оказался небольшой, почти пустой комнатой. Очень подробная карта Города да два скромных кресла. В одном развалилась толстенькая седая крыса в генеральском мундире, другое любезно предложили мне. Адъютант занял свой пост за спиной командующего. Все мои знания о поведении шпионов исчерпывались сериалом голливудских боевиков, но тем не менее я честно попытался изобразить Штирлица. (К тому же я необычайно сильно ощущал в подсознании влияние Фармазона.) Для этого я мягко опустился в кресло, закинул ногу на ногу и впился в толстую крысу сощуренным чекистским взглядом. Кошкостархус невольно заерзал, отводя глаза в сторону, пока адъютант шепотом не напомнил ему, кто здесь главный. - Тыс - шпионус! - опомнился генерал. - Допустим. - Какс этос? Вместо ответа я глубокомысленно пожал плечами. Какая жалость, что так и не удосужился научиться курить. Небрежно достать сигарету, щелкнуть зажигалкой и глубоко затягиваться, разглядывая оппонента сквозь голубоватый дым, было бы сейчас очень к месту. - Моис доблестныес солдатыс изловилис тебяс нас местес преступленияс. Тыс - ужасныйс шпионус! Навернякас засланс к намс со страшнымс заданиемс... - С каким еще заданием? - деланно удивился я. - А выведатьс нашис планыс? - возбужденно подпрыгнул в кресле его превосходительство. - Тыс зналс, чтос мыс готовимс вторжениес! Я тебяс насквозьс вижус... - Ах, вот вы о чем... - Я вновь погрузился в выразительное молчание. Генерал начал нервничать. Если он и дальше будет так бездарно вести допрос, то через десять минут он мне сам все выложит о своих "тайных планах". Попробуем продолжать в том же духе... - Тыс будешьс говоритьс илис нетс? - О чем? - Это старая еврейская хитрость, о ней все знают, но действует, как правило, безотказно. - О томс, какс тыс узналс о временис и местес! - А разве время уже утверждено окончательно? Я думал, вы перенесли его с одиннадцати сорока пяти на двадцать один тридцать. - Нетс! И не надейсяс! Такс и оставилис на семь ноль-ноль. - Жаль, - вздохнул я. - Значит, моему командованию попали неверные сведения. Ну хоть место выброса десанта осталось прежним? - Не-е-е-етс!!! - От великого счастья Кошкострахус Пятый начал сучить ногами и бить в ладоши. Невозмутимый адъютант поддерживал веселье шефа кислыми улыбками. Я развел руками и опустил голову, всем своим видом признавая полное поражение. Генерал был готов задохнуться от смеха. - Тыс... хас-хас-хас!.. думалс, чтос мыс... хис-хис-хис... совсемс... тупыес? Охс, шпионус... да мы ещес вчерас... Хас-хас-хас... ой, не могус! Всес по-менялис! Хас-хис-хас!!! - Плохо дело... Выходит, весь мой доклад о высадке войск на территории кремля - коту под хвост? - Чтос?! - Оба крысюка вытаращили на меня глаза. Кошкострахус рухнул в обморок первым, безвольно расплывшись в кресле. Адъютант сполз по стеночке мгновением позже. Итак, судя по всему, я, к сожалению, угадал. Господи, как же легко быть шпионом, оказывается... Я неторопливо встал, подошел к малахольным крысюкам, достал из кармана шелковый носовой платок и начал неторопливо обмахивать моих "пытливых" собеседников. Стройный адъютант так и не шевелился, а вот генерал слабо застонал: - А... тыс... - Я это, не волнуйтесь, у вас, видимо, давление. Сейчас выпейте горячего чаю, желательно с лимоном, прилягте, сон - лучшее лекарство. Все будет хорошо... - Тыс... зналс! - Ну естественно, я же шпион. - Выходитс... всес насмаркус? - Едва сдерживая слезы, Кошкострахус с надеждой вцепился в мой рукав. Мне стало жалко бедолагу, врать ему я не мог, пришлось сказать правду: - Еще не все потеряно. Я так и не узнал дня, на который вы запланировали революцию. - Послезавтрас... - наивно признался он. Я с трудом удержался от чертыханий. Да, с такими стратегическими мозгами только воевать... Даже не знаю теперь, что я могу для него сделать? - Может быть, я не расслышал? - Я сказалс "послезавтрас". Все. У меня нет слов. Это был его последний шанс. Тяжело иметь дело с дураками... * * * - Вашес превосходительствос!!! - К нам с шумом ворвались два разгоряченных гвардейца. - В двенадцатомс стратегическомс коридорес - потенциальныйс врагс! - Правдас? - искренне обрадовался генерал. - Ктос посмелс? - Сераяс волчицас, - доложили герои штаба. - По имеющимся у нас разведданнымс - этос ведьмас. Уж больнос хорошос ругаетсяс! Хотяс без матас, толькос литературнымис выражениямис. - Наташа! - с ходу определил я. Кошкострахус кивнул, дружески пожал мне руку, но быстро опомнился: - Всемс молчатьс! Болтаетес прямымс текстомс, у меняс тутс живойс шпионус! - Минуточку, генерал! Если уж я настоящий шпион, то будьте любезны отойти в сторонку и не мешать мне допросить ваших подчиненных. Иначе откуда же я возьму ценные сведения? Мне ведь еще отчитываться перед руководством. Кошкострахус Пятый недоуменно захлопал ресницами, а я, пользуясь заминкой, набросился на гвардейцев: - Итак, где же сейчас волчица? - Идетс по вашемус следус! - В смысле, по запаху? Ну да, Наташа ведь только что подарила мне новый одеколон... Надеюсь, никому не пришло в голову ее задерживать? - Блокпостовс нетс... - Молодцы! Представлю к награде. - ...но общевойсковыес ловушкис могутс сработатьс. - Недоумки! Всем по пять суток ареста! Сейчас же отменить все боевые действия! Выполняйте! Кругом, марш! - Слушайтес, шпионус... - задумчиво протянул Кошкострахус, когда гвардейцы пулей вылетели вон. - Ты же в пленус, такс? - В каком-то смысле да. - Тогдас почемус командуешьс моими солдатусами без спросус? - Потому что на данный момент при плановой войне на современном уровне побеждает тот, у кого больше информации. Эта волчица в действительности моя жена. Она ведьма и может причинить немало неприятностей. В целях сохранения жизни и боеспособности личного состава я настоятельно рекомендую доверить руководство этой операцией мне. - Не могус, - развел лапками крысиный генерал. - Никак нельзяс, мы ведьс на военномс положениис. Я долженс тебяс расстрелятьс. - Вы это серьезно? - Увыс... мне оченьс жальс... Эй, позватьс сюдас почетныйс караулс, мы будемс расстреливатьс нашегос дорогогос шпионуса. - Но... зачем? - так и не понял я. - Как?! - поразился моей недогадливости толстый крысюк. - Ведь за тобойс идетс твояс женас, а ты всес о нас знаешьс. Мы не можем допуститьс, чтобыс тыс досталсяс врагус. Мы самис тебяс расстреляемс... Со всемис военнымис почестямис! - Стоп! Очень сожалею, но летальный исход меня пока не устраивает. Предлагаю другой, более выгодный, способ борьбы с нами, шпионами. Вы меня перевербуйте! - Этос какс? - загорелся генерал. - Очень просто, - охотно пустился объяснять я. - Вы платите мне двойной гонорар, и я поставляю своему командованию заведомо ложные сведения. А вам, соответственно, выдаю все их планы. В результате вы везде появляетесь как снег на голову, победа трепещет в ваших героических лапах, а противник с ужасом недоумевает, почему так лихо развернулся ваш военный гений и почему вам все время прямо-таки патологически везет? В случае провала вы обеспечиваете мне надежную "крышу", финансируете пластическую операцию по изменению формы носа, и я вновь готов к тайной борьбе за ваше личное счастье! - Шпионус, - растроганно всхлипнул Кошкострахус, открывая мне свои отеческие объятия, - мой... дорогойс собственныйс шпионус... Я согласенс! Мы потискали друг друга, генерал даже попытался пустить сентиментальную слезу, и быстро перешли к делу. - Сколько? - Пятьдесятус. - Мало. - Плюс тридцатьс процентовс за вредностьс. - Уже лучше, но командировочные, проездные, премиальные и ежеквартальное пособие на оплату квартиры выплачиваются отдельно. Как и выполнение специальных заданий командования. - Несомненнос. Однакос я хотелс бы бытьс увереннымс, что мы можемс рассчитыватьс... - Можете. Я способен качественно осуществлять высокопрофессиональный шпионаж, устраивать диверсии, дискредитировать работу контрразведки противника, а в самых экстренных случаях организовывать планомерное проведение несчастных случаев с высшим командным составом потенциального врага. - Ахс, - только и выдохнул счастливый генерал. Похоже, Фармазон во мне разыгрался не на шутку, сам бы я такого впечатляющего списка возможностей не смог бы и вообразить. Хотя преобладание "темной стороны" моего подсознания вселяло некоторые беспокойства, но, признаю честно, Анцифер с такой задачей ни за что бы не справился. Таким образом, благодаря чуткому руководству лукавого беса я избежал "неминуемой" смерти, получил высокооплачиваемую непыльную работу и был полон решимости помешать развитию псевдореволюционного заговора. Я вообще противник всех войн, считаю их бессмысленным и ничем не оправданным кровопролитием. Насилие противно моей лирической натуре. Наташа как-то сказала, что я "мастер всех мыслимых и немыслимых компромиссов", и это правда. - Любимая, где ты? - Не понялс? - А... простите, это я не вам. Задумался о своем... - Что-нибудьс шпионскоес? - Нет, мой генерал, скорее личное. Что слышно о моей жене? Она скоро будет здесь? - Я приказалс, чтобыс ейс никтос не мешалс! - гордо выпятил орденоносную грудь Кошкострахус Пятый. - Еще минутс двадцатьс - и выс встретитес своюс ведьмус. - Спасибо. Вы проявляете редкую дальновидность. Да, у меня есть небольшая просьба. Ваши, или теперь уже наши, солдаты могут доставить сюда пару килограммов свежих помидоров? - Нет проблемс... - чуть призадумался крысюк. - Этос, наверноес, новыйс родс наступательногос оружияс? - Скорее стратегическое средство для привлечения в наши ряды серьезного союзника. Приказ о доставке помидоров был отдан в ту же минуту. Пока мы ждали Наташу, Кошкострахус пододвинул свое кресло к моему и доверительно попросил: - Шпионус, а вотс скажис, когдас женас - ведьмас, этос оченьс страшнос? - Не очень, - немного удивился я, - а почему вы спрашиваете? - Боюсьс, чтос мояс тожес... ведьмас! Толькос не признаетсяс. Мы очень мило побеседовали на семейные темы, пока великолепные гвардейцы споро накрывали принесенный стол. Ужин был прост, калории рассчитаны по-военному. Первое, второе, салат, компот, хлеб по два куска. Для Наташи поставили эмалированный тазик с помидорами. Оставалось дождаться прихода моей супруги. Должен признать, она не замедлила появиться. Дверь в бункер распахнулась, и высокая серая волчица элегантной танцующей походкой вошла в нашу мужскую компанию. В зубах у моей жены покачивался большой пакет с одеждой. Генерал, склонившись, принял ее лапу для галантного поцелуя. - Счастливс приветствоватьс вас, мадамс! Женас нашегос дорогогос шпионуса - самыйс желанныйс гостьс. Прошус к столус, господас. - Ах, любимый, где только ты отыскиваешь столь любезных хозяев? - тонко польстила Наташа, обнажая в улыбке белоснежные клыки. - Первый же крысюк, встреченный по дороге, отдал мне честь и популярно объяснил, в какой стороне тебя искать. Эти военные так воспитанны и учтивы, что я просто исполнена искреннего восхищения их трудолюбивым командиром. Кошкострахус аж покраснел от удовольствия и, будучи не в силах произнести ни слова от избытка чувств, просто пододвинул ей помидоры. Теперь уже моя супруга не смогла сдержать восторженного блеска в глазах. Она, неуверенно помахивая хвостом, осторожно взяла в зубы первый помидор, мечтательно прикрыв ресницы, медленно прожевала его, сказала "о-о-о!" и одарила нас самым любящим взглядом. - Сережка, ты у меня просто чудо. И вы, генерал, тоже. Как трогательно и приятно, когда о тебе так заботятся. - Ну чтос выс, мадамс! - щелкнул каблучками Кошкострахус. - Вашс любезныйс мужс оказалс намс столькос потенциальныхс услугс, чтос мыс готовыс всюс зарплатус выдаватьс емус помидорамис. Я закашлялся. Наташа тоже едва не обомлела от такой замечательной перспективы, еще чуть-чуть, и она облизала бы генералу обе щеки и сразу же потребовала заключения трудового соглашения именно на этих "взаимовыгодных" условиях оплаты. Несколько успокоившись, она взяла себя в руки, съела еще пару помидоров и на минуточку вышла в соседнюю комнату. Вернувшись назад уже в человеческом облике, моя жена поправила слегка растрепавшуюся прическу и присела к столу. Кошкострахус приказал подать вина. В общем, мы неплохо посидели, шумно обсуждая несбыточные планы захвата крысюками политической, религиозной и экономической власти в Городе. На самом-то деле мы, скорее, убеждали генерала отказаться от этой бредовой затеи и найти разумный компромисс с мэрией и депутатами (возможно, я ошибаюсь, просто не помню, а была ли в Городе вообще хоть какая-нибудь власть). Толстый крысюк дергал себя за усы, жалобно сопел, пил вино и грыз сухарики, но никак не мог заставить себя даже усомниться в правильности своего дела. - Милыйс шпионус, да мыс простос обязаныс воеватьс! У нас нетс другогос выходас! Намс ничегос не оставилис, нас загналис в подпольес, намс не позволяютс выходитьс на поверхностьс, видетьс солнцес... Почемус с намис такс поступаютс? Почемус нас травятс, убиваютс в крысоловкахс, унижаютс? Нетс, господас, большес я не пацифистс! - Но... неужели нельзя хоть как-то попытаться сесть за стол переговоров? - Увыс, - вздохнул Кошкострахус, - старыйс Сычс ни за чтос на этос не пойдетс... - Кто?! - пораженно переспросили мы. - Старыйс Сычс - главас обществас по уничтожениюс мелкихс и крупныхс грызуновс. Именнос онс развязалс всюс этус бойнюс. Мыс неоднократнос посылалис к немус парламентеровс, но... он съедалс ихс живымис. - Пожалуй, нам надо поговорить наедине, - решился я. - Вы ведь не будете против, мой генерал? Наташа поддерживающе кивнула, но помидоры взяла с собой. * * * - Я говорила тебе! Я предупреждала тебя! Он найдет меня везде, а в Городе втрое быстрей, чем где-либо. - Но, милая... - Не успокаивай меня! Убери руки! Боже мой, что я говорю... Ну прости, прости меня, пожалуйста! Сегодня невероятно тяжелый день. Утро так замечательно началось, у меня все получилось, мы в кои-то веки отправились вдвоем в гости. И надо же было тебе лезть в эту дурацкую драку?! - Наташа, о чем ты говоришь? Мы что, первый день знакомы? Я и не пытался хоть как-то приставать к тем парням. Вспомни, один случайно толкнул меня, а ты превратила его в козла... - Мало ему! Пусть бы кто еще посмел повысить голос на моего собственного мужа. Всякие оборотни паршивые будут тут зубки показывать? Повыдергиваю вместе с челюстями! Если мне понадобится, я и сама тебя укушу. - Не надо! Ой! Ухо, ухо, ухо... - Прости, любимый. Не смогла удержаться, уж очень захотелось. Дай поцелую. Но ведь тебе не очень больно? - Нет, - признался я. - Даже приятно. - Вот видишь, я всегда говорила, что, если мы хоть ненадолго расстанемся, ты будешь страшно скучать по моим укусам. - Так и есть, но по твоим поцелуям я скучаю еще страшнее... - Сережка, нет! Ну подожди, подожди. - Наташа уперлась ладошками мне в грудь. - Скажи сначала, как ты намерен нас отсюда вытащить? - Проще простого, - хмыкнул я, - у меня теперь есть штатная должность - шпион на службе его превосходительства! Крысы сами выведут меня на поверхность для "получения очень секретной информации". После чего мы с тобой плавно растаем в местном населении. - А если нас найдут? - А будем смотреть под ноги и постараемся не падать в открытые люки. - Но они затевают вторжение! - Господи, дорогая" да неужели ты принимаешь весь этот военно-патриотический фарс за чистую монету? Не получив от меня никаких сведений, генерал отложит революцию до лучших времен, а потом и вовсе перегорит этой затеей. В крайнем случае я могу бросить в канализацию письмо с предупреждением. Дескать, враг очень силен, заговор раскрыт, операция обречена на провал. А внизу приписка: "Погибаю смертью храбрых. Ваш шпионус". Все. Шах и мат в четыре хода! - Не уверена, что это сработает, - задумчиво насупилась моя жена. - Знаешь, все как-то... Да, черт возьми, эта идея мне вообще не нравится. Что ж, я из-за тебя теперь всю жизнь оглядываться должна? Жить в страхе, что крысы когда-нибудь нас найдут? Увольте! Уж если ты назвался их шпионом, выполняй свою работу честно. Не порть мне репутацию! Муж ведьмы может быть как злодеем, так и добрым магом, но он всегда человек слова. Сказал - съел с потрохами, сказал - одарил новым компьютером. Милый, в нашем деле честь превыше всего! - Надо держать марку, - согласился я, - а в каком это "нашем деле", дорогая? - Да ладно тебе, не притворяйся. Сережка, я так тобой горжусь. Мой муж - самый великий колдун в Городе! Его стихи становятся могучими заклинаниями во всех мирах! Когда в тебе всерьез заговорит честолюбие, ты сделаешь меня королевой? - Сбавь обороты, твое величество. Спустись с небес на грешную землю. Почему ты так уверена, что нам угрожает опасность? Сыч черт-те где, ждет освобождения Фенрира и зализывает раны после горячего общения с узкоглазым Боцю. - Сережка, ты ведь начитанный у меня, в иных измерениях и время движется иначе. Мне кажется, он давно ждет нас здесь, он прибыл сюда еще раньше, чем мы. Я сделала все, чтобы он не нашел меня сразу же. Мы почти два дня были так безмятежно счастливы... Но он найдет меня. - Это из-за бабушкиного креста? - Да... - Она вновь прильнула к моей груди. - Но чего особенного он может нам сделать? - возмутился я. - Ты у меня все-таки ведьма, а не субтильная лаборантка пединститута на кафедре химии и биологии. Я тоже помогу. Хочешь, я сочиню какое-нибудь эдакое стихотворение, и с Сычом случится обширный инфаркт миокарда. - Любимый, сколько я тебя помню, за всю жизнь ты так и не сумел вытрясти из своей музы ни одного заказного стихотворения. - Ради тебя... - Даже ради меня. Сережка, ты настоящий поэт, таких мало. Да и почти наверняка твои стихи срабатывают здесь лишь потому, что они - настоящие, идут от души и сердца, а не от разума и холодной рассудочности. Ты у меня - талант. Слов не было. Я лишь немного покружил ее на руках, но в дверь деликатно постучали. Итак, время вышло, их величество Кошкострахус Пятый ждал от нас деловых предложений шпионского характера. В общем-то моя супруга права, я действительно прочел на своем веку немало книг. Наверняка можно было бы отыскать определенные параллели с нашим теперешним положением. - Дорогой генерал, по счастливому стечению обстоятельств у нас с вами общий враг. Поэтому я хотел бы предложить... - Дас! - радостно взвыл наш гостеприимный тиран. - И я тожес подумалс об этомс. Шпионус, ты абсолютнос правс! Иногос выходас нетс... Но этос оченьс большойс рискс. - В каком смысле? - переглянулись мы с женой. - Понялс, понялс, - понизив голос, заговорщицки сощурился наш наниматель. - Давайтес по существус, не вдаваясь в деталис. Итакс, сколькос? - Чего? - опять не уловил я. - Килограммовс помидоровс. - А... вот вы о чем... Наташенька, сколько тебе надо на ближайшую неделю? - По десять кило в день, итого семьдесят за семь дней плюс на аджику, для салата и во вторые блюда, ну и для закатки на зиму... - пустилась перечислять она. - Надеюсь, что при правильном расходе продукта уложусь в триста шестьдесят два. - Годится! - сразу же согласился Кошкострахус. - Когдас приступитес к выполнениюс заданияс? - Какого? - Чтос значитс "какогос"? - Теперь уже генерал перестал улавливать смысл нашей игры. - А, забылс, забылс! Мыс жес на конспирациис... Трис дняс хватитс? - Конечно, - кивнул я, - за три дня мы поднимем в Городе всех знакомых, выясним, где работает Сыч, и накатаем хорошенькую жалобу его руководству. - Этос отвлекающийс маневрс? Охс, и хитерс ты, шпионус... А какс выс намереныс егос, м... м... ликвидироватьс? - Зачем? - Но... какс понятьс "зачемс"? Мыс ведьс толькос чтос об этомс договорилисьс. За тристас шестьдесятс двас килограммас помидоровс! Онис, кстатис, ужес доставленыс по вашемус адресус, мадамс. - Вы так любезны, генерал. Наташа попыталась улыбнуться, из нас троих она первая поняла, что произошло. Лично я до последнего момента не осознавал реального хода событий. Когда наконец и до меня дошло - отступать было уже некуда. "Опытный шпионус" пообещал провести операцию по обезвреживанию старого Сыча. Хорошо еще не поклялся убить на месте... - Не смущайся, любимый, - мурлыкнула Наташа, ласково потянув меня за ухо, - ты абсолютно прав, "обезвредить" - не обязательно уничтожить. - Угу... я его низведу как личность. Я на него в суд подам, статью в газету напишу, в народных частушках с грязью смешаю, карикатуру нарисую и дам на ризографе размножить, а потом бесплатно рассую по всем почтовым ящикам. - Невероятнос! - От восторга генерал даже зааплодировал. - Я и не ждалс такихс великолепныхс предложенийс! Вашис возможностис вышес всехс похвалс! Но выс увереныс, чтос этос сработаетс? - Вы о чем? - О частушкахс. - Смех - великое оружие, - мудро пояснил я. - Оно поразит врага в самое сердце, и его уволят с работы. Вам ведь главное - убрать его как противника, а не обязательно убить. - Нетс, но желательнос, - серьезно кивнул Кошкострахус. - Ладно, уговорили... - Я на все махнул рукой. - Выдайте мне половину месячного жалованья авансом и объясните скорейший выход наверх... ну и еще... ничего не забыл? А, чтоб помидоры прибывали регулярно! Генерал отдал соответствующие приказания, по-отечески обнял меня на прощание, вновь поцеловал ручку Наташе, и нами занялся тощий адъютант. Он сосчитал мне тридцать с чем-то монет полновесного золота царской чеканки и уточнил, в каком месте Города нам было бы удобнее начать диверсионную работу. Я попросил как можно ближе к дому сэра Мэлори. Крысюки притащили пару парадных носилок, на одни уложили меня, на другие - мою жену. Наташа еще попросила подушку и одеяло, так что всю дорогу умудрилась мягко продремать. Нас несли почти час. Я бы тоже поспал немного, обстановка соответствовала: мягкий полумрак, ритмичные покачивания, но мне не дали. Утомленный активной деятельностью, Фармазон несколько сдал позиции, и уже Анцифер не преминул этим воспользоваться... * * * - Сереженька, я должен серьезно поговорить с вами о душе... - Анцифер, мне ужасно хочется спать, нельзя ли отложить разговоры на возвышенные темы куда-нибудь... подальше? - Никогда не откладывай покаяние, сын мой! - наставительно поднял палец белый ангел. - Ибо кто знает, когда окончится жизненный путь... Возможно, иного времени у тебя уже не будет, ибо коротка жизнь человеческая и не властен он над ней. Потому что стоит над всеми нами Господь Бог и печется о всех. Даже волос не упадет с головы вашей без воли Божьей. Следовательно, каждое слово, слетающее с уст Господних, служит спасению души вашей. Ибо... - Х-р-р-р... - Сергей Александрови-и-и-ич! - А? Что? - Вы спали! - Я не спал... - Нет, спали! - Анцифер, вы невероятный зануда... - А ваш храп во время проповеди способен вывести из себя даже святого! - Хорошо. Я окончательно проснулся и полон решимости вас выслушать. - Наконец-то... Итак, мы должны основательно поговорить о вашей бессмертной душе, которая подвергается сейчас серьезной опасности. Мало того, что вы осквернили свои уста ложью и назвались шпионом, вы позволили купить себя, совершив таким образом грех сребролюбия. Вы напросились на опаснейшее задание, цель которого - убийство! - Но, дорогой Анцифер... - Никаких "но"! - высокопарно повысил голос ангел. - Это было только вступительное слово, перейдем же к главной части нашей сегодняшней беседы... - Я проснулся, тра-ля-ля! - язвительно пропел черт, мгновенно заняв незыблемую позицию у моего плеча. - Изыди, бес! - Ничего не знаю. Кто не успел, тот опоздал. Пока я беспросветно отдыхал после тяжкого труда, ты имел полную возможность влиять на хозяина. А теперь - все. Время вышло, поблажек больше не будет. Нам, чертям, вообще дремать не положено - еще какого грешника проспим... так что двигайся, белобрысый, мне тоже интересно, как ты Серегу охмурять будешь. Анцифер надулся, покраснел и уже готов был обрушить на голову близнеца гром и молнии, но вмешался я: - Парни, у вас еще раны минувших боев видны невооруженным глазом, не доводите до конфронтации. Раз уж все тут, давайте поговорим о наших общих проблемах. Вы оба в курсе дела. Хорошо или плохо сложившееся положение вещей, но оно есть. Так получилось... Мне нужен ваш совет по поводу Сыча. На этот раз они не стали спорить. Видимо, до обоих все же дошло, что со мной следует считаться. Анцифер задумчиво прикрыл глаза, меланхолично разглаживая складки на белоснежном одеянии, а Фармазон долго морщил лоб, выделывая пальцами замысловатые фигуры. - Итак, ваше мнение? - поторопил я. - Очень прошу высказываться поочередно, коротко и по существу. - Кончать с ним надо! - твердо начал бес. - Но не убивать, не берите грех на душу, - включился ангел. Дальше они так и сыпали, отчаянно стараясь перебить друг друга: - Оборотень - он оборотень и есть! Гаси его, Серега, не пожалеешь... - Зло не уничтожается еще большим злом. Пролитая кровь не ведет к счастью в личной жизни. - Добровольно этот гад талисман твоей супруги ни за что не отдаст. - Можно вежливо попросить. Возможно, у него еще остались какие-то незатронутые струны добропорядочности... - Но снять цепочку с трупа гораздо спокойнее. И ему не жалко, и тебе никакой нервотрепки. - Если уж на то пошло, то бабушкин подарок можно попробовать выкрасть. Все-таки это меньший грех, чем запланированное убийство... - Зато мокрушников на зоне больше уважают. Раз ты твердо решил избрать карьеру преступника, то не мелочись, престиж - он везде престиж! Вот в каком ключе они услаждали мой слух добрые полчаса. В принципе, все ясно, помочь не может ни тот ни другой. У каждого специфические взгляды на текущую задачу, и, значит, искать пути решения придется самому. Как быть? Убивать мне еще никого не приходилось, не уверен, что я на это способен. С другой стороны, вор из меня тоже никакой. Нет, драться-то мне доводилось, и конфеты из маминого столика я тоже таскал в детстве, но это не тот уровень. Пожалуй, без помощи сэра Мэлори все-таки никак не обойтись... Стоило мне окончательно утвердиться в этой мысли, как нас доставили по адресу. Когда старый рыцарь открыл нам дверь и убедился, что мы - это действительно мы, - его радость не имела границ! - Сергей Александрович, любезный вы мой! Ну проходите, проходите же... Жду не дождусь! Наталья Владимировна, крякотам любс! Урияхонь грейфс лю-лю файнцмать шу... Мирконтьерра фис! Не снимайте обувь, на улице чисто, а у меня есть кому убрать. Счастлив лицезреть вас обоих целыми и здоровыми. А откуда такой странный запах? Сюрмань кальтотус - вонизмус... Мне показалось не вполне удобным объяснять дорогому хозяину, что его долгожданные гости буквально пять минут назад вынырнули из канализационного люка. Аромат Наташиных духов и моего одеколона вкупе с разнообразными миазмами сточных вод и в самом деле должны были давать весьма оригинальный запах. Держу пари - подобное сочетание не приходило в голову ни одному парфюмеру мира... Стол, ожидавший нас в гостиной, оказался выше всяких похвал. Хотя мы шли на ранний обед, а попали на поздний ужин, но сервировка, закуски, смена блюд и вин были великолепны. Чувствовалась хорошая школа старого аристократа. За столом мы шумно болтали на разные отвлеченные темы - от погоды до искусства, от политики до оккультизма, от анекдотов до библейских притч. Наташа очень быстро привыкла к неожиданным заскокам в речи сэра Мэлори и даже довольно удачно переводила мне особенно непонятные места. Серьезный разговор начался лишь за кофе. Хозяин слушал почти не перебивая, а мы взахлеб рассказывали о Валгалле, о пленении гигантского волка Фенрира, о спасительном появлении Боцю. Сэра Мэлори очень интересовали стихи, которыми я добивался таких ошеломляющих результатов. В порядке боевого эксперимента я еще раз прочел "Длинноногую недотрогу" - ничего не произошло. Либо не сложилась соответствующая обстановка, либо каждое заклинание (виноват, стихотворение) можно было использовать только один раз. Либо, что тоже не приходилось сбрасывать со счетов, мои стихи не являлись абсолютно ничем магическим, а все произошедшее объяснялось загадками природы. Такой поворот устраивал бы меня даже больше, хотя и ни в какой мере не льстил моему авторскому самолюбию. Но, с другой стороны, поэзия все-таки периодически "срабатывала", и в результате кратковременного диспута мы единогласно признали, что структура моей магии, туманная и загадочная, не поддается научному анализу. По крайней мере, на данный момент. В рассказе о Фрейе сэр Мэлори указал мне на одну досадную неточность: - Она - не дочь Одина. Настоящим отцом этой юной леди является его родной брат - бог моря Ньорд, а мамой - некая Сканди, тоже богиня, но ничем, кроме скандального нрава, особо не прославленная. - Странно, - пожал плечами я. - Но Фрейя всегда обращалась к Одину, называя его папой, и он всегда говорил о ней как о дочери. - Вот такие они несуразные, боги... Чтоп лиь тарамунь, бузансон фи кляр! Лесль резюми? - Возможно, вы оба правы, - примиряюще улыбнулась Наташа, - я как-то читала, что у древних племен, кельтов, пиктов и гипербореев, старший в роду был отцом для всех. Необязательно родным, но всякие племянники, внуки и даже дети слуг обязаны были оказывать ему отцовские почести. Мы умудренно кивнули, подтверждая "несомненную" правоту дамы. Я взял себе кофе глясе с ванильным мороженым, и рассказ неспешно двинулся дальше, к моему падению в люк, к крысиному генералу Кошкострахусу Пятому, новоиспеченной звезде шпионажа и готовящемуся восстанию. Старый рыцарь был безмерно удивлен: - Это же абсурд! Сергей Александрович, то, о чем вы мне поведали, лишено какого-либо разумного смысла... Тань тяу - синь по ля руж революсиска! - Абсолютно с вами согласна, уважаемый сэр, - серьезно поддержала Наташа. - До сегодняшнего дня я тоже и не подозревала о существовании такой проблемы, как война с крысюками. Город традиционно открыт для всех, у нас нет расовой, видовой или любой другой дискриминации. И вдруг... Сережка, поверь, у нас никогда не было даже намека на противостояние ведьм - колдунам, оборотней - вампирам, магов - крысюкам... - Но генерал говорил о какой-то комиссии по борьбе с грызунами. - Совершенно обычная общественная служба из разряда бытовых услуг. Там еще занимаются выведением тараканов, мытьем окон, выгулом собак и уборкой квартир. Я даже не знала, что Сыч чем-то там руководит. - Он делает все, чтобы забрать вас к себе, - подвел черту старый рыцарь. Они с Наташей обменялись многозначительными взглядами, а я ничего не понял. Связь между давлением на крысюков и привлечением моей жены от меня ускользала. Спрашивать было стыдно, не хотелось признаваться самому себе в некоторой тупости. Впрочем, сэр Мэлори, кажется, уловил причину моего задумчивого взгляда и попытался объяснить элементарное на пальцах: - Крысы - существа обидчивые и недальновидные. Их легко завести, они охотно поверят, что их притесняли всю жизнь. В Городе традиционными ловцами крыс считаются оборотни. В случае восстания, революции, бунта, путча и тому подобных выступлений будут мобилизованы все, кто способен превращаться в представителей семейства кошачьих и псовых. А уж в суматохе сражений Сычу было бы так удобно... - Удобно что? - переспросил я, но мага перемкнуло. - Умунтякнуть сраболептунуса на кверерень ли бронтянутьки. Не сом ту мусь? А мусь луперма... Ктор ма галефис, а Сыч зунь, синь сунь! И крякотам, крякотам, крякотам... Он же не имеет ни чести, ни совести. Мы бы обегали все Темные миры в бесплодных поисках вашей дражайшей супруги. - Общую суть я уловил. Но если уж мы здесь собрались для обсуждения планов борьбы с нашим активным врагом, то давайте ближе к делу. Мне не улыбается идея прорыва геройских крысюков на ваши тихие улицы, а если не остановить рвение старого Сыча, то они пойдут. Есть какой-нибудь способ его остановить? - Меч, веревка, молоток! - твердо объявил сэр Мэлори. - А... еще какие-нибудь, менее радикальные средства? - Книги. - Какие? - Лупенькарск алярм бурса! Сеньтиа и рентина, горбенскорсия фолиантанка. - Тогда берем, - дружно решили мы с Наташей. * * * Я не буду описывать окончание нашего визита и недолгую дорогу домой. Ничего знаменательного за это время не произошло. Когда Наташа уснула, я еще раз погладил ее по плечу, осторожно встал и, накинув полосатый халат, босиком отправился на кухню. Как я и ожидал, оба братца были уже там. Свет горел, чайник на плите шумел, а мои духи, как паиньки, сидели рядышком, внимательно изучая толстенный старый том, выданный сэром Мэлори. - Циля, на тебя ничем не угодишь... - Но кровопролитие - это не метод! - Зато полностью решает все наши проблемы. - Ага, после чего ты даешь рапорт о том, что наконец-то наставил нашего дорогого хозяина на торную дорожку в Ад! Все вы, бесы, одинаковы... - Ой, ну не надо обобщать, ты борешься за его душу так рьяно, словно ему уже давно пора в Рай. Насколько мне известно, хозяин полон сил и отбрасывать тапочки не собирается. Следовательно, наш торг пока неуместен... - Логично. Итак, продолжим. Две головы, черная и белая, вновь склонились над книгой. Я деликатно постучал по дверному косяку. Близнецы вздрогнули и подняли на меня недоумевающие взгляды: - Ты че не спишь, Серега?! Ночь на дворе... - В самом деле, - поддержал брата ангел, - вы бы шли отдыхать, Сергей Александрович. День выдался тяжелый, вам отоспаться надо. Мы тут сами все проштудируем и завтра по утречку доложим, как и что. - Да ладно вам. - Я присел на табуретке напротив. - Фармазон, если не затруднит, сделайте мне чашечку кофе, пожалуйста. Сегодня я тоже намерен поработать. А вы, Анцифер, просветите меня, что интересного вычитано в мое отсутствие. - Так, ничего особенного... Вся книга представляет собой довольно обширную энциклопедию, посвященную волкам. Если конкретнее, то теме волка как мифологического существа. У разных народов в разные времена культ этого зверя занимал довольно видное место. Например, у... - Серега, слышь, - перебил озабоченный Фармазон, ставя передо мной дымящуюся чашку, - я там в холодильнике бутылочку "Амаретто" обнаружил. Поддельный, польского розлива, но градусность приличная. Ты не против по маленькой? Для улучшения работы головного мозга. - Одну ложку в кофе, - попросил я, черт кивнул. Анцифер презрительным движением губ отверг предложенную рюмку, и нечистый дух присел с ликером в уголочек, отнюдь не чувствуя себя брошенным и одиноким. - Если не возражаете, то продолжим. Первые сведения о почитании волка ведут нас еще к мифам Древней Греции. Помните, у Гомера есть легенда о Посейдоне, превратившем в волков команду целого корабля? В этом деле, кстати, была замешана некая Теофанэ, редкая красавица... Или рассказ о мраморном волке царя Фракии? Осколки этого памятника до сих пор прячут в запасниках Лувра. Говорят, что первым человеком-волком была несчастная Латона, изменившая свой облик из-за происков ревнивой богини Геры. Она и ее дети обладали возможностью становиться то волком, то человеком. Между прочим, вам как поэту это должно быть особенно интересно... - Почему? - прихлебывая кофе, поинтересовался я. Фармазон в углу тоже скорчил недоуменную гримасу. - Да потому, что бог Аполлон, покровитель изящных искусств, одновременно был и покровителем волков, - многозначительно завершил Анцифер. - Таким образом, ваш брак с женщиной-волчицей является просто подарком богов. С точки зрения древних греков, разумеется. - Кончай язвить, Циля! Крути экскурс дальше, аудитория созрела. Твое здоровье, Лександрыч... - Так вот... о чем это я? А, волк почитался народами Монголии и Турции. Чингисхан с гордостью называл себя сыном волка! В Китае во время затмений били в барабаны и пускали стрелы в небо, отгоняя небесного волка, грозящего проглотить солнце. У египтян существовал храм бога-волка Упуата, что значит "открывающий пути". Чувствуете, как это многозначительно? Волчица вскормила своим молоком Ромула и Рема, основателей Рима. О значимости волка для древних викингов вам известно из личного опыта общения. В славянской культуре волк занимает такое же почетное место, как медведь или лиса, да еще и "служит службу" Ивану-царевичу. У народов Кавказа убийство волка считалось грехом, по нему носили траур, как по человеку. В древней Европе существует множество легенд... - О нет! - взмолился я. - Если мы хоть парой фраз будем отмечать каждую, мне действительно не придется сомкнуть глаз до утра. Вы ведь прочли уже больше половины? Так растолкуйте мне, какой способ борьбы с волчьим оборотнем самый результативный. - Точно, точно, - поддержал уже буреющий Фармазон, слегка покачиваясь в своем уютном уголке. - Братан, кончай эту псевдонаучную, муторно-фольклорную нудистику. Переходим к сути, ибо лишь она - истина, все прочее - детали и мишура. А истина, как известно, - в вине! Ваше здоровье... - Фармазон, да вы пьяны. - Ничего подобного! - праведно возмутился поперхнувшийся черт. - Не городи глупостей под руку... Утопить меня хочешь? Тьфу, враги... чуть не захлебнулся! Моя речь чиста и разумна, мысли доходчивы, образы просты, аллегории цветисты, аллитерации неизбиты, рифмы... Стоп! Это уже по твоей части, муж ведьмы с потрясающими асфальт стихами. За это надо выпить! Кто со мной? Что, совсем никого? Ну-ну... как хотите... Вздрогнем! - Не обращайте внимания, Сергей Александрович. Я сам вам все расскажу. Действительно, мы отметили два основных способа борьбы с волками-оборотнями. К сожалению, они не дополняют, а взаимоисключают друг друга. - Как это? - Очень просто, - пустился объяснять Анцифер. - Если исходить из франко-германского эпоса, то волков можно покорить словом Божьим. Знаменитый святой Франциск Ассизский именем Христа заставил волка-людоеда полностью изменить свой страшный нрав, чем избавил от хищника население целого города. А святой Эрве из Бретани был слепым, и, когда волк загрыз его собаку, монах сумел убедить свирепого зверя стать его поводырем. Святой Остренберт из нормандского монастыря вообще возил на волке белье после стирки. Вот что способна сотворить истинная вера и смиренные молитвы! - М-м... не уверен, что я настолько праведен. Конечно, надо взять на вооружение и этот метод, но... Что у нас на второе? - Циля, дай я ему расскажу! - снова влез неугомонный черт. - Не спорь, другой способ явно по моей части, и для тебя он все равно недопустим по целому ряду не зависящих от тебя же причин... Уф! Какая длинная фраза получилась. Ну, ты меня понял, да? Значит, так, Серега, вторым, и самым действенным, способом борьбы с оборотнями является серебряная пуля! Именно такой был застрелен огромный волк, поедавший детей. Его убил охотник из Шато-Лэрмитаж, отлив три серебряные пули и начертав на них крест, да еще и освятив у настоятеля монастыря. Хотя сам храбрец впоследствии умер от нервного потрясения... Мрачная история, по-моему, ее изрядно подредактировали святоши, но это сейчас не важно, главное - принцип! Причем не каждого оборотня было так легко поймать. На отлов знаменитого Жеводанского Людоеда король Людовик XV снарядил целый отряд драгун, а епископ Мандский презентовал десять тысяч ливров тому, кто убьет хищника. В конце концов зверя буквально изрешетили серебряными пулями, и его огромная шкура украшала королевские покои. Но сколько народу он перед этим угробил - страшно сказать... Так что, по идее, нет ни малейшей гарантии, что Сыч добровольно встанет на задние лапки и даст себя убить. Тут, кстати, есть еще один пунктик, который тебе как будущему охотничку не грех бы знать... Обрати внимание, Циля, на твоих глазах совершаю хороший поступок. - Премного благодарен, - язвительно поклонился ангел. - Так я и поверил. - Нет, вы слышали?! Какая наглость, а? Я тут в лепешку расшибаюсь, хозяина от верной смерти спасаю, свою голову забубенную сую прямо в петлю, можно сказать... А он мне не верит! Он нос воротит, благополучненький наш! Да ты хоть знаешь, какое у меня было тяжелое детство?! Родителей не помню, всю жизнь на побегушках, витаминов не хватало, на хлеб только своим горбом зарабатывал, игрушки - и те деревянные... Эх, Циля! Собака ты после этого, вот ты кто... - Фармазон! - Я потянулся и отобрал у черта жалкие остатки орехового ликера. Разобиженный нечистый пустил пьяную слезу, и мне стало его жалко. - Не пейте больше. На сегодня уж точно хватит. Давайте я сделаю вам кофе покрепче, и мы спокойно договорим. Что там по поводу одного пунктика? - Серега, ты вот мне... по-человечески... объясни, че он так на меня взъелся? - все еще всхлипывая, забормотал несчастный. Недопитая бутылка сама собой перебежала с моего края стола на его. - Я ведь с ним... по-хорошему! От души, от сердца... от чистого сердца, а он? - Ладно, извините, - примирительно вздохнул ангел и собственноручно вылил остатки "Амаретто" в Фармазонову рюмку. - Теперь говори. - Теперь... скажу! Вот вам самая секретная информация: если только старый Сыч хотя бы один раз укусит хозяина до крови - все! Хана... Наш поэт начнет мутировать в оборотня, и одним волкодлаком на земле станет больше. Это старый закон сохранения магической энергии. Короче, вы представляете себе, чего способен натворить волк-оборотень, с выражением читающий взрывоопасные стихи? Он же станет подлинным проклятием человечества во всех Темных мирах! Вот... все сказал. Ну че, Серега, тебе решать... * * * Как видите, вопрос был более чем интересный. Конечно, я ни на грамм не надеялся убедить старого Сыча отказаться от преследований моей супруги одним Христовым именем. То есть произнести-то такую фразу я произнесу, но вот результат... Заранее ясно, что никакого результата от этого не будет. Ну разве что он съест меня, предварительно выслушав. Почему бы оборотню и в самом деле сначала не насладиться проповедью, а уж потом и пообедать? Вполне допускаю, что у людей, ведущих праведный образ жизни и посвятивших себя служению Христу, получались и не такие чудеса. Однако моей кустарной самодеятельности явно будет недостаточно. Хотя... Анцифер активно убеждал меня, что это самый-пресамый "христианский" способ обращения врага в друга. Он даже обещал подсказывать мне текст на ушко... Значит, полностью отказываться от этой идеи не стоит. Предложения Фармазона насчет стрельбы серебряными пулями тоже довольно интересны. Стрелять я выучился в армии, с десяти шагов попадаю в горящую спичку. Если взять двустволку, со второго раза уж точно не промахнусь. Правда, есть загвоздка... Я никогда в жизни не стрелял в живое существо. По движущейся мишени - пожалуйста, а вот в настоящего зайчика или белочку, не говоря уж о человеке, - не приходилось. Получается, стрелок из меня, может, и неплохой, но вот охотник - бездарный. Если речь пойдет о том, чтобы выследить волка в густом лесу, взять на мушку и застрелить в прыжке... Боюсь, мои шансы совсем невелики. - Ну и как? - Что как? - не сразу сообразил я, Фармазон самым бессовестным образом отвлек меня от серьезных раздумий. - Я имею в виду твоего пожилого конкурента, так мы его будем гасить или молитвами зубы заговаривать? - Не юродствуй, нечистый дух! - Ша, Циля... Я никого не хочу обидеть, я всех люблю и потому забочусь, не жалея издерганных нервов. Но он таки имеет что-либо нам сказать или мы тут застрянем, как Лаперуз в одноименном проливе, а? - Не торопи хозяина, - наставительно ответил ангел. - Видишь, Сергей Александрович обдумывает, как и какими святыми словами лучше начать обращение оборотня в истинную веру. - Интере-е-есно карга пляшет... - возмущенно перебил меня черт, когда я попытался только открыть рот. - А с чего это ты взял, суслик-альбинос, что он пойдет твоим путем?! Я сам ему скажу, какими словами надо обращаться к похитителю его жены: "ВДОХНИ ПОГЛУБЖЕ, ГНИДА, СВОЙ СЕРОВОДОРОД!" - и пулю промеж глаз. Анцифер побагровел, сжал кулаки, но я успел вмешаться. Судя по тому, как часто за последнее время здесь затеваются драки, истинный зачинщик найден... Анцифер! Фармазон, конечно, его изо всех сил провоцирует, но уж если ты ангел - то терпи. Видимо, и ангельское терпение не безгранично... - А ну, прекратите бардак, господа-товарищи! Я внимательно вас выслушал и принял к сведению оба предложения. Думаю, имеет смысл опробовать и то и это. Что-нибудь в конце концов сработает. А сейчас... Меня прервала мягкая трель телефонного звонка. Это в час ночи?! Либо сэр Мэлори (если случилось что-то экстраординарное!), либо... - Да? - Ты - покойник, поэт. Я вырву твое сердце и сожру на глазах твоей жены. Ты захлебнешься собственной кровью! Я бросил трубку. Руки дрожали от ярости. Анцифер и Фармазон попритихли, они поняли, кто звонил. Скрипнула дальняя дверь... Наташа стояла у косяка в пестрой шелковой пижамке, - видимо, ее разбудил телефон. - Кто-то звонил? - Да... - Он... уже здесь? - догадалась она. Я шагнул вперед и обнял ее за плечи. - Не волнуйся, любимый... Я ничего не боюсь. Просто... не ожидала этого так скоро. Вернее, ожидала, но почему-то надеялась, обманывала сама себя. Что он сказал? - Так... еще раз пообещал меня убить. - А ты? - А я ничего не ответил, повесил трубку, и все. Я займусь им завтра. Иди ложись... - Не хочу. Пожалуйста, поставь чайник. Наверное, нам стоит поговорить. - Садись. Я пропустил жену на кухню и выразительно зыркнул на близнецов. Ангел и черт исчезли в мгновение ока. Правда, Фармазон почти в ту же секунду вновь материализовался в уголке у холодильника, видимо собираясь нас подслушивать. Но твердая рука Анцифера, появившись из ниоткуда, цапнула его за шиворот и уволокла в никуда. Сначала Наташа долго молчала, отвлеченно ковыряя ложечкой засахарившееся варенье, потом повернулась ко мне: - Спрашивай. Ты ведь давно хотел об этом спросить? - Да, наверное. Как получилось, что Сыч стал к тебе приставать? Где вы вообще познакомились? - Он никогда не приставал ко мне. По крайней мере, не делал этого явно. Помнишь, когда я впервые показала тебе, как превращаюсь в волчицу, ты расспрашивал меня о других мирах? Мы называем их Темными. Потому что только там магия победила науку. Мы бегали в стае. Сыч был волком-одиночкой, он не уходил далеко, но не подчинялся вожаку и не пытался дружить с остальными. Каким-то образом он вычислил, что я - ведьма. В ту ночь... ну, когда у меня была кровь на губах... Наверное, ему удалось достать меня заклинанием. Я же ничего не помнила! Я до сих пор не могу поверить в то, что убила эту девочку... Этого не может быть! - Не надо, успокойся. - Нет, нет... все в порядке. - Она взяла чашку обеими руками, но пить не стала. - Когда ты сжег шерсть, меня вновь выбросило в Темные миры. Я была ужасно зла на тебя! А потом в Городе мы встретились со старым Сычом. Он подошел ко мне в кафе, представился, долго распинался о том, какая я замечательная, как он меня искал... Все это было ложью, я видела его насквозь. Но вдруг он сказал, что знает, где ты, и даже готов меня проводить. Вот тут-то я купилась, как последняя дура! Он заколдовал мой томатный сок... - Мерзавец! - невольно вырвалось у меня. - Подлец! - воодушевленно поддержала Наташа. - Таким образом, он поразил меня в самое слабое место. Отставив стакан, я уже смутно понимала, куда и зачем мы идем. Он открыл портал и привел меня в какой-то заштатный монастырь, где должна была состояться казнь. Я же тебя не узнала! Если бы ты не назвал меня по имени... тебя бы сожгли на моих глазах, а я... и пальцем бы не пошевелила. По ее щеке покатилась слеза. Я почувствовал, что мой счет к этому маньяку неуклонно увеличивается. Он хотел, чтобы она видела мою смерть! Он обманул, опоил, заколдовал мою любимую женщину! Завтра же я возьмусь за дело и заставлю злобного психопата ответить за все. - Теперь послушай меня. Анцифер и Фармазон вычитали мне основные методы борьбы с оборотнями. Я хочу узнать, где находится логово Сыча, пойти туда и дать ему бой! Больше мы не будем от него убегать. Я никогда никому не позволю даже косой взгляд в твою сторону... - Я пойду с тобой. - Нет. - Не спорь! - Я сказал - нет! Это ты не спорь. Есть вещи, которые мужчина обязан делать сам, если он мужчина, конечно. Один на один я буду беспокоиться лишь о себе, а если рядом будешь ты, то мне придется волноваться уже за двоих. Поверь, одному мне будет легче... - Любимый, я... я же испереживаюсь тут за тебя. - И все-таки мне будет спокойнее, зная, что ты в безопасности. Ангел и черт меня не бросят, а уж против нас троих не устоит ни один оборотень. Так что жди меня дома. Обещаешь? - Что? - сощурилась она. - Что будешь сидеть дома и не будешь вмешиваться в наши мужские разборки. - Я постараюсь... - Наташа чарующе улыбнулась и обняла меня за шею. - Раз уж ты так все решил, то завтра у тебя будет очень напряженный день. Нужно хоть немного поспать. Пойдем, я уложу тебя... Короче, чай мы так и не допили. Прежде чем отправиться в спальню, я отключил телефон. Если Сыч еще раз захочет нам позвонить, у него ничего не выйдет. Итак, все должно решиться завтра. Одно меня беспокоило... Уж слишком легко моя дражайшая супруга пообещала не вмешиваться в это дело. Подобные уступки не в ее характере. Пожалуй, утром надо будет напомнить об этом построже... А, слова! Все равно ведь будет так, как она захочет. Что бы я ни делал, как бы ни возмущался, чем бы ни грозил - лишь распахнет свои бездонные глаза, хлопнет пару раз ресницами - и все. Куда девался мой праведный гнев? Я люблю ее... * * * Утром на кухонном столе меня ждала записка: "Солнце мое, завтракай сам. Я побежала по магазинам, у нас почти кончились продукты. На обратном пути зайду к парикмахеру, ну и еще кое-куда по мелочи. К обеду вернусь. Пожалуйста, никуда не ходи без меня. Целую. Твоя лучшая в мире жена". Пока яичница шипела на сковороде, я успел умыться, почистить зубы и достать из холодильника масло и сыр. Все-таки хорошо, что теперь Наташа не "договаривается" с посудой и все можно делать самому, не опасаясь "вынужденного" травматизма. Как только я перешел к чаю, на кухню торжественно прошествовали Анцифер и Фармазон. Оба присели на табуреточки, но от завтрака отказались. Невероятный случай... - Сергей Александрович, мы трудились всю ночь, но приготовили необходимое вам снаряжение. Вот, - ангел развязал принесенный мешок, - настоящая монашеская ряса образца конца шестого - начала седьмого века бенедиктинского фасона с капюшоном. Цвет коричневый, немаркий, подпоясывается грубой веревкой. Вот еще сандалии, очень простые, надежные, точно ваш размер. Плюс, естественно, молитвенник для обращения оборотня, с закладками на нужных страницах. - Большое спасибо, Анцифер. Позвольте взглянуть поближе... - Я тут сделал закладочки, в каком порядке читать. Не перепутайте! Сначала вот здесь, на странице двести сорок, со слов: "Прииде ко мне...", потом страница четырнадцать в конце, затем триста двадцать три, "Слово о неверующих", дальше сто тридцать пять, выдержка из Послания к Филистимлянам, она коротенькая... Ну и уже триста семьдесят, четыреста двенадцать, восемь, двести двадцать один - это даст возможность развить мысль и привести факты, а заканчиваете на четыреста пятидесятой странице псалмом "Славим Господа мы днесь...". Как видите, ничего сложного, главное, не перепутать. - 3-з-м-чательно! - Я едва не поперхнулся чаем. Если он и вправду надеется, что волк-оборотень будет так долго слушать мое выразительное чтение... Либо Анцифер надо мной издевается, либо у меня катастрофический недостаток веры в Слово Божие. Посмотрим, что предложит нам лукавый бес... - Сергунь, ты глянь, че я тебе притаранил. Во! - Фармазон с гордостью выудил из складок балахона огромный кремневый пистолет с двумя стволами. - Надежнейшая вещь. Тульская работа, отечественного производства. Вот в мешочке порох и пули. Не сомневайся, пули из настоящего серебра, освящены крестом и благословлены профессиональным батюшкой. Циля лично проверял, так что все без обмана. Если молитва не сработает, взводи курки и пали навскидку! - Да он... тяжелый, как бабушкин утюг! - охнул я, пытаясь прицелиться из врученной мне "гаубицы". - Посовременнее ничего не нашлось? - Ага. На оборотней, знаешь ли, с автоматом Калашникова еще никто не ходил! Надо следовать традициям. - Ладно... как хоть он заряжается? - Демонстрирую. Вот сюда, в дырочку, сыплешь порох, потом кладешь тряпочку, забиваешь палочкой, шомпол называется. Теперь бросаешь пулю, затем опять тряпочку и снова шомполом. С другим стволом поступаешь аналогично. Курок большим пальцем отжимаешь на себя, на эту вот полочку добавляешь еще щепотку пороха, и все! Увидишь террориста - целься в живот. Как нажмешь на спусковой крючок, "собачка" щелкнет кремнем, искры подожгут порох на полке, он в свою очередь - порох в стволе, и серебряная пуля навсегда избавит тебя от пушистого приставалы! Убойная сила - за пятьдесят метров. Быстро, удобно, практично. Вопросы есть? - Есть! - уже с изрядной долей раздражения начал я. - Одна инструкция по зарядке этого допотопного "смит-вессона" заняла добрых пять минут. На деле я буду возиться все двадцать. По-вашему, Сыч, скрестив лапки, будет терпеливо ждать, пока я еще и выстрелю?! - Ну, знаешь, - развел руками Фармазон, - нельзя требовать от жизни всего сразу! Никто и не говорил, что победить оборотня так просто. - Поэтому вы решили максимально усложнить мне задачу? - Че ты взъелся? Ну не будет Сыч тебя ждать, дураку понятно. Так отвлеки его чем-нибудь. - Анекдот рассказать или песенку спеть? - Зачем? Молитву ему прочти, пусть призадумается. Вон Циля тебе сколько закладок напихал... Я отодвинул чашку и, задумчиво качая головой, отправился в комнату переодеваться. В прихожей раздался звонок. - Анцифер, взгляните, пожалуйста, кто там. - Крысюк! - раздалось через минуту. - Сергей Александрович, похоже, к вам выбрался героический разведчик с депешей от генерала. Впустить? - Естественно! Крысюк серым призраком проскользнул в дверь. Для маскировки на нем был длинный плащ, широкополая шляпа и темные очки. Видимо, в таком "сумрачном" костюме он надеялся затеряться в толпе разнаряженной нечисти. Впрочем, чего гадать? Главное, что парень дошел. - Письмос для шпионуса! Личнос в рукис! - по-военному отчеканил он. - Я шпионус. В продолговатом конверте оказалась небольшая карта Города и адрес, дом Сыча был обведен красным фломастером. Еще там была короткая записка от Кошкострахуса Пятого: "Мой дорогойс шпионус! Я верюс в тебяс... Мыс готовыс оказатьс любуюс помощьс. Удачис и полнойс победыс над нашимс общимс врагомс!" - Запискус нужнос уничтожитьс, - напомнил связной. - Я ее потом съем. Можете быть свободны. - Чтос передатьс генералус? - Я иду на Сыча сегодня. О результатах доложу лично. - Естьс! Я возвращаюсьс в штабс. - Мой привет генералу. Крысюк отдал честь и, осторожно выглянув за дверь, неслышными шагами стал спускаться по лестнице. - Вот у нас и адресочек образовался, - довольно пропел Фармазон. - Сезон охоты на пожилых волков-оборотней торжественно объявляется открытым! - Он прав, Сергей Александрович, - мягко поддержал ангел. - Может быть, не стоит откладывать в долгий ящик, а завершить все до прихода Натальи Владимировны? - Пожалуй, да. - Я пожал плечами. - Отправимся сразу. Фармазон, взгляните на карту. Это не очень далеко? - Нет. Три квартала на север, а потом вниз, к старому кладбищу. Там целое пастбище маленьких домишек, номер мы знаем, так что найдем быстро. За пистолет тоже не переживай, я тебе его сам заряжу. Сейчас ровно десять, твоя благоверная обещалась быть к обеду, часа за три мы управимся. - А откуда вы все знаете? - вдруг заинтересовался я. Анцифер покраснел, но Фармазон лишь широка ухмыльнулся: - Чего уж там... Вон записка на холодильнике валяется, Циля первым нашел, но ведь ничего интимного там нет, мы и прочитали. Уже внизу, у подъезда, Анцифер попытался сбивчиво извиниться, я только махнул рукой. Какая, в сущности, разница, прочтут они мою корреспонденцию сами или я расскажу, когда сочту нужным? Оба являются равноценными половинками моей души, получается, что я скрываю что-то от самого себя. Глупо... Когда мы проходили через двор, мне улыбнулась маленькая девочка из окна соседнего дома. Малышка была настолько хороша, что и я невольно улыбнулся в ответ. - Словно ангел Божий, - сентиментально поддержал меня Анцифер. - Как все-таки прав был наш Господь, утверждая, что Царство Небесное принадлежит детям. - Цветы жизни! - умудренно изрек Фармазон. - Серега, ты еще о своих потомках не Задумывался? Девочка глядит из окошка - За окошком едет рыцарь на кошке. Или, может быть, на медведе... Непонятно - куда он едет? Может, хочет спеть серенаду О любви с каштановым взглядом И кудрями спелого лета? Рыцари - такие поэты... Если даже ловят дракона, Говорят с ним о красе небосклона, И загадывают гаду загадки, И играют, простодушные, в прятки. А потом они дерутся, недолго. У драконов велико чувство долга. И кончается весь бой - отпираньем Душ, и дружбой, и взаимным братаньем. Смотрит девочка в окно на балконе - Едет рыцарь на крылатом драконе. Тихо плачет позабытая кошка. Все красиво... Только грустно... немножко... Вместо ответа я прочел стихотворение. На самом деле мы с Наташей очень хотели детей, но она логично утверждала, что любить мужчину и жить с ним - это одно, а воспитывать ребенка - несколько другое. Вот поживем с годик - посмотрим... Причина, конечно, была в ином. Просто она наверняка боялась, что на невинного ребенка может перейти ее страшный дар. Если жена - ведьма, стоит подумать, кого она может родить. Ладно, не будем о наболевшем... - Какие замечательные строки, - тихо вздохнул Анцифер. - Вам действительно много дано. - Ага, если бы его еще и печатали! Гонят ведь всякую шушеру, а тут настоящий поэт с хорошими стихами пропадает, можно сказать, в полной невостребованности... Где справедливость, а? Серега, с этим надо кончать. Вот вернемся в Питер, я за тебя возьмусь. Буду твоим литературным агентом... процентов за тридцать от гонорара. Скромная сумма по теперешним временам. - Фармазон, вы - барыга. - Сам Ты Пень. - Чего? - не сразу уловил я. - Это вы мне? - Не-а, - замотали головами близнецы. - Мы не обзывались! - Уважаемая Сам Ты Пень! - еще раз донеслось откуда-то сверху. - Вы меня вызывали? Мы трое наконец додумались взглянуть вверх. Прямо над нами, переливаясь на солнце всеми цветами радуги, кувыркался улыбчивый китайский "динозавр". - Мне очень приятна, что вы меня опять пригласили. Как говорится: "Друг мне в подарок принес золота несколько лян. Брошу на землю его, друга не брошу вовек!" - Боцю... Я искренне рад вас видеть. Какими судьбами в наших краях? - Как это? - не понял дракон. - Так ведь вы меня сами вызывали. Я все бросила и пришла! - Я вызывал? В ответ на мой беспомощный взгляд близнецы сдвинули брови и дружно хмыкнули: - Не будешь читать все подряд! Ясно, опять я виноват. Хотя... до логова Сыча нам не меньше часа топать, почему бы не сократить путь посредством перелета? Боцю уже зарекомендовал себя в борьбе с волками, может, его помощь и пригодится. Не прогонять же такого замечательного дракона, раз уж так получилось... * * * Мы летели над Городом, который я одновременно узнавал и не узнавал... На первый взгляд все было удивительно знакомо - кварталы, улицы, дома, и между тем все как-то не так. Кремлевская стена охватывала гораздо большую площадь, справа от колокольни высился невероятно большой храм незнакомой архитектуры. Там же находилось историческое кладбище, где были похоронены самые известные горожане. Каждый памятник был настоящим произведением искусства. В уже знакомых зданиях оказывались не замеченные раньше пристройки и флигельки, магазинчики и кафешки, сауны и бары. Наверное, я много раз бывал здесь во сне, или Город действительно был тем извечным, живым и неповторимым существом, открывающим в душе каждого его личные тайные пристрастия и делающим все, чтобы заполнить этот вакуум в человеческом сознании. Город был идеален! Где-то далеко в подсознании я понимал, что это лишь иллюзия, магическая картинка, но в такой обман слишком хотелось верить... - "Вот эта улица, вот этот дом, вот эта барышня, что я влюблен", - хорошо поставленным голосом пропел Фармазон, тыча пальцем вниз. Я невольно вздрогнул. Неужели он имел в виду мою жену? Нет... Мостовая, на которую мы опускались, была пустынна. Квартал действительно оказался очень старым, все домишки - одноэтажные, фонарные столбы - редкие и ржавые, заборчики - покосившиеся, тротуаров практически нет, везде лужи да остатки еще дореволюционной брусчатки. Помои, видимо, выплескивались прямо на улицу. Драные собаки встретили нас трусливым лаем из подворотен. Боцю одарил их десятифунтовым азиатским презрением. Я скатился вниз по крылу, удачно перепрыгнул прозрачную желтую лужу и махнул рукой близнецам: - Пошли. Я так понимаю, именно этот дом нам и нужен. - Все в точку, прибыли, куда следует, - подтвердил Фармазон. - Ты своего китайского попрыгунчика здесь на стреме оставишь? Или пусть нас в Шанхае подождет? Я бы предложил Шанхай, у них там замечательно готовят курицу с рисом и соусом из личинок красных муравьев. Вообще китайская кухня - это что-то! Помню, еще в мою бытность студентом Енского университета... - Довольно пустопорожней болтовни! - строго прикрикнул Анцифер. - Сергей Александрович, переодевайтесь, вам пора. - А... он точно дома? - Хороший вопрос... - Анцифер глянул через забор. - Записка на двери не висит, а на пороге свежие следы грязных ботинок ведут в дом. - Боцю, - повернулся я к нашему дорогому другу, - у меня к вам большая просьба, вы располагаете свободным временем? - Да, полным-полно, вызывов нета, спешить некуда, а что вы там намерены делать? - Охотиться, - пояснил я. - В этом бункере живет тот самый волк, что выдавал себя за вашего хозяина. - Он опять пристает к принцессе Наташа?! - возмущенно вскинулся дракон, из его ноздрей поползли оранжевые струйки пара. - Пустите меня, я сама его съем с хвостом! Как писал незабвенный Ли Бяо: "Коль бешеный шакал грызет твою циновку, то хвост ему руби по уши! И не медли..." - Вот именно об этом я и хотел вас попросить... Пока я буду выгонять его изнутри, вы не могли бы перекрыть негодяю пути для отступления? Надо держать под присмотром дверь и оба окна. Ибо если цитировать Шу Мяопуня, то: "Будь бдительным! Скорее Хуанхэ изгибы русла своего изменит, чем враг тебя врасплох ухватит за усы..." - Никогда не слышала, но как просто и мудро сказана! - искренне восхитился любитель классической литературы, его глаза подернулись умиленной влагой. На самом деле таких стихов, конечно, не существовало, как, впрочем, и автора. Я все придумал. Зная ритмику и размер, нерифмованные стихи можно писать на раз, ничего особенно сложного в этом нет. Главное - не впасть в плагиат, а уж великий Китай так насыщен разнообразными поэтами, что "изобретения" еще одного не заметит ни один специалист. После недолгих споров близнецы заставили меня переодеться прямо на улице. Дракон раскинул крылья, и я спокойно поменял гардероб. Теперь на пороге дома старого Сыча стоял натуральный средневековый монах, в рясе, сандалиях, с молитвенником в одной руке и большим пистолетом в другой. От выбривания тонзуры я категорически отказался, ссылаясь на нехватку времени. Анцифер очень настаивал, но зачем мне эта лысина в тридцать лет?! Потом Фармазон постучал. - Чего надо? - хрипло спросили из-за двери. - А... э... чего нам надо? - несколько стушевался я, ангел и черт пожали плечами. Прямо сказать, что мне надо его убить?! - Гражданин Сыч, это я, Сергей, муж Натальи Владимировны, открывайте! - Да пошел ты... - За дверью раздались удаляющиеся шаги. Я беспомощно оглянулся, к такому повороту событий мы не готовились. - Серега, ломай дверь! Ломай, я тебе говорю, он же уйдет в другое измерение, и фиг его поймаешь. Ну-ка пропусти, я первый, у меня большой опыт по взлому. Фармазон с разбегу саданул дверь ногой, раздался противный скрежет, и дом оборотня "гостеприимно" распахнул нам свои объятья. - Сереженька, отдайте мне пистолет и начинайте читать. Отдайте, отдайте, он вам только мешать будет. Вот так, теперь вперед... Дом открывался длинным полутемным коридором, едва мы вошли, как сорванная дверь сама собой вскочила с пола и вновь закупорила вход. Магия! Ничего страшного, к этому быстро привыкаешь. Нас обступила полная темнота... - Ну че? Подрожим здесь или пойдем дальше? - Фармазон, не нервируй хозяина. А вы читайте, читайте, Сереженька, сейчас я дам свет. Действительно, в то же мгновение нимб ангела озарил золотистым сиянием все вокруг. Я вгляделся в книгу... Главное, не перепутать, сначала страница двести сорок. - "Прииде ко мне, страждущие и болезные... - робко начал я, но, постепенно увлекаясь, читал все лучше. - ...аки звери рыкающие по берлогам, тако и человеки, в их душах Бога нет..." Анцифер, а мы не рано начали? Никого же нет, я тут могу хоть целый час читать, а Сыч ничего не услышит. - М... думаю, это не так важно... - призадумался мой светлый дух. - Ведь Слово Божье не может не оказывать своего чудесного воздействия. Вы Продолжайте читать, несмотря ни на что... - А... кто это?! Прямо из стены на меня глянул беззубый череп с зелеными огоньками в глазницах. За спиной послышался торжествующий вой неизвестного животного, а дальше началось светопреставление... - Читайте, Сереженька! Не останавливайтесь! Со всех сторон на нас бросились ужасающие монстры. Шипящие змеи с раздвоенными языками и ядом, капающим с изогнутых зубов. Дикие звери с окровавленными клыками, безумно горящими глазами и бешеной пеной, клочьями падающей из разверстых пастей. Гнилостные уроды с визгливым смехом и ужасающими язвами на дебильных лицах. Мускулистые, медведеподобные гиганты, размахивающие зазубренными косами. Страшные девицы с роскошными обнаженными телами и пошлыми улыбочками, открывающими вампирский оскал. - Да не введет нас во искушение, но спасет души наши... - старательно подсказывал бледный Анцифер, и я повторял его слова как можно громче, почти срываясь на крик. Чудовища останавливались в считанных сантиметрах от меня, изрыгая рев, вой, рык, ругань и проклятия. Однако молитвы белого ангела успешно удерживали их на этом расстоянии. Постепенно я даже успокоился и сам шел на них грудью, яростно распевая очередной псалом или акафист. Фармазон, так тот вообще ни капли не испугался. Среди страшных исчадий ада он чувствовал себя как рыба в воде. - О, гляньте, какой песик! Одни зубки в четыре ряда, а челюсти как у нильского крокодила... Ух ты, карапузик улыбчивый... Один ам - и руки как не бывало! А ведьма... о-о-о!.. Вот та, рыженькая, с клыками и свиным пятачком, - какая грудь! Шестой номер! Застрелиться и не жить... Бугай неграмотный, а ты-то куда прешь?! Спрячь зубы, вырву! Не заслоняй обзор, из-за тебя такую телку на траверзе не наблюдаю... Е-мое! Не, ну где ж они столько экспонатов понавыкапывали?! Жмурики, вы с какого кладбища? Не отвечай, челюсть падает, еще ногу себе отшибешь... Коридор оказался бесконечным, мы шли и шли. Уроды и злобствующие твари по-прежнему услаждали наш взор, ни разу не повторяясь и ни на минуту не прекращая хаотической атаки. Через час я уже перестал понимать, где мы, куда и зачем идем. Утомленный Анцифер дважды запинался в тексте, даже неугомонный Фармазон все реже критиковал достоинства встречаемых нами типов. Неужели дом Сыча был гораздо больше внутри, чем казался снаружи? У меня элементарно устали ноги. Глаза перестали что-либо различать, кроме беспорядочного мелькания рычащих и ревущих монстров. Язык едва ворочался, но если бы мы хоть на секунду прекратили чтение святых писаний - все! Нечисть растерзала бы нас в мгновение ока. Но вот впереди забрезжил неясный зеленоватый свет, показалось что-то вроде поляны в густом, дремучем лесу. Я едва держался, ангел безвольно повис у меня на плече... Монстры воспрянули духом и усилили напор. Уже на самой границе зеленой травы я почувствовал, что буквально валюсь. Жаль... нам не хватало каких-нибудь полутора метров. Хотя не все ли равно, где меня разорвут на куски - на скрипучих досках пола или в шелковой мураве лесной поляны? Ноги подкосились... краем глаза я увидел, как Фармазон прямо за моей спиной прощается с едва сдерживающимися чудовищами: - Спешу откланяться, друзья мои! Огромное спасибо за представление. Я под таким впечатлением. Просто нет слов выразить мой восторг вашими погаными мордами. Несомненно, встретимся в Аду на ближайшем карнавале. Итак, до скорого! - С этими словами мой черт низко поклонился, изо всех сил толкнув меня задом. Мы с Анцифером так и рухнули на... поляну! Рядом блаженно растянулся Фармазон. - Привал... Этот зоопарк не сможет переступить границу. Ну и фауны развелось в коридоре - шагу ступить негде! Эх, Серега, Серега... Вот кому сказать - и чего я с тобой вожусь? Подумаешь, ну съедят тебя, так меня к другому поэту прикомандируют, без работы не останусь... Че я в тебе такого нашел? - Фармазон, - тихо попросил я, - заткнитесь, пожалуйста, и... спасибо... Отдаю ему должное, пока мы с ангелом пытались отдышаться, едва стоя на четвереньках, наш верный черт бдительно шнырял вокруг, размахивая кремневым пистолетом. Лес дарил прохладой и хвойным ароматом, слышались уханье совы, далекий звериный вой и мягкий шум сосен над головою. Старого Сыча нигде не было видно... Впрочем, что я говорю? Если бы мы его видели, то это могло бы означать одно - смерть! В таком состоянии оборотень загрыз бы меня практически без боя. Ангел и черт не в счет, Анцифер предпочтет венец мученика, Фармазон тоже вряд ли сам нажмет на курок. Их дело - забота о моей душе, а не о моем теле. Поэтому, оклемавшись настолько, чтобы самостоятельно сесть, я привалился спиной к стволу дерева и попросил у Фармазона пистолет. Он охотно протянул его мне, предупредив: - Не забудь взвести курок, снайпер... - А... в смысле? - Слушай, ну не надо ля-ля! - Нечистый зыркнул на меня сердитым оком. - Я злой дух... Моя прямая обязанность - втравливать подопечного во всякие неприятности. Это мой священный долг! В телохранители я тебе не нанимался, так что взведи курок. Будешь ли ты жить или нет, ты Сыча укокошишь или он тобой пообедает - мне без разницы, понял? Да взведи же курки, дубина-а-а! От его вопля я непроизвольно шелкнул "собачкой", и в ту же минуту из-за кустов выпрыгнул волк. Спутать оборотня с обычным хищником просто невозможно. Глаза Сыча горели красным огнем, шерсть стояла дыбом, а торжествующее рычание грохотало сквозь оскаленные зубы. Он находился от меня в двух шагах... - Сереженька, стреляйте! - тонко взвизгнул Анцифер. - Ба-бах!!! - Грохот выстрела заглушил яростный рев зверя. Когда пороховой дым рассеялся - волка на поляне уже не было. - Кровь! - завопил Фармазон, тыча пальцем в траву. - Серега, ты его зацепил! Он ранен... Вставай сейчас же, супруг малосольный, мы его догоним! - Значит... я попал? - А то нет?! Жаль, конечно, что не одним выстрелом наповал... Но ведь ты у нас не сибирский охотник, для первого раза и это хорошо. - Куда я его? - Не знаю, в дыму не рассмотрел. Но не в окорок, это точно. По моему личному опыту, оборотень, словивший серебряную пулю в задницу, вопит иначе... Откуда-то издалека действительно раздавался озлобленно-плачущий вой. Видимо, страшное кремневое оружие все-таки сделало свое дело. Рядом тихо стонал Анцифер. Мы обернулись... Бедный ангел лежал навзничь, без сознания, бледный как полотно. Черт бросился к нему первый: - Циля! Циля, родной, вставай! Что с тобой, брательничек? Ты это... ты не того?! Не смей! Не смей, слышишь! Че ж я тут без тебя один делать буду? Циля, Анцифер, Цилеруня... не бросай меня, а? Я виноват, заманил вас обоих, работа у меня такая, сволочная... Ну вставай же! - Фармазон, успокойтесь, - попытался вклиниться я. - Что? А ну отвали, рифмоплет несчастный! - Но... - Что "но"?! Ты думаешь, он мне не дорог был? Черное против белого, и все? Мелко меряешь, Серега! Да мы с ним, если хочешь знать... Он же для меня... Я ж за него глотку перегрызу, а ты...