него не обижайся, если не звонит, ему и спать-то некогда. - Вот еще, защитник выискался! - фыркнула Дениз и удалилась в спальню. Я поплелся за ней, вытираясь на ходу. - Нет, серьезно, я же вижу твое... - Тут я заметил на столике Дениз странные голубые цветы в форме перистых звезд. - Ух ты, красота! Кто это тебе подарил? - Кому надо, тот и подарил. Дениз вдруг покраснела и стала выталкивать меня из спальни. Я поплелся на кухню и уже там вспомнил, что видел точно такие же цветы в кабинете на столе у Игната. Оказывается, он успевает не только позвонить, но и цветы дарить? Есть не хотелось, я выпил стакан клюквенного морса и с наслаждением бухнулся в чистую, благоухающую свежестью постель. Только тот достоин звания человека, кто способен оценить прелесть отдыха в чистой постели! Это с некоторых пор мое убеждение. Но поспать мне не дали. Не успел я задремать, как в гостиной прозвенел вызов домашнего видео. Пришлось встать. Звонил Игнат: - Спишь? - Только собираюсь. - Быстро ко мне, я в парке возле твоего дома. Буду ждать у колонны с универсальными часами. Мне показалось, что говорит Игнат как-то в нос, словно сквозь узкую трубку, но я не придал этому значения. С меня слетел весь сон, заработало воображение, и я, одеваясь на ходу, вихрем промчался через холл, скатился по лестнице центрального входа, рванул в боковую аллею парка, ведущую к бассейну: колонна с часами стояла у его входа. Темнота мне помехой не была, и я домчался до указанного Игнатом ориентира за несколько минут. Треугольная площадь с колонной часов, едва освещенная розовым пузырем светильника на шпиле бассейна, была пуста. Я огляделся, недоумевая. От стенки невысокого подстриженного кустарника отделилась тень и направилась ко мне. Я с облегчением пошел навстречу и вдруг насторожился: это был не Игнат. Невысокий, стройный, во всем черном, человек ничем не напоминал Игната, лица его в полутьме, как ни старался, я разглядеть сразу не смог. - Витольд Сосновский? - сказал он тихо, с горловыми интонациями. - Да, - ответил я машинально. - А кто вы? - Не узнали? Я Зо Ли. Сердце у меня в груди дало сбой, стало жарко и холодно одновременно. - А разве не Игнат меня... - Нет, вызывал вас я. - Зо Ли тихо рассмеялся. - У меня к вам несколько вопросов, не согласились бы вы ответить на них? - Д-да, конечно... - пробормотал я, а у самого закрутилась лихорадочная карусель мыслей: "Что делать?! Задержать? Как? Усыпить бдительность, а потом... Позвонить незаметно Игнату? Как это - незаметно? Дать сигнал в отдел? Пока там разберутся, в чем дело, и след Зо Ли простынет... Что же делать? Ну и встреча! Неужели Зо Ли подстроил ее нарочно? А ты сомневаешься? Конечно, нарочно, никакой Игнат меня не вызвал, ночь ведь... Как я не догадался? Вот влип! Зло удачи, как говорится. Что же делать?" Сядем, пожалуй. - Зо Ли указал на скамейку в подкове кустов. Шел он совершенно бесшумно, и это тревожило меня и заставляло самого идти так же тихо. Сели. В полутьме лицо Зо Ли казалось нечетким и плоским, как рисунок акварелью, и не чувствовалось в нем ни угрозы, ни напряжения. - Вопрос первый, цела ли документация "Суперхомо"? "Что же делать? Отвечать? Ну и ситуация! Как же поступить?" - То есть как цела? - пробормотал я. - Разве не вы похитили из контейнеров найденные документы? - Что?! - изумился Зо Ли. Я не поверил глазам - лицо у него осталось совершенно неподвижным, как бы сонным, но в голосе слышалось неподдельное волнение. - Я похитил документы?! Когда это произошло? - А то вы не знаете... - Честное слово, не знаю! - Кто же тогда похитил? Зо Ли сидел прямой и бесстрастный, но голос его изменился, стал отрывистым и хриплым. - Это новость! Меня, что же, видели в момент похищения? - Кажется, нет, но... кому еще это надо, кроме вас? - Хотел бы и я знать кому... Среди пропавших документов была инструкция по управлению Джинном? - Кем? - тупо переспросил я. Зо Ли наконец усмехнулся, глаза его блеснули в полутьме остро и хищно. - Демоном. Ну и нахал, однако! Знает, что его ищут, и так спокойно задает вопросы! Будто берет интервью... и я еще должен отвечать? Я проглотил горькую вязкую слюну, сделал вид, что размышляю, а сам примерился, как бы взять Зо Ли на прием, не вставая. - С какой стати я должен отвечать на ваши вопросы? - Потому что это и в ваших интересах. - Докажите. - Доказывать мне недосуг, да и вижу я, что ничего ты не знаешь, парень. Поэтому последний вопрос: зачем вы разыскиваете меня? О том, что произошло на Ховенвипе, я знаю не больше вас. На этот вопрос я мог бы ответить, но никто не уполномочивал меня отвечать на вопросы фигуранта всеземного розыска, касающиеся работы отдела. Итак, пора действовать?.. - Тоже не знаешь, - констатировал Зо Ли с легкой усмешкой. Свет фонаря сместился, и я наконец разглядел его лицо: не лицо - маска с тонкой улыбкой превосходства. - Я думал, что тебе доверяют больше. Передай своим начальникам: искать надо не меня, я ничего худого не сделал. - Почему же тогда скрываетесь от нас? - Потому что за мной охотится кое-кто более опасный, чем служба безопасности, и более могущественный к тому же. Я вынужден... И в этот момент я бросился на него... Я был готов ко всему: к ответному удару, к перехвату рук, контрприему, выстрелу, наконец, но только не к тому, что произошло. Руки мои прошли сквозь тело Зо Ли, зацепили спинку скамейки... Я отшатнулся, снова попытался схватить Зо Ли, а он словно не замечал моих попыток, сидел и улыбался. А потом встал и исчез! В кустах за скамейкой раздался смешок, прошуршали шаги, и все стихло. Я продолжал сидеть с растопыренными руками, таращился на пустую скамейку, и сердце в груди танцевало самбу, и росло мерзкое ощущение обиды, обмана и недовольства собой... Домой я вернулся только через полчаса, обшарив парк до самых темных уголков в поисках Зо Ли. Чистильщик пропал без следа. А я вспомнил, что обязан позвонить Игнату. - Зо Ли? - тихо спросил Игнат, стоя перед виомом в одних плавках. - Где, когда? Я рассказал все, как было, опустил голову, ожидая упреков. Но Игнат не сказал больше ни слова, он просто выключил связь! Правда, ненадолго, минуты на две, но что я передумал за эти минуты!.. Даже подумал, а не подать ли рапорт об уходе из УАСС? Все равно от меня никакого толку, "окромя вреда", как выражается Владик... - Извини, надо было связаться с центром. -. Игнат появился передо мной уже одетым. - Сюрприз нам Зо Ли преподнес хороший, одно плохо, надо было тебе позвонить пораньше. Не думаю, чтобы он повторил этот прием, но все же в следующий раз сначала проверь связь, прежде чем пойдешь навстречу с кем-то. Так ты говоришь, он не похищал документов? А кто похитил? - Он не знает, наверное, потому что сам был здорово удивлен. - Ладно, варяг, не кручинься, это нам урок. Я дал тревогу коммуникаторам, город они закроют, хотя я не верю, что Зо Ли будет ждать, пока мы примчимся за ним. Да, не ослышался ли ты? Как он назвал Демона? - Джинном. - Джинн... странно и непонятно... Ну, отдыхай, завтра расскажешь подробней. Игнат посмотрел мне за спину, я оглянулся. В гостиную вошла Дениз и остановилась, глядя на Игната. Молчание затянулось. Я запоздало спохватился, что очень хочу спать, на цыпочках выбрался из комнаты. Пусть сами разбираются в своих отношениях... если они есть, эти отношения. ИГНАТ РОМАШИН В пять утра меня разбудил Лилов. Лег я в четвертом, поэтому прошло несколько секунд, прежде чем я сообразил, кто передо мной, и сон мигом слетел с меня: эксперт мог позвонить среди ночи только по делу Демона. Он заметно волновался - даже не извинился за столь ранний видеовизит. - Вы можете приехать в Новгород? - Зачем?! - Посмотреть на место недавней катастрофы с мостом. Я посмотрел на часы, потом на Лилова: едва ли человек с таким лицом способен шутить. - Хорошо, буду через... минут двадцать пять. - Жду у тайм-фага на машине. Связь прервалась. Я оценивающе посмотрел на себя в зеркало: спал я в последнее время мало, и это начинало сказываться на внешнем виде. За десять минут умылся, перекинулся парой слов с отцом - ему тоже не спалось, и поспешил к монобусу, вынесшему меня к тайм-фагу Басова. Ровно через двадцать пять минут я вышел из тайм-фага Новгорода и на стоянке малых машин увидел Лилова. Молча сели, поднялись в воздух. Солнце уже встало, но город под нами все еще находился во власти тумана. Полосы его стлались над рекой и в низинах по береговым откосам, на полях и в перелесках. Летели недолго, миновали городскую черту, то есть последние жилые комплексы, и Лилов остановил пинасс на высоте полукилометра, искоса взглянул на меня. Сначала я ничего особенного не увидел: лес под нами как лес, река впереди как река и "звездолет", след Демона, вроде бы на прежнем месте, но потом до меня дошло - Мста текла по синусоиде, причем синусоиде вертикальной! Она ныряла вниз, в образовавшуюся на месте упавшего моста котловину, и взбиралась на крутой бугор высотой метров в сто! Если сделать разрез земли по вертикальной плоскости в этом месте, то получится именно синусоида, вернее, один ее период. И вода при этом спокойно, не ускоряясь, текла сверху вниз и, попирая законы физики, снизу вверх, не замедляясь! - Святые пришельцы! - пробормотал я. - Я сплю! Что это? Эксперт усмехнулся угрюмо, откинулся на сиденье. - На этот вопрос я могу ответить совершенно точно: не знаю! Никаких гравитационных аномалий, силовых полей и прочих физических процессов, способных создать подобный эффект! И тем не менее факт налицо. Я проглотил ставшую горькой слюну. - Дьяволиада! Это похлеще сказок Шахерезады! Когда все свершилось? - Процесс начался сразу после появления "звездолета", но заметили только ночью. Кстати, обратите внимание на форму "звездолета": впечатление такое, будто он не завершен, остановился в росте. У меня тоже создалось впечатление незаконченности в этой жуткой конструкции, названной "звездолетом" с моей легкой руки. Чего-то ей не хватало, так и казалось, что проект бросили на полпути к финишу, хотя на первый взгляд все детали этого левиафана были на месте и добавить уже ничего нельзя. Из тумана у реки вынырнул голубой триер и промчался рядом. Двое в кабине не обратили на нас внимания, они работали, и я разом разглядел десятки машин у реки, возле "звездолета", и цепочку патрульных пинассов над лесом. - Под Псковом эффект поменьше, там под трубой, выросшей после падения завода, искривление пространства заметно только вблизи: река сузилась до десяти метров, словно какой-то великан сжал берега да так и оставил. Но вода течет как ни в чем не бывало. Помолчали. Я вспомнил Сааремаа. - Младен, надо проверить район лифта на Сааремаа... - Уже проверил, ничего подобного. Разве что лес вокруг лифта изменился, ушел в землю, будто деревья были сделаны из воска и под действием высокой температуры оплыли. Мы облетели район катастрофы, и Лилов отвез меня обратно в Новгород, к тайм-фагу. Размышляя над увиденным, успокаивая разбушевавшееся воображение, я машинально набрал код Брянска и в половине седьмого утра подлетел к "вигваму" Лапарры, пытаясь отделаться от зябкого ощущения скрытого наблюдения. Ян Лапарра жил в стандартном модульном доме системы Панасенко: сорокавосьмиэтажная "гроздь винограда", каждая квартира - отдельный модуль. По желанию можно отстыковать любой модуль от данного здания и состыковать с другим таким же домом в любой части света. Пневмолифт вынес меня на лестничную площадку, я позвонил, дверь открылась. - Проходи, - пробурчал Ян, отступая в глубь прихожей. - Посиди в гостиной, я сейчас. Все еще находясь под впечатлениями искривленного, перерожденного ландшафта, я осмотрелся: квартиру Лапарры я посещал впервые. Одна стена комнаты была совершенно невидимой, и утренние лучи солнца пронизывали ее насквозь. Стена рядом представляла собой фасад кристаллобиблиотеки, две Другие были увешаны стереофотографиями диковинных пейзажей, очевидно, пейзажей других планет. Я узнал четыре из них: марсианский Большой Каньон, плато Жары на Венере, туманно-волокнистый ландшафт Титана, спутника Юпитера, и болото Тритона. Остальные снимки были незнакомы. Я остановился у последнего: белая пустыня, твердая, как кость, частокол тонких голубых жердей с шапками белого пуха - деревья? Белое небо и белесое, сильно сплюснутое светило, и странные существа - "камни" на летящей коробчатой конструкции... - Интересуешься? - Лапарра сунул мне в руку бутерброд с паштетом из гусиной печени. - Поешь, не завтракал небось. Это Орилоух. - Орилоух? - удивился я. - Но ведь мы с ними не контактируем. Насколько мне известно, они не пропустили на поверхность планеты ни одной экспедиции. - Я и не говорю, что снимок сделан нашей экспедицией, хотя разведчики работают и там. При одной из попыток прямого контакта аппаратура контактерского космолета поймала передачу с планеты, это фрагмент. Садись, в ногах правды нет. Я сел на диван, выскочивший из стены. Лапарра примостился рядом, сосредоточенно жуя бутерброд и запивая чаем. Я съел свой, отобрал у него стакан и допил несладкий чай. Ну? - сказал он, вытирая губы. Выглядел он неважно: лицо бледное, худое, круги под глазами... не спал? Черт, забыл спросить у медиков о его болезни. - Я только что из Новгорода. В месте аварии изменен не только лес, но и ландшафт. Локальная трансгрессия пространства, как говорят физики, но я сомневаюсь, что они понимают, о чем говорят. - И как она выглядит? Я рассказал. Лапарра закрыл глаза и сидел так несколько минут. Я кашлянул. - Что еще? - спросил он, открывая глаза, спросил будничным тоном, будто не понял значения того, чему я был свидетелем. Впрочем, я на его месте реагировал бы почти так же. - Зо Ли приходил к стажеру. - Я пересказал подробности встречи Витольда с чистильщиком. - Снова КОТ. Стандартный прием, не находишь? Где он их достает, КОТы эти, хотел бы я знать... Может, проверить театры? Или базу театральных обществ? - Ян поднялся, сходил на кухню и принес по стакану молока. - Не хочу... - заикнулся было я, но он молча сунул мне стакан. Пришлось выцедить холодное топленое молоко. Не без удовольствия, надо признаться. Вызов Лилова лишил меня завтрака. - КОТы применяются довольно широко, - сказал я. - Зо Ли мог достать их где угодно, в том числе и там, где достал патроны к "дракону" - в отделе комплектации космоэкспедиций. Аристарх проверил утечку материалов: отчетность в порядке, но контроль за расходом и хранением снаряжения эпизодический. Кстати, начальник группы индивидуальной подгонки Тхи Ланг - приятель Зо Ли, но он ничего не знает или скрывает от нас свои контакты с чистильщиком. По его словам, Зо Ли не появлялся у него два с лишним месяца. В общем, в этом направлении обозначился элементарный тупик. Не станем же мы уличать Тхи Ланга во лжи. - Значит, говоришь, коммуникаторы город перекрыли, но Зо Ли не нашли? Этого следовало ожидать. Интересно, если Зо Ли не похищал документы, кто же это сделал? - Тот, кто маскируется под него, наверное. - Тогда это разведчик. Я понял Лапарру, он говорил о разведчике иной цивилизации. Если Демон - объект внегалактического происхождения, то "второй" Зо Ли вполне мог прилететь за ним или по его вызову. - Пора переходить на форму "экстра", как ты думаешь? Я уже давно думал об этом, форма "экстра" - состояние повышенной готовности к крупномасштабным операциям, пришло время объявить ее по сектору, если не по всему управлению. Лапарра понял все по моему лицу. - Твой план на сегодня? - Сначала потревожу синоптиков, нужен глобальный контроль атмосферы, особенно над Европой. - В метеоцентр я позвоню сам. Демон движется не очень быстро и не успел далеко уйти от последней точки выхода у Новгорода. Надо начать с этой области в радиусе... - Километров триста. - Поменьше, километров сто пятьдесят. Что дальше? - Физики обещали к восьми утра продемонстрировать свой Демон-индикатор. Затем подключу группы к синоптикам и обыщу с индикатором район Новгорода. Свяжусь с Дугласом, может быть, есть сведения с Ховенвипа, хотя вряд ли, у них сейчас копается комиссия по расследованию похищения во главе с Калашниковым. С этим похищением вообще ничего не ясно... - Твой отец прав: мы скорее всего вышли на контакт с внегалактическим разумом. - Что-то Демон мало похож на представителя разума. - Не повторяй общепринятых заблуждений. Разум, владеющий энергиями, превышающими те, какими владеем мы, необязательно должен иметь антропный морально-этический кодекс. Еще надо определить, что такое вообще высший по сравнению с человеческим разум. Я говорил о контакте не с Демоном, а с его хозяином. Если будет что-нибудь новое от Лилова, звони немедленно. Я неважно себя чувствую и, наверное, буду пока дома, но к обеду постараюсь выбраться в отдел. - Может, вызвать врачей? К чему неоправданный риск? - Понадобится - вызову сам, - отрезал Лапарра. - Иди. Звони почаще, не нравится мне активизация Зо Ли и его намеки относительно того, что Демон уже натворил. Как он назвал Демона? - Джинн. - Арабских сказок начитался? Значит, он все же знает что-то о Демоне, чего не знаем мы, и скрывает это. Зачем? Неужели не видит, что Демон уже натворил? Или демонстрирует нам свою неуязвимость и силу? - По словам стажера, Зо Ли опасается своего двойника, - сказал я. - Потому и скрывается от всех, в том числе и от нас. - Ты в это веришь? - Не знаю... хотел бы верить. В противном случае он просто болен. Патология морали и этики не появляется просто так, от дуновения ветра. Зоологические атавизмы человека - агрессивность и эгоизм - надо еще разбудить. - Болен он или не болен - не суть важно. - Лапарра потрогал затылок, поморщился. - Важно, что Зо Ли так же опасен, как и Демон, если только он не есть сам Демон... Ступай, ты сейчас координатор операции, у Первицкого много других забот. А я, наверное, свалюсь. Я осторожно пожал горячую и влажную ладонь Лапарры и вышел, с крыши дома вызвал к нему дежурного врача управления, предупредив, что я к этому вызову не имею никакого отношения. В лаборатории микротехники меня встретил совершенно лысый Первенцев в окружении своих "чудо-богатырей" нейристорного моделирования и вручил нечто ажурное, с двумя "ушами" антенн и крохотной панелью управления, размером с мужской кулак. - Д-индикатор, - сказал он без выражения; не уважаю я, честно говоря, такую манеру разговора. - Радиус действия до трехсот метров. Принцип... - Не надо, - поспешно сказал я. - Объясни только, что нажимать, куда смотреть и за что держать. Обступившие нас работники лаборатории засмеялись. Первенцев взглядом заставил их разойтись по рабочим местам и сжато пояснил, как работает датчик. - Отлично! - произнес я. - Сколько вы их сделали? - У нас не завод, - буркнул Первенцев. - Готов пока только один прибор. К вечеру, может быть, отладим еще один. - Спасибо, Александр, вы бесконечно любезны. Первенцева я терпел с трудом, и он это знал. Поскольку Лилов снова улетел под Новгород, я начал поиск Басилашвили и обнаружил физика в вычислительном центре управления, ВЦ УАСС. - это четыре этажа здания, общей площадью свыше двухсот тысяч квадратных метров. Басилашвили работал на четырнадцатом горизонте больших машин типа "Аналитик". В треугольном зале, занятом, терминалами компьютера, кроме Басилашвили, работали еще семь человек, каждый у своего пульта. Физик встретил меня сдержанно. Да, он рассчитал геодету - траекторию движения Демона в пространстве над Землей, предполагая при этом, что Демон - самостоятельное явление, не связанное с определенными действиями неведомых хозяев. Я сказал, что последнее еще требуется доказать, потому что связь Демона с Зо Ли все-таки есть, но Басилашвили спорить не стал. По его расчетам выходило, что следующего появления Демона стоило ожидать в районе Торжка, за двести пятьдесят километров от Новгорода. - С точностью плюс-минус двадцать километров, - добавил Вахтанг. В глазах его то и дело загорались насмешливые огоньки, будто он заранее знал объемы моего скепсиса и готов был к защите своих теоретических построений. Но я его разочаровал - взял кристалл с расчетами, поблагодарил и попросил сообщить все, что "взбредет" на ум относительно Демона и его следов. Басилашвили, умница, на "взбредет" не обиделся, он понимал юмор. - Ну а как вам кульбит реки под Новгородом? - спросил я. - Физика этого явления мне неизвестна. Вмятина под Псковом уже уменьшилась, а "синусоида" под Новгородом держится, но едва ли мы сможем изучить явление, чтобы сделать определенные выводы. У нас нет даже приемлемых гипотез. Конечно, будем работать, что остается? Вчера я взялся проанализировать эмоциональные состояния всех известных свидетелей появлений Демона. Получается вот что: каждое происшествие Демона влечет за собой, по крайней мере, две устойчивые психологические полосы: ощущение холода и ощущение страха и разверзающейся бездны. Советую привлечь к изучению Демона специалистов из отдела биоэнергетики Академии наук. - Непременно. - Меня подмывало продолжить разговор о следах Демона, загадка которых далеко выходила за рамки обычной операции расследования, но не было времени. - Прошу учесть следующее, - сказал Басилашвили, рассеянно теребя подбородок. - Судя по хронологии событий, выходы Демона учащаются, время от одного к другому сокращается. Для сравнения: взрыв лифта на Сааремаа произошел восьмого июня, катастрофа на атмосферном заводе под Псковом - шестнадцатого, а мост под Новгородом - уже двадцать первого. Получается, что нашествие Демона на Торжок следует ожидать двадцать четвертого июня. - Понял. - Кроме того, - продолжал физик, - я уже говорил, но повторюсь: мощность катастроф с каждым разом растет. По расчетам, мощность появления Демона над Торжком будет равна сорока-пятидесяти кларкам. Имеется в виду, что Демон отнимет эту энергию у окружающей среды, а это значит, что под угрозой жизнь ста пятидесяти тысяч человек, жителей региона, и памятники культуры. Ошеломленный перспективой, нарисованной физиком, я покинул ВЦ. Если расчет его верен, в моем распоряжении осталось двое суток до следующего прихода Демона. Кто же он, просидевший в породах Луны миллиарды лет? Живое существо или "забытый" робот, если только уместны для его описания человеческие аналогии? Почему Зо Ли назвал его Джинном? Потому что он сидел в "бутылке" - своем шаровидном коконе? Каким образом он оставляет свои чудовищные следы? Почему невидим? Почему творит зло, и творит активно? Кто его обидел? Тот, кто засунул в "бутылку"? Работники "Суперхомо", в конце концов перестрелявшие друг друга, чтобы завладеть Демоном единолично, или кто-то еще?.. В отделе я просмотрел материалы Басилашвили более детально, вызвал Аристарха и предложил обследовать Новгородскую и соседние с ней области сверху с помощью локаторов СПАС. - На всю глубину атмосферы? - уточнил уравновешенный до флегматизма Видов. - Ионосферу тоже, - подтвердил я. - Сам понимаешь, это перестраховка, едва ли мы что-нибудь увидим с орбит СПАС. Созвонись с синоптиками. Ян хотел усилить планетарный контроль атмосферы над Русскими равнинами, может, выявились какие-нибудь аномалии. Видов собрал своих оперативников, в течение нескольких минут выдал всем задания и незаметно улетучился. Дайнис все еще работал по закрытому каналу розыска Зо Ли, он был уверен, что Зо Ли рано или поздно осядет в гребенках всеземного розыска, идентификат его личности был разослан всем линейным отделам УАСС. Лапарра снял ограничение на поиск, и коммуникаторам можно было брать чистильщика в любых условиях и любыми способами. Стажер, ожидавший меня с раннего утра, начал вспоминать подробности своей схватки с Зо Ли, но я слушал его вполуха. У меня было муторно на душе, потому что я вдруг понял - не так уж и далек от истины физик Басилашвили в своих гипотезах о "другом измерении и черных дырах". Непрост наш Демон, оч-чень непрост! Джинн, по терминологии Зо Ли. Почему же все-таки Джинн? Насколько я помню сказки, прочитанные мною в детстве, джинн - это дух, способный творить чудеса. Выходит, Демон - Джинн? Существо, "созданное Аллахом" из чистого огня? Бредятина!.. И все же что-то знаешь ты, по воле случая фигурант всеземного розыска, о Демоне, что-то знаешь, чего не знаем мы... Почему бы тебе не поделиться своим знанием? Многих бы уберег от ненужного риска, многих бы успокоил... Или не можешь забыть мелких обид, нанесенных товарищами, обид, требующих "отмщения"? Каким образом разгадать сфинктуру твоей души? Ах, Зо Ли, Зо Ли... - Все, поехали, - прервал я разговорившегося стажера, увидел его ошеломленное лицо и понял, что веду себя некрасиво. - Извини, варяг, потом дорасскажешь, мы сейчас с тобой прочешем пространство над Новгородом с новым Демон - индикатором. Повезет, так встретим Демона... Но нам не повезло. До самого вечера пинасс сновал челноком из конца в конец Новгородской области на всех высотах, вплоть до тропопаузы. Д-индикатор был глух и нем. Демон скорее всего давно покинул этот участок земной поверхности. В десятом часу я вспомнил, что обещал встретиться с Дениз в рязанском парке Победы, недалеко от дома. Уже не надеясь на ее терпение, я рванул по коридору управления на горизонт тайм-фага, потом у тайм-фага Рязани нашел такси и опоздал всего на полчаса. Дениз стояла у барельефа Героев, тоненькая, хрупкая, какая-то покорнобеззащитная, и у меня сжалось сердце, и нежность хлынула в глаза и на язык, который я, к счастью, удержал. Я молча опустился на колено возле девушки, подставляя шею "под удар топора", и, она, слабо улыбнувшись, потянула меня за ухо. Я был прощен. Нить понимания связывала нас, и ничего не надо было объяснять. Мы молча шли по парку, не сговариваясь, выбирали самые безлюдные тропинки. Остановились над речным обрывом. Я как-то сразу стал слышать сотни звуков: шорохи леса, скрип коростелей, звон ночных насекомых, посвисты ветра, гул крови в ушах - мое сердце. На речной заводи копился тяжелый лунный свет, рождая ворожбу теней, тайны бытия очаровывали, увлекая в глубь подсознания, забывались тревоги дня, заботы, мысли о Демоне и все связанное с ним, но полностью отключиться от проблем я не мог, да и не имел права, хотя рядом шла девочка, которую я любил. Мгновения разрядки - как они важны! И уметь ценить эти мгновения - искусство. Нет, я не думал об этом, я это чувствовал, стараясь не поддаваться взявшемуся откуда-то ужасу: Дениз была в опасности! Все люди на Земле были в опасности, потому что Демон существовал и ждал своего часа... АНАТОЛИЙ ПЕРВИЦКИЙ, ЗАМЕСТИТЕЛЬ НАЧАЛЬНИКА ОТДЕЛА БЕЗОПАСНОСТИ Звонок виома застал меня в постели. Машинально посмотрел в потолок - светящиеся цифры в толще перекрытия показывали шестой час утра. Мог бы понежиться еще минут сорок, кому это не терпится? Или "слава и проклятие" спасателя - тревога? Звонок повторился. Я вздохнул, откинул одеяло и прошлепал в гостиную, к панели домашнего координатора. Жена и дети еще три дня назад уехали в Заполярье отдыхать, так что будить в квартире звонки могли только меня. Звонил Лапарра: - Разбудил? Извини. Вам с Игнатом придется отдуваться теперь без меня: врачи взяли в оборот, нашли какой-то усложненный арахноидит... кто-то им подсказал. Придется поваляться в постели, подлечиться. Только теперь я обратил внимание на вид Лапарры: выглядел он действительно скверно, к тому же был наголо обрит - это было видно сквозь дырчатый белый шлем, из которого выходили три тонких кабеля разного цвета. - Красавец? Но к делу. Вчера я звонил в Европейский метеоцентр, чтобы синоптики усилили контроль атмосферы над всей территорией Русских равнин. А сегодня пришла мысль, что хорошо бы в этой области установить еще и патрулирование с сеткой-графиком аварийного поиска. Что нового по Ховенвипу? Никто больше не пытался похитить документы из "Сейфа"? - Похищать практически нечего, - сказал я, одеваясь. - Да и непохоже это на похищение. Контейнеры целы, не взломаны, однако документов в них нет. Чертовщина, в общем! Похититель, или кто он там, просто не мог проскользнуть мимо постов незамеченным. Если только не был призраком или не надел шапку-невидимку. - Призрак... - хмыкнул Лапарра. - В мистику мы не верим. Если человек не мог похитить документы, то это сделал не человек. Я выронил ботинок. - Ты хочешь сказать... - Не хочу, так получается. Игнат, вероятно, прав, в действие вмешались таинственные силы, проявлением которых был тот самый двойник Зо Ли или незнакомец, ушедший от нас под Псковом. Я оделся, помолчал и стал пересказывать новости: - Басилашвили установил, что в центральном бункере находился сам Демон. Во всяком случае, стенки бункера напоминают полурастаявший кусок сахара именно в результате соприкосновения с зоной поглощения энергии, кою и представляет Демон. - Определили, почему он вырвался? - Исчезло удерживающее поле кокона, не того, который построили люди, а первоначального, в котором он пролежал три миллиарда лет. Демон "выпрямился", коснулся стенок бункера, нашел лазейку и вырвался на волю. - Что совпало с появлением в этом месте группы Шерстова. Трагическая случайность, не больше. С этим понятно. Архив все еще сопротивляется? - Из всех уцелевших документов, вовремя вывезенных из Ховенвипа в "Аид", Люции удалось пока воссоздать и расшифровать лишь инструкцию по охране бункера. Но зато эксперты обнаружили в бункере следы... - Магия, - быстро сказал Лапарра, глаза его заблестели. - Магия, - подтвердил я, - сто двадцать шестого элемента. Лишнее доказательство того, что Демон - объект "Зеро", найденный на Луне специалистами фирмы "Демоны мрака". Но что же он такое на самом деле, черт побери?! - Или кто, - пробормотал я. - Кроме следов магия, химики обнаружили еще несколько необычных изотопов других элементов, не встречающихся в естественном виде в природе. Лапарра оглянулся. - Ну вот, кажется, за мной пришли, сейчас будут вязать... Держи в курсе, до связи. Виом стал белым, как высотное облако. Я выключил связь. Спать уже не хотелось. Мной овладело обычное рабочее беспокойство, сопровождавшее напряженную мыслительную работу во время операций. На нервную систему я никогда не жаловался, она была у меня устойчива к любым воздействиям внешней среды, я всегда гордился умением держать себя в руках. Жене, кстати, эта черта не нравится. Она работает конструктором в Институте кибернетики и решает проблему "эмоциолизации" роботов четвертого поколения. Что за жизнь, говорит, на работе роботы эмоциональней, чем муж! Я позавтракал, потом решил позвонить Игнату, чтобы он прилетел в управление пораньше. К моему удивлению, он оказался не дома, а на борту крейсера СПАС - флота "Сташевский", зависшего над Европой на высоте пятисот километров. - Ты что там потерял? - спросил я. Игнат сделал грозное лицо и зловещим жестом вытянул руки вперед: - Трепещем: рок суровый погрузил нас в гущу схватки первозданных сил! Понимаешь, - сказал он уже нормальным тоном, - есть интересная информация. Поднимись-ка сюда, наверх, на крейсер. Похоже, кто-то мешает нам проводить с орбиты гравитационный зондаж атмосферы над Русскими равнинами. - Буду через полчаса, - сказал я. Уже Через пять минут я был в управлении. Забежал в отдел, приказал оперативным группам начать патрулирование над Русскими равнинами, особенно густо - над Новгородской и Тверской областями, и снова поспешил к тайм-фату. Спустя еще четверть часа мы встретились с Игнатом в экспедиционном зале крейсера, возле главного обзорного виома. Пульт здесь был всего один, да и то небольшой - аппаратура работала на мыслеуправлении и звуковых командах. В растворе виома торчал размытый край Земли, голубые отсветы ложились на пол и стены зала, превращая лица людей в металлические маски. - Я здесь уже второй час, - сообщил Игнат, усаживая меня рядом с плотным пышноволосым командиром крейсера. - Познакомься - это Владимир Калаев, бывший командир "Лидера". Мы вместе участвовали в экспедиции "Погоня". Помнишь, - Игнат посмотрел на Калаева, - ты говорил, что в следующий поход я пойду с другим командиром? - Помню, - сказал Калаев. - Из Даль - флота меня перевели в СПАС - флот только два дня назад. Мир тесен... - Первицкий, - представился я. - По-видимому, Игнат предъявил карт-бланш? - Особые полномочия - редкая штука в наше время, - ответил Калаев. - Но я почему-то так и думал, что Ромашин рано или поздно влипнет в подобную историю. - В общем, мы решили прозондировать атмосферу всеми мыслимыми способами, - продолжал Игнат, - начиная с высот мезопаузы и ниже. И наткнулись на странное "не прохождение" гравитационных импульсов. Я не физик, но налицо явное нарушение законов природы! Я тоже не был специалистом в гравидинамике, тем не менее знал, что даже звезды прозрачны для гравитационных волн. Каким же образом гравитационное излучение могло "застрять" в воздухе? - Все ясно, - оценил мой взгляд Игнат и посмотрел на Калаева. - Товарищ озадачен не меньше, чем мы. Повторим серию? - Мои инженеры продолжают зондаж до сих пор, - проговорил командир крейсера погромыхивающим голосом. - Атмосфера для гравиизлучения остается непрозрачной. - У меня есть три новых Д-индикатора, - повернулся Игнат ко мне. - Пущу-ка я три пинасса с разных сторон в эту "непрозрачную" область. - Пошли меня, - раздался над моим ухом голос. И стажер здесь. Естественно: куда иголочка - туда и ниточка. - Подождите, - спохватился я. - А что нам сообщат синоптики? Ян еще вчера просил их усилить контроль атмосферы с помощью всего метеотехнического арсенала. Командир крейсера поправил на виске усик с капсулой микрофона. - Иван, дай на главный виом связь с Евроцентром погоды. - Даю, - донесся голос бортинженера. Через минуту Земля в носовом квадрате главного виома исчезла, и вместо нее появился круглый зал метеоцентра с громадной выпуклостью модели части земного шара с выступом Европы. Над моделью ползли светляки спутников погоды и капсул гидрометеоконтроля, разгорались и гасли транспаранты, указывающие основные направления ветра, параметры температуры, давления и влажности воздуха, места вмешательства различных отделов службы погоды, уровни соответствия погоды картам прогнозов. Но на всю эту красочную феерию никто не смотрел: диспетчеры и операторы погоды работали за пультами своих пандармов, и было их сотни две, не меньше. На вызов ответил один из пяти координаторов Евроцентра. Над его пультом крутился метровый глобус Земли, над которым высвечивались связи Евроцентра с остальными центрами контроля погоды на всех материках Земли. - Мы недавно звонили в управление, - сказала координатор - полная женщина с букетом марсианских алмазид в волосах. - На юге Новгородской области отмечены нерасчетные колебания температуры и скорости ветра. Похоже, метеопатруль пропустил зародыш зоны низкого давления. - Точные координаты можете дать? - быстро спросил Игнат, подбираясь, как перед прыжком, и оглянулся на меня. - Синоптики привыкли оперировать цифрами с точностью в плюс-минус пятьдесят километров, - усмехнулась женщина-координатор, - но для вас сделаем исключение. Координаты нарушений: тридцать пять градусов три секунды восточной долготы, пятьдесят восемь градусов северной широты, плюс-минус пять километров. Устраивает вас такая точность? - Вполне, но верните свой патруль назад, немедленно! Координатор с сомнением посмотрела на Игната. - Вы шутите? - Ни в коем случае, - вмешался я. - УАСС имеет карт-бланш на любые действия в связи с проведением важной операции. Свяжитесь с директором управления и отзовите патруль. Изображение диспетчерской Европейского метеоцентра погасло. - Володя, - обратился Игнат к командиру, - сбрасывай свой десант - две связки по пять модулей. В осевом первой связки пойду я. Все-таки Демон выходит на сцену раньше, чем его ждали. - Есть! - отозвался командир крейсера, по отсекам пронесся звон тревоги. Через семь минут мы сидели в кабинете осевого модуля связки, выброшенной катапультой из недр крейсера. В кресло пилота сел Игнат, "настоящий" пилот уступил место безоговорочно, он знал Игната лично. Стены модуля превратились в панорамный виом, и оказалось, что мы скользим кормой вверх над облаками, а поскольку в модуле поддерживалась искусственная гравитация, казалось, не мы летим над Землей, а она нависла над нашими головами. - Вышли в квадрат, - раздался с монитора управления голос бортинженера крейсера, ведущего модульную связку на луче целеуказания. - Внимание! - произнес Игнат. - "ДМ-1" и "ДМ-2" - маневр влево от точки выхода со сменой горизонта. "ДМ-3" и "ДМ-4" - маневр вправо. Искать инверсионный след, обо всех ощущениях и необычных явлениях докладывать немедленно! В виоме с четырех сторон отделились боковые модули связки и через мгновение скрылись в облаках. - Задание ведомой "пятерке"? - послышался ломкий юношеский басок командира второй десантированной связки. - Широтное барражирование лесенкой всего квадрата. Докладывать о любых странных явлениях в воздухе и на земле. Ведомая связка модулей вынырнула из-за кармана нашего шлюза и ушла влево, распадаясь на пять тонких игл. - А Д-индикаторы? - вспомнил я. - Ты говорил, готовы еще три. - Один у меня, два я отдал на "ДМ-1" и "ДМ-3". Только не уверен, будут ли они работать сквозь обшивку модуля. Скорее всего - нет. Игнат достал белый цилиндр, окутанный паутинкой антенны, сунул стажеру. - Включай, варяг. Модуль окунулся в пелену облаков и вышел уже под ними. Стала видна панорама земной поверхности - лесной ковер с редкими проплешинами полян и горбами холмов. - Константиновка, - сказал Игнат, глядя вниз. - Володя, дай прямую связь с оперативным центром и синоптиками Евроцентра. Будь готов принять форму "экстра". Я с уважением посмотрел на спину Игната. Парень вырос и не нуждался в советчиках. Во всяком случае, моя помощь ему была не нужна. Рост подчиненного всегда незаметен, а сказывается внезапно. Не очень тонкое наблюдение, но верное. - Садись на свое место, - уступил Игнат кресло пилоту. Я пожалел, что пошел с ним. На крейсере или в управлении я был бы полезней. - Даю связь с синоптиками, - предупредил Владимир Калаев. - Что нового над Русскими равнинами? - тут же спросил Игнат. - Центр похолодания сместился на два градуса к югу, - ответил мужской голос, очевидно, начальник смены. - Отмечено выпадение осадков над Торжком. - Прошу сообщать об изменении обстановки каждые десять минут. Игнат оглянулся. - Басилашвили ошибся во времени, хотя, может быть, это не его вина. Демон появился на сутки раньше. На этот раз мы хотя бы "пощупаем" его руками, как ты думаешь? - Даю справку, - пробасил командир крейсера. - Орбитальные СПАСы только что поймали высокочастотный ТФ-сигнал из Торжка. По имеющимся данным, в районе Торжка нет грузовых тайм-фагов, работающих в этом диапазоне. Игнат несколько секунд смотрел на меня, не видя, потер лоб: - Я не ошибся, это подтверждение. Внимание! Второму СПАС - флоту принять форму "экстра"! Перекрыть выход в космос с территории Русских равнин! Очистить атмосферу на этом участке от всех видов транспорта! Выключить орбитальные лифты и станции ТФ-связи, а также пассажирские тайм-фаги. - Принято, - донесся знакомый голос Лапарры из оперативного центра УАСС. - Игнат, Анатолий с тобой? Я чуть было не подавился языком. - Ян? - с недоумением спросил Игнат. - Ты же должен быть в... - Спокойно, Ромашин, спокойно, я нахожусь там, где надо. Все в порядке. Не горячитесь там, держите связь. - Черт! - выругался Игнат шепотом. - Ему лежать надо... - Я "ДМ-3", вижу необычной формы облако, - доложил вдруг командир третьего модуля десанта. - Похоже на медузу диаметром около двух километров. Что делать? - Ждать, иду к вам. - Игнат сделал знак пилоту. - Курс по пеленгу, быстрее! Модуль ускорил движение. На горизонте открылось свободное от леса пространство, блеснула змейка реки, показались маковки старинных церквей Торжка. - Вот оно! - воскликнул стажер, но мы уже и без него обратили внимание на странное переливчатое облако, опускавшееся к городу. За ним тянулся белесоватый хвост тумана, исчезая, рассасываясь в трех-четырех километрах сзади. - Ближе! - скомандовал Игнат. - Ну что, варяг? Включил датчик? - Давно, но он не фурычит... - Дай-ка мне. Игнат взял Д-индикатор, несколько раз включил и выключил, и Демон словно ждал этого момента - мы почувствовали дуновение холодного ветра, будто из люка потянуло морозным сквозняком. Модуль вздрогнул, рявкнул откуда-то сверху гудок. - Произвожу посадку, - прошелестел голос координатора. - Сбои в командных цепях. - Отстрел автоматики! - среагировал пилот. - Перехожу на ручное! - В чем дело? - Восьмое чудо света - потухла автоматика! "Потухла автоматика"" на жаргоне инженерного состава флота означало - отказали киберсистемы управления. - Это дыхание Демона! Странно, что датчик не сработал. Наверно, броня модуля все-таки экранирует излучение Демона. Открой внешний биммер, я выскочу на пинассе. - Игнат мотнулся из рубки и крикнул мне уже из горловины люка: - Возьми общую связь, я буду руководить непосредственно захватом. Модуль выплюнул пинасс. Я видел, как блестящая стрела выписала крутой вираж, вознеслась над полупрозрачной громадой облака и скрылась из глаз. Затем модуль вздрогнул второй раз, и мимо видеокамер правого борта проскользнул еще один стреловидный контур. - А это кто?! - По-моему, стажер, - отозвался пилот. Чтоб тебя!.. Как же я его упустил из виду? - Игнат, стажер вышел вслед за тобой. Ромашин не ответил. - Что это за облако? - спросил пилот, шевеля руками: на запястьях рук и на щиколотках ног у него были нацеплены кольца биодатчиков ручного управления. - Не знаю, - сказал я. - Возможно, сам Демон. Чувствуете холод? - Вы знаете, действительно похолодало. Я думал, неисправен кондиционер рубки. - Поднимитесь выше. Модуль повис над краем двухкилометровой "медузы", все еще продолжавшей медленное падение на город и не обращавшей на нас ни малейшего внимания. Над куполом "медузы" я заметил три черточки пинассов, а чуть выше цилиндрик модуля. - Анатолий, - позвал меня с пульта голос Лапарры. - Отзови стажера, немедленно! Почему там видны три аппарата? Кто третий? - Витольд, немедленно отваливай в сторону и финишируй в лесу! - раздался наконец голос Игната, тонувший в помехах. - Анатолий, третий на вызовы не отвечает. - Ну что там? - напомнил о себе Лапарра. - Третий на вызовы не отвечает. - Это может быть только Зо Ли. Передай Игнату, что десант второго флота выбросится минут через пять. Пусть попробует захватить третий пинасс. И вообще, дай мне прямую связь с Игнатом. - Даю, - невозмутимо сказал пилот, исправляя мою ошибку. - Игнат, слышишь меня? - Лапарра был встревожен. - Попробуй захватить чужой пинасс. Учти, пилот может быть вооружен. - Понял, - отозвался Игнат. - Если только он даст себя захватить. Всем десантным модулям принять меры к задержанию пинасса типа "фаст" голубого цвета! Я видел, как оба аппарата бросились наутек, так что непонятно было, где аппарат стажера, где пилота, пожелавшего остаться неизвестным. - Ян, что-то здесь не так. Раньше мы не видели Демона, а тут первый же сигнал, и он как на ладони! Владимир, что видят твои локаторы? - В электромагнитном диапазоне сплошное молоко! Гравизондаж дает странную картину - нечто вроде скопища клякс. - Пройдитесь еще раз над Торжком, можете взять мой пеленг. Воздушная зона очищена от транспорта? - Посадили последний грузовик. Над всей областью воздух чист. Второй флот вышел над вами, разворачивается из походной колонны. - Приказ прежний: перекрыть выход в космос и прикрыть Торжок сверху. - Выполняем. - Хорошо бы точно определить, Демон это или не Демон, - проговорил Лапарра. Динамики донесли хрипловатый смешок Игната. - А ты спроси у него открытым текстом. Кстати, что делать дальше? Подоспеет десант, окружим облако и крутанем программу контакта? Или попробуем закапсулировать полем? Тишина в эфире да шорох помех. Потом короткий ответ: - Думай сам, ты видишь его ближе. - Игнат, через несколько минут облако начнет утюжить архитектурные памятники, - напомнил я, прикинув расстояние от облака до города. - Облако - еще не Демон. Где Зо Ли? Задержали? - Пинасс нашли, пуст, - сказал командир модуля погони. - Но пилот где-то в лесу, далеко не ушел. Ищем. - Ищите. Где десант? - Над вами, - раздался чей-то энергичный баритон. - Видим вас визуально. Шесть "пятерок" и "десятка". "Десятка" - это когг с энергетическим оборудованием. С его помощью можно вышвырнуть на орбиту Юпитера массу порядка десяти тысяч тонн или укротить вулкан! - Наконец-то! - повеселел пилот нашего модуля. - Сейчас мы его придавим, если только ваш Демон не ушел. - Не ушел, вероятно, где-то рядом с облаком. - Слушай команду... - Игнат не договорил. Впереди модуля и "медузы" в полутора километрах образовалось вдруг растущее черное пятно в форме чудовищной когтистой лапы, выбросило "когти" во все стороны. Один "коготь" пробил навылет наш модуль. Впечатление было, будто перекосился горизонт. Резко похолодало. В затылке родилась странная боль и перетекла в пальцы рук и ног, словно под ногти загнали иголки. - Аварийный финиш! - крикнул пилот. - Нуль энергоресурсов! - Всем прочь! - пробился сквозь крики в эфире и усилившийся прибой помех голос Игната. - Старт до высоты два! Крейсеры - силовое заграждение по вызову, финиш на высоту сорок над Торжком! - Ромашин, уходи сам! - рявкнул Лапарра. Наш модуль продолжал падать на лес. Я увидел, как чей-то пинасс на полной скорости вывернулся из-за холма и вонзился в "лапу" Демона. Пропал из поля зрения. На месте "кошачьей лапы" вырос вдруг ослепительный многолучевой шатер, вытянулся копьем в небо, засиял, как лопнувшее солнце... Удар! Хруст и звон, тонкий свист и вслед проклятие пилота: - Приехали! Конец связи. Виомы погасли, в рубке медленно разгорелась оранжевая лампа аварийного освещения, но и она вскоре истлела угольком. Пилот успел ударом ноги открыть люк и крикнул из коридора: - Вылезайте. Я выскочил следом. В небе таяла белая облачная полоса. Из-за нее искрой вынесло пинасс, закрутило в штопор, вонзило в лес. За ним хищно метнулся чей-то модуль, оба скрылись за деревьями. Я ждал удара и взрыва, но их не было. - Успел, - сказал пилот и сплюнул. - Бред сивой кобылы! Модуль по горло был заправлен энергией, куда она девалась? Я не ответил, хотя и мог: ее "съел" Демон. Мы накрыли его в момент появления... или образования, и все же он ушел, ушел наверняка. Только вот где его след? Я оглянулся. Сели мы удачно. Модуль в падении срезал верхушки у нескольких сосен и приткнулся кормой к муравейнику, едва его не раздавив. В направлении на север лес редел, опушка его просматривалась шагах в тридцати. Пилот полез сквозь малинник в ту сторону, и скоро донесся его приглушенный волнением голос: - Идите сюда, быстрей! Я прибрался на голос, вышел на опушку и без подсказки пилота увидел след Демона... ОРЕСТ ШАХОВ, ПРЕДСЕДАТЕЛЬ ВЫСШЕГО КООРДИНАЦИОННОГО СОВЕТА ЗЕМЛИ Директора УАСС я знал хорошо. Знакомство паше состоялось лет семь назад, я тогда был председателем Земплана. Филипп Ромашин уже в то время производил впечатление цельной натуры, хорошо знал свои достоинства и недостатки, был силен в умении доказать правильность своих решений и требований. Мы не стали близкими друзьями, но уважали друг друга: я его за ум, решительность, прямоту, чувство юмора, он меня... тут я - пас, не за красоту же? Громаден, волосат, неприветлив с виду - какая уж тут красота... Ромашин позвонил мне в конце дня, и вскоре мы с ним мчались из Твери на десятиместном куттере к месту схватки с пресловутым Демоном, слухи о котором уже пересекли Землю от полюса до полюса. Я был посвящен в основные тайны Демона, но, оказывается, знал далеко не все. Не думал, во-первых, что он так опасен, не знал, во-вторых, на что он способен. Пока мы летели, начальник отдела безопасности Ян Лапарра, на голове которого красовалась легкомысленная спортивная шапочка, быстро посвятил меня во все подробности операции "Демон". Закончил он в тот момент, когда куттер по команде Ромашина поднялся над Торжком на двухкилометровую высоту и снизил скорость. Первое, что я увидел в центре города, не поверив глазам, - колоссальное дерево! Высотой в километр, оно и в самом деле напоминало издали дерево, клен или тополь зимой, без листвы, но деревом эта штука не была: просто земля, с домами, лесом и рекой, оформилась в "дерево", вспучилась, вылепила подобие ствола и ветвей, и так и застыла! Венчал "дерево" музей Пушкина, не претерпевший никаких изменений, не считая высоты над уровнем моря. Окончательно сразила меня река - она текла как ни в чем не бывало, снизу вверх, по "стволу дерева", обвивала его и стекала вниз, на "нормальную" землю, словно презирая законы тяготения! Затем я перевел взгляд и увидел, что натворил Демон вокруг "дерева". Со времени разрушения Торжка монголе-татарами в тысяча двести тридцать восьмом году город не претерпевал таких бедствий. Центр города возле "дерева" представлял собой пустырь с грудами камня, кирпича и деревянной трухи, а еще утром здесь располагались здания музеев золотошвейного ремесла и льна. Чуть поодаль, в зеленом травяном ковре парка, виднелись странные черные полосы, похожие на ожоги. Они задели деревянную церковь Вознесения и комплекс Борисоглебского монастыря - собор, колокольню и настоятельский корпус. Одна из выжженных полос прошла через кольцо жилых домов, выстроенных в восемнадцатом веке в стиле классицизма, а другая коснулась стены Спасо-Преображенского собора. - Русский ампир, - глуховатым голосом сказал Лапарра, поглядывая на меня. - Эпоха лаконически-монументальных сооружений. Здесь теперь ремонтно-восстановительных работ года на три. Не считая возни со "скульптурой" Демона. - М-да! - промычал я, покосился на молчавшего Ромашина. - Не предполагал! - Мы, к сожалению, тоже, - сказал директор УАСС. - Кроме потерь материальных и моральных, были жертвы среди населения города. Погибли восемь человек, пропали без вести семь. "Скульптура" - не галлюцинация, реальная вещь. Никаких растяжений и перенапряжений почвы, никаких остаточных эффектов вроде радиоактивности или повышения плотности полей. Просто земля вспухла и вылепилась в "дерево", попирая все законы физики. Я ходил по "стволу", направление силы тяжести - перпендикулярно поверхности - везде, впечатление, конечно, необычайное. Хотите попробовать? - М-да! - повторил я и с новым чувством оглядел панораму Торжка с "деревом". - И что дальше? Где сейчас ваш Демон? - Наш, - усмехнулся Ромашин. - Где Демон, мы не знаем. По расчетам, должен был появиться здесь только завтра, и до этого момента все сходилось. Но если это лишь случайные совпадения... неизвестно, где ждать его следующего пришествия. Космические мосты и орбитолифты мы заблокировали, с достаточной плотностью перекрыли пространства над Землей.... - Достаточной для чего? - спросил я. Ромашин поднял спокойный и твердый взгляд. - Достаточной для того, чтобы обнаружить любое физическое тело размером в один сантиметр. Игнат, - обратился он к пилоту, - посади машину на одну из "ветвей дерева". Куттер нырнул вниз, показалось, что меня перевернули вниз головой: слева круто поднималась в зенит цветная стена - "основная" плоскость земли со старинными постройками и современными сооружениями Торжка, справа, в десятке шагов, начинался обрыв с вертикальными полосами облаков, под ногами - круглая труба диаметром с полсотни метров из обычной земли с травой, шпалерами кустарника, пластолитовой дорожкой, спускавшейся к "стволу дерева". Внизу просматривались другие "ветви", "ствол" и пустое воздушное пространство за ними, еще ниже: мы стояли параллельно плоскости Земли как планеты и не падали! Я с опаской шагнул на "ветвь" - обычная почва лесопарковой зоны, - с любопытством разобрался в необычном ландшафте слева, ожидая, что вот-вот что-нибудь случится: либо "дерево" рассыплется, земля-то, из чего оно сделано, материал непрочный, либо кто-нибудь сорвется с "ветви" вниз и улетит в голубой бесконечный провал под ногами... Ничего не происходило. Пассажиры куттера разбрелись по "ветви", меняя ориентацию тел по отношению ко мне: "ветвь" была круглой, а сила тяжести, как уже предупреждал Ромашин, была направлена к центру "ветки", и по мере удаления от меня люди начинали наклоняться, словно падая, так что замирало в груди... - Поехали вниз, - сухо сказал я, чувствуя, что сыт по горло экзотикой пространственных нарушений. Через две минуты мы вышли на край проплешины в гуще лесных зарослей парковой зоны, над которой вздымалось фантастической неправдоподобной горой "дерево". Все здесь: землю, голые безлистные деревья, дорожки - покрывала желтовато-зеленая пыль или пепел, не разберешь. При каждом шаге из-под ног взлетали легкие желтоватые облачка, долго висевшие в воздухе. Мы подошли к руинам одного из зданий, возле которых уже возились невеселые строители ремонтно-восстановительной бригады. - Химики обнаружили здесь следы магия, - сказал пилот, пересыпая из ладони в ладонь щепотку пыли. - И еще кучу необычных изотопов железа, хрома, кобальта и других элементов. Следы Демона. - Расскажите, почему Демон ушел. Вы же его "держали". Лапарра посмотрел на пилота, продолжавшего рассеянно пересыпать пыль из руки в руку. Начальник отдела явно был зависим от этого молодого человека, и я поневоле присмотрелся к нему. Высок, поджар, по-мужски красив естественной и не наигранной уверенностью. В парне угадывался стержень воли, немалая сила и координированность - кто занимался гимнастикой или акробатикой, тот знает, о чем я говорю. Я был, к сожалению, слишком громоздок и тяжел для гимнастики, в молодые годы занимался борьбой, где мне недаром присвоили кличку "гризли". Что уж там, не красавец, да и все сто тридцать семь при росте два метра... Зато в силе мне не откажешь. Но и этот парень был неслаб, это я научился видеть безошибочно. Игнат... Ну конечно, это сын Ромашина, недаром они похожи. Он же мне говорил, что сын работает в управлении, пошел по стопам отца. - Игнат - координатор операции, - пояснил проницательный Лапарра, поняв мои взгляды. - Мы "держали" Демона только визуально, - сказал наконец Игнат, высыпая пыль и отряхивая ладони. - Силовые заградители для его удержания не годятся, нужны иные методы. В какой-то момент он просто исчез, а может быть, стал абсолютно невидим и неосязаем. - Поехали в управление, - сказал Ромашин - старший. - Посмотрели, и хватит, здесь нам больше делать нечего. Побродив по зоне разрушения с полчаса, поглядывая на невероятное "дерево" - пространство, деформированное неведомой силой, мы вернулись к машине. За управление сел Лапарра, Игнат не возражал, лишь как-то странно, тревожно и вопрошающе, посмотрел на своего начальника. Взлетели. Снова открылась панорама искалеченного Торжка с исполинской "скульптурой дерева" в центре. Сжалось сердце, сколько разрушений! И жертвы! Откуда у Демона, этого чудовищного пришельца из тайников древней военной лаборатории, такая дикая злоба, жажда разрушений? Что он этим доказывает? Какую истину? Неужели не знает древнерусского: "Кто к нам с мечом придет, от меча и погибнет"?.. - Как случилось, что стажер столкнулся с Демоном? - спросил вдруг директор УАСС. - Моя вина, - поморщился Игнат, - забыл о его энтузиазме. Он выскочил из модуля на пинассе за мной. Когда начались эти странные метаморфозы, он внезапно взлетел с земли - перед этим я заставил его приземлиться - и направил машину прямо в Демона! Сейчас он в Центре нервных заболеваний на Симушире. Как жив остался - загадка! Лапарра покосился на Игната. - След под Новгородом растаял? - Пока нет, хотя депрессия уменьшилась. Кстати, я сопровождал стажера в медцентр, он в бреду высказал интересные вещи. Не хотите послушать? - Только бреда нам и не хватало. - Что же он говорил? - заинтересовался Ромашин - старший. - Во-первых, называл Демона джинном. - Да?! - удивился Лапарра, на что куттер рыскнул в сторону. - Как и Зо Ли? Только сейчас я заметил, что голова его под спортивной шапочкой наголо обрита. Что-то быстро он облысел. - Как и Зо Ли, - подтвердил Игнат. - Только с добавлением - спящий джинн. Нравится? Далее, что управлять Демоном можно с помощью какого-то эмоционального трансформатора, что он - нечто среднее между живым существом, кибером, сгустком биополей, корректором вакуума и чем-то еще, чему в лексиконе человечества нет названия. Бормотал Сосновский еще о том, что с помощью Демона человек приобретает неограниченные возможности, становится неуязвимым властелином топологии Вселенной, что у него две программы - разрушения и созидания... Продолжать? Помолчали. Куттер продолжал пожирать расстояние до тверского тайм-фага в своем воздушно-транспортном коридоре. - Красиво придумано, - подал голос Лапарра. - "Корректор вакуума"... "Властелин топологии". - Он хмыкнул. - Что еще наговорил стажер? - Понравилось? Еще он бормотал о "генераторах нереальных ситуаций", о каком-то "инспекторе", ждущем гостей, об энерголиниях... - Игнат замолчал и вдруг хлопнул себя по лбу. - Я, кажется, знаю, как быстро определить местонахождение Демона! Ромашин - отец с интересом взглянул на него. - Раньше не знал? Игнат не обратил внимания на реплику. - Что такое Демон? Зона поглощения энергии. Так? Но ведь над Землей с высоты от полукилометра и выше простирается сеть энерголиний, над городами гуще, над остальными районами реже. И там, где появляется Демон... - На распределительных станциях происходит утечка! - подхватил Лапарра. - Как в Хьюстоне! Жаль, что никто не подумал об этом раньше. Проверишь все случаи утечки, немедленно. Директор УАСС промолчал, но, по-моему, он был не особенно доволен прозорливостью сына, и я его понял: эту догадливость следовало проявить еще в начале расследования. Через несколько минут лифт мчал нас в кабинет директора УАСС, запрятанный в недрах гигантского здания центра оперативного управления. Игнат оставил группу еще в зале тайм-фага вместе с Лапаррой. В кабинет мы входили уже вдвоем с Ромашиным. Он предложил сесть, и мы посмотрели друг другу в глаза. - Давай-ка начистоту, - предложил я, удовлетворившись осмотром. - Что мне докладывать совету? - Тебе решать, - ответил Филипп. - Никакой тайны из работы по Демону мы не делаем. Много необычного, непонятного, следы Демона, например, сам же видел, или "раздвоение" Зо Ли. Не домыслы - факты! Кто этот второй? Сам Зо Ли, получивший "неограниченные возможности" от Демона? Во время последнего Демон-пришествия мы снова наткнулись на двух Зо Ли, и оба ушли! От оперативников-профессионалов! А "дерево"? Или депрессия ландшафта под Новгородом? Прямая деформация континуума! О такой только спецы по математике многомерных пространств мечтали! А Демон это делает шутя. Никаких научных предпосылок, кроме идеи Басилашвили, что Демон оперирует двенадцатимерным пространством, а то, что мы видим, - остаточный эффект его действий. - Идея достаточно бредовая, чтобы оказаться истинной. Наша Вселенная тоже, по расчетам космологов; рождалась двенадцатимерной, и лишь потом девять измерений скомпактифицировались, то есть свернулись в "линии", осталось только три плюс время. Что касается захвата Зо Ли, то вы плохо готовили захват, вот он и ушел. Хорошо, буду решать сам, уговорил, только дай мне подробный отчет обо всех событиях, придется знакомиться с Демоном детально. Не люблю выносить суждения, основанные на испуге ответственных лиц. Ромашин испытующе посмотрел мне в глаза. - Не побоюсь признаться, что боюсь Демона. Извини за тавтологию. Эта штука таит в себе исполинский заряд неизвестной опасности! "Спящий джинна... А если так оно и есть? "Джинн" из чужого мира, способный изменять реальность нашего?! - Не боюсь, что боюсь... Я, кажется, тоже начинаю бояться - вашей растерянности в первую очередь и не оперативности аварийно-спасательной службы - во вторую. Кстати, вчера в сводке я прочитал о каких-то неполадках в работе системы СПАС, разобрались, в чем дело? - Нет, - помолчав, ответил Филипп. - Неполадок никаких нет, просто на аварийных частотах кто-то регулярно подает не пеленгующиеся сигналы. Один такой сигнал мы ухитрились поймать сегодня из района Торжка во время прихода Демона. - А говоришь - не пеленгующиеся. - Точного пеленга взять не удалось, хотя наблюдение велась с трех спутников связи. Разброс координат - сто километров. Я представил, что может натворить Демон в энергоузлах Европейской зоны. - Где ожидать Демона в следующий раз? - Если верить прогнозу, то в районе Рыбинского озера, но я не верю в прогноз. - Плохо! - Я встал, времени у меня оставалось совсем мало, ждали десятки других неотложных дел. - В тех местах множество памятников культуры, нельзя допустить их разрушения, как Торжка! Нельзя допустить гибели людей! Запрашивайте любую помощь, делайте что хотите, но остановите Демона, кем бы он ни был! Я не ждал ответа. Как сказал Джордж Герберт двести с лишним лет назад: "Самый короткий ответ - ответ действием". Я не мог упрекнуть службу УАСС в бездействии, но ее директор должен знать йену минутам. ИГНАТ РОМАШИН Всю дорогу до Симуширского медцентра Дениз молчала, держалась отчужденно, так что я терялся в догадках: чем провинился, за что впал в немилость? Но, стоя на пятачке такси возле тайм-фага Симушир-2, она вдруг взяла мою руку, на мгновение прижалась к ней щекой, и я понял, что она просто волнуется за брата. Симуширский центр нервных заболеваний представлял собой несколько ажурных ветвящихся башен, собранных из отдельных модульных блоков лечебных и процедурных палат, кабинетов и залов отдыха. Он был построен, насколько я помнил, около река назад, но изменений претерпел мало - так удачно вписали строители комплекс зданий в ландшафт острова. Со стороны платформы такси башни казались игрушечными, лучи полуденного солнца высекали в их гранях искры алмазного огня. Оглянувшись на бухту Броутона с неправдоподобно голубой водой, мы направились к первой из башен. Витольд Сосновский лежал в сто седьмой палате на десятом этаже. Он уже пришел в себя, но врачи продолжали держать его в "саркофаге" оксигенной барокамеры, откуда он мог разговаривать с посетителями через видео. Лицо его казалось бледным, даже учитывая то, что он был блондином. - Привет, - сказал я, увидев на экране голову стажера, когда старший врач после короткого осмотра панели медицинского комбайна включил связь с барокамерой. - Как дела? - Голова пока цела, - скривил губы в усмешке стажер. - Говорят, через месяц буду как живой. Кто это с тобой? А-а, Дениз, целую в носик, не смотри сентябрем, все будет в порядке. Дениз отвела в сторону покрасневшие глаза. - Тебе не больно? - Ну что ты? Мягко, тепло, уютно... щекотно - кожа новая растет... вот разве что кончиков пальцев не чувствую пока. Но врачи обещают - пройдет. Правильно, парень, ей незачем знать всю правду. Эх, если бы ты еще научился уважать дисциплину! Едва ли после этого случая тебя оставят в управлении. Лапарра уже небось и рапорт подписал об отчислении. Я знал, что у Витольда паралич периферийных нервных путей, приведший к мышечному тремору - постоянному дрожанию, и что он испытывает чудовищные внутренние боли от спастических сокращений гладких мышечных волокон внутренних сосудов. Все это наделал Демон, его способность выкачивать энергию из любого энергоносителя, в том числе и из тела человека. То же самое, что и со стажером, произошло с людьми Шерстова, когда Демон вырвался на волю, только помощь к ним пришла слишком поздно. Но главное, что тело стажера тоже претерпело изменения, трансформировалось: руки сохранились, но кости в них потяжелели, стали толще, кожный покров ног стал прозрачным, а пальцы на них срослись в подобие плавников. Кроме того, в груди появились "лишние органы", назначение которых было пока тайной для медиков и биологов. Витольд Сосновский превратился в химеру, не человека, но жил. И была у меня, как и у врачей, надежда, что все еще изменится, и тело стажера примет прежний вид, ведь до сих пор следы Демона исчезали, раны от его ударов-появлений затягивались, хотя и медленно, как трансформированный лес, например... - Ничего, крепись, варяг, - сказал я. - За битого двух небитых дают. Поправляйся, пока мы будем ловить твоего обидчика. - Он снова ушел? - О работе постарайтесь говорить поменьше, - быстро сказал врач, следивший за приборами комбайна. Я кивнул, отвечая обоим сразу. Покосился на молчаливую Дениз. - Вит, вспомни, пожалуйста, ты бредил каким-то "инспектором" и "спящим Джинном"... - Это не бред, - тихо сказал Витольд. - Не могу вспомнить, как это было. Помню густой цветной туман, головокружение, словно я повис над бездной, - а потом сразу все понял! Словно меня включили в память машины. Но, к сожалению, многое забылось, а то, что помню, сам не понимаю... отрывки в памяти... Демон - это... мне послышалось "спящий Джинн". В детстве я сказки любил... волшебные - о джиннах тоже, вот и выплыло - "Джинн". Он может выполнить практически любое желание, с его помощью можно изменить реальность событий в любом районе Вселенной, повернуть историю вспять, создать новую историю, стать властелином судеб любого народа, человечества в целом, - не смешно? - Не смешно, - сказал я. Никогда не думал, что волшебные сказки о джиннах могут обернуться жуткой реальностью в нашем далеком от сказок веке. Конечно, кое-какие чудеса из арсенала сказочных джиннов мы можем делать и сами с помощью мыслесвязи и роботов, но изменять реальность мира!.. - Демон - артефакт из другой Вселенной, с двенадцатимерным пространством, его специально оставили, спрятали в скалах Луны, зачем - не знаю, здесь провал в памяти. Помню еще, что управлять им невероятно трудно, наша физика на него почти не действует, лишь биополе эмоционального взрыва, причем в такой концентрации, какой люди создать не в силах. Нужен эмоциональный трансформатор... - Витольд виновато поморгал. - Что он такое, я тоже забыл, хоть плачь. И еще помню, что Демон "спит", он не включен, просто питается во сне... - Заканчивайте, - сказал врач. - Он начинает волноваться. Сосновский задумался. - Пожалуй, остальное помню менее отчетливо. Да, еще "инспектор"... он как-то связан с Демоном, кажется, прилетел за ним, если можно говорить "прилетел", и хочет включить, но ему кто-то мешает, причем не только люди. - Зо Ли? - Кроме него, еще кто-то, не земляне, это точно. Может быть, мне действительно все пригрезилось? Ведь все знания я получил мгновенно, как удар по голове! - Удар, - пробормотал я. Все-таки чудо, что стажер остался жив после объятий Демона. - Кто тебе разрешил снова ввязываться в драку? Кто разрешил вообще выходить из модуля? Выздоровеешь, еще получишь за геройство! Ну пока, мы тебя будем навещать. - Приходите чаще, а то сбегу. Врач встал и проводил нас до двери палаты. Дениз так больше и не проронила ни слова. Лишь прощаясь у тайм-фага Симушир-2, снова молча прижалась щекой к моей ладони. Милый мой ребенок, знала бы ты, как оглушающе действует на меня твоя крохотная ласка!.. С Симушира я направился в Торжок, где продолжали работать бригады экспертов техцентра, историков и реставраторов, строителей и ремонтников. Басилашвили и Лилов еще утром направились туда и теперь должны были поделиться своими соображениями о последнем Демон-пришествии. Но, размышляя о Демоне, я не мог даже и представить, какой сюрприз ждет меня в Торжке. Меня встретил Аристарх, обычно наглухо застегнутый в кольчугу самоконтроля, но сейчас я с удивлением отметил, что он волнуется. Оказывается, железный Видов тоже может волноваться! Отрадная весть. Однако что за причина заставила его взволноваться? Вместо ответа Аристарх усадил меня в триер, целое стадо которых осаждало "дерево" в центре города, и мы поднялись над Торжком на полукилометровую высоту. Я не поверил глазам: разрушенные корпуса музеев и старинных зданий вокруг "скульптуры дерева"... стояли на месте, сияя золочеными куполами, металлом крыш и стеклянными витражами окон. Будто и не лежали никогда грудами кирпича и черепицы, обломками бетонных перекрытий, клубками арматуры и деревянной щепы! Я зажмурился, помотал головой и сказал слабым голосом: - Это сон! Не буди меня, Аристарх! - Не сон, - разжал челюсти оперативник. - Это все произошло полчаса назад, я еще никому не успел сообщить, кроме Первицкого. Я работал в группе Лилова, и вдруг внутри, в голове, раздался голос. Не помню точно, что он говорил, но смысл был такой: "Уходите! Уходите далеко, мошкара... не мешайте!" Сначала все подумали - чья-то шутка, а потом стало страшно, знаешь, такой чужой страх, темный, внушенный... Все и отбежали от