Анатоля по бронежилету. Синий огненный ручей струится по плети, всасываясь в тело Анатоля. Это боевое оружие, для него нет разницы между броней и голой плотью. Дайвер исчезает в вихре фиолетового пламени, проваливается в землю. Но вихрь не затихает, огненная воронка гудит, медленно расширяясь. - Ты! - кричит Дик. - Ты пронес вирус! Наши лица окрашены синим сиянием. Неудачник зачарованно смотрит на растущий вихрь. Киваю. К чему сейчас слова? - Пятнадцать секунд... - произносит голос в небе. - Ты ударил по Анатолю! Ты нарушил кодекс дайверов! - Дик не пытается взять в руки оружие, и я рад этому. Мне не хочется его убивать. - Все слишком серьезно, - повторяю я его же слова. Новый звук - звон лопающегося стекла, треск рушащихся стен, визг мнущегося металла. Из багровых туч падает вниз серебристое кольцо. За ним - темнота. Словно исполинский стакан накрывает тридцать третий уровень. Я мог бы подумать, что именно так выглядит капсуляция "Лабиринта", если бы не ужас и растерянность на лице Дика. В игру вступил "Аль-Кабар". Но Дик склонен винить во всем меня. Он срывает винтовку - и я реагирую, не думая. Плеть бьет его по шее, обезглавливая с энтузиазмом безработного палача. Раз-два, раз-два! Горит трава, Взы-взы стрижает меч... - произносит Неудачник. Я хватаю его за плечи, толкаю к огненной воронке. За нашей спиной новый вихрь разгорается на теле Крейзи Тоссера. - Зачем? - успевает спросить Неудачник. Надо спешить. Сейчас, когда хакеры "Лабиринта" и "Аль-Кабара" сошлись в схватке за тридцать третий уровень - самое время удирать. "Варлок" - не просто убийца. Это еще и туннель, буравящий глубину. - Чтобы вернуться! - кричу я, вталкивая Неудачника в синее пламя, и прыгая следом. Огонь. Мы падаем. Спираль синего огня - стенки туннеля, фиолетовый туман - плоть его. Туманные зеркала под нашими ногами - мы разбиваем их в падении. Лица в зеркалах - как тени, пространства - как бледные акварели. Разрушенный вокзал первого уровня... госпиталь двадцать первого... собор пятидесятого! Я даже различаю оскаленную морду Принца Пришельцев, огненный всполох его наплечного гранатомета - но мы уже проносимся мимо. Улица Диптауна - лица прохожих, капот такси, рекламная вывеска "Лишь поработав на... Книжный магазин - радуга переплетов, девочка в очках, листающая журнал - шелест страниц, как гром, парень за кассой... Синие молнии ползут по моим рукам. Неудачник в облаке бирюзового пламени. Супермаркет - прямо перед глазами мелькает банка апельсинового конфитюра. Пустая. Зоомагазин. Белый кролик в клетке... Интересно, бывают ли галлюцинации в глубине? "Варлок" должен угомониться. В него встроен счетчик пройденных пространств, но Маньяк не обещал, что тот сработает как надо. Возможности испытать вирус у него не было... Равнина, какая-то невообразимо плоская, выгоревшая, четыре машины ползущие по ней... То ли облака, то ли море белого пуха, хрустальные деревья до горизонта, седой старик в белой хламиде до пят, провожающий нас растерянным взглядом, пение арф... Багрово-черное кружение, низкий гудящий рев, серная вонь и блеск стали во тьме... Голубые разряды хлещут сквозь нас, каждый волосок на коже потрескивает и колется, словно врастая в тело. Зеленая поляна, по которой носится, одурев от восторга и энергии, маленький щенок. Тявканье вслед... Остановись, "Варлок", остановись! Бушующее море, звезды в разрывах туч, соленый вкус на губах, крошечная яхта, несущаяся вниз с волны, на носу, цепляясь за снасти, голый по пояс мальчишка с гарпуном в руках... Полутьма, круглый зал, стены из экранов, кресло, похожее на трон... Это зеркало не разбивается, всасывает нас в себя - и выкидывает на холодный мраморный пол. Ощупывать кости времени нет. Вскакиваю, занося плеть для удара. Но опасности, похоже, нет. На кресле-троне восседает плотный мужчина средних лет в немыслимо пышной и одновременно полувоенной одежде. Грудь усыпана орденами. Нас он словно не видит - все его внимание приковывает существо на самом большом экране. Существо напоминает огромного красного муравья. - Мы должны объединить усилия! - вещает мужчина. - Вместе наши расы... Помогаю Неудачнику подняться. Мы вывалились на сервер какой-то игры. Неплохо. - Люди показали свою лживую натуру! - рявкает муравей с экрана. - Мы развеем в пыль саму память о вас! Экран тухнет, мужчина прижимает к лицу ладони и замирает, раскачиваясь. - Что это? - спрашивает Неудачник. - Игра, - объясняю, озираясь в поисках выхода. Дверь есть, но непохоже, что ее возможно открыть. Помещение похоже на командный бункер ракетной базы, как ее изображают в кино. Строгость обстановки нарушает лишь рваная дыра в потолке - оттуда еще сочится сиреневый туман, падают и рассыпаются в пыль зеркальные осколки. "Варлок" еще продолжает работать, по инерции держась за несколько ближайших серверов. - О чем игра? - О звездных войнах. Подхожу к мужчине. Ступеньки трона сделаны из хрусталя. Это скользко и дьявольски неудобно. - Эй, спаситель человечества! - стучу игрока по плечу. Мужчина выпрямляется в кресле. На глазах - скупые мужские слезы. - Денеб! - приказывает он. Экран вспыхивает, на нем - офицер, количеством орденов соперничающий с игроком. - Полковник! Выводите эскадру на орбиту Сола! - Но, император, наша планета беззащитна... - Главное - сохранить родину человечества! - чеканит император. Полковник кивает, с мукой на лице: - Приказ будет исполнен, император! Заслоняю "императору" лицо ладонью. Может быть мы для него незримы? Но мужчина отталкивает мою руку и бормочет: - Помехи... связь ненадежна... Ой-ей-ей! Это ж надо - так мимолетно найти себе работу! Дип-психоз в разгаре. Мужчина просто не хочет нас видеть - это не укладывается в стереотипы простенькой стратегической игры, в которую он погружен. - Как выйти? - кричу я. - Выход! Он тянет руку, давит на какую-то кнопку. Сознанием он нас не воспринимает, но подсознательно готов сделать все, чтобы устранить "помехи". Движения его вялые и неуверенные. По меньшей мере сутки в глубине. За моей спиной с гулом открывается дверь. - Что с ним? - Неудачник подходит ближе. - Дип-психоз. Оглядываюсь на дверь. Надо спешить. "Варлок" оставил следы, их рано или поздно найдут. А у бедолаги-императора наверняка включен таймер... - Мы уходим? - спрашивает Неудачник. Да, я и нарушил кодекс дайверов, применив оружие против Анатоля и Дика. Но все-таки я дайвер. Страж глубины. Если не я, так кто же? - Вика! - командую я. - Леня? - голос "Виндоус-Хоум" глух и скучен. Машина перегружена, у программы не осталось сил на красивости. - Стандартный набор снаряжения. Пауза. Очень долгая. Потом карманы начинает оттягивать груз. Скидываю с себя изодранные - неужели в падении сквозь зеркала? - остатки защитного комбинезона. Остаюсь в одежде Стрелка, аккуратно сворачиваю плеть - та вновь превращается в пояс. - Что ты будешь делать? Неудачник - само любопытство. - Вытаскивать! Сейчас мне нужно перехватить канал связи, соединяющий игрока с его домашним компьютером. Взломать защиту - вряд ли она очень сложна, судя по всему, передо мной типичный "чайник". Потом либо запустить дип-программу выхода, либо обнулить таймер. Достаю из левого кармана темные очки, надеваю. Тьма почти непроглядная, лишь в основании трона сверкает, вьется оранжевая нить. Вот он, канал. Оглядываю комнату. Вижу собственную "пуповину", кольцами валяющуюся на полу и уходящую в прогрызенный "Варлоком" туннель. Это плохо, значит, мы не подключились к серверу игрока, а вошли неизвестно откуда. Мой канал сейчас может кружить по континентам, прыгать на спутники, скользить по волоконной оптике на дне океана. Много их было, пространств на пути от "Лабиринта"... да и сейчас они рядом. В туннеле проблески света, временами вываливаются гаснущие обрывки нитей. А от Неудачника и впрямь никаких сигналов не идет. Или идут, но слишком хорошо замаскированные для простенького сканера. Только неподвижный темный силуэт, взирающий на мою работу. В правом кармане у меня металлическая коробочка. Открываю ее - на мягкой подстилке шевелится, сучит лапками сверкающий изумрудный жук. Беру его, он энергично вырывается, нацеливаясь на мой собственный канал. Э, нет, дружок! Не туда. Сажаю жучка в основание трона, он замирает, подергивая головой. Потом ныряет в оранжевую нить. Теперь будем ждать - и надеяться, что на компьютере "императора" лишь стандартный антивирусный набор. - Кто? Вначале мне кажется, что это голос Неудачника. Такой же ровный, неэмоциональный. Но когда я оглядываюсь, в зале нас уже четверо... конечно, если считать "императора" за полноценного участника событий. Из дыры в потолке свешивается мерцающая белая нить, на ее конце - длинная скорчившаяся фигура. Ее контуры размыты, движения дерганые и несуразные. Человек крутит головой, но не похоже, что он видит происходящее. Боже мой, из какой дали он сюда выпал, как выдержал падение по туннелю? Поработал "Варлок", нечего сказать! - Не твое дело! - как можно более агрессивно бросаю я. Если незнакомец простой пользователь сети, то помешать не сможет. Но гостю моя реакция не нравится. Он вытягивает руки, и ко мне тянется гибкий мерцающий шнур. Точнее - не ко мне, а к моему каналу. Весело. Нарочно такого не придумаешь - вытаскивать непонятно кого, на полдороге броситься спасать идиота с дип-психозом, и тут еще хакер с набором служебных программ. Хорошо хоть, что его канал предельно тонкий, еле живой. Достаю и натягиваю "перчатки", ловлю жгут, и завязываю узлом. Советую: - Отвянь! Я - дайвер. Обычно это действует безотказно. Но гость или считает себя самым крутым в глубине, или не верит мне. - Да хоть папа Карло! - отвечает он. Второй жгут быстрее, и пытается уворачиваться. На конце его щелкают маленькие зажимы. Ловлю жгут почти у самого канала, и с удовольствием сжимаю. "Перчатки" безотказно оглушают программу. Хочется проделать то же самое и с гостем, но "перчатками" его не остановишь, а применять "Варлока" не хочется. Вирус действует уж слишком мощно, я такого эффекта не ожидал. Да и Неудачник, утратив ко мне всякий интерес, ходит кругами вокруг хакера. Тот его не замечает, видимо, тоже смотрит через сканер, фиксируя лишь каналы связи. - Слушай, чего привязался? - спрашиваю, подстраиваясь под лексику гостя. - Я работаю! - Я тоже. Деревянный голос собеседника раздражает, но чудо, что я вообще что-то слышу. Нить его канала истончилась до предела, фигура начинает дергаться, голову перекашивает набок, нос сползает на щеку, зато руки удлиняются. Зрелище комичное, и я перестаю злиться. - Слушай, урод... тебя тоже когда-нибудь вытаскивать придется! Отвяжись! Чайник загнется ведь! До него наконец-то доходит, что дело серьезное. Хакер перестает тянуться к моему каналу, зато извлекает что-то вроде фонарика, и светит на "императора". Какая-то полуактивная сканирующая программа. Пускай наблюдает, ничего секретного в моих методах нет. - Система клиента под контролем, - шепчет "Виндоус-Хоум". Никогда заранее не скажешь, как будет выглядеть начинка чужого компьютера, если смотреть из глубины. Поэтому предпочитаю самый простой путь. Толкаю "чайника" - тот скатывается с трона, неуклюже садится на пол. Занимаю его место, скидываю "перчатки", берусь за оранжевую нить голыми руками, дергаю. - Вика, терминал! Передо мной разворачивается экран. Ага. "Вирт-навигатор". Неплохая операционная система, но рассчитанная на человека с инстинктом самосохранения, а не на чайника-экспериментатора. Отключить на ней таймер - раз плюнуть. Вот этот несостоявшийся повелитель галактики и плюнул... Он в виртуальности двадцать восемь часов! Возиться с таймером неохота. Нахожу файл экстренного выхода из глубины, и запускаю. Дип-программа повинуется не сразу, запрашивает подтверждение. А еще называется "экстренный выход"... "Император" тихо стонет, хватается за голову. Пытается идти к двери. Спрыгиваю с трона, взмахом руки свертывая терминал. Хватаю мужчину за шиворот, толкаю к трону. Приказываю: - Снимай шлем! Гаси машину. - Я... я не хотел... - бормочет "император". - Счет за спасение я тебе пришлю, - отрезаю я. - Выходи, живо! Руки мужчины дергаются к голове, потом неуверенно молотят по воздуху. Его фигура тускнеет, оранжевый шнур гаснет. Снимаю очки. Хакер под отверстием туннеля почти бесплотный. Медленно крутит головой, осматриваясь. Вот так и рождаются легенды о дайверах-чудотворцах. - Пойдем, - говорю я Неудачнику. Тот все еще кружит вокруг хакера, заглядывает в отверстие туннеля, откуда сыплется разный мусор. - Пойдем! Приходится утаскивать его за руку, как ребенка. Хакер остается в опустевшем зале - он все еще полон любопытства. Дыра в потолке медленно сужается, и минут через десять его канал будет прерван. Но пусть уж он сам разбирается с этими мелкими проблемами - раз такой крутой... Дверь выводит нас в маленький зал, там еще семь таких же дверей и лифтовый ствол. Где-то рядом, наверное, грезит на троне предводитель красных муравьев, вынашивает коварные замыслы правитель разумных медуз и прочие игроманы... - Что ты так прилип к этому хакеру? - спрашиваю Неудачника в лифте. Но он молчит. Бог с ним. Надоело разбираться в его причудах. Главное, что я вытащил его из "Лабиринта"! Под носом у двух могучих фирм! Лифт опускает нас на улицу Диптауна. Кручу головой, осматриваясь. Вон башня "Америка Он Лайн", длинные ряды гостиниц, зелень парка - это "Сады Гилтониэль". Ага. Все не так уж и плохо. Мы на границе русского, европейского и американского секторов города. Неудачник поднимает голову и произносит: - Звезды и планеты: Хозяин Сириуса! Прослеживаю его взгляд. Над зданием, из которого мы вышли, переливается красочная реклама: "Stars & Planets: Master of Sirius!" Известная фирма. Стоит предложить им услуги дайвера - работа несложная, а заработок постоянный. - Неудачник, какой язык для тебя родной? - интересуюсь я. - Ты его не знаешь, - отмахивается он. Я высказываю предположение: - Может быть, Бейсик? Мы смеемся оба. - Ладно, - соглашаюсь я. - Ты живой. Ты не порождение компьютерного разума. - Спасибо. - Но кто ты? Неудачник пожимает плечами. Разглядывает прохожих, с любопытством человека, впервые попавшего в виртуальность. - Сними маску, - советую я, и сам стягиваю с него респиратор. - Нечего народ пугать. - Мы еще куда-то пойдем? - спрашивает Неудачник. Честно говоря, и сам не знаю. Я боялся быстрой и энергичной погони, от которой придется уходить с шумом и кровью. Тогда мы сразу рванули бы во "Всякие забавы". - Погуляем, - решаю я. - Ты был в эльфийских садах? - Нет. - Тогда пошли. Аттракцион еще тот... - начинаю я. Но, видно, сегодня мне не суждено выступить в роли экскурсовода. В вечернем небе, затмевая звезды, вспыхивает радуга. Слышится хрустальный перезвон. Это заставка общесетевой трансляции. На моей памяти ее включали раз пять-шесть. И я догадываюсь, о чем будут сообщать сейчас. - Такси! - ору я, вытягивая руку. Через мгновение рядом останавливается машина, я впихиваю в нее Неудачника, забираюсь сам. Водитель - молоденькая кудрявая негритянка - с улыбкой поворачивается к нам. Револьвера при мне нет. Поэтому достаю перчатки и оглушаю девушку ударом кулака. Неудачник не протестует, людей и программы он различает безошибочно. - К публичному дому "Всякие забавы"! - приказываю я. Девушка повинуется. Машина срывается с места. - Граждане Диптауна! Голос идет отовсюду. От него не укрыться в уютном нутре машины или за стенами домов. - К вам обращается Джордан Рейд, комиссар службы безопасности города... Знаю я Рейда. Хороший мужик, хоть и американец. Один из тех, кто готов контактировать с дайверами и терпеть мелкие преступления - ради жизни самой сети. - Передается важное сообщение... прошу обратить внимание... - бормочет негритянка. Но я и так само внимание. - Около получаса назад на территории "Лабиринта Смерти" было совершено преступление, угрожающее существованию Диптауна, - говорит Рейд. Матерь божья! Это что же такое? - Два человека, один из которых - дайвер, обвиняются в применении вирусного оружия запрещенного Московской Конвенцией типа. Это полиморфный вирус, содержащий метку "Варлок-9000", с неограниченной способностью к распространению... Что за бред? Маньяк никогда бы не выпустил такого вируса! - Одна из особенностей его действия - перехват управления коммуникационным оборудованием. В числе пострадавших - корпорация "Аль-Кабар" и "Лабиринт Смерти". Вот теперь мне все становится ясным. Когда сцепившиеся противники поняли, что дичь ускользнула, они объединились. И обвинили меня во всем, включая разгром тридцать третьего уровня. Да уж. Попробуй, докажи, что "Варлок" просверлил для нас лазейку и мирно умер, как и положено приличному вирусу из числа разрешенных к применению. Даже если предъявить полиции исходники вируса, все равно никто не рискнет меня оправдать. Мало ли как мог "Варлок" взаимодействовать с виртуальным миром "Лабиринта"? - Дьявол, - шепчу я. - Плохо? - спрашивает Неудачник. - Не то слово. Я тянусь через плечо негритянки, снимаю с приборной панели телефонную трубку, набираю на клавиатуре адрес Гильермо. - Сейчас вы видите внешность, использованную подозреваемыми в "Лабиринте" - сообщает Джордан. - Мы предлагаем данным лицам добровольно явиться в управление безопасности Диптауна. Всех, кто знает этих людей, также прошу связаться со мной. В небе вспыхивают наши портреты. Потом меня и Неудачника начинают демонстрировать в полный рост и в движении. Впечатляюще, особенно когда я плетью отрубаю голову Дику. - Козлы... - бормочу я, отлипая от стекла. Связь устанавливается секунд через десять. - Hello! - Привет, Вилли, - быстро говорю я. - Как это понимать? Заминка. - А! Стрелок? Где вы? - В машине. Я ничем не рискую, оглушенная транспортная программа не отчитывается о своем местонахождении. - Произошло недоразумение, - быстро говорит Гильермо. - Приезжайте, мы все уладим. - Вначале снимите обвинение. Вилли вздыхает: - Стрелок, это не в моей... э... власти. - Очень жаль. Я еще свяжусь с вами, - обещаю, кладя трубку на рычаг. Мы подъезжаем к борделю, и передо мной встает новая проблема: что делать с машиной? Уничтожить программу подчистую - задача не из легких. Отпустить - рано или поздно "Дип-проводник" восстановит с ней связь и выяснит маршрут. Придется прибегнуть к помощи самого "Дип-проводника"... Достаю из кармана коробочку с изумрудным жуком, очки. Командую: - Неудачник, выходи. Выбираюсь из машины вслед за ним, швыряю тупое насекомое в салон и захлопываю дверцу. Результат следует незамедлительно. "Дип-проводник" не очень-то охраняет свои такси, предпочитая мириться с шалостями вроде моих бесплатных и не фиксируемых поездок. Но попытки проникнуть на свои сервера пресекает безжалостно. Такими примитивными программками, как "жук", его защиту не преодолеть. Такси мутнеет и растворяется в воздухе - канал связи был обрублен при первой же попытке "жука" влезть на чужой компьютер. - Пошли, - тормошу я Неудачника и хватаю его за руку. Если сейчас в холле сидят посетители, то мы влипли окончательно. Но нам везет - никого нет. Даже охранника. - Это публичный дом, - на всякий случай сообщаю Неудачнику. - Можешь альбомы полистать. Он качает головой. - И почему я не удивлен? Идем... По коридору мы почти бежим. Я ожидаю, что сотрудницы вновь начнут выглядывать из дверей, но царит полная тишина. Вообще никого! Словно бордель вымер. Толкаю дверь в Викину комнату, уже готовый к тому, что и ее на месте не будет. Неудачник топчется за спиной. - Тебя можно поздравить, Леонид? - ледяным голосом спрашивает Вика. В хижине чистенько, словно и не было никакого землетрясения. Не знаю, как другие, а я такой порядок навожу лишь в расстроенных до предела чувствах. На столе появилась маленькая магнитола. Вика переоделась, теперь она в серых джинсах и такого же цвета свитерке. И еще, судя по тону, она ждет объяснений. - Ты слышала комиссара? - А кто его не слышал? - Вика встает, и я торопливо отступаю. Когда женщина в гневе, мужчине лучше не сопротивляться. - Значит, спас... друга. Он тебя спас, парень? Неудачник пожимает плечами, улыбается, и Вика слегка сбавляет обороты. - Как тебя звать? - Неудачник. - Ага. Так вот, дружок, не гневи судьбу, постой у окна тихонечко! Неудачник повинуется, а Вика наступает на меня. Ох, не ту личность она выбрала - это манера Мадам. - Значит, спас. Значит, поимел "Аль-Кабар" и "Лабиринт"? - Вика, они лгут! - торопливо говорю я. - "Варлок-9000" - это локальный вирус, он отвечает требованиям конвенции! - А про дайвера - тоже лгут? - кричит Вика. И я наконец-то понимаю, что вывело ее из себя. - Лгут? Или кто-то другой врет... другой! Опыт получения пощечин у меня небольшой. Держусь за горящую щеку, и стою столбом. Неудачник послушно смотрит в окно, но не услышать звука удара он не мог. - Дайвер? - продолжает кипеть Вика. - Дайвер? Я, дура, дура чертова, еще помощь тебе предлагала! Ты мог мне сказать, что сам - дайвер? - Нет... - шепчу я. - Почему? Не веришь мне? Никогда не поверю, что бог создал женщину из ребра Адама. Нет, как и мужчину - из глины, только совсем другого сорта. Уж очень разные причины мы находим для гнева. - Я боялся потерять тебя. - Вот и... - начинает Вика, и замолкает. - Нельзя любить человека, который видит глубину без иллюзий. Я знаю, Вика, я пробовал открываться. Это всегда... всегда происходит. Ты стала бы меня ненавидеть. Незаметно. Даже сама не поняла бы, в чем дело... Я говорю, уже понимая, что все кончено. Мы можем остаться друзьями, не более того. Ни одна женщина в мире не полюбит человека, который видит ее лицо мозаикой цветных квадратиков. - Да, я должен был сказать, - шепчу я. - Сразу. Прости, я не смог. А тебе хватило бы духу признаться, что ты - дайвер? Вика молчит. В ее глазах слезы, которых на самом деле нет. Между нами стена - отныне и навсегда. - Нет, - говорит она тихо. - Я тоже не смогла. Я... боялась тебя потерять. Кажется, я сошел с ума. Только что с того, если я обнимаю Вику, и между нами нет стены... - Моя работа... из-за нее. Противно, когда все по настоящему. Я не знаю, почему так получилось... было слишком мерзко... я испугалась, и выпала из глубины... - Мы говорим - вынырнуть... - Вынырнула... Неудачник смотрит на горы. Он молодец, он готов простоять так целый день. - Я всегда выныриваю. Потому и беру себе самых уродов, что мне все равно... У меня на губах вопрос, который я никогда не задам. Но Вика отвечает сама: - Там, у реки, я не выходила. Первый раз в жизни. Правда. Я верю ей, как верят все мужчины от начала времен. В этом мире лишь наша вера становится правдой. 111 Вика готовит кофе, и даже Неудачник оживляется. Мы садимся за стол, свежие сливки налиты в маленький кувшинчик, в сахарнице горка белого песка, полная бутылка "Ахтамара" ждет свой очереди. Впрочем, коньяк Вика разливает по бокалам сразу. - За твой успех, Леня, - говорит она. - Такие успехи недорого стоят, - отвечаю я. - Почему? - Общесетевой розыск. - И что с того? - Мне придется уйти. Этот образ засвечен, а Стрелка здесь видели. - Кто? - Вика словно не понимает всей сложности положения. - Мои девочки? - Хотя бы. - Они никому не скажут. Или ты думаешь, что виртуальные проститутки сочувствуют сильным мира сего? Знаешь, мы всех их видели без штанов... директоров корпораций и президентов фирм. Люди, которым нравится стегать женщину плетью перед тем, как лечь в постель, сочувствия не вызывают. - Ты говоришь так, словно они все извращенцы. - Нет, конечно, - Вика улыбается. - Но запоминаются именно такие гости. Ни одна из наших девчонок не настучит на Стрелка. Тем более, что ты не устраивал оргий и не брезговал сидеть с нами рядом. - Точно? - Леня, весь наш персонал из России, Украины, Белоруссии, Казахстана. Как ты думаешь, в этих странах развита любовь к правительству и крупному бизнесу? - Таких извращений не замечал. - О том и речь. За твой успех. Мы пьем коньяк, Неудачник тоже присоединяется к нам. Его лицо невозмутимо, словно он пригубил чая. - А Кепочка? - вспоминаю я. - Уж он-то меня запомнил! - Не та порода. Ярко выраженный асоциал... стучать на тебя он не станет. - Мне он показался способным на многое. Вика барабанит пальцами по столу. - Леня... Кепочка всегда берет красный альбом. Это особая группа, в которой разрешено все. Не просто цепи, плети и мелкие радости садистов, а любые зверства. Убийства, расчленение тела... можно не продолжать? - Сделай милость. - Так вот, Кепочка этим не занимается. Он приходит к нам общаться... разговаривать. - И этим достал всех сотрудниц? - Леня, когда солидный дяденька заказывает красный альбом, приводит девушку в подземелье, и с криком "Я - вампир!" кусает ее в горло, это противно, гнусно, но понятно. Это просто болезнь. Когда ничем не примечательный юноша садится перед девчонкой и начинает говорить с ней по душам... когда он тратит деньги на то, чтобы за час-другой доказать ей, что она сволочь и грязная тварь, недостойная жить на Земле... Это страшнее, поверь. - Почему? - неожиданно вступает в разговор Неудачник. - Потому, что это проклятье. Право судить и право властвовать. Право на истину. Легко разобраться с дураком или зверем. Гораздо труднее с тем, кто считает себя сверхчеловеком. Умным, чистым и непорочным. Генералы, борющиеся за мир, правители, громящие коррупцию, извращенцы, осуждающие порнографию - господи, мало ли их мы видели? Может, проклятие такое висит над людьми? Когда обещают порядок, жди хаоса, когда защищают жизнь, приходит смерть, когда защищают мораль - люди превращаются в зверей. Стоит только сказать - я выше, я чище, я лучше, и приходит расплата. Только те, кто не обещают чудес и не становятся на пьедестал, приносят в мир добро. Я чувствую, что они сцепились всерьез. Торопливо встреваю: - Стоп! Вика, давай без диспутов о добре и зле! Так можно объявить праведниками убийц и воров! - Ты и сам вор, - замечает Вика. - Я помогаю распространять информацию. - А карманник учит людей бдительности. Только нужен ли этот урок многодетной мамаше, у которой сперли кошелек с зарплатой? У меня есть миллион возражений. Я могу объяснить, что в работе дайвера кража чужих файлов не основное. Хакер, не входя в виртуальность, сможет сделать это с большим успехом. И есть разница между кражей и копированием информации - я не оставляю за собой пустых компьютеров. Какая разница для человечества, кто первым выпустит новый сорт шампуня или лекарства от простуды? Но я не хочу спорить с Викой. - Извини, - она касается моей руки. - Я не права. - Почему же. Всыпала по заслугам... - Извини... Понимаешь, Неудачник, мы упали в мир чистой информации. Мир вседозволенности. Можно воевать, распутничать, хулиганить. Не готовы законы, а самое главное - не готова человеческая психика. Наказаний в глубине практически нет - даже если тебя экскоммуницируют из сети, ты вправе войти под другим именем. Можно нарваться на неприятности, воруя информацию, но и здесь сдерживающие нормы мизерны. Попробуй, докажи двенадцати присяжным, что именно мистер Джон Смит спер новую игрушку с сервера "Микропроза", передал ее Ване Петрову, а тот с помощью Ван Хо пиратски выпустил ее в продажу. Мир недоказуемых преступлений и ненастоящих смертей. Только боль в душе остается настоящей - но кто измерит эту боль, что скользнула по проводам и сжала твое сердце? У нас не осталось ничего, кроме морали. Смешной, ветхой морали. И оказалось, что быть негодяем или праведником куда удобнее, чем человеком... просто человеком, настоящим человеком. - А что такое - человек? - говорит Неудачник. - Просто человек, настоящий человек? - Я бы тебе объяснил, - отвечаю я. - Если бы был Богом. Кончайте, а? - Но мне действительно интересно, - Неудачник по-прежнему говорит спокойным, даже равнодушным голосом, но в глазах его огонек азарта. - Ты - человек. - Почему? Действительно, почему? Ведь я был готов считать его лишь хитрой программой. Я теряюсь, но Вика тоже смотрит на меня, ждет ответа, и я говорю: - Не знаю. Ты не стрелял по людям в "Лабиринте", спасал несуществующего ребенка. Но ведь это самая абсолютная глупость... Ты цитируешь Кэрролла в подлиннике, но ведь человек - это не вызубренный запас знаний... Ты третьи сутки в глубине, и ничего, держишься... Вика удивленно смотрит на Неудачника. - И как ты вошел в виртуальность, непонятно... только ведь это не показатель человека, а совсем наоборот... Он терпеливо ждет. - Знаешь, это, наверное - в нас, - говорю я неожиданно для самого себя. - Для меня ты человек... потому что я хотел бы быть твоим другом. Кажется, Неудачник растерялся. - Здесь, в глубине, мы все в масках. Может быть, это и лучше, правдивее. Не знаю. Когда ты выйдешь в реальный мир, то можешь оказаться очень неприятным типом. Но здесь и сейчас я считаю тебя человеком. Этого никак не объяснишь. - Может быть, тогда и лучше, что я не могу выйти в реальность? - спрашивает Неудачник. Смотрит на Вику, смущенно улыбается. - Ведь я не человек. Приплыли. Безумие, часть вторая. Вика улыбается, разглядывая Неудачника, а у меня холодеет в груди. - Вика... он не врет. Он никогда не врет, - говорю я, вставая. - Если не хочет отвечать, тогда просто отмалчивается... - Беру ее за руку, оттаскиваю от стола. Неудачник наблюдает за нами, печально и спокойно. - Ты пошутил? - Вика вопросительно кивает Неудачнику. - Нет. - Он шутить не умеет, - подтверждаю я. - Ты не можешь выйти из глубины? - Нет. - Ты человек? - Нет. - Кто ты? Молчание. - Видишь? - почти кричу я. - Он не отвечает! - Минуту назад ты назвал меня человеком, - говорит Неудачник. - Даже добавил, что хотел бы быть моим другом. Это была правда? Моя очередь отмалчиваться. - Ты говорил, что истина - здесь и сейчас, - продолжает он. - В глубине каждый может быть самим собой, без грима. Только душа... если верить в душу. - Да, - говорю я. - Да. Я не врал! - Тогда чем ты напуган? Моим признанием? Киваю. Вика прижимается ко мне, и я чувствую, как вздрагивает ее тело. Не ожидал, что она так испугается. - Почему ты не сказал раньше? - кричу я. - Я говорил достаточно, Леонид. И тут Вика начинает смеяться. Взахлеб. - Вы с ума сошли, оба! Ты - не человек? - она вырывается, подходит к Неудачнику, берет его за руку. - Ответь! - Что ты вкладываешь в понятие человек? - Двуногое, лишенное перьев! - Я - не человек. Кошмар продолжается. Неудачник играет в свои игры, Вика растерялась, а я уже и не знаю, как разорвать цепь недомолвок и загадок. Компьютерный разум невозможен! Не время, не время еще ему появиться на свет. Но я не в силах считать слова Неудачника ложью! Зуммер, разрывающий тишину, - как избавление. Вика отступает от Неудачника, открывает дверцу буфета, протягивает руку. Там, среди банок, пакетов и коробочек валяется радиотелефон. - Да? - не отрывая взгляда от Неудачника, произносит она. Голос в трубке громкий, уверенный, он доносится до меня, и я узнаю его мгновенно. - Пригласите Стрелка. - Кого? - очень натурально удивляется Вика. - Стрелка. Скажите, что человек без лица хочет с ним поговорить. Я делаю шаг и беру из ее руки трубку. - Говори. - Во-первых, я хочу вас поздравить, Стрелок. А во-вторых, предлагаю выйти. - Хрен, - коротко отвечаю я. - Стрелок, нет времени для игр. Я стою у главного входа. Но на этот раз я опережаю конкурентов лишь на пару минут. "Аль-Кабар" смог проследить ваш маршрут. Выходите. - И что дальше? - Вы получите обещанную награду. А я получу Неудачника. Громкий, очень громкий телефон. Смотрю на светловолосого парня, который не считает себя человеком. На хмурящуюся Вику. - Мне кажется, он не хочет идти с вами, - отвечаю я. - Извините. - Стрелок, у нас был договор... - Я не обещал отдавать вам парня. Из "Лабиринта" я его вывел, а остальное - наше дело. - Ты много на себя берешь, дайвер. - Кто-то должен принимать решения. - Что ж, ты решил. Голос исчезает. А через секунду пол вздрагивает, подкидывая нас к потолку, бревенчатые стены хрустят, изгибаясь. На меня падает картинка с изображением водопада - и журчание воды под ухом приводит меня в чувство. Я поднимаюсь, ползу по вставшему на дыбы полу. Это не землетрясение. Это рушатся стены борделя. Это взламывают защиту, которую наивно нахваливал Компьютерный Маг. Впрочем, если в хижину еще не ворвались - значит, защита не так уж и плоха. - Вика! Я помогаю ей подняться. Лицо Вики в крови, рукав свитера разорван. - Сволочи... - шепчет она. Лишь Неудачник не упал - он стоит, прижимаясь к стене, раскинув руки для равновесия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18