- Низкий ты человек! - загремел Карфакс. - Ты, конечно, сам подбил их на это и теперь хочешь воспользоваться плодами захватнической войны! Исполинский орел грозно надвигался на человека, разинув крепкий клюв. Урфин обнажил грудь. - Что ж, рази! - спокойно сказал он. - Бей, только сразу насмерть! Карфакс отступил. - Презренный! - глухо молвил орел. - Ты знаешь, что я не могу причи- нить ни малейшего вреда моему спасителю. И ты всегда это знал, коварный человек! Ты строил козни за моей спиной и даже более того, с моей по- мощью... Горе мне несчастному, я стал орудием в руках негодяя. Я смертью искуплю свой грех, но запомни, Урфин! Добром ты не кончишь, я говорю это в час предвидения, какие случаются у нас, гигантских орлов. И, высказав это зловещее пророчество, Карфакс поднялся в воздух и помчался в Орлиную долину, навстречу своей судьбе. Он знал, что его ждет гибель от Аррахеса, его заклятого врага, но не хотел оставаться с Урфи- ном и своим присутствием одобрять и поддерживать его планы. В ПОХОДЕ Армия Урфина состояла из двадцати рот, по сто человек в каждой. Джюс считал, что двух тысяч воинов хватит для завоевания Фиолетовой и Голубой стран и Изумрудного острова. В поход выступили в полдень. До гор армию провожало все население долины. Каждый солдат нес пращу с запасом кам- ней, прочную дубинку да сумку с продовольствием на первое время. Когда Марраны спустились с горы, полководцу с большим трудом удалось добиться, чтобы армия двигалась рота за ротой с соблюдением установлен- ных промежутков. Ряды поминутно расстраивались, потому что то один, то другой воин отбегал в сторону посмотреть на бабочку, птицу или цветок, каких не было в долине. Урфин ехал на медведе и с тоской вспоминал своих послушных дисципли- нированных дуболомов. С Марранами, однако, это были еще цветочки, а ягодки ждали впереди. Лишь только вечерний сумрак спустился на землю, ряды Прыгунов смеша- лись, солдат начал одолевать сон. Урфин едва успел наскоро расставить часовых, как вся армия беспробудно спала. Помедлив с полчаса, Урфин по- шел проверять посты. Все часовые спали, несмотря на строгий наказ охра- нять лагерь. Иные свернулись на земле калачиком, другие храпели сидя, а несколько человек ухитрились заснуть стоя, обхватив руками деревья. Рас- серженный Урфин приказал медведю перевернуть их вверх ногами, прислонив к стволам. Они преспокойно продолжали спать! Всех этих беззащитных вояк можно было перерезать, как цыплят, если бы ночью напал враг. Но никаких врагов поблизости не было, и Урфин, махнув рукой на воинские уставы, сам отправился спать в палатку, купленную у Болтунов. Его покой охранял бессонный Топотун. Холодный предрассветный ветер разбудил Марранов. Ежась и потягиваясь, они побежали умываться к ближнему ручью. После скудного завтрака во- инство снова тронулось в поход. Через несколько часов их остановила Большая река. Когда-то на этой реке Элли и ее друзей застигло наводнение. Страшилу унесла река, а Лев и девочка чуть не погибли в волнах. Марраны рассматривали реку с удивлени- ем и страхом. В своей долине они никогда не видели столько текучей воды: ручейки начинались на склонах гор и быстро докатывались до центрального озера. Река надолго задерживала армию, так как Марраны не умели плавать. Пришлось строить плоты, и самому полководцу много поработать перевозчи- ком. Наконец это серьезное препятствие осталось позади, и нестройные ко- лонны зашагали дальше. Солдаты были голодны, потому что съели провизию во второй же день похода. Но вот дорога привела их во фруктовую рощу, и что тут началось! Солдаты с хохотом и криками помчались к деревьям, посшибали с них плоды - и зрелые и незрелые - и началось чудовищное пиршество. Марраны с обалделыми от наслаждения лицами пожирали непривычное лакомство, и нап- расно Урфин метался среди них, призывая к умеренности: никто его не слу- шал. Урок был жестокий. К вечеру у всей армии разболелись животы. Ни вер- ховный жрец Краг, сопровождавший войско, ни командиры рот не избежали общей участи. На этом месте простояли три дня. И хорошо еще, что обошлось без жертв: желудки у Марранов были крепкие. Когда солдаты начали поправ- ляться, Урфин Джюс долгие часы приучал их к строжайшей дисциплине, вдалбливал в их головы мысль о том, что надо слушаться его приказов. Но трудно было в короткое время перевоспитать этих людей, простодуш- ных, быстро все схватывающих и так же быстро забывающих. На десятый день похода в стороне от дороги показалось селение Мигу- нов. Урфину с большим трудом удалось убедить своих воинов, что бессмыс- ленно нападать на маленькую деревушку целой армией. Для захвата деревни послали роту Бойса. Конечно, никакого сражения не получилось. Как только Мигуны увидели, что на их деревушку мчится с дубинками орава свирепых большеголовых лю- дей, орущих во все горло, они моментально сдались, и их выгнали из до- мов. Начался грабеж. В деревне было двадцать три дома, и во всех двадцати трех закипели драки. - Это мое! - кричали разъяренные Марраны, молотя друг друга здоровен- ными кулаками и вырывая один у другого какой-нибудь предмет домашнего обихода - стул, полотенце или подушку. Время от времени в раскрытое окно или дверь вылетал один из грабите- лей, а остальные продолжали потасовку, на удивление столпившихся поодаль Мигунов. Наконец в комнате оставался один, самый закаленный в драках. Он победоносно оглядывал завоеванное помещение и провозглашал: - Это будет мой дом! Сегодня же отправлюсь за семьей, приведу ее сю- да, и мы будем здесь жить. Когда рота Бойса вернулась к основным силам, она не досчитывалась ко- мандира и двадцати двух бойцов. - А где остальные? - спросил удивленный Урфин. - Убиты в бою? - Нет, повелитель, - ответил один из солдат. - Они остались в дерев- не. - Что значит остались? - недовольно нахмурил черные брови Урфин. - Ведь ты же говорил, что мы будем жить в теплых, уютных домах, когда их завоюем, - пояснил солдат. - Они завоевали и станут там жить. "Вот так штука! - чуть не брякнул вслух Урфин. - Этак вся моя армия расползется по завоеванным деревушкам, и к Фиолетовому дворцу мы придем вдвоем с Топотуном. Нет, так дело не пойдет". Урфину пришлось отправиться в деревню и вытаскивать Бойса и его сол- дат из захваченных ими домов. Полководец битый час доказывал простакам, что впереди их ждут неисчислимые сокровища, он описывал роскошь Изумруд- ного города. Но все это было недоступно для бедных неразвитых умов, а дома Мигунов - бот они стояли перед ними, такие красивые, уютные. В конце концов Урфину удалось увести солдат, а Мигуны принялись наво- дить порядок в разоренных жилищах. А какой вид имела рота Бойса после первой боевой "операции"! Один шел, надев на голову кастрюлю, у другого были полны руки ножей и вилок, третий прикрутил на спину огромное деревянное корыто. А два дюжих молод- ца тащили кровать с периной, подушками и одеялом. Угрюмый Урфин смеялся до слез при виде этой картины. Впрочем, недолго тешились трофеями их владельцы. Первой была брошена кровать, за ней по- летело корыто, а вскоре за этим последовало и все остальное. Так быстро дети расстаются с надоевшими им игрушками. ПЛЕНЕНИЕ ЖЕЛЕЗНОГО ДРОВОСЕКА Армия Урфина быстро продвигалась вперед. Мирные ремесленники и земле- дельцы, Мигуны не могли оказать никакого сопротивления орде сильных быстроногих молодцов, налетавших внезапно. Уроки Джюса пошли впрок. Теперь Марраны не оставались жить в захва- ченных домах, не трогали посуду и мебель, а забирали только одежду и одеяла. И они выгребали все съестные припасы: молоко, масло, сыр, муку, забирали кур и гусей, резали коров и овец, и после их ухода в поселках было, что называется, хоть шаром покати. Никто из Мигунов не мог предупредить Железного Дровосека о приближаю- щейся угрозе. Урфин действовал по всем правилам военного искусства. Впе- реди его армии шла цепочка дозорных, которые перехватывали всех, кто пробирался к северо-востоку. И потому правитель Фиолетовой страны ничуть не остерегался. До замка Железного Дровосека оставалось всего несколько миль. Урфин приказал главным силам оставаться на месте, а сам двинулся вперед с дву- мя десятками разведчиков. С ним были Топотун и клоун Эот Линг. Разведчики пробирались осторожно, почти ползком, все время прислуши- вались. Скоро они услышали какой-то шум. Урфин лег на землю, подавая пример солдатам и Топотуну. Вперед направился Эот Линг, неразличимый на серой земле в одежде из кроличьих шкурок. Через несколько минут клоун вернулся и потихоньку доложил: - Там Железный Дровосек. Он корчует пни. Раскорчевка пней была любимым занятием Дровосека. Она напоминала ему прошлое, когда он был еще как все люди и работал в лесу, чтобы скопить добро, обзавестись хозяйством и жениться на хорошенькой девушке, которую любил. Но у девушки была злая тетка, она подговорила колдунью Гингему, и та заколдовала топор Дровосека. Топор отрубил ему сначала ноги, потом руки, а под конец и голову. Искусный кузнец отковал ему все из железа, лишь не сумел сделать сердце. Но сердце Дровосек получил от волшебника Гудвина и был им очень доволен. Раскорчевка пней приносила большую пользу: расчищенные поля Дровосек отдавал Мигунам и те сеяли на них пшеницу. Недаром Мигуны гордились Дро- восеком и любили его, как родного отца: ведь это был единственный в мире правитель, работавший на своих подданных! Урфин продолжал расспрашивать клоуна: - Он один? - Один. - А где его ужасный топор? - Лежит в двадцати шагах от него. - Ну, тогда Дровосек наш, - прошептал Урфин. Был разработан план атаки. Джюс приказал Марранам окружить Дровосека и разом броситься на него со всех сторон. А Топотун должен был подбежать к топору и навалиться на него своей грузной тушей. Ведь если Дровосек успеет завладеть топором, исход боя будет ясен: железный силач отобьется от любого числа нападающих. Ничего не подозревая. Железный Дровосек нажимал на толстый рычаг, подложенный под корень, и мысли его были самые приятные. Он недавно по- лучил сообщение, что скоро к нему в гости явятся Страшила и КаггиКарр, значит, снова начнутся воспоминания о прошлом. И вдруг мирная картина изменилась в мгновение ока. Из-за соседних пней и бугров поднялись свирепые полуголые фигуры и с ревом бросились на Дровосека. А тот настолько растерялся от неожиданности, что не подумал схватить кол, который мог стать орудием в его руках. "К топору! Скорее к топору!" - подумал он. Стряхнув нападающих. Дровосек бросился туда, где лежал топор. Но то- пор уже скрывался под массивной тушей медведя, а ее нелегко было сдви- нуть с места. Марраны повисли у Дровосека на спине, крепко уцепились за руки, за ноги. В разведчики Урфин выбрал самых сильных и ловких из своего во- инства. Борьба была недолгой. Скоро Железный Дровосек лежал на земле, опутанный веревками. Слезы бессильного бешенства готовы были покатиться по щекам, но, к счастью. Дровосек вспомнил: "Я заржавею! И никто не смажет меня маслом..." Усилием воли Дровосек сдержался и поднял глаза: перед ним с кривой усмешкой стоял Урфин Джюс. - Вы!.. Это вы!.. - изумился поверженный богатырь. - Но ведь Страшила говорил мне, что вы спокойно живете в своем доме, в Голубой стране... - А как он это узнал? - подозрительно спросил Урфин. Дровосек чуть не проговорился о волшебном ящике, но спохватился: нельзя было выдавать врагу эту важную тайну. Впрочем, Урфин вывел его из затруднения, сказав: - А, понимаю! Ему, конечно, доносили Жевуны. Да, я жил там долгие го- ды, но, как видите, я здесь, и теперь в моем распоряжении не две сотни неповоротливых деревянных солдат, а тысячи сильных, ловких Прыгунов! - Как вам удалось захватить над ними власть? - спросил пораженный Дровосек. - Ведь они никогда никого к себе не пускали! - Для меня они сделали исключение, - с издевкой похвалился Урфин. - Они ведь понимают, кто я такой. Но ближе к делу. Я снова предлагаю вам: хотите стать моим наместником в Фиолетовой стране и править Мигу нами от моего имени? Джюс мог назначить другого наместника, но ему льстила мысль, что та- кая знаменитая личность, как Железный Дровосек, будет ему служить, вы- полнять его приказы. А Дровосек мог бы дать притворное согласие и потом обмануть Урфина, но он был честен и потому гордо ответил: - Нет, никогда! - Смотрите, раскаетесь! - пригрозил Джюс. - На этот раз я заточу вас не в башню, а в глубокое мрачное подземелье, где сырость быстро уничто- жит вас! Дровосек содрогнулся при мысли о такой ужасной участи, но все же твердо повторил: - Нет, тысячу раз нет! Он думал: "Эх, кабы Страшила догадался взглянуть на волшебный ящик! Мне это не поможет, зато он сам избежит беды!" К счастью, мимо пролетела синичка. Видя, что с правителем страны слу- чилось что-то неладное, она спустилась и начала описывать круги над свя- занным Дровосеком. А тот закричал: - Передай в Изумрудный город Страшиле, пусть он посмотрит на ящик! "На какой ящик? - подумал Урфин. - Он бредит с перепугу!" А синичка продолжала кружить над Дровосеком, и тот снова и снова кри- чал ей, что Страшила обязательно должен посмотреть на ящик, от этого за- висит его судьба. Раздосадованный Урфин пустил в птичку камнем, но та увернулась и пропищала, улетая: - Поняла! Страшила должен посмотреть на ящик! И это очень важно! Успокоенный, Дровосек улегся поудобнее и затих. Скоро к этому месту подошла армия Джюса, и Дровосек понял, какую грозную силу она представляет. Да, это не глупые дуболомы, которых легко удалось напугать одним-единственным выстрелом из деревянной пушки. Железный Дровосек был очень тяжел, и, чтобы нести его, Урфин сделал прочные носилки. Сверженного правителя понесли четыре Прыгуна, и войско с торжеством двинулось к Фиолетовому дворцу. Трудно было ожидать, чтобы Мигуны, лишенные предводителя, смогли за- щитить дворец. Урфин занял его без малейшего сопротивления. Свою буйную армию Урфин во дворец не пустил, чтобы она не попортила внутреннее уб- ранство. Командиров он разместил в надворных постройках, а первосвящен- нику Крагу досталась железная клетка, в которой волшебница Бастинда ког- да-то содержала пленного Льва. Краг нашел помещение очень уютным, хотя и немного тесноватым. Рядовые расположились на открытом воздухе, на ночь они накрывались одеялами, награбленными у Мигунов. Железного Дровосека отвели в глубокий подвал. Пленный богатырь лежал в сыром углу и думал: "Что-то будет дальше? Удастся ли Страшиле отстоять Изумрудный остров, или он, как и я, станет пленником жестокого захватчика?." УСЛУГИ ВОЛШЕБНОГО ЯЩИКА Страшила собирался отправиться в страну Мигунов. Обычно он путешест- вовал в паланкине, который несли дуболомы, теперь самые милые и усердные работники в Изумрудной стране. Перед правителем стоял Длиннобородый Сол- дат, которому Страшила отдавал последние распоряжения на время своего отсутствия. И тут через раскрытое окно Тронного зала ворвалась взъерошенная воро- на Кагги-Карр. Она имела право в любое время являться к правителю без доклада, ведь Кагги-Карр была самым старинным другом Страшилы. И именно ей обязан был Страшила своим теперешним высоким положением. Это Каг- ги-Карр посоветовала ему добывать мозги, когда он еще висел на колу в пшеничном поле. - Тр-р-ревога! - кричала Кагги-Карр. - По птичьей эстафете получено очень важное сообщение! - Какое сообщение? От кого? - спросил Страшила. - Сообщение от нашего друга Железного Дровосека, - ответила ворона. - Он велит тебе немедленно посмотреть в волшебный ящик и уверяет, что это очень важно! - Где волшебный ящик? - забеспокоился Страшила. Оказалось, что волшебного ящика нет там, где он всегда стоял. Уборщи- це надоело стирать с него пыль, и она отнесла его в кладовую. И вот ящик стоит перед Страшилой. Волнуясь, он произносит магические слова: "Бирелья-турелья, буридакль-фуридакль, край неба алеет, трава зелене- ет. Ящик, ящик, будь добренький, покажи мне Железного Дровосека!" Матовая поверхность стекла осветилась изнутри, Страшила с Дином Гио- ром схватились за головы, а ворона каркнула от ужаса. Телевизор показал им внутренность зала Фиолетового дворца, а там на троне сидел Урфин Джюс, и перед ним стоял связанный Железный Дровосек! - Беда... - простонал Страшила. - Дровосек в плену... Так вот почему Стелла наказывала мне приглядывать за этим подлым Урфином Джюсом! Но тес... послушаем их разговор. Из телевизора явственно донеслись слова Урфина: - Итак, вы в пятый раз отказываетесь служить мне в Фиолетовой стране? - В пятый раз я говорю вам нет, презренный захватчик, и скажу то же самое в десятый и в сотый! Страшила преисполнился гордости за отважного друга, а ворона прокри- чала: - Ур-р-фин - др-рянь! К сожалению, ее ругательство Урфин Джюс не услышал. Он приказал стра- жам: - Уведите арестованного и посадите в самый глубокий и сырой подвал! Страшила затрепетал от ярости и страстного желания очутиться рядом с другом. Если он и не сможет помочь ему, то хоть разделит его судьбу. А Кагги-Карр в гневе хватила клювом по экрану, целясь в ненавистное лицо Урфина. И хорошо еще, что стекло выдержало: как видно, оно было рассчи- тано на подобные случаи. - Ну ты все-таки полегче! - предостерег Страшила ворону. Они горестно смотрели, как Марраны вели Дровосека по полутемным кори- дорам, пока правитель Фиолетовой страны не оказался в мрачном подзе- мелье. Экран погас, потому что не мог уловить ни одного луча света. - Что же теперь делать? - взволнованно спросила Кагги-Карр. - Я буду думать, - ответил правитель Изумрудного острова и погрузился в размышления. Как всегда в таких случаях, его голова начала пухнуть и раздуваться, из нее полезли иголки и булавки. Ворона смотрела на друга с состраданием. - Больно? - потихоньку спросила она. - Отстань, пожалуйста, - буркнул Страшила, - не мешай сосредото- читься. Думал он целый час и наконец с торжеством взглянул на Кагги-Карр. - Придумал, - сказал он. - Тебе надо лететь к войску Урфина. - Зачем? - удивилась ворона. - Разве я смогу задержать целую армию, если она двинется на нас? - А я и не думаю, что ты это сделаешь, - возразил Страшила. - Ты бу- дешь моим ос-ве-до-ми-те-лем в стане врагов, - важно произнес он. - А что это значит? - поинтересовалась КаггиКарр. - Видишь ли, от ящика мало толку, пока Дровосек сидит в темном подзе- мелье. А ты прилетишь в Фиолетовую страну, будешь все выглядывать, подс- лушивать и окажешься в курсе всего, что там творится. Каждый день ровно в полдень по солнечным часам я буду просить ящик, чтобы он показывал те- бя, а ты мне передашь все, что разузнала. Ворона пришла в восторг. - О, так я буду разведчицей в лагере Урфина? - Ну да, - подтвердил Страшила. - Так бы и сказал. А то: ос-ве-до-ми-тель, в курсе... И где это ты берешь такие мудреные слова? - Здесь, матушка, здесь, - похлопал себя Страшила по набитой отрубями голове, в которую медленно уползали иголки и булавки. - Да, недаром тебе дали титул Трижды Премудрого, - уважительно сказа- ла ворона. - А как бы ты думала? - отозвался правитель. Времени, терять не приходилось, так как птичьего лета до Фиолетовой страны были целые сутки, и потому ворона отправилась в путь. - Если я узнаю особо важные новости, я передам их по птичьей эстафе- те, - сказала Кагги-Карр. - А ты держи окна Тронного зала открытыми день и ночь. Придворному часовщику было приказано ежедневно за несколько минут до наступления полудня предупреждать правителя. После этого Страшила садил- ся к телевизору. Как и следовало ожидать, в первый день ворона еще не достигла цели. Она была на подступах к Фиолетовой стране. На следующий день сеанс связи прошел удачно. Как видно, Кагги-Карр узнала точное время, потому что в полдень Страшила увидел ее на крыше дворца. Ворона смотрела в сторону Изумрудного острова и говорила медлен- но и внятно: - Друг мой, положение хуже, чем мы думали. Урфину Джюсу каким-то об- разом удалось сделаться повелителем Прыгунов, и он собрал из них большое войско. Я не могла сосчитать, сколько у него солдат, потому что они ни минуты не посидят на месте, все время бегают и прыгают. Но их значи- тельно больше тысячи. Вся Фиолетовая страна захвачена ими. Они ограбили Мигунов, забрали у них все съестное. Жители голодают, выкапывают из зем- ли коренья, едят зерна, собираемые на полях. В ближайшие дни Урфин соби- рается в поход на Изумрудный остров, а пока проводит ученья с солдатами, которые, надо сказать, довольно бестолковы. Я пыталась повидать Железно- го Дровосека, но не смогла пробраться в его темницу. Боюсь, что бедняга заржавеет. У меня все! Завтра сеанс в обычное время. Ворона поклонилась невидимому слушателю и полетела в ближайшую фрук- товую рощу обедать. Страшила подивился, как коротко и точно Кагги-Карр изложила все, что делается в стане врагов. Ему хотелось похвалить воро- ну, но - увы! - телевизор не давал такой возможности. ШТУРМ ИЗУМРУДНОГО ОСТРОВА Сеансы связи происходили каждый полдень. Нового ничего не было. Дро- восек по-прежнему сидит в подвале, сообщала разведчица, и все-таки она, Кагги-Карр, видит его каждый день. Пленника ежедневно приводят к Урфину, и тот пытается уговорить его подчиниться победителю. Но Дровосек непоко- лебим. Его дух еще более укрепился с тех пор, как он увидел Кагги-Карр в окне дворца и понял, что Страшила предупрежден об опасности. Железному Дровосеку легче стало переносить томительное заключение. Строевые ученья Марранов продолжались, новобранцы постигали премуд- рости ходьбы колонной, атаку врассыпную, повороты и тому подобное. Урфин не жалел усилий, он проводил с солдатами время с утра до вечера. Из всего персонала, обслуживавшего Фиолетовый дворец, Урфин оставил только кухарку Фрегозу: она превосходно готовила. Фрегоза служила во дворце много лет. Она помнила Бастинду, которая любила хорошо покушать. Правда, Бастинда терпеть не могла ничего жидкого, вроде киселя или ком- пота. Жидкостей она боялась не напрасно: Элли растопила колдунью, вылив на нее ведро воды. Из своих хозяев Фрегоза больше всего любила Дровосека: он был так неприхотлив! Но на смену ласковому Дровосеку пришел жестокий Урфин Джюс. Не раз собиралась Фрегоза подсыпать в суп ядовитое зелье и покончить с честолюбивыми замыслами Урфина. Однако она убедилась, что таким способом от захватчика не избавишься. Он сажал за стол первосвященника Крага и заставлял его первым отведывать все подаваемые кушанья. Скоро волнениям Фрегозы пришел конец: армия Урфина выступила в поход на Изумрудный остров. В завоеванной Фиолетовой стране Урфин оставил на- местником Бойса, из всех сотников тот казался наиболее смышленым. В ка- честве гарнизона Бойс получил полсотни Марранов. Джюс считал, что такого количества вполне достаточно, чтобы держать в покорности робких Мигунов. Трудно пришлось вороне Кагги-Карр во время похода. Связь надо было держать во что бы то ни стало, а как узнаешь точное время без солнечных часов? Когда приближался полдень, разведчица то и дело смотрела на солнце, на тени от деревьев. Ее сообщения были очень краткими, и ворона повторя- ла их по несколько раз, надеясь, что хоть одно из них дойдет до Страши- лы. Так оно и получалось, потому что правитель Изумрудного острова по- долгу не отрывался от телевизора. Из ежедневных докладов своего осведо- мителя Страшила знал, что по ночам, когда Марраны спал мертвым сном, Кагги-Карр вела долгие разговоры с Дровосеком и поддерживала в нем бод- рость. Более того: ворона предлагала Дровосеку освободить его, перебив веревки крепким клювом. Дровосек отказался: за ночные часы он не успел бы уйти так далеко, чтобы его не догнали быстроногие Марраны. Зато Каг- ги-Карр раздобывала в армейских складах масло и смазывала ржавевшие сус- тавы Дровосека... Страшила не ограничивался телевизионной связью с одной лишь вороной. Он ловил в поле зрения то мрачного Урфина во главе войска, то одну из рот, лениво шагавшую по каменистому плоскогорью, то носилки, в которых Марраны тащили связанного Дровосека. Изумрудный остров усиленно готовился к обороне. Подготовкой ведали Страшила, Дин Гиор и Фарамант Длиннобородый Солдат, вновь возведенный Страшилой в сан фельдмаршала, забыл о своей бороде, а Фарамант запрятал подальше сумку с зелеными оч- ками. Втроем со Страшилой они составили Главный штаб. Штабисты понимали, что канал на какое-то время задержит наступающую армию, и все горожане восхваляли предусмотрительность Страшилы, превратившего Изумрудный город в остров. - Наш правитель, - с гордостью говорили люди, - видит будущее на мно- го лет вперед! И вместе с тем было ясно, что тем или иным способом враги переберутся через канал. Значит, главной линией обороны должны стать городские сте- ны. Под руководством фельдмаршала жители таскали на стены груды камней, громоздили охапки соломы, готовили медные чаны с водой, чтобы кипятить ее перед штурмом и выливать на головы нападающих. Оружейники спали по два-три часа в сутки. Они готовили тугие луки, выстругивали стрелы; а кузнецы ковали для них железные наконечники. По дорогам, ведущим в го- род, скрипели телеги, запряженные маленькими лошадками, и тачки. Прови- зия заготовлялась для долгой осады. Обитатели Изумрудного города хорошо помнили, что означает владычество Урфина Джюса, и не хотели испытать его вторично. Когда армия Урфина находилась на расстоянии трехдневного перехода от столицы Изумрудной страны, к Страшиле по птичьей почте пришло важное из- вестие. Его принесла голубая сойка. - По поручению вороны Кагги-Карр сообщаю вам, Трижды Премудрый Прави- тель, следующее! - прокричала запыхавшаяся сойка. - Войско Урфина Джюса забирает на фермах доски и бревна. Нести их очень тяжело, и солдаты Ур- фина изнемогают, а все-таки волокут эти громоздкие вещи. Цели таких действий госпожа Кагги-Карр не понимает, а потому доносит вам. Страшила тотчас собрал военный совет. Фельдмаршал Дин Гиор высказал предположение, что бревнами воспользу- ются как таранами, чтобы разбить городские ворота. Но зачем Урфину пона- добились доски, он не мог объяснить. Начальник снабжения Фарамант думал, что доски и бревна тащат для костров, греться по ночам и готовить пищу. Именитые граждане молчали. Тогда взял слово Страшила. - Эх вы, стра-те-ги, - презрительно сказал он. - Неужели вам не ясно, что Урфин знает о нашем канале. Но ведь по воде люди пешком ходить не могут, через воду надо строить мост. Вот для этого враги и несут с собой материал. Сконфуженные члены совета молчали. На третий день после заседания совета полчища Урфина наводнили равни- ну близ Изумрудного острова. Во время похода Марраны грабили население и теперь щеголяли в фиолетовых костюмах Мигунов и в зеленых кафтанах фер- меров Изумрудной страны. Их вооружением были пращи и дубины. Вид войска был достаточно грозным. Широкое водное пространство блеснуло перед глазами Урфина Джюса. Он знал, что вокруг Изумрудного города построен канал: слухи об этом расп- ространились повсюду, о канале знали даже Мигуны. Но завоеватель не представлял себе размеров канала, не думал, что он окажется таким серьезным препятствием. И он мысленно похвалил себя за то, что запасся строительным материалом. При первом появлении врагов на дальних подступах к каналу перевозчики перегнали паром на городскую сторону. А потом по приказу Фараманта его обложили соломой, и эту солому Страж Ворот поджег. Паром сгорел в нес- колько минут, от него остались обугленные лодки, но и те ушли на дно. Вслед за паромом были уничтожены все прогулочные яхты и шлюпки. Урфин спокойно отнесся к гибели парома: он предвидел, что защитники города так и поступят. Постройка моста была неизбежным делом. Это была трудная работа, но Джюс не привык отступать перед трудностями. Марраны превратились в носильщиков, плотников, саперов. Днем работа кипела, по ночам армия спала беспробудным сном. Если бы об этой слабости знал Главный штаб осажденных! Но Кагги-Карр почему-то ничего не сказала об этом. Вероятно, она считала, что такой сон Марранов - обычное дело. Да и то сказать, горожанам сделать вылазку тоже помешал бы канал. Защитники города с тоской наблюдали, как узкая лента моста удлиняется с каждым днем, но ничем не могли помешать Марранам. Между городской сте- ной и каналом расстилалась широкая полоса парка. Через нее стрелы осаж- денных не могли долететь до врагов... Прошел месяц. Прочный мост протянулся с одного берега канала на дру- гой. Первая рота Марранов двинулась по нему гуськом, за ней последовали другие. Вооруженные пращами солдаты несли длинные доски и обрубки бре- вен. Осаждающие наводнили парк, Скрываясь за стволами деревьев, они под- бирались к городской стене. Это было небезопасно. Изумрудный город стой- ко защищался. Сверху засвистели стрелы, раненые Марраны со стонами по- ползли назад. В армии Урфина горнисты заиграли отступление. Солдаты ук- рылись в местах, недоступных для стрел. Джюс послал в лес несколько сот Марранов рубить гибкие ветки. Из этих веток солдаты стали плести щиты. К вечеру работа не закончилась, и сон, как всегда, сморил воинство Урфина. Полководца охватила глубокая трево- га: судьба осады висела на волоске. Призвав на помощь Топотуна, Урфин принялся за работу... В эту ночь Дин Гиор и Фарамант тоже не спали: у них был свой дерзкий план. Когда глубокая тьма окутала землю, они бесшумно выбрались за го- родские ворота. С охапками соломы и горящими факелами два героя бежали к мосту, чтобы сжечь его. Но, добежав, бессильно остановились: пламя факе- лов отразилось в темной воде. Урфин и медведь сняли крайнее звено моста! Да, противники были достойны друг друга. Утром все началось снова. Но теперь нападающие были неуязвимы. Укры- ваясь за прочными щитами, они вплотную подобрались к стене. Враги вели оживленную перестрелку. Пращники посылали на стены тучи камней, и горожанам приходилось скрываться за кирпичными зубцами. В свою очередь защитники города стреляли из луков, швыряли вниз обломки грани- та, горячие охапки соломы. Прячась за щитами, Марраны вели таинственную работу. Они подкатывали к стенам обрубки бревен и клали поперек длинные гибкие доски. Страшила и его штаб смотрели на это странное занятие, ничего не понимая. Когда вдоль стены было расставлено около сотни досок, на их концы по сигналу горна встали воины с дубинками. Свободные концы поднялись в воз- дух... Фельдмаршал Дин Гиор побледнел и пробормотал: - Мы погибли... Это метательные устройства! О таких вещах я читал в старинных летописях. Но откуда узнал это Урфин? У Марранов дело шло четко и быстро. На каждый свободный конец доски разом прыгнули но два-три солдата, противоположные концы взлетели вверх и высоко подбросили людей. Несколько десятков Марранов достигли цели. Они ухватились за край стены цепкими руками и ринулись на Защитников города. Среди горожан началась паника. Покидая стену, они устремились в свои дома, напрасно надеясь отсидеться там. Фарамант и Дин Гиор отважно соп- ротивлялись, и даже Страшила пытался поднять большой камень своими соло- менными руками. Но силы оказались слишком неравными. Главнокомандующий и его штаб бы- ли связаны. Страшила снова стал пленником Урфина Джюса. Новый властелин тут же предложил ему изъявить покорность и стать на- местником завоевателя в Изумрудной стране. Как и Дровосек, Страшила на- отрез отказался. - Отвести этого упрямца и его железного приятеля в башню, где они когда-то были заключены, - распорядился Урфин. - Но поместить их не на верхушке, а в сыром подземелье под башней. Посмотрим, долго ли они там выдержат. Несмотря на постигшее его несчастье. Страшила с радостью увидел дру- га. Дровосек в знак приветствия молча кивнул головой, он не в силах был говорить. Страшила двинулся за тяжко ступавшим Железным Дровосеком и с горестью думал о чудесном ящике, которым завладеет Джюс. Беда будет, если он раз- гадает его секрет, тогда могущество Урфина еще более возрастет. Но потом Страшила вспомнил, что, кроме него, никто не знает магических слов, а без них ящик - красивая безделушка. А уж этих слов Урфин не добьется от него никакими средствами. Пленников привели в тот самый подвал, где Страшила висел когда-то на крюке за бунт против Урфина. Знакомый крюк по-прежнему торчал ид стены, только заржавел за протекшие годы. - Я уже побывал здесь и вырвался, вырвусь и теперь, - бодро заявил Страшила. Железный Дровосек покачал головой. Завоевав Изумрудную страну, Урфин Джюс решил снова поставить к себе на службу дуболомов. Эти деревянные люди, неуязвимые, неутомимые, могли оказать ему громадные услуги. Но все дело испортила Кагги-Карр. Сразу после падения города она созвала дуболомов на лесную поляну и устроила митинг. Усевшись вместо трибуны на голову рослого дуболома, Кагги-Карр открыла собрание. - Слушайте меня, деревянные люди! - громко начала она свою речь. - Да будет вам известно, что бразды правления в Изумрудной стране вместо на- шего доброго правителя Страшилы Мудрого приняла я, Кагри-Карр! Клянетесь ли вы повиноваться мне, вашей законной правительнице? - Клянемся! - ответили нестройным хором дуболомы. - Тогда внимайте моим словам! Когда вам вместо свирепых рож вырезали веселые, улыбающиеся физиономии, ваш нрав изменился. С тех пор вы уже не могли вредить людям, и все стали вас уважать, как добрых трудолюбивых работников. Но жестокий Урфин Джюс намерен опять взяться за резец и превратить вас в извергов и злодеев. Хотите вы этого? - Нет, нет, не хотим! Доброта лучше! - Ну, тогда вам остается одно: сбежать в Тигровый лес и там укрыться в глубоких оврагах в ожидании того времени, когда окончится власть Урфи- на. И я, правительница страны, обещаю вам, что ждать придется недолго. И дуболомы дружно затопали в Тигровый лес. Так рухнула надежда Урфина Джюса. И только среди бывших полицейских нашлось несколько таких, кото- рым все равно было, кому подчиняться, и они пошли на службу к Урфину. ОРЕХИ С ДЕРЕВА НУХ-НУХ Захватив город. Прыгуны наводнили дома и лавки, заполонили дворец. Все в Изумрудном городе удивляло и восхищало их. Солдаты с хохотом стас- кивали с горожан зеленые очки и надевали на себя. И не могли опомниться от изумления, когда все вокруг казалось им зеленым. Изумруды между камнями мостовой, на крышах и стенах домов не казались Марранам диковинкой, они водились у них в горах. Но высота домов, почти смыкавшихся вверху, роскошь комнат, устланных коврами, уставленных кра- сивой мебелью, поразили обитателей соломенных шалашей. Вот когда осуществились щедрые обещания огненного бога! Врываясь в жилище богатого ремесленника или купца, солдаты Урфина выталкивали хозя- ев с оглушительным криком: - Это - мое! Изгнанные жители со слезами покидали остров. Теперь они даже жалели о тех временах, когда Урфин Джюс явился к ним с дуболомами. Те, по крайней мере, не гнались за чужим добром, им не нужны были ни кров, ни пища, ни одежда. И если Джюс обложил тогда горожан огромной данью, то хоть не вы- гонял из домов. Устанавливать порядок в городе Урфин начал с того, что выдворил сол- дат из дворца. - Дворец - жилище бога! - было объявлено им. - Здесь могут находиться только телохранители Великого Урфина, которых он выберет из числа самых достойных воинов. А посетителей следует допускать лишь после доклада по- велителю. Увы! Телохранители не оправдали оказанного им доверия. В первую же ночь они, по обыкновению, заснули как убитые. И если бы Дин Гиор и Фара- мант не оказались в плену, Урфин был бы схвачен в первую же ночь. Но смельчаки сидели в тюрьме, и завоеватель с облегчением встретил рассвет после бессонной ночи. К большому удивлению Урфина, в раскрытое окно Тронного зала влетел его старый верный помощник по колдовским делам филин Гуамоколатокинт. - Гуам! - вскрикнул пораженный Урфин. - Гуамоко! - строго поправил филин. - Мы, помнится, договорились с тобой, что на меньшее я не согласен. Урфин невольно подивился настойчивости птицы, которая за десять лет не забыла своих притязаний. - Гуамоко так Гуамоко, - согласился Джюс. - Во всяком случае, я рад видеть тебя живым и здоровым, старый приятель! - Ты знаешь, король, весть о твоем появлении в наших краях дошла до меня в тот же день, когда твоя армия осадила остров. - А почему ты сразу не явился навестить меня? - поинтересовался Ур- фин. - Да так, стар я стал и тяжел на подъем. Собирался каждый день и все откладывал. На самом же деле старый хитрец выжидал, чем кончится осада. И если бы Урфин был отбит и ушел ни с чем, Гуамоко и не подумал бы к нему явиться. А теперь... Теперь - иное дело, с победителем можно вновь дружить. - Я тебе принес хороший подарок, - продолжал филин. - Известно ли те- бе, что я - владыка всего здешнего племени филинов и сов? Уважая мои знания и опыт, они кормят меня мышами и птичками... - Все это мало относится к делу, - нетерпеливо перебил Урфин. - Слушай дальше. Однажды мои подданные не смогли раздобыть для меня очередную порцию мышей и предложили заменить их сладкими орехами дерева нух-нух. Орехи не пища для нашего брата, но пришлось согласиться. Я склевал их не так уж много, но что бы ты думал: на меня напала такая бессонница, что я целые сутки не сомкнул глаз. Урфин радостно оживился: - Так ты говоришь, орехи нух-нух... - Это то, что нужно твоим стражам. Я в городе с вечера, не раз прове- рял бдительность твоих караульных и - скажу тебе по чести - таких сонь я в жизни не видывал. Их хоть на куски режь, они не проснутся. - Орехи для бессонницы - это чудесно, - согласился Урфин. - Сейчас я отправлю в лес десяток людей с корзинами, и ты, милый Гуамоколатокинт, покажи дерево нух-нух. В стране Жевунов я такого не знал. - Оно растет только в окрестностях Изумрудного острова, - пояснил фи- лин, польщенный тем, что Урфин назвал его полным именем. - Если орехи нух-нух оправдают себя, я велю трем охотникам доставлять тебе каждый день свежую дичь, - расщедрился Джюс. Через несколько часов драгоценный груз был доставлен во дворец. Урфин велел сделать из ядер ореха крепкий настой с ванилью и другими пряностя- ми и каждому часовому приказал выпить на ночь кружку этого напитка. С этой поры дозорные не спали по ночам, и самозваный король чувство- вал себя спокойно под их охраной. Правда, оказалось, что орехи нух-нух не такие уж безвредные. Тем, кто пил отвар, мерещились наяву разные ви- дения, глаза у них блуждали, они заикались, их мучила непонятная тоска. Хорошее настроение возвращалось к ним лишь после того, когда они выпива- ли новую порцию зелья. Из Фиолетовой страны не поступало никаких донесений, и Урфин полагал, что там его власть установлена прочно. Он обратил взоры на Запад. Джюс отправил против Жевунов и рудокопов три отборные роты солдат под на- чальством Харта, которого возвел в чин полковника. - Через три недели Голубая страна должна быть завоевана, - приказал король. Радости Урфина Джюса не было пределов: ему казалось, что все его пла- ны выполняются с изумительной точностью, даже несмотря на то что его по- кинул гигантский орел. - Хорошо, что Карфакс оставил меня, - вслух размышлял Урфин, следя взглядом за колонной Харта, шагавшей по дороге, вымощенной желтым кирпи- чом. - Тяжело иметь дело с птицей, помешанной на честности. Она, видите ли, не признает обмана, ха-ха-ха! Да разве без обмана стал бы я королем и богом? Будущее сулит мне только победу и славу... УДИВИТЕЛЬНЫЕ МУЛЫ МЕЧТЫ ЭННИ И ТИМА Когда Элли вернулась в Канзас из своего третьего путешествия в Вол- шебную страну, она нашла дома сестренку. В честь матери малютку окрести- ли Анной, но все звали ее уменьшительным именем Энни. Это маленькое жи- вое чудо - ребенок - заставило слегка потускнеть воспоминания Элли о ее необыкновенных приключениях. Первыми сказками, которые услышала Энни от старшей сестры, были чу- десные рассказы об Изумрудном городе и фальшивом волшебнике Гудвине, о Страшиле и Железном Дровосеке, о Трусливом Льве и вороне Кагги-Карр, об Урфине Джюсе и его деревянных солдатах, о семи подземных королях и обо всех страшных и забавных событиях, которые пережила Элли в удивительном крае, отделенном от всего мира песчаной пустыней и горами. Лучшим другом маленькой Энни стал Тим О'Келли с соседней фермы, нахо- дившейся от домика Джона Смита на расстоянии всего в четверть мили. Тим был старше Энни на полтора года, и дружба его носила характер покровительства. Смешно и трогательно было наблюдать, как этот карапуз, еще сам не очень крепко стоявший на ногах, оберегал свою крохотную под- ругу от сердитых индюков и бодливых телят. Дети были неразлучны, и никто не взялся бы сосчитать, сколько раз за день успевали они перейти с одной фермы на другую. Обе хозяйки, миссис Анна Смит и миссис Маргарет О'Келли, считали обо- их малышей своими, ласкали их с одинаковой любовью и шлепали с одинако- вым беспристрастием. Постоянным слушателем удивительных рассказов Элли наравне с ее сест- ренкой был и Тим О'Келли. Поэтому не мудрено, что, когда Тим и Энни под- росли, самым их горячим желанием стало побывать в Стране Чудес и позна- комиться с милыми и веселыми ее обитателями. Энни и Тим хорошо помнили, что второе путешествие Элли началось с то- го, что за ней явилась ворона Кагги-Карр и принесла призыв о помощи от Страшилы и Железного Дровосека. Друзья Элли попали в плен к коварному Урфину Джюсу и умоляли свою верную подругу. Фею Убивающего Домика, прий- ти к ним на выручку. И Элли, сопровождаемая одноногим моряком Чарли Бло- ком, пустилась в опасный путь и победила злого Урфина с его могучими де- ревянными солдатами. И вот простодушные дети в каждой вороне, появлявшейся в окрестностях, готовы были видеть КаггиКарр. О, пусть только они, Тим и Энни, получат весточку из таинственной страны Эллиного детства, как смело ринутся они в бой с коварными чародеями и злыми волшебниками! Но все горе было в том, что вороны, с которыми они пытались завести дружбу, оказывались обыкновенными птицами, а вовсе не посланницами Страшилы. Вороны охотно принимали угощение от Энни и Тима и разнесли весть о добрых ребятах по всему Канзасу. Неисчислимые стаи черного воронья запо- лонили крыши домов и сараев, ссорились из-за каждой свободной ветки на дереве. И все они ждали подачек из рук Тима и Энни... Кончилось тем, что раздраженные фермеры, боясь потерять урожай, уст- роили грандиозную облаву на осмелевших птиц. Летели в воздух камни и палки, гремели ружейные и пистолетные выстрелы, а дедушка Рольф раскопал в сарае старую пушчонку, уцелевшую еще со времен войны за освобождение негров, набил порохом и картечью и ахнул по самой большой стае. Эффект получился потрясающий. Пушку разорвало, и дедушка Рольф уцелел только чудом, но вороньи полчища так напугались, что разлетелись во все стороны света. - А ведь среди них могла быть и Кагги-Карр, - вздыхали ребята. В тот день, когда Энни исполнилось семь лет, старшая сестра подарила ей свисток, полученный от королевы полевых мышей Рамины. Элли без сожа- ления рассталась с этим сувениром, потому что, как она говорила, в Кан- засе нет места чудесам. Но Энни не разделяла такого мнения, и в первый же вечер они с Тимом спрятались за птичник, и девочка трижды дунула в свисточек. И что же бы вы думали? Чудо всетаки произошло. Перед обрадованными детьми появилось множество мышей! При виде этих маленьких серых зверушек всякая другая девчонка подняла бы визг до небес и убежала, но не такою была Энни Смит. Она спокойно осталась стоять и с любопытством рассматривала крохотных гостей. Мышам понравилось бесстрашие Энни, и из колышущегося серого ковра, устилавшего землю, выдвинулась вперед крупная мышь, по-видимому, короле- ва племени. Она стала на задние лапки и уставилась в лицо девочки умными черными глазками. Она что-то пропищала, но - увы! - только в Стране Чу- дес люди и животные имеют общий язык. Энни с грустью сказала Тиму: - Быть может, мышиная королева рассказывает нам новости из Волшебной страны или даже дает совет, как туда попасть, но ее речь совершенно не- понятна. Трижды махнув передними лапками в знак прощанья, королева увела своих подданных, и на пыли остались только следы маленьких лапок. Свиданья Энни и Тима с мышами продолжались, так как дети не теряли надежды, что королева-мышь наконец заговорит человеческим голосом. Но этого не случилось, и все кончилось очень печально. Однажды в дальний угол двора, где Энни пыталась понять речь короле- вы-мыши, явилась миссис Анна. Она не обладала бесстрашием своих дочерей и, испустив пронзительный вопль, готовилась упасть в обморок, но мыши в мгновение ока исчезли, словно провалились сквозь землю. Миссис Анна наб- росилась на ребят с жестокими упреками. - Ах вы, скверные дети! - кричала разгневанная женщина. - Вы просто с ума меня сведете своими выдумками! То привадили на ферму тучи зловредно- го воронья, то развели миллион мышей... Жди теперь, что они выпьют яйца в птичнике и сгложут зерно в закромах. - Да их много меньше миллиона, мама, - улыбнулась Энни. - Они очень милые и безобидные. Они приходят только по свистку и ничего не трогают на ферме. - И слышать ничего не хочу! - сердилась миссис Анна. - Давай сюда свисток! И к великому горю Энни, свисточек был у нее отобран. Свиданья с мыши- ным племенем прекратились. Делать нечего, пришлось оставить надежду как на появление Кагги-Карр, так и на помощь мышиной королевы. Тогда Энни с Тимом вспомнили о подзем- ной реке, которая принесла Энни и ее троюродного брата Фреда Каннинга в царство семи подземных королей. Путешествие под землей казалось детям легко осуществимым. - В самом деле, - рассуждали они, - стоит достать хорошую лодку, за- пасти побольше провизии, свеч и факелов, спичек... Несколько дней пла- ванья, и мы в подземелье. А выбраться наверх, в Волшебную страну, самое простое дело. - Ребята долго думали над тем, взять ли с собой в путе- шествие Тотошку Слов нет, песик был большим знатоком Волшебной страны и очень бы там пригодился. Но собачий век короток, и Тотошка уже состарил- ся, потерял былую живость и предприимчивость, у него уже были внуки. Вот одного из внуков, по имени Арто, Энни с Тимом и решили сделать своим спутником. Арто очень походил на Тотошку, каким тот был в молодости. Такая же шелковистая черная шерстка, умные глазки под косматыми бровями, та же верность хозяевам и готовность в любой момент пойти за них на смерть. О своем решении Энни сообщила Артошке. Понял ли ее песик? Вероятно, понял, потому что умильно завилял хвостиком. Осенью Энни Смит и Тима О'Келли отдали учиться. Время начать ученье для Тима наступило годом раньше. Но разве мог он пойти в школу без своей Энни? С криком, со слезами мальчишка добился от родителей разрешения пробыть дома еще год. Теперь он был на голову выше Энни и прочих первоклассников и первок- лассниц. Румяный, с белокурыми волосами, широкоплечий, с крепкими кула- ками, он был надежным защитником Энни от всякого обидчика. Конечно, Тим и Энни сидели на одной парте и уроки делали вместе. - Вот неразлучная парочка! - смеялись взрослые. В первые школьные каникулы Энни и Тим отпросились у родителей и пое- хали в штат Айова, к Фреду Каннингу. Когда Джон Смит отпускал младшую дочь в дальнюю поездку, по его лука- вой улыбке было видно, что он понимает, зачем Энни и Тим отправились в путешествие. Но он не пока- зал им этого и только пожелал весело провести время. Альфред Каннинг, студент Технологического института, встретил ма- ленькую кузину Энни и ее товарища очень приветливо. На робкую просьбу Энни проводить ее, Тима и Антошку в пещеру, где начинается подземная ре- ка, юноша рассмеялся. - Разве Элли не говорила тебе, милая крошка, что вход в ту пещеру об- валился? Из-за, этого нам пришлось пуститься в необыкновенное путешест- вие... Энни возразила: - Я это знаю, но думала, что ход к подземной реке раскопан. - Зачем? - спросил студент. Девочка искренне удивилась: - Очень просто, чтобы все могли путешествовать в Волшебную страну! Альфред хохотал до упаду: - Ах ты, моя маленькая! Ты бы хотела, чтобы здесь, открылось бюро экскурсий и толпы туристов повалили в Очарованную страну? - А что в этом плохого? - поинтересовался Тим О'Келли. - Это было бы ужасно, - серьезно объяснил юноша. - Волшебная страна тем и хороша, что отрезана от всего мира, и только потому там живут доб- рые волшебницы Виллина и Стелла, разговаривают животные и птицы и царствует вечное лето. А если туда нагрянут из Штатов горластые, наглые джентльмены и леди, то придет конец этим милым добродушным созданиям - Мигунам и Жевунам! В наших краях уже побывал предприимчивый делец, пред- лагавший мне кучу долларов за то, чтобы я указал ему, где рыть ход в пе- щеру. Денег я не взял, а место указал неправильно. Он покопался с десят- ком рабочих недели две и укатил ни с чем. - Значит, нам нельзя и мечтать о том, чтобы туда попасть, - огорчи- лась Энни. - Ну, ты другое дело, - утешил ее Альфред. - Ты - сестра Элли, а Элли чтут в Волшебной стране как могущественную фею, которая так много Сдела- ла для ее обитателей. Я думаю, Страшила и прочие были бы очень рады, ес- ли бы ты, Энни, и твой друг Тим сумели перебраться через Великую пустыню и Кругосветные горы и очутиться в их благодатном крае. - Да, а только как этого добиться? - вздохнула Энни. - Большое желание всегда откроет путь, - сказал Альфред. - Упорно ду- майте и найдете способ пробраться в страну своей мечты. Буду думать и я, вдруг что-нибудь выйдет. Разговор с Альфредом дал ребятам надежду, и они вернулись домой успо- коенные. ПОСЫЛКА ОТ ФРЕДА Каникулы подходили к концу, когда почтовый фургон доставил на ферму Джона Смита два огромных ящика, привязанных к крыше. Почтальон и кучер с трудом спустили ящики, подтащили к дому и, получив на чай, укатили. На крышках крупными буквами был написан адрес-Джона Смита, а отправителем значился Альфред Каннинг из местечка Невилл, штат Айова. - Это от племянника Фредди, - сказала миссис Анна. - Интересно, что может быть в таких больших ящиках? Наверное, фрукты. Только почему так много? - Мамочка, там что-то шевелится, - заявила Энни, приложив ухо к стен- ке одного из ящиков. - Скажешь тоже! И все-таки слова дочери встревожили фермершу, и она обходила необыч- ные посылки далеко стороной. Решили не открывать их до возвращения дяди Джона с поля. Для Энни, Тима и всех окрестных ребятишек, проведавших о происшест- вии, день тянулся бесконечно. Ребята уверяли, что из ящиков доносится шорох и постукиванье. Интерес к странным посылкам возрос необычайно, но тут вернулся с поля дядя Джон. Вооружившись долотом и клещами, фермер начал распаковывать один из ящиков. Едва он приподнял крышку, изнутри раздалось звонкое ржанье. Джон попятился, миссис Анна закрестилась, мальчишки и девчонки испустили вос- торженный вопль. - Там лошадка! - закричал трехлетний малютка Боб. - Не может быть, - отозвался фермер Джон. - Какая лошадь выдержит трехдневное заключение в этом гробу без воздуха и пищи? И, однако, когда крышка упала, из ящика выкарабкался стройный гнедой мул, стукнул копытом о землю и снова заржал. - Святой Джон и все божьи угодники! - воскликнул ошеломленный фермер, хватая мула за уздечку, чтобы тот не убежал. - Уж не из Волшебной ли страны это животное? Я дал бы в том клятву, если бы на крышке не стоял адрес Фреда Каннинга. Слова отца произвели необыкновенное впечатление на Энни. Она сразу почувствовала, что если ей суждено побывать в Стране Чудес, то средство к этому здесь, перед ее глазами. Фермер Джон напрасно искал в упаковочных стружках письмо от Фреда. Зато он нашел великолепное седло с мягкой подушкой и посеребренными стременами. Письмо нашлось в другом ящике, где оказался серый мул, рос- том чуть поменьше первого. Было там и второе седло. Вот что писал Альфред Каннинг: "Дорогая сестренка Энни! Твое желание попасть в Волшебную страну так велико, что пришлось поломать голову и пойти тебе навстречу. Я работал целое лето и сделал этих механических мулов, которых посылаю тебе и тво- ему другу Тиму О'Келли..." Чтение письма пришлось прервать, потому что Тим закричал во все горло и совершил такой прыжок через голову, какой едва ли удавалось сделать хотя бы одному мальчишке его лет. Когда Тима угомонили, фермер стал чи- тать письмо дальше. "Эти мулы, - писал Альфред, - не нуждаются ни в пище, ни в воде, а энергию они получают от солнечных батарей, которые я вмонтировал им под кожу... А ведь солнца в Великой пустыне хватает и, значит, не придется беспокоиться о том, что мулы остановятся на полдороге из-за недостатка корма", Далее в письме шли наставления о том, как управлять животными. В гри- ве каждого мула скрывался шпенек, движущийся взад-вперед. Если его сдви- нуть назад до упора, это означало "стоп". В среднем положении - умерен- ная рысь, а если передвинуть шпенек до переднего упора, мул поскачет га- лопом. Поворачивать животных вправо и влево, было еще проще: стоило по- тянуть за уздечку. Альфред писал, что мулов достаточно держать на солнышке два-три часа в день. Во время езды в ясную погоду батареи заряжаются автоматически. Изобретатель сообщал, что во избежание неприятностей он послал мулов не- заряженными. - А почему они ржали и сами вылезли из ящиков? - спросил Тим О'Келли, для своего возраста недурно разбиравшийся в механике. Фермер Джон задумался и скоро нашел объяснение. - Видно, солнце так сильно нагревало стенки ящиков во время поездки, что этого оказалось достаточно для зарядки батарей, - решил он. - Но, черт меня побери, выходит, что парень сделал необыкновенное изобрете- ние!.. Да, как видно, на этих мулов можно положиться! - И смело отпустить нас с Тимом в Волшебную страну, - весело подхва- тила Энни. - Ну, это мы еще посмотрим, - с притворной суровостью возразил отец. В конце письма Альфред сделал Энни и Тиму немаловажное предупрежде- ние. Он советовал никомуникому не открывать во время путешествия тайну чудесных животных. Пусть все считают их обыкновенными животными, от ко- торых они не отличаются по виду. Тогда будет меньше опасности, что кто-нибудь отнимет их у ребят. - Фред, как видно, пребывает в полной уверенности, что Тим и Энни не сегодня завтра двинутся в путь, - проворчал фермер. - А ведь скоро нач- нется учебный год. Тут, как ни странно, в защиту ребят выступила миссис Анна. - Элли не один год пропустила, - молвила она, - а учится дай бог каж- дому. То, что она увидела и испытала, заменило нашей девочке годы и годы ученья... - Так ты не боишься отпустить их одних в Волшебную страну? - удивлен- но спросил Джон. Но его жена верила, что каждому на роду написана его участь и что от судьбы не уйдешь. - Можно и с крыльца упасть и кости переломать, - заявила миссис Смит, - а другой из трех необыкновенных путешествий вернется целым и невреди- мым, как Элли. Кстати, сама Элли приехала на следующий день и оказалась самой ярой заступницей Тима и Энни. При таких сильных союзниках ребята победили. Даже родители Тимофея О'Келли согласились отпустить мальчика. Решено было, что Энни и Тим отправятся в путь в первое же воскре- сенье, когда фермер Джон, свободный от работы, сможет проводить их хотя бы за два десятка миль от дома. Элли была от мулов в восхищении. - Вот бы нам с Тотошкой такого скакуна, когда мы, усталые, тащились по дороге, вымощенной желтым кирпичом! - восклицала она. - Помнишь, То- тошенька? Тотошка помнил. Он хорошо понимал, что его уже не возьмут в новое пу- тешествие в Волшебную страну, и примирился с этим. "Ничего не поделаешь, старость, - думал пес. - Пускай отправляется Артошка. Надо уступать до- рогу молодым". Элли дала мулам имена. В последнем семестре она изучала древнюю исто- рию и назвала серого Цезарем, а гнедого Ганнибалом. Эти звучные имена очень понравились ребятишкам. НАЧАЛО ПУТЕШЕСТВИЯ Ранним августовским утром Энни и Тим О'Келли распрощались с родными и двинулись в путь. Их снаряжение было продумано до мелочей, в этом осо- бенно помогла опытная путешественница Элли. Запас провизии был уложен в двойные кожаные сумы, перекинутые через спины мулов. Ребята взяли рюкзаки с самым необходимым в дороге: там было уложено по смене белья, мыло, зубные щетки и порошок, ножи, ложки и про- чая дорожная мелочь. Через плечо Энни висела подзорная труба, которую подарил Элли одноногий моряк Чарли Блек. На левой руке у каждого из ре- бят был компас, а на правой - часы. У Тима в сумке лежал спущенный во- лейбольный мяч. Дело в том, что мальчуган решил научить Жевунов и Мигу- нов благородной игре в волейбол. Тим был отличным игроком, и его прини- мали в команду даже старшие ребята. Вдобавок Тим был вооружен: у его по- яса висела крепкая дубинка с утолщением на конце. Из мешочка, притороченного к седлу Энни, выглядывала Артошкина мор- дочка. Черные глазки песика весело поблескивали: он был очень доволен путешествием. Когда ему надоедало сидеть в мешке, он отрывисто тявкал, его спускали на землю, и он бежал за мулами. Джон Смит провожал детей на рыженькой кобылке Мери; Ганнибал и Цезарь были пущены на самый тихий ход, и все же фермерская лошадка с трудом поспевала за могучими мулами, заряженными солнечной энергией. - Хороши скотинки, ничего не скажешь, - ворчал довольный Джон. - Вот таких запрячь в плуг, они за день бог знает сколько акров перепашут... Точно понимая слова фермера, мулы недовольно поводили длинными ушами. Пришел час расставанья. Джон сердечно обнял Энни и Тима, пожелал им счастливого пути, просил быть осторожными и не задерживаться а Волшебной стране, потому что родители будут день и ночь думать о них, ждать. Тим и Энни перевели шпеньки на быстрый ход, мулы звонко брыкнули ко- пытами, из-под ног у них взметнулась пыль, и через пять минут фермер ед- ва мог различить вдали два туманных пятнышка. - Убей меня бог, - прошептал пораженный Джон Смит, - вот так скачут! Нам с тобой, Мери, так же далеко до них, как черепахе до зайца. Да, вряд ли недруг перехватит их на дороге... Фермер повернул лошаденку и затрусил домой, размышляя о странных со- бытиях, в которые была втянута его семья с того памятного дня, когда над Канзасом пронесся ураган, вызванный злой волшебницей Гингемой. Энни и Тим наслаждались быстрой скачкой. Поля и реки проносились мимо них, точно гонимые встречным ветром. Редкие прохожие изумленно смотрели им вслед, а возы со снопами мелькали, точно верстовые столбы. К вечеру путники оставили позади много миль. Ночевать остановились в уединенном лесочке, вдали от жилья. Энни достала из вьюка всепревра- щальное полотнище, когда-то изготовленное дядюшкой Чарли Блоком. По же- ланию владельца оно могло становиться надувной лодкой, парусом, обширным тентом. На этот раз оно превратилось в удобную палатку, где ребята спо- койно провели ночь под охраной верного Артошки. И дни побежали один за другим, как быстрые мулы наших путников. Энни и Тим держали путь на северовосток, по возможности избегая населенных мест. У ручейков они запасали воды в объемистые фляги, а скакунов поить не приходилось. Погода стояла ясная, солнечная, и ставить животных на зарядку не было надобности: они набирались энергии во время бега. Первая широкая река, встреченная на пути, остановила путников. Энни уже собралась надувать воздухом всепревращальное полотнище, чтобы сде- лать из него плот. Тим заметил, что нелегко переправить мулов на скользком плоту без перил и ограждений. - Давай-ка, Энни, попробуем переплыть реку, не слезая с седел, - предложил мальчик. Поставив регуляторы на малый ход, ребята смело направили животных в воду. И о чудо! Мулы поплыли, точно проделывали это много раз. Внутри у них было достаточно пустоты, и на воде они держались отлично. Они так загребали веду своими мощными ногами, что мигом очутились на другом бе- регу. - Ура, ура! - закричал Тим. - На таких молодцах, как наши Цезарь и Ганнибал, можно море переплыть! С большой опасностью ребятам пришлось столкнуться в обширной степи, где водилось много волков. Собравшись большой стаей, степные волки заго- родили путникам дорогу. Те хотели повернуть назад, но и там их ждали враги. - Вперед! На самый полный! - скомандовал Тим. Мулы ринулись, как ураган. Несколько волков покатились с Пробитыми головами и переломанными ребрами. Один крупный зверь, должно быть, вожак стаи, подпрыгнул, силясь сдернуть Тима с седла, но смелый мальчуган что есть силы хватил волка дубинкой по лбу. Ошеломленный хищник опрокинулся, стая расступилась и через минуту осталась далеко позади. Тим был страшно доволен и хвастался вовсю. - Видала, как я ему врезал между глаз! - кричал мальчишка. - Наверня- ка он подох от моей дубинки. Энни усомнилась в этом, и тогда Тим предложил вернуться посмотреть. Энни не захотела снова встречаться с волками и поспешила согласиться с товарищем. Тим засвистал воинственный марш, И только тогда Артошка осмелился высунуть голову из мешка. Он ее туда упрятал, когда увидел стаю свирепых волков. Песик по природе был смел, но благоразумен. Он понимал, что борьба с волком будет неравной: хищник перешибет ему спину одним ударом лапы или перекусит пополам огромной зу- бастой пастью. Увидев врагов далеко позади, Артошка презрительно гавкнул на них, а Энни рассмеялась: - Молчи уж, герой! ВЕЛИКАЯ ПУСТЫНЯ Держать правильное направление путникам помогали компасы, но и без них ребята знали, что едут верной дорогой. Старшая сестра так часто рассказывала Энни о своем путешествии с одноногим моряком, что девочке казалось, будто она уже побывала здесь. Это она сама в былое время чувствовала знойное дыхание ветра, налетавшего из пустыни, сама видела безобразные головы ящериц, прятавшихся в дюнах. Вот и лес, за которым начиналась Великая пустыня. - Здравствуй, старый знакомец! - весело воскликнула Энни. - Это из твоих деревьев дядюшка Чарли построил сухопутный корабль. Он и сейчас где-нибудь стоит на опушке, но мы его разыскивать не будем. Правда, Тим? - А зачем нам корабль? - солидно отозвался мальчуган. - Наши Цезарь и Ганнибал почище всякого корабля - и сухопутного и водяного. К рискованному переходу через пустыню Тим и Энни подготовились осно- вательно. В путь они решили отправиться на рассвете, по прохладе. Ребята наполнили фляги водой из ключика, найденного в лесу, и так напились, что у них чуть не лопнули животы. Перед выездом они облили друг друга и со- баку водой с ног до головы. Путники надели темные очки с сетками, чтобы предохранить глаза от мелкого песка и пыли. Чуя чтото необычное, Артошка с головой запрятался в мешок, и хозяйка одобрила его поведение. Конечно, песика тоже досыта напоили водой. Ребята были настроены серьезно. Исчезли из разговора обычные шутки, сердца Энни и Тима бились учащенно. Те дни, что они провели в поездке до этого времени, казались пустяком в сравнении с тем, что их ожидало. Великая пустыня лежала перед ними торжественная и мрачная, в ее веко- вом безмолвии таилась угроза. Наконец дети стряхнули оцепенение. - Ну что же, надо отправляться, - сказал Тим. А сам подумал, что, если понадобится, отдаст за Энни жизнь, не жалея об этом. - Да, оставаясь на месте, вперед не подвинешься, как говорит мудрый Страшила, - согласилась девочка. По рассказам сестры Энни знала многие изречения Трижды Премудрого Правителя Изумрудного города. Ребята поехали средним ходом. Скакать галопом было невыгодно: копыта мулов подымут густые облака пыли, да и скакуны будут слишком глубоко увязать в песке. Животные потрусили неспешной рысцой, но, когда Энни че- рез полчаса оглянулась, кромка леса чуть виднелась на горизонте. Мулы, заряжаясь на ходу, оставляли позади милю за милей, а у Энни в голове бы- ла одна главная мысль: как избежать страшных черных камней Гингемы. От сестры Энни знала, что злая фея Гингема задолго до смерти окружила Волшебную страну обломками скал, наделив их таинственной силой притяги- вать к себе все движущееся. У такого камня едва не остались навеки Элли и Чарли Блек, потому что камень полонил сухопутный корабль и не отпускал от себя путников дальше чем на сотню шагов. Моряк и девочка погибли бы в пустыне, если бы их не спасла ворона Кагги-Карр. Это она, отпущенная на волю, вернулась с кистью чудесного винограда, который сводил на нет силу камня. Конечно, за прошедшие годы волшебство камней могло прекратиться или ослабеть, но лучше было не рисковать. Выполняя наказ старшей сестры, Энни через каждые полчаса останавлива- ла Цезаря и всматривалась вдаль через подзорную трубу. И вот после нес- кольких часов пути, когда солнце уже стояло высоко на небе и когда одеж- да ребят совершенно просохла, а сами они успели напиться воды раза по три, Энни заметила вдали черное пятнышко. - Вижу черный камень Гингемы! - взволнованно воскликнула девочка. - Где он, где? - отозвался Тим. Посмотрев в трубу, мальчик подтвердил, что в песках действительно чернеет колдовской камень. План, который помог бы перехитрить злое волшебство Гингемы, был раз- работан дома, его придумала Элли. План был остроумен, но прост. Если два человека одинаковой силы тянут какой-то предмет, например, стол, в раз- ные стороны, он не сдвинется с места. Элли велела ребятам проехать меж двух черных камней Гингемы как раз посредине. Один камень будет тянуть путников вправо, другой влево, и силы камней взаимно уничтожатся. Заметив первый волшебный камень, Энни и Тим свернули в сторону и ти- хонько ехали до тех пор, пока не увидали другой. Рассчитать путь так, чтобы он прошел посредине, казалось не слишком трудно. Наши всадники пустили мулов вскачь. Животные, не знавшие устали, помчались галопом, поднимая тучи песку. Но когда путники оказались между камнями, они почувствовали, что не- ведомая сила тянет скакунов и их самих влево. То ли они неверно опреде- лили середину и оказались ближе к левому камню, то ли его магическая си- ла была больше, Энни и Тим не знали. Однако они с ужасом ощущали, как злое колдовство Гингемы старается сдернуть их с седла. Энни, слабея, вдруг почувствовала, что не может держаться больше в седле, и со слабым криком соскользнула на песок... К несчастью, она не упала, а встала прямо на ноги, и враждебная сила заставила ее, шатаясь, бежать навстречу гибели. Мул Тима был сильнее, он уже почти вырвался из опасной зоны, но тут мальчик услышал крик Энни и увидел, что Цезарь мчится за ним с пустым седлом. Несколько секунд требовалось Тиму, чтобы спастись, но он не колебался ни мгновения. "Энни в беде! Энни погибает!" Тим с усилием повернул Ганнибала и подскакал к Энни. Он нагнулся и сильным рывком подхватил девочку на седло. Впоследствии дети не могли припомнить всех подробностей этих страшных минут, которые показались им вечностью. Они только сознавали, что мул бьется под двойной ношей, взрывая песок копытами, что он изнемогает в борьбе с чародейством. Но вот он выигрывает дюйм за дюймом, фут за фу- том... Ближе, ближе к свободе... И вот уже с победным ржаньем великолепный скакун мчится на полной воле! Цезаря поймали, но долго еще обессилевшая Энни ехала на седле Ганни- бала, поддерживаемая товарищем. Когда девочка пришла в себя, она со слезами благодарила Тима, и мальчик, смущаясь и краснея, отбивался: - Ну хватит, ну ладно тебе, это же все Ганнибал... И вот черные камни Гингемы остались далеко позади. Мулы бодро, бежали по сыпучему песку. В то время как настоящие животные выбились бы из сил,