"волшебных рук человеком"! Когда подносы из "Обжоры" прибыли, Лонли-Локли извлек из-под лоохи уже знакомый мне дырявый сосуд. Но на этот раз он ухитрился снова удивить меня. Откупорив бутылку "Сияния", сэр Шурф неспеша перелил все ее содержимое в свою чашку. Разумеется размеры чашки не предусматривали такого аппетита. Но оказалось, что через край дырявой чашки тоже ничего не выливается. Аккуратный столб ароматной зеленовато-желтой жидкости, подрагивая замер над сосудом. Лонли-Локли пригубил верхушку этого текучего айсберга. Тот начал таять медленно, но уверенно, пока в руках героя дня не осталась сначала просто полная, а вскоре опустевшая чашка. Мне очень хотелось перекреститься, но я понимал, что это может сойти за магию какой-нибудь недозволенной ступени, посему я сдержался. - Полегчало, сэр Шурф? - Заботливо спросил Джуффин. - Разумеется. Благодарю вас, сэр, - на физиономии Лонли-Локли действительно не осталось и следа усталости. Хотел бы я быть на его месте! Но мне до сих пор многое было непонятно, так что я потребовал объяснений. - Так что получается, сэр, Джуба Чебобарго делал эти куклы живыми? - Почти что. Как я понимаю, мастерство Джубы столь велико, что с помощью одной только Дозволенной магии и своих удивительных рук, конечно, он делал эти куклы... ну не то чтобы живыми, но кое-что они могли... например, собрать драгоценности, сколько смогут унести и рвануть обратно к хозяину. Превосходный замысел, преклоняюсь! Если бы за это дело не взялся Мелифаро, хрен бы кто что-нибудь понял еще пару лет! А за такое время можно сколотить неплохое состояние! Впрочем, сегодняшний инциндент в любом случае положил бы конец этой идиллии. - Так что же произошло? Почему они взбесились? Раньше, как я понимаю, ничего такого не случалось. - Еще бы! А ты сам не догадываешься, что произошло? Как по-твоему, что за малыш выскочил из дома твоих соседей и чересчур страстно поцеловал ту несчастную леди? - Кукла Джубы Чебобарго! - Меня наконец-то осенило. - Леди Фэни купила ее заодно с прочим антикварным хламом! И в этом славном месте куколка рехнулась, совсем как тот охранный амулет, который решил, что мне не место среди живых! Могу их понять... Но остальные куклы, Джуффин, что произошло с остальными куклами? Это же просто эпидемия какая-то! - Ты очень точно выражаешься, если захочешь, Макс. Это и есть эпидемия. Обезумевший предмет вернулся домой и внес огромный вклад в науку. Теперь не вызывает сомнений, что волшебные вещи не только меняют свои свойства в присутствии фэтана, но и могут поделиться благоприобретенными качествами со своими собратьями. Сегодняшний день вообще весьма благоприятен для научных открытий... и мелких бытовых травм. Между прочим, я с самого начала говорил тебе, парень: не селись в этой дыре! - Сэр Джуффин заботливо подлил мне камры. - А я с самого начала говорил вам, что действую исключительно в интересах дела! - Торжествующе изрек я. - Сколько душ он еще повыел бы, если бы не напоролся на такое непреодолимое препятствие! - Жители Границ обладают очень развитой интуицией, теперь я в этом убежден! - Подвел итог сэр Лонли-Локли. - И очень развитой везучестью, - усмехнулся Джуффин, - догадываешься ли ты, парень, как вовремя ты получил Королевский Подарок? Имею честь поделиться еще одним открытием, надеюсь, последним на сегодня. Знаете ли вы, господа, что мне удалось выяснить, каковы чудесные свойства детей Багровой Жемчужины? - Пока мы там работаем, здесь раскрываются государственные тайны! - Возмущенно воскликнула с порога все еще растрепанная леди Меламори. - Все отлично, сэр Джуффин! Мелифаро скоро заявится, он допрашивает Джубу вместе с этим... из полиции. Ну, который на четвертом месте. Действительно, замечательный парень!... Бедняга Джуба просто не в себе: когда я становилась на его след, я ужасно сердилась. Даже стыдно теперь как-то, он и так плох после разбирательств со своими "детишками"! - Если я правильно понял, сэр Шихола в восторге от вас, леди, и не пытается это скрыть? Ну шучу, шучу! Продолжай, девочка. - Да Магистры с ними! У вас новости поинтереснее, как я вижу! Сэр Джуффин, сияющий, не тяните! - Я и не тяну. Это ты меня перебила. Могла бы спокойно подслушать, а потом заходить, между прочим!... Так вот, господа. Как я уже говорил, отвечая на вопрос Макса касательно фэтанов, эти существа умеют окутать забвением все, связанное с ними. Несчастные жертвы этих тварей никогда не могут вспомнить свой кошмарный сон. Они приписывают дурное самочувствие другим причинам... Следовательно, остаются дома и снова ложатся спать, когда приходит время сна, отдавая себя на обед этой твари. Вот так. Соучаствуя в твоем сегодняшнем кошмаре, Макс, я заодно проследил, каким образом работает каждый из амулетов. И собственными глазами увидел Дитя Багровой Жемчужины в деле... Даже не обязательно было класть малышку в изголовье, вполне достаточно того, что ты однажды подержал ее в руках. Оказывается, эти жемчужинки помогают своим владельцам в любых обстоятельствах сохранять здравый ум... и память, что особенно важно! Вот, собственно, и все. Прожуй свой кусок, Меламори, и рассказывай. Что там у вас было? Леди Меламори не последовала мудрому совету и заговорила с набитым ртом. Правила поведения за столом явно не являлись настольной книгой столичной аристократии! Впрочем, меня это зрелище только умиляло. - Я же говорю: все замечательно! Я встала на его след... Вообще-то это было не так уж обязательно: адрес Джубы Чебобарго - не самая великая тайна этого Мира, но я была очень зла! Да оно и к лучшему, вы же сами знаете. К моменту ареста из преступника веревки можно вить! В общем, я встала на его след, и мы пошли туда: я, Мелифаро и этот симпатичный сэр Шихола. Когда мы пришли, господин Джуба Чебобарго находился в большом затруднении. Он сидел на полу в гостиной, и эти маленькие твари облепили его с ног до головы. Они как раз решали, что с ним делать. Как мы поняли, у некоторых кукол проснулось что-то вроде сыновних чувств, а в другом лагере преобладала идея борьбы с тиранией... Когда мы пришли, они совещались... Ох, господа! Они ничего не говорили, а только ритмично поскрипывали зубами... такой копромисс между Безмолвной речью и нормальной. В общем, мы с порога грохнули несколько куколок, и началась безобразная паника. Они рванули кто куда. И господин Чебобарго тоже. Не знаю уж от кого он удирал... Наверное бедняга уже не соображал, что происходит. Ну и мне пришлось отправиться за ним, что было куда завиднее, чем горькая доля Мелифаро и сэра Шихолы. Они остались давить эту мелкоту... и звать на помощь, конечно! Остальное вы сами знаете... Да, вот еще что: полицейские нашли в ванной комнате господина Джубы все похищенные сокровища. И мои тоже, кончно. Они как раз были сверху, поскольку меня обокрали последней... А как там ваше "дельце поважнее"? Что вы делали? Я же ничего не знаю! - Меламори жалобно посмотрела на Лонли-Локли. Тоже мне, нашла великого скальда! - Сэр Джуффин расскажет, я полагаю. - Шурф был не самым несносным болтуном в Соединенном Королевстве, это точно! - Расскажу, когда дождемся остальных, не обижайся девочка. Терпеть не могу нудить несколько раз одно и то же! - Ладно уж... Но я умру от любопытства, так и знайте! Не прошло и получаса, как явился Мелифаро. В отличие от остальных он даже успел переодеться. Неужели этот потрясающий парень держит на рабочем месте целый гардероб!? Даже сэр Кофа Йох заглянул к нам по дороге из одного трактира в другой. Главным анекдотом дня стал сэр Бубута Бох, который невзирая на тяжкое ранение, успел состряпать официальный отчет, в каковом говорилось, что под его мудрым руководством "Городская полиция уверенно встала на след, который в будущем может привести к раскрытию серии загадочных ограблений, потрясших Ехо". То есть до парня так и не дошло, что дело уже раскрыто... Надо ли говорить, как был счастлив сэр Джуффин Халли, услышав эту новость! Весь остаток вечера Джуффин ораторствовал, благо уже успел наесться. Я чуть не задремал в своем кресле, убаюканный сытостью, теплом и возможностью выслушать историю о собственном приключении, как захватывающую "страшную сказку". - Сэр Макс, я все-таки отправлю тебя домой. - Заметил Джуффин. - Все тайны на сегодня раскрыты, и пирожные съедены. Что тебе сейчас нужно, так это поспать сутки без всяких кошмаров. - Никаких возражений! - Улыбнулся я. - Все равно, время сейчас скучнейшее, работы никакой... Сэр Мелифаро, я давно хотел выяснить: есть ли в твоем поместье кошки? Оказывается, и Мелифаро можно озадачить. - Есть, конечно... Сэр Джуффин, вы уверены, что укус этого бешеного амулета так уж безвреден? Кажется, парень бредит. - Я дал зарок, что если это дело когда-нибудь закончится, я заведу котенка. А поскольку закончилось не одно дело, а два сразу, полагаю, мне понадобится пара котят. - Я могу одарить тебя хоть дюжиной, мой бедный утративший рассудок друг! Но что ты будешь с ними делать, скажи на милость? Вы их едите? - Мы, жители границ, едим все! - Грозно сказал я. Мои коллеги были заинтригованы. На всех лицах был один вопрос: "Что он собирается делать с кошками?" Я решил остаться загадочным. Пусть помучаются. У этих столичных снобов глупейшее предубеждение против содержание кошек в городской квартире. Но это уж - их проблемы!... Дома было хорошо. Если верить сэру Джуффину Халли, все кошмары остались позади, а я так устал за эти дурацкие дни... Улегся в постель и услышал голос Джуффина. "Все в порядке, Макс?" - Спросил мой заботливый шеф. "В полном! - Ответил я. - Кажется, у меня впервые в жизни есть шанс заснуть до полуночи." "Я не успел тебе сказать, парень. Знаешь, эта твоя коробочка из дома Маклука - очень хороший талисман. Она не только помогала тебе справиться со страхом, но и была готова переправить тебя в безопасное место. В интересах дела я ей помешал... Береги ее, Макс! Я ничего подобного до сих пор не видел. Что ты с ней делал?" "Ничего... Просто она мне понравилась. Мы подружились." "Ну-ну... Хорошего сна тебе, парень. Думаю, ничего более своевременного придумать невозможно. Хорошего сна!" Еще бы! Я спал долго, сладко, с жадностью и удовольствием. Признаться, только ранним вечером следующего дня я удосужился подняться с постели: очень уж проголодался. А еще через час в мою дверь постучали. Это был молоденький курьер Управления Полного Порядка. - Посылка от сэра Мелифаро, сэр Макс, - почтительно доложил парнишка, протягивая мне огромную корзину. Я еле удержал в руках эту тяжесть. Заперев дверь за курьером, я поднял с корзины узорчатое покрывало. Два темных мохнатых существа посмотрели на меня яркими синими глазами. Я извлек их наружу. Каждый котенок весил куда больше, чем взрослый кот у меня на родине! Внимательно осмотрел. Черный мальчик и кофейного цвета девочка. Котята продемонстрировали исключительное спокойствие нрава, граничащее с феноменальной ленью. Еще бы, при такой-то упитанности! Я был в полном восторге от приобретения. Настолько, что даже послал зов Мелифаро. "Спасибо!" - Передал ему я. "Грешные Магистры, Макс! Ты так забавно говоришь на Безмолвной речи, никогда бы не подумал!... Пустяки, невелика услуга. Приятного аппетита!" - А что еще я надеялся услышать?! Вопреки всем правилам я взял котят в постель. Судя по всему, они вряд ли способны устроить кавардак, а их мурлыканье оказалось самой сладкой музыкой!... Мальчика я назвал Армстронгом, а девочку - Эллой. Решение родилось после того, как они громким басовитым мяуканьем напомнили мне, что животных нужно кормить... Знаете, я ведь очень любил старый джаз, в те далекие времена, когда еще не был сэром Максом из Ехо... 3 КАМЕРА N 5-ХОХ-АУ Уже несколько дней мне казалось: что-то у нас затевается. Есть у меня такая примета: перед всяким большим делом в Доме у Моста наступает затишье. Если мне удается несколько ночей кряду просидеть, задрав ноги на стол, значит скоро начнется настоящее веселье... Да я и не против. Когда много дел, время летит незаметно, порой за один день словно проживаешь несколько лет, но не успеваешь стать старше. Это мне нравится. Я паталогически жаден до жизни. Даже те несколько сотен лет, которые почти гарантированы каждому в этом Мире, кажутся мне очень маленьким сроком. Если честно, я просто хочу жить вечно, желательно не слишком дряхлея, хотя и старость меня не так уж пугает. Стоит только посмотреть на Джуффина, или на того же сэра Кофу, и сразу понимаешь, что солидный возраст - это скорее преимущество!... В то утро сэр Кофа Йох явился ровно на десять секунд раньше Джуффина. За это время он успел усесться в кресло, стать похожим на самого себя и принять вид человека, несколько лет безвыходно проведшего в данном помещении. Сэр Кофа все делал основательно, а уж по основательному сидению в собственном кресле он был просто чемпионом! Сэр Джуффин Халли не выглядел самым счастливым гражданином Соединеного Королевства. Вообще-то начало дня всегда было его лучшим временем. Обычная утренняя жизнерадостность сэра Джуффина внушала мне завистливое отвращение: есть же счастливчики, кторые и по ночам погулять не дураки, и на рассвете "как огурчики"! Признаться, с моей стороны это было чистой воды предубеждение, своего рода суеверие: я уже давно прекрасно себя чувствовал в любое время суток. Но до сих пор по традиции считалось, что по утрам я не в форме, или, по крайней мере, не в духе. А сегодня мы с шефом, кажется, окончательно поменялись ролями. Джуффин водрузил себя на место. Мне, собственно, можно было идти домой. Даже положено. Но проклятый Дом у Моста - худший наркотик из всех, о которых я знаю: никакого особенного кайфа, зато привыкание - чудовищное. Поэтому я решил, что выпить чашечку камры в обществе собственного босса - самый здоровый активный отдых после ночной вахты. - Судя по тому, как отвратительно я спал этой ночью, мы можем арестовать все население Ехо за злоупотребление недозволенной магией, - проворчал, наконец, сэр Джуффин, сердито отхлебнув полчашки камры за один прием, - куда мы их только сажать будем? Стоило мне зацепиться за какой-нибудь сон послаще, как очередной сигнал о применении недозволенной магии возвращал меня к печальной действительности. Проклятый мой организм!... Что такое творилось сегодня, сэр Кофа? Вы в курсе? Фестиваль "Колдуем вместе" с участием представителей всех Древних Орденов? Что это было? Я проспал государственный переворот? - Джуффин возмущенным залпом прикончил свою камру. Курьер, на всякий случай заранее перепуганный, тут же возник в дверях с новым подносом. Я улыбался уже так широко, что рисковал заработать что-нибудь вроде вывиха нижней губы. Уйти домой и упустить такое удовольствие? Как же, ждите! Сэр Кофа с отеческой снисходительностью терпеливо созерцал возмущенного сэра Почтеннейшего Начальника из глубины своего кресла. При его габаритах он вполне мог позволить себе отеческие чувства к кому угодно, даже к сэру Джуффину Халли. Дождавшись наконец тишины и убедившись, что она на какое-то время воцарилась, сэр Кофа Йох соизволил сказать свое веское слово. - Сочувствую, Джуффин, но все не так уж занимательно. Скорее, печально... - Вы меня интригуете. Ну не тяните же! - Да какое там, интригую! Вы не хуже меня знаете, что старый сэр Фрахра совсем плох. - Да, знаю. Но он мудрый человек и не станет... - Он, безусловно, очень мудрый человек. Достаточно мудрый, чтобы понимать, с чем в Мире надо хорошо проститься перед уходом. И достаточно великодушный, как вы знаете. Так что все слуги его обожают. В том числе и его повар... Взор сэра Джуффина просветлел. - Кажется, я понимаю. Его повар, господин Шутта Вах, младший сын легендарного Вагатты Ваха, главного повара Двора Гурига VII. Того, что ушел в отставку после принятия Кодекса Хрембера. - И правильно сделал. Старая кухня - есть старая кухня. Такой виртуоз, как Вагатта Вах... Что он стал бы делать на кухне без магии двадцатой - тридцатой ступени? Командовать поварятами? Да уж... - А Шутта кое-чему научился от папеньки, насколько я знаю, - мечтательно протянул сэр Джуффин. Глаза его подернулись поволокой. Я даже испугался: а вдруг сэр Джуффин прослезится? Для меня бы это было серьезным поводом усомниться в основополагающих законах Вселенной. А к тому явно шло! - Естественно, Шутта Вах за своего господина - в огонь и в воду. Ну а немного нарушить закон, чтобы побаловать умирающего сэра Фрахру фирменным блюдом их семьи... Короче говоря, вчера ночью рождался пирог Чаккатта. Все ночные гуляки Ехо до утра держали нос по ветру... сами не понимая, почему. - Я прощаю ему свой истерзанный сон, - вздохнул сэр Джуффин. - Парень, конечно же, нашел вас и попросил замолвить словечко за свою грешную голову? - Шутта Вах действительно нашел меня и предупредил, что сделает это. - Кивнул сэр Кофа. - Его преданность Королю - вопрос наследственности, а не убеждений. Парень решил избавить нас от лишних хлопот. - Будучи уверен, что рука Джуффина Халли не поднимется на кухонного чародея... Конечно, не поднимется. Надеюсь, что сэр Фрахра умрет счастливым. Хотел бы я быть на его месте! - Шутта действительно надеялся на вашу лояльность. И в знак признательности он э-э-э... решил разделить с вами ответственность. - С этими словами, сэр Кофа Йох извлек из складок своего лоохи шкатулку и бережно передал ее сэру Джуффину. Джуффин принял шкатулку как величайшую драгоценность. Клянусь, никогда не видел на его лице такого почтительного выражения! Он открыл крышку, аккуратно опустил откидывающиеся стенки. Нашему взору предстал кусок пирога. О нет, это был не просто кусок пирога. Это выглядело как большой аккуратный треугольник янтаря, сияющий изнутри теплым светом. Руки сэра Джуффина дрожали, честное слово! Вздохнув, он взял нож, отрезал маленький ломтик. - Держи, Макс. Ты представить себе не можешь, как тебе повезло, парень! - Ты представить себе не можешь, какую тебе оказывают честь, - улыбнулся сэр Кофа. - Если бы Джуффин отдал за тебя жизнь, это я еще как-то смог бы понять. Но поделиться пирогом Чаккатта! Что это с вами, Джуффин? - Не знаю. Просто он везучий, - вздохнул сэр Джуффин. - С вами, Кофа, не делюсь. Уверен, что свою порцию вы уже получили. - Не без того. Так что пусть ваша совесть будет спокойна. - И наверняка, тот кусок был побольше... - Ну уж так и побольше... У зависти глаза велики! Я зачарованно крутил в руках свой ломтик. Что же это за пирог такой? Что это должно быть, чтобы у сэра Джуффина Халли здрожали руки? И я решительно отправил сияющее чудо в рот. Скажу вам, это, конечно, да... В общем, эмоции старших коллег я теперь разделяю целиком и полностью. Нет слов, чтобы описать все, что случилось в моем рту в то чудесное утро. И если вы думаете, что испытали все нслаждения, которые могут извлечь ваши вкусовые рецепторы... Что ж, пребывайте в счастливом неведении, бедняги! Я скорбно умолкаю... Когда все кончилось, мы некоторое время печально молчали. - Неужели невозможно отменить запрет хотя бы для поваров, - жалобно спросил я, потрясенный несправедливостью мирового устройства. - Если это - одно из блюд старой кухни, не решаюсь представить себе все остальное. Мои старшие коллеги печально переглянулись. У них были лица людей, навеки утративших самое дорогое. - К сожалению, Макс, теоретически Мир может рухнуть и от этого! - Вздохнул Джуффин. - К тому же, Кодекс Хрембера писали не мы. - Тот, кто его писал, наверное, лет сто просидел на строжайшей диете и возненавидел все человечетво, - буркнул я. - Неужели даже Его Величество и Великий Магистр Нуфлин... - В городе много судачат о секретной кухне, укрытой в подвалах Иафаха, главной резиденции Ордена Семилистника. - С деланным равнодушием заметил сэр Кофа Йох. - Но надо отдать им должное, они умеют предотвращать последствия... Сэр Джуффин вздохнул еще раз, потом залпом допил остывшую камру. - Жизнь продолжается, - бодро провозгласил он, - а посему, скажите мне, драгоценный мой друг: пирог пирогом, но ведь были и еще происшествия? - Все по ведомству генерала Бубуты, - брезгливо поджав губы, бросил сэр Кофа, - мелочевка. Идиоты контрабандисты пытались скрыть свой груз от таможни, применив черную магию пятнадцатой ступени. Представляете? - Да, - сокрушенно кивнул сэр Джуффин, - исключительное слабоумие. Все равно, что украсть старую скабу и потом взорвать весь Правый Берег, чтобы никто не догадался. - Еще подделка драгоценностей. Черная магия всего-то четвертой ступени! Потом была неумелая попытка самостоятельно приготовить снотворное. Это вообще чистой воды ерунда... Ну вот кое-что посерьезнее... Белар Гроу, бывший послушник Ордена Потаенной Травы заделался карманником. Хорошим, кстати, специалистом! Этой ночью его чуть было не поймали... да посмотрите сами! - Сэр Кофа протянул Джуффину несколько самопишущих дощечек: удобнейшее, скажу вам, изобретение, особенно для нас, бюрократов! Знай себе думай, а они запишут. (Забавно, я выяснил, что некоторые люди даже думают с грамматическими ошибками!) Сэр Джуффин снисходительно изучил дощечки. - Хотел бы я знать, чем все-таки занимается Бубута Бох в рабочее время? И какую часть тела он использует для мышления, когда в этом возникает острая надобность? Ладно. Отдадим ему горе-знахаря и контрабандистов, а ювелира и карманника придержим на потом. Сэр Кофа Йох важно кивнул. - С вашего позволения, я откланяюсь. Хочу по дороге домой, выпить чашечку камры в "Розовом Буривухе". Готовить ее они толком не умеют, но там собираются самые языкастые кумушки Ехо, как раз утром, по дороге с рынка. Не думаю, что... Хотя... - на этой загадочной ноте сэр Кофа машинально провел рукой по лицу, которое тут же начало неуловимо изменяться. Потирая растущий на глазах нос, сэр Кофа отправился прокучивать остаток казенных средств. - Сэр Джуффин, - смущенно начал я, - скажите мне на милость, а почему бы не передать Бубуте Боху все дела сразу? Он, конечно, козел, но разгуливающий на свободе преступник - это, кажется, не совсем то, что надо? Или я опять чего-то не понял? - Опять, Макс. Разгуливающий на свободе преступник - это плохо, но разгуливающий по Дому у Моста Бубута - это куда хуже! Мне приходится с этим уживаться. А "уживаться", в моем скромном понимании, означает - контролировать ситуацию. А "контролировать ситуацию" - это значит, что сэр Бубута Бох всегда должен быть нам обязан. И в то же время, у нас всегда должно быть про запас что-то, о чем он не знает, поскольку благодарность Бубуты Боха так же неудержима и шумлива, как газы, которые он испускает на досуге. И так же недолговечна, как их аромат. Элементарно, парень!... Кстати, а что такое "козел"? - "Козел" - это сэр Бубута Бох, - остроумно ответил я, - а вы - настоящий иезуит, сэр! - Ты здорово умеешь ругаться, если захочешь, - восхищенно заметил Джуффин. - Прошу прощения, ребята! - Незнакомец, в которого только что превратился сэр Кофа, снова заглянул в кабинет. - С этим грешным пирогом я совсем забыл о главном, Джуффин! Всю ночь в городе циркулировали слухи, что в Холоми умер Бурада Исофс. Я проверил - так оно и есть. Он сидел в камере номер 5-хох-ау, Джуффин, обратите внимание! Как вам это нравится!? - Подумать только, - проворчал сэр Джуффин Халли, - каким образом ночные гуляки узнают подобные вещи? Тем паче, что дело было в Холоми... - Сами говорили, что в Ехо полно дерьмовых ясновидцев! - Я внес свою лепту в их диалог. - Да уж... Спасибо, Кофа! Порадовал... Сколько народу перемерло в этой камере за последние несколько лет, Куруш? Сонный буривух недовольно нахохлился, но выдал информацию "на 225 день 115 года". - Досот Фер умер в 114 день 112 года в камере N 5-хох-ау Королевской тюрьмы Холоми. Толосот Лив умер в 209 день 113 года там же. Балок Санр умер в 173 день 114 года. Цивет Марон умер в 236 день 114 года. Ахам Анн умер в 78 день 115 года. Совац Ловод умер в 184 день 115 года... Бурада Исофс умер там же в 224 день 115 года, если я правильно понял сэра Кофу... Дайте кто-нибудь орехов, - неожиданно неофициальным тоном закончил Куруш. - Конечно, дорогой! - Сэр Джуффин нежно погладил мудрую птицу и полез в ящик стола за орехами, которых там было куда больше чем секретных документов. - Ступай по своим делам, сэр Кофа. Молодец, что напомнил об этой истории. Подумаем, что тут можно сделать... Сэр Кофа Йох, несравненный "Мастер Кушающий-Слушающий", если пользоваться непочтительной терминологией Мелифаро, исчез в полумраке коридора. Дверь бесшумно закрылась. Я поежился под изучающим взглядом сэра Джуффина Халли. - Ну как, Макс, возьмешься за это дело? - С какого конца я за него могу взяться? - С того единственного и неповторимого конца, который мы имеем. Отправишься в Холоми, посидишь в этой камере. Нарвешься на неприятности, узнаешь, что там творится. Ну и сообразишь по обстоятельствам, что можно предпринять. - Я? В Холоми?! - Ну а куда же еще? Мрут-то там, а не у тебя дома! Завтра и отправишься... Да не переживай ты так, парень! Судя по всему, долго ждать развития событий тебе не придется... Я уверен, что лучше тебя с этим делом никто не справится. - С каким делом? С сидением в тюрьме? - И с этим тоже, - сэр Джуффин Халли плотоядно улыбнулся, - да что с тобой, сэр Макс? Где твое чувство юмора? - Где-то там, сейчас поищу, - я махнул рукой в неопределенном направлении, доказав, что мои дела не так уж плохи. - Послушай меня внимательно, Макс. Рано или поздно, это все равно бы случилось... - Вы имеете в виду, что так или иначе, меня бы все равно упекли в Холоми? - Далась тебе эта тюрьма! Я с тобой серьезно говорю, Макс. Рано или поздно тебе придется в первый раз начать действовать самостоятельно. Поэтому лучше уж пусть это произойдет сейчас! Не самое решающее для судеб Мира дело. И не самое сложное, кажется... И я в любой момент смогу прийти на помощь, хотя уверен, что это не понадобится. В общем, сэр Макс, в твоем распоряжении весь день, ночь и завтрашнее утро впридачу. Думай, планируй. Все что потребуешь - к твоим услугам. А сегодня вечером вместо службы приходи ко мне. Прощальный ужин для будущего узника, все доступные гастрономические наслаждения Мира к твоим услугам! - Спасибо, Джуффин. - Ничего, сочтемся! - Но может быть, вы мне все-таки объясните... - Никаких объяснений, и не проси! Вот ужином накормить - это пожалуйста! На том мы и расстались. Когда события выходят из-под контроля, человеку остается только одно: отвлечься от проблемы и попробовать начать новую жизнь. А когда связываешься с сэром Джуффином Халли, события регулярно выходят из-под контроля. Даже не то чтобы выходят, они изначально ни под каким контролем не находятся! Так что "новую жизнь" порой приходится начинать по нескольку раз на дню... Итак, сэр Джуффин полностью отстранился от дела, предоставив мне действовать по собственному усмотрению. Как я понял, его не слишком волновало, чем все это закончится... В детстве мне не довелось иметь дело с суровым отцом, из тех, что бросают визжащих младенцев в бушующее море, чтобы они научились плавать. Так что плавать я учился совершенно самостоятельно и без всяких там душераздирающих историй. Но на тридцать первом году жизни я наконец нарвался именно на такой экземпляр "учителя"! Швырнуть беднягу Макса в бушующие волны самостоятельной жизни в надежде, что "природа возьмет свое", и я "поплыву", - вот вам суровая педагогика сэра Джуффина Халли! Вечер мне предстояло провести в обществе моего безжалостного шефа. Я летел на Левый Берег, окрыленный надеждой, что сейчас мне наконец объяснят, какого черта я должен делать в тюрьме Холоми... Как же, станет это чудовище менять свои ужасные решения! Кто бы мог подумать: оказалось, что сэр Джуффин Халли великолепно готовит! Ужин, по словам Кимпы, был создан господином "па-а-а-ачетнейшим начальником" лично. Подозреваю, это величайшая честь, какой когда-либо удостаивался подчиненный сэра Джуффина. Но я-то ждал совершенно другого! Я жаждал инструкций. - Расслабься, сэр Макс! Забудь! Завтра - это завтра... Кроме того, я более чем уверен: как только ты окажешься на месте, тебе в голову тут же прийдет какя-нибудь глупость, которая окажется единственно верным решением! Попробуй лучше вот это... - И меня наделили еще одним куском чего-то божественного. Хуф, маленький песик сэра Джуффина и мой самый лучший друг в этом суровом Мире, сочувственно сопел под столом. "Макс тревожится... плохо", - донеслась до меня участливая Безмолвная речь собачки. "Один ты меня любишь и понимаешь", - с нежностью ответил я. И опять принялся ныть. - Джуффин, всем вашим комплиментам я предпочел бы лист бумаги, где печатными буквами по порядку перечислены все действия, которые я должен осуществить. - Все равно перепутаешь... Ты жуй, Макс! Это - лучшее, на что я способен... Уже лет сорок мечтаю уйти в отставку и открыть ресторан. Это было бы похлеще "Обжоры"! - Никаких возражений. Только Король не отпустит вас в отставку. - Оно так... до поры до времени. - А вам не приходит в голову, что народ побоится ходить в такое заведение? Какие слухи пойдут по городу о вашей кухне? Ну, пресловутое вяленое мясо мятежных Магистров и все такое... - Вурдалаки с тобой, парень! Это же лучшая реклама! Так мы и поговорили... Впрочем, одна великолепная идея меня в тот вечер все же осенила, уже перед самым уходом. - Я решил взять с собой сэра Лонли-Локли, Джуффин! - Торжественно заявил я, поражаясь собственной гениальности. - Вообще-то камера рассчитана на одного, Макс! - Ехидно прищурился мой шеф. - Будете спать в обнимку? Впрочем, с твоими представлениями о комфорте... - Нет, Джуффин, вы не поняли. Я собираюсь уменьшить его, беднягу... Ну, как он сам таскал вашу мебель в спальню старого сэра Маклука! - Я действительно уже мог это сделать: эффектный и практичный фокус, так потрясший меня совсем недавнно, оказался довольно прост, и я его быстро освоил. - Правда, мне пока не доводилось практиковать на живых людях... - Моя самоуверенность испарялась куда быстрее, чем лужа в пустыне. - А никакой разницы! - Успокоил меня сэр Джуффин. - Отличная идея, Макс! Говорил же я, что никто лучше тебя с этим делом не справится! - Надеюсь, что так оно и есть... А сам-то Лонли-Локли согласится? - Смущенно спросил я. - Во-первых, Шурф будет польщен оказанным ему доверием... А во-вторых, его мнение никто не собирается спрашивать: приказ есть приказ! - Грешные Магистры, чего я терпеть не могу делать, так это приказывать! - Поморщился я. - Да уж... А кто запугал своим грозным рычанием всех младших служащих на нашей половине Дома у Моста? Да и не только на нашей... Не заливай, Макс! - Когда у меня наконец появилась возможность отдавать приказы, первые дня два я действительно был счастлив, - смущенно признался я, - есть такое дело... А потом я понял, что это занятие - не по мне. Даже посылая курьера за камрой, я перестаю быть тем симпатичным Максом, которого я столько лет знаю... так что приказ отдает совсем другой парень. Не могу сказать, что он мне очень нравится! - Экая ты у нас сложная натура! - Ухмыльнулся сэр Джуффин. - Не переживай: я сам пошлю Шурфу зов и все объясню. Есть еще пожелания? - Пока нет. В чем я твердо уверен, так это в том, что в компании Лонли-Локли мне будет спокойнее... Я вам никогда не говорил, что я - довольно трусливый парень, Джуффин? - Представь себе, мне тоже так будет спокойнее! - Конфеденциально сообщил мне сэр Джуффин Халли. - Я тебе никогда не говорил, что я - не в меру осторожный старый хитрец?... Учись формулировкам, Макс! Я сказал примерно то же, что и ты, а насколько приятнее для самолюбия!... Гостеприимный дом Джуффина я покидал почти в смятении. Свербящее чувство ответственности за порученное мне дело упорно не проходило. Сколько раз я пытался сказать себе, что если у1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37