного. Любой, кто думает об этом, знает, что для большинства людей единственный способ покинуть Землю - даже чтобы попасть на Луну - это наняться в команду космического корабля, а потом сбежать. Я сделала бы так же, если бы могла. - А что вам мешает? - спросила я. - У меня шестилетний сын. (Вот так, не лезь в чужие дела!) Некоторые из объявлений возбуждали мое воображение; например, это: Отрывается новая планета - тип Т-8 Максимальная опасность гарантируется Только супружеские пары или группы План выживания и развития "Черчилль и сын", агенты по продаже недвижимости Лас-Вегас, Трудовой Рынок, 96/98 Я помнила слова Жоржа о том, что все, что выше восьми по шкале "Терра", подразумевает большие премиальные. Но теперь я больше знала об этой шкале; восемь соответствовало основной оценке Земли. Большую часть этой планеты было не так легко обуздать. Почти все нужно было обрабатывать, перестраивать. Та самая земля, на которой я стояла, годилась только для ящериц-ядозубов и других пустынных пресмыкающихся, пока ее не обработали тоннами денег и многими тоннами вода. Меня заинтересовала эта "максимальная опасность". Было ли это чем-то, что требовало талантов женщины, которая может действовать быстро, если переключится? Я не очень стремилась быть командиром взвода амазонок, потому что некоторые из моих девочек могли бы погибнуть, и мне это было бы не по душе. Но я бы не возражала иметь дело с саблезубым тигром или чем-то подобным, потому что я была уверена, что смогу приблизиться, избить его и убежать, прежде чем он сообразит, что что-то происходит. Может быть, чистая Т-8 будет лучшим местом для Фрайдэй, чем наманикюренная Фиддлерз Грин. А с другой стороны, эта "максимальная опасность" могла быть вызвана большим количеством вулканов или повышенной радиоактивностью. А кому нравится светиться в темноте? Сначала все выясни, Фрайдэй, у тебя не будет второго шанса. В тот день я довольно долго пробыла на Рынке, потому что у Голди снова было ночное дежурство. Когда она пришла утром домой, я подала ей обед, около десяти уложила ее спать, и надеялась, что она проспит по крайней мере до шести вечера. Поэтому я ходила по Рынку, пока конторы не начали закрываться. Когда я вернулась, в доме было темно, и это обрадовало меня, потому что, скорее всего, это значило, что Голди до сих пор спит. Если повезет, я успею приготовить ей завтрак до того, как она проснется. Поэтому я на цыпочках вошла внутрь... и поняла, что дома никого нет. Я не буду пытаться описать это, но пустой дом на ощупь, запах, слух и вкус не такой, как дом, в котором кто-то спит. Я пошла прямо в спальню. Пустая кровать. Пустая ванная. Я включила свет и в конце концов нашла у терминала длинную распечатку, адресованную мне: "Дорогая Фрайдэй! Похоже, ты не успеешь вернуться домой до того, как я уйду - и это, наверное, только к лучшему, потому что мы только разревелись бы, а это ни к чему. Для меня появилась работа, хотя и не оттуда, откуда я ожидала. Помогло то, что я не теряла связи с моим прежним начальником: доктор Красный позвонил мне вскоре после того, как я легла. Он командир вновь организуемого для "Скаутов Сэма Хьюстона" медсанбата. Усиленных "Скаутов", конечно; каждый батальон - составная часть трехкомпонентной боевой команды, миниатюрной бригады. Я не могу сказать тебе, где мы собираемся и куда мы отправимся, но (сожги распечатку после того, как прочтешь!) если бы ты поехала на запад от Плейнвью, ты могла бы наткнуться на нас в Лос-Ланос-Эстакадос, не доезжая Порталеса. Куда мы отправляемся? Ну, это совсем секретная информация! Но если мы не доберемся до острова Вознесения, чьи-то жены получат пенсии. Я позвонила Анне и Барту; мы встречаемся в Эль-Пасо в восемнадцать десять... (18.10? Значит, Голди уже в Техасе? О, Господи!) ...потому что доктор Красный уверил меня, что они получат работу или в боевых подразделениях, или как вспомогательный медперсонал, если получится. И для тебя тоже есть работа, дорогая - ведь ты рвалась в бой? Или я могу взять тебя как медтех-3, буду тобой командовать, а там не успеешь оглянуться, как станешь старшим сержантом (медадмин), потому что я знаю твои таланты, и полковник Красный тоже. Я была бы рада, если бы мы вчетвером - то есть впятером - снова собрались вместе. Но я не настаиваю. Я знаю, что ты переживаешь за своих пропавших канадских друзей. Если ты считаешь, что не должна связывать себя ничем, что могло бы помешать тебе найти их - удачи тебе и да благословит тебя Бог. Но если ты хочешь немного побегать и получить за это премиальные, поезжай в Эль-Пасо. Вот адрес: "Земельные инвестиции", отделение в Эль-Пасо, отдел полевых работ, служба контроля за окружающей средой, обращаться к Джону Красному, главному инженеру - и не смейся; просто запомни и уничтожь. Как только наша операция попадет в выпуски новостей, ты сможешь связаться с нами открыто через Хьюстонскую контору "Скаутов". Ну, а пока что я "начальник отдела кадров" в службе контроля за окружающей средой. Пусть Господь хранит тебя от всех напастей. С любовью, Голди" 27 Я сразу ее сожгла. Потом я легла в постель. Обедать мне не хотелось. На следующее утро я поехала на Трудовой Рынок, нашла мистера Фосетта, агента "Гиперпространственных линий", и сказала ему, что хочу наняться к ним старшиной корабельной полиции, без оружия. Этот надменный придурок рассмеялся мне в лицо. В поисках моральной поддержки я оглянулась на его помощницу, но она смотрела в другую сторону. Я овладела собой и мягко сказала: - Не могли бы вы объяснить смысл шутки? Он перестал каркать и сказал: - Послушайте, девочка, "старшина" в данном случае означает мужчину. Хотя мы могли бы нанять вас, как женщину, но на другую работу. - На вашем объявлении написано "Наниматель, Предоставляющий Равные Возможности", а ниже мелким шрифтом объясняется, что "официант" значит и "официантка", "стюард" включает в себя "стюардессу" и так далее. Это верно? Фосетт перестал улыбаться. - Чистая правда. Но там еще говорится: "физически способный выполнять требуемую работу". "Старшина" - это полицейский на корабле. Старшина без оружия - это полицейский, который может поддерживать порядок, не прибегая к оружию. Он может влезть в драку и голыми руками арестовать зачинщика. А вы не сможете, это очевидно. Так что даже не заикайтесь о профсоюзе. - Не буду. Но вы не смотрели мой послужной список. - Не понимаю, почему это должно иметь какое-то значение. Тем не менее... - Он взглянул на лист. - Тут написано, что вы боевой курьер, не знаю, что это значит... - Это значит, что, когда у меня есть работа, меня никто не может остановить. Если кто-то пытается это сделать слишком настойчиво, он покойник. Курьер перемещается без оружия. Я иногда ношу с собой лазерный нож или заряд слезоточивого газа. Но я полагаюсь на свои руки. Обратите внимание на мою подготовку. Он посмотрел. - Ладно, значит, вы учились в школе боевых искусств. Но все равно это не значит, что вы сможете справиться с боксером-тяжеловесом на сотню килограммов тяжелее вас и на голову выше. Не тратьте зря мое время, девушка; вы не смогли бы арестовать даже меня. Я перемахнула через его стол, заломила ему руку, оттащила его к двери и отпустила, пока никто не успел заметить. Даже его помощница не заметила - она очень старательно этого не заметила. - Вот, - сказала я, - именно так я это делаю, чтобы никого не травмировать. Но я хочу, чтобы вы испытали меня против вашего самого здорового старшины полиции. Я сломаю ему руку. Если только вы не скажете мне сломать ему шею. - Вы схватили меня, когда я не смотрел! - Конечно. Именно так и надо поступать с надоедливым алкоголиком. Но теперь вы смотрите, поэтому давайте попробуем еще раз. Вы готовы? В этот раз я, может быть, сделаю вам больно, но не очень сильно. Никаких костей я не сломаю. - Стойте, где стоите! Это просто смешно. Мы не нанимаем людей в корабельную полицию только потому, что они выучились каким-то восточным трюкам, мы нанимаем больших мужчин, таких больших, что они поддерживают порядок одним только видом. Они не должны драться. - Ладно, - сказала я. - Наймите меня, как "полицейского в штатском". Дайте мне вечернее платье; назовите меня платной танцовщицей. Когда кто-нибудь моего размера, нанюхавшись "снега", заедет вашему полицейскому в солнечное сплетение, и он отключится, я перестану притворяться дамой и спасу его. - Наши корабельные полицейские не нуждаются в защите. - Может быть. По-настоящему большой мужчина обычно неповоротлив и неуклюж. Он вряд ли вообще что-нибудь знает о драках, потому то ему никогда не приходилось драться по-настоящему. Он вполне подходит для того, чтобы поддерживать порядок за карточным столом. Или чтобы справиться с одним пьяницей. Но представьте, что капитану понадобится настоящая помощь. В случае бунта. Мятежа. Тогда вам будет нужен кто-то, кто сможет драться. Я. - Оставьте свои бумаги у моей помощницы. Не звоните нам; мы сами с вами свяжемся. Потом я вернулась домой и задумалась о том, где еще я могла бы поискать работу - или мне лучше поехать в Техас? С мистером Фосеттом я допустила ту же самую глупую, непростительную ошибку, что и с Брайаном... боссу было бы за меня стыдно. Вместо того, чтобы принять его вызов, мне следовало настоять на честном испытании - но человека, которого я прошу взять меня на работу, я не должна касаться даже пальцем. Глупо, Фрайдэй, глупо! Меня волновала не потеря этой работы, а потеря всех шансов получить работу на "Гиперпространственных линиях". В недалеком будущем мне нужно было получить работу, чтобы исполнить священный долг прокормления Фрайдэй (посмотрим правде в глаза: я ем как свинья). Но это не обязательно должна была быть эта работа. Я решила наняться на "Гиперпространственные", потому что один рейс с ними позволил бы мне охватить больше половины колонизованных планет в исследованной части космоса. Хоть я и решила мигрировать, как посоветовал мне босс, идея выбора планеты только по рекламным брошюрам - и без возможности вернуться и изменить свой выбор - беспокоила меня. Я хотела сначала осмотреть товар. Например: об Эдеме было сделано больше благоприятных отзывов, чем о любой другой колонии в небе. Вот какие у него достоинства: климат на большей части суши похож на южно-калифорнийский, там нет ни опасных хищников, ни вредных насекомых, гравитация на поверхности на девять процентов ниже земной, содержание кислорода в воздухе на одиннадцать процентов выше, круговорот веществ совместим с земными животными и растениями, а почва настолько богата, что два или три урожая в год - обычное дело. Пейзаж радует глаз, куда ни посмотри. Население на сегодняшний день чуть меньше десяти миллионов. Так в чем же загвоздка? Я выяснила это одним вечером в Луна-Сити, позволив корабельному офицеру подцепить меня и угостить обедом. Компания установила высокую цену не Эдем с самого момента его открытия и рекламировала его как идеальный дом престарелых. Чем он и является на самом деле. После того, как партия первопроходцев подготовила его, девять десятых людей, переехавших туда, были богатыми стариками. Форма правления там - демократическая республика, но не такая, как в Калифорнийского Конфедерации. Избирательное право там имеют только лица, достигшие семидесяти земных лет и являющиеся налогоплательщиками (то есть землевладельцами). Местные жители в возрасте от двадцати до тридцати лет занимаются обслуживающим трудом, и если вы думаете, что это значит прислуживать старикам, вы абсолютно правы, но это включает еще и все те неприятные вещи, которые нужно делать и за которые полагалась бы высокая оплата, если бы людей на эту работу не набирали принудительно. Есть что-нибудь из этого в брошюрах компании? Громкий смех! Мне нужно было знать нерекламируемые факты о каждой колонизованной планете, прежде чем купить билет в одну сторону на одну из них. Но я испортила свой лучший шанс, "доказав" мистеру Фосетту, что невооруженная женщина может быть конвоиром для мужчины больше ее по габаритам - я просто попала из-за этого в черный список. Я надеюсь повзрослеть раньше, чем у меня появится дыхание Чейн-Стокса. Босс презирал переживания по поводу уже сделанных ошибок не меньше, чем жалость к себе. Поскольку я уничтожила все шансы попасть на работу в "Гиперпространственные", настало время уезжать из Лас-Вегаса, пока я еще не разорилась окончательно. Даже если я и не могла совершить Большое Путешествие сама, все равно можно было получить неприкрашенные факты о колониальных планетах, тем же способом, каким я узнала правду об Эдеме: обрабатывать членов экипажей кораблей. Чтобы сделать это, нужно было отправиться в единственное место, где я могла бы их найти наверняка: по Стеблю на Стационарную Станцию, Грузовики редко входили в гравитационное поле Земли дальше Эл-Четыре или Эл-Пять - то есть, до лунной орбиты, но не входя в гравитационное поле самой Луны. Но пассажирские корабли обычно причаливали к Стационарной Станции. Все гигантские лайнеры "Гиперпространственных": "Дирак", "Ньютон", "Форвард" и "Максвелл" - отправлялись оттуда. Комплекс "Шипстоун" имел там отделение ("Шипстоун-Стационарная") в основном для того, чтобы продавать энергию кораблям, и особенно этим кораблям. Офицеры и рядовые члены команд, идущие в увольнение, прибывали и отбывали оттуда; те, кто не был в увольнении, могли ночевать на своих кораблях, но они часто выпивали, ели и веселились на Станции. Мне не нравится Стебель, и двадцатичетырехчасовая станция меня мало интересует. Если не считать захватывающего и все время меняющегося вида Земли, она не может предложить ничего, кроме высоких цен и тесных жилых помещений. Ее искусственная гравитация все время меняется, вызывая неприятные ощущения, и кажется, что она всегда отключается в самый подходящий момент, чтобы суп выплеснулся в лицо. Но если вы не привередливы, там можно найти работу. Мне достаточно долго будет на что жить, чтобы я могла выслушать откровенные мнения о каждой из колонизованных планет от одного или больше предвзятых космонавтов. Существовала даже возможность обойти Фосетта и улететь с "Гиперпространственными" оттуда. Известно, что всегда в последнюю минуту на корабли нанимают людей, чтобы заполнить внезапно образовавшиеся вакансии. Если такой шанс появится, я не стану повторять свою глупость - я не стану проситься на работу полицейского старшины. Официантка, посудомойка, горничная, банщица - если работа позволит мне совершить Большое Путешествие, я ухвачусь за нее обеими руками. Выбрав таким образом свой новый дом, я надеялась сесть на тот же корабль, но уже как пассажир класса люкс, оплатив поездку благодаря странным условиям завещания моего приемного отца. Я предупредила хозяина той мышеловки, в которой жила, потом занялась кое-какими домашними делами, прежде чем поехать в Африку. Африка... придется ли мне добираться через остров Вознесения? Или ПБ будут снова летать? Африка напомнила мне о Голди, и об Анне с Бартом, и о милом докторе Красном. Я могла добраться до Африки раньше них. Но это не имело значения, потому что там только в одном месте могла начаться война (насколько я знала), и я намеревалась остерегаться этого места, как чумы. Чума! Мне следовало немедленно подготовить сообщение для Глории Томосавы и для мистера и миссис Мортенсон. Казалось абсурдным, что я могу сказать что-нибудь, что заставит их поверить в то, что эпидемия Черной Смерти начнется всего через два с половиной года - я сама в это не верила. Но если бы я смогла достаточно сильно обеспокоить ответственных людей, чтобы была усилена борьба с крысами, и карантинные меры у барьеров ТКИ стали не просто бессмысленным ритуалом, это, возможно - только возможно - спасло бы космические колонии и Луну. Маловероятно - но мне надо было попытаться. Мне оставалось только еще раз попробовать отыскать моих пропавших друзей... а потом на время забыть об этом, пока я не вернусь со Стационарной Станции или (надежда всегда жива!) из Большого Путешествия. Конечно, со Стационарной Станции можно позвонить в Сидней или Виннипег или еще куда-нибудь... но обойдется это значительно дороже. Я за последнее время узнала, что хотеть чего-нибудь и иметь возможность заплатить за это - совсем не одно и то же. Я набрала код Торми в Виннипеге, готовая услышать: "Набранный вами код временно отключен по просьбе абонента." Вместо этого я услышала: - Дворец пиратской пиццы! Я пробормотала: - Извините: я ошиблась номером, - и отключилась. Потом я набрала код еще раз, очень аккуратно... ...и услышала: - Дворец пиратской пиццы! На этот раз я сказала: - Извините за беспокойство. Я в Свободном Штате Лас-Вегас, и я пыталась дозвониться до друзей в Виннипеге - но я дважды попала к вам. Я не знаю, что я делаю не так. - Какой код вы набирали? Я сказала. - Это наш, - согласилась она. - Лучшая гигантская пицца в Британской Канаде. Но мы открылись только десять дней назад. Может быть, этот код был раньше у ваших друзей? Я согласилась, поблагодарила этот приятный голос и отключилась. Села и задумалась. Потом я набрала АНЗАК-Виннипег, изо всех сил желая, чтобы этот терминал с минимальным набором функций мог передавать картинку не только в пределах Лас-Вегаса; когда изображаешь из себя Пинкертона, полезно видеть лица. Как только компьютер АНЗАК ответил, я, имея уже некоторый опыт в обращении с ним, попросила оперативного дежурного. Я сказала женщине, которая ответила: - Я Фрайдэй Джонс, новозеландская подруга капитана и миссис Торми. Я пыталась позвонить к ним домой, но у меня ничего не получилось. Не знаю, может быть, вы сможете мне помочь? - Боюсь, что нет. - Правда? Даже не сможете ничего подсказать? - Мне очень жаль. Капитан Торми уволился. Он даже снял деньги со своей пенсионной страховки. Как я понимаю, он продал свой дом, так что, я думаю, он уехал навсегда. Я знаю только, что единственный адрес, который у нас есть - это адрес его зятя в Университете Сиднея. Но мы не можем разглашать адреса. Я сказала: - Я думаю, вы имеете в виду профессора Федерико Фарнезе с биологического факультета университета. - Верно. Вы, видимо, его знаете? - Да, Фредди и Бетти мои старые друзья; я знала их, когда они жили в Окленде. Ну что же, тогда я подожду, пока не вернусь домой, а оттуда я позвоню Фредди и таким образом доберусь до Иена. Спасибо за помощь. - Всегда рада. Когда будете говорить с капитаном Торми, передайте, пожалуйста, ему привет от младшего пилота Памелы Хересфорд. - Я запомню. - Если вы скоро собираетесь домой, у меня есть для вас хорошие новости. Все рейсы полубаллистиков до Окленда снова в действии. Мы десять дней работали, перевозя только грузы, и теперь уверены, что диверсии на наших кораблях стали невозможны. И, кроме того, мы сейчас предлагаем на все сорокапроцентную скидку; мы хотим, чтобы наши старые друзья снова к нам вернулись. Я еще раз поблагодарила ее, но сказала, что поскольку я в Вегасе, полечу я, скорее всего, из Ванденберга, а потом отключилась, пока не пришлось выдумывать еще что-нибудь. Я села и задумалась. Теперь, когда ПБ снова летали, не следовало ли мне поехать сначала в Сидней? Из Каира в Мельбурн и обратно был - по крайней мере раньше - еженедельный рейс. Если он был отменен, можно было поехать подземкой и надводными судами через Сингапур, Дели, Тегеран, Каир, потом на юг до Найроби - но это было бы дорого, долго и ненадежно, пришлось бы на каждом шагу раздавать взятки, и все время существовала возможность застрять где-нибудь из-за местных беспорядков. Я могла оказаться в Кении, не имея достаточно денег, чтобы подняться по Стеблю. Последняя надежда... Я позвонила в Окленд, не удивилась, когда компьютер сказал мне, что код Иена не действует. Я проверила, сколько времени было сейчас в Сиднее, и позвонила в университет, но не стандартным способом, через секретариат, а сразу набрав код биологического факультета, который я узнала месяц назад. Я узнала знакомый австралийский акцент. - Айрин, это Марджори Болдуин. Все еще пытаюсь найти свою заблудшую овцу. - Я представляю! Дорогая, я пыталась, честное слово, передать твои слова. Но профессор Фредди так и не появился в своем кабинете. Он покинул нас. Уехал. - Уехал? Куда? - Ты не поверишь, сколько людей хотели бы это знать! Я не должна говорить тебе даже это. Кто-то убрал его стол, у него на квартире не осталось никаких его следов - он просто исчез! Больше я ничего не могу тебе сказать, потому что никто больше ничего не знает. После этого разочаровывающего разговора я на некоторое время задумалась, потом позвонила в службу охраны "Виннипегские оборотни". Я добралась до самого большого начальника, до какого смогла, он представился заместителем командира, и я честно сказала ему, кто я (Марджори Болдуин), где я (в Лас-Вегасе) и что мне нужно - что-нибудь, что приведет меня к моим друзьям. - Ваша компания охраняла их дом до того, как он был продан. Не могли бы вы сказать мне, кто купил его или какой агент продал его? Вот когда я действительно захотела иметь не только звук, но и изображение! Он ответил: - Послушай сестренка, я чую полицейского даже через терминал. Можешь вернуться и сказать своему начальнику, что он ничего не получил от нас в последний раз, и в этот раз он тоже ничего не получит. Я сдержалась и тихо ответила: - Я не полицейский, хотя я понимаю, почему вы можете так думать. Я действительно нахожусь в Лас-Вегасе, и вы можете в этом убедиться, перезвонив мне сюда, за мой счет. - Не интересует. - Очень хорошо. Капитан Торми владел парой вороных морганов. Не могли бы вы сказать мне, кто купил их? - Мусор, отвали. Иен был абсолютно прав в своем выборе: "Оборотни" были действительно преданны своим клиентам. Если бы у меня было достаточно времени и денег, я могла бы раскопать что-нибудь, поехав в Виннипег и/или Сидней и занявшись расследованием самостоятельно. Если бы да кабы... Фрайдэй, забудь об этом; ты, наконец, осталась совершенно одна; ты их потеряла. Хочешь ли ты видеть Голди так сильно, чтобы оказаться вовлеченной в войну в Западной Африке? Но Голди не хотела остаться с тобой так сильно, чтобы отказаться от участия в этой войне - это тебе ничего не говорит? Да, это говорит мне кое-что, о чем я знаю, но признаю очень неохотно: я всегда испытываю в других людях большую нужду, чем они во мне. Это все твои старые комплексы, Фрайдэй, ты знаешь, откуда это все идет и ты знаешь, что об этом думал босс. Ну, ладно, завтра едем в Найроби. Сегодня напишем сообщение о Черной Смерти для Глории и Мортенсонов. Потом выспимся и уедем. Гм, разница во времени десять с половиной часов, попытайся выехать пораньше. А потом перестань переживать о Дженет и Ко, пока не вернешься со Стебля, решив, куда переселяться. Потом ты сможешь позволить себе потратить последний грамм на отчаянную попытку найти их... потому что Глория Томосава позаботится обо всем, если сказать ей, какую планету ты выбрала. Я действительно выспалась. На следующее утро я уложила вещи - в ту же самую старую сумку - и слонялась по кухне, выбрасывая одни вещи и оставляя другие с запиской для хозяина дома, когда зазвонил терминал. Это была та симпатичная женщина из "Гиперпространсвенных", мать шестилетнего сына. - Рада, что застала вас, - сказала она. - У моего шефа есть к вам дело. ("Timeo Danaos et dona ferentes") Я подождала. Показалось глупое лицо Фосетта. - Вы заявили, что вы курьер. - Лучшая. - Надеюсь, что это правда. Есть работа, внепланетная. Интересуетесь? - Конечно. - Запишите. Фрэнклин Мосби, "Искатели, инк.", комната 600, Шипстоун Билдинг, Беверли-Хиллз. А теперь поторопитесь; он хочет встретиться с вами до полудня. Я не стала записывать адрес. - Мистер Фосетт, это стоит вам один килобак плюс стоимость поездки на подземке в обе стороны. Авансом. - Что? Глупости! - Мистер Фосетт, я подозреваю, что вы могли обидеться на меня. Вам могло показаться смешным заставить меня побегать впустую и потерять день и деньги на поездку до Лос-Анджелеса и обратно. - Смешная девчонка. Послушайте, вы можете забрать деньги за билеты здесь, в офисе - после интервью; вам сейчас нужно ехать. А насчет этого килобака... мне сказать вам, что вы должны с ним сделать? - Не утруждайте себя. Как старшина корабельной полиции я рассчитывала бы только на зарплату старшины корабельной полиции. Но как курьер... я лучшая, и если этому человеку действительно нужен лучший курьер, он заплатит мой гонорар за собеседование, не задумываясь. - Я добавила: - Вы несерьезны, мистер Фосетт. До свидания. - Я отключилась. Он перезвонил через семь минут. Он говорил так, будто слова причиняли ему боль. - Деньги на поездку и килобак будут на станции. Но килобак будет вычтен из вашей зарплаты и вы отдадите его назад, если не получите работу. В любом случае, я получаю свои комиссионные. - Я не верну его ни при каких обстоятельствах, и вы не получите от меня никаких комиссионных, потому что я не назначала вас своим агентом. Возможно, вы сможете получить что-то от Мосби, но, если так, это не должно повлиять на мою зарплату или гонорар за собеседование. И я не собираюсь ехать на станцию и ждать, как мальчишка, который играет в охоту. Если вы действительно серьезны, вы пришлете деньги сюда. - Невозможно! - Его лицо исчезло с экрана, но он не отключился. Появилась его помощница. - Послушайте, - сказала она, - здесь действительно что-то срочное. Вы не могли бы встретить меня на станции под Нью-Кортез? Я приеду туда как можно быстрее и привезу с собой деньги на проезд и гонорар. - Конечно, дорогая. С удовольствием. Я позвонила своему домовладельцу, сказала ему, что оставляю ключ в холодильнике и пусть не забудет забрать еду. Фосетт не знал, что ничто не смогло бы заставить меня не прийти на эту встречу. Имя и адрес были именно те, которые меня заставил запомнить босс как раз перед своей смертью. Я ничего с этим не сделала, потому что он не сказал мне, зачем я должна была это запомнить. Теперь я это могла узнать. 28 На вывеске было написано только: "Искатели, инк." и "Специалисты по внепланетным проблемам." Я вошла, и живая секретарша сказала мне: - Они уже заняли вакансию, дорогуша; эту работу получила я. - Интересно, сколько времени вы на ней продержитесь. У меня назначена встреча с мистером Мосби. Она внимательно, не спеша, оглядела меня. - Девушка по вызову? - Спасибо. А где вы красите свои волосы? Послушайте, меня прислали сюда из лас-вегасского отделения "Гиперпространственных линий". Каждая секунда стоит вашему боссу бруинов. Я Фрайдэй Джонс. Сообщите, что я здесь. - Вы шутите. - Она прикоснулась к пульту и заговорила в аппарат для тихой связи. Я навострила уши. - Фрэнки, тут какая-то шлюшка говорит, что у нее назначена с тобой встреча. Утверждает, что она из "Гипо" из Вегаса. - Черт побери, я говорил тебе не называть меня так на работе. Впусти ее. - Я не думаю, что она от Фосетта. Ты что, изменяешь мне? - Заткнись и впусти ее. Она отодвинула аппарат в сторону. - Присядьте. У мистера Мосби конференция. Я дам вам знать, когда он освободится. - Он вам сказал другое. - А? Откуда вам это известно? - Он сказал вам не называть его "Фрэнки" на работе и впустить меня. Вы попытались ему возразить, и он сказал вам заткнуться и впустить меня. Поэтому я иду туда. Лучше доложите обо мне. Мосби выглядел как пятидесятилетний человек, пытающийся выглядеть на тридцать пять. У него был дорогой загар, дорогая одежда, большая зубастая улыбка и холодные глаза. Он указал мне на стул для посетителей. - Почему вы так поздно? Я сказал Фосетту, что хочу встретиться с вами до полудня. Я взглянула на палец, потом на часы у него на столе. Двенадцать ноль четыре. - Я с одиннадцати часов проехала четыреста пятьдесят километров на подземке, а потом на челноке через весь город. Может, мне стоит вернуться в Вегас и проверить, не смогу ли я побить этот результат? Или перейдем к делу? - Я сказал Фосетту проследить, чтобы вы успели на десятичасовой поезд. Ну, ладно. Как я понимаю, вам нужна работа. - Я не голодна. Мне сказали, что вам нужен курьер, для внепланетной работы. - Я вытащила копию своего послужного списка, подала ему. - Здесь мои характеристики. Просмотрите, и если я то, что вам нужно, расскажите мне о работе. Я послушаю и скажу вам, интересует ли это меня. Он глянул на лист. - В бумагах, которые есть у меня, говорится, что вы все-таки голодны. - Только если учесть, что дело идет к ленчу. Мои гонорары указаны в этом списке. Мы можем их обсудить - насколько их повысить. - Вы довольно самоуверенны. - Он снова посмотрел в послужной список. - Как сейчас дела у Жестяного Брюха? - У кого? - Здесь написано, что вы работали в "Систем Энтерпрайзис". Я спросил вас: "Как дела у Жестяного Брюха?" У Жестяного Брюха Болдуина. (Это была проверка? И все, что произошло после завтрака, было тщательно рассчитано, чтобы заставить меня выйти из себя? Если так, то правильной реакцией было бы не обращая внимания ни на что, держать себя в руках.) - Председателем правления "Систем Энтерпрайзис" был доктор Хартли Болдуин. Я никогда не слышала, чтобы его называли "Жестяное Брюхо". - Как я понимаю, у него действительно есть какая-то докторская степень. Но все его коллеги зовут его "Жестяное Брюхо". Я спросил вас, как его дела. (Будь осторожна, Фрайдэй!) - Он умер. - Да, я знаю. Мне было интересно, знаете ли вы. В этой сфере деятельности приходится часто сталкиваться с подставными лицами. Ну, ладно, давайте поглядим на этот ваш сумчатый карман. - Простите? - Слушайте, я тороплюсь. Покажите мне ваш пупок. (Откуда произошла утечка? Э... нет, с этой бандой мы покончили. Со всеми - по крайней мере, так думал босс. Это не значит, что утечка не могла произойти оттуда до того, как мы их убили. Неважно - утечка была... как и предвещал босс.) - Фрэнки, мальчик, если ты хочешь тут со мной в пупки играть, я хочу тебя предупредить, что та крашеная блондинка в приемной подслушивает и почти наверняка записывает. - О, она не подслушивает. У нее есть инструкции на этот счет. - Инструкции, которые она выполняет так же, как и ваше указание не называть вас "Фрэнки" в рабочее время. Послушайте, мистер Мосби, вы начали обсуждать секретные вопросы в ненадежном помещении. Если вы хотите, чтобы она участвовала в разговоре, впустите ее сюда. Если нет, отключите ее. Но чтобы больше нарушений секретности не было. Он побарабанил пальцами по столу, потом резко встал и вышел в приемную. Дверь не была абсолютно звуконепроницаемой; я услышала приглушенные сердитые голоса. Он вернулся, выглядя раздраженным. - Она ушла обедать. И хватит тут пустых разговоров. Если вы та, за кого себя выдаете, Фрайдэй Джонс, также известная как Марджори Болдуин, бывший курьер Жестяного... доктора Болдуина, управляющего директора "Систем Энтерпрайзис", у вас есть карман, созданный хирургическим путем внутри пупка. Покажите его мне. Удостоверьте свою личность. Я подумала об этом. Требование удостоверить свою личность было небессмысленным. Идентификация при помощи отпечатков пальцев - это чепуха, по крайней мере для профессионалов. Совершенно ясно, что существование моего кармана больше не секрет, как и предвещал босс. Он теперь никогда не пригодится - если не считать того, что сейчас его можно использовать, чтобы доказать, что я была мной. "Я была я"? Так тоже звучит глупо. - Мистер Мосби, вы заплатили килобак за беседу со мной. - Вот именно! Но ничего, кроме болтовни, от вас взамен не получил. - Простите. Меня никогда раньше не просили показать свой пупок, потому что до недавнего времени его устройство было тщательно оберегаемой тайной. Я так думала. Очевидно, это больше не тайна, потому что вы о нем знаете. Это говорит мне, что я больше не могу пользоваться им для секретной работы. Если работа, которую вы хотите мне предложить, требует его использования, вам, видимо, нужно подумать еще раз. Немного разглашенная тайна - это все равно, что немного беременная девушка. - Гм... и да, и нет. Покажите. Я показала. В этом кармашке у меня находится гладкий нейлоновый шарик диаметром один сантиметр, чтобы он не сжимался, когда у меня нет работы. Я вытащила шарик, дав ему посмотреть, потом вставила его назад - и позволила ему убедиться, что мой пупок невозможно отличить от обычного. Он внимательно его рассмотрел. - Туда не очень много помещается. - Может быть, вам лучше нанять кенгуру? - Он достаточно велик для нашей цели. Вы повезете самый ценный груз в Галактике, но он не займет много места. Застегнитесь и приводите себя в порядок; мы едем обедать и не должны - ни в коем случае - опаздывать. - Так в чем дело? - Расскажу вам по дороге. Поторопитесь. Коляска уже ждала нас. Позади Беверли-Хиллз, на холмах, которые дали название городу, стоит очень старый и очень шикарный отель. Он весь пахнет деньгами, запахом, который я не презираю. Его несколько раз отстраивали заново после пожаров и Большого Землетрясения, и всегда его делали так, чтобы он выглядел как и раньше, но (как я слышала) в последний раз его сделали абсолютно несгораемым и устойчивым к землетрясениям. Лошади шли крупной рысью, и дорога от Шипстоун Билдинг до отеля заняла примерно двадцать минут; Мосби использовал их, чтобы ввести меня в курс дела. - Эта поездка - единственная возможность для нас обоих быть уверенными, что рядом нигде нет Уха... (Мне захотелось узнать, действительно ли он в это верит. Мне сразу пришли в голову три очевидных места для Уха: моя сумка, его карманы и сиденья коляски. И существовало, как всегда, бесконечное число неочевидных мест. Но это была его проблема. У меня секретов не было. Теперь, когда мой пупок стал окном в мир.) ...поэтому позвольте мне говорить быстро. Я согласен на вашу цену. Более того, при успешном выполнении задания вы получите премию. Вы полетите с Земли на Релм. За это вам платят; обратная дорога будет налегке, но поскольку весь полет туда и обратно занимает четыре месяца, вам заплатят за четыре месяца. Свои премиальные вы получите по прибытии туда, в столице империи. Зарплата - за один месяц авансом, остальное по дороге. Согласны? - Согласна. - Я постаралась скрыть свой восторг. Поездка до Релма и обратно? Господи, только вчера я хотела совершить это путешествие за зарплату старшины. - А как насчет моих расходов? - У вас не будет больших расходов. В стоимость билетов на такие роскошные лайнеры входят все расходы. - Чаевые, взятки, экскурсии на планеты, карманные расходы. Лото и тому подобные игры на борту корабля - такие расходы составляют минимум четверть стоимости билета. Если я буду изображать из себя богатую туристку, я должна буду соответствующим образом себя вести. Ведь у меня будет именно такое прикрытие? - Э... в общем, да. Ну, ладно, ладно - никто не будет переживать, если вы потратите несколько тысяч, изображая из себя мисс Богатую Сучку. Записывайте расходы, а потом подадите нам счет. - Нет. Выдайте деньги авансом, двадцать пять процентов от стоимости билета. Я не буду записывать расходы, так как это не соответствовало бы моему образу; мисс Богатая Сучка не стала бы следить за такими мелочами. - Ладно, хватит! Замолчите, говорить буду я; мы скоро будем на месте. Вы живой артефакт. Я довольно долго не чувствовала этого озноба. Потом я взяла себя в руки и решила, что заставлю его дорого заплатить за это грубое, оскорбительное замечание. - Вы специально хотите оскорбить меня? - Нет. Не надо так дергаться. Мы с вами знаем, что искусственного человека невозможно без обследования отличить от обычного. Вы будете везти модифицированную человеческую яйцеклетку в стазисе. Когда вы доберетесь до Релма, вы подхватите насморк или что-нибудь вроде того и попадете в больницу. Пока вы будете в больнице, то, что вы везете, будет перенесено туда, где оно принесет наибольшую пользу. Вам будут выплачены премиальные, и вы уедете из больницы... с приятной мыслью о том, что вы позволили молодой паре иметь прекрасного малыша, хотя у них должен был почти наверняка родиться больной ребенок. Гемофилия. Я решила, что его рассказ почти полностью соответствует действительности. - Дофинесса. - Что? Не говорите глупостей! - И дело в чем-то, значительно более серьезном, чем гемофилия, на которую, саму по себе, можно не обращать внимания, когда речь идет о члене правящей семьи. Сам Первый Гражданин имеет к этому отношение, потому что в этот раз право наследования передается через его дочь, а не сына. Эта работа значительно более важна и более опасна, чем вы мне сказали... так что цена растет. Эта пара прекрасных гнедых успела пройти еще сотню метров, прежде чем Мосби ответил: - Ну, ладно. Но если вы разболтаете, вам сможет помочь только Господь Бог. Вам тогда долго не жить. Мы увеличим премиальные. И... - Вы удвоите мои премиальные и переведете их на мой счет до отлета. Это такая работа, что люди после того, как все заканчивается, становятся забывчивыми. - Э... я сделаю, что смогу. Мы направляемся на ленч с мистером Сикмаа - и вы не должны знать, что он личный представитель Первого Гражданина с интерпланетным статусом чрезвычайного и полномочного посла. А теперь приведите себя в порядок и не забывайте, как надо вести себя за столом. Через четыре дня я снова старалась не забыть, как вести себя за столом, сидя по правую руку от капитана гиперпространственного корабля "Форвард". Меня теперь звали мисс Марджори Фрайдэй, и я была так неприлично богата, что меня доставили с Земли на Стационарную Станцию в личной антигравитационной яхте мистера Сикмаа и посадили в "Форвард", и мне не пришлось волноваться о плебейских вещах вроде паспортного контроля, карантина и так далее. Одновременно на борт доставили мой багаж - ящик за ящиком дорогой модной одежды вместе с соответствующими драгоценностями - но о нем позаботились другие; мне не нужно было заниматься ничем. Три из этих дней я провела во Флориде в том, что походило на больницу, но на самом деле (я знала!) было великолепно оборудованной лабораторией генной инженерии. Я могла сообразить, как называлась эта лаборатория, но я держала свои догадки при себе, потому что никакие умозаключения не поощрялись. Пока я была там, я подверглась самому тщательному обследованию, о котором когда-либо слышала. Я не знала, почему мое здоровье проверяют так, как обычно проверяют здоровье только глав государств и председателей правления мультинационалов, но я предположила, что они боятся доверить защиту и перевозку яйца, которое через многие годы могло стать Первым Гражданином баснословно богатого Релма, кому-то, не являющимся абсолютно здоровым. Сейчас было самое время держать рот на замке. Мистер Сикмаа не пытался хитрить, как Фосетт и Мосби. Как только он решил, что я подхожу, он отослал Мосби домой и начал так сыпать щедротами, что у меня не возникло нужды торговаться. Двадцать пять процентов на расходы? - мало, пусть будет пятьдесят. Вот, возьмите - золотом и золотыми сертификатами Луна-Сити - и, если вам понадобится еще, просто скажите корабельному казначею и выпишите чек на меня. Нет, мы не будем заключать письменный контракт; это задание не того рода - просто скажите мне, что вы хотите, и вы это получите. И вот вам небольшая брошюрка, в ней написано, кто вы, в какой школе вы учились и все остальное. В следующие три дня у вас будет достаточно времени, чтобы запомнить ее содержание, и если вы забудете ее сжечь, не волнуйтесь; волокна пропитаны специальным составом, так что она саморазрушается за три дня - не удивляйтесь, если на четвертый день листы будут желтыми и немного ломкими. Мистер Сикмаа подумал обо всем. Прежде чем мы уехали из Беверли-Хиллз, он привел фотографа; она сфотографировала меня с разных точек, без ничего, одетой и на высоких каблуках, на низких каблуках, босиком. Когда мой багаж доставили на "Форвард", вся одежда была мне точно по размеру, все стили и цвета шли мне, и на ярлыках стояла целая вереница имен известных модельеров из Италии, Парижа, Пекина и т.д. Я не привыкла в одежде "от кутюр" и не знаю, как с ней обращаться, но мистер Сикмаа позаботился и об этом. В воздушном шлюзе меня встретила милое маленькое восточное создание по имени Шизуко, которая сказала мне, что она моя личная служанка. Поскольку я с пятилетнего возраста купалась и одевалась самостоятельно, я не ощущала нужды в служанке, но, в данном случае, лучше было не спорить. Шизуко проводила меня в каюту ББ (которая все-таки была недостаточно велика для волейбольной площадки). Там оказалось, что (по мнению Шизуко) нам еле хватает времени, чтобы подготовить меня к обеду. Поскольку до обеда оставалось еще три часа, это показалось мне перебором. Но она настаивала, а я решила соглашаться со всеми ее предложениями - мне не нужна была схема, чтобы понять, что ее подослал мистер Сикмаа. Она меня выкупала. Пока это происходило, резко изменилась гравитация, корабль ушел в гиперпространство. Шизуко удержала меня и спасла нас от наводнения, причем сделала это так искусно, что этим убедила меня, что она привыкла к гиперкораблям. Она выглядела для этого слишком молодо. Над моими волосами и лицом она трудилась целый час. Раньше я умывалась, когда считала нужным, а прическу делала в основном, отбрасывая волосы с лица, чтобы они не лезли в глаза. Я узнала, какой неотесанной деревенщиной я была. Шизуко перевоплощала меня в богиню любви и красоты, когда зазвонил маленький терминал каюты. На экране появились буквы, и одновременно тот же текст нахальным языком вылез из принтера. Хозяин гиперкорабля "Форвард" приглашает мисс Марджори Фрайдэй почтить его своим присутствием на шерри и bonhomie в капитанской гостиной в девятнадцать ноль-ноль Я была удивлена. Шизуко нет. Она уже вывесила и привела в порядок "платье для коктейля". Оно полностью закрывало меня, но я никогда не была одета так неприлично. Шизуко не позволила мне прийти вовремя. Она проводила меня к капитанской гостиной с таким расчетом, что я вошла внутрь с опозданием на семь минут. Распорядительница уже знала мое (текущее) имя, и капитан склонился над моей рукой. Быть на космическом корабле важной персоной намного лучше, чем старшиной корабельной полиции, я это точно знаю. "Шерри" включало в себя хайболлы, коктейли, исландскую "черную смерть", "весенний дождь" с Релма (смертельная вещь - лучше не трогать), какую-то розовую жидкость с Фидлерз Грин и, я не сомневалась, "пот пантеры", стоило только попросить. Также туда входил тридцать один (я посчитала) вид вкусных штучек, которые едят руками. Я не подвела мистера Сикмаа; я взяла шерри, но только маленький стаканчик, и отказывалась снова, снова, снова и снова, когда мне предлагали этот тридцать один вкусный соблазн. И это было к лучшему. Кормежка на этом корабле происходит (я и это подсчитала) восемь раз в день: кофе (cafe complet, то есть с пирожными) рано утром, завтрак, утренние закуски, второй завтрак, дневной чай с сандвичами и опять же пирожными, коктейль hors d'oeuvres (эта тридцать одна греховная ловушка), обед (шесть перемен, если выдержите), легкий ужин в полночь. Но если вы проголодаетесь, в любое время можете заказать сандвичи и закуски в буфете. На корабле есть два бассейна, гимнастический зал, турецкая баня, шведская сауна и клиника "контроля талии". Два и одна третья круга по главному коридору - это километр. Я не думаю, что этого достаточно; некоторые из пассажиров прогрызают в Галактике дорогу для корабля. Моей главной проблемой будет прибыть в столицу империи и все еще быть способной найти свой пупок. Доктор Джерри Мэдсен, младший офицер медслужбы, который выглядит достаточно молодо, чтобы не быть костоправом, выделил меня из толпы на капитанском шерри, и после обеда ждал меня. (Он не ест за столом капитана или даже в столовой; он ест с другими младшими офицерами в кают-компании.) Он отвел меня в "Галактическую гостиную", где мы потанцевали, а потом посмотрели шоу-кабаре - песни, танцы и жонглера, который по