И снова уговаривал Джюс бывшего Правителя Изумрудного острова, льстил ему, угрожал - все напрасно. Страшила мужественно хранил тайну. Даже предложение Урфина объявить упрямца своим соправителем, то есть разделить с ним власть на равных правах, было отвергнуто. Как просто и легко было уничтожить соломенного человека! Но секрет ящика умер бы с ним, и Страшила продолжал жить. И снова Урфин, уставившись в матовое стекло воспаленными глазами, Шептал бессмысленные слова... ВСТРЕЧА С КАГГИ-КАРР Энни и Тим благополучно добрались до Изумрудного острова. Под защитой волшебного обруча, держа друг друга за руки и поочередно неся Артошку, они шли, никем не видимые, но ничего кругом не ускользало от их зорких глаз. Ребята нашли убежище на покинутой ферме недалеко от канала (превраще- ние Изумрудного города в остров их не удивило, они слышали об этом от Жевунов). Внутри домика можно было снять обруч: всегда нашлось бы время прибегнуть к волшебству, если бы вблизи показался чужой. Тим и Энни ели черствый хлеб, полученный еще от рудокопов, и бросали крошки за окно, для птиц. В воздухе вдруг послышался шум крыльев, и на подоконнике появилась большая ворона с лукавым взглядом черных глаз. - Наконец-то вы здесь! - радостно воскликнула птица. - А уж как томи- тельно было ждать вас с того самого дня, как вы перешли горы! - Вы Кагги-Карр? - вежливо спросила девочка. Она не могла назвать на "ты" ворону, которая носила титул прави- тельницы Изумрудного острова, хотя бы и временной. Ворона утвердительно кивнула головой. - Но как вы узнали о нашем появлении в Волшебной стране? Кагги-Карр разразилась хриплым смехом. - Милая Энни! Ты просто не представляешь себе, что такое птичья раз- ведка! Когда вы с Тимом сидели у костра и беседовали о своих делах, а в стороне копошился какой-нибудь невзрачный воробей, вы даже и подумать не могли, что он старательно ловит каждое слово вашего разговора. Ну а по- том? Потом он летит на следующий пост и с точностью передает все, что узнал. Весть мчится на быстрых крыльях дальше, дальше и через какие-ни- будь сутки становится известной мне, главному начальнику птичьей связи Волшебной страны, а ныне по совместительству еще и временной прави- тельнице Изумрудного острова. Энни и Тим смотрели на ворону разинув рот. А та продолжала: - Разве сестра не рассказывала тебе, какие услуги оказывала ей и Ве- ликану из-за гор птичья связь во время войны с Урфином и дуболомами? - Я что-то такое помню, - пролепетала девочка. - Эх, вот она, людская благодарность! - с укором молвила Кагги-Карр. - Ну ладно, не будем об этом говорить. Я очень рада, что ты, Энни, и твой друг Тим, и песик Артошка явились сюда. Одного я не могу понять, как вы узнали в Канзасе, что мы опять попали в беду и что нам нужна по- мощь. Кагги-Карр прыгнула на колени к девочке и прижалась к ней, ожидая ласки. Растроганная Энни, гладя ворону по гладким черным перьям, объяс- нила: - Видите ли, это произошло совершенно случайно. Мы ничего не знали о том, что злой Урфин Джюс снова захватил власть и взял в плен Страшилу и Железного Дровосека. И тут Энни начала длинный рассказ. Она говорила о детских мечтах - своих и Тима - обязательно побывать в Волшебной стране, и о механических мулах, которых сделал Фред Каннинг, и о том, как они с Тимом перехитрили черные камни Гингемы... А под конец Энни показала Кагги-Карр действие серебряного обруча. - Клянусь парусами, как сказал бы твой дядя, Великан из-за гор, - воскликнула ворона, когда сияющее личико Энни вновь появилось под обру- чем, - это самая удивительная повесть на свете, какую я когдалибо слыша- ла! О серебряном обруче птицы мне уже доносили, но одно дело - получать донесения, а другое - увидеть обруч собственными глазами. И раз он у нас есть, мы победим коварного захватчика и освободим наших друзей! Невдале- ке от городских ворот стоит старая башня, в ее подвале заключены Желез- ный Дровосек и Страшила. Где сидят Фарамант и Дин Гиор, я не знаю, но мы выведаем это с помощью волшебного ящика. О том, что такое розовый ящик и каковы его свойства, Кагги-Карр крат- ко рассказала новым друзьям. Было решено, что ворона отправится на разведку и узнает, где телеви- зор. Плохо было только, что Урфин знал ворону и, увидев ее, мог заподоз- рить что-то неладное. - Вы полетите невидимкой, - сказала Энни. Кагги-Карр страшно возгордилась и раздулась от счастья. Девочка наде- ла ей на шею волшебный обруч. Он тотчас сжался и плотно охватил шею Каг- ги-Карр. Энни нажала звездочку, и ворона исчезла. Только по шуму крыльев можно было догадаться, что она улетела. Час, в продолжение которого Кагги-Карр отсутствовала, показался Эни и Тиму очень долгим. Наконец знакомый шум крыльев возвестил, что разведчи- ца вернулась. Освободившись от обруча, Кагги-Карр доложила о результатах разведки. Оказалось, что ящик стоит в стенной нише Тронного зала; взять его можно совершенно свободно, и, если у вороны хватило силы, она принесла бы ящик в когтях, потому что Тронный зал в то время пустовал. Идти в этот день во дворец было уже поздно, солнце склонилось к зака- ту. Тим объявил, что на следующее утро он пойдет сам, а Кагги-Карр будет его проводником. КОРОЛЕВА ПОЛЕВЫХ МЫШЕИ Тим с талисманом на голове и вороной на плече отправился в город, ос- тавив Энни под защитой Артошки. В случае опасности они должны были ук- рыться в погребе. Когда-то всякого пришельца поражало великолепие Изумрудного города: красивые фасады домов, фонтаны, развевающиеся флаги; сверкающие повсюду изумруды, пестрые, нарядные толпы жителей... Ничего этого не осталось при владычестве Урфина и Марранов. Флаги бы- ли сняты, фонтаны иссякли, изумруды с домов и башен выковыряны и спрята- ны в королевской кладовой, жители изгнаны из города. И только странные фигуры Марранов с коренастыми туловищами и большими головами виднелись на улицах. Тим зорко смотрел вперед, избегая нежелательных столкновений. Они с вороной условились, что, когда нужно идти прямо, Кагги-Карр будет сидеть спокойно, а если потребуется повернуть, она тронет мальчика клювом за правое или левое ухо. Подавать сигналы резким вороньим голосом было не- возможно, а шептать Кагги-Карр не умела. В сопровождении вороны Тим благополучно добрался до Тронного зала. Какое счастье! Зал оказался пуст. Мальчик мгновенно завладел магическим ящиком и направился к выходу. Но в это время послышались шаги. Тим замер на месте. В зал вошел Урфин Джюс. Мальчик узнал его по пыш- ной одежде, по косматым черным бровям, злобному взгляду. Урфин Джюс был один. И Тиму пришла в голову дерзкая мысль одним махом покончить с вла- дычеством Урфина в Волшебной стране. "Убью врага!.. Разом развяжу все узлы... Оружия у меня нет, но разве этот тяжелый ящик не оружие?.." Невидимый лазутчик, больше не рассуждая, изо всех сил ударил короля по голове волшебным телевизором. Силы у Тима хватало, и Урфин грохнулся на паркет, но, падая, испустил дикий вопль. Череп его оказался гораздо крепче, чем думал Тим, да и удар пришелся вскользь. На крик вбежали Кабр Гвин, Энкин Флед, стража. - Закрыть все двери и окна! Во дворце враги! - кричал король. Чтобы отвлечь внимание людей, Кагги-Карр сорвалась с плеча Тима и с пронзительным карканьем заметалась по залу. Гвин и Марраны пустились ло- вить ее, поднялась страшная суматоха. А тем временем невидимый Тим мчал- ся к выходу из дворца, путаясь в незнакомых переходах и коридорах. Минут пять Кагги-Карр дурачила врагов, а потом выпорхнула в открытую форточку. Взъерошенная, возбужденная ворона ворвалась в домик, где скрывалась Эн- ни. Девочка перепугалась. - Что с вами? Где Тим? Достали ли вы ящик? - закидала Энни вопросами ворону. Услышав рассказ о происшествии во дворце, Энни всплеснула руками. - Несчастный! Он погиб! - Возможно, - мрачно согласилась Кагги-Карр. - Я долго отвлекала вни- мание людей, но Тим мог заблудиться и попасть в руки врагов... Энни горько заплакала, но в это время послышался голос: - Не плачь, я здесь! И Тим О'Келли появился перед друзьями с обручем на лбу и розовым ящи- ком в руках. Оказалось, что он выскочил из окна первого этажа в тот са- мый момент, когда это окно собирались закрыть. Девочка страшно обрадовалась, но стала упрекать Тима за безрас- судство. - Что ты наделал! - воскликнула она. - Теперь Урфин узнал, что на острове - сторонники Страшилы, и начнет действовать. Тим краснел и бледнел, выражая раскаяние, а потом возразил: - Но ведь исчезновение ящика все равно насторожило бы Джюса. - Ну, это еще когда было бы... Увидев, что ящика нет, он мог подумать всякое, а уж теперь знает, в чем дело. - Узнаешь, когда тебя так треснут по голове, - подвела ворона итог странному приключению во дворце. И тут наши друзья невольно принялись хохотать, представляя себе испуг и удивление Урфина, когда его свалил удар из пустоты. А Тим сказал: - Вот уж не думал я, что у этого негодяя такая крепкая башка! Они снова посмеялись, а потом Энни озабоченно сказала: - Однако нужно действовать, не теряя времени. Я боюсь, что Урфин пе- реведет Страшилу в другую тюрьму, а мы не сможем пользоваться ящиком, потому что не знаем магических слов. Правительница Изумрудного острова, глядя на серебряный свисточек, ви- севший на шее девочки, спросила: - Послушай, Энни, у тебя не от Рамины ли этот свисток? - Да, - подтвердила Энни. - Это мне сестра подарила. - Так чего же ты медлишь? - сердито крикнула ворона. - Скорей вызывай королеву полевых мышей! Рамина - могущественная фея, и она нам поможет. Смущенная собственной недогадливостью, Энни трижды подула в свисто- чек. Затопотали маленькие лапки... И Тим едва успел схватить за ошейник рванувшегося вперед Артошку. Неистребимый инстинкт охотника за мышками заставил песика броситься на добычу. - Простите, ваше величество, - извинилась Энни за невежливость пса. - Я вызвала вас потому, что мы очень нуждаемся в вашей помощи. Опытный глаз феи Рамины трудно было обмануть. И она не спутала Энни с ее старшей сестрой. - Здравствуйте, дорогая! - приветствовала девочку королева. - Мне давно донесли о вашем прибытии в нашу страну, но моему достоинству не приличествовало явиться незваной. Вы, конечно, младшая сестра Элли. Как вас зовут? Энни представилась и представила своих спутников, Тима и Арто. И не теряя времени, она в кратких словах рассказала, какую услугу ждет от ко- ролевы полевых мышей. Рамина задумалась, соображая. - Страшила заключен в подвале старинной башни. Вам нужно узнать сло- ва, приводящие в действие розовый ящик Стеллы? Вы будете их знать! И королева исчезла так внезапно, что Артошка, вырвавшийся из рук Ти- ма, схватил зубами пустоту. Рамина. была могущественная фея. К числу ее дарований относилась спо- собность мгновенно переноситься с места на место. Через какую-нибудь до- лю секунды она очутилась в подвале, где сидели Дровосек и Страшила. Они с радостью приветствовали нежданную гостью и еще больше обрадовались, когда узнали, кто ее к ним послал. - Энни Смит, сестра нашей дорогой малютки Элли, здесь! Она приехала из-за гор на удивительном скакуне, питающемся солнечными лучами? Эй-гей-гей-го, мое блаженство не имеет границ! Счастливый Страшила пел и приплясывал, хотя непослушные ноги плохо ему повиновались. А Дровосек приложил руку к груди и сказал: - О, сколько у меня здесь любви и нежности! Я всю ее отдам нашей но- вой подруге, ведь она сестра милой Элли! В ответ на просьбу Рамины Страшила тотчас пересказал ей магические слова Стеллы. - Вы не забудете их, ваше величество? - О, моя память непогрешима! - рассмеялась королева и исчезла. И было самое время, потому что за дверью послышался шум: это Марраны пришли переводить узников в другую тюрьму по приказу Урфина Джюса. Но его предосторожность оказалась бесполезной: дело было сделано. Рамина вернулась к Энни и Тиму. Вся компания, включая ворону и пса, крепко затвердила волшебные слова: ведь мало ли что может случиться с каждым из них. Между Раминой и Энни состоялся длинный разговор. Королева интересова- лась судьбой всех своих знакомцев из-за гор. Больше всего она, конечно, расспрашивала об Элли. - Я предсказала Элли, что она больше не вернется в Волшебную страну, и, как видишь, оказалась права, - с гордостью молвила Рамина. - Нам, мо- гучим феям, доступно предсказание будущего. Однако на вопрос, чем кончится борьба Энни и ее друзей, Рамина пред- почла не отвечать. Узнав, что Элли отлично учится в колледже и скоро будет учительницей, королева одобрила избранную ею специальность. - Элли такая ласковая, так любит детей, что будет прекрасным педаго- гом, - заверила Рамина. Королеве также любопытно было узнать, что случилось в большом мире с одноногим моряком Чарли Блоком и со смелым Фредом Каннингом. - Они - хорошие люди и заслуживают счастья, - говорила Рамина. Когда королеве сказали, что это Фред сконструировал тех удивительных мулов, на которых Энни и Тим приехали в Волшебную страну, Рамина захоте- ла обязательно увидеть их в действии. Энни обещала исполнить ее желание. Расстались с изъявлениями взаимного уважения и приязни. Сцену проща- ния испортил Артошка, который вырвался из рук зазевавшегося Тима. В НОВОЙ ТЮРЬМЕ После исчезновения королевы полевых мышей Энни решила испытать теле- визор. У нее было опасение, что ящик испортился, когда Тим стукнул им по голове Урфина Джюса. Поставив телевизор на хромоногий столик, девочка, волнуясь, произнесла волшебные слова: "Бирелья-турелья, буридакль-фуридакль, край неба алеет, трава зелене- ет. Ящик, ящик, будь добренький, покажи мне Страшилу и Железного Дрово- сека!" И тотчас матовое стекло осветилось, на нем показалась дорога, а по дороге шли Дровосек и Страшила, окруженные стражей. - Так и есть! - воскликнула Энни. - Их переводят в другую тюрьму. Поддерживаемый Дровосеком, Страшила еле плелся, ноги его подгибались, голова клонилась на грудь. Видно было, что он совершенно обессилел. Нем- ногим лучше чувствовал себя и Дровосек. Даже в телевизоре слышно было, как поскрипывают его давно не смазанные суставы. Энни видела Страшилу впервые, но она так хорошо знала его по расска- зам сестры, что теперь девочке показалось: она много-много раз сидела рядом с ним, брала его непослушные мягкие руки, гладила умную, набитую отрубями голову... - Бедный, бедный, - прошептала Энни сквозь слезы, - что они с тобой сделали?! Компания слышала, как Дровосек подбадривал друга. Толку от этого не получилось никакого. Тогда железный человек взял Страшилу на руки и по- нес, как заботливая мать ребенка. Ах. Дровосек, Дровосек! Твое нежное сердце никогда не изменяло тебе, даже в самые тяжелые минуты жизни... И пусть бы все люди из плоти и кро- ви вели себя так же, как ты, насколько краше была бы жизнь на земле! Правительница Изумрудного острова, наименее чувствительная из всех зрителей, хладнокровно следила за тем, куда Марраны ведут узников. Время от времени она бормотала: - Перекресток Двух дубов... Ферма "Земляничный холм"... Куда же те- перь? Ага, конечно. Мостик влюбленных... Знаю, знаю! - вдруг заорала она. - Их ведут в поместье Олла Бирна! - Чему вы радуетесь? - с укором спросила Энни. - Ну, как же, мне знаком там каждый камень, - ответила ворона. - И если их посадят в овощехранилище... Ой-ой-ой, туда и повели! Кагги-Карр принялась хохотать. На немой вопрос друзей пояснила: - Там в крыше есть дыра. И через эту дыру я немало потаскала у Бирна яблок и груш, ха-ха-ха! Энни и Тим повеселели: у них появилась возможность сообщаться с Дро- восеком и Страшилой. Но еще больше возросла их радость, когда экран по- казал им внутренность сарая, и там они увидели Дина Гиора и Фараманта. Ребята узнали их - первого по длинной бороде, второго - по зеленым оч- кам, которых он никогда не снимал. - Ура, ура, ура! - приплясывал Тим. - Теперь мы освободим всех четве- рых сразу? Действительно, задача Энни и Тима намного облегчилась. Участь Длинно- бородого Солдата и Стража Ворот Фараманта беспокоила ребят, но они не знали, где их разыскивать. Новое открытие давало возможность покончить все одним ударом. Успокоившись на этот счет, можно было перейти к другим наблюдениям. Ребята захотели увидеть Урфина Джюса. Диктатор сидел на троне очень мрачный. На голове его Тим с великим удовлетворением усмотрел огромную шишку, плохо скрытую бинтом. Перед Урфином стоял начальник полиции, толстенький рыжеволосый Энкин Флед, и властелин отдавал ему приказы. Потирая шишку, он заговорил: - Я чувствую, что близ Изумрудного острова появились какие-то неведо- мые друзья Страшилы. Если бы это происходило восемь лет назад, я руку бы отдал на отсечение, что тут действует эта фея, девчонка Элли. Энни фыркнула и тотчас зажала рот рукой, точно испугавшись, что ее услышит Урфин. А тот продолжал: - Поставь на ноги всю полицию, всех советников, всех моих привержен- цев! Объяви: кто обнаружит врагов, получит десять... нет, пять самых крупных изумрудов из моей казны! По просьбе вороны Энни переключила экран на Фиолетовую страну. Каг- ги-Карр хотела увидеть Лестара. По рассказам Элли девочка хорошо знала этого маленького деятельного старика, лучшего мастера среди Мигунов. Зрители увидели Лестара на огромной куче земли. В ту и другую сторону простирался глубокий ров, а по его внутреннему краю возвышались каменные башенки с бойницами. - Они строят укрепления! - вскричал Тим. - Реллем сказал нам правду. - Как же это могло оказаться ложью? - с достоинством возразила Каг- ги-Карр. - Ведь это он от меня получил информацию. Ворона переняла от Страшилы немало ученых слов и любила время от вре- мени вставлять их в свою речь. Сердце Энни сильно забилось от волнения: из-за глиняной кучи величаво вышел Лев. Он сказал инженеру: - Друг Лестар, наши работы подвигаются хорошо, но уверен ли ты, что Урфин не нагрянет на нас прежде, чем мы их закончим? - А я принял меры, - ответил Лестар. - По всей дороге до Изумрудного острова у меня расставлены сторожевые посты: в дальнем конце караулят птицы, а ближе сюда - деревянные курьеры. Если только армия Урфина дви- нется в поход, мы будем знать об этом через несколько часов. Но пока все спокойно. - Да, тут чувствуется школа фельдмаршала Дина Гиора, - с уважением молвила правительница Изумрудного острова. - Пожалуй, я не сделаю ошиб- ки, если назначу Лестара временным правителем Фиолетовой страны. Думаю, он вполне годится на такой высокий пост. Сегодня же отправлю приказ по птичьей почте. И оказывается. Лев тоже явился в страну Мигунов. Это очень здорово! А ну, что делается у Жевунов? Какие там успехи у полков- ника Харта, что он успел завоевать? Зрителям снова пришлось изумляться. Экран показал им веселую голубую деревню. На улице возле голубых крылечек играли ребятишки в голубых ру- башках и штанишках. Две женщины в голубых платьях с кувшинами на головах о чем-то ожив- ленно беседовали. Одна из них продолжала начатую фразу: - ...до сих пор не опомнюсь от радости, что мы выбрались из трущобы. Моя крошка Рин так кашляла... - А все эти храбрые рудокопы! - подхватила другая. - Как они разгро- мили наглых завоевателей!.. - Да, большое счастье для нас, что они покинули Пещеру и поселились в верхнем мире, - закончила разговор первая и пошла прочь, придерживая го- лубой кувшин с водой на голове. Глаза Энни и Тима заблестели от радости. - Неужели и там Марраны разбиты? Но нет, этого не может быть... Энни стала переводить экран на другие деревни Жевунов, и везде - ра- дость, мирный труд, беззаботное веселье... - Селение рудокопов, пожалуйста, - попросила Энни. И они увидели знакомое селение и толпу рудокопов, разбиравших большой завал посредине улицы. И среди них было несколько пленных Марранов, усердно трудившихся наравне с победителями. - Ура, ура, победа! - радостно заорал Тим. Сомнения не было: захватнические планы Урфина Джюса провалились как на востоке, так и на западе. Все были страшно довольны, только ворона посетовала на связь: известия по этой линии доходили с запозданием. - Придется мне провести там реформу, - важно заявила Кагги-Карр. - Объявлю выговор и сниму руководство. Да, другое настало время, не то, что девять лет назад, когда Урфин грозой носился по стране со своими непобедимыми дуболомами. Прошедшие испытания многому научили народы. Они крепко взяли свое счастье в свои руки, и не так-то легко было положить их под пяту завоевателя. И теперь они не очень нуждались в чужой помощи для борьбы с врагами. Задача Энни и ее друзей намного упростилась: надо в первую очередь освободить пленников, а потом нанести последний удар Урфину. Уже вечерело, когда ребята оторвались от телевизора. В последний раз взглянули они на Страшилу и его друзей, томившихся в неволе. Дин Гиор и Фарамант укладывались спать, а Дровосек старался подсушить Страшилу, подставляя его под последние лучи заходящего солнца, пробивавшиеся сквозь маленькое окошко в стене. Энни сказала: - Ящик, миленький, кончай, благодарность принимай! И телевизор погас. Ворона промолвила: - Завтра утром побываю у пленников и утешу бедненьких, расскажу им все, что видела сегодня. - Потом она вдруг поклонилась розовому ящику: - Прости меня, глупую птицу, за то, что неуважительно отзывалась о тебе. Вижу теперь, ты - самое великое чудо в нашей стране! ЗА УСЫПИТЕЛЬНОЙ ВОДОЙ Утром Кагги-Карр побывала в сарае Олла Бирна, поговорила с узниками. Бежать из сарая было невозможно: хозяин построил его прочно, с крепкими стенами, с надежной дверью. А за дверью всегда стоял караул из бессонных потребителей орехов нух-нух. Вернувшись с фермы, лазутчица рассказала обо всем, что видела, и за- кончила доклад словами: - Если мы не усыпим стражу, нам не вырвать наших друзей из неволи. И в этом деле нам поможет только Священный родник. - Вы говорите о том чудесном источнике, вода которого усыпляла под- земных королей? - Да, о нем, - подтвердила Кагги-Карр. - Путешествие долгое и труд- ное, но другого выхода я не вижу. И все согласились с правительницей. Чтобы не терять времени, решили отправиться в тот же день. Кагги-Карр еще раз побывала у заключенных и просила их набраться терпения на нес- колько дней. Прежде чем идти, Энни хотела посмотреть на страну Подземных рудоко- пов, но ящик остался темным и немым. Ребята поняли, что он не может по- казывать Пещеру, скрытую под огромной толщей земли. Посовещавшись, зако- пали телевизор у стены домика, тащить его с собой было бы неудобно и тя- жело. Мулы смирно лежали там, где их оставили. Побыв на солнце часа три, Цезарь и Ганнибал так зарядились энергией, что нетерпеливо ржали, призы- вая хозяев тронуться в путь. Освободить друзей надо было как можно скорее. И потому Тим и Энни, махнув рукой на осторожность, мчались по дороге ВЖК во весь опор. Где уж там было остановить их заставам! Марраны едва успевали рассмотреть два смутных силуэта каких-то невиданных животных, которые проносились мимо них как ураган. Надо к этому добавить, что дисциплина дорожной стражи сильно упала. Виной тому были рассеянные по дороге беглецы из полка Хар- та, которые рассказывали страхи о летающих чудовищах и неведомых шести- лапых зверях, которые, того и гляди, нагрянут в эти места. Тим не боялся, что весть о них достигнет Изумрудного острова. Прежде чем не слишком усердные гонцы доберутся до Урфина, ребята уже побывают в Пещере и вернутся с Усыпительной водой. Прошло три дня бешеной скачки, и наши друзья оказались у ворот, веду- щих в Подземное царство. Кагги-Карр осталась там. - Довольно я насмотрелась на эту Пещеру, когда была здесь со Страши- лой и Дровосеком, - ворчливо сказала ворона. - Лучше буду греться на солнышке. Сердце Энни замирало от волнения: сейчас она окажется в удивительной стране, где ее сестра испытала такие странные приключения во время свое- го третьего путешествия. Вечная осень царствовала на лугах и холмах огромного подземелья, в которое вступили путники. Везде господствовали багряные, красные, жел- тые, коричневые тона. Золотистые облака клубились высоко вверху, скрывая от глаз каменный свод Пещеры. Странный, величавый, но печальный мир... Энни содрогнулась и вполголоса сказала Тиму: - Подумать только! Целые поколения жили здесь всю жизнь, так и не увидев ни разу солнечного света... Бедные! Как мне их жаль!.. Везде было безлюдно и тихо, только издали доносился шум какого-то за- вода, где обрабатывали металл. Мулы бойко бежали по наезженной дороге. Дети стали смелее огляды- ваться вокруг. Они с любопытством смотрели на видневшийся вдали город, посреди которого величаво возвышался семицветный дворец подземных коро- лей. Цвета радуги, в которые были выкрашены башни дворца, сильно потуск- нели с тех пор, как короли покинули свою резиденцию. Кирпичи на стенах и башнях города начали крошиться и вываливаться. Подземный город приходил в запустение... Сильный шум вверху привлек внимание ребят. Они подняли глаза и остол- бенели: огромной темной тучей на них спускалось чудовище на распростер- тых кожистых крыльях. Дракон! Энни и Тим в страхе закрыли глаза и зажали головы руками, ожидая, что огромная зубастая пасть сдернет кого-нибудь из них с седла. Но вместо этого они услышали приветствие, произнесенное хриплым бархатистым голо- сом. А из дверей завода выбежал человек, он размахивал руками и кричал: - Не бойтесь, он вас не тронет. Это Ойххо! И в самом деле, это был Ойххо, лихой боец, в одиночку разгромивший целый полк Марранов. Но здесь не могло быть и речи о драке. Могучий зверь рассмотрел, что перед ним были мальчик и девочка, и к тому же де- вочка как две капли воды похожая на Элли, которую он когда-то отнес на своей спине за горы. Ребята успокоились и стали с любопытством рассматривать дракона, а тот делал над ними круги почета. Но тут всадники заметили, что их мулы бегут все медленнее. Скоро они с рыси перешли на шаг, потом начали спо- тыкаться и, наконец, со вздохом опустились на землю. Ребята успели соскочить с седел и в недоумении стояли возле неподвиж- ных животных. Цезарь прошептал: - Все... Энергия кончи... Он смолк, не договорив фразы. Дети солнца быстро сделались беспомощ- ными в мрачном подземелье, куда не проникал ни один Животворный луч дневного светила. - Что же теперь делать? - с беспокойством спросила Энни. Тим пожал плечами. Но в это время к ним подошел обитатель Пещеры. Вы- сокий, с красивым бледным лицом, он представился: - Я - Эльгаро, помощник правителя Ружеро. Я не ошибусь, если предпо- ложу, что вы, милая девочка, сестра Элли, гостившей у нас восемь лет на- зад? - Вы правы, - подтвердила Энни, назвав себя и спутника. - Я рад приветствовать вас и вашего друга в Пещере! Она выглядит да- леко не такой оживленной, как в то время, когда здесь была ваша сестра. Но мы теперь живем в верхнем мире, а сюда спускаемся по очереди, отрабо- тать на заводе или шахте один месяц в году. - Да, я слышала об этом от вашего правителя Ружеро. - Я вижу, вы в затруднении, - продолжал Эльгаро. - Что-то случилось с животными, которые несли вас на спине. Чем я могу вам помочь? Энни начала рассказывать. Эльгаро уже знал о поражении Марранов. Но ему не было известно о пленении Страшилы и Железного Дровосека. - Очень жаль, - сказал рудокоп. - Я видел Страшилу и Железного Дрово- сека, когда они были здесь восемь лет назад, и сохранил о них самые при- ятные воспоминания. Они держались с большим достоинством, как прирожден- ные правители своих народов. - Вы можете выручить их из беды, - молвила Энни. И она открыла рудокопу цель своего приезда в Пещеру. - Усыпительная вода выдается только с письменного разрешения правите- ля Ружеро, - сказал Эльгаро. - Но ввиду особых обстоятельств вы ее полу- чите. Только я должен вас предупредить, милые Энни и Тим, вода не может долго хранить свое свойство. Вы должны очень плотно закрыть ее и пустить воду в ход как можно скорее. - Мы постараемся, - заверил Тим. По приказу Эльгаро дракон осторожно отнес мулов одного за другим к выходу из Пещеры. Туда же Ойххо доставил и Тима, мальчику предстояло за- рядить животных солнечной энергией. Когда дракон вернулся, Эльгаро при- вязал к его спине беседку, в которой когдато помещались Элли и Фред, и сказал: - Полетели за водой! У Энни замерло сердце, когда дракон, шумно хлопая крыльями, взвился в воздух. Две большие фляги с Усыпительной водой были доставлены в штаб-кварти- ру заговорщиков - в тот домик, возле которого был зарыт телевизор. Вся поездка, туда и обратно, отняла неделю. ОСВОБОЖДЕНИЕ После возвращения из поездки ворона предупредила Дина Гиора и Фара- манта, что в эту ночь они не должны ложиться спать. Им было строго зап- рещено пить воду, которую тюремщики принесут к ужину. Страшиле и Дрово- секу о таких вещах говорить не приходилось: они никогда не спали, не ели, не пили. Страшила ночью обычно делал арифметические вычисления. Он так налов- чился, что мог перемножать в уме любые числа до тысячи. Правда, теперь его умственные способности ослабели, ему давно не промывали мозги. А Дровосек по ночам сочинял в голове письма, которые отправил бы Элли, ес- ли бы мог. Эти письма были очень трогательны и красноречивы, и жаль, что они никогда не дойдут до Элли. За освобождение пленников взялся Тим. Прежде всего надо было заменить воду, которую пили караульные, на Усыпительную. В одной из покинутых ферм нашелся кувшин точь-в-точь такой, каким пользовалась стража. Мальчик прокрался в караулку и переменил кувшины. Обычно Марраны много пили после сытного ужина. Так было и в этот раз. Каждый из тюремщиков приложился к кувшину. Прошло немного времени, и го- ловы Марранов начали клониться, точно на них налегла неодолимая тяжесть. Один за другим стражи свалились на пол, и их охватил волшебный сон - полное подобие смерти. - Готово! - с торжеством воскликнул Тим, наблюдавший за Марранами че- рез маленькое окошко караулки. - Теперь можно мне и расколдоваться! Тим отодвинул засов, закрывавший снаружи тюремную дверь, и появился на пороге. - Друзья, вы свободны! - крикнул мальчик. - За мной! И тут Тим подвергся самой большой опасности за все свое пребывание в Волшебной стране: его заключил в железные объятия Дровосек. Случись это в другое время" когда правитель Мигунов был в полной силе, мальчику пришлось бы плохо. А теперь он отделался только помятыми ребрами. Освобожденные узники двинулись за Тимом по дороге к стану заговорщи- ков, к счастью, находившемуся не очень далеко. Железный Дровосек: тащил на плечах Страшилу, а в руке держал самую увесистую дубину, какую только смог найти у спящих тюремщиков. Дин Гиор широко шагал, разглаживая свою замечательную бороду, а Фарамант спешил за ним, пыхтя и отдуваясь. Свобода!! А что случилось с Марранами, напившимися Усыпительной воды? Спали они недолго, только до утра. И это объясняется тем, что чудес- ную воду они пили через целых трое суток, после того, как она была взята из Священного источника, и за это время ее действие сильно ослабело. Пробуждение караула было крайне неприятным; дверь сарая настежь отк- рыта, узники исчезли. А ведь Великий Урфин приказал особенно зорко сто- рожить этих заключенных и за небрежность грозил страшными карами. Тюремщики не стали ждать расправы и дезертировали из армии. Оста- ваться в Изумрудной стране было опасно, и они всей компанией отправились на родину, куда и добрались благополучно. Но самым удивительным в этой истории было то, что беглецы, заядлые потребители орехов пух-нух, совершенно Излечились от вредного пристрас- тия к этим орехам. Их уже не тянуло ежедневно пить ореховый настой, го- лова у них не кружилась, мучившие их галлюцинации исчезли, вернулось хо- рошее настроение. Словом, бывшие "бессонники" сделались вполне здоровыми и по ночам спали, как все люди. Впоследствии о лечебном действии Усыпительной воды стало широко из- вестно по всей Волшебной стране, и злополучные любители орехов нух-нух отправлялись в Пещеру лечиться от своей гибельной привычки. Мулы, полные энергии и жизни, ждали Тима и освобожденных узников у домика, где скрывались Энни с Артошкой и Кагги-Карр. Времени терять не приходилось. Тим взял к себе на седло Страшилу, а Энни - Фараманта. Длинноногий Дин Гиор был хорошим ходоком, а Железного Дровосека не вы- держал бы ни один мул - ни живой, ни механический. Серебряный обруч вернулся на голову Энни, но пользоваться им, чтобы скрыть от чужих глаз многочисленную компанию верховых и пешеходов, было затруднительно. Поэтому положились на свое счастье и двинулись на юго-восток, в страну Мигунов. Там их ждали Смелый Лев и Лестар, там они померятся силами с наглым Урфином Джюсом, если он вздумает их преследо- вать. До рассвета прошли порядочное расстояние и стали располагаться лаге- рем в густой чаще. И только здесь Страшила и Железный Дровосек понастоящему разглядели свою освободительницу Энни. Их радость была при этом необычайна. У Же- лезного Дровосека сердце сильно билось в груди, а Страшила почувствовал небывалый прилив сил. Правда, это можно было объяснить еще и тем, что он ехал на теплой спине Ганнибала и значительно подсох. Оба друга не могли наглядеться на Энни и уверяли девочку, что она, ну, прямо вылитая Элли, и вид ее живо напоминает им прежние счастливые времена. А когда Энни передала им горячий привет от сестры и уверила, что Элли никогда-никогда о них не забывала, Дровосек так растрогался, что обильные слезы хлынули у него из глаз. И конечно, челюсти у него тут же заржавели. Пришлось смазывать их маслом, которое, к частью, нашлось в рюкзаке у Тима. Фарамант и Дин Гиор сердечно благодарили своих спасителей. В тюрьме узников кормили плохо, и они сильно похудели, но держались бодро. Наст- роение у них было веселое, они шутили и смеялись. Фарамант насмешил всю компанию. Он нацепил Артошке на глаза зеленые очки, защелкнув их сзади замочком. Озадаченный пес в недоумении смотрел вокруг, не понимая, почему все вокруг сделалось таким зеленым. А потом принялся рычать на Фараманта и пытался его укусить. Арто успокоился, лишь когда очки были сняты. - А Тотошка любил зеленые очки, - с укором сообщил собаке Фарамант. Дин Гиор, проделавший весь путь пешком, запылил свою длинную бороду, и Энни, выбив из нее пыль веткой и расчесав гребешком, заплела ее в три пряди. Фельдмаршалу по душе пришлась такая забота. Скудно позавтракав, улеглись спать под развесистыми кустами. Тим, Дин Гиор и Фарамант после бессонной ночи давно спали, а Дровосек и Страшила все еще не давали покоя Энни, без конца расспрашивая ее о том, как живет, как учится Элли, большая ли она стала, и прочее, и про- чее, и прочее. Потом они перешли к расспросам о добром Великане из-за гор, о Фреде... Наконец, увидев, что у девочки закрываются глаза, а язык уже не пово- рачивается, два друга догадались оставить Энни в покое, и та, не догово- рив слова, крепко уснула. А восхищенные Дровосек и Страшила целый день восхваляли достоинства двух сестер. Страшиле этот разговор пришлось вести не в очень удобной позе: он висел вниз головой на спине Ганнибала. Туда его пристроил для просушки Железный Дровосек. К вечеру все проснулись бодрые, освеженные. Отправляться было еще ра- но, и Энни вспомнила о своем обещании показать королеве мышей механичес- ких мулов. Она подула в свисточек, и на полянке появилась Рамина с нес- колькими фрейлинами. - Здравствуйте, ваше величество! - сказала Энни. - Я позвала вас, чтобы показать животных, на которых мы приехали в Волшебную страну. Мы зовем их мулами. Не правда ли, они красивы? - Они великолепный - ответила Рамина и залюбовалась гордыми стройными скакунами с гладкой блестящей шкурой. - И вы говорите, дитя мое, что им не надо никакой пищи, кроме солнечных лучей? Тогда это просто чудо! - Видите ли, мы называем это не чудом, а изобретением, - возразила Энни. - Настоящие чудеса - здесь, у вас. Это серебряные башмачки Гинге- мы, волшебный ящик Стеллы, магическая книга Виллины, серебряный обруч Бастинды... Это - ваша способность мгновенно появляться в любом месте по звуку чудесного свисточка. Вот это настоящие чудеса! Рамина рассмеялась. - Для нас это самые обычные вещи. И то, что вы перечислили, милая Эн- ни, лишь малая доля наших "чудес". Такой уж создал нашу страну Гуррикап, великий волшебник древних времен. Ведь это он наделил даром речи живот- ных и птиц, заставил здесь цвести вечное лето, отгородил этот удиви- тельный уголок земли горами и Великой пустыней. Честь и хвала ему за это! - Честь и хвала! - подхватила вся компания. Мулы заржали, затопали копытами, призывая хозяев в путь. - Нет, они поистине чудесны, хоть и явились сюда из-за гор! - воск- ликнула Рамина, прощаясь. - Доброго вам пути, дитя мое, доброго пути вам всем! И помните, если я буду вам нужна, я всегда к вашим услугам. И королева исчезла со всей своей свитой. Путешествие в Фиолетовую страну закончилось благополучно. Правда, беглецам изредка встречались небольшие отряды Марранов. Но те не осмели- вались нападать на такую внушительную силу, какую представляли наши друзья. Дровосек и Дин Гиор поднимали увесистые дубины, а мулы топали копытами и скрежетали зубами при виде врагов. И Марраны, обойдя грозных животных сторонкой, спешили с донесением к Урфину Джюсу. Но рота капита- на Клема, посланная вдогонку, не могла настичь беглецов. Пришел момент желанной встречи. Лев, под старость сделавшийся очень чувствительным, чрезвычайно раст- рогался, увидев старых друзей - Страшилу, Железного Дровосека, Дина Гио- ра, Фараманта. А когда Энни смело подошла к нему и слегка хлопнула его рукой по морде. Лев чуть не упал в обморок. - Как тебе не стыдно обижать маленьких?! - повторяя когда-то сказан- ные сестрой слова, воскликнула Энни и взяла на руки струсившего Артошку. - Неужели я спал десять лет и проснулся? - в изумлении проговорил Лев, глядя на Энни и собачку. - Элли? Тотошка?! Но этого не может быть! Ему рассказали, в чем дело, и он подошел к Энни и стал тереться об ее плечо, как огромный добродушный кот. А когда девочка начала играть кис- точкой его хвоста, слезы счастья хлынули из глаз старого Льва... А какая радость была у Мигунов, когда их возлюбленный правитель снова появился перед ними, и с ним его новые друзья, которые в тот же миг ста- ли бесконечно милы и простосердечным его подданным. Беспрерывно мигая, Мигуны пустились в такой пляс, что от мельканья их фиолетовых одежд у Энни и Тима зарябило в глазах. Они громко щелкали пальцами и хвалились, что если дела у них идут хорошо и все беды обходят их стороной, то это только потому, что они никогда не забывали умываться трижды в день в честь Феи Спасительной Воды! Они обещали наказать и потомкам строго выполнять этот священный обы- чай... Узнав, что девочка, прибывшая с Железным Дровосеком и Страшилой, вов- се не Фея Спасительной Воды, а ее младшая сестра, Жевуны ничуть не огор- чились. Они прозвали Энни Феей Будущей Победы и проводили ее к кухарке Фрегозе. Добрая женщина тотчас отвела Энни в ванну, вымыла ее и переодела в лиловое платье, сшитое для. Элли Мигунами и оставленное ею в Фиолетовом Дворце. Затем Фрегоза занялась Тимом и Артошкой. Страшилу и Железного Дровосека тотчас же взяли в капитальный ремонт. Драгоценные мозги из головы Страшилы не осмеливались вынуть, а потому голову повесили сушиться целиком. Костюм вымыли, выгладили, набили све- жей соломой, ботфорты вычистили. И когда Страшила предстал перед Энни свежий, благоухающий запахом поля, но только с расплывшимися чертами ли- ца, девочка раздобыла кисточку и краску и занялась его глазами, носом и ртом. И еще прежде чем она кончила, Страшила пел во все горло: - Эй-гей-гей-го, я снова-снова-снова с Энни! Безмятежно счастливый Страшила пел и приплясывал и ничуть не стеснял- ся этого, потому что Мигуны не были его подданными! А Железного Дровосека лучшие мастера страны во главе с Леетаром раз- ложили на верстаке и возились над ним целый день: разбирали на части и вновь складывали, паяли, развинчивали отдельные детали и свинчивали, и смазывали, и полировали - и он вышел из их рук совершенно новенький, как из мастерской. Его сердце набили свежими опилками, зашили, и оно по-прежнему осталось самым добрым и нежным в Волшебной стране. Когда Дровосек появился среди своего народа, он сиял так, что у всех, кто на него смотрел, слезились глаза. Мастера сделали ему новый топор вместо того, что остался у Джюса, и Дровосек грозно взмахнул им, так что воздух засвистел вокруг, и воскликнул: - Ну, теперь посмотрим, кто кого! ЧУДОВИЩНЫЙ ОБМАН Заветная мечта Урфина Джюса сбылась: он снова захватил власть в Вол- шебной стране. Но удивительное дело: как и в первое свое царствование, он не чувствовал себя счастливым. Честолюбивый диктатор хотел всеобщего преклонения, хотел, чтобы при его появлении на улицах и площадях собира- лись толпы народа, бросали в воздух шапки и восторженно кричали. А этого не было. На пирах он брезгливо выслушивал всегда одни и те же хвалы немногих прихлебателей во главе с главным государственным распоря- дителем Кабром Гвином и жирным, брюзглым первосвященником Крагом. А на улицах он вообще перестал появляться с тех пор, как его чуть не убил пу- щенный с кровли камень. И он подозревал, что этот камень вылетел из пра- щи, находившейся в руке Маррана. А власть? Где она, эта власть? Из Голубой страны, на завоевание которой он послал отборный полк Хар- та, стали появляться разрозненные беглецы. Жалкие, исхудалые, обтрепан- ные, они нарисовали королю картину такого поражения, что он не спал нес- колько ночей и при каждом подозрительном шуме бежал к окну посмотреть, не летят ли на город драконы Ружеро. Рассказы беглецов ослабляли воинский дух в армии, и Урфин поспешил от них отделаться. Он уволил их из армии как недостойных служить королю, и приказал им убираться домой. Не лучше были и сообщения с востока, из страны Мигунов. Обеспокоенный тем, что от капитана Бойса очень долго не поступало донесений, Урфин отправил туда деревянного курьера. Гонец Верес вернулся с плохими извес- тиями. Он рассказал, что Мигуны восстали вскоре же после ухода главных сил, взяли в плен капитана Бойса и его солдат и держат их в заключении. Впрочем, как ему удалось подслушать, с пленниками обращаются хорошо, кормят три раза в день и даже выпускают на прогулку. Страшила и его друзья, сбежавшие из тюрьмы, все очутились в Фиолето- вой стране. И там же появились люди из-за гор: девочка, которую Мигуны прозвали Феей Будущей Победы, и мальчик, ростом на целую голову выше лю- бого жителя Волшебной страны. А приехали они на удивительных животных, которые, как говорят, глотают солнечные лучи. Выслушав доклад, Урфин пришел в ярость. Он приказал Вересу молчать, что гонец видел в стране Мигунов, а для надежности запер его на замок. Мрачные думы овладели Урфином. Запад и восток потеряны, но не лучше обстояли дела и в Изумрудной стране. Здесь, правда, жители не осмелива- лись сопротивляться. Изгнанные с острова, они кое-как устроились на нем- ногих фермах, не захваченных Марранами, и там вели скудную, нищую жизнь. От них опасности ожидать не приходилось. Но диктатора беспокоила армия, единственная опора его могущества. Эта опора начала сильно шататься. Об этом Джюс знал от разведчика, на кото- рого только и мог положиться, на беззаветно ему преданного Эота Линга. Деревянный клоун рыскал по стране день и ночь, и ничто от него не ус- кользало. И вот клоун доносил повелителю. В армии идет брожение. Беспечным и непостоянным Марранам надоела во- енная служба. Они не ходят на учения, стараются увильнуть от караульной службы, а иные уже дезертировали. Несколько солдат женились на дочерях фермеров и объявили, что покида- ют армию, чтобы заняться мирным трудом. Многие Марраны завидуют им и го- товы последовать их примеру. Очень беспокоило Джюса то обстоятельство, что его солдаты пристрасти- лись к употреблению орехов нухнух. Урфин хотел бы, чтобы настойка из этих орехов давалась только тем, кому это было необходимо: кто нес стра- жу по ночам или ходил в ночную разведку. А если на орехи набросятся слишком многие, то и орехов в лесу не хватит. И что из этого выйдет, трудно было даже предсказать (Джюс не знал, что от вредной привычки мож- но лечить усыпительной водой). Урфин, с его незаурядным умом, хорошо понимал причины разложения, на- чавшегося в армии. Дисциплину легко поддерживать, когда солдаты находят- ся под постоянным надзором командиров, когда их с утра до вечера гоняют в строю, и вредные мысли просто не, успевают забраться им в голову. А здесь? Марраны добились исполнения всех своих желаний. Они живут, как боги, в уютных теплых домах, они завладели несметными богатствами купцов и ремесленников Изумрудного острова, и чего им еще больше желать? Зачем им маршировать по пыльным дорогам с тяжелыми дубинками в руках? Чтобы сплотить Марранов и снова увлечь за собой, надо было поставить перед ними новые большие цели. Такие цели, чтобы в погоне за ними эти простодушные люди бросили все завоеванные ими блага. Коварный изворотли- вый Урфин придумал такой план. Он пришел к заключенному Вересу и сказал ему: - Завтра я соберу солдат и буду держать перед ними речь. И пусть она покажется тебе не совсем согласной с истиной, но ты должен под клятвой подтвердить каждое мое слово. Иначе сгоришь в печке! Напуганный деревянный человечек обещал выполнить все, что требует от него повелитель. По всему Изумрудному острову и окрестностям разнеслась молва, что Ве- ликий Урфин (Джюс больше не именовал себя огненным богом) сделает своей армии необычайное сообщение. Оно касается всех его солдат, и кто не при- дет, пусть пеняет на себя. В назначенный час все Марраны собрались на равнине перед Изумрудным островом. Урфин появился в сопровождении Топотуна и деревянного курьера Вереса. Он поднялся на высокую трибуну, и все воины обратили к нему взо- ры. Лицо Урфина выражало глубокую печаль. Помолчав некоторое время, что- бы накалить интерес, Урфин начал зычным голосом: - Горе, горе! Возлюбленные мои Марраны, я должен сообщить вам ужасную весть! - По рядам слушателей, пробежало волнение. - Знайте, мои дорогие, что командир оставленного мною в Фиолетовой стране отряда доблестный Бойс погиб! Да, не стало нашего Бойса, чемпиона по прыжкам, непревзой- денного кулачного бойца, мир его праху! Толпа выжидательно молчала. Стоило ли собирать столько народа, чтобы сообщить о смерти одного Прыгуна? Но Урфин был искусный оратор. Возвысив голос, он продолжал: - Это еще не все! С Бойсом погиб весь его отряд, все пятьдесят слав- ных воинов, которые должны были держать в подчинении завоеванный край. Всех их убили коварные Мигуны, убили предательски, заманив в засаду! Это известие произвело сильное впечатление. Многие солдаты, имевшие в отряде Бойса родственников и друзей, начали потрясать кулаками и выкри- кивать угрозы. - И это не все, возлюбленные мои Марраны! Свирепые Мигуны надругались над трупами убитых: они разрубили их на куски и скормили свиньям! Толпа бушевала. Среди нее нашелся лишь один здравомыслящий; он осме- лился спросить: - А может быть, все это ложные слухи? - Ложные слухи?! - Урфин втащил на трибуну Вереса. - Вот свидетель! Это мой курьер, он только что вернулся из страны Мигунов. Говори, Верес! И человечек, запинаясь, пробормотал: - То, что говорит Великий Урфин, святая истина! Случилось так, что незадолго до этого Энни включила волшебный телеви- зор, чтобы понаблюдать за Джюсом. Так она поступала каждый день около полудня. И у экрана собирались Тим, Страшила, Дровосек и другие друзья Энни. Сцена, которую они увидели в этот день, поразила зрителей. Они трепе- тали от злобы, слушая наглые выдумки Урфина. Но этим дело далеко не кон- чилось. Толпа Марранов гремела и бесновалась. Водворив тишину, диктатор обратился к деревянному курьеру: - А еще? Что ты слышал там еще? Говори, мой добрый Верес, не бойся! - Я слышал, повелитель, - дрожащим голосом сказал Верес, - что Мигуны собираются идти войной на долину Марранов, чтобы уничтожить там всех стариков, женщин и детей... Нет нужды говорить, что эта ложь была продиктована Вересу Урфином. - О-о! Смерть презренным! Месть! Месть!! Рев толпы потряс всю окрестность. Яростные лица, кричащие рты, сжатые кулаки, поднятые к небу. Урфин следил за Марранами с улыбкой скрытого удовлетворения. А там, за сотни миль, Страшила и его друзья глядели на экран с бес- сильным гневом, с сознанием полной беспомощности. Вскочить бы рядом с Урфином на трибуну, заставить обманщика сказать правду... А комедия продолжалась. Урфин произнес большую речь. О, он умел быть красноречивым! Он призывал Марранов отомстить за убитых братьев и спасти от гибели свой народ. Он взывал к родственным чувствам Прыгунов, а Пры- гуны, хоть и были воинственным племенем, очень любили своих престарелых матерей и отцов, своих жен и детей. Вся армия, как один человек, изъявила готовность немедленно выступить в поход. Согласились пойти даже и те, кто недавно обзавелся семьями. С большим трудом Урфину удалось убедить одну роту Марранов остаться на Изумрудном острове, чтобы сохранить здесь власть короля. - Ну что ж, будем готовиться к вражескому нашествию, - мрачно сказал Страшила, когда экран телевизора погас. Нет надобности говорить, что Страшила, освобожденный из плена, сразу был объявлен правителем Изумрудной страны. Кагги-Карр уступила ему пол- номочия и тепло поздравила с восстановлением на высоком посту. Со своей стороны Страшила растроганно благодарил ворону за неоценимые услуги, которые она оказала за время правления страной. - Да что там говорить! - Страшила даже запыхался, перечисляя подвиги вороны. - Я учреждаю орден "Золотого венка", и первым его кавалером бу- дет наша любимая и уважаемая Кагги-Карр. Как только мы расправимся с Ур- фином, этот орден выкуют лучшие ювелиры страны, украсят его чистейшими алмазами, и он засияет на голове нашей дорогой подруги... Кагги-Карр так растрогалась, что из ее черных глаз выкатились две слезинки. - Мало этого, - продолжал Страшила, - в память заслуг Кагги-Карр я от имени жителей Изумрудного острова обещаю, что любой вороне, которая поя- вится в городских пределах, будет обеспечен самый сердечный прием. Это обещание свято выполняется на Изумрудном острове до сих пор. ФИНАЛЬНАЯ ИГРА Армия Урфина спешила в Фиолетовую страну. Марраны не сворачивали с пути, не заглядывали на фермы, расположенные близ дороги; воины торопи- лись отомстить за погибших товарищей, спасти свою уединенную долину от вражеского нашествия. Ни разговоров, ни песен не слышалось в рядах: лица бойцов были суро- вы. Урфин искусно поддерживал воинственное настроение. Боясь, как бы об- манутые Марраны не узнали правду, Джюс отдал такой приказ: - Никаких переговоров с коварным противником! Сразу нападать и все крушить на своем пути. Убивать предателей беспощадно! Эот Линг шнырял, как крыса, среди распаленных ненавистью Марранов и приносил своему хозяину только утешительные вести. - Они рвут и мечут, - говорил клоун. - Уж как доберутся до дела, бу- дет потеха! Грозятся за каждого своего сотню врагов со света сжить! Довольный Урфин потирал руки. После расправы с Мигунами он всей силой обратится на запад и подчинит своему владычеству рудокопов и Жевунов. Он найдет средства борьбы с драконами и Шестилапыми, и горе тем, кто станет на его пути! ...Вдали показались фиолетовые шпили и башенки дворца, построенного в незапамятные времена и переменившего много владельцев на своем долгом веку. В старое время, вступив во владение дворцом, Бастинда обнесла его высокой прочной стеной с железными воротами, всегда закрытыми на замок. Ключ от замка колдунья носила в кармане, а ночью прятала под подушку. Когда правителем Фиолетовой страны стал Железный Дровосек, он первым делом распорядился сломать стену и разбить вокруг дворца парк. Ведь ему-то не приходилось опасаться подданных, горячо любивших своего мягко- сердечного правителя. Наружные украшения дворца и окраска постоянно под- держивались в полном порядке, и дворец выглядел таким уютным и мирным, что Марранам невольно пришла в голову мысль: как могли обитавшие в нем совершить такое черное злодейство? Но Урфин не давал воинам времени одуматься. По рядам разнеслась ко- манда: - Ускорить шаг! Выбросить на край дороги все лишнее! Приготовиться к бою! Грозная лавина катилась вперед. И вдруг... Медленно, но неотвратимо бег людей начал замедляться, перешел на шаг... и армия остановилась. Остановку вызвали две причины. Первая - на пути наступающих оказался глубокий ров, а с его противоположной стороны, из бойниц каменных баше- нок, высовывались стрелы, нацеленные на врага. А вторая... О, вторая была настолько невероятна, неправдоподобна, что даже многоопытный Урфин, прочитавший в библиотеке Изумрудного города множество книг по истории войн, разинул рот. В стане Мигунов шла игра! Это было странно, неестественно... но это было так!! Видно, войско Дровосека и Страшилы уж очень надеялось на силу своих укреплений, что так беспечно вело себя перед лицом врага. А может быть... может быть, игроки не в силах были бросить неоконченную партию, где каждая из сторон рассчитывала на победу?.. Прыгуны, самые азартные игроки на свете, такое поведение вполне поня- ли и оценили. Замерев на месте, опустив дубинки и копья, в беспорядке сгрудившись у рва, Марраны с огромным интересом наблюдали за игрой. Игра была им совершенно незнакома. И не диво: впервые от века появи- лась она в Волшебной стране, и это был волейбол! Если читатель помнит, Тим О'Келли вез с собой волейбольный мяч. Мальчишка был страстным волейболистом и взял мяч в путешествие, рассчи- тывая вволю наиграться с Жевунами и Мигунами. Но водоворот событий, в которые вовлекла его судьба, заставил Тома забыть об игре. Он вспомнил о ней здесь, в Фиолетовой стране, во время длительного ожидания вражеского нападения. Не мудрено храбро вести себя в пылу битвы, расточая и принимая удары. Гораздо труднее ждать изо дня в день, когда придет опасность, а она все откладывается... Вожди заметили, что бодрость Мигунов падает с каждым днем, и это было очень плохо. Чем поднять дух приунывшей армии? И Тим догадался: волей- бол! Мальчик организовал несколько команд, объяснил правила игры, провел тренировки (сетку быстро сплели Мигуньи, и, понятно, она была повешена гораздо ниже, чем это принято в большом мире). Сначала игра велась "на вылет" и возымела необыкновенный успех. С ут- ра и до вечера стучал мяч на волейбольной площадке, и только ночь разго- няла игроков. Очередь желающих сразиться росла неимоверно, и потому ко- жевники взялись за работу и наделали еще с десяток мячей. Образовалось несколько команд с самыми причудливыми названиями: "Львы", "Любимцы судьбы", "Саблезубые тигры", "Отважные парни", "Летучие Обезьяны"... Начался розыгрыш первенства страны. Забыты были страхи перед вражеским нашествием. Мигуны сделались неуз- наваемы: бодрые, энергичные, они даже стали меньше мигать, просто у них не хватало на это времени! Вокруг игроков во множестве толпились рьяные болельщики. Тим посмеивался: - Правильно мой папа говорит: "Спорт - великое дело!" А он в этом разбирается: недаром чемпион, играл за сборную Канзаса! Марраны не ошиблись: за вражескими укреплениями шла очень важная иг- ра. Это был заключительный матч между командами, претендовавшими на пер- вое место. Играли "Летучие Обезьяны" (капитан Дин Гиор) и "Непобедимые друзья Энни" (капитан Тим О'Келли). Когда вдали показался неприятель, счет был 13:13, и каждая сторона надеялась выиграть. 14:13. Ведут "Обезьяны"... Удар! 14:14! Этот счет держится всего нес- колько секунд. Вперед вырываются "Непобедимые". 15:14. А через полминуты подача отобрана, и счет снова сравнивается: 15:15! Да разве можно в такой момент бросить игру, даже если небо начнет ру- шиться на землю! Каждая команда выкладывает последние силы. Игроки показывают чудеса ловкости. Они кружатся, как волчки, высоко подпрыгивают, припадают к са- мой земле, отбивают совершенно немыслимые мячи. Марраны были очарованы, восхищены. Да, эта игра в их духе! Как могли бы подпрыгнуть они в погоне за этим неуловимым вертким мячом! Какие мог- ли бы наносить умопомрачительные удары! Незаметно для себя Прыгуны уже разделились на две партии: одни болели за "Обезьян", другие за "Непобе- димых". Начали заключаться пари. Рев толпы на той и на другой стороне. 16:15, ведут "Непобедимые". Еще удар, и чемпионат выигран... Но что это? Марраны поражены. Бойс?! В одной из команд появляется Бойс, заменивший игрока. Бойс, убитый, разрезанный на куски и скормлен- ный свиньям! Ох, как он ловко пустил мяч над самой сеткой!.. Стой, подожди! А что же говорил Великий Урфин? Может, его обманул этот мерзкий деревянный человечишка? Может, он налгал и во всем дру- гом?.. Вот еще один Прыгун срезает мяч, а другие весело хохочут в толпе зри- телей... 17:15! "Непобедимые" выиграли, они чемпионы страны. И Бойс бежит ко рву и весело здоровается с друзьями, машет рукой, зовет играть! Взоры Марранов обращаются к Урфину. Взоры недоумевающие, вопроси- тельные... А потом гневные, бичующие. Урфин не выдержал. Он в ужасе закрыл лицо руками, а потом повернулся и побежал. Он бежал, и спотыкался, и падал, и вставал, и снова бежал. Сердце Джюса бешено колотилось в груди, его терзал невыносимый страх. Беглецу чудилось, что в спину ему со свистом летит туча камней, что его настига- ют озлобленные мстители с тяжелыми дубинками в руках... Но ни один Марран не двинулся в погоню за низверженным божеством. Вслед ему неслось громовое: - Обманщик! Лгун!.. Презренный клеветник!.. Фальшивый бог!.. Все было кончено. Мудрый Карфакс не ошибся в своем предсказании. Все его покинули, и даже верный Топотун куда-то скрылся. Позор, вечный позор, легче которого смерть... Через ров были переброшены мостки, и бывшие враги радостно бросились друг к другу. Уже начали собираться смешанные волейбольные команды, в воздух полетели мячи, послышались крики: - Гаси... Аут... Пасуй! А Ганнибал и Цезарь дружно ржали и нетерпеливо топали копытами, при- зывая своих хозяев в дальний путь, на родину. И в час, который определила судьба, удивительные мулы примчали и Энни и Тима домой. Ст. Отдых - Москва. 1967-1969 гг.