развалин. Не успели прийти в себя - здания вдруг словно из-под земли выскочили! Вспышка зеленого света - и они уже стоят! Мы сразу-то к ним не пошли, ребята Лилова опытные, замерили параметры среды - ничего, даже радиационный фон в норме... Я выхватил из рук Видова бинокль и принялся жадно разглядывать город под триером. Музей золотошвейного мастерства, музей льна, Борисоглебский монастырь... церковь Вознесенеия... Спасо-Преображенский собор... все на месте! Целы и невредимы! О великий космос, неужели такое возможно?! - Но главное там, внутри, - бубнил Видов за спиной. - Здания целы только снаружи, внутри все чужое! У меня в душе все оборвалось, родник пробившейся радости мгновенно пересох. - Как чужое?! - Вот так, сейчас убедишься. Триер рухнул вниз, и спустя несколько минут мы вышли на площади перед Спасо-Преображенским собором. Собор был оцеплен сотрудниками отделения охраны правопорядка области, машинами спецслужб и научных институтов. Новость уже облетела Торжок, и любопытных хватало, к тому же начали прибывать люди из соседних поселков и городов. Мы прошли сквозь оцепление, воспользовавшись удостоверениями безопасников, и у громадной, обитой железными полосами дубовой двери в собор встретили Лилова. - Желаете полюбоваться? - хмуро спросил он на ходу. - Ну любуйтесь, любуйтесь, потом поговорим. Я с невольным трепетом переступил порог входа и через пять шагов вынужден был остановиться: дальше пути не было. Вместо трансепта - зала с мраморным полом, иконами, расписанными ликами святых и увешанными иконами, сводчатым потолком и витражами, хорами и аналоем, в нескольких метрах от входа простиралась гладкая черная поверхность, из которой вырастали слабо светящиеся колонны, чрезвычайно похожие на худые человеческие руки, начинавшиеся у пола от локтя и сжатые вверху в кулаки. Потолок этого зала был куполообразным, черным, с узором из светящихся извилистых линий, напоминавших корневую систему дерева; узор постепенно менялся, жил. Если судить по количеству и высоте колонн, то изнутри здание собора должно было иметь гораздо больший объем, чем казался снаружи. В гулком пространстве невероятного зала раздавались человеческие голоса, шаги, позвякивание, тихое гудение - люди, оправившись от потрясения, начали методическое обследование феномена, и эти обыденные звуки вернули меня к действительности. Аристарх повернул ко мне мертвенно-бледное в фосфорном свете колонн лицо: - Почти то же самое и в остальных зданиях, можем посмотреть. Я верил и так. И не верил одновременно! Выйдя из "собора", окинул его стены взглядом - русская готика, красиво, и величественно, и целесообразно... Великий космос! Неужели Демон "проснулся", включил программу созидания и вернулся, чтобы как-то компенсировать содеянное?! Невероятно! Почему же он не воссоздал первоначальный облик зданий полностью? "Забыл", какие были внутри? Маловероятно... Но если не он, то кто?.. - Оставайся здесь, - приказал я Аристарху, - держи меня в курсе событий. Впрочем, это нерационально, оставь кого-нибудь из наших, ты мне будешь нужен. Кстати, увидишь Лилова или Басилашвили, передай, что я жду их в управлении к трем. Мы сели в триер и с высоты еще раз полюбовались на "дерево", невозмутимо высившееся в центре города, вернее, слепленное из почвы центрального района, на воссозданный неизвестным благодетелем облик Торжка. В пустом объеме головы ворочался один вопрос, ставший громоздким и тяжелым: кто? В управление прибыли в восьмом часу утра. Лапарру снова заперли в клинике центра, и отделом правил Первицкий, нисколько не изменивший в условиях умственной, физической и психологической гонки кроткому и непоколебимому простодушию. - Где пропадаешь? - встретил он меня вопросом, когда я ввалился в кабинет. - Тебя ищут, по крайней мере, два десятка человек, в том числе три женщины. Шутил Первицкий редко, да и не всегда удачно, поэтому я воспринял его слова всерьез. Одна из женщин, наверное, мама (тут я почувствовал прилив раскаяния), вторая - Люция (еще один укол раскаяния - забыл начисто, как она там, на Ховенвипе?), а третья? - Заведующая большим ТФ-телескопом в Двингелоо, - сказал Первицкий, изучая меня голубыми глазами провидца. - Зачем я ей понадобился? - Вчера вечером после событий в Торжке Лапарра просил астрономический центр дать на время один из больших ТФ-телескопов для просвечивания атмосферы над Европой и пеленгации необычных ТФ-сигналов, мешающих работе СПАС-центра. Заказ был на твое имя, вот заведующая и звонила, чтобы получить задание. - Надеюсь, ты с ней справился сам? - Не мог же я заставить такую женщину ждать. Твою мысль насчет энергоутечек проверил, занимался я сам. В общем, ты прав - во всех посещенных Демоном районах Земли на энергоузлах отмечались утечки энергии в воздушных линиях. Я дал распоряжение по всем энергосистемам сообщать об утечках немедленно. Я кивнул, наклонился над его плечом и бегло прочитал бегущие по панели стола световые строки бланк-сообщений: все они касались операции "Демон" - отец полностью переключил отдел на эту операцию. - Ого! Когда ты все это получил? - Только что, еще не ввел в сумматор. Сообщения были важными, с далеко идущими выводами. В одном говорилось, что Люция Чикобава расшифровала еще два уцелевших в архиве лаборатории документа. Первый был отчетом группы Т-2 об испытаниях образцов металлов. То есть эти образцы совали Демону и смотрели, что получится. Получались интересные вещи: в металлах с атомным весом ниже свинца начиналась цепная реакция распада, а металлы тяжелее свинца превращались в элементы с атомными номерами от 114 до 126, то есть до магия включительно! Во втором документе с жутким хладнокровием перечислялись результаты опытов над людьми: все те, кого пропускали через Демона, становились чудовищами, изменялись внешне до неузнаваемости, у них вырастали другие органы, гипертрофировались отдельные способности, исчезали руки или ноги, и только головы не изменялись, оставались человеческими... Я машинально вытер вспотевшие ладони и расстегнул ворот куртки. - То же самое чувствовал и я, - тихо сказал Первицкий. - Думал, что достаточно закален всем тем, с чем мы встречались, но ошибался... - Стажер, - сказал я хрипло и откашлялся. - Стажер тоже трансформировался после попадания в Демона, я был у него... калека на всю жизнь... - Подожди отпевать, - нахмурился Анатолий. - Медицина еще не сказала своего слова, да и у нас есть шанс договориться с Демоном. - Не знаю, уж больно велик к нему счет. - Я прочитал второе сообщение. Оно касалось работы "Аида" и новой находки Дугласа. Под бункером, где томился Демон, нашли узкий естественный орт, совершенно сухой, а в нем склад страшных предметов с зашифрованными описаниями. Расшифровкой еще только начали заниматься, но и так было понятно, что эти предметы тоже когда-то побывали в пасти Демона, изменив свою форму и свойства. - Молоток Дуглас, - сказал я, пряча мокрый платок. - Да и Люция молодец. Тебе звонил Аристарх? - Звонил. Не увлекайся физикой и оккультными науками. Конечно, интересно было бы посмотреть на все эти церкви и монастыри изнутри, но у нас своя частная и очень важная задача - поймать Демона, остановить его разрушительный путь. Так ведь? Слова Анатолия несколько остудили мой эмоциональный костер, он был прав: следами Демона занимаются те люди, для которых это работа, для нас же главным было решить свою задачу - поймать и обезвредить Демона, а потом уж ахать и удивляться - ах, как необычно! ах, как интересно!... и страшно! Правда, совсем не удивляться было просто не в моих силах. - Директору я новости передал, - продолжал Первицкий, - и знаешь, что он сказал? - Посмотрел на тебя недовольно и буркнул: "Это можно было предвидеть". - Ты подслушивал. Я пожал плечами. - Яблочко от яблони... я его знаю, как себя. К тому же он знает о Демоне что-то еще или догадывается, интуиция у него будь здоров. Помолчали. Я вспоминал то чудовищное "дерево", то виноватое лицо Витольда, то странное внутреннее убранство собора, и одна мысль не давала покоя: воссоздавал памятники архитектуры некто абсолютно чужой всему земному. Чужой! Но не Демон. Все факты - против его внезапной "доброты". Не мог он сам "проснуться" и начать действовать. Пусть он не кибер в нашем понимании, а нечто более сложное, живое, джинн, в самом деле способный творить чудеса в двенадцатимерном пространстве, - почему бы не принять сообщение стажера за истину? - но у него должен быть хозяин, тот, кто может им управлять. Зо Ли? Непохоже, не верю. Но тогда остается тот самый третий, двойник Зо Ли, "инспектор" - по терминологии стажера... и кто-то еще... Кто? - Пора переходить на режим "спрута", - напомнил Первицкий. - Банк данных по Демону готов к подключению через Умника. Я кивнул, очень давно ожидая этого момента. "Спрут" - это система компьютерной связи, включаемая в случае необходимости в конечной фазе любой спасательной операции. В отделе безопасности подключение "спрута" означало исключительную важность операции и гарантировало наивысшую оперативность. Умником же мы называли большой компьютер отдела, работающий в режиме разделения времени на любое количество абонентов. - Оповести директора и все группы, участвующие в деле, что сегодня с десяти утра мы включаем "спрут". Кстати, что с Лапаррой? Откуда у него головные боли? Я спрашивал - молчит. - Самое обыкновенное нервное истощение, заработанное им еще во время орилоухской экспедиции. Не первой - второй. Об орилоухских экспедициях разведки-контакта я знал мало, поэтому продолжать тему не стал, достаточно и констатации факта: головные боли Яна имеют под собой реальную основу. Хотя, конечно, интересно было бы узнать, что там случилось на Орилоухе, нервное истощение люди получают не за здорово живешь. В своем кабинете я первым делом позвонил Яну, однако дома он так и не появлялся, вероятно, врачи взялись за него всерьез. Затем я облачился в компенсационный костюм спасателя, интуитивно ощущая, что скоро он мне понадобится со всей его встроенной микротехникой, и, наконец, нахлобучил элегантный эмкан "спрута" с усами антенн и микрофонов, именуемый на жаргоне безопасников "боссом". Связь с Умником через "босса" была мысленной, а с подчиненными и начальниками - посредством многодиапазонной рации. При включении "босса" каналы связи всех служб УАСС становились моими информаторами и исполнителями и я превращался в самого могущественного человека на Земле. Будь я помоложе и менее опытный, я почувствовал бы, наверное, гордость и удовлетворение, но в данный момент я ощущал лишь желание поскорее покончить с Демоном, по возможности не совершив больших ошибок и не нарушив хлопотливой жизни Земли. Прежде чем включить координирующую сеть УАСС, я позвонил Лилову. Эксперт техцентра сидел вместе с Басилашвили уже в своей лаборатории и был хмур и неразговорчив. - Можете забирать еще десять Д-индикаторов, - сказал он. - Или они уже не нужны? - Еще как нужны, - успокоил я его. - Как вам события в Торжке? - Еще не решили как, мы такие же смертные, как и все. - Может ли воскрешение разрушенных зданий быть делом Демона? - Насколько я знаю, раньше Демон оставлял только следы разрушений. Мое мнение - в Торжке поработал кто-то другой. - Если верить стажеру, у Демона всего две программы - разрушения и созидания. Лилов поджал губы. - Всего... у каждого из нас тоже только две программы, добра и зла. Если верить стажеру, то Демон-Джинн "спит". - И я того же мнения, - кивнул Басилашвили. - Демон сдеформировал пространство, локально изменил топологию мира, превратив часть ландшафта в "скульптуру дерева". Но Торжок чинил не он. Другое дело, что он может помнить все детали разрушенных им построек. Тогда у нас есть шанс при захвате Демона воссоздать первоначальный облик города. Я понял мысль физика сразу, идея была неплохой. Но до ее реализации было еще далеко. Главное, наши мнения сходились: "ремонтировал" Торжок действительно кто-то другой. - Если хотите, можете выслушать несколько соображений частного порядка, - продолжал Басилашвили, оценив мою мимику. - Давайте свои соображения, - без особого энтузиазма согласился я. Соображений хватало, не хватало уверенности в их истинности. - Нет сомнений, что объект "Зеро", найденный в горных породах Луны, и Демон - одно и то же. Нет сомнений и в том, что возраст Демона в таком случае сравним с возрастом Луны, то есть Демон - очевидец рождения Солнечной системы. Я, как и вы, считаю, что нет также причин подвергать сомнению сведения стажера, хотя его впечатления наверняка субъективны. Пусть Демон - "спящий джинн", "живое автоматическое устройство", "робот", оставленный кем-то у Солнца, способный мгновенно, с нашей точки зрения, выполнять любые материальные преобразования, решать любые не парадоксальные задачи. Не это суть главное. Главное, что он может это делать! Если бы он не "спал", он давно изменил бы реальность нашего уголка Вселенной, а пока что он оставляет только следы, исчезающие после его насыщения через двое-трое суток. За таким объектом рано или поздно должны были вернуться хозяева, вот и появляются на сцене "инспектор", двойники, исчезающие невероятным способом незнакомцы. Убежден, Демона спрятали на Луне специально. - Почему? - тупо спросил я, с усилием переваривая идею физика. - Потому что он был законсервирован в шаровом коконе, пока на него не наткнулись добытчики. Бодрствуя, он поглотил бы в поисках энергии все вещество Солнечной системы еще до рождения планет из протопланетного облака. Чем не пассивная "корректировка реальности"? По всем данным, объем его растет, растет и аппетит, да и следы один другого чудовищней. Предсказать, во что выльется очередное Демон-пришествие, я не берусь. - Да-да, насчет предсказаний, - очнулся я. - По вашему прогнозу. Демон должен был появиться над Торжком только сегодня. Почему прогноз не оправдался? - Я не Бог, - спокойно сказал Басилашвили, хотя я видел, что вопрос ему неприятен. - Я проверил расчеты, все сходится, ошибки нет. Но скорее всего мы не учли еще один фактор, а именно прилетавших за Демоном. Подтверждение тому - факт воссоздания разрушенных зданий, да и другие факты, о которых вы знаете. Я вдруг представил расстановку сил вокруг Демона. С одной стороны, мы, работники отдела безопасности УАСС, с другой - сверх информированный Зо Ли, один, но тем не менее представляющий реальную силу (обратных доказательств не было), а с третьей, чужие - прилетевшие за Демоном "повелители джиннов". - Да, - сказал я, возвращаясь к яви. - Ну и что же? - Идея, что Зо Ли управляет Демоном, несостоятельна. Слишком хорошо путь Демона как независимого тела укладывается в расчетную геодету как по времени, так и в пространстве. - Но случай с Торжком выпадает из расчета. - Известный закон: случайные отклонения подтверждают правило. - Поэтому и правомерно предположение о вмешательстве чужих, - тихо сказал Лилов, подавляя зевок. Сколько суток он уже недосыпает? Давненько его лаборатория не работала с такой нагрузкой. - Еще вопрос: где и когда ждать Демона в следующий раз? - По расчетам - сегодня у Рыбинского озера, но гарантий дать не могу. Если снова вмешаются чужие... - Понял. Что же, спасибо, отцы, - с преувеличенной бодростью сказал я. - Словим Демона и спросим, прав ли был физик Басилашвили. Я понимаю, вы устали, но необходимо сделать еще одну работу - найти способ визуального наблюдения за Демоном. Иными словами, надо, чтобы он стал видим. - Чего уж проще! - с угрюмой иронией сказал Лилов. - Попробуем, - сказал Басилашвили, с удивлением посмотрев на эксперта. - Вообще-то мы уже думали над этим и над тем, каким способом заэкра-нировать Демона, удержать в ловушке. В бункере "Суперхомо" он находился в "родном доме", специальном коконе с такими характеристиками, что черт голову сломит! Те генераторы, которые установили спецы лаборатории, удержать его, конечно, не могли. Но плясать нужно отсюда. Мы попытаемся. Не очень я надеялся на успех физиков, но попытка - не пытка. Если бы мы могли видеть Демона до его появления и имели бы средства для задержания, проблема Демона не просуществовала бы и часа. Отец ходил по кабинету крупными шагами, опустив голову. Увидев меня, он остановился, прищуренными глазами окинул с головы до ног и медленно проговорил: Я только странник, проходящий мимо, но неусыпным сердцем я постиг... Я подхватил: Непостижимый ужас пилигрима, застывшего над бездной в смертный миг. Отец любил стихи Рубена Дарио, старинного никарагуанского поэта, а я в детские годы познавал мир через его любовь к поэзии. По-моему, лирика Дарио, поэта далекого двадцатого века, не устарела и поныне. - На самом деле мы с тобой не странники, проходящие мимо. - Голос отца был тих и невыразителен, но я-то знал, какое напряжение кроется под маской внешнего спокойствия и сдержанности. - И в этом все наши беды. Выходим на финишную прямую? О делах в Торжке и на Ховенвипе я уже наслышан. Тебе снова потребуются неограниченные полномочия? - Да, отец. Если ты знаешь иной способ концентрации усилий для предотвращения стихийного бедствия - сообщи его мне. - А ты ничего не находишь в словах "неограниченные полномочия"? Скажем, абсолютную власть... - Я нахожу, что тяжесть этой власти столь велика, что либо возвышает человека, либо уничтожает его. Если бы я думал о себе... - Хорошо, не надо развивать мысль, я мог бы тебя и не проверять, но лично я в словах "неограниченные полномочия" вижу чудовищный заряд ответственности за все живое на Земле. Я нужен? - Пришел просить тебя... - Я поискал в каше ненужных слов самые искренние и не нашел. - Разреши мне принять дозу усилира. Он может сегодня понадобиться. Отец прошел к столу, вгляделся в бегущие строки, сел. Молча. - Молчал и я. Время ощутимо сгустилось, утекая сквозь меня в какую-то бездну. Уже лет пять усилир - сильнейший из стимуляторов центральной нервной системы - был изъят из употребления. Отрицательные его свойства проявлялись не всегда и не у всех, но и тех единичных случаев, что произошли за время испытаний, хватило для наложения моратория на его производство и использование. Но я знал, что в медцентре управления остались запасы усилира. - Я не предупреждаю о последствиях. - Отец поднял голову, и в глазах его я впервые увидел растерянность. - Ты уверен, что это необходимо? - Почти, - сказал я, - может быть, и нет, но я не хочу рисковать. Я координатор операции, вполне может случиться, что первым выйду на Демона, и принимать решения придется мгновенно. Отец снова посидел в оцепенении за столом. - Иногда я жалею, что ты работаешь в управлении. Я понял его без подсказки. Отцу было бы гораздо легче, если бы я работал где-нибудь в более спокойном месте, например, в погранслужбе или в косморазведке. - Хорошо, я дам распоряжение. Все? - Да. - Тогда ни пуха... - К черту! Я вышел, и дверь с надписью "Директор УАСС" бесшумно закрылась за мной, и начался для меня длинный-предлинный день, равный жизни по плотности заполняющих его событий... ИГНАТ РОМАШИН (продолжение) Из кабинета отца я сразу направился в центр оперативного управления и там включил своего "босса". С этого момента задачи, решаемые службой УАСС, отодвигались на второй план, а все отделы должны были отрабатывать мои приказы в первую очередь. Первицкий был уже там, и Дайнис, и Аристарх, и замдиректора Калашников, вернувшиеся с Ховенвипа после расследования загадочного похищения документов из архива лаборатории. Не было среди них только Лапарры. - Внимание! - сказал я и почти физически ощутил это слово, способное укротить вулкан. - Аристарх, поднимай команду, забери готовые Д-индикаторы и вылетай в район Рыбинского озера на патрулирование. Обычные патрули верни на базы. Инструктаж по ТБ проведи сам. Помни историю со стажером. Видов безмолвно вышел. - Новости с Ховенвипа? - повернулся я к Дайнису. - Почти ничего, - ответил тот. - Чистильщикам удалось отыскать, а Люции прочитать последний из уцелевших документов, но это всего лишь история открытия Демона на Луне. - Останешься в резерве... Вызываю транспортную инспекцию Евроцентра. - Немедленно отменить полеты всех транспортных средств над территорией Русских долин до особого распоряжения! Как поняли? - Понял, исполняю. - Вызываю отдел охраны среды ВКС. - Отдел на связи, - строгий женский голос. - Сутки назад управлением аварийно-спасательной службы был выдан заказ на планетарный контроль атмосферы. Есть данные? - Минуту... данные есть. На высотах двести пятьдесят и триста девяносто километров отмечены магнитные аномалии линзовидной формы. Структура не выяснена, эксперты продолжают работу. По сравнительным характеристикам, аналогий с естественными образованиями, равно как и с искусственными, не имеют. - Почему не сообщили об этом раньше? - Заказ вашего управления пришел с пометкой "поиск опасности", а магнитные линзы опасности не представляют. Я выругался в душе. Сам виноват, надо было проследить за выдачей заказа лично. Черт бы побрал пунктуальность экспертов ООС! Может быть, это и не Демон, но наверняка что-то связанное с ним. В атмосфере Земли давно не открывали аномалий такого типа. Калашников смотрел на меня пытливо и с интересом, и я понял значение его взгляда: до сегодняшнего дня он знал меня только как сына директора, а не как инспектора, причем по оценкам Лапарры, а не лично. То, что я стал координатором операции, для него неожиданность. Впрочем, я тоже знаю его неважно, три года назад, когда я уходил в поиск, заместителем отца был другой человек. Хорошо, что не вмешивается, и на том спасибо. - Передайте координаты линз на крейсер УАСС "Сташевский" и в ТФ-обсерваторию в Двингелоо. Параметры каналов связи вам сейчас сообщат. - Я нашел глазами Первицкого и жестом дал понять, что требуется сделать. - Вызываем центр системы СПАС. - СПАС-центр на связи, - ответ на интрелинге, а не на русском. - Отчет за последние сутки. - Кто запрашивает? - Ромашин, отдел безопасности. - Безобразие продолжается, камрад Ромашин! СПАС не может работать эффективно! - Голос резкий, с дифтонгами в нос, говор быстрый, с проглатыванием окончаний; обладатель такого темперамента обязательно должен жестикулировать. - На аварийных частотах каждый час шумовое эхо! Займитесь этим побыстрее. - Понял. К вам сейчас прибудут специалисты. - Я наклонился к Калашникову. - Вызовите Лилова и экспертов по ТФ-связи, пусть помудрят с анализом шума на пределе теории. Нужно узнать хотя бы вектор неизвестных ТФ-передач... Вызываю флагман флота два "Сташевский". - Здесь, - отозвался не по уставу крейсера Володя Калаев. - Ваши инженеры должны слышать ТФ-эхо на аварийных частотах. Проверьте, не является ли это следствием сигнала на сверхвысоких частотах, у вас же имеются трассеры, работающие на всех мыслимых диапазонах. - Не на всех, но сделаем. Виом перед нашим сектором общего пульта показывал Землю с высоты ста километров - спокойная, сотни раз виденная картина. Лишь приглядевшись, можно было заметить несколько искусственных тел: спутники контроля погоды и связи, станцию СПАС, крейсер СПАС-флота, несколько лучей орбитальных лифтов, кольца энергопередатчиков, ничто не говорило о концентрации над Европой сил, направленных на поиск Демона, разве что присутствие крейсера на столь низкой высоте. В разрывы облаков проглянул затушеванный синью контур Европы. - Теперь ждать? - спросил. Первицкий. - Теперь будем действовать, я - на "Сташевский". Будь готов к приему командования, на случай, если мне придется стать исполнителем. На крейсер я прибыл через пятнадцать минут. Начинались кардинальные события, и крейсер был самым подходящим в смысле подвижности и мобильности центром связи и управления силами УАСС. - Сообщение из Двингелоо, - встретил меня Калаев в командном зале. - Источник ТФ-шума находится в атмосфере Земли. Не те ли магнитные линзы? - Вполне может статься, - сказал я, снова включая "босса". - На Демона, правда, они не похожи, но вдруг это те самые, кто прилетел за ним? Анатолии, узнай, что там с Яном, где он, может понадобиться его консультация. - Точно запеленговать источник ТФ-передачи невозможно, сам знаешь, - продолжал Калаев. - Насчет высших частот ты был прав - сигнал передается где-то в гипердиапазоне, и даже наши трассеры для его опознавания не годятся. Ничего подобного ни эксперты, ни специалисты по ТФ-связи не встречали, даже теорией не решены проблемы передачи такого сигнала! Может, телескоп в Двингелоо захватит хотя бы край диапазона? У них аппаратура помощней. - Пусть сделают все возможное. Было ясно, что этот необычный сигнал - "след" переговоров двойника Зо Ли с "начальством" или еще с кем-то здесь, на Земле, или в Солнечной системе. - Магнитные линзы мы обнаружили, - продолжал Калаев. - Их две, и обе медленно кружат над северной частью Европы. Пробуем прозондировать. Правда, там крутятся модули ООС, изучают, так сказать. - Модули вернуть на базу. Если линзы представляют собой природные образования, время на их изучение у экспертов еще будет, а если линзы связаны с Демоном... Отдел коммуникационной службы УАСС на связь. - Отдел на связи, - отозвался суровый мужской голос. - Срочное сообщение Ромашину. Фигурант всеземного розыска Зо Ли в настоящее время находится в Угличе, ведем наблюдение. Ваши приказания? - Ждите моего прибытия, - сказал я, оглядываясь на Калаева. - Продолжайте работать по линзам. Анатолий, пока не появился Демон, я возьму Зо Ли, на это время ты главный. Как понял? Молчание. Наконец голос Первицкого: - Понял. Не рискуй, Зо Ли нам нужен не больше, чем ты. - Пришлите в Углич Дайниса. Конец "босса-один". - Принял "босс-два". Я боялся, что вмешается отец, он тоже слышал все переговоры и мог вмешаться в любую минуту, но он промолчал. У выхода из тайм-фага Углича меня ждали Дайнис и сотрудник отдела коммуникационной службы, назвавшийся Валентином. - Мы засекли его в Торжке, - сказал Валентин, ростом выше меня, тонкий и нескладный на вид, как начинающий баскетболист. - Вели до Новгорода, чуть было не потеряли, способность к игре в прятки у него чудовищная, даже техника пасует. Сейчас он в кафе "Идальго" пьет сок. Такое впечатление, будто он кого-то ждет. Именно поэтому мы не стали брать его сами и позвонили вам. - Понятно. - Решать надо было быстро. - Идем к нему, спросим у самого, кого он ждет. Улицы Углича заросли травой и столетними тополями, и я с удивлением проводил глазами старинное авто в сопровождении стайки велосипедистов. - Сегодня здесь гостит автосалон "Ретро-19", - пояснил Валентин. - Кафе далеко отсюда? - В пяти минутах ходьбы. Не беспокойтесь, не уйдет. - Я пойду к нему один. Дайнис, будешь сзади, на подстраховке, в кафе не входи, пока не дам сигнал. Ничего не предпринимайте без приказа. Я поправил эмкан "босса", на всякий случай вызвал Первицкого: - Анатолий, как там общая обстановка? - Без видимых изменений. - Хорошо, ждите. И в это время впервые дал о себе знать Умник, телепатический "шепот" его показался мне гласом Всевышнего: - Информация "боссу-один". Биологическая: после статистической и аналитической обработки данных по биотрансформации флоры в районах Демон-пришествия отмечается нарастание генетических изменений флоры от Ховенвипа к Новгороду, что привело к появлению новых качеств у всех видов растений. Практически единственным свойством, оставшимся у дневных растений, является способность к фотосинтезу. Многие из трансформированных растений представляют несомненную опасность. - Ясно, - ответил я мысленно, шагая к кафе; времени на обдумывание новостей у меня не было. - Все? - Информация физических институтов: по крайней мере, в местах двух последних появлений Демона отмечены тонкие нарушения свойств вакуума и метрики пространства - рождение кварко-глюонных струй с нарушением причинно-следственных связей и неизвестных науке частиц, на шесть порядков превосходящих по массе протон. Если влияние Демона усилится, возможен спонтанный фазовый переход вакуума. - В объеме? - От километра до Галактики. - А точнее? - Разброс вероятностей от ноля двух до ноля шести. С вероятностью ноль шесть в масштабах Земли. - Не ошибаешься, старина? - Нет, - сказал Умник с виноватыми интонациями в "голосе". - Рад бы... Конец бланк-связи. - Что случилось? - поинтересовался Валентин, заметивший, как изменилось мое лицо. - Ничего, - сказал я, а у самого перед глазами стояла картина, которую я когда-то видел воочию: взрыв сверхновой - вздувшийся шар звезды и безжалостные струи огня, разлетающиеся на сотни миллионов километров... Фазовый переход вакуума - это в миллионы раз страшнее взрыва сверхновой, по сути, это рождение новой Вселенной!.. Я на ходу заставил себя успокоиться и отключиться от всех проблем, кроме встречи с Зо Ли. Кафе "Идальго" - довольно экзотическое название для древнего Углича - располагалось неподалеку от церкви Успенской, или "Дивной", как я узнал впоследствии. Строители сделали его в форме рыцарского шлема. Издали, возможно, кафе и походило на шлем, но вблизи больше напоминало застенок или тюрьму. Правда, внутреннее убранство кафе полностью компенсировало недостатки его внешнего вида. Два зала были небольшими, уютными, в меру модными, то есть сочетали в себе черты старинных харчевен с современным оборудованием и оснащением. Зо Ли одиноко сидел в малом зале, хотя мог пить сок и есть мороженое на открытой веранде в окружении берез и кленов. - Разрешите? - сказал я, осторожно берясь за спинку стула. Зо Ли поднял голову. - Давно вас жду, Ромашин. Я сел, Зо Ли подвинул мне полный бокал с мерцающим рубиновым соком. Бокал был старинный, массивный, под русское стекло середины девятнадцатого века, на его гнутых боках было выгравировано изображение всадника с саблей. Я отпил глоток и поставил бокал на полированный квадрат стола. - Почему вы скрываетесь от нас? - спросил я, разглядывая лицо чистильщика, бесстрастное, неподвижное, холодное. Тяжелые веки, черные брови в хищном изгибе, непроницаемые глаза - примечательное, в общем-то, лицо. Чем же ты удивишь нас на этот раз, бывший работник "Аида"? То, что Зо Ли настоящий - не изделие КОТа, я определил сразу, еще с порога, с помощью микроаппаратуры костюма: пригодился, как я и предполагал. Зо Ли был собран, сосредоточен и опасен, и это я угадал безошибочно по манере держаться свободно, раскованно, по скупым движениям, лаконичной речи и по многим другим приметам, которые чувствуются только подсознанием. - У меня не было времени объяснять вам все сначала, - заговорил Зо Ли. - Это на вас эмкан "босса"? Первый раз вижу в натуре. Значит, вы руководитель операции по моему захвату? - Не преувеличивайте своего значения, я координатор операции по Демону. - Да, это серьезное дело. Думал, успею подчинить Джинна раньше, чем вы спохватитесь, но в одиночку заново найти способ управления им невозможно. Даже мне. А документы "Суперхомо", в которых был описан этот способ, вы ухитрились проворонить, отдать Хозяину. Кстати, к катастрофам я непричастен, как вы понимаете, я просто следил за Джинном. - Мы думали иначе. - Знаю, но ваше заблуждение - ваши проблемы. - Вы не ответили на вопрос, почему скрываетесь от всех. - Потому что боюсь, - спокойно ответил Зо Ли. - За мной охотятся. - "Инспектор"?! - Что? Почему "инспектор"? Хозяин. Я называю его иначе - Аладдин. Аладдин, потерявший лампу, помните древнюю сказку? А кто говорил об "инспекторе"? - Стажер, после столкновения с Демоном. Зо Ли едва заметно улыбнулся. - Название, однако, вы ему выбрали удачно. Пусть будет Демон, хотя название Джинн соответствует его назначению. И стажер остался жив? - К счастью, да, хотя стал биотрансформантом: у него изменилось тело. Кстати, как вам удалось сохраниться после встречи с Демоном? - Полгода назад он был слабее, "спал" очень глубоко, а насчет изменений... - Зо Ли повернулся ко мне спиной, откинул с затылка волосы, и я едва не вскочил со стула! - на меня глянул прозрачно-голубой пристальный глаз! Зо Ли сел на место, усмехнулся с удовлетворением. - Вижу, потрясены. Это не единственный подарок от Демона, я, например, слышу ультразвук любой частоты, могу не дышать больше часа - дольше не проверял, не хватило времени. И так далее. - Сверхчеловек, - сказал я насмешливо, постепенно обретая ясность мысли. Зо Ли понял мою подковырку и немедленно отреагировал: - Хорошо смеется последний. Стажер в сознании? - В полном. Он получил информацию о Демоне и передал все, что запомнил, в том числе и об "инспекторе". Только не делайте вид, что не знаете, о чем идет речь. Зо Ли покачал головой. - Я догадываюсь, о чем вы говорите. Не забывайте, что ощущения от Демона у разных людей разные. Он нечто сенсибельное, а не интеллигибельное. Аладдин, или пусть будет "инспектор", хочет включить Демона, но тот почему-то сопротивляется, мне это непонятно, потому что это же их вещь... или не вещь, не знаю даже, как назвать. - А вы тоже хотели бы включить Демона? Зачем? Зо Ли отпил глоток сока. Рука его едва заметно дрожала. - Разве непонятно? Власть над Джинном дает власть над миром! Кто не хотел бы стать властелином судеб Вселенной, ее главным творцом, равным Богу? Я откинулся на спинку кресла. - Напрасно иронизируете, многие думают о вас именно так. Глаза Зо Ли стали ледяными. - Я не иронизирую. Многое на Земле следовало бы изменить, улучшить, и я мог бы это сделать. Что касается власти... страшная штука - власть, если ее нет, ее добиваешься, а когда добьешься, оказывается, что приобрел меньше, чем рассчитывал. И все же мне она не помешала бы! Я смог бы распорядиться ею "во благо"... Он был уверен, а я нет. Теперь стало особенно заметно, что этот человек болен. Удар по психике при столкновении с Демоном все-таки не прошел бесследно. Пассионарность к власти в наглядном изображении... Властелин Вселенной! Творец... Улучшить кое-что на Земле! Чушь какая! Да, наломал бы он дров, завладев Демоном! Третий глаз на затылке и гарантия обладания высокими моральными принципами. Меня внезапно прошиб нервный озноб. - Ясно, - сказал я, прикидывая, как попроще обезвредить Зо Ли. Он был вооружен: на правом бедре лежал "универсал", готовый к бою, а в манжеты куртки были встроены сеточки парализаторов. Кроме тогб, у него был интиграв, а у ноги стоял кейс, тоже, наверное, не пустой. Что ж, посмотрим. - Почему бы вам не рассказать все, что вы знаете о Демоне? Ваша помощь пришлась бы кстати. А если ваш протеже включит Демона по своему усмотрению? А тем паче на разрушение? Представляете, что произойдет? Зо Ли пожал плечами. - Если не включил до сих пор, не включит и дальше. Вы профессионал и должны понимать ситуацию. Такой шанс дается только раз в жизни, и не воспользоваться им может только круглый идиот. Мне и так долго не везло, мало кто ценил мой опыт и знания. Но вас я тоже недооценивал. - В управлении? - Я невольно потрогал место на шее, куда пришелся удар Зо Ли. - Зачем вы напали? - Мне нужна была схема подземелий "Суперхомо". - Мы так и предполагали. А на Ховенвипе? Стреляли, чтобы отпугнуть и успеть спрятать передатчик? - Вы оказались слишком оперативными. Но, насколько я осведомлен, вы ничего на Ховенвипе не нашли? - Лишь результаты "экспериментов" маньяков лаборатории, они совали в Демона что попало... и людей тоже, изуверы! Но способ управления Демоном они скорее всего не нашли. Иначе пустили бы его в ход не задумываясь. - Это спорный вопрос. А стажеру повезло, он, как и я, совершенно случайно влез в "нервный узел" - глаз Демона, отсюда его "внезапное озарение". Вонзись он на десяток метров в сторону, не осталось бы и пыли! Я мысленно поблагодарил Его Величество Случай за вмешательство в судьбу стажера: никогда не простил бы себе его гибели! - Итак, Демон-Джинн. Каким же образом он действует? Каковы способы изменения реальности? - Этот ваш физик Басилашвили прав, Демон оперирует двенадцатимерным пространством. Да и зачем вам объяснение? Главное - он способен это делать. Вспомните трансформированные леса, все эти "динозавры", "звездолет", "трубу", "дерево" в Торжке: абсолютно чужое, непривычное, непонятное... А ведь всего-навсего следы Демона, осколки его таинственного мира. Он, как я уже говорил, игрушка не из нашего космоса, и кто-то вернулся забрать его обратно. Вы видели его мощь, а он просто спит, выключен, понимаете? И питается во сне... - Зо Ли невольно повысил голос, раскраснелся даже в запале, он не говорил - вещал. - Эх, если бы я смог подобрать ключик к его управлению! Какие возможности открылись бы, какие перспективы! Он должен быть управляем, владельцы "Суперхомо" подошли довольно близко к разгадке управления и оставили записи, а вы бездарно позволили моему конкуренту уничтожить нащупанную ими формулу. Это совсем иной путь управления, чем тот, который знаю я, - с помощью биополей, эмоций... Но все же я не теряю надежды. Черт возьми, неужели он и в самом деле верит, что хозяева "Суперхомо" нашли способ управления Демоном? В кафе заглянула молодая пара и проследовала на веранду, я поспешил успокоить чистильщика. - Случайные гости, на встречу шел я один. - Не разочаровывайте меня, вокруг кафе давно дежурят ваши люди. Я мог бы уйти от наблюдения, но решил подождать вас. Надеюсь, вы не станете задерживать меня силой? У вас еще есть вопросы? - Боюсь, вам теперь трудно уйти от нас. Честное слово, непонятно, как вам удавалось уходить так долго. Или прав начальник отдела, говоря, что вы можете становиться невидимкой? - Могу, - серьезно кивнул Зо Ли, окинув меня взглядом. - По-моему, как тайбист вы тоже можете это делать. Школа "тигра"? - Неужели заметно? - Заметно глазу профессионала. Ваш рост и масса как раз в пределах "тигра", хотя есть и лучшие, более древние школы. - Почему вы боитесь двойника? - Потому что он опасен гораздо больше Демона. Потому что он равнодушен. Ко мне, к остальным, к Земле, к тому, что мы создали и что ценим. В последнее время вы стали мешать ему возней вокруг Демона, и он может взбеситься. Я покачал головой, вспоминая воссозданные "неизвестным доброжелателем" здания в Торжке. - Вы не менее равнодушны, чем он, хотя и пытаетесь выглядеть привлекательней, человечней. Кто-то пытался восстановить разрушенные Демоном памятники старины в Торжке, вы там были? - Был, но я тоже удивлен, как и вы. - Зо Ли вдруг заторопился. Из кейса у его ног раздался тонкий писк. - Мое время истекло. Хочу дать совет. - Зо Ли поколебался немного. - Учтите все, что я рассказал о Демоне. Если хотите справиться с ним - попробуйте прорваться в его глаз и включить "контур гуманизма", порог срабатывания которого наиболее близок сильнейшим человеческим эмоциям - ненависти и любви. Но не промахнитесь - это смерть-Пора было заканчивать разговор, но Зо Ли еще не сказал, зачем искал встречи со мной, не затем ли, чтобы просить убрать с дороги "конкурента"? Или не просить, а хотя бы намекнуть? - Зачем все-таки вы меня искали? Зо Ли оторвал взгляд от бокала, который вертел в ладонях. - По-моему, вы догадываетесь. Мой двойник может включить Джинна первым, и я пришел предупредить вас об этом. Я не так опасен, как он. Мне стало смешно и грустно, хотя это ни на мгновение не ослабило боеготовности. Эх, парень, напрасно ты поддался зоологическим атавизмам психики: эгоизму, стремлению к власти, необщительности, равнодушию к чужому горю. Пожалеешь потом, что позволил одержать им верх над собой... И все же не все ты сказал, хотя и пытаешься выглядеть откровенным. Скорее всего не мы мешаем твоему "конкуренту", а ты сам, иначе не пришел бы к нам с "предупреждением"... - Хорошо, мы подумаем, - медленно сказал я. - Еще вопрос, последний: каким образом вы угадываете, где появится Демон? - Я не угадываю, - ответил Зо Ли, к чему-то прислушиваясь. - Я вижу. У меня неплохо развита экстрасенсорная система, а после столкновения с Джинном чувствительность к пси-излучению еще более возросла. В верхних слоях атмосферы Демон дрейфует по воле геомагнитного поля и при этом абсолютно невидим, но потом наступает фаза питания и он опускается на поверхность Земли, где плотность энергии на два порядка выше. - Он похож на гигантскую кошачью лапу? Зо Ли отрицательно качнул головой, на лице его внезапно отразилось беспокойство. - Это излученный им видеопризрак, мираж. В действительности он не имеет определенной формы и становится видимым только в момент полного насыщения, да и то на короткое время. Зо Ли вдруг напрягся и повернул голову к двери. Он не должен был этого делать, зная, чего можно ждать от меня, и я не мог не воспользоваться случаем. Пистолет из руки Зо Ли я выбил сразу и даже успел "связать" одну приемом "кнут", но Зо Ли все-таки имел золотой пояс по тайбо и ответил мне немыслимым "ударом змеи", и я грохнулся на стол, сшибая бокалы. Ума не приложу, почему он не применил парализаторы, включающиеся мысленным приказом. Мгновенно вскочив, я увидел, что Зо Ли отступает к стене кафе, белый, как вата, и на него идет безоружный Дайнис, и с веранды в зал бегут любопытные отдыхающие. - Просил же не мешать, - сказал Дайнис чужим голосом. - Проснется корректор реальности - разнесет вашу Галактику на атомы! Предупреждал же - опасно играть с Джинном и иной вселенной, ситуация далека от сказочной. Отдайте передатчик и пси-излучатель... Рука Дайниса потянулась к Зо Ли, удлиняясь на ходу. Зо Ли побледнел еще больше, хотя и так было уже дальше некуда, упал на колени, и я понял, кто это: таинственный "конкурент", двойник, враг... впрочем, почему враг? - мелькнула мысль. В следующее мгновение я уже падал на пол, рукоять "универсала" легла в ладонь, и я выстрелил не целясь между лже-Дайнисом и Зо Ли. Выстрел разнес стену кафе с баром, закричали люди... Лже-Дайнис превратился в луч света и исчез, в дверь вбежал настоящий Дайнис, за ним Валентин и сотрудники коммуникационной службы. Зо Ли куда-то пропал, воспользовавшись суматохой, мы выскочили из кафе. Примчались пинассы наблюдателей. В наушниках "босса" пробился голос отца: - Всем, всем, всем! Управлению объявляю тревогу по форме "Шторм"! СПАС - флоту - один и флоту - три - старт! Обеспечить прикрытие Европейского материка с воздуха!.. Дайнис потянул меня за рукав, показывая куда-то вверх. - Посмотри-ка, что это? И я увидел след Демона... ФИЛИПП РОМАШИН, ДИРЕКТОР УАСС Не думал, что когда-нибудь отдам приказ принять высшую форму тревоги всему управлению! Нет, недаром теоретики разрабатывали всеобщий "Шторм" и недаром я гонял сектора в учебном порядке отрабатывать комплексы ВВУ - внезапно возникшей угрозы, хотя они и рассчитаны на "бунт" природных стихий. Каждый сектор знал свое дело, и мне оставалось лишь давать конкретные задачи, все остальное зависело от оперативности начальников секторов и отделов. Аппаратура и службы центра были уже готовы к работе. Я кивком поблагодарил Калашникова и Первицкого, нацепил протянутый заместителем эмкан "босса" и сел в центральное кресло. Операторы по команде разбили изображение главного виома на несколько квадратов, каждый из них показывал теперь оперативную обстановку над Европой на разных уровнях и с разных позиций: левый верхний - Европа с высоты в пятьсот километров, правый верхний - Русские равнины в районе Рыбинского озера с высоты в сто километров, левый нижний - Углич с высоты в три километра, правый нижний - небо над Угличем с белесоватым "призраком", близким по форме к гигантскому спруту. Я попросил вызвать ВКС, проверил дислокацию флотов и нашел по связи Игната: - Оставь Дайниса в Угличе, пусть поищет Зо Ли, далеко тот уйти не мог, а сам стартуй на "Сташевском". Мне будет нужна твоя оценка в этом районе. С этой минуты координатор операции я. - Принял, - коротко отозвался Игнат. ВКС ответил через минуту. Орест Шахов, громадный, волосатый, угрюмый, вопросительно смотрел на меня: видимо, его нашли где-то в художественной мастерской, - кругом стояли скульптуры, подставки, манипуляторы и переносные пульты видеопласта. - Я объявил "Шторм" по Системе, - сказал я. - Нужен квалитет ответственности. - Сейчас буду. - Шахов сразу сообразил, в чем дело, в глазах его мигнули и погасли колючие огоньки. - Демон? - Похоже, не только. - Где? - Над Угличем. - Буду, - повторил Шахов, и я выключил связь. - Наблюдаем странные оптические эффекты, - доложил командующий первым спасательным флотом. - На высотах триста десять и двести пятьдесят выявлены светящиеся линзы. Вокруг них отмечается увеличение напряженности магнитного поля. - За этими объектами ведет наблюдение флагман-два "Сташевский", ищите новые объекты. - По данным линейных отделений, над Европой падают по неизвестным причинам спутники связи и метеопатруля, - сообщил Первицкий. - Уточните координаты. Игнат, над Угличем Демон или только оптический феномен? - Демон рядом с ним, - отозвался Игнат. - Мы видим его с помощью лиловских датчиков. Пока что он на высоте двух километров, движется к югу, в направлении на Угличский энергоузел. Расстояние между фантомом и Демоном больше километра. - Понял. Приказ флоту - три: аварийный финиш в Угличе! Эвакуировать население города, поставить на высоте полукилометра над городом силовую завесу. - Выполняю, - донесся голос командующего третьим флотом УАСС. - Учтите, в Угличе и его окрестностях три детских учебных городка. Институт леса и осмолечебница, - добавил я. - Флот - один, заблокируйте Углич по вертикали до высот в двести километров. Никого не выпускать и не впускать! - Принято! - Флот-два, подтянитесь к центрам магнитных линз. Флагману - два переключить внимание на Демона. Прошу всех ответить на волне "триста сорок". Пока я выслушивал рапорта начальников служб, секторов и флотов, прибыл Орест Шахов. Он остановился возле моего кресла и жестом дал понять, что вмешиваться ни во что не собирается. - Сообщение СПАС - центра, - доложил Калашников. - Появился ТФ-шум на всех частотах. Впечатление такое, будто в Системе заработали мощные ТФ-станции, использующие запредельные частоты. - Внимание СПАС - центру! "Подметите" Систему для выявления чужих ТФ-передатчиков, в первую очередь проверьте Приземелье. Работу координируйте с астрономическим центром, они включат для той же цели телескопы в Двингелоо, Австралии, Ситиу-Грандэ и в Крыму. В нижнем квадрате виома было видно, как садятся и взлетают модули с крейсеров третьего флота, эвакуирующие население Углича. Демон продолжал дрейфовать на километровой высоте, снижаясь над окраиной города к упрятанному под землю энергоузлу. А вслед за ним, вернее, под ним бежала бесшумная судорога искривления пространства: земля, лес, попадающиеся реки, луга и поля вздымались бугристым валом, некоторое время этот вал колебался и вздрагивал, будто был сделан из желе, и застывал, приобретая удивительные формы - не то сростки кристаллов, не то грибные наросты! И реки продолжали нести свои воды по этим колоссальным буграм и рытвинам как ни в чем не бывало, не меняя скорости течения, что вниз, что вверх! Сам Демон виден не был, но были видны модули, окружившие его со всех сторон и создавшие объемную фигуру - нечто вроде атомной решетки какого-то минерала. "Спрут" - вероятно, порождение Демона, приблизился к нему на несколько метров, превратился в полупрозрачный обломок коралла и метал во все стороны пучки злых ослепительных искр. - Что это за искры? - спросил я Умника. Ответ последовал через несколько секунд: - В зоне Демона становится возможным спонтанный распад простых элементов вплоть до азота. Искры - следы цепной реакции распада кислорода. - Но это невозможно! Нет таких катализаторов в природе, которые инициировали бы распад элементов малых атомных масс! - Не было, - сочувственно поправил меня Умник, - но теперь есть. В теории единого поля нет запрета на подобный катализатор. - Если он опустится до пятисот метров, - будет поздно что-либо предпринять, - проговорил Шахов над ухом. - Взрыв энергоузла превратит местность в кратер вулкана. Я оглянулся. - Что ты предлагаешь? - Вышвырнуть Демона за пределы атмосферы. - Каким образом? Силовые поля вплоть до гравитационного диапазона на него не действуют, уже пробовали. - Тогда надо нанести по нему ТФ-удар, лучше всего снизу. - А если там внутри живые существа? - А если Демон пройдется по Угличу? Смотри, что творится под ним в пригороде! С минуту мы смотрели друг другу в глаза. У Шахова глаза были голубые и прозрачные, вот уж действительно - озера среди "горного хаоса" морщин и складок, и читалась в них холодная, почти враждебная решительность. "Храбрым человек становится тогда, когда трусом оставаться значительно опаснее", - вспомнилось чье-то изречение. Из двух зол Шахов выбрал меньшее: мы не имели права рисковать жизнью ни в чем не повинных людей, едва ли спасатели третьего флота успеют эвакуировать всех жителей города за оставшиеся полчаса до подхода Демона. - Флоту - три... - медленно начал я (Шахов легонько похлопал меня по плечу, как бы успокаивая, что квалитет ответственности соблюден: за действия УАСС отвечали мы оба). - Поднять машины до высоты пятьсот, убедиться в отсутствии любых аппаратов и произвести залп ходовыми ТФ в горизонталь. - Повторите, - помолчав, попросил командующий флотом. Я повторил, но уже быстро и уверенно, и добавил: - Будьте готовы нанести удар непосредственно по Демону. После залпа - полная защита! При малейшей угрозе жизни экипажам немедленно стартовать в любом безопасном направлении. Я подозвал Калашникова: - Передайте по всей Системе, что в связи с проведением службой УАСС операции "Демон" необходимо, во-первых, соблюдать режим радиомолчания, во-вторых, отменить полеты всех транспортников, работу орбитальных лифтов и тайм-фага Системы. Первицкий выслушал чей-то доклад и повернулся ко мне: - Взяли Зо Ли, он требует встречи с вами. - Требует? Это интересно, ведите. Ребята Дайниса ввели Зо Ли, и я увидел того, с кем встречался Игнат минут сорок назад в Угличе. - Что вы хотите мне сообщить? И почему именно мне? - Потому что только вы, обладая реальной властью, можете помочь, - тихо сказал Зо Ли. Он был бледен, лицо изредка передергивал нервный тик. Однако! И этот человек водил за нос профессионалов коммуникационной службы?! - Чем же я могу вам помочь? Зо Ли был явно напуган, и напугать его мог только двойник, "конкурент". Информация о "конкуренте" была бы очень кстати. - Я все расскажу, только помогите, я очень устал. - Жаль, что вы не пришли к нам раньше. Рассказывайте, пока мы еще в состоянии контролировать события. - Это заблуждение. - Зо Ли виновато-нервно поднял глаза на меня. - Я имею в виду, что вы... мы, люди, бессильны влиять на Джинна... Демона, и особенно на тех, кто за ним стоит. Они вездесущи и неуязвимы и обладают колоссальной силой... Я нетерпеливо повел рукой. - Налицо явное противоречие: если бы те, кто прилетел за Демоном, были так могущественны, им ни к чему было бы "играть" под вас, создавать двойника. Это мелко. Зо Ли упрямо покачал головой. - Антропологика. У пришельцев логика своя. Они... некоторые из них, "инспектор", например, по терминологии стажера, не хотят причинять зла, лишний раз привлекать внимание, вмешиваться в нашу жизнь. Но есть и другие... - Хорошо, успокойтесь и расскажите специалистам все, что знаете. - Я кивнул Первицкому. - Анатолий, отведи его к экспертам, пусть побеседуют с ним через Умника, чтобы он мог дать рекомендации. Первицкий увел чистильщика. В это время в зал вошел обритый наголо - без шапочки - Лапарра. Он не успел объяснить причины своего появления в центре, хотя должен был находиться у медиков, - динамики донесли голоса сразу нескольких человек. Командующего третьим флотом: - К залпу готов! Умника: - Кривизна пространства вокруг Демона растет, он уже деформирует материю по топологическим преобразованиям третьего порядка. Преобразования высшей мерности необратимы. Начальника линейного отдела в Угличе: - Ветер над городом достиг ураганной силы! На западной окраине появились смерчи! Могу ли я вызвать модули ИС? - Нет. - Я и сам уже видел все, о чем докладывали наблюдатели. Ветер в городе кое-где повалил летние веранды и навесы, разметал площадки аттракционов, обломал ветви на деревьях; было заметно, что дует он сверху вниз! Демон опустился уже до восьмисот метров, на экране гравилокаторов представлял собой эдакого "морского ежа" величиной с крейсер, а в кильватере вздымалась волна преобразованного вещества - верхнего слоя почвы со всем тем, что на ней было выстроено и росло, и застывала причудливым гребнем, искрящимся тысячами сверкающих точек-звездочек. - Флот-три - залп! - скомандовал я. Между Демоном и землей выросла переливчатая пелена, выстрелила во все стороны миллионы ослепительных стрел и погасла. В зал донеслось неистовое шипение, за которым последовала волна грохота и свистящего гула. - Что там? - повысил я голос. - Что Демон? - Никакой реакции, опускается! Я оглянулся на Шахова. Тот молчал. Лапарра выслушал торопливый шепот Калашникова и подошел ко мне ближе. - Где сейчас Игнат? - На "Сташевском". - Я выдернул из гнезда пульта капсулу звуковой связи. - Можешь говорить. - Игнат, слышишь меня? - Ян? - донесся удивленный голос сына. - Ты?.. Слушаю тебя. - Попробуйте пустить в Демона снизу беспилотный модуль с полным энергозапасом. - Подтверждаю, - буркнул я. В виоме было видно, как один из модулей, стерегущих Демона, спустился почти на крыши зданий Углича, завис на мгновение и стрелой метнулся в "дно" Демона. Я ожидал всего - взрыва, вспышки, фейерверка обломков, но модуль просто исчез, растаял без следа, едва пересек невидимую границу объема Демона. - Остановился! - послышался голос командира "Сташевского". - Стоит! Разрешите запустить еще один. - Пусть подождет, - сказал Лапарра. - Подождите. - Я дал знак принести эмкан "босса" начальнику отдела. Пока он пристраивал "босса" на бритой голове, включился Умник: - Информация "боссу-один": беседа с Зо Ли, у которого отмечено сильнейшее нервное истощение, позволила уточнить следующие детали. Для управления Демоном в принципе нужны мощные усилители эмоций. Чтобы заставить его повиноваться, надо уметь любить и ненавидеть, радоваться и страдать, но - на высшем накале души. - Это подтверждается какими-нибудь данными? - Косвенно, по анализу психологического влияния Демона на людей в моменты выхода. Уверенности нет, шанс есть. - Ну что, Ян? - сказал я вслух; он слышал наш псиразговор. - Думать некогда, в нашем положении нужно использовать любой шанс. - Но где взять усилители эмоций? Едва ли ими оснащены крейсеры СПАС-флота. На крейсерах есть биотехника? Я не спросил главного - где найти того человека, который способен любить и ненавидеть, радоваться и страдать на высшем накале чувств. - Усилители эмоций - сугубо медицинская аппаратура, на крейсерах нет, но в техсекторе найдутся любые излучатели и усилители. Через полчаса они будут на крейсере. Я тоже пойду к Игнату, вдвоем будет легче ориентироваться. Лапарра ушел, не спрашивая разрешения. Он всегда точно знал, где должен быть в трудную минуту. Я продолжал наблюдать за действием флотов и вскоре понял, что Зо Ли прав: в действие над Угличем вмешались чужие и чудовищные силы. И если доселе мы кое-как контролировали ситуацию, то с этого момента превратились в простых наблюдателей, статистов, несмотря на обладание огромной - по земным меркам - технической мощью. И я впервые почувствовал самый настоящий, морозный, первобытный страх! Я предвидел появление критической ситуации, так как давно догадывался о глобальной сущности творящихся вокруг Демона чудес, не представлял только, что есть предел и человеческой фантазии, и предвидению... ИГНАТ РОМАШИН Крейсер, очевидно, слишком близко подошел к Демону, потому что я ощутил гнетущее беспокойство, пахнуло холодом... Пилоты среагировали молниеносно, и "Сташевский" прыгнул вверх по вертикали на несколько сот метров. - Кажется, он поднимается, - пробормотал Володя Калаев. - Неужели насытился модулем? Смотри-ка! Пустой до сих пор воздушный объем, окруженный когтями, в котором находился невидимый Демон, вдруг засветился. Неведомая сила разбросала когти в разные стороны, эфир донес голоса пилотов, докладывающих о "гравитационном волнении". Свет померк, словно стянулся в точку, и в этом месте медленно проявился переливающийся всеми цветами радуги "призрак" - растопыренная "кошачья лапа" длиной в километр! Странно, неужто Зо Ли соврал? Он говорил, что у Демона нет определенной формы, а "лапа" - всего-навсего фантом... Внезапно рядом с нами объявились светящиеся линзы - те самые объекты с концентрацией магнитного поля. Они "лопнули", выбросив из нутра десятки огненных лоскутов в виде плоских ромбов. Крейсер ощутимо качнуло с боку на бок. - Силовой пик в три гравитуды! - доложил бортинженер. - Всем покинуть зону! - быстро сказал я. Ромбы очень быстро выстроились в горизонтальное мозаичное поле и выпустили тонкие голубоватые лучи к Демону. "Кошачья лапа" засияла, как маленькое солнце, и это было исключительно красиво - ударившие во все стороны снопы света чистых спектральных тонов: фиолетового, голубого, зеленого, желтого, алого... И вдруг откуда-то из глубины одного из окраинных парков Углича выметнулся столб белого пламени, вонзился в плоскость ромбов и превратился в колонну черного бурлящего дыма. Грохот, гул, вой! Крейсер кинуло вверх, виомы на секунду погасли, а когда заработали вновь, взору представилось поле огня, затопившего пространство под нами на добрый десяток километров. В зале крейсера заверещали счетчики радиации. Эфир взорвался множеством голосов, пробился голос отца: - Флоту - три поставить силовую завесу над городом! Флоту - один сформировать силовой "стакан" вокруг Демона! Флот-два, попытайтесь захватить непрошеных гостей! Калаев сделал жест инженерам силовых установок - словно обнял кого-то,, и заработала система аварийной отработки команд: компьютеры, расчетчики бортовой аппаратуры, мыслепередатчики, координаторы и только потом люди! Ромбы, оказывается, уцелели в бушующем огне, только потеряли строй. Они сбились в стаю, словно растерялись от неожиданности. Демон стал бледнеть, уходить в невидимость. Последние клочья огня с улюлюкающим свистом растаяли в воздухе, и у стаи ромбов со всех сторон выросли крейсера второго флота УАСС. Но включить генераторы силовых полей не успели - их вдруг отнесло от ромбов, как тополиный пух дуновением ветра. Чудовищный рывок "Сташевского" обезвредила лишь защитная автоматика, иначе от экипажа остались бы мокрые пятна на стенах рубки. - Флоту - два покинуть зону Демона и присоединиться к флоту - один, - послышался голос отца, заглушаемый помехами. Демон снова стал виден - нас отнесло от него километра на два. Он медленно поднимался вверх, волоча за собой хвост вздымающейся земли, застывающей жутким, почти вертикальным горным пиком! И лишь на семикилометровой высоте произошел отрыв Демона от сформированного им шпиля. На высоте пятнадцати километров Демон вдруг превратился в великолепный серебряный замок, потом в белую гору, напоминающую голову слона, в колоссальную решетку, та - в ртутно-блестящее море, и пошло, и пошло - миражи за миражами, фантомы в виде непонятных технических устройств, призраки в форме безголовых великанов и невиданных животных. - Видимо, кто-то на ходу пытался включить Демона, но у него ничего не получалось. На высоте в тридцать километров Демон расплылся в километровую черную кляксу, и тут же крейсер получил ощутимый толчок. - Пик в семь гравитуд! - сообщил компьютер управления. Ромбы начали превращаться в жгуты белого пламени, потом соединились в знакомые линзы. Они ускорили ход. Демон тоже. Крейсеры не отставали. Семьдесят километров над Землей, сто, сто двадцать... неужели уйдут? Не ушли! Снова атмосферу Земли пронизал бледный столб неизвестной субстанции - не то излучение, не то эффект разряда какого-то физического поля. Новое море огня залило горизонт, причем языки огня ударили во все стороны, в том числе и в глубь атмосферы, достигли крейсеров второго флота. - Гамма-излучение! - истошно закричал кто-то в эфире. - "Боссу-один", - отозвался Умник. - Эффекты спонтанного распада легких элементов в зоне Демона усилились. Началась цепная реакция распада кислорода и озона. Масштабы реакции локализованы и малы только потому, что плотность воздуха на этих высотах достаточно низка. - Эдак они загадят атмосферу, - хмуро сказал Калаев, оборачиваясь ко мне. - Что делать? Они и так посбивали всю орбитальную технику над Европой! А если реакция охватит весь шарик?! - Отец, - сказал я с усилием; надо было что-то делать, и делать немедленно, но я не знал что. - Отец... нужен ТФ-удар по всем этим... Демонам на гиперчастотах, близких частоте их переговоров. Треск и писк в эфире, долгие свисты, хрипы и шорохи. Отец молчал. И в этот момент в рубку крейсера вошел Лапарра. - Что это у вас так трясет? Пройти невозможно. Игнат, получена дополнительная информация от Зо Ли. Умник ее проигнорировал как неподтвержденную. Короче, Демона оставили на Луне специально, спрятали, а теперь вернулись за ним. Причем из "разных лагерей" того мира, представляющих противоположные социально-политические группировки: "инспектор", или "Аладдин" из лагеря закона, назовем его так, и "контрабандисты" из лагеря "торговцев Джиннами". Термины, конечно, условны, все гораздо сложней, но наш язык беден и адекватно перевести все, что знает Зо Ли, невозможно. "Инспектор" хочет увести Демона с Земли, но ему мешают "контрабандисты", пытаются захватить Демона сами и включить. Ну и тряска!.. - Лапарра рухнул в кресло рядом. - Демон, оказывается, вовсе не лежал в глубинах Луны четыре миллиарда лет, а всего лишь четыреста лет, но в условиях нашей четырехмерной физики он "уснул" и несколько "ослабел", отчасти потерял свои способности корректора реальности. Включить его обычными средствами извне невозможно, нужны мощные усилители эмоций, он только на психоизлучение и реагирует. А у нас таких мощных нет, не было надобности в разработке, и я приволок, что мне дали спецы техсектора. Вот если бы попасть внутрь, в область "нервного узла"... Зо Ли говорит, что лишь одно место Демона безопасно для проникновения - "глаз". Больше он ничего сообщить не может. - Мне он рассказал и того меньше, - усмехнулся я. - Чем ты понравился этому "супермену"? - "Супермен" сам напуган до предела. Он не спит уже полгода, вес его увеличился в полтора раза, изменения организма начинают давать такие эффекты, которые нуждаются в немедленном устранении. Короче, он серьезно болен. К тому же тот, кому он в чем-то помешал, грозился превратить его в "камень". Что касается управления Демоном, то дальнейшее будет зависеть от индивидуальности исполнителя, силы его воли и конкретности фантазии. - "Контрабандисты" - это магнитные линзы? - Кто их разберет? По поведению линзы - это как раз "инспектор", но, может быть, все они похожи друг на друга. Учти, кто-то из них сидит в Угличе. - Откуда Зо Ли добыл такую информацию? - Он утверждает, что у него прямая психосвязь с этим самым "инспектором". Помнишь встречу в кафе? Так что будем делать? Свистопляска в это время в верхних слоях атмосферы продолжалась. Воздух здесь был разрежен настолько, что не проводил звука, поэтому битва за обладание спящим Джинном казалась просто красочным фейерверком. Демон перестал подниматься в космос и сплел вокруг себя удивительную черную рельефную сеть. Новая волна неистового огня поднялась над ним, стремительные огненные стрелы прянули из нее, одна из них вонзилась в бок крейсера слева, пробила навылет! Закричал Калаев: - Второй, Алексей, ответь флагману! Молчание - равнодушное, страшное, мертвое... Крейсер стал распухать, расплываться, превратился в облако багрового дыма. Через минуту динамики отчетливо донесли приказ отца: - Флот-два, снять блокаду по вертикали, уйти в тропопаузу и прикрыть Землю! Прикрыть Землю! - Выполняю! - глухо сказал Калаев. - Флот - три, попытайтесь уничтожить Демона выхлопом ходовых, - продолжал командовать отец. - Диапазон - запредельный! Командующий третьим флотом ответил очень быстро: - Готовы. - Залп! Словно светящийся дождь хлынул на огненное горнило чужого сражения. Тяжесть проникала в тело, душная тяжесть и боль в нервных узлах, потемнело в глазах. И вдруг голос в мозгу, именно в мозгу - не звук: - Опять мешают, мошкара... бесполезно объяснять... не знают и не помогут... долго не удержу, мошкара не поможет... не знают, как помочь... разные, иные, совсем чужие... больно... больно... больно... - С каждым разом все слабее и слабее, и наконец все стихло. Ничего. Тихо. Сладко ноет голова, словно наступила реакция... Телесенсорный контакт! С кем? С "инспектором?! Но почему он так пренебрежителен? Это же мы, мошкара, мы мешаем! Мы - чужие! Почему же он не обратился за помощью прямо, не объяснил, как помочь? Давно справились бы с Демоном вместе. Пусть в его мире дела идут не блестяще, повторяя прошлое Земли, но ведь всегда можно найти общий язык, достигнуть взаимопонимания, надо лишь захотеть! Прав Ян: заблуждение, что цивилизации, владеющие мощью в масштабе звездных систем, обязательно стоят выше по нормам морали и этики. Или я упрощаю?.. - Стой! - тихо сказал я. - Стоп по вертикали! - повторил Каляев пилотам. Крейсер повис на грани голубой бездны атмосферы: двести километров до земной тверди и бесконечность от нее. - Упаковка крейсера полная? - Штатная, - ответил Калаев. - Сто пять человек. - Высаживай экипаж и десант на модули. Командир крейсера посмотрел на меня, не понимая. - Под нами Земля, - сказал я. - Понимаешь, Володя? Нельзя допустить, чтобы Демона включили чужие! Лапарра и Калаев смотрели теперь на меня оба, но по-разному: в глазах Яна не было вопроса, он меня понял. - Мы включим Джинна сами, - продолжал я скорее для себя, чем для них. - Пусть они не добры и не злы, хотя равнодушие, по мне, - худшее из всего, что только можно встретить. И все же у нас есть надежда - не так уж они и равнодушны, иначе не предприняли бы попытку восстановления разрушенного Демоном Торжка. Пусть они чужие нам и не ведают, что творят, но мы-то люди! Шанс невелик, высаживай экипаж, мы справимся втроем. - А потом? - Потом найдем "глаз" Демона, разгонимся, включим усилители эмоций и - по Демону! Ты умеешь ненавидеть? - Не знаю, - засомневался Калаев, - не пробовал. - Сможешь! - помрачнел Лапарра. - Вспомни погибших! И если не мы, то кто же? Знаешь, - обратился он ко мне, - удивительное ощущение - у меня совсем не болит голова! Мы высадили экипаж крейсера и группу аварийного десанта - сто четыре человека, отыскали в недрах грузового отсека привезенную Лапаррой биоаппаратуру, перетащили усилители эмоций в рубку, подключили, выпили по глотку усилира - все это в лихорадочной спешке, почти рефлекторно, не думая. Лапарра занял место бортинженера, я - инженера защиты, Калаев сел в кресло пилота и нацелил крейсер на ядерный костер, зажженный непрошеными гостями в опасной близости от Земли. Нам что-то кричали: Первицкий, Шахов, Калашников, наблюдатели... Отец сказал только одно слово: "Сынок!" - и замолчал, и я был благодарен ему за все, что он не сказал. Володю Калаева я знал давно, три года мы провели бок о бок на борту трансгала в экспедиции "Погоня", но мне было приятно, что он не разочаровал меня, пошел молча, понимая, на что идет. Яну я тоже благодарен, но я удивился бы, если бы его не было рядом. Мы вышли точно над адским пламенем адского костра. Демон был в его центре, равнодушный ко всему происходящему. Он спал. - На абордаж! - закричал вдруг Калаев с веселой злостью, сжимая мою руку до боли. - В ТФ-режиме! Вперед, джентльмены! Ух, как я зол! Три человека в крейсере СПАС - флота на сундук мертвеца, йо-хо-хо, и бутылка рому! Внизу в золотом мареве вдруг протаяла черная дыра - словно из преисподней выглянул дьявол! "Глаз" Демона... Таран, подумал я, вот как это называется, таран, а не абордаж! Я вспомнил, как люди, мои далекие предки, в сорок первом году двадцатого века шли на своих несовершенных машинах на таран, рискуя жизнью, сознательно, во имя спасения других, ради жизни на Земле. Они смогли это сделать - спасти мир и человечество, сможешь ли ты, Игнат Ромашин? Умеешь ли ты любить и ненавидеть, радоваться и страдать?.. Неужели Демон - мой фатум, рок, судьба? Короток путь у падающих звезд, но держитесь, демоны, я иду, человек!...