Я молчу. Что тут скажешь? Неудачник не хочет выходить с уровня... - Сил у меня нет... - Анатоль сплевывает на травку. - Видеть его, козла, не могу. Не то что спасать. - Анатоль, бесцельно ничего не делается. - Тогда чего он добивается? А? Я тебе скажу! Чтобы мы разорвали контракт! Чтобы самому устроиться на тепленькое место! Одному... или в паре с кем-нибудь. С дайвером, который его якобы спасет! Он смотрит мне в глаза и я принимаю вызов. - Ты обвиняешь меня в двойной игре? Дайверы не подставляют дайверов. Нас слишком мало. Для того и был создан Кодекс, для того мы и собираемся три раза в год - пренебрегая осторожностью и взаимным недоверием. Если дайверы начнут в Диптауне разборки между собой - пострадает вся сеть. А жизнь сети - главное. И без того у нее достаточно врагов в реальном мире. - Не знаю, - Анатоль отводит глаза. - Нет, наверное. Извини. Но тебя тоже подставляют. Кто заказал тебе спасение Неудачника? - Анонимное лицо. У меня есть канал связи с ним, но боюсь, что он одноразовый и слишком хорошо защищенный. - Этот аноним может быть дайвером? Пожимаю плечами. - Вот и делай выводы. Мы уже опростоволосились, ты нашумел на весь "Лабиринт", но тоже облажаешься. Тогда придет дяденька со стороны, вытащит Неудачника и получит контракт. Анатоль встает, расстегивает бронекостюм на груди, деловым тоном предлагает: - Пали. - Что? - Убивай меня. Тогда ты сможешь забрать все снаряжение. Или собрался со штуцером воевать? Я колеблюсь, и Анатоль качает головой. - Ну, Стрелок, ты сам как Неудачник... Он приставляет к груди свой плазмоган, нажимает на спуск. Короткий взрыв, хлещет кровь, но он еще жив. Очень велик запас сил у дайверов "Лабиринта". - Твою мать! - хрипит Анатоль и стреляет в себя повторно. Бронекостюм весь в крови, но я стараюсь не обращать на это внимания. Снимаю доспехи, натягиваю на себя, подбираю оружие, амуницию, боеприпасы. Неудачник то ли не смотрит на нас, то ли не реагирует на столь необычную процедуру обмена снаряжением. Иду к нему и сажусь рядом. Все как в первый раз. Опущенная голова, вялый взгляд из-под маски. Неужели он и впрямь дайвер? И сидит сейчас за чашкой кофе с бутербродом, поглядывая на экран, готовый в любой момент нырнуть в глубину - и начать морочить мне голову... - Тебе не скучно здесь? - спрашиваю я. Секунда - интересно, на что она ушла, на обдумывание ответа или на подключение дип-программы? - и Неудачник хрипло произносит: - У меня нет выбора. - Почему же? Давай выйдем из "Лабиринта". Ты бывал в "Трех поросятах"? Или в "Старом Хакере"? Неудачник качает головой. - Там куда интереснее, - говорю я. Мы сидим рядом, я держу "BFG-9000" на коленях, готовый в любой момент сжечь любого противника. С таким снаряжением мы пройдем. Не можем не пройти. Но я пока не спешу. - Кстати, спасибо тебе. - За что? - Ты прикрыл меня в зеркальном зале. Неудачник стягивает респиратор. Я вдруг замечаю, что у него очень странные движения. Какая-то редкая мягкость и пластика - словно каждый жест доставляет ему наслаждение. Так порой ведут себя самовлюбленные актеры. Но в отличии от них Неудачник не вызывает раздражения. - Разве это требует благодарности? - говорит он с иронией. - Да, - отвечаю я. - Разумеется. - Ты поступил бы иначе? - На твоем месте - да. Пауза. Неудачник, кажется, удивлен. - Почему? - Ты в беде. Тебя надо вытаскивать из "Лабиринта". - Это не я в беде, - Неудачник качает головой. - Ты - дайвер? - в лоб спрашиваю я. - Нет. - Парень, не морочь мне голову. Ты двое с лишним суток в глубине. Ты должен загибаться от жажды и голода. - Жажда - не самое страшное. - А что страшнее? - Тишина. - Что? - Тишина, Стрелок. Он смотрит мне в глаза. Я не отвожу взгляд. Наши лица рядом. Его глаза оживают, в них больше нет вялой беспомощности. Черная глубина... бесконечная темнота, словно я смотрю в ночное небо, где в один миг погасли все звезды. В водоворот тьмы, засасывающий и безмолвный, за грань миров. - Тишина, - шепчет Неудачник. Я чувствую ее, эту Великую Тишину, о которой он пытается сказать. И хорошо, что он теперь молчит. Слова беспомощны, они царапают покров Тишины, не в силах пробить его и лишь мешая понять. Тишина. Кто бы он ни был - Неудачник - он знает о ней больше, чем кто-либо в мире. Еще миг - и я упаду в Тишину. Пойму Неудачника. Я не хочу его понимать! - Вот чего я боюсь... - говорит Неудачник, и наваждение рассеивается. Я просто сижу рядом с ним. Два нарисованных человечка, обменивающихся туманными фразами. Интересно, сходят ли с ума в глубине? Может быть, я буду первым? - Почему ты покончил с собой? - спрашиваю я. - Когда? - Анатоль вывел тебя, ты уронил винтовку и пальнул себе в лоб. Хочешь сказать - это была случайность? - Случайностей не бывает. - Тогда - почему? - Анатоль не сможет меня вывести. - Почему? - кричу я. Разговор глухих, ничего не объясняющие ответы. Неудачник не отвечает. Ну и пусть. Хватит с меня загадок. Я его просто выведу. И не будет у него выхода - никакого, кроме как уйти с уровня. - Вставай! - кричу я. Хватаю Неудачника за плечи, заставляя встать. Вытаскиваю из кобуры его пистолет, разряжаю и выкидываю. - Пошли! Марш! Он не спорит, да и попробовал бы поспорить... Если надо, я потащу его на плечах. Не будет у него иного выхода. Мы проходим Диснейленд насквозь, я расстреливаю монстров, не экономя зарядов. На этот уровень их хватит с лихвой. Гранатомет раскаляется от непрерывной стрельбы, я обжигаю плечо даже сквозь броню. Ерунда. На площадке с машинками вновь удирает от трех юрких демонов ребенок. Только на этот раз не черный, а латиноамериканец. Ох уж мне эти американские расовые комплексы... Неудачник останавливается как вкопанный, и приходится повторять короткую дуэль с демонами и пауком-пулеметчиком. Идем к зданию, на которое указал ребенок. Но на этот раз Неудачник держит малыша крепко, и тому не удается вырваться. Вместо него в дверь вхожу я. Почти весь холл занимает полупрозрачный колышущийся бурдюк с зубами. Ракеты проходят сквозь него насквозь, не взрываясь. Сжигаю тварь из плазмомета, затрачивая две энергетические ячейки. В следующей комнате, опутанные слизистой паутиной, дергаются двое - мужчина и женщина. Их охраняет мелкий монстр, который даже не пытается меня атаковать, а бросается приканчивать пленников. Расстреливаю его из винтовки, вместе с Неудачником освобождаю родителей мальчика. Дальше все по стандартному сценарию - рассказ про ужасы инопланетного нашествия, советы по поводу прохождения зеркального лабиринта и торжественный дар - плазмомет. Программы примитивные, они не замечают, что у меня уже есть это оружие. Зеваю, принимая подарок. Воссоединенная семья удаляется. Все картинно до отвращения - ребенок идет посередине, трогательно цепляется за руки родителей... Надо понимать так, что они выберутся из Сумрачного Города. Поглядываю на Неудачника - тот вполне серьезен. Словно и впрямь спас три человеческие жизни. Идем к зеркальному лабиринту. Оружие Неудачнику я так и не даю. Мне вовсе не нужен фокус с падающими и стреляющими винчестерами. - Значит так, - командую я. - У входа в зал ты останавливаешься. Ждешь, пока я тебя позову. Потом спокойно подходим к компьютеру, и ты убираешься отсюда домой. Хорошо? - Да. - Ты понял меня? Никаких глупостей делать не будешь? Неудачник смотрит мне в глаза. - Глупость - это прикрывать тебя от выстрела? - Да! Я разберусь сам, а ты выйдешь отсюда. Понял? - Понял. Ох, не верится мне в его искренность... Но делать нечего. Проходим зеркальными коридорами, у входа в зал я хлопаю Неудачника по плечу. Тот послушно останавливается. - Жди. Жди меня и я вернусь, - говорю я. Делаю шаг к проему, но не выдерживаю, оборачиваюсь. - Слушай... кто бы ты ни был... Я очень устал. Неудачник кивает. - Мне надоели эти глупости, - говорю я. - Пообещай, что не выскочишь под выстрелы. Пообещай, что никуда не уйдешь. Я хочу тебя вытащить и вернуться домой. - Я сделаю все, как ты говоришь, - произносит Неудачник. И я неожиданно ему верю. - Спасибо, - шепчу я, прежде чем рвануться в зал. И начинается огненная карусель. Гвардия Принца Пришельцев палит в меня с тринадцати балкончиков, я тоже стреляю - наугад. "BFG-9000" выжигает три зеркала одним залпом. Помещение наполнено серебряным дымом. Пули колотят по броне, сбивая меня на пол. Стреляю в падении, вращаюсь на спине словно в забытом танце своей юности - "брейке", еще два раза стреляю. Три зеркала, три зеркала, три зеркала... Последняя зеркальная грань, и уже настоящий балкончик с двумя монстрами. Они залиты зеленой кровью, "BFG" изрядно посек их чешуйчатые тела. А моя броня еще держится, помятая, раскаленная, но по-прежнему надежная. Последний выстрел - огненный шар, треск вторичных разрядов... Монстры кричат, умирая, превращаясь в вихри черного пепла. И наступает тишина. Зеркальный зал выжжен и разрушен, лишь выходной компьютер торжественно мерцает экраном среди погрома. - И пришла тишина... - шепчу я, поднимаясь на колени. Спасибо тебе за броню, Анатоль, спасибо... - Неудачник! Слабый звук из коридора - неуверенный шаг. И два коротких хлопка - выстрелы из штуцера. Мне не надо ничего объяснять. И утешать меня не надо. Я пру к проему, перешагиваю через окровавленное тело Неудачника, смотрю в зеркальную бесконечность коридора. Алекс стоит в окружении своих бесплотных двойников, опустив штуцер. Он в остатках бронежилета, его лицо в крови. Дуло штуцера смотрит в пол, навстречу отражению. - У меня нет больше патронов, - говорит он. Откидываю "BFG-9000", снимаю с пояса пистолет. Тыкаю дулом в лоб Алекса, так, что тот отшатывается. Даже злости нет. Алекс молча ждет выстрела. - Садись, - говорю я, опуская оружие. - Садись, гад... Он садится, и я сажусь рядом с ним на полу, а тело Неудачника, которому опять не повезло, слепо смотрит в потолок. - Зачем ты его убил? - Я... хотел убить тебя, - говорит Алекс. - Я гнался за тобой. Боялся опоздать. Не заметил, что он без оружия. - А меня - зачем? Алекс кривится в улыбке. - Ты меня шлепнул на первом уровне. Забыл, что ли? - Нет. И эта вся причина? - Мы же договорились идти совместно! Боже, за что мне такое наказание? - Ты хочешь сказать, что не собирался пристрелить меня сам? Из-за лишней обоймы? - Подумывал, - спокойно признается Алекс. - Но я ведь тогда еще не решил. А ты меня убил. И вот тут меня разбирает хохот. Я валюсь на пол, утыкаясь шлемом в ногу Неудачника. Колочу рукой по зеркальному стеклу. - Урод! - кричу я. - Дубина! Почему-то Алекс обижается. - Я ведь в тебя не выстрелил! - кричит он. - А ты в меня - да! - Парень, да ты с катушек съехал! - говорю я. - Мститель, мать твою... Зорро недоделанный... Я - дайвер! Понимаешь? Парнишка, которого ты шлепнул, двое суток в глубине! У него таймер отключен! Он загнуться может, если я его не вытащу! А ты, со своими комплексами... идиот, идиот... - Дайвер? - тупо повторяет Алекс. - Дайвер! - мне сейчас плевать на вечную конспирацию. - Мне на этот "Лабиринт"... с сорокового этажа! Я пытаюсь спасти человека - а ты играешь в войну, щенок! Сколько тебе лет, мальчик? Алекс отвечает не сразу. Но все-таки отвечает. - Сорок два. Меня охватывает новый приступ хохота. Вот оно, царство Питера Пена, остров вечных детей. Разменявший пятый десяток лет любитель военных игр. В виртуальности нет возраста. И солидный пожилой бизнесмен, и безусый пацан, дорвавшийся на работе до компьютера с модемом - все равны. Все вправе бегать по нарисованным лабиринтам, вспоминая детские правила чести и крича "Не считово!" Каждый может играть в благородных героев и отважных рыцарей, забывая о том, что жизнь куда сложнее десятка ветхозаветных заповедей. - Мне очень жаль, - говорит Алекс. - Я не знал, что вы занимаетесь такой серьезной работой... Боже, как смешно... Нет, ничего серьезного, я сюда пописать пришел... - Если я могу оказать какую-то помощь... - сдавленно говорит Алекс. - Оплатить время, которое вы затратили... - Время не купишь, - отвечаю я. Все-таки, лучше бы Алекс продолжал вести себя как юный программист... - Сейчас где-то умирает от голода и жажды парень, в которого ты всадил свои сраные пули! - Мне очень жаль... - Алекс встает, подходит ко мне. Я смотрю на него, не делая попыток подняться. - Просто вы вели себя неэтично. Выстрелили в меня без явной причины... Бесполезно с ним разговаривать... - Может быть я и не прав, - его голос слегка крепнет. - Но, понимаете, всему виной послужил ваш первоначальный поступок. Вы, очевидно, моложе меня... Я смотрю в потолок, на отражение Неудачника. На окостеневшее, мертвое лицо. - Однако вы должны не хуже меня понимать, что мы находимся в мире не-реальном, не-существующем, - вещает Алекс. - Это опасная иллюзия... люди способны легко утратить свои жизненные ориентиры, моральные нормы, поддаваться ощущению вседозволенности. Может быть, мой поступок был не совсем верным, но я всегда пытаюсь сохранить обычные человеческие императивы. "Лабиринт" - это игра, однако в ней воплощены вечные идеалы. Идеалы рыцарства, если хотите. Бой добра со злом. Еще один борец с иллюзиями. Сколько их было на моей памяти - людей, пытающихся сделать глубину точной копией реального мира. Самое смешное, что наиболее шумным был писатель-фантаст... - Вы изначально повели себя нечестно, - говорит Алекс. - И вот... печальный итог. Знаете, дайвер, ведь так всегда происходило. С сотворения мира. Вся история - живой пример! - А в кипящих котлах прежних боен и смут... - шепчу я. - Столько пищи для маленьких наших мозгов! Алекс замолкает. - Ты свел со мной счеты? - спрашиваю я. - Ну, говори, свел? Или хочешь еще меня лично пристрелить? Валяй! Кидаю ему пистолет. Раскидываю руки. - Я... вовсе не о том... - бормочет Алекс. - Если бы вы просто признали собственную неправоту, этого было бы вполне достаточно... - Признаю, - говорю я, обоими руками водружая на грудь трубу гранатомета. - Признаю. Надо было ждать, пока ты меня застрелишь. Доволен? Алекс отступает на шаг, протестующе взмахивает руками. Он вовсе не удовлетворен таким исходом, он не успел оправдаться в собственных глазах. Глубина-глубина, я не твой... А спусковая скоба тугая, я едва ухитрился нажать ее. На экранчиках шлема - кровь. А внутри меня - тишина. Нет, я не вытягивал из глубины неудачливого игрока и не пытался перехитрить беспринципного коллегу. Это сеть. Сама виртуальность восстала против меня. ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ЧЕЛОВЕК БЕЗ ЛИЦА 00 Я присутствовал при рождении виртуального пространства. Одним из первых опробовал дип-программу Дибенко. И мистического страха простого человека перед компьютером во мне нет. Арифмометры разумными не бывают. Вика может фантазировать по поводу самозародившегося электронного разума - я не могу в него поверить. Все, что происходит в глубине - лишь пересечение различных программ. Если происходящее выходит за рамки возможного - значит за этим стоит человек. Но кто, кто может стоять за бесконечными смертями Неудачника? Хороший дайвер или просто опытный обитатель глубины способны подстраивать собственную смерть раз за разом. Все эти оброненные штуцеры - ерунда. Но почему Неудачнику подыгрывает сама сеть? Почему Алекс ухитрился догнать нас именно в тот момент, когда Неудачник остался вне моей охраны? Случайность? И два профессионала, ведущих Неудачника к выходу, тоже не смогли уберечь его от случайностей? Не могу в это поверить. Я сижу в раздевалке "Лабиринта", вновь войдя в глубину, униженный и посрамленный, дайвер-неудачник, посчитавший себя умнее других. Глубина-глубина... как легко и незаметно ты меня раздавила. Бой проигран, если враг не вышел навстречу. Не зря Человек Без Лица предлагал мне такую награду за спасение Неудачника. Он знал куда больше, чем сказал. Меткая стрельба и хорошая реакция не поможет. Значит и мне пора перестать колотить в нарисованную дверь. Надо искать настоящий выход. Я скидываю броню и снаряжение в шкафчик, лезу под душ, минуту тихо верчусь под ледяными струями. На место растерянности и бессилию приходит злость. Прекрасно. Здравствуй, злость. Ты - то, что мне нужно. Хватит игр по правилам. Одевшись, я выхожу в колонный зал. - Администрация "Лабиринта" просит Стрелка пройти к начальнику Службы Безопасности, - немедленно разносится в воздухе. - Администрация... На меня поглядывают, когда я направляюсь к двери, через которую в прошлый раз прошел Гильермо. Толкаю ее - не заперто. Особнячок администрации на этот раз оживлен. Меня впустили в общее рабочее пространство сисопов "Лабиринта" - я могу видеть их, а они - меня. Впрочем, вряд ли я кого-то здесь заинтересую. Иду по коридорам, заглядывая в стеклянные двери - за ними терминалы, парни и девушки за компьютерами. За несколькими дверями - целые залы, где на огромных столах водружены макеты. Макеты уровней "Лабиринта" - холмы и овраги, здания и руины, реки и полыхающие пожарища. Вокруг макетов лениво похаживают люди. Вот какой-то парень, склонившись над макетом, выливает в крошечную речушку колбу зеленой жижи. Речушка начинает бурлить. Парень толкает стоящего рядом товарища, тот смотрит на испоганенный пейзаж и пожимает плечами. Вот как конструируются уровни. Точнее - их скелет, каркас, который дальше начнет жить своей собственной электронной жизнью, заселится монстрами и игроками. Несколько недель или месяцев уровень будет будоражить воображение завсегдатаев "Лабиринта". Потом его сменят. - Вы - Стрелок? Девушка подходит ко мне неслышно и незаметно. Красивая, белокурая. - Да. - Идемте, господин Агирре ждет вас. Иду следом. В общем-то я знаю, что мне сейчас скажут. Но почему бы не потратить десяток минут на формальности? Гильермо стоит у окна в "Лабиринт", темный силуэт на фоне кровавого зарева. В треугольной комнате все продумано - хозяин кабинета на фоне окна кажется маленьким, потерянным... и приковывает взгляд. Входящий - в вершине пирамиды, невольно преисполняешься сознанием важности своей персоны... и чувствуешь себя неуютно. - О, Стрелок! - Гильермо энергичным шагом двигается навстречу. - Садитесь, садитесь... - Вы разрываете контракт? - прямо спрашиваю я. Гильермо останавливается. Трет переносицу. - Н-да... вы говорили с Анатолем, Стрелок? - Говорил. Как будто он не контролировал наш разговор... - Стрелок, вы согласны с мнением наших дайверов, нет? - Нет. - Почему? - Разве это что-то изменит? - вопросом отвечаю я. - Вы уже приняли решение отказаться от спасения Неудачника. - Я решения не принимал, - говорит Гильермо. Слегка акцентируя "я". - Но контракт расторгаете? Гильермо вздыхает. - Мы ценим ваши попытки помочь... значительно ценим. Первый раз его речь становится неправильной, и я понимаю - Гильермо общается не через программу-переводчик, он знает русский. Знает чертовски хорошо. Приятно. Но неудивительно - русские составляют очень большой процент игроков. Видимо, потому, что наша знаменитая национальная безалаберность жива до сих пор... и многие фирмы, не подозревая о том, платят за развлечение своих сотрудников, а не за работу в глубине. - Но сложилось мнение, что сейчас мы столкнулись с акцией враждебно настроенного дайвера. Продолжать миссию спасения - это поддерживать его планы. Так? Я киваю. В голосе Гильермо нет уверенности. Но и мне нечего противопоставить словам дайверов "Лабиринта". Пока - нечего. Спорить - бесполезно. - Фирма выплатит вам вознаграждение, - говорит Гильермо. - Мы даже можем поспорить о сумме... немножко. Он хитровато и доброжелательно улыбается. - Я оставлю сумму на ваше усмотрение, - говорю я. Гильермо испытующе смотрит на меня, потом садится за стол. Выписывает чек. У него в руках золоченый "Паркер", кредитная книжка выдана "Чейз Манхэттен". Сумма не потрясает меня так, как это случилось бы до операции в "Аль-Кабаре", но все же она внушает уважение. - Спасибо, - торжественно говорит Гильермо, вручая мне чек. Это просто формальность, деньги уже переведены на мой секретный счет, указанный в контракте. Но держать в руках несуществующий чек приятно. Я киваю, жму Гильермо руку. Все, можно уходить вон. Маленькому мальчику дали конфетку и выгнали из компании взрослых людей, играющих в серьезные игры. - На посошок? - господин Агирре с улыбкой достает из стола бутылку. Настоящий французский "Арманьяк". В виртуальности он стоит немногим дороже кока-колы, но сам жест приятен. Агирре как бы не сомневается, что мне знаком вкус этого напитка. Мы чокаемся, отпиваем по чуть-чуть. Я не любитель коньяков и бренди, но всегда лестно на секунду почувствовать себя знатоком благородных напитков. - Я догадываюсь, как вы потратите эту сумму, - неожиданно говорит Гильермо. - И как же? - Они вернутся на счет "Лабиринта", - Гильермо усмехается. - Нет. Он удивленно приподнимает брови: - Вы отступитесь? Да? - Я спасу Неудачника. Но на это у меня есть деньги. А чек... я верну его. Чтобы вы изменили сумму. Гильермо кивает. Он ожидал моей настойчивости и вполне удовлетворен обещанием. - Удачи вам, дайвер. - Если в "Лабиринте" случится что-нибудь неожиданное... вы не сможете известить меня? - интересуюсь я. - Неофициально? - Адрес, - по деловому говорит Гильермо. Я даю ему визитку, на которой указан сетевой адрес. Это не мои координаты, это просто почтовый ящик, на котором, сообщив пароль, я смогу получить письмо на имя Стрелка. - Вызвать вам такси? - интересуется господин Агирре на прощание. - Спасибо, Вилли, в этом нет необходимости. Машину "Дип-проводника" я торможу, отойдя на пару кварталов. Не то, чтобы опасаясь слежки, но хорошим привычкам изменять не следует. - Квартал "Аль-Кабар", - приказываю я. Водитель на этот раз - миловидная рыжеволосая женщина с крошечными морщинками у глаз. Великолепно выстроенное лицо... - Данного адреса не существует, - огорчает она меня. - "Аль-Кабар". Восемь-семь-семь-три-восемь. - Заказ принят. Машина трогается с места, улицы мелькают вокруг. Я прошу Вику сменить мужественный облик Стрелка на простодушную рожу Ивана-Царевича. Секунда - и в зеркальце отражается герой в белых одеждах. Картинки, картинки и более ничего. Сейчас программы "Дип-проводника" перекидывают мой канал связи с сервера на сервер, готовятся соединить меня с "Аль-Кабаром" - доставить к волосяному мосту и охраннику-ифриту. Картинки, и более ничего. Глубина не может иметь собственный разум! И все-таки я не чувствую уверенности даже в собственных мыслях. 01 Пустыня встречает меня горячим дыханием, а ифрит - оглушительным ревом: - Ты посмел вернуться, вор из воров? Хорошая программа... с памятью... Ифрит отрывает от песка каменные ноги, делает шаг, другой. Мост-волос натягивается и звенит, но пока не рвется. Что-то новенькое - за прошедшие дни программисты "Аль-Кабара" добавили сторожевой программе подвижность! - Стой! - кричу я, поднимая руки. - Я пришел к Фридриху Урману! Я не в твоей власти! Исполинский кулак дрожит над моей головой. Между пальцами потрескивают искры. - Обнаружен неизвестный вирус, - тревожно шепчет "Виндоус-Хоум". - Внимание! Включаю "веб"! Пространство заволакивает легкой пеленой. Противовирусная программа, "веб", начинает отсекать часть поступающей информации, пытаясь защитить компьютер от действия вируса. Защита не идеальная, хороший вирус все равно протиснется на мой канал. Но я не останавливаю Вику - она в панике... если, конечно, это слово здесь уместно... Фигура ифрита плывет, делается нечеткой. - Кто ты? - ревет монстр. Голос тоже искажен. - Дайвер! - кричу я. Мне сейчас нечего скрывать. - Жди! - велит ифрит. Искры на его ладонях гаснут, и Вика отключает "веб". Делать нечего, жду. Монстр неподвижен, лишь глаза поблескивают, обшаривая меня цепким, почти физически ощутимым взглядом. В прошлый раз были цветочки - меня пропустили в мышеловку, будучи уверенными, что уйти я не смогу. Сейчас получившие головомойку программисты корпорации способны обрушить на меня все порождения своей фантазии. А среди них наверняка есть такие, что не только меня, не только Маньяка, самого старика Лозинского в ужас приведут. Очень некстати вспоминаются байки о вирусах, губящих "железо" - материальную часть компьютера... - Иди! - оживает монстр. Я ступаю на волосяной мост. Глубина-глубина... На этот раз меня встречают не двое карикатурных охранников. Целая толпа с оружием. Если бы меня так конвоировали в прошлый раз - черта с два я бы утащил мегабайтный файл. В ледяном молчании охрана ведет меня по улицам. Я ожидаю, что меня отведут в прежнюю беседку, но наша процессия движется мимо. К мрачному серому строению. В тюрьму меня хотят посадить, что ли? Смешно. Дайверы неуязвимы. Можно помешать нам воровать файлы, но не запереть в виртуальном мире. Часть стражи остается у ворот, четверо вводят меня внутрь каземата. Двое впереди, двое сзади. Мечи наголо. Ох, посадят мне на компьютер вирус, мало не покажется. Тот, кому случалось пережить гибель винчестера, меня поймут. Однажды, в мелкой и почти бесприбыльной операции, я поймал на свою голову очень милый вирус, перемешавший фэт-зону и партитьюшн тэйбл твердого диска в равномерный коктейль. Маньяк сутки выковыривал из мертвого винчестера остатки информации. Почти все спас. А я плел какую-то ерунду о пиратском игровом компакт-диске, с которого подцепил вирус. Если уж те лохи ухитрились заразить мой компьютер такой пакостью, то и думать не хочется, что могут сделать ребята из "Аль-Кабара". Дверь за спиной тяжело хлопает, закрываясь. Каземат погружен во тьму. Я иду на ощупь, меня подталкивают в спину. Все ясно. Предельно сжат канал связи, по которому информация идет ко мне. Чтобы еще чего не унес. Обрезаны зрительные образы. - Стой! - командуют в спину. Послушно замираю. Окружающим я, наверняка, виден как на ладони, и это не придает особой бодрости. - Вы набрались наглости явиться снова, Иван? Узнаю голос Урмана - точнее интонацию его переводчика. Поворачиваюсь, стараясь не таращить слепые глаза. - Такова была наша договоренность. - Неужели? - Вы добровольно отдали мне файл в обмен на обещание повторной встречи. Пауза. Долгая. Я не вру, и Урман оказывается в дурацком положении. Как хорошо - не врать. Да и зачем? В мире так много правды, что ложь просто не нужна. - Чего вы хотите? - Я? Ничего. Вы просили меня о встрече, очевидно, у вас есть какие-то предложения? Снова молчание. Разумеется, Урман не ожидал, что я приду после попытки меня выследить. На всякий случай добавляю: - Кстати, не надо отслеживать канал связи. Иначе я уйду. Молчание затягивается, и я мысленно вижу Урмана, кивающего охранникам - "а ну-ка, отделайте его как следует..." - Восстановите его канал связи в полном объеме, - приказывает Урман. - И снимите наблюдение. Яркий свет. Жмурюсь, разглядывая внутренности каземата сквозь полуприкрытые веки. Мрачные тяжелые стены, поверх стен - решетки, крошечные оконца - из зеркального стекла. В центре помещения - стол, кресла. - Это зал совещаний, - объясняет Урман. Он в строгом костюме, при галстуке. Вероятно, его одежда автоматически подстраивается под интерьер помещения. Слышал я про такие штучки. - Здесь проводятся совещания совета директоров и некоторые встречи... Понятно. Наиболее хорошо защищенное место в виртуальном пространстве корпорации. Отсюда не убежишь, как из беседки. Впрочем, мне не с чем бежать - я пришел абсолютно безоружным. - Оставьте нас, - продолжает раздавать приказы Урман. Охрана повинуется беспрекословно. - Спасибо, Фридрих, - говорю я. Урман молча кивает, садится в одно из кресел. Я устраиваюсь рядом. - Продали... яблочко? - интересуется Урман. - Да, спасибо. - Рад за вас. Кажется, он не очень-то злится. И это меня настораживает. - Надеюсь, это не очень осложнило финансовое положение корпорации? - Нет. Не очень. Вопросительно смотрю на Урмана. - В прошлый раз я забыл сообщить вам, что у замечательного лекарства есть один недостаток, - замечает Урман. - Побочный эффект. Мы выявили его почти случайно... полагаю, что господин Шеллербах и "Транс-Фарм-Групп" на него не наткнутся. Мне становится неуютно. - Не переживайте, дайвер, в ваши обязанности не входило проверять лекарство на безвредность, - смеется Урман. - Кстати, ничего смертельного... не онкология и не терратогенный эффект. Но пациенты будут недовольны. "Аль-Кабар" подстраховался... Интересно, что за побочный эффект у средства от простуды? Окраска кожи в зеленый цвет, импотенция, облысение? Урман не скажет. Что ж, я до конца дней своих буду лечить простуду аспирином. - Ладно, забудем взаимные обиды! - великодушно предлагает Урман. Киваю. - Как я уже говорил, у меня есть к вам интересное предложение... - говорит директор "Аль-Кабара". - Постоянная работа. - Нет. Смотрим друг другу в глаза. Говорят, они зеркало души. Вот только есть ли души у наших виртуальных тел? - Некоторые дайверы имеют постоянные контракты, - замечает Урман. - Значит... не запрещено? - Не запрещено. Но есть разница в работе на развлекательный центр или бюро виртуального сыска - и в работе на вас. Через месяц, два, три - вы меня вычислите. - А вы так боитесь огласки, Иван? - Конечно. Мы алхимики виртуального мира. Колдуны. А ни один нормальный царек не выпустит алхимика из комфортабельной подземной темницы. Дабы не придумывал пороха врагам. - Печально... - Урман не спорит. - Вы во многом правы, русский дайвер... Русский, уж извините, я это знаю. Ваш голос был проанализирован - это никак не программа-переводчик. Я тоже с ним не спорю. Такая мирная и хорошая беседа. Мы так лояльно друг к другу относимся - загляденье. - Тогда - предлагаю вам разовое сотрудничество! - весело говорит Урман. - Работа несложная, а платим мы хорошо. - Полагаете, вытащить Неудачника из "Лабиринта" - так легко? В яблочко! В наливное! Лицо Урмана дергается, потом он овладевает эмоциями, но тик под левым глазом остается. Один-ноль, нет!.. пять-ноль! - Объясните, о чем вы? - неубедительно вопрошает господин директор. - После вас. Или меня сейчас убьют, или выложат карты на стол. Урман все же умеет держать удар. - Одной из областей деятельности корпорации является демографический контроль Диптауна. Качаю головой - я не понял... - Количество обитателей виртуальности - в каждый момент времени. С точностью до человека. По районам, зданиям, пространствам в пространстве, вроде нашего. - Зачем? И по какому праву? - Это было общее решение, принятое еще год назад, - пожимает плечами Урман. - Сравнение нагрузки на отдельные сервера, привязка к времени суток - все это позволяет скоординировать работу, удешевить пользование виртуальным пространством. "Америка Он Лайн" - один из основных заказчиков, мелкие компании тоже присоединились. Опять меня подводит пренебрежение к открытой информации. - Мы вели контроль по числу входящих-выходящих сигналов на серверах, - продолжает Урман. - Очень просто и надежно. Очень оперативно. Сервера отчитываются каждые две минуты. Ничьи права не нарушаются, а мы знаем общее количество людей, находящихся в виртуальности. Это не слежка, только статистика. Киваю. - Параллельно ведется контроль количества обрабатываемых компьютерами объектов в каждом районе, - продолжает Урман. - Таким образом мы знаем, сколько человек находятся в той или иной области пространства. Отчет также каждые две минуты. Легко понять, что если сложить активно действующие объекты всех районов, то получится уже известная цифра - количество людей, вошедших в глубину. Я понимаю. - Цифры не сошлись? - Да. В виртуальности находится на одного человека больше, чем должно быть. Компьютеры его видят, он функционирует в киберпространстве, но он никогда не входил в сеть. Урман встает, взмахивает рукой - и на стене, поверх бетона и стальной решетки, разворачивается огромный экран. Я привстаю. Это карта Диптауна и окрестностей, словно сшитая из крошечных лоскутков. Каждый лоскуток - сервер, обслуживающий данный участок пространства. Поверх лоскутков - мелкая красная сыпь, это входные серверы, телефонные линии, по которым можно войти в глубину. Красиво. Все буржуи - показушники. - Можно просмотреть данные по районам, - сообщает Урман. - Вот, например... Он шагает к экрану, потянувшись тычет пальцем в квартал "Аль-Кабар". Над экраном вспыхивает табло. "1036/803". - Понятно? - Ваши сервера держат в виртуальном пространстве тысячу тридцать шесть человек. Включая меня. И все, кроме меня, подключились через ваши собственные каналы? - Конечно. Рискованно пропускать секретную информацию через чужие линии - даже самых надежных провайдеров. Мы имеем собственные каналы в двенадцати городах, где проживают наши сотрудники.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18