событий мы были вынуждены изменить наш по сути милосердный и ненасильственный план. Оппортунисты, называющие себя "Советом спасения" в англоговорящих странах, или "Наследниками Льва Троцкого", или другими бессмысленными именами, попытались присвоить себе нашу программу. Их обличает тот факт, что у них нет собственной программы. Еще страшнее религиозные фанатики, называющие себя "Ангелы Божьи". Их так называемая программа - это бессмысленный набор глупых лозунгов и порочных предрассудков. Они не смогут добиться своего, но их ненависть легко может заставить брата пойти на брата, соседа на соседа. Их следует остановить. Чрезвычайный указ номер один: все лица, причисляющие себя к Ангелам Божьим, приговариваются к смерти. Местные власти будут приводить этот приговор в исполнение для всех обнаруженных членов этой организации. Граждане и постоянные жители обязаны передавать этих Ангелов ближайшему представителю властей, используя гражданский арест. Им предоставляется право при необходимости использовать силу. Помощь, содействие, поддержка и укрытие членов этой группы расценивается как преступление, караемое смертью. Чрезвычайный указ номер два: присваивание ответственности за любое действие, совершенное Стимуляторами, или за любое действие, совершенное по приказу Стимуляторов, объявляется преступлением, караемым смертью. Всем представителям властей приказано рассматривать это именно так. Этот указ относится к группе и отдельным лицам, называющим себя "Советом спасения". Программа реформ: следующие меры вступают в силу немедленно. Политические, финансовые и деловые лидеры коллективно и каждый в отдельности ответственны за выполнение всех мер под страхом смерти. Немедленные реформы: все зарплаты, цены и выплаты замораживаются. Все займы за занятые хозяином жилища аннулируются. Все доходы фиксируются на уровне шести процентов. Во всех странах здравоохранение национализируется, независимо от того, насколько оно было национализировано до настоящего момента. Врачи будут получать такую же зарплату, как учителя средних школ; медсестры будут получать зарплату в соответствии с зарплатой учителей начальных школ; весь остальной медицинский и вспомогательный персонал будет получать соответствующую зарплату. Любая плата за больницы и поликлиники отменяется. Все граждане и постоянные жители будут в любое время получать самую высококвалифицированную медицинскую помощь. Все производства и предприятия обслуживания будут продолжать работу. После окончания переходного периода будет разрешена перемена занятия, и она будет требоваться там, где это улучшит общее благосостояние. Следующие демонстративные казни произойдут через десять дней плюс-минус два дня. Список лидеров и официальных лиц, на свой страх и риск опубликованный так называемым "Советом спасения", ни подтверждается, ни опровергается. Каждый из вас должен заглянуть в свое сердце и спросить себя, делаете ли вы все от вас зависящее для своих собратьев. Если ответ "да", то вы в безопасности. Если ответ "нет", то вы можете быть среди отобранных для демонстрации урока всем тем, кто превратил нашу добрую планету в адскую пропасть несправедливости и личных привилегий. Специальный указ: производство псевдолюдей прекращается немедленно. Все так называемые искусственные люди и живые артефакты должны быть готовы по специальному уведомлению передать себя в руки ближайшего представителя реформаторских властей. Временно, пока для этих квазилюдей готовятся планы такой их жизни, чтобы они не могли больше вредить людям и при таких условиях, чтобы не создавать несправедливой конкуренции, эти создания будут продолжать работу, но все остальное время они должны оставаться в помещении. Исключая указываемые далее обстоятельства, местным властям запрещается убивать этих... Сообщение оборвалось. Потом на экране появилось лицо: мужское, потное и озабоченное. - Я сержант Маллой. Я говорю от имени шерифа Хендерсона. Это подрывное вещание больше не будет допускаться. Обычная программа будет возобновлена. Но не выключайте этот канал, чтобы не пропустить чрезвычайные объявления. - Он вздохнул. - Настало трудное время, соседи. Прошу вас, наберитесь терпения. 12 Жорж сказал: - Ну вот, мои дорогие. Выбирайте. Теократия, возглавляемая охотниками за ведьмами. Или фашистский социализм, созданный дебильными школьниками. Или толпа крутых прагматиков, которые предпочитают убить лошадь, не взявшую барьер. Выбирайте! По одному в одни руки. - Перестань, Жорж, - сказал ему Иен. - Над этим нельзя шутить. - Брат, я не шучу, я плачу. Одна банда собирается застрелить меня без предупреждения, другая просто ставит мою работу вне закона, а третья, с ее неопределенными угрозами, лично мне кажется еще более угрожающей. Между тем, чтобы я не смог отсидеться в удобном месте, это благодетельное правительство, моя альма матер навеки, объявляет меня врагом, которого следует засадить за решетку. Что мне делать? Шутить? Или рыдать у тебя на груди? - Прежде всего, брось свои французские замашки. У нас прямо под боком мир сходит с ума. Нам нужно подумать, что с этим делать. - Перестаньте, вы оба, - твердо, но нежно сказала Дженет. - Есть одна вещь, которую знает каждая женщина, но очень немногие мужчины: бывают случаи, когда умнее всего не действовать, а ждать. Я знаю вас двоих. Вы оба побежали бы на призывной пункт, завербовались и, таким образом, переложили всю ответственность на сержантов. Это срабатывало для ваших отцов и дедов, и мне искренне жаль, что вам это не поможет. Наша страна в опасности, а с ней и наш образ жизни, это ясно. Но если кто-нибудь знает о чем-то лучшем, чем сидеть и ждать, пусть выскажется. Если нет... давайте не будем бегать по кругу. Приближается время обеда. Может кто-нибудь предложить что-то лучшее? - Мы очень поздно завтракали. - И поздно пообедаем. Как только ты увидишь обед на столе, ты его съешь. И Жорж тоже. Мы можем сделать одну вещь - на случай, если все станет еще хуже, Мардж должна знать, куда бежать в случае воздушной тревоги. - Или еще чего-нибудь. - Или еще чего-нибудь. Да, Иен. Например, полиции, которая ищет опасных иностранцев. Задумывались ли вы, два больших смелых мужчины, что делать, если они постучатся в дверь? - Я думал об этом, - ответил Жорж. - Сначала ты сдаешь Мардж казакам. Это отвлекает их, и у меня будет время убежать далеко-далеко. Это один план. - Годится, - согласилась Дженет. - Но ты хочешь сказать, что есть и другой? - Такого же простого и изящного нет. Но, если хотите, вот второй план. Я сдаюсь гестапо, чтобы определить, можно ли действительно без причины засадить на всю жизнь меня, высокого гостя и надежного налогоплательщика, который всегда делал взносы в фонд помощи полиции и на вечера пожарников. Пока я буду из принципа жертвовать собой, Мардж может залезть в Нору и затаиться. Они не знают, что она здесь. К сожалению, они знают, что здесь я. - Не надо быть благородным, дорогой; тебе это не идет. Мы скомбинируем два плана. Если - нет, когда - когда они придут за кем-то из вас, или за вами обоими сразу, вы оба залезете в убежище и останетесь там столько, сколько нужно. Дни. Недели. Сколько потребуется. Жорж покачал головой. - Это не для меня. Там сыро. Вредно для здоровья. - И кроме того, - добавил Иен, - я обещал Мардж, что буду защищать ее от Жоржа. Какой смысл спасать ей жизнь, если ты передаешь ее в руки этого маньяка-француза? - Не верь ему, дорогая. Моя слабость - выпивка. - Любимая, ты хочешь, чтобы тебя защищали от Жоржа? Я искренне ответила, что это Жоржу придется от меня защищаться. Уточнять я не стала. - А насчет твоих жалоб о сырости, Жорж, в Норе такая же влажность, как и в остальном доме, приятные сорок пять процентов; я так это проектировала. Если нужно, мы засунем тебя в Нору, но мы не собираемся сдавать тебя полиции. - Дженет повернулась ко мне. - Пойдем со мной, дорогая; мы сделаем тренировочный заход. Она пошла со мной в мою комнату, подобрала мою сумку. - Что у тебя здесь? - Ничего особенного. Смена белья и носки. Мой паспорт. Бесполезная кредитная карточка. Немного денег. Документы. Маленький блокнот. Мой настоящий багаж на таможне в порту. - Тем лучше. Потому что все следы твоего пребывания должны переместиться в мою комнату. Если это одежда, то мы с тобой примерно одного размера. - Она залезла в какой-то ящик и вытащила пластиковую сумку на ремне - обычный женский пояс для денег. Я его узнала, хотя у меня такого никогда не было - для моей работы он бесполезен. Слишком очевидно. - Положи сюда все, что ты не можешь позволить себе потерять, и мы наденем его на тебя и герметично его закроем. Потому что ты будешь вся мокрая. Ничего, если ты намочишь волосы? - Нет, конечно. Я просто вытру их полотенцем и встряхну. Или вообще не стану обращать внимания. - Хорошо. Клади все в пояс и раздевайся. Нет смысла мочить одежду. Хотя, если жандармы все-таки появятся, тебе придется лезть в воду в одежде, а потом высушить ее в Норе. Через несколько мгновений мы были в ее большой ванной, на мне был водонепроницаемый пояс для денег, на Дженет - только ее улыбка. - Дорогая, - сказала она, указывая на ванну. - Посмотри под сиденье на дальней стороне. Я немного подвинулась. - Плохо видно. - Так я и задумывала. Вода чистая, и все сквозь нее видно. Но в единственной точке, откуда можно заглянуть под сиденье, с поверхности воды отражается свет от лампы наверху и бьет прямо в глаза. Под этим сиденьем есть туннель. Его нельзя увидеть, откуда ни посмотришь, но если залезть в воду, его можно нащупать. Он чуть меньше метра шириной, примерно полметра высотой и примерно шесть метров длиной. Как ты себя чувствуешь в замкнутом пространстве? Тебя беспокоит клаустрофобия? - Нет. - Это хорошо. Потому что единственный способ попасть в Нору - это глубоко вдохнуть, залезть под воду и проплыть по туннелю. Пролезть там достаточно легко, потому что в дно я специально встроила скобы. Но тебе придется поверить, что он не слишком длинный, что ты сможешь доплыть до конца на одном дыхании, и чтобы оказаться на воздухе, нужно будет просто выпрямиться. Ты будешь в темноте, но довольно быстро зажжется свет; там стоят датчики теплового излучения. В этот раз я пойду впереди. Готова идти за мной? - Думаю, да. - Вперед. - Дженет стала на ближайшее сиденье, потом на дно ванны. Вода доходила ей до талии. - Глубокий вдох! - Она вдохнула, улыбнулась и нырнула в воду и под сиденье. Я шагнула в воду, набрала воздуха и двинулась за ней. Я не видела туннель, но его было легко нащупать, и легко было передвигаться, хватаясь за скобы в палец толщиной. Но мне действительно показалось, что туннель в несколько раз длиннее шести метров. Внезапно прямо впереди зажегся свет. Я долезла до конца, выпрямилась, и Дженет протянула мне руку, помогая вылезти из воды. Я оказалась в маленькой комнате, потолок которой был не более чем в двух метрах от бетонного пола. Здесь было приятнее, чем в могиле, но не намного. - Повернись, дорогая. Туда. - "Туда" было тяжелой стальной дверью, расположенной высоко над полом, под самым потолком; мы пролезли через нее, сев на порог и перекинув ноги. Дженет притянула ее, и дверь вздохнула, как в бомбоубежище. - Избыточное давление, - пояснила она. - Если бы поблизости упала бомба, ударная волна могла бы погнать воду через маленький туннель. А это ее остановит. Конечно, если будет прямое попадание - ладно, мы все равно его не заметим, поэтому я на это и не рассчитывала. - Она добавила. - Осмотрись, чувствуй себя как дома. Я найду полотенце. Мы были в длинной узкой комнате со сводчатым потолком. Вдоль правой стены стояли армейские койки, за ними стол со стульями и терминалом и, в дальнем конце, узкий проход и дверь, которые, очевидно, вели в душ или ванную, потому что Дженет вошла туда и сразу вышла с большим полотенцем. - Стой на месте, мама тебя вытрет, - сказала она. - Сушилки здесь нет. Все настолько просто, насколько я могла сделать, сохранив все в рабочем состоянии. Она вытерла меня до блеска, потом я взяла у нее полотенце и обработала ее - с удовольствием, потому что Дженет - сама красота. Наконец, она сказала: - Достаточно, любимая. Теперь позволь мне провести для тебя быструю пятидолларовую экскурсию, потому что ты вряд ли окажешься здесь, если тебе не понадобится убежище... и ты можешь оказаться здесь одна - да, и такое возможно - и твоя жизнь может зависеть от того, будешь ли ты знать, где что лежит. Прежде всего, видишь книгу, прикрепленную цепью к стене над столом? Это книга с инструкциями и описью всех вещей, и цепь - это не шутка. Имея эту книгу, тебе не понадобится эта пятидолларовая экскурсия; в этой книге есть все. Аспирин, патроны, яблочное пюре, все там указано. Но она все-таки устроила мне экскурсию минимум на три девяносто пять: запасы еды, морозильник, запасы воздуха, ручная помпа для воды, если упадет давление, одежда, лекарства и так далее. - Я планировала это, - сказала она, - для трех человек на три месяца. - А как вы пополняете запасы? - А как бы ты это делала? Я подумала. - Я бы выкачала воду из ванны. - Да, точно. Там есть емкость, которая не указана на планах дома - ничего из этого не указано тоже. Конечно, многое может находиться под водой или его можно протянуть в водонепроницаемом пакете. Кстати, как там твой пояс, в порядке? - Думаю, да. Перед тем, как закрыть его, я выдавила из него весь воздух. Джен, это место не просто бомбоубежище, иначе ты не тратила бы столько сил и денег, чтобы скрыть его существование. Она помрачнела. - Дорогая, ты очень проницательна. Да, я никогда бы не стала строить все это, если бы это было бомбоубежище. Если нас будут бомбить, я не очень буду стремиться пережить это. Я создала все это, в первую очередь, для защиты нас от того, что так оригинально называют "гражданскими беспорядками". Она продолжала. - Мои бабушка и дедушка рассказывали мне о временах, когда все были вежливы, и никто не боялся ночью выйти из дома, и люди часто даже не запирали двери - не говоря уже о заборах, стенах, колючей проволоке и лазерах. Может быть, так; я недостаточно старая, чтобы это помнить. Мне кажется, что всю мою жизнь все становилось хуже и хуже. Моей первой работой, сразу после школы, было проектирование скрытой защиты для перестраиваемых старых зданий. Но методы, которыми пользовались тогда - а это было не так давно! - уже устарели. Тогда главной идеей было остановить его и заставить убежать. Теперь защита стала двухуровневой. Если первый уровень его не остановит, второй уровень должен убить его. Абсолютно незаконно, но каждый, кто может себе это позволить, делает именно так. Мардж, что я тебе не показала? Не смотри в книгу; ты это заметишь. Загляни себе в голову. Какую главную принадлежность Норы я тебе не показала? (Она действительно хотела, чтобы я ей сказала?) - Похоже, все... раз ты показала мне главный и запасной шипстоуны энергоснабжения. - Думай, дорогая. Дом над нами рассыпался на куски. Или захвачен врагами. Или даже нашей собственной полицией, которая ищет тебя и Жоржа. Что еще необходимо? - Ну... все, кто живет под землей: лисы, кролики, суслики - имеют запасной выход. - Умница! Где он? Я притворилась, что ищу его. Но на самом деле зуд, который стал появляться у меня после прохождения второй стадии тренировок ("Не расслабляйся, пока не обнаружил путь к бегству"), заставил меня найти его раньше. - Если в том направлении можно копать, то я думаю, что выход должен быть внутри этого шкафа. - Я не знаю, поздравлять тебя или пытаться выяснить, как его замаскировать лучше. Да, через шкаф и налево. Свет включается от излучения температурой тридцать семь градусов, точно так же, как это было, когда мы выплыли из туннеля. Источниками этого освещения служат отдельные шипстоуны, и их хватит практически навечно, но я думаю, что будет разумно взять с собой фонарь, ты знаешь, где они лежат. Туннель довольно длинный, потому что он кончается за пределами ограждения, в терновнике. Там есть замаскированная дверь, довольно тяжелая, но ее нужно просто толкнуть, и она сама распахнется. - Похоже, все хорошо продумано. Но, Джен? Что, если кто-то найдет ее и войдет сюда? Или я войду? В конце концов, я практически чужой человек. - Ты не чужой человек; ты старая подруга, которую мы не слишком долго знаем. Да, возможно, что кто-то найдет дверь, несмотря на ее положение и маскировку. Сначала по всему дому зазвенит ужасный сигнал тревоги. Потом мы осмотрим проход с помощью телекамеры, передающей изображение на терминал в дом. Потом будут приняты меры, самая мягкая их которых - слезоточивый газ. Но если нас не будет в доме, когда кто-то взломает дверь, мне будет очень жаль Жоржа и Иена. - Почему ты так говоришь? - Потому что меня жалеть не нужно. Я обязательно упаду в обморок. Я не избавляюсь от трупов, особенно тех, у которых было несколько дней, чтобы дозреть. - М-м-м... да. - Хотя это тело не будет мертвым, если его владелец догадается быстро унести ноги. Не забывай, я специалист по системам защиты, Мардж, и обрати внимание на современную политику двух уровней. Предположим, кто-то вскарабкается по крутому склону, найдет нашу дверь и, обломав ногти, откроет ее - в этот момент он еще жив. Если это один из нас - маловероятно, но можно себе представить - он нажмет выключатель, замаскированный немного в глубине, мне надо будет показать его тебе. Если же это действительно чужой, он немедленно увидит надпись: "Частная собственность - не входить." Он не обращает на это внимания и идет дальше, и через несколько метров голос произносит то же предупреждение и добавляет, что у владения есть активная защита. Этот идиот продолжает идти. Сирена и красные огни - но он не останавливается. И тогда Иену или Жоржу придется вытаскивать этот вонючий мусор из туннеля. Если кто-то убьет себя, пытаясь проникнуть через нашу защиту, его тело не будет обнаружено; он пропадет без вести. Хочешь узнать, как? - Определенно, нет. (Замаскированный боковой туннель, Дженет, и яма с известью - и хотела бы я знать, какие тела там уже находятся. Дженет выглядит нежной, как розовый рассвет... и если кто-то переживет эти сумасшедшие годы, она будет среди них. Она примерно так же мягкосердечна, как Медичи. - Я тоже так думаю. Хочешь посмотреть еще что-нибудь? - Нет, Джен, не очень. Особенно если учесть, что я вряд ли когда-нибудь воспользуюсь этим чудесным укрытием. Возвращаемся? - Не так скоро. - Она приблизилась ко мне, положила руки мне на плечи. - Что ты мне прошептала? - Я думаю, ты услышала. - Да, услышала. - Она притянула меня к себе. Терминал на столе зажегся. - Обед готов! Дженет скривилась. - Вот так всегда! 13 Обед был - пальчики оближешь. Тарелки с огурцами, сырами, хлебом, консервами, орехами, редиской, зеленым луком, сельдереем и тому подобным окружали pot-au-feu, стоявший на огне. Рядом были ломти хрустящего хлеба с чесноком, истекающие маслом. Жорж управлял супом с достоинством метрдотеля, разливая его в большие супные тарелки. Когда я села, Иен повязал мне на шею большую салфетку. - Залазь в тарелку и будь свиньей, - посоветовал он. Я попробовала суп. - Обязательно! - и добавила: - Дженет, ты, должно быть, вчера целый день варила этот суп. - Неправильно! - ответил Иен. - Grand-mere Жоржа передала этот суп ему по наследству. - Это преувеличение, - возразил Жорж. - Моя дорогая мама, да упокоит ее Господь, начала варить этот суп в тот год, когда я родился. Моя старшая сестра всегда надеялась, что он достанется ей, но она вышла замуж за низкородного человека - бритканца - поэтому его получил я. Я пытался поддержать традицию. Хотя я думаю, что аромат и букет были лучше, когда о нем заботилась моя мать. - Я в этом не разбираюсь, - ответила я. - Я только знаю, что этот суп и близко не был к металлической посуде. - Я начала варить его на прошлой неделе, - сказала Дженет. - Но Жорж забрал его у меня, и сам занимался им. Он разбирается в супах лучше меня. - Я разбираюсь только в поедании супов, и надеюсь, что в горшке есть добавка. - Мы всегда можем, - обнадежил меня Жорж, - бросить туда еще одну мышь. - Было ли что-нибудь в новостях? - спросила Дженет. - А что случилось с твоим правилом "не за едой"? - Иен, моя любовь, кому, как не тебе, знать, что мои правила относятся ко всем, кроме меня. Отвечай. - В общем, никаких изменений. Сообщений об убийствах не поступало. Если и появлялись претенденты на место в растущей толпе признавшихся разрушителей, наше заботливое правительство предпочитает нам не сообщать. Черт, как я ненавижу это "папа знает лучше". Папа не знает лучше, иначе не было бы этих неприятностей. На самом деле мы знаем только то, что правительство использует цензуру. Из чего следует, что мы не знаем ничего. Мне от этого хочется кого-нибудь застрелить. - Я думаю, этого было уже достаточно. Или ты хочешь вступить в ряды Ангелов Божьих? - Улыбайся, когда это говоришь. Или ты хочешь ходить с распухшими губами? - Вспомни последний раз, когда ты решил наказать меня. - Именно поэтому я сказал "губами". - Милый, я прописываю тебе три стакана чего-нибудь крепкого или один "милтаун". Мне жаль, что ты так расстроен. Мне тоже все это не нравится, но я не вижу другого выхода, кроме как выжидать, пока все не кончится. - Джен, иногда ты бываешь благоразумна чуть ли не до отвращения. Но по-настоящему меня волнует большая дыра в новостях... и никаких объяснений. - Да? - Мультинационалы. Все сообщения были о территориальных государствах, и ни слова о корпоративных государствах. И все равно, любой, кто может считать больше десяти, не снимая ботинок, знает, у кого сейчас власть. Неужели эти жаждущие крови парни этого не знают? Жорж мягко сказал: - Старик, возможно, именно по этой причине корпорации не фигурируют в списке мишеней. - Да, но... - Иен замолчал. Я сказала: - Иен, в тот день, когда мы познакомились, ты заметил, что в принципе не существует способа нанести удар по корпоративному государству. Ты говорил об Ай-Би-Эм и России. - Я сказал не совсем это, Мардж. Я сказал, что военная сила против мультинационала бесполезна. Обычно, когда они воюют между собой, гиганты используют деньги, доверенных лиц и другие маневры, в которых используются адвокаты и банкиры, а не насилие. О, иногда они воюют наемными армиями, но они не признают этого, и это не в их стиле. Но сейчас используется именно то оружие, которым можно навредить мультинационалу: убийства и диверсии. Это настолько очевидно, что я беспокоюсь, почему мы об этом не слышим. Мне хочется знать, о чем они не говорят в эфире. Я проглотила большой кусок французской булки, которую вымочила в этом божественном супе, потом сказала: - Иен, а может быть так, что один - или несколько - мультинационалов стоят за всем этим? Иен выпрямился так резко, что расплескал суп и забрызгал салфетку. - Мардж, ты меня удивляешь. Я выбрал тебя из толпы по причинам, которые не имели никакого отношения к твоим мозгам... - Я знаю. - ...но ты еще и еще раз доказываешь, что с головой у тебя все в порядке. Ты сразу заметила, что не так с идеей компании нанимать искусственных пилотов - я собираюсь использовать твои доводы в Ванкувере. Теперь ты взяла картину этого безумия... и добавила одну деталь, которая придала всему смысл. - Я не знаю, есть ли в этом смысл, - ответила я. - Но, судя по новостям, убийства и диверсии происходят по всей планете, на Луне и даже на Цирере. Для этого нужны сотни человек, скорее даже тысячи. И убийства, и диверсии - работа для специалистов, для нее нужна подготовка. Любители, даже если их можно нанять, испортят работу в семи случаях из десяти. Здесь пахнет деньгами. Кучей денег. Это не просто свихнувшаяся политическая организация или сумасшедший религиозный культ. У кого есть деньги для охватывающей всю планету, всю систему демонстрации? Я не знаю - я просто выдвинула гипотезу. - Я думаю, ты дала ответ на все вопросы. Кроме "кто". Мардж, чем ты занимаешься, когда ты не со своей семьей на Южном острове? - У меня нет семьи на Южном острове, Иен. Мои мужья и групповые сестры разошлись со мной. (Я была так же шокирована, как он.) В комнате стало тихо. Потом Иен сглотнул и негромко сказал: - Мне очень жаль, Марджори. - В этом нет нужды, Иен. Была исправлена ошибка; все кончено. Я не собираюсь возвращаться в Новую Зеландию. Но я бы съездила в Сидней, чтобы навестить Бетти и Фредди. - Я уверен, они будут рады. - Я знаю, что я буду рада. И они оба приглашали меня. Иен, что преподает Фредди? Мы об этом никогда не говорили. Жорж ответил: - Федерико мой коллега, дорогая Марджори... к счастью, потому что именно благодаря этому я нахожусь здесь. - Это правда, - согласилась Дженет. - Толстяк и Жорж вместе сшивали гены в Макгилле, благодаря этому Жорж познакомился с Бетти, а Бетти толкнула его в моем направлении, и я его подхватила. - И тогда мы с Жоржем заключили сделку, - подтвердил Иен, - потому что ни один из нас не мог справиться с Джен в одиночку. Верно, Жорж? - Ты говоришь правду, брат мой. Если только мы вдвоем можем справиться с Дженет. - Я с трудом справляюсь с вами, - заметила Дженет. - Мне, наверное, надо нанять Мардж себе в помощь. Мардж? Я не восприняла это полупредложение серьезно, потому что я была уверена, что оно не было высказано всерьез. Все занимались болтовней, чтобы ослабить шок, вызванный моими словами. Мы все это знали. Но заметил ли кто-нибудь, что моя работа больше не была предметом разговора? Я знала, что случилось - но почему глубоко спрятанная часть моего мозга так упорно не хотела обсуждать этот вопрос? Я не стала бы выдавать секреты босса! Внезапно мне страшно захотелось связаться с боссом. Замешан ли он в эти события? И если да, то на чьей стороне? - Еще супа, дорогая? - Не давай ей супа, пока она мне не ответит. - Но, Джен, ты же не всерьез это говорила. Жорж, если я возьму еще супа, я съем еще хлеба. И растолстею. Нет. Не искушай меня. - Еще супа? - Ну... совсем немножко. - Я абсолютно серьезна, - настаивала Джен. - Я не пытаюсь заставить тебя, потому что ты сейчас, наверное, ненавидишь брак. Но я могу назначить тебе испытательный срок, и через год мы это обсудим. Если ты захочешь. А пока я буду тебя держать как домашнее животное... и буду позволять этим двум козлам быть с тобой в одной комнате только если их поведение меня устроит. - Минуточку! - возразил Иен. - Кто привез ее сюда? Я. Мардж - моя возлюбленная. - Судя по словам Бетти, возлюбленная Фредди. Ты привез ее сюда как доверенное лицо Бетти. И как бы то ни было, это было вчера, а сейчас она моя возлюбленная. Если кто-то из вас захочет поговорить с ней, он должен будет прийти ко мне и пробить билет. Правильно, Марджори? - Как скажешь, Джен. Но это только теоретически, потому что мне действительно нужно вас покинуть. У вас в доме есть крупномасштабная карта границы? Южной границы? - Можно считать, да. Вызови ее на компьютере. Если тебе нужна распечатка, воспользуйся терминалом в моем кабинете - это за моей спальней. - Я не хочу мешать новостям. - Ты и не будешь. Мы можем отключить любой терминал от остальных - это необходимо, так как здесь владение закоренелых индивидуалистов. - Особенно Джен, - согласился Иен. - Мардж, а зачем тебе большая карта границы с Империей? - Мне было бы удобнее поехать домой на подземке, но я не могу. Следовательно, я должна найти какой-то другой способ попасть домой. - Я так и подумал. Милая, мне, видимо, придется забрать у тебя твою обувь. Неужели ты не понимаешь, что при переходе границы тебя могут убить? Сейчас пограничники с обеих сторон, без сомнения, воинственно настроены. - Э... могу я посмотреть на карту? - Конечно... если ты обещаешь не пытаться пробраться через границу. Жорж сказал мягко: - Брат мой, нельзя заставлять любимых лгать. - Жорж прав, - постановила Джен. - Никаких вынужденных обещаний. Давай, Мардж; я там уберу. Иен, ты только что вызвался помочь. Следующие два часа я провела в комнате у компьютерного терминала, запоминая границу целиком, потом увеличивая до максимума и изучая отдельные части в деталях. Ни одна граница не может быть действительно плотной, даже с обтянутыми колючей проволокой стенами, которыми некоторые тоталитарные государства окружают своих подданных. Обычно лучшие пути находятся около охраняемых пропускных пунктов - часто в таких местах бывают натоптанные тропы контрабандистов. Но я не стала бы двигаться по известному маршруту. В непосредственной близости было много пропускных пунктов: станция Эмерсон, Пайн-Крик, станция Саут, Гретна, Мейда и так далее. Я обратила внимание еще на реку Розо, но она, похоже, текла не в ту сторону - на север к Красной реке (карта была не очень четкая). На востоке-северо-востоке от Виннипега есть старый участок земли, выступающий в Лесное озеро. Он был окрашен на карте как часть Империи, и не было видно ничего, что могло бы помешать пересечь границу в этом месте - если рискнуть пройти несколько километров по болотистой местности. Я не супермен; я могу утонуть в болоте - но этот неохраняемый участок границы выглядел соблазнительно. Я в конце концов выбросила его из головы, потому что хотя этот кусок земли был частью Империи, он был отделен от имперских владений двадцать одним километром воды. Украсть лодку? Я поспорила сама с собой, что любая лодка, пересекающая эту часть озера, нарвется на луч. И если не ответить на запрос правильно, в носу лодки лазер прожжет дыру, через которую можно будет просунуть собаку. Я не спорю с лазерами. Их нельзя ни подкупить, ни уговорить - я выбросила это из головы. Я только закончила изучать карты, и дала изображениям осесть в голове, когда из терминала донесся голос Дженет: - Марджори, подойди, пожалуйста, в гостиную. Быстро! Я пришла очень быстро. Иен разговаривал с кем-то на экране. Жорж стоял сбоку, вне кадра. Дженет жестом показала мне тоже не попадать в кадр. - Полиция, - тихо сказала она. - Я предлагаю тебе немедленно спуститься в Нору. Жди, и я позову тебя, когда они уйдут. Я так же тихо ответила: - Они знают, что я здесь? - Пока не известно. - Надо убедиться. Если они знают, что я здесь, и не смогут меня найти, у вас будут неприятности. - Мы не боимся неприятностей. - Спасибо. Но давай послушаем. Иен говорил с человеком на экране. - Мел, брось. Жорж - не опасный иностранец, и ты чертовски хорошо это знаешь. А насчет... ты сказал "мисс Болдуин"? - почему ты ищешь ее здесь? - Она покинула порт с тобой и твоей женой вчера вечером. Если она уже не с вами, ты обязательно должен знать, где она. А насчет Жоржа, любой квебекец сегодня является опасным иностранцем, независимо от того, сколько он был здесь и к каким клубам принадлежит. Я решил, что ты предпочтешь, чтобы его забрал старый друг, а не полицейский. Так что выключай воздушную защиту; я приземляюсь. Дженет прошептала: - Как же, "старый друг"! Он пытался затащить меня в постель еще со школы; все это время я говорила ему "нет" - он мерзкий тип. Иен вздохнул. - Мел, это не самое подходящее время, чтобы говорить о дружбе. Если бы Жорж был здесь, я уверен, он больше бы обрадовался, если бы был арестован полицейским, а не взят под видом дружбы. Поэтому вернемся назад и сделаем все как положено. - Ах, значит, так! Очень хорошо! Говорит лейтенант Дики. Я прибыл для совершения ареста. Отключите воздушную защиту; я приземляюсь. - Иен Торми, владелец дома, подтверждаю вызов. Лейтенант, поставьте ваш ордер перед камерой, чтобы я мог его проверить и сфотографировать. - Иен, ты сошел с ума. Объявлено чрезвычайное положение; ордер не нужен. - Я вас не слышу. - Может быть, ты услышишь вот это: я собираюсь прицелиться в твою воздушную защиту и сжечь ее. Если при этом я подожгу что-то еще, извини. Иен в отвращении развел руками, потом сделал что-то на клавиатуре. - Воздушная защита отключена. - Потом он нажал на паузу и повернулся к нам. - У вас есть, может быть, три минуты, чтобы залезть в Нору. Я не смогу надолго задержать его у дверей. Жорж тихо сказал: - Я не буду прятаться в подземной норе. Я буду отстаивать свои права. Если они не будут признаны, я потом с Мелвина Дики через суд шкуру спущу. Иен пожал плечами. - Ты сумасшедший француз. Но ты уже большой мальчик. Мардж, прячься, дорогая. Избавиться от него будет несложно, потому что он не знает наверняка, что ты здесь. - Я полезу в Нору, если будет нужно. Но не могу ли я просто подождать в ванной Дженет? Он может уйти. Я включу там терминал, чтобы знать, что здесь происходит. Хорошо? - Мардж, с тобой очень трудно. - Тогда убеди Жоржа тоже полезть в Нору. Если он остается, я могу понадобиться здесь. Чтобы помочь ему. Чтобы помочь тебе. - О чем ты говоришь? Я сама точно не знала, о чем говорю. Но меня никогда не учили выходить из игры и прятаться в земляной норе. - Иен, этот Мелвин Дики - я думаю, он замышляет что-то против Жоржа. Я почувствовала это в его голосе. Если Жорж не залезет вместе со мной в Нору, то я должна пойти с ним, чтобы убедиться, что этот Дики ничего ему не сделает - любой, кто оказывается в руках полиции, нуждается в свидетеле с его стороны. - Мардж, ты не сможешь остановить... - Прозвучал низкий звук гонга. - О, черт! Он у дверей. Уходите отсюда! И залазьте в Нору! Я ушла, но в Нору я не полезла. Я перебежала в ванну Дженет, включила терминал, потом при помощи переключателя вывела на экран изображение гостиной. Когда я включила звук, все стало почти как на месте. В комнату важно вошел маленький петух. На самом деле маленькой была душа Дики, а не его тело. У Дики было "я" двенадцатого размера в душе четвертого размера, в теле почти настолько же большом, как у Иена. Он вошел в комнату вместе с Иеном, заметил Жоржа, торжествующе сказал: - Вот вы где! Перро, я арестовываю вас за намеренную неявку в участок для интернирования в соответствии с Указом о чрезвычайном положении, статья шестая. - Я не получал подобного приказа. - Чепуха! Это было во всех новостях. - Я не имею привычки следить за новостями. Я не знаю закона, который требовал бы этого от меня. Могу ли я увидеть ордер, по которому вы собираетесь арестовать меня? - Не изображайте из себя простака, Перро. Мы действуем в состоянии чрезвычайного положения, и я представляю закон. Вы прочитаете ордер, когда я вас доставлю. Иен, я обязываю тебя мне помочь. Возьми браслеты. - Дики вытащил из-за спины наручники, - и надень их на него. Руки за спину. Иен не шелохнулся. - Мел, не будь большим дураком, чем должен. У тебя нет основания надевать на Жоржа наручники. - Черта с два! У нас не хватает людей, и я совершаю этот арест самостоятельно. Поэтому я не могу рисковать, иначе ему может что-нибудь взбрести в голову, пока мы будем лететь назад. Надевай наручники, побыстрее! - Убери пушку! Я больше не смотрела, я выскочила из ванной, пробежала через две двери, по длинному холлу и в гостиную, ощущая, как все вокруг замерло, как бывает всегда, когда я переключаюсь в овердрайв. Дики пытался держать на мушке троих, в том числе и Дженет. Ему не следовало этого делать. Я приблизилась к нему, забрала пистолет и рукой перебила ему шейные позвонки. Кости неприятно хрустнули, как всегда хрустят шейные позвонки, так непохоже на короткий треск сломанной лучевой или берцовой кости. Я опустила его на ковер и положила рядом с ним пистолет, заметив на ходу, что это был "Рэйтеон" пятьсот пять, достаточно мощный, чтобы остановить мастодонта - почему люди с мелкими душонками должны иметь большое оружие? Я сказала: - Дженет, ты цела? - Да. - Я прибежала так быстро, как могла. Иен, именно это я имела в виду, когда сказала, что может понадобиться моя помощь. Но я должна была остаться здесь. Я чуть не опоздала. - Я никогда не видел, чтобы кто-то так быстро двигался! Жорж тихо сказал: - Я видел. Я посмотрела на него. - Конечно, видел. Жорж, ты можешь помочь мне оттащить это, - я указала на труп, - и можешь ли ты водить полицейскую машину? - Могу, если надо. - Мое умение примерно на том же уровне. Давайте избавимся от тела. Дженет немного говорила мне о месте, куда отправляются тела, но не показывала его мне. Какая-то дыра рядом с эвакуационным туннелем? За работу. Иен, как только мы избавимся от этого, Жорж и я уйдем отсюда. Или Жорж может остаться и попытаться дождаться, пока все кончится. Но как только тела и машины здесь не будет, ты и Джен можете прикинуться идиотами. Улик нет. Вы никогда его не видели. Но мы должны торопиться, пока его не хватились. Джен стояла на коленях возле покойного лейтенанта полиции. - Мардж, ты его действительно убила. - Да. Он не дал мне времени. Все равно я убила его специально, потому что имея дело с полицейским, убить значительно легче, чем ранить. Джен, ему не следовало наводить на тебя пистолет. Иначе я могла бы его просто разоружить - а потом убила, только если бы ты решила, что он должен быть мертвым. - Да, ты торопилась. Тебя здесь не было, а потом ты оказалась здесь, а Мел падал на пол. "Должен быть мертвым"? Я не знаю, но я не буду его оплакивать. Он - крыса. Он был крысой. Иен медленно сказал: - Мардж, ты, похоже, не понимаешь, что убийство полицейского - серьезное дело. Это единственное преступление, за которое в Британской Канаде можно получить смертный приговор. Когда люди так говорят, я их не понимаю; полицейский - такой же человек, как все. - Иен, для меня серьезное дело - это когда в моих друзей целятся из пистолета. Когда целятся в Дженет - это преступление, которое карается смертной казнью. Но мне жаль, что я тебя расстроила. Сейчас нам нужно избавиться от тела и машины. Я могу помочь. Или исчезнуть. Говорить, что делать, но быстро: мы не знаем, когда начнут искать его - и нас. Пока я говорила, я обыскивала труп - сумки не было, мне пришлось обыскивать карманы и быть при этом осторожной, потому что его сфинктеры расслабились, как это обычно бывает. Слава Богу, получилось немного - он только слегка замочил брюки и пока еще не вонял. Точнее, не очень. Главное было в карманах его куртки: бумажник, документы, деньги, кредитные карточки, всякий хлам, который говорит человеку, что он живой. Я взяла бумажник и "Рэйтеон"; все остальное было мусором. Я подобрала эти дурацкие наручники. - Есть какой-нибудь способ избавиться от металла? Или это должно последовать за трупом? Иен продолжал стоять на месте. Жорж мягко сказал: - Иен, ты должен принять помощь Марджори. Она, бесспорно, является специалистом. Иен пришел в себя. - Жорж, берись за ноги. - Мужчины потащили тело в большую ванную. Я опередила их и бросила оружие, наручники и бумажник Дики на свою кровать, а Дженет положила рядом его фуражку. Я поспешила в ванную, на ходу раздеваясь. Наши мужчины как раз дотащили туда свой груз. Когда они опустили его, Иен сказал: - Мардж, тебе не нужно раздеваться. Мы с Жоржем его оттащим. И избавимся от него. - Хорошо, - согласилась я. - Но позвольте, я его вымою. Я знаю, что нужно делать. Раздетой мне будет легче, а потом я быстро приму душ. Иен озадаченно на меня посмотрел, потом сказал: - Зачем, пусть остается грязным. - Хорошо, если ты так скажешь, но потом пользоваться ванной будет нельзя, пока вы не смените воду, а ванну очистите. Я думаю, быстрее будет вымыть тело. Разве что... - В этот момент вошла Дженет. - Джен, ты говорила, что можно сливать воду в резервуар. Сколько времени это занимает? Полный цикл? - Примерно час. Там небольшой насос. - Иен если ты разденешь тело и засунешь его под душ, я вымою его за десять минут. Как насчет его одежды? Она тоже отправится в подземелье, как вы его там называете, или у вас есть способ уничтожить ее? Будет ли она проходить через туннель? После этого все пошло быстро, Иен помогал как мог, и все мне подчинялись. Дженет тоже разделась и настояла на том, чтобы помочь мне вымыть труп, Жорж положил одежду в стиральную машину, а Иен поплыл через туннель, чтобы сделать кое-какие приготовления. Я не хотела позволять Дженет помогать мне, потому что я владела аутотренингом, а она, почти наверняка, нет. Но, с аутотренингом или без, держалась она хорошо. Только пару раз наморщила нос. И, конечно, с ее помощью все шло быстрее. Жорж принес мокрую одежду. Дженет положила ее в пластиковую сумку и выжала воздух. Вернулся Иен, вылез из ванны с концом веревки в руках. Мужчины обвязали ею труп под мышками, и вскоре он исчез. Через двадцать минут все мы были чистые и сухие, а в доме не осталось никаких следов пребывания лейтенанта Дики. Дженет вошла в мою комнату, когда я перекладывала вещи из бумажника Дики в пластиковый пояс для денег, который она мне дала: в основном деньги и две кредитные карточки, "Америкэн экспресс" и "Мэйпл лиф". Она не делала глупых замечаний насчет "обкрадывания мертвых" - и я все равно не стала бы ее слушать. В эти дни действовать без действительной кредитной карточки или наличных денег невозможно. Джен вышла из комнаты, быстро вернулась с вдвое большей суммой денег. Я взяла их, сказав: - Ты знаешь, что я понятия не имею, как и когда смогу отдать их. - Конечно, знаю, Мардж. Я богата. Богатыми были еще мои дедушка с бабушкой. Послушай, дорогая, в меня целился из пистолета человек... а ты напала на него, с голыми руками. Как я могу тебе за это отплатить? Присутствовали оба моих мужа... но именно ты набросилась на него. - Не думай так о мужчинах, Дженет; у них нет моей подготовки. - Я это поняла. Когда-нибудь я с удовольствием об этом послушаю. Может так случиться, что ты попадешь в Квебек? - Вполне возможно, если Жорж решит уехать. - Я так и думала. - Она протянула мне еще денег. - У меня в доме не много К-франков. Здесь все, что есть. В этот момент вошли мужчины. Я глянула на палец, потом на стену. - После того, как я его убила, прошло сорок семь минут, значит, он не связывался с центром около часа. Жорж, я собираюсь попробовать вести полицейскую машину. Ключи у меня. Если только ты не пойдешь со мной и не поведешь сам. Ты идешь? Или ты останешься и будешь ждать следующей попытки арестовать тебя? Так или иначе, я ухожу. Дженет неожиданно сказала: - Давайте уйдем все! Я улыбнулась ей. - Замечательно! Иен сказал: - Ты действительно этого хочешь, Джен? - Я... - Она остановилась, на ее лице появилось разочарование. - Я не могу. Мама Кошка и ее котята... Черная Красавица, Демон, Звездочка и Рыжик. Мы могли бы запереть дом; зиму он выдерживает на одном встроенном шипстоуне. Но чтобы договориться об устройстве всей семьи, понадобится день или два. Даже одна свинья! Я не могу их просто взять и бросить. Я не могу. Ответить на это было нечего, поэтому я промолчала. Людям, которые бросают котят, уготованы самые страшные подземелья ада. Босс говорит, что я до глупости сентиментальна, и я уверена, что он прав. Мы вышли наружу. Только начинало темнеть, и я внезапно поняла, что вошла в этот дом меньше суток назад - а казалось, что прошел месяц. Господи, всего двадцать четыре часа назад я была еще в Новой Зеландии... это казалось нелепым. Полицейская машина стояла на огороде Дженет, что заставило ее использовать слова, которых я от нее не ожидала. Машина имела форму устрицы, обычную для антиграва, не предназначенного для космоса, и была размером с фургон моей семьи на Южном Острове. Нет, эти воспоминания не огорчили меня; Джен и ее мужья - и Бетти с Фредди - заняли в моем сердце место группы Дэвидсон - Donna e mobile; это про меня. Сейчас мне страшно хотелось вернуться к боссу. Заменитель отца? Возможно - но я не интересуюсь психоанализом. Иен сказал: - Позвольте мне глянуть на этот кусок железа, прежде чем вы поднимете его в воздух. С вами может что-нибудь случиться. - Он открыл колпак, влез внутрь. Через некоторое время он вылез. - Можете лететь, если хотите. Но послушайте меня. Там есть опознавательный передатчик. В него почти наверняка встроен радиомаяк, хотя я не могу его найти. Его шипстоун заряжен на тридцать один процент, поэтому если вы хотите добраться до Квебека, забудьте. Вы не сможете держать давление в кабине выше двенадцати тысяч метров. И, что хуже всего, по терминалу вызывают лейтенанта Дики. - Мы не будем обращать на это внимания! - Конечно, Жорж. Но после прошлогоднего дела Ортеги в полицейских машинах начали устанавливать радиоуправляемые взрывные устройства. Я пытался его найти. Если бы я нашел, я бы его разрядил. Я не нашел. Но это не значит, что его там нет. Я пожала плечами. - Иен, меня никогда не волновал необходимый риск. Я пытаюсь избежать риска другого сорта. Но нам все равно нужно избавиться от этой жестянки. Улететь на ней куда-нибудь. Бросить ее. Иен сказал: - Не так быстро, Мардж. Повозки - моя специальность. Эта... да! У нее стандартный военный автопилот Эй-Джи. Так что мы отправим ее в путешествие. Куда? Может быть, на восток? Она упадет, прежде чем долетит до Квебека... и это заставит их предположить, что ты направлялся домой, Жорж - а ты будешь спокойно сидеть в Норе. - Меня это не интересует, Иен. Я не буду прятаться в Норе. Я согласился уехать, потому что кто-то должен позаботиться о Мардж. - Она скорее сама о себе позаботится. Ты видел, как она разобралась с Подлизой. - Согласен. Ну что, будем запускать? Я перебила их: - Иен, хватит ли в шипстоуне энергии, чтобы долететь до Империи на юге? - Да. Но тебе не безопасно лететь на нем. - И не собиралась. Поставь курс на юг и на максимальную высоту. Может быть, ваши пограничники сожгут ее, может быть, имперские. Или, может быть, она пролетит через границу или взорвется по сигналу. Или просто кончится энергия, и она упадет с максимальной высоты. Неважно, что случится, но мы от нее избавимся. - Будет сделано. - Иен впрыгнул внутрь, что-то сделал там, машина начала подниматься - он выпрыгнул с высоты трех или четырех метров. Я подала ему руку. - Ты в порядке? - Все замечательно. Посмотрите на нее! - Полицейская машина быстро уменьшалась, постепенно заворачивая к югу. Внезапно она вырвалась из сгущающихся сумерек в последние лучи солнца и ярко засияла. Потом она превратилась в точку и исчезла. 14 Мы снова были на кухне, поглядывали на терминал, но главное внимание уделяли друг другу и хайболлам, которые подал Иен, и обсуждали, что делать дальше. Иен сказал: - Мардж, если ты будешь спокойно сидеть, этот идиотизм кончится, и тогда ты сможешь поехать домой со всеми удобствами. Если случится еще что-нибудь, ты сможешь залезть в Нору. В худшем случае тебе придется оставаться в доме. А Жорж в это время будет писать с тебя картины, как сказала Бетти. Согласен, Жорж? - С огромным удовольствием! - Что скажешь, Мардж? - Иен, если я скажу боссу, что не смогла вернуться вовремя из-за того, что двадцатипятикилометровый участок границы был номинально закрыт, он мне просто не поверит. (Сказать им, что я профессиональный курьер? Не стоит. Пока.) - Что ты собираешься делать? - Я думаю, что уже достаточно принесла вам неприятностей, ребята. - (Иен, дорогой, по-моему, ты до сих пор в шоке от того, что видел, как у тебя в гостиной убили человека. Хотя ты и взял себя в руки и дальше вел себя как профессионал.) - Теперь я знаю, где ваш запасной выход. Когда вы завтра проснетесь, возможно, меня здесь уже не будет. И тогда вы сможете забыть о своих волнениях. - Нет! - Дженет, как только все кончится, я позвоню вам. Потом, если захотите, я приеду к вам в гости, как только получу отпуск. Но сейчас я должна вас покинуть и вернуться на работу. Я все время вам об этом говорила. Дженет даже слушать не хотела о том, что я в одиночку попытаюсь пересечь границу (а мне попутчик был нужен так, как змее ботинки). Но у нее был план. Она заметила, что мы с Жоржем можем ехать по их паспортам - я была примерно одинаковой с ней комплекции, и Жорж с Иеном были одного роста и веса. Наши лица не были похожи, но разница была не большая - и вообще, кто смотрит на снимки в паспортах? - Вы можете использовать их, а потом отослать назад по почте... но ехать вам придется не кратчайшим путем. Вы могли бы поехать в Ванкувер, оттуда попасть в Калифорнийскую Конфедерацию просто по туристским карточкам - но под нашими именами. До Ванкувера вы доедете по нашим кредитным карточкам. Как только вы окажетесь в Калифорнии, вы, можно считать, свободные люди - Мардж, твоя кредитная карточка будет действовать, ты сможешь спокойно позвонить своему работодателю, и полицейские не будут пытаться вас интернировать. Подходит такой вариант? - Да, - согласилась я. - Я думаю, что хитрить с туристскими карточками безопаснее, чем пытаться пользоваться вашими паспортами - безопаснее для всех. Если я доберусь до места, где моя кредитная карточка будет признаваться, все мои проблемы кончатся. (Я сразу возьму наличных, и никогда больше не позволю себе оказаться вдали от дома без достаточной суммы наличными: деньги - универсальная смазка. Особенно в Калифорнии, где полно взяточников, хотя в Британской Канаде чиновники иногда слишком честны.) Я добавила: - Хуже, чем здесь, в Беллингхэме быть не может - но если там какие-нибудь проблемы с движением, мне придется добираться до самой Республики Одинокой Звезды. Что-нибудь говорили о Техасе и Чикаго? Они в нормальных отношениях? - Насколько я слышал, да, - ответил Иен. - Мне запросить компьютер? - Да, пожалуйста, пока я еще здесь. Если придется, я смогу попасть из Техаса в Виксберг. За наличные можно всегда проплыть вверх по реке, потому что там постоянно движутся контрабандисты. - Пока мы здесь, - мягко поправил меня Жорж. - Жорж, я думаю, этот маршрут подойдет для меня. А ты будешь только удаляться от Квебека. Ты, кажется, говорил, что Макгилл - твой второй дом? - Дорогая леди, я не хочу ехать в Макгилл. Поскольку полиция здесь, в моем настоящем доме, ведет себя неподобающе, я не могу придумать ничего другого, кроме как ехать с тобой. Как только мы окажемся в Провинции Вашингтон или в Калифорнии, ты сможешь сменить имя с миссис Торми на миссис Перро, так как я думаю, что обе мои кредитные карточки, и "Мэйпл лиф", и "Креди Квебек" будут приниматься. (Жорж, ты очень галантен... а когда я пытаюсь быстро двигаться, галантный мужчина мне все равно что колодки на ногах. А мне придется, дорогой - что бы ни говорила Дженет, я там не буду совершенно свободна.) - Жорж, это звучит замечательно. Я не могу сказать тебе, что ты должен оставаться дома... но я должна тебе сказать, что я по профессии курьер и путешествовала много лет в одиночку, по всей планете, не раз была в космических колониях и на Луне. На Марсе и Церере я пока не была, но мне могут это в любой момент приказать. - Ты хочешь сказать, что мне лучше с тобой не ехать. - Нет, нет! Я просто говорю, что если ты решишь ехать со мной, мы будем просто друзьями. Для твоего и моего удовольствия. Но я должна добавить, что как только я окажусь в Империи, я должна буду оставить тебя, потому что сразу буду на службе. Иен сказал: - Мардж, позволь Жоржу хотя бы увезти тебя отсюда туда, где не будет глупых разговоров об интернировании, и где твоя кредитная карточка будет работать. Дженет добавила: - Важно избавиться от проблемы интернирования. Мардж, ты можешь пользоваться моей кредитной карточкой "Виза", сколько хочешь; я буду использовать "Мэйпл лиф". Только помни, что ты Джен Паркер. - Паркер? - На "Визе" моя девичья фамилия. Вот, возьми. - Я взяла ее, подумав, что буду ею пользоваться только если кто-то будет смотреть через мое плечо. Когда будет возможно, я буду оплачивать все за счет покойного лейтенанта Дики, чей кредит будет действовать еще несколько дней, может быть, недель. Мы поговорили еще некоторое время, и наконец я сказала: - Я сейчас уезжаю. Жорж, ты едешь со мной? Иен сказал: - Эй! Не сегодня. С утра. - Почему? Подземка работает всю ночь, разве нет? (Я это знала точно.) - Да, но до ближайшей станции подземки больше двадцати километров. И темно, как в угольной куче. Через двадцать минут мы выехали, в коляске. Иену не нравилось, как я себя веду, потому что я не была той милой, мягкой, беззащитной женщиной, какую предпочитают мужчины. Но он преодолел раздражение и очень нежно поцеловал меня, когда они высадили нас на углу Периметра и Макфиллипс через дорогу от станции подземки. Мы с Жоржем втиснулись в двадцатитрехчасовую капсулу, и были вынуждены стоять всю дорогу через континент. Мы были в Ванкувере в двадцать два часа (по тихоокеанскому времени, в Виннипеге была полночь), взяли бланки туристских карточек, войдя в челнок до Биллингхэма, по дороге их заполнили и засунули в компьютер на выходе из челнока через несколько минут. Оператор даже не посмотрела на нас, когда машина выплюнула наши карточки. Она только пробормотала: "Желаю приятно провести время", - и продолжала читать. В Беллингхэме станция ванкуверского челнока выходила в нижний холл "Беллингхэм Хилтона", перед выходом в воздухе висела надпись: БАР ЗАВТРАКОВ Бифштекс - Быстрые заказы - Коктейли Завтрак подается круглые сутки Жорж сказал: - Миссис Торми, моя любимая, мне пришло в голову, что мы пропустили обед. - Мистер Торми, вы абсолютно правы. Давайте застрелим медведя. - Кулинария в Конфедерации не экзотична, не изысканна. Но она может быть по-своему удовлетворительна - особенно если было время нагулять настоящий аппетит. Я раньше ел в этом заведении. Несмотря на название, в нем большой выбор блюд. Но, если ты примешь меню завтрака и позволишь мне сделать заказ, я, думаю, смогу гарантировать, что твой голод будет утолен. - Жорж - то есть, "Иен" - я ела твой суп. Ты можешь заказывать для меня когда угодно! Это действительно был бар: без столиков. Но у стульев были спинки, они были мягкие, и сидеть на них можно было, не упираясь коленями в стойку бара - удобно. Когда мы сели, перед нами поставили яблочный сок. Жорж сделал заказ, потом вышел, подошел к регистрационной стойке и зарегистрировал нас. Когда он вернулся, садясь, он сказал: - Теперь ты можешь звать меня "Жорж", а ты - миссис Перро. Я зарегистрировал нас именно так. - Он поднял свой стакан с соком. - Sante, ma chere femme <За твое здоровье, дорогая жена>. Я подняла свой. - Merci. Et a la tienne, mon cher mari <Спасибо. И за твое, дорогой муж>. Сок был холодный и приятный, как признание Жоржа. Хотя я не собиралась выходить замуж, из него вышел бы хороший муж, в шутку ли, как сейчас, или на самом деле. Он просто был выдан Дженет мне взаймы. Появился наш завтрак: Ледяной яблочный сок. Клубника со сливками. Глазунья из двух яиц, покрывающая легко поджаренный бифштекс, настолько нежный, что его можно было разрезать вилкой - "Яичница верхом". Много свежего печенья с маслом, шалфеем и клеверным медом. Кофе в огромных чашках. Кофе, сок и печенье постоянно обновлялись - нам предложили вторую порцию бифштекса, но нам пришлось отказаться. Уровень шума и наше местоположение не очень подходили для разговора. За баром висел экран с объявлениями. Каждое объявление оставалось на экране достаточно долго, чтобы его успели прочесть, но, как обычно, у каждого был номер, чтобы можно было вызвать его на терминал, стоявший рядом с каждым стулом. Пока я ела, я их лениво просматривала: Свободный корабль "Джекпот" набирает команду на Трудовом Рынке в Вегасе. Премиальные боевым ветеранам. Будет ли пиратский корабль так открыто рекламировать себя? Даже в Свободном Штате Вегас? Трудно было поверить, но еще труднее было понять это как-то иначе. Именно это курил Иисус! АНГЕЛЬСКИЕ КОСЯКИ Гарантированно неканцерогенные. Рак меня не волнует, но ни THC, ни никотин не для меня; у женщин должно приятно пахнуть изо рта. Господь ждет вас в номере 1208 "Льюис энд Клара тауэрс". Не заставляйте его самого идти за вами. Вам это не понравится. Мне это тоже не понравилось. СКУЧАЕТЕ? Мы собираемся отправить исследовательскую экспедицию на девственную планету типа Т-13. Гарантированное соотношение полов 50-40-10 +- 2%. Средний биовозраст 32 +- 1 Тест темперамента не требуется Никаких денежных взносов - Никаких налогов - Никаких спасателей Корпорация расширения системы Отделение демографии и экологии Луна-Сити п/я ДЕМО или наберите Тихо 800-2300 Я вызвала это объявление и перечитала его. Что чувствуешь, когда берешься за освоение нового мира бок о бок с товарищами? - с людьми, которые не будут знать о моем происхождении. Или которым будет все равно. Мои усовершенствования могут сделать меня уважаемым человеком, а не уродом - пока я не буду хвастаться ими... - Жорж, посмотри, пожалуйста, сюда. Он посмотрел. - А в чем дело? - Это должно быть интересно - нет? - Нет! Марджори, все, что по шкале Т выше восьми, подразумевает большие премиальные, серьезное оборудование и тренированных колонистов. Тринадцать - это просто экзотический способ самоубийства. - О. - Прочти вот это, - предложил он: В.К. - готовься к смерти. Тебе осталось жить неделю. А.К.Б. Я прочитала. - Жорж, это действительно угроза убить этого В.К.? В открытом объявлении? Куда его можно отследить? - Я не знаю. Может быть, отследить его не так легко. Мне интересно, что мы увидим завтра - будет ли там написано "шесть дней"? Потом "пять дней"? Ждет ли В.К., когда будет нанесен удар? Или это какой-то вид рекламной кампании? - Я не знаю. - Я подумала об этом в связи с нашим положением. - Жорж, может ли так быть, что все эти угрозы в эфире - какая-то чрезвычайно сложная мистификация? - Ты хочешь сказать, что никто не погиб, и все новости - фальшивка? - Э... я не знаю, что я хочу сказать. - Марджори, это мистификация, да - в том смысле, что три разные группы заявили о своей ответственности, и, следовательно, две группы пытаются обмануть весь мир. Я не думаю, что сообщения об убийствах - мистификация. Как и в случае с мыльными пузырями, у мистификации есть предельный размер, как в числе людей, так и во времени. Это все слишком большое - слишком много мест, слишком широко распространенное - чтобы быть мистификацией. Иначе сейчас отовсюду поступали бы опровержения. Еще кофе? - Спасибо, нет. - Хочешь что-нибудь? - Нет. Еще одно медовое печенье, и я лопну. Снаружи это была просто дверь гостиничного номера: 2100. Как только я оказалась внутри, я сказала: - Жорж! Зачем? - У невесты должны быть особые апартаменты. - Это прекрасный номер. Это роскошный номер. Это симпатичный номер. И тебе не следовало тратить свои деньги. Ты уже превратил скучную поездку в пикник. Но если ты хотел, чтобы этой ночью я вела себя как невеста, тебе не следовало кормить меня "яичницей верхом" и целой миской горячего печенья. Я объелась, дорогой. И выгляжу непривлекательно. - Ты очень привлекательна. - Дорогой Жорж, не играй со мной, пожалуйста. Ты понял, что я такое, когда я убила Дики. - Я знаю, что ты милая, храбрая и прекрасная леди. - Ты знаешь, что я имею в виду. Ты специалист. Ты все понял. - Ты усовершенствованная. Да, я это увидел. - Тогда ты знаешь, что я такое. Я сознаюсь. Я давно притворяюсь. Я научилась хорошо скрывать это, но... этому ублюдку не надо было целиться в Дженет! - Да, ему не следовало это делать. И за то, что ты сделала, я у тебя навечно в долгу. - Ты серьезно? Иен считал, что мне нельзя было его убивать. - Первая реакция Иена всегда традиционна. Потом он воспринимает все нормально. Иен прирожденный пилот; он думает мускулами. Но, Марджори... - Я не "Марджори". - А? - Я могу тебе сказать свое настоящее имя. Я имею в виду, имя, которое мне дали в яслях. Я Фрайдэй. Фамилии, естественно, нет. Когда мне нужна фамилия, я использую одну из обычных ясельных. Чаще всего "Джонс", но мое имя Фрайдэй. - Ты хочешь, чтобы я звал тебя так? - Думаю, да. Именно так меня зовут, когда мне не надо скрываться. Когда я с людьми, которым доверяю. Мне лучше доверять тебе. Верно? - Я буду польщен и очень обрадован. Я попытаюсь заслужить твое доверие. Потому что я у тебя в долгу. - Почему, Жорж? - Я думал, это ясно. Когда я увидел, что делает Мел Дики, я решил сдаться, чтобы не пострадали остальные. Но, когда он наставил на Дженет пушку, я пообещал себе, что позже, когда буду на свободе, я убью его. - Жорж слегка улыбнулся. - Я только пообещал себе это, как появилась ты, внезапно, как ангел мести, и исполнила мое намерение. Поэтому теперь я тебе должен. - Другое убийство? - Да, если ты этого хочешь. - Нет, лучше не надо. Как ты сказал, я усовершенствованная. Когда нужно будет это сделать, я сама с этим справляюсь. - Как скажешь, дорогая Фрайдэй. - Э... черт, Жорж, я не хочу, чтобы ты чувствовал себя моим должником. Я по-своему тоже люблю Дженет. Этот ублюдок решил свою судьбу, когда стал угрожать ей смертельным оружием. Я сделала это не для тебя; я сделала это для себя. Поэтому ты мне ничего не должен. - Дорогая Фрайдэй. Ты так же мила, как Дженет. Я все лучше и лучше понимаю это. - А почему бы тебе не взять меня к себе в постель и позволить за многое отплатить тебе? Я понимаю, что я не человек, и я не надеюсь, что ты будешь любить меня так же, как свою жену - я вообще не рассчитываю, что ты будешь любить меня. Но я, похоже, нравлюсь тебе, и ты не обращаешься со мной как... э... поступила моя новозеландская семья. Как большинство людей обращается с ИЧ. Ты не пожалеешь. Я так и не получила диплом наложницы, но я прошла почти весь курс обучения... и я буду стараться. - О, моя дорогая! Кто тебя так обидел? - Меня? Со мной все в порядке. Я просто объясняла, что знаю, как обстоят дела. Я уже не ребенок, который учится жить без ясель. Искусственная женщина не ожидает от мужчины сентиментальной любви; мы оба это знаем. Вы понимаете это намного лучше, чем простой обыватель; вы специалист. Я уважаю вас и искренне люблю вас. Если вы позволите мне быть с вами в постели, я сделаю все, что могу, чтобы развлечь вас. - Фрайдэй! - Да, сэр? - Ты не будешь со мной в постели, чтобы развлекать меня. Я внезапно почувствовала в глазах слезы - очень редкий случай. - Простите меня, сэр, - несчастным голосом сказала я. - Я не хотела оскорбить вас. Я не собиралась навязываться. - Черт возьми, ПЕРЕСТАНЬ! - Сэр? - Перестань называть меня "сэр". Перестань вести себя, как рабыня! Зови меня "Жорж". Если тебе захочется добавить "дорогой" или "милый", как ты делала это иногда раньше, пожалуйста. Или обругай меня. Обращайся со мной как со своим другом. Это разделение на "людей" и "нелюдей" придумано невежественными обывателями; любой специалист знает, что это чепуха. Твои гены - человеческие гены; они были отобраны тщательнейшим образом. Возможно, ты сверхчеловек; нечеловеком ты быть не можешь. Ты бесплодна? - Э... обратимо стерильна. - За десять минут при местном обезболивании я могу это исправить. А потом я оплодотворю тебя. Наш ребенок будет человеком? Или нечеловеком? Или наполовину человеком? - Э... человеком. - Иначе и быть не может! Чтобы родить человеческого ребенка, нужна человеческая мать. Никогда об этом не забывай. - Я не забуду. - Я почувствовала странное покалывание внизу. Секс, но не то, что я чувствовала раньше, хотя я похотлива как кошка. - Жорж? Ты хочешь это сделать? Оплодотворить меня? Он был поражен. Потом он подошел ко мне, поднял мою голову, обнял меня и поцеловал. По десятибалльной шкале я оценила бы это в восемь с половиной, может, даже девять - в вертикальном положении и не снимая одежды лучше это сделать невозможно. Потом он поднял меня, подошел к креслу, сел, посадив меня к себе на колени, и начал раздевать меня, небрежно и нежно. По настоянию Дженет я надела ее одежду; с меня можно было снимать более интересные вещи, чем мой комбинезон. Моя "Суперкожа", выстиранная Дженет, лежала в моей сумке. Жорж сказал, расстегивая молнии и пуговицы: - Эти десять минут должны быть в моей лаборатории, и пройдет еще примерно месяц до первой овуляции, и благодаря этому ты не будешь в ближайшее время ходить с выпирающим животом... потому что замечания подобного рода действуют на мужчину так же, как шпанские мухи на быка. Так что твоя глупость останется безнаказанной. Вместо этого мы ляжем с тобой в постель, и я попытаюсь развлечь тебя... хотя у меня тоже нет диплома. Но мы что-нибудь придумаем, дорогая Фрайдэй. - Он поднял меня и сбросил остатки моей одежды на пол. - Ты хорошо выглядишь. Ты приятна на ощупь. Ты хорошо пахнешь. Ты хочешь первой пойти в ванную? Мне нужен душ. - Я лучше пойду второй, потому что мне понадобится там долго пробыть. Я действительно пробыла там долго, потому что не шутила, когда сказала ему, что объелась. Я опытный путешественник, и никогда не навлекаю на себя два проклятия путешествий. Но я не обедала, а потом съела огромный "завтрак" в полночь, и мои внутренние часы немного сдвинулись. Если я собиралась выдержать груз у себя на груди - и животе - настало время избавиться от лишнего. Уже был третий час, когда я вышла из ванной - вымытая, с пустым желудком, со свежим запахом изо рта, и чувствуя себя в отличной форме, как я чувствовала себя всю жизнь. Без косметики - я не пользуюсь духами, и к тому же мужчины предпочитают fragrans feminae любому возбуждающему средству, даже когда сами об этом не знают - им просто не нравится застоявшийся запах. Жорж лежал в постели, укрывшись простыней, и крепко спал. Я заметила, что балдахин не был поднят. Поэтому я с предельной осторожностью забралась туда, и мне удалось его не разбудить. Честно, я не была разочарована, потому что я не настолько эгоистична. Я была уверена, что утром он отдохнувший разбудит меня, и так будет лучше для нас обоих - для меня это тоже был напряженный день. 15 Я была права. Я не хочу уводить Жоржа от Дженет... но я надеюсь на приятные визиты, и, если он решит ликвидировать мою стерильность, то для Жоржа можно было бы сделать ребенка так же, как это делают кошки - я не понимаю, почему Дженет так не поступила. В третий или четвертый раз я проснулась от приятного запаха. Жорж разгружал кухонный лифт. - У тебя есть двадцать одна секунда, чтобы войти и выйти из ванной, - сказал он, - потому что суп на столе. У тебя был уместный завтрак ночью, поэтому сейчас у тебя будет совершенно неуместный второй завтрак. Я думаю, данджнесских крабов действительно неуместно есть на завтрак, но я их обожаю. Их предваряли ломтики банана и кукурузные хлопья со сливками, которых я считаю блюдами для завтрака, сопровождалось это подрумяненными сухарями и зеленым салатом. Закончила я цикорным кофе с