Сопровождающий Мертвых. Это значит, что старик осматривает покойников, которые имеют неосторожность попасть в наше заведение. - Объяснил я. - Специалист по дохликам, которых находят грызы? - Уточнил Андэ. - Лихо! - Ты бы все-таки завязывал со своими юношескими комплексами, дружок! - Вздохнул я. - Сил моих больше нет объяснять тебе, что среди столичных полицейских есть совершенно очаровательные ребята! - А что я должен "завязывать"? - Озабоченно переспросил Андэ. - Что-то я не впиливаю... Мне оставалось только смеяться: благодаря нашим с Андэ беседам сленговые словечки разных Миров порой переплетались самым причудливым образом! Тем временем сэр Скалдуар Ван Дуфунбух с достоинством лавировал по переполненному залу, пока не добрался до столика по соседству с нашим, где и приземлился, приветливо с нами поздоровавшись. - Оказывается, сэр Андэ не только один из лучших поэтов нашего времени, но и великий пропагандист! - Одобрительно заметил он. - Скоро в "Трехрогой луне" будет собираться весь Тайный Сыск... и только непоколебимый сэр Халли останется сидеть в "Обжоре", в гордом одиночестве. - Вы его еще не знаете! - Тут же вставил я. - Джуффин просто быстренько составит график дежурства, и мы будем вынуждены ходить с ним в "Обжору" по очереди. Он же настоящий тиран! Впрочем, я отшутился почти машинально. Честно говоря, я был потрясен до глубины души, когда сэр Скалдуар без намека на иронию назвал Андэ "одним из лучших поэтов нашего времени" - кто бы мог подумать! А я-то до сих пор полагал, что парень здорово преувеличивает свои литературные таланты, хотя ни разу не потрудился вслушаться в его пьяное бормотание - в моем присутствии Андэ, как правило, начинал декламировать свои стихи только напившись до совершенно остекленевшего состояния, вперемешку с еще худшим бредом... Наверное, в глубине души я испытывал идиотскую уверенность, что гениальный поэт должен быть высоким, стройным и красивым, с огненным взором, окруженный ореолом таинственности... к тому же, желательно, трезвым - только в этом случае я согласился бы внимательно прислушаться к его стихам. Глупо, конечно! Мой припадок самокритики - как нельзя более своевременный! - совпал с первым периодом полной тишины. Она наступила совершенно внезапно, словно некоему невидимому наблюдателю вдруг взбрело в голову нажать на кнопку и выключить звук в этой точке Вселенной. Возле стойки застенчиво топтался какой-то симпатичный дядька, в коротко подстриженной темной бороде которого поблескивало немало седых прядей. Между прочим, его облик почти соответствовал моим дурацким представлениям о великих поэтах, вот только никакого "ореола таинственности" там не было и в помине, а гипотетический "огненный взор" если и имелся в наличии, то скрывался за стеклами очков... Но стихи у него были - мне и не снилось, что нечто подобное можно услышать в переполненном трактире, в двух шагах от Площади Зрелищ и Увеселений, и вообще на этом свете! Разве что, в каком-нибудь специальном раю для любителей поэзии... Потом, в течение вечера, абсолютная тишина, свидетельствующая о том, что происходящее заслуживает внимания, наступала еще несколько раз, но стихи остальных мэтров не затронули никаких таинственных струн в моем странном организме. Возможно, у меня просто не осталось никаких сил: они были растрачены за один присест. Этот седобородый скромник душу из меня вытряс, честное слово! - Макс, последние полчаса ты выглядишь так, словно на тебя обрушилась крыша этого замечательного дома. - С заметным недоверием в голосе сказал Лонли-Локли. - Что-то случилось? - Случилось. - Кивнул я. - Я услышал хорошие стихи, и меня проняло. Теперь я несколько суток буду бродить как во сне и демонстрировать окружающим все признаки врожденного слабоумия... Меня пронимает редко, зато со страшной силой! Как его, кстати, зовут - этого потрясающего бородача? Кто-нибудь знает? - Какого именно бородача вы имеете в виду? - Поинтересовался Андэ. - Их здесь много. - Разве?... Ну этого, с седой бородой, в очках. Когда он вышел, все сразу замолчали - в первый раз за этот вечер. - Так это был Киба Кимар. - Изумленно сказал Андэ. - Вам действительно понравилось, Макс? - А что, незаметно? - Смущенно спросил я. Почему-то мне всегда бывает ужасно неловко признаваться в подобных вещах. Раздеться догола в общественном месте - еще куда ни шло, а вот обнародовать тот факт, что иногда меня можно пронять хорошими стихами - это уж слишком! - Ну вы впилили! - Андэ покачал головой - не то восхищенно, не то неодобрительно, я так и не разобрал. - Вообще-то считается, что его стихи только для самых тонких ценителей... Если честно, я сам иногда не могу впилить, почему вокруг Кибы поднимают столько шума. А иногда могу... Только для этого мне нужно принять не меньше трех тарелок самого крепкого супчика из "Старой колючки"! - Мне тоже кажется, что сэр Киба Кимар - лучший из лучших. - Внезапно сказал Шурф. - Ему как-то удается говорить о вещах, которые действительно имеют значение... и недоговаривать ровно настолько, насколько это необходимо, так что договаривать приходится тому, кто его слушает - иногда мы даже не осознаем, что сами создаем собственное продолжение услышанного... Кстати, ты наверное еще не заметил, но из стихов Кибы Кимара невозможно запомнить ни строчки, я уже проверял! В этом они похожи на самые могущественные заклинания древности, иные из которых приходилось заучивать изо дня в день в течение столетий. Мне ужасно хотелось поговорить на эту интригующую тему, но я с удивлением обнаружил, что с моей болтливостью произошло нечто катастрофическое: в кои-то веки я испытывал настоятельную необходимость хорошенько помолчать. Оставалось только надеяться, что это скоро пройдет... Ближе к полуночи мой приятель Андэ Пу тоже наконец-то прошествовал к стойке. Я велел себе слушать его очень внимательно - лучше поздно, чем никогда! Его стихи действительно были бы хороши, как когда-то были бы хороши мои собственные, если бы за изысканными переплетениями полупрозрачных намеков на нечто невероятное действительно скрывалось это самое "невероятное"... Но под тонким слоем искусно составленных слов не было ничего, кроме бесконечного одиночества и почти детского недоумения - "почему, черт возьми, меня, такого замечательного, никто не любит?!" - Одно удовольствие смотреть на тебя, когда ты слушаешь выступления поэтов! - Заметил Лонли-Локли. - Видел бы ты, какое у тебя сейчас виноватое лицо! Можно подумать, что ты попросил Андэ прочитать твои собственные стихи, и только сейчас понял, что они тебе не нравятся... - А тебе нравятся? - Спросил я. - Разумеется. Совершенно ясно, что он - очень талантливый человек. - Безапелляционно сказал Шурф. - Да. - Вздохнул я. Спорить мне сейчас совершенно не хотелось. А уж спорить с сэром Лонли-Локли мне не хотелось никогда: совершенно бесполезное времяпровождение! Как бы там ни было, а Андэ закончил свое выступление в гробовой тишине. Как я успел уяснить, это символизировало абсолютное признание! Парень сиял, как только что отчеканенная корона, а его надменный профиль так и просился на какой-нибудь прижизненный бюст. Он тут же заказал кувшин пряного укумбийского "бомборокки" - видимо в маленьком толстяке внезапно заговорила кровь его грозных предков... - Вам понравилось, Макс? - Осторожно осведомился он. Я с удивлением понял, что Андэ спрашивает не из вежливости, а действительно ждет моего ответа, даже с некоторой робостью, которая за ним вроде бы не водилась. - И да, и нет. - Честно сказал я. - Ты здорово удивишься, но когда я сам был поэтом, я писал нечто очень похожее... Поэтому мне не до беспристрастных суждений. - Вы писали нечто похожее? - Изумленно спросил Андэ. - Вот это лихо! А почему вы никогда ничего мне не читали? Думали, что я не впилю? - Ну что ты! - Улыбнулся я. - Просто я давно не напивался в стельку: как-то руки не доходили. Я вспоминаю свои стихи только на совершенно определенной стадии опьянения - уже после того, как меня начинает тошнить, но прежде, чем я окончательно упаду мордой в салат. В любом другом состоянии я совершенно не гожусь для таких подвигов! - Вдруг выясняется, что сэр Макс способен не только писать стихи, что само по себе выходит за рамки моего представления о порядке вещей, но и напиваться в стельку... Скажи, ты действительно такой непредсказуемый, или тебе почему-то нравится в это играть? - Неожиданно спросил Лонли-Локли. Вопрос мог бы показаться довольно резким, если бы не сопровождался едва заметной мягкой усмешкой. - А что, есть какая-то разница? - Я пожал плечами. - В таком случае, я даже не знаю. И то, и другое, наверное... И вообще все не так страшно: все эти подвиги я совершал когда-то невероятно давно. Уж кто-кто, а ты-то прекрасно знаешь, что иногда люди очень меняются. Шурф задумчиво кивнул. Еще бы он со мной не согласился! - А почему вы больше не пишете стихи? - Настойчиво спросил Андэ. - Или все-таки пишите? Я правильно впилил? - Однажды мне вдруг пришло в голову, что стихи надо писать только за столиками маленьких кафе, на салфетках, пока ждешь своего заказа, а читать их не надо вовсе: чтение только портит хорошие стихи, поэтому исписанную салфетку следует скомкать, а еще лучше - бросить в пепельницу и сжечь... Не самая гениальная мысль, но что только не приходит в голову здорово подвыпившим молодым людям! Можете себе представить, я не только последовательно проводил в жизнь эту выдающуюся идею, но даже вошел во вкус. А потом подумал, что можно не трудиться портить салфетки, вполне достаточно просто молча смотреть на них и говорить себе, что нужных слов все равно не существует ни в одном из языков... Но все к лучшему - уж без чего ни один Мир никогда не рухнет, так это без моих стихов... - Я изумленно покачал головой: вот уж не ожидал от себя такого монолога! - Я не впиливаю! - Печально сказал Андэ. - Вы так лихо закрутили... - Да я и сам не впиливаю! - Рассмеялся я. - Обстановка в этом заведении действует на меня самым прискорбным образом. Думаю, мне следует отправиться в Дом у Моста, пока во мне окончательно не проснулся некий милый молодой человек, которому совершено незачем просыпаться... - Мне тоже пора. - Лонли-Локли аккуратно запахнул свое белоснежное лоохи. - Признаться, я собирался уйти немного раньше, но решил дождаться вашего выступления, Андэ. - Спасибо, сэр. - Величественно поблагодарил тот. Парень уже вполне оправился от моих откровений - после хорошей порции бомборокки еще и не такие заботы начинают казаться несущественными! - Хочешь, я тебя подвезу, Шурф? - Спросил я. - Надеюсь, что на улицах уже пусто, так что можем гнать, как сумасшедшие. Через четверть часа будешь дома. - Спасибо, Макс. Это очень великодушное предложение. И очень своевременное. - Кивнул он. Шепотом, чтобы не мешать выступлению очередного мэтра столичной поэзии, мы поблагодарили Андэ, пожелали хорошей ночи сидящему по соседству сэру Скалдуару и наконец-то покинули "Трехрогую луну". - Иногда у меня создается такое впечатление, что ты гораздо старше, чем кажется. - Задумчиво заметил Шурф. - То выясняется, что когда-то ты знавал плохие времена, теперь оказывается, что ты был поэтом, да еще и выпивохой! Когда ты все успел, Макс? Или это тайна? - Дырку над тобой в небе! - Расхохотался я. - Вот уж где нет никакой тайны! Во-первых, я очень шустрый, во-вторых, все это я проделывал одновременно... к тому же я немного преувеличил насчет "мордой в салат", чтобы Андэ почувствовал во мне родственную душу - надо же как-то подлизываться к мэтру! Не так уж лихо я "зажигал", по его собственному выражению... А что касается моего загадочного возраста... Ох, Шурф, лучше уж я промолчу! - Из этих странных видений, которые называются "кино" и книг, которые ты доставал мне из своего Мира, я понял, что там человеческая жизнь гораздо короче, чем у нас. - Невозмутимо заметил Шурф. - Вы быстрее взрослеете, да? - Ага. Взрослеем... и все остальное. - Невесело усмехнулся я. - А тебя это тоже касается? - Осторожно уточнил Шурф. - Касалось, пока я жил там. Теперь я здесь, и Джуффин утверждает, что у меня такие же хорошие шансы на долгую жизнь, как у всех вас. Хотелось бы верить! - Значит ты не старше, а наоборот - гораздо моложе, чем кажется, верно? - Педантичному Лонли-Локли хотелось раз и навсегда уяснить для себя этот вопрос. - Верно. - Улыбнулся я. - Думаю, что тебе я мог бы доверить еще и не такую тайну! На самом деле я прожил на свете чуть больше тридцати лет... Только ни в коем случае не говори об этом Мелифаро - он попытается немедленно меня усыновить... и отдать в начальную школу! - Я вообще не самый большой любитель разглашать чужие тайны. И никогда им не был. - Спокойно сказал Шурф. - Думаю, ты и сам это знаешь... Забавно: кажется сегодня ты решил удивить меня столько раз, сколько это вообще возможно. И даже больше. Ты нарочно это делаешь? Хотел бы я знать, зачем? - Магистры с тобой, парень! - Изумленно возразил я. - "Нарочно"! Ну ты скажешь тоже! Просто день такой. Новолуние, "Трехрогая луна", поэтический турнир, сентиментальные воспоминания, и так далее... Скажи лучше, ты уже прочитал книгу, которую я тебе вчера добыл? - Еще нет. - Удрученно признался Лонли-Локли. - Я очень медленно ее читаю: все время приходится возвращаться назад и перечитывать заново, потому что я ничего не могу понять. Там говорится об очень странных вещах. В ваш Мир приходят люди из другого Мира - очень могущественные, насколько я понимаю! - и у них довольно странные представления, что живые существа поддаются какой-то классификации. В связи с этими представлениями, они собираются уничтожить все человечество, кроме нескольких людей, которые почему-то отличаются от своих соплеменников, а посему имеют право остаться в живых... В общем, я пока ничего не могу тебе рассказать: чтобы пересказывать содержание, нужно его понимать, хоть немного! - Кажется, тебе опять попалась фантастика! - Вздохнул я. - Везет тебе на этот жанр, как я погляжу! - А обе доставшиеся мне книги относятся к какому-то специфическому жанру? - Уточнил Шурф. - Да уж, "специфическому", лучше и не скажешь! - Усмехнулся я. - В твоем случае это особенно комично: начать знакомство с совершенно чужим Миром с чтения историй, авторы которых пытались придумать обстоятельства, максимально отличные от знакомой им реальности! - Действительно забавно. - Кивнул Шурф. - Но какую-то информацию я из них, тем не менее, почерпнул. Например, о той же продолжительности жизни. И еще о множестве каких-то бытовых подробностей, сильно отличающихся от всего, что мне знакомо. Я даже не пытаюсь ничего у тебя уточнять: это прекрасная интеллектуальная игра - пытаться нарисовать картину незнакомого Мира, руководствуясь обрывками информации, которую не всегда удается отличить от вымысла. Все это очень интересно и более чем поучительно... Мы уже приехали, Макс, поэтому наш разговор придется отложить до завтра, к моему величайшему сожалению! Хорошей ночи. - Хорошей ночи. - Улыбнулся я, наблюдая, как белоснежный силуэт Лонли-Локли растворяется в темноте сада, словно красивый призрак из старого кинофильма. Хотел бы я знать, какую же картину моего Мира он уже успел себе нарисовать... Уверен, что все те же писатели-фантасты от зависти заплакали бы! В Доме у Моста меня ждал не только Куруш. Сэр Кофа Йох решил составить ему компанию, что не могло не радовать. - Чуяло мое сердце, что надо было купить больше пирожных! - Улыбнулся я. - Зачем? - Усмехнулся Кофа. - В "Обжоре" сейчас совершенно пусто, так что мы с тобой можем просто спокойно поужинать. Нет ничего хуже пирожных на голодный желудок: в такой ситуации ими можно обожраться до тошноты! - Куруш, ты переживешь наше отсутствие? - Подхалимским тоном спросил я у птицы. - Некоторое время спустя мне понадобится ваша помощь, чтобы вытереть клюв. - Сообщил буривух. - Поэтому постарайтесь вернуться через час. - Непременно! - Поклялся я. - Сэр Кофа, вы мне напомните? - Напомню, напомню... Ну и проблемы у нас с тобой, мальчик! - Комично вздохнул сэр Кофа. - А где наши сегодняшние трофеи? - Полюбопытствовал я, открывая Тайную дверь служебного входа. - Платок пока что лежит в сейфе у Джуффина - когда еще понадобится! А плащ я уже обновил. Теперь я с ним не расстанусь: это куда лучше, чем просто каждый раз изменять внешность... Кстати, хорошо, что ты напомнил: я же оставил его в кабинете. Вернусь, возьму, чтобы потом не бегать туда-сюда. После ужина я планировал еще немного прогуляться по городу. - Возвращаться - плохая примета. - Брякнул я. - Что? - На ходу обернулся сэр Кофа. - Да нет, это я ерунду спорол! - Улыбнулся я. - Когда я был маленьким, верил в эту глупую примету... Надеюсь, на другие Миры она не распространяется! Кофа даже дослушивать не стал: к тому времени, как я договорил, он уже вернулся с пиратским плащом подмышкой. - Надевать его прямо сейчас было бы не совсем гуманно по отношению к тебе. - Объяснил он. - Тебе пришлось бы напряженно сверлить меня взглядом, чтобы я не потерялся. Куруш мог быть нами доволен: наш ужин продолжался всего минут сорок - уж очень мы проголодались, а обслуживают в такое позднее время удивительно быстро, лишь бы поскорее отвязались! На пороге мы распрощались: мне предстояло добраться до Управления, хотя бы для того, чтобы оттереть от сладкого крема клюв нашего штатного умника, а у Мастера Слышащего были менее увлекательные планы: всего лишь охота за опасными чужими секретами по ночным забегаловкам Ехо. Так что сэр Кофа торжественно накинул старый волшебный плащ поверх своего лоохи - кажется он был просто в восторге от этой новой игрушки! - помахал мне на прощание и нырнул в оранжевый туман фонарей. Я не мог отказать себе в удовольствии проводить его взглядом: мне хотелось еще раз испытать на себе это наваждение. Я внимательно следил, как объемистый силуэт сэра Кофы удаляется от меня, пора бы ему было и исчезнуть... но я по-прежнему его видел, и ничто не мешало мне наслаждаться этим зрелищем. Мое сердце нехорошо стукнулось о ребра, к нему тут же присоединилось второе. Давненько оно о себе не напоминало, а тут - на тебе! - Кофа! - Позвал я. И бегом бросился за ним. - Что? - Удивленно обернулся он. - Забыл что-нибудь? - Нет... Кофа, я вас все еще вижу! - Взволнованно сообщил я. - Да? Ну, значит ты - самое невероятное существо в этом Мире. - Вздохнул он. - И никакие наваждения тебе не страшны... - Но сегодня днем... - Я махнул рукой. - Чего зря спорить? Давайте так: я надену этот плащ и пройдусь по улице, а вы на меня посмотрите. Если все в порядке, я вам его отдам, и пойду на фиг со спокойным сердцем. Чего мне сейчас здорово не хватает, так это хоть одного спокойного сердца! - Ты думаешь?... Да нет, быть не может! - Тем не менее, Кофа поспешно отдал мне старый плащ. - А ну-ка пройдись! Я послушно закутался в эту ветошь и быстро зашагал по улице. Я честно старался стать невидимым, делал для этого все, что было в моих силах. В основном это выражалось в том, что я патетически восклицал про себя: "боже мой, как я хочу спрятаться от этого страшного сэра Кофы!" Впрочем, даже это было ни к чему: насколько мы все успели разобраться с "простыми волшебными вещами", плащ отводил глаза совершенно самостоятельно, владельцу не требовалось как-то дополнительно напрягаться по этому поводу! - Макс, ты был прав. - Упавшим голосом сказал Кофа откуда-то сзади. - Я тебя тоже вижу. Эта штука не работает. Хотел бы я знать, почему... Но какой ты молодец, что заметил! Хорош бы я был... - Идемте в Управление. - Вздохнул я. - Нужно разобраться с вашим гардеробом. С чего бы это он вдруг перестал работать? Кофа задумчиво снял с меня плащ, повертел его в руках, возмущенно пожал плечами, и мы пошли в Дом у Моста, хотя я понятия не имел, каким именно образом тут можно "разобраться"... Но все оказалось просто: проще простого! - Это другой плащ, Макс. - Невозмутимо сообщил сэр Кофа, внимательно разглядывая ветхую серую ткань. - Очень похож, просто близнец! Но другой. У нашего трофея подкладка в одном месте была чуть-чуть надорвана и подшита красными нитками, всего два стежка, я успел это заметить, когда изучал его утром. - Другой плащ?! Как это может быть? - Изумленно спросил я. - Вот и я думаю! - Пожал плечами сэр Кофа. - Когда я одевал его вечером, это был тот самый плащ: меня в упор не замечали даже знакомые, включая самого Джуффина. Снял я его только в этом кабинете, а здесь кроме тебя и Куруша никого не было, так что получается, что ты его и подменил... - Кофа неожиданно рассмеялся. - Арестовать тебя, и дело с концом! - Разумеется, я и подменил, кому же еще! - Тут же подхватил я. Немного подумал и спросил: - А младшие служащие? - Какие-нибудь уборщики, курьеры... Они же входят и выходят совершенно незаметно, мы просто не обращаем на них никакого внимания. - Слушай, а ведь ты прав! - Удивленно сказал сэр Кофа. - Пока я тебя ждал, здесь крутился какой-то уборщик... Разумеется, я не обращал на него никакого внимания! - Да, таким ребятам и волшебный плащ ни к чему, пока они находятся при исполнении своих служебных обязанностей. - Кивнул я. - Самые незаметные люди! Получается, что он-то его и стащил... вернее, подменил. Хотел бы я знать, зачем? - Знаешь, мальчик, теперь я не думаю, что это был обыкновенный уборщик. - Вздохнул Кофа. - Если бы вещь просто сперли, это я еще мог бы понять... хотя как можно польститься на эту старую рухлядь, если не знаешь, что это такое! Но подменить один старый плащ другим точно таким же... Этот парень не только знал, что именно ему требуется, он еще и отлично подготовился! - Ого! - Уважительно сказал я. - Это уже настоящий заговор! - Вот именно! - Грустно согласился Кофа. - До сих пор мне и в голову не приходило, что в дурацких служебных инструкциях все-таки есть какой-то смысл. За свою жизнь я сам написал пару тысяч служебных инструкций, а такого рода опыт не способствует появлению желания их выполнять... Если бы я не бросал плащ на спинку стула, а поместил его в сейф, как положено, господа заговорщики могли бы пойти в сортир и повеситься там с горя! - И что мы будем делать? - Нерешительно спросил я. - Как это - "что"? Сердиться! Самое лучшее настроение для того, чтобы отправиться на охоту! - Решительно сказал сэр Кофа. - Лично я уже так рассердился - дальше некуда! - Будем будить Меламори, или вы хотите, чтобы я сам встал на его след? - Спросил я. - Только учтите: этого он может не пережить! - Ничего страшного! - Злорадно усмехнулся сэр Кофа. - Забота о здоровье этого шустрого господина не входит в сферу моих жизненных интересов! - Тогда сейчас этим и займемся. Чем быстрее, тем лучше. - Я прошелся по комнате, внимательно прислушиваясь к ощущениям в своих ступнях. Внезапно я понял, что нашел то, что искал: след, не принадлежавший никому из наших, в этом я был совершенно уверен... А потом у меня внезапно началось что-то вроде сокрушительной депрессии: вокруг меня стало пусто, и каждая клеточка моего тела знала без тени сомнения, что я когда-нибудь умру, и все когда-нибудь умрут, так что все бессмысленно, и так далее, и тому подобное... Но я справился с собой довольно быстро: это омерзительное ощущение было мне знакомо. И еще как знакомо: я же был единственным и неповторимым обладателем особого таланта становиться на след мертвеца, будь оно все проклято! - Кофа, этот человек уже умер. - Тихо сказал я. - След мертвеца. Поганая штука! - Умер, говоришь? Вот это скорость! - Кофа одобрительно покачал головой. - Сойди пока с его грешного следа, отдышись... Да, это действительно отличная идея: послать за плащом своего помощника, а потом убить, чтобы никто не смог встать на его след. Новый хозяин нашего трофея - просто гений! Он только одного не учел: что ты можешь пойти по следу мертвеца. Впрочем, это не его вина. Пока тебя не занесло в Ехо, было совершенно очевидно, что такие вещи попросту невозможны. А мы, хвала Магистрам, еще не давали объявление о твоих достижениях на первой странице "Королевского голоса"! Тем временем я залез в стол Джуффина и извлек оттуда керамическую бутылочку с бальзамом Кахара. Она лежала там, где ей и положено - незыблемый оплот стабильности и постоянства в этом сумасшедшем Мире! - Единственное известное мне лекарство от всего на свете. - С облегчением сказал я после хорошего глотка. - В том числе и от прогулок по следам мертвецов. Что бы я без него делал? - Неприятно, да? - Сочувственно спросил сэр Кофа. - Угораздило же тебя! У всех нормальных людей таланты как таланты... - Вот и я так думаю! - Вздохнул я. - Матушка природа создавала меня в нетрезвом состоянии, никаких сомнений... Ладно, думаю, что мое нытье все равно никому не поможет, так что лучше просто тупо пойти по этому мерзкому следу. В том месте, где он закончится, нас будет ждать след убийцы, еще тепленький... и совершенно живой, надеюсь! Если вы готовы, можно идти. Чего растягивать это удовольствие? - Пошли конечно. - Сэр Кофа тяжело поднялся со стула. - В случае чего, я могу бежать очень быстро, так что можешь не делать скидку на мой возраст и комплекцию. - Мне бы и в голову не пришло делать какую-то там "скидку", когда дело касается вас. - Улыбнулся я. Сунул бутылочку с бальзамом в карман своей Мантии Смерти, а потом сделал то, что мне меньше всего на свете хотелось делать: встал на след мертвеца и почти бегом помчался через коридор Управления на улицу. Кофа действительно не отставал от меня ни на шаг, хотя его походка по-прежнему производила впечатление более чем вальяжной - вот это, я понимаю, чудо! Короткая прогулка по ночному Ехо на этот раз показалась мне самым мерзким мероприятием в моей жизни: больше всего на свете мне хотелось опуститься на мостовую и по-волчьи завыть на тоненький молодой месяц. Впрочем, не так уж все было страшно: я изо всех сил старался сочетать это сомнительное удовольствие с дыхательными упражнениями, которым в свое время научил меня Шурф Лонли-Локли - сколько шуточек мне довелось отпустить по поводу его знаменитых упражнений, вспомнить страшно! Но парень знал, что делал: даже в этой паршивой ситуации они работали почти так же эффективно, как в любой другой - мне уже доводилось в этом убеждаться. - Здесь... - я нерешительно остановился на углу, - здесь что-то случилось... Ох, Кофа, этот парень ушел Темным Путем, точно! Надо попробовать последовать за ним. Честно говоря я еще никогда не пытался пройти Темным Путем по следу мертвеца! Надеюсь, что это возможно, хотя бы теоретически... - Теоретически невозможно даже то, что ты сейчас делаешь! - Самым оптимистическим тоном заметил сэр Кофа. - Тем не менее, ты это все-таки делаешь... Одним словом, я уверен, что у тебя получится. Кажется, ты как раз специализируешься по невозможным вещам! - А вы за мной? - Неуверенно спросил я. - Разумеется. - Снисходительно улыбнулся Кофа. - Так что, если ты попадешь прямо в преисподнюю, я составлю тебе компанию, можешь не переживать. - И тут же выяснится, что даже в преисподней можно найти какой-нибудь смпатичный трактирчик с хорошей кухней. - Я выдавил из себя жалкое подобие улыбки: мне показалось, что для человека, готового в случае чего последовать за мной даже на тот свет, я просто обязан это сделать! А потом я позволил отвратительному мертвому следу взять меня с собой, унести неизвестно куда - для этого мне пришлось окончательно отказаться от мысли что я еще жив, но в данный момент это было не так уж трудно... Наконец я почувствовал у себя под ногами твердую землю и совершил дикий прыжок в сторону - самый простой способ быстро сойти со следа, на котором стоишь - а мне было позарез необходимо срочно сойти с этого паршивого мертвого следа, просто потому, что я не такой железный, как хотелось бы! Только после этого я позволил себе оглядеться. К моему величайшему восторгу, всего в одном шаге от меня стоял сэр Кофа. И кажется мы все-таки были не в преисподней - просто в каком-то темном пустом помещении. В нескольких метрах я увидел неподвижно лежащее тело и чуть не умер от невероятного облегчения: судя по всему, это и был тот самый покойник, чей след чуть было не угробил меня самого. Во всяком случае, я здорово на это надеялся! - Тебе просто необходимо срочно присосаться к своей драгоценной бутылочке, мальчик. - Тоном лечащего врача заявил сэр Кофа. - У тебя лицо человека, твердо решившего грохнуться в обморок. - Вот еще! - Тут же возмутился я. - Никаких обмороков!... Но ваш совет - это нечто, честное слово! - Я вообще довольно редко даю плохие советы. - Сэр Кофа с удовольствием полюбовался энтузиазмом, с которым я откупоривал бутылочку с бальзамом Кахара, удовлетворенно кивнул и подошел к неподвижному телу. - Так-так-так, сейчас посмотрим! Ага, его просто-напросто прирезали, хвала Магистрам, ничего оригинального... Думаю, что это именно тот, кого мы искали: парень одет, как один из наших младших служащих... да это и есть один из наших младших служащих. Не помню, как его зовут, но лицо знакомое. Какой кошмар! В нашей организации работал уборщик, способный ходить Темным Путем, а никому и в голову не приходило поинтересоваться, чем он занимался до войны за Кодекс... Хотел бы я знать, что находится в голове у того парня, который взял его на службу! Уж во всяком случае не мозги... Ничего, будет мне наука: завтра же проверю всех остальных!... Макс, ты уже готов поискать новый след? Тот, кто убил этого паршивца - и есть самый интересный персонаж в этой некрасивой истории. Честно говоря, мне не терпится его увидеть! - Мне тоже. - Вздохнул я. - Еще минуточку, и мы за ним отправимся. - Нет, если ты еще не в форме, не торопись! Я пока осмотрю это помещение. Вряд ли это так уж важно, но все может быть... Только прислонись спиной к стене: простенькое правило, но помогает избежать неприятных неожиданностей в незнакомом месте... В свое время у меня был коллега - сэр Джура Феелла, Генерал Полиции Левого Берега, очень эксцентричный старик, даже для Эпохи Орденов. Так вот, Джура был ярым приверженцем этого правила, так что когда ему приходилось устраиваться на отдых где-нибудь за городом, он тут же сооружал у себя за спиной высоченную стену - между прочим, не такой уж простой фокус, Черная магия девяносто второй ступени! Все это закончилось довольно смешно: один из многочисленных врагов генерала Фееллы все-таки убил его обыкновенным выстрелом из бабума - парень сам был неплохим колдуном, так что ухитрился забраться на эту самую знаменитую стену, а уж стрелять оттуда было гораздо удобнее, чем из любого другого укрытия... - Как это мило с вашей стороны: дать мне хороший совет и тут же позаботиться, чтобы я не слишком-то рвался его выполнять! - Рассмеялся я. - Честно говоря, мне уже здорово полегчало! Сэр Кофа все-таки отправился осматривать дом. Через четверть часа он вернулся с выражением смертной скуки на лице. - Ничего интересного, да? - Сочувственно спросил я. - Дом - он и есть дом, мальчик. Просто место, где живут, или не живут люди. Не так уж часто встречаются по-настоящему интересные дома! Что касается этого помещения, здесь уже давно кто-то живет совершенно обычной, но довольно одинокой жизнью... Ты уже готов пригласить меня на прогулку? - Готов. - Уверено ответил я, поднимаясь с пола. И тут же добавил: - Если только следующий предмет наших поисков еще не успел скончаться. Это было бы как-то слишком! По моим представлениям, след убийцы должен был обнаружиться где-нибудь поблизости от мертвого тела. Так оно и вышло. Так что через несколько секунд мы с Кофой уже вышли на улицу. - Этот красавчик позволил себе роскошь уехать отсюда на амобилере. - Растерянно сказал я. - А у нас под рукой нет никакого транспорта... - Ты же просил Мелифаро оставить твою телегу возле Мохнатого Дома. - Пожал плечами сэр Кофа. - А это всего в двух кварталах отсюда, разве не узнаешь? - Не узнаю. - Виновато сказал я. - Ночью все так меняется, словно существуют два совершенно разных города: есть дневной Ехо, и есть ночной - совсем другое место! Иногда мне кажется, что даже их карты должны немного отличаться друг от друга. - Да? - Удивленно спросил мой старший коллега. - Никогда не думал, что ты это замечаешь... Ладно, давай я просто схожу за твоим амобилером. - Только скорее! - Попросил я. - Этот парень, которого я преследую, он же теперь может умереть в любую минуту... - И на здоровье! - Кровожадно сказал Кофа. - Еще один след мертвеца - это будет перебор, даже для меня! И вообще я хочу иметь возможность расспросить этого таинственного незнакомца... Конечно, Джуффин может ненадолго оживить любого покойника, а я вполне способен его разговорить, но представляете, сколько времени это отнимет?! А вдруг кроме него есть еще кто-то? - Еще кто-то? - С отвращением переспросил Кофа. - Ну, знаешь ли, это было бы слишком! Хотя... Он скрылся за углом, а через несколько минут вернулся на моем амобилере. Я тут же сменил его за рычагом и рванул с места со скоростью, которая превосходила даже мои представления о быстрой езде. Через несколько минут мы уже были на западной окраине Старого Города, где-то возле кладбища Скауба - единственный район Ехо, который мог бы условно считаться трущобами - с очень большой натяжкой. Дома здесь в основном старые, одноэтажные и не слишком-то ухоженные - по сравнению с другими кварталами, разумеется. - Он еще жив! Какой крепкий мужик попался, кто бы мог подумать! - Восхищенно заявил я, выскакивая из амобилера. При этом я здорово ушибся, врезавшись локтем в другой амобилер - весьма непритязательного вида старинную телегу - но в настоящий момент это было отнюдь не то событие, на которое я мог обратить внимание. - Значит, нам везет. - Согласился сэр Кофа. - В принципе, ты был абсолютно прав, когда говорил, что нам не помешает непродолжительная беседа с этим красавчиком. Я пулей влетел в какую-то обшарпанную парадную дверь - она хлопала на зимнем ветру, в точности как дверь "Армстронга и Эллы". "Если бы я был слесарем, а не Тайным Сыщиком, я мог бы неплохо заработать, повторив свой сегодняшний маршрут!" - Эта дурацкая мысль мелькнула в моей голове, и тут же исчезла. Вообще-то мне было здорово не до того: я приближался к концу следа, а в этот момент любой Мастер Преследования испытывает нечто вроде священного безумия берсеркеров... ну, положим, в моем случае все выглядит гораздо интеллигентнее! Объект моего преследования неподвижно лежал на диване в темной просторной гостиной. Бедняге и в голову не пришло сопротивляться, или убегать: ему было здорово не до того! Мне оставалось благодарить Темных Магистров, или все того же многострадального Аллаха за свою лихую езду - еще немного, и в конце следа меня встретил бы очередной бесполезный мертвец. Возле дивана мне снова пришлось совершить дикий прыжок в сторону. Теперь мы оба были свободны друг от друга: я и моя жертва. - Хороший вечер, леди Миса! Давай-ка сюда твой ножичек. Что, тебя так разморило, что ручки не поднимаются? Бедняжка, как же ты теперь будешь убивать своих дорогих гостей?... Да, пожалуй, этот симпатичный кинжальчик я у тебя тоже заберу. Зачем он тебе теперь? - Насмешливые восклицания склонившегося над диваном сэра Кофы повергли меня в величайшее изумление. - Только не говорите мне, что я чуть было не угробил вашу старинную подружку! - Усмехнулся я. - Именно это ты и сделал! - Хохотнул Кофа. - Перед нами сама Миса Луддис, вернее Безносая Миса, первая леди среди пожилых любителей грубого насилия. Лет двести назад она была настоящей знаменитостью - никто из ее коллег не выделывал таких чудес с холодным оружием... Я никогда не забуду наши совместные ночные прогулки: я раз пять помогал этой милой леди добраться до Холоми! Нужно было внимательно следить, чтобы по дороге она никого не обижала... Так ты еще жива, любовь моя? - Ишь, размечтался, старый дерьмовый грыз! - Отозвалась разрекламированная им "знаменитость". Голос ее был еле слышен, но злости в нем хватало. - Все равно ты сдохнешь раньше! Что ты на этот раз придумал? Что за дерьмовый вурдалак встал на мой след? За такие пакости в старые времена топили в Гугландских болотах! - Хорошая идея. - Заулыбался Кофа. - Ради тебя, незабвенная, я пожалуй рискну возродить этот похвальный обычай! С тебя и начнем... Мы вместе отправимся в Гугланд - только ты и я, как романтично! - Он повернулся ко мне. - Я эту стерву очень давно знаю, мальчик. Без хорошего заклинания она нам слова доброго не скажет, даже если мы вызовем сэра Мелифаро и уговорим его с ней поцеловаться... Я вот что хочу понять: кто из нас разговорит ее быстрее? Мне понадобится около получаса - проверено многолетней практикой! Но я что-то слышал о твоих Смертных шарах - ты же кого угодно можешь заставить плясать под твою дудку! - Есть такое дело. - Смущенно кивнул я. - Знаете, а ведь я уже давно ничего такого не делал. Кажется, с тех самых пор, как один гениальный поэт древности вознамерился получить на завтрак сердце моего любимого трактирщика. Правда, в тот раз мне вообще пришлось допрашивать довольно несвежего покойника... Да, еще я выпускал Смертные шары, когда мы с вами охотились на живых мертвецов, но тогда я действительно пытался их убивать, а это уже совсем другое дело... Впрочем, даже это было ужасно давно! - Тоже мне "давно"! - Фыркнул Кофа. - Всего-то полгода назад! Иногда твои представления о времени меня просто шокируют... - Ладно, я попробую. - Улыбнулся я. - Никакого желания убивать вашу подружку у меня вроде бы нет, так что можно попытаться. И я прищелкнул пальцами левой руки - совершенно особый неуловимый жест, иногда я сам удивляюсь педагогическим талантам сэра Шурфа, который в свое время умудрился научить меня этому невероятному фокусу всего за несколько минут! В его исполнении этот прием немедленно приводит к смертельному исходу, ну а когда за дело берусь я, все как правило заканчивается душераздирающим ревом "я с тобой, хозяин!", со всеми вытекающими последствиями. Для того, чтобы мой Смертный шар действительно кого-нибудь убил, я должен здорово этого захотеть, а мой опыт свидетельствует, что это не так просто, как иногда кажется... Забавно: несмотря на ядовитую слюну и грозную Мантию Смерти, которую мне приходится носить во имя общественного спокойствия, убийца из меня пока никудышний! Мое "общение" с Безносой Мисой ничем не отличалось от предыдущих опытов такого рода: после того как сияющий невыносимо зеленым светом призрачный шарик слетел с кончиков моих пальцев и коснулся ее груди, леди привстала с дивана и томно простонала: "я с тобой, хозяин!" - почему-то лексикон моих несчастных жертв не отличается разнообразием. - Ну, раз уж ты со мной, рассказывай, где плащ. - Вздохнул я, устраиваясь на краешке стула, одиноко стоящего в центре гостиной. Честно говоря, мой рабочий день мог бы быть и не таким насыщенным, я уже не говорю о его продолжительности: мы же начали развлекаться сразу после полудня! А тут еще заныл ушибленный локоть - и как меня угораздило?! Несмотря на дикую усталость, я наконец-то разглядел эту замечательную даму: высокая тощая старуха, очень морщинистая - можно было подумать, что именно она являлась самым старым существом в этом Мире, где и без нее полным-полно невероятных долгожителей! Нос у нее все-таки имелся, но очень короткий и приплюснутый, что не делало ее более очаровательной... Впечатления "божьего одуванчика" эта бабушка отнюдь не производила - несмотря на носик-кнопку, совершенно не согласующийся с классическими представлениями о ведьминских носах, это была настоящая старая ведьма, только что с Лысой Горы, так что я почувствовал себя каким-то средневековым инквизитором... хотя, с другой стороны, куда уж им! - Плащ получил красавчик, который меня нанял. Мы с ним так договорились... - Покорно сообщила леди Миса. - Ага! Кофа, вот вам и третий! - Восхищенно сказал я. - А чему ты так радуешься? - Удивился он. - Тому, что я угадал. Обожаю угадывать! А больше тут, кажется, радоваться нечему... - Я повернулся к старухе. - Рассказывай подробно: что за "красавчик", для чего он тебя нанял, одним словом, рассказывай все! - Я не знаю, кто он такой, хозяин. - Виновато сказала старуха. - Сначала мне показалось, что он - какой-то дерьмовый столичный модник, из богатеньких. В таком цветастом лоохи, в каком не всякая молодая сучка в Квартал Свиданий побежит... На этом месте я гаденькое хихикнул, поскольку перед моими глазами весьма кстати промелькнул обширный гардероб сэра Мелифаро: парень явно метил в главные подозреваемые! Пока я радовался, моя новоиспеченная "раба" продолжала говорить. - Он приклеился ко мне в "Джубатыкском фонтане", часа за три до полуночи - вообще-то такие гладкие дерьмолизы в "Фонтан" не суются, но этот сунулся... А когда он открыл свою пасть, я быстренько сообразила, что передо мной серьезный мужик, в какие бы бабские тряпки он не кутался. Он сказал, что готов заплатить шесть сотен корон, если я соглашусь прирезать одного парня, а потом выложил сотню для начала, и я тут же согласилась: давненько мне не приходилось делать такое доброе дело за такие хорошие деньги! Он назвал мне адрес и сказал, что я должна прийти туда в полночь и ждать в гостиной. Он предупредил, что парень, которого надо приласкать, появится из ниоткуда, но я не должна бояться... Было бы чего бояться: можно подумать, что я не имела дела с такими поганцами в старые времена! - А плащ? - Нетерпеливо спросил я. - Старый серый плащ, что с ним? - Плащ, который держал в руках этот маленький засранец, я должна была взять и привезти домой. Мой красавчик сам сюда не поперся, а прислал какого-то мальчишку, всего час назад. Я отдала ему плащ, а он мне - монетки, как и договаривались! Давно мне так не везло! Но потом ты встал на мой след, и меня скрутило, так что пришлось прилечь... - Все ясно! - Сэр Кофа улыбался, как кот, наевшийся хозяйской сметаны. - Искать мальчишку совершенно бесполезно: скорее всего, он ничего не знает, а если и знает... Сколько времени потеряем! Лучше уж сразу поехать в "Джубатыкский фонтан". Найдем там след этого так называемого "красавчика"... надеюсь, на сегодня это будет последняя прогулка! - Не так все просто! - Вздохнул я. - Вы преувеличиваете мои таланты, Кофа. Представляете, сколько человеческих следов можно обнаружить в трактире? Там же наверное куча народу топталась... - Я повернулся к старухе. - Ты можешь показать, где именно сидел этот твой работодатель? - Могу, хозяин. - Равнодушно кивнула леди Миса. - Уже лучше. - Я поднялся со стула. - Тогда ступай за мной. Старуха покорно сползла с дивана и поплелась за нами. Сэру Кофе даже пришлось усесться на заднее сидение амобилера, поскольку леди Безносой позарез приспичило устроиться рядом со мной: существа, которых коснулись мои Смертные шары, испытывают трогательную потребность находиться поблизости от моего драгоценного тела - чем ближе, тем лучше! Ее коротконосый профиль был самым мистическим украшением вечера: на фоне оранжевого тумана уличных фонарей лицо старухи казалось очаровательным черепом, способным оказать честь любому фильму ужасов. - Между прочим, на моей родине "Безносой" иногда называют смерть. - Сообщил я сэру Кофе. - Правда, замечательное совпадение? - Прелестно! - С энтузиазмом согласился Кофа. - Мне нравится. - Показывайте, где этот ваш "Джубатыкский фонтан"! - Потребовал я. - Никогда раньше там не был... - Только этого тебе не хватало! - Расхохотался сэр Кофа. - Поворачиваем налево... Местечко не совсем в твоем вкусе. Самый паскудный притон в нашем милом городке! Бедняга Бубута уже лет восемьдесят спит и видит, как бы его прикрыть, но мы с Джуффином ему не позволяем - для его же блага, между прочим. Это так удобно, когда весь цвет отбросов общества, вроде нашей прекрасной леди Мисы - еще раз налево! - собирается в одном месте, вместо того, чтобы расползаться по всему городу... Их можно понять: "Джубатыкский фонтан" - самое демократичное заведение в столице. Платишь дюжину горстей за вход и пьешь, сколько влезет: в центре зала бьет самый настоящий фонтанчик из Джубатыкской пьяни. За еду, конечно, платят отдельно, но в эту забегаловку ходят отнюдь не за тем, чтобы вкусно поесть!... Так, теперь поворачиваем направо. "Джубатыкский фонтан" в самом конце квартала, сейчас ты на него полюбуешься! - Ужас какой! - Фыркнул я. Мы остановились напротив большого одноэтажного дома, освещенные окна которого свидетельствовали, что жизнь там продолжается, несмотря на позднее время. Впрочем, в огромном зале было почти пусто. Несколько неопределенных силуэтов маячили за дальним столиком. На нас они не обратили никакого внимания, даже моя Мантия Смерти им была до фени: видимо ребята находились в абсолютно остекленевшем состоянии, что позволило им на какое-то время прийти к мудрому выводу, что все - суета сует и томление духа. В центре помещения действительно бил фонтанчик, исходящий от него острый аромат Джубатыкской пьяни не оставлял места для сомнений - никакая это была не вода! - Показывай, где вы разговаривали. - Велел я семенившей за мной старухе. - Здесь, хозяин. - Она подвела нас к одному из столиков, поставленных в непосредственной близости от благоухающего фонтана. - Я сидела здесь, а задница красавчика болталась вот тут. - Для полной ясности старуха похлопала рукой по старому деревянному стулу, старательно выкрашенному в трогательный розовый цвет. - Умница ты моя! - Нежно сказал я Безносой. Получилось вполне искренне: я действительно был доволен, что она еще не успела заработать старческий склероз. Впрочем, с людьми ее профессии такие неприятности случаются гораздо реже, чем с честными гражданами... Я тут же уселся на розовый стул, немного поелозил ногами по полу, прислушался к ощущению в ступнях. Наконец меня зацепило, и еще как! - Крутой парень нам попался! - Удовлетворенно сообщил я сэру Кофе. - Наверное какой-нибудь могущественный Магистр древности, не иначе... У меня такое ощущение, что меня кто-то хватает за пятки - никогда не испытывал ничего подобного! - Вот как? Интересно... - Задумчиво покивал он. - Только тебе придется немножко отложить свою охоту: сначала надо доставить в Дом у Моста эту красавицу. Я люблю находиться в женском обществе, но не настолько, чтобы и дальше таскать за собой нашу милую даму. - Да уж... - Усмехнулся я. - Только зачем нам с вами ее куда-то отвозить? Она и сама дойдет! - И как я не подумал! - Рассмеялся сэр Кофа. - Она же сделает все, что ты скажешь! - Вот именно. - Я повернулся к старухе. - А теперь отправляйся в Дом у Моста, голубушка. И попроси полицейских, чтобы они хорошенько тебя заперли. А потом можешь отдохнуть. У тебя тоже был нелегкий день, как ни крути... - Хорошо, хозяин. - Апатично кивнула леди Миса и пошла к дверям. Сэр Кофа проводил ее восхищенным взглядом. - Кто бы мог подумать, что в один прекрасный день Безносая сама заявится в Управление Полного Порядка и попросит ее арестовать! Ты сделал мне отличный подарок, мальчик... Надо послать зов кому-нибудь из дежурных полицейских, чтобы ребята в обморок не грохнулись: такие чудеса не каждый день случаются. - Давайте, вы сделаете это на ходу. - Жалобно попросил я. - Сил моих нет стоять на месте! - Разумеется. - Согласился сэр Кофа. - Пошли... Кто бы мог подумать, что из тебя получится такой азартный Мастер Преследования! - Мне даже немного неловко. Все время кажется, что ничего я на самом деле не умею, а только притворяюсь. Ну, насмотрелся на нашу леди Меламори, так что примерно представляю, как нужно себя вести... - Признался я, почти бегом устремляясь к выходу. Немногочисленные посетители "Джубатыкского фонтана" так и не удостоили нас вниманием. Мне это скорее нравилось, чем нет... Выяснилось, что мой "клиент" оказался любителем пеших прогулок. Так что мне не светило усесться за рычаг амобилера: Мастер Преследования вынужден повторять поведение своей жертвы. - Кто-нибудь непременно заметит, что твой амобилер стоит у входа в этот притон! - Фыркнул сэр Кофа. - Представляешь какая у тебя теперь будет репутация? - У меня всю жизнь была та еще репутация! - Рассмеялся я. - И это при том, что я никогда ничего особенного не вытворял. Так что, мне не привыкать... А все-таки какое свинство со стороны этого красавчика - ходить пешком! У меня ноги гудят, а он, сволочь, разгулялся... Пока я ворчал, мы добрались до входа в "Могилу Куконина" - симпатичный маленький трактирчик, я уже был здесь однажды вместе с тем же неугомонным сэром Кофой, и тоже по делу, а не для удовольствия. К моему несказанному удивлению, у дверей "Могилы" топталось несколько полицейских, а по обеденному залу поигрывая мускулами разгуливал лейтенант Чекта Жах, как всегда лопающийся от сознания невероятной важности всего происходящего с его персоной, и оттого мрачный донельзя. - Кажется, нам все-таки придется притормозить. Потерпишь? - Сэр Кофа сочувственно посмотрел на мою ошалевшую физиономию. Кажется, я с таким азартом несся по этому проклятому следу, что у меня даже начался нервный тик, во всяком случае, я смутно ощущал какое-то дурацкое подергивание своих непослушных лицевых мускулов. - А куда я денусь? - Вздохнул я. - Буду скрипеть зубами, вдруг поможет! - Что тут произошло, Чекта? - Требовательно спросил сэр Кофа. - Рассказывай, только очень быстро, ладно? - В соответствии со служебной инструкцией, я не имею права докладывать обстановку кому бы то ни было, прежде чем с моим официальным заключением ознакомится мое непосредственное начальство. - Гордо сообщил Чекта Жах. - Эту твою инструкцию составлял я сам, лет двести назад. - Презрительно усмехнулся сэр Кофа. - Проблема в том, что в то время еще не было Тайного Сыска... Ты забываешь, что в Третьей Поправке к Кодексу Хрембера говорится, что любое человеческое существо, находящееся на территории Соединенного Королевства, обязано оказывать посильное содействие служащим Малого Тайного Сыскного Войска... А ведь ты находишься на территории Соединенного Королевства, мальчик. И кроме того, здорово напоминаешь "человеческое существо". Надеюсь, этот факт не вызывает у тебя сомнений? - Я еще не разобрался, что здесь случилось, сэр. - Угрюмо признался лейтенант. - Но когда меня вызывали, речь шла об убийстве. - Кажется ему ужасно хотелось провалиться сквозь землю. - Дырку над тобой в небе, дорогуша! - Простонал я. - Так бы сразу и сказал. И чего ты тянул?! Кажется я впервые в жизни так сильно хочу убить человека! И учти: мне за это ничего не будет, поскольку сэр Кофа свидетель, что ты нарушил эту самую грешную Поправку к Кодексу! Лейтенант Чекта Жах покосился на меня с самой настоящей ненавистью. Думаю, что больше всего на свете ему хотелось дать мне по морде, но бедняга не мог позволить себе такую роскошь - ни сегодня, ни завтра, вообще никогда, и это было по-настоящему ужасно! Сэр Кофа тем временем уже о чем-то шептался с взволнованным трактирщиком. Не прошло и минуты, как он энергично закивал головой. - Спасибо, дружище! - Восхищенно сказал он трактирщику. - Вы просто молодец: коротко и ясно... Макс, еще минуточку: мне нужно взглянуть на убитого, да и тебе тоже не помешает. - Обожаю любоваться на трупы! - Фыркнул я. - Впрочем, я все равно смогу позволить себе это сомнительное удовольствие только в том случае, если след потянет меня в нужном направлении. - Именно туда он и должен тебя "потянуть". - Уверенно сказал Кофа. - Для того, чтобы убить человека, нужно подойти к нему поближе, верно? Я совершил причудливый зигзаг по обеденному залу и не смог преодолеть страстное желание усесться за один из столиков. Пришлось совершить небольшую остановку. - Кажется, мой клиент довольно долго елозил своей скабой по этому табурету! - Сообщил я Кофе. - Так оно и есть. - Согласился он. - Именно здесь он ждал своего посыльного - ну, этого мальчишку, который принес ему плащ. Хозяин запомнил этот эпизод: нарядного мужчину и маленького мальчика со свертком в руках. Только он уверен, что мужчина потом сразу же ушел. Оно и понятно... Я наконец-то понял, что уже могу встать из-за стола, еще немного попетлял по трактиру и наконец уверенно остановился у самой стойки бара, возле неподвижно лежащего на полу мужчины в теплом коричневом лоохи. - Здесь мне довольно легко стоять на месте, потому что этот парень топтался тут несколько минут. - С удовольствием отметил я. - Все правильно! - Сэр Кофа внимательно осмотрел тело. - Так, обыкновенная ножевая рана, зато прямо в сердце - очень красиво. Везет нам сегодня на любителей холодного оружия! Именно наш клиент его и прирезал, иначе просто быть не может! Мы можем идти дальше, мальчик. Вот и конец твоим мучениям. - Наконец-то! - Сварливо сказал я, устремляясь к выходу из трактира. Впрочем, жаловаться мне было не на что: сэр Кофа удивительно быстро все провернул, на такую скорость я и надеяться не смел! - Вы можете с чистой совестью возвращаться в Управление, лейтенант. - На ходу сообщил сэр Кофа Чекте Жаху. - Это убийство находится в компетенции Тайного Сыска. Считайте, что вам здорово повезло, что мы так быстро сюда заявились: вам не придется делать чужую работу, а это дорогого стоит! Хорошей ночи, господа. Я даже нашел в себе силы обернуться: ехидство - страшная штука! На угрюмом лице лейтенанта Чекты Жаха боролись облегчение и досада, одним словом, все как положено... - Что, парень сразу воспользовался плащом, чтобы свести старые счеты? - Весело спросил я у сэра Кофы. - Мелковато! А мне-то показалось, что он - очень серьезный мужик, как выразилась леди Безносая... - Все может быть, но я не думаю, что это какие-то старые счеты. - Отозвался он. - Вряд ли эти господа вообще когда-либо были знакомы... - Тогда зачем? - Изумился я. - Просто так? - Почти. Я думаю, он сделал это, чтобы проверить, насколько хорошо работает его новое приобретение. - "Проверить"? - Переспросил я. - Ну да, вообще-то это резонно... Но парень мог ограничиться менее опасным экспериментом: просто что-нибудь стянуть... - Полагаю, он и так был в курсе, что в случае обыкновенной кражи плащ работает отлично. Судя по всему, наш клиент был отлично знаком с несчастным Зеххой Моддороком... или, по крайней мере, какое-то время следил за его приключениями. Уж слишком хорошо он успел подготовиться... и вообще, откуда еще он мог бы узнать о существовании плаща, и о том, где его следует искать? Разумеется, этот тип все время маячил где-то на конце зеххиного следа! - По всему выходит, что так. - Кивнул я. - А что, собственно, произошло в "Могиле Куконина"? Я имею в виду: как это все случилось? И, кстати, когда? - Еще и часу не прошло. Мы с тобой наступаем на пятки этому загадочному "красавчику", кем бы он ни был. - В голосе сэра Кофы звучала законная гордость. - А произошло все именно так, как и должно было произойти. Этот бедняга стоял возле стойки бара и терпеливо ждал, пока хозяин домоет стаканы и возьмет у него деньги, и вдруг охнул, схватился за грудь и упал. Сначала хозяин подумал, что у посетителя какие-то проблемы со здоровьем, а потом увидел рану и кровь. Разумеется, никого рядом с убитым он не обнаружил, и вообще в трактире было пусто: все разошлись, трактирщик собирался закрывать свое заведение... Я почти уверен, что наш клиент все это время стоял рядом с трупом - чтобы окончательно убедиться, что его не замечают. Парень мало чем рисковал: в случае чего, он мог просто убежать: трактирщик - человек немолодой, и вообще не производит впечатление грозного противника. А больше в "Могиле" никого и не было... Ты можешь определить: мы уже скоро его догоним, или как? - Во всяком случае, он не скрывается за ближайшим углом, к моему величайшему сожалению. Это единственное, что я знаю наверняка. - Вздохнул я. - Я уже его ненавижу: ну почему этот парень упорно не хочет ездить по городу на амобилере? - Полностью разделяю твое негодование. - Согласился сэр Кофа. - Хорошо, хоть он такой живучий. - Проворчал я. - Проделать этот маршрут по следу мертвеца я не согласился бы ни за какие коврижки! - Не зарекайся. - Невесело усмехнулся мой коллега. - Если хотя бы половина того, что я о тебе наслушался - правда, он может распрощаться с нашим прекрасным Миром в любую секунду. - Надеюсь, что нет... Выжила же эта леди Безносая! А ведь я довольно долго находился на ее следе - вы же еще за амобилером ходили! - Ну, женщины вообще гораздо крепче нашего брата. А Миса гораздо крепче всех остальных женщин вместе взятых, даже сейчас, несмотря на солидный возраст... Ого, Макс, ты хоть обращаешь внимание на местность? - Почти не обращаю. - Признался я. - Просто стараюсь не споткнуться... А что? - Ничего особенного. Просто мы вышли на мост Кулуга Менончи. - А это значит, что наш путь лежит в Иафах! - Вздохнул я. - Ничего себе! Кажется, мы с вами собираемся спасти грозный Орден Семилистника от всех бед, за один присест! То-то я чувствую себя таким усталым... - Да уж, Магистр Нуфлин будет нам немножко должен за эту ночку! - Сэр Кофа так удачно воспроизвел характерные интонации самого Великого Магистра Нуфлина Мони Маха, что я не сдержал улыбку. Кофа тоже заулыбался и подмигнул мне. - Устал, говоришь? А бальзам Кахара тебе на что? - Спасибо, что напомнили. У меня не голова, а решето! - И я тут же полез в карман за маленькой керамической бутылочкой. - Может быть, и вам не помешает? - Может быть, и мне не помешает. - Согласился сэр Кофа. - Иногда в твою голову приходят удивительно удачные мысли, так что можешь не слишком ее ругать! - Ладно, не буду... Слушайте, Кофа, этот тип уже совсем близко! Мы шли вдоль высокой стены, окружающей главную резиденцию Ордена Семилистника. Со слов сэра Джуффина я знал, что просто перелезть через эту стену, даже вооружившись какими-нибудь альпинистскими принадлежностями, совершенно невозможно: лезть придется бесконечно долго, поскольку сама стена тоже уходит в какую-то непостижимую, но довольно неуютную бесконечность... - Конечно, он и должен быть близко, а куда бы ему еще деться? - Кивнул сэр Кофа. - Явные Ворота Иафаха открываются только на рассвете и на закате. А через Тайные Ворота его никакой плащ не проведет, разве что очень хорошее заклинание, но это было бы уже слишком... Закат он уже пропустил, видимо решил дождаться рассвета. Странный парень: на его месте я бы спокойно посидел до утра в каком-нибудь уютном местечке. - Я тоже. Тем не менее, он бродит где-то здесь. - Ну и дурак! - Усмехнулся сэр Кофа. - Если уж занимаешься такими глупостями, надо получать хоть какое-то удовольствие от процесса. А какое удовольствие может быть на зимнем ветру... да еще с таким грустным приключением, как ты, на конце своего следа! - И при всем этом парень еще жив. - Снова удивился я. - А может быть я просто теряю форму? - Сейчас узнаем. - Сэр Кофа неожиданно перегнал меня и зашагал впереди. - Что-то ты совсем расслабился, мальчик. Если твой клиент жив, это значит, что он вполне может заняться чем-нибудь увлекательным, просто, чтобы скоротать досуг. Например, стрельбой из бабума, или метанием кинжалов... У некоторых людей довольно экзотические увлечения! - Обижаете. - Проворчал я. - Вообще-то ему давным-давно положено лежать в глубоком обмороке. - Разные бывают люди! - Философски заметил сэр Кофа. - Ох, дерьма всем на голову! В следующую секунду я окончательно перестал понимать, что происходит: мой коллега лежал на земле и грязно ругался. Упоминалось все больше дерьмо, фигурирующее в самых разных словосочетаниях, очевидно сказывалось порочное влияние генерала Бубуты Боха - такое соседство никого до добра не доведет! Что касается меня, я уже не мог затормозить: проклятый след тянул меня с такой невероятной силой, словно я не бежал, а катился по крутому склону горы на каких-нибудь сумасшедших лыжах. Поэтому я на полной скорости налетел на начавшего было подниматься сэра Кофу. Мы оба тяжело грохнулись на землю. Разумеется, я не упустил такую прекрасную возможность в очередной раз ушибить свой многострадальный локоть, и без того совершенно расквашенный, это было так больно, словно у меня взорвалась рука, так что мне поневоле пришлось вступить в ожесточенную борьбу с сэром Кофой за право произнести лучшее ругательство этого сезона. Кофа изумлено умолк, прислушиваясь. - А что это такое? - Наконец спросил он. - Ну это: пи... пе... Невозможно запомнить! - В общем-то, ничего особенного. - Смущенно вздохнул я. - Обратитесь к Лонли-Локли, сэр. После нашей миссии в Кеттари у него появился почти полный список ругательств моей далекой родины. Честно говоря, мне пришлось здорово выпить для храбрости, чтобы решиться объяснить ему значение некоторых терминов... - Страсти какие! - Уважительно протянул мой коллега. - В любом случае, спасибо: тебе удалось отвлечь меня от неприятных ощущений в только что вывихнутой ноге, а это дорогого стоит! - Ничего себе! - Испуганно сказал я. - Ну мы с вами и развлекаемся... А я еще и след потерял. Еще бы: летел-то вверх тормашками! - "Тормашки" - это ступни? - Рассеянно уточнил сэр Кофа. - А собственно говоря, зачем тебе теперь этот след? - Что, вы хотите сказать, что наша жизнь на этом благополучно закончилась? - Фыркнул я. - Я тоже здорово ушибся, но по-моему все не так страшно... - Ты что, еще не понял, обо что я споткнулся? - Весело спросил сэр Кофа. - Что, по твоему, я мог не заметить? - Вы споткнулись о тело моего клиента?! - Расхохотался я. - Ну да, он же в этом грешном плаще! Лично я его до сих пор не замечаю, а вы? - А мне его и замечать ни к чему: я его нащупал! - Гордо сообщил Кофа. - Парень действительно в обмороке, как ты и предполагал, думаю, еще немного, и ты все-таки загнал бы его в гроб... Ему повезло, что мы с тобой так быстро бегаем! Сейчас я его раздену. Вот, полюбуйся! - Он торжественно помахал перед моим носом серым плащом, когда-то принадлежавшим грозному дедушке одного из величайших поэтов современности, как оказалось... - Было бы на что любоваться! - Я наконец-то получил возможность разглядеть неподвижное тело своей несчастной жертвы. - Он же лежит лицом вниз, а задницы у всех примерно одинаковые... по крайней мере, если они скрываются под таким количеством одежды! - Ну, не скажи... - Задумчиво возразил сэр Кофа. - Ладно, мальчик, теперь мы наконец-то можем отправиться в Управление. Я уже послал им зов, надеюсь, что через четверть часа за нами приедет служебный амобилер. - Какой ужас! - Усмехнулся я. - Я бы доехал за три минуты! - Все-таки ты - совершенно невыносимый хвастун, сэр Макс. - Улыбнулся мой коллега. - Ты действительно лихо управляешься с этими телегами, но сколько нам всем приходится выслушивать по этому поводу! - Есть такое дело. - Невозмутимо согласился я. - Но знаете, если бы я не орал о своих многочисленных достоинствах на каждом углу, я стал бы абсолютно омерзительным совершенством. А так у меня есть милый маленький недостаток, и все довольны... Слушайте, а ведь у меня тоже болит нога! Правая. Странно: вроде бы я ушиб только локоть... - Думаю, что у тебя болит моя нога. - Вздохнул сэр Кофа. - А у меня уже почти не болит. Ты взял себе мою боль... Очень мило с твоей стороны, конечно, но я подозреваю, что ты сделал это совершенно нечаянно. - Ну да... - Я растерянно пожал плечами. - Знаете, я бы с удовольствием обошелся без вашей боли, если честно... Своей мне вполне достаточно, в самый раз, чтобы не заскучать! Служебный амобилер приехал довольно быстро. Я посмотрел на возницу с искренней симпатией: во-первых, я вообще люблю ребят, которые умеют быстро ездить, а во-вторых, я успел здорово замерзнуть. Конечно, в Ехо очень мягкая зима, но когда сидишь на голой земле, почти на самом берегу реки, а по спине лениво стекают остатки честно заработанного пота, жизнь не кажется особенно удавшейся! Мы погрузили на заднее сидение виновника всего этого безобразия, все еще неподвижного. Потом мы с невероятными усилиями запихнули в амобилер самих себя и отправились в Дом у Моста - наконец-то! Я сидел сзади, рядом с нашей добычей, и внимательно разглядывал ничем не примечательное лицо этого немолодого человека. - Вы знаете его, Кофа? - Наконец спросил я. - Представь себе, нет, как ни странно... Впрочем, это неважно. Рано или поздно он оклемается, и сам все расскажет. Если не нам, то Джуффину. Хотя, ты же можешь воспользоваться своим Смертным шаром. - Можно попробовать. - Улыбнулся я. - Только сначала мне нужно что-то сделать со своим локтем и немного посидеть в кресле с кружкой горячей камры в руках: угреться, расслабиться, вспомнить, что жизнь прекрасна... Потому что сейчас мой Смертный шар наверняка просто убьет этого шустрого дядю. Уж очень мне этого хочется: он здорово испортил нам ночку! Мы уже подъезжали к Управлению, когда в мой бок нежно уткнулось что-то холодное. Я рассеянно пошарил рукой, пытаясь нащупать побеспокоивший меня предмет... и порезал палец об острое лезвие. Меня буквально подбросило на сидении. В следующее мгновение я уже сидел на груди своего пленника, мертвой хваткой вцепившись в его запястья - вот уж не ожидал от себя такой прыти! К счастью, этот невероятный парень был еще худшим драчуном, чем я сам, кроме того, его здоровье в настоящий момент оставляло желать лучшего. Так что мне почти ничего не пришлось делать, чтобы его нож с длинным тонким лезвием перекочевал в мои руки. - Что там у тебя происходит, Макс? - Встревоженно обернулся сэр Кофа. - Уже ничего, хвала Магистрам... А вообще-то меня только что пытались прирезать, даже обидно! - Я сердито посмотрел на своего пленника. - И чего ты выпендриваешься, дорогуша? У тебя же еще руки не поднимаются! А я ведь и ядом мог плюнуть, с перепугу... Или тебя это устраивает? Мой собеседник закрыл глаза и упорно молчал. То ли у него действительно не было сил на доверительную беседу, то ли я был ему глубоко противен - чужая душа потемки, во всяком случае, для меня! Я не был готов к тому, чтобы продолжать экспериментировать с его знойным темпераментом, поэтому я быстро провел левой рукой вдоль тела незнакомца - еще один фокус из арсеналов Шурфа Лонли-Локли, успешно выполняющего функции моего личного тренера по прикладной магии. Как бы там ни было, наш пленник тут же стал неправдоподобно маленьким и спрятался между большим и указательным пальцами моей руки. - Сразу надо было так сделать. - Усмехнулся сэр Кофа. - Конечно надо! Но умные мысли приходят в мою голову с величавой неторопливостью царственных особ... Помочь вам добраться до кабинета? - Не перегибай палку, мальчик. Чтобы я не мог самостоятельно пересечь коридор Управления... Для этого тебе пришлось бы оторвать мне голову - как минимум! - Не говорите в моем присутствии такие страшные вещи. - Фыркнул я. - Они меня шокируют! Я же, в сущности, очень впечатлительный молодой человек... - Да уж! Ну ты скажешь тоже... - Почему-то сэру Кофе и в голову не пришло, что я могу говорить чистую правду. Он действительно здорово прихрамывал, но несся по коридору на очень неплохой скорости. В наш с Джуффином кабинет он влетел первым, так что ему удалось занять мое любимое кресло: молчаливая борьба за право умащивать свой зад именно в это кресло шла между нами чуть ли не с первого дня моей службы, с переменным успехом! - Я уже послал зов в "Обжору". - Благодушно сообщил мой старший коллега. - Дежурный повар мадам Жижинды - это гораздо хуже, чем сама Жижинда, но гораздо лучше, чем все остальные... А тебе не кажется, что твоего пленника следует поместить под замок? - Зачем? - Я пожал плечами. - Лучше оставить все как есть, пусть сидит у меня в пригоршне: он мне совершенно не мешает. К тому же, лично мне так спокойнее. А вдруг в его арсенале есть несколько прекрасных методов исчезновения из-под стражи? Я понимаю, что скорее всего нет, но еще раз становиться на его след... Он мне смертельно надоел, этот тип! И вообще, я собираюсь его допрашивать, в самое ближайшее время... - Скажи уж честно: ты о нем просто забыл, а сейчас тебе уже лень отрывать свой зад от стула и куда-то идти. - Снисходительно сказал сэр Кофа. - И правильно, между прочим... На нашем столе наконец-то появился вожделенный поднос из "Обжоры", так что я с энтузиазмом набросился на его содержимое. Минут через десять мне стало по-настоящему хорошо. Я наконец-то согрелся, во рту у меня лениво таяло какое-то совершенно бесподобное печеньице, даже тупая боль в локте начала казаться мне приятной: она не столько досаждала, сколько свидетельствовала о том, что я жив, привносила в симфонию моих ощущений некую новую, не лишенную пикантности ноту. Я подлил себе камры, достал из кармана Мантии Смерти заранее припасенную сигарету и с удовольствием отметил, что сэр Кофа тоже выглядит абсолютно довольным. - Вот теперь можно приступать к допросу. Лично я уже такой добрый - дальше некуда! - Зевнул я. - Я ему сейчас даже камры могу налить - за хорошее поведение, конечно! Вам же тоже интересно, что он нам расскажет? - Ну, как тебе сказать... - Сэр Кофа зевнул еще шире, чем я. - В общем-то мне и так почти все ясно, за исключением некоторых подробностей. - Ого! - Завистливо протянул я. - Живут же люди! Лично мне пока ничего не ясно... или почти ничего. - А что тут может быть не ясно? Этот красавчик наверняка имеет какое-то отношение к славному Ордену Зеленых Лун, как и эти господа, стащившие сундук из повала твоего приятеля... и этот наш ныне покойный уборщик, который, как оказалось, был способен ходить Темным Путем, тоже наверняка их бывший коллега: только в Ордене Зеленых Лун искусству Темного Пути учили даже послушников. Их Великий Магистр, Менер Гюсот, был совершенно помешан на этом фокусе... И наверняка этот герой хотел отомстить Магистру Нуфлину лично, да и всему славному Ордену Семилистника заодно... У бедняги все равно ничего не получилось бы: этот плащ - хорошая вещица, но только для того, чтобы водить за нос простых горожан. Можно, конечно, провести и господ Тайных Сыщиков... но ему не удалось даже это! Хотя план был хорош: сначала в этом кабинете появляется вор, на которого никто не обращает внимания, поскольку он у нас вроде бы работает. Причем парень не просто крадет плащ, а заменяет его точно таким же, что дает господам заговорщикам солидное преимущество во времени. Бедняга приносит плащ в условленное место, где его уже поджидает нож Безносой. Все, на этом след можно считать оборванным! Это наша большая удача, что ты можешь преследовать даже мертвых. Но этот умник, который сейчас отдыхает в твоей пригоршне, предпочел поосторожничать: за плащом к Безносой явился не он, а какой-то мальчишка... - Кстати, мне было бы гораздо спокойнее, если бы мы нашли и мальчишку. - Вздохнул я. - Думаешь, это необходимо? - С сомнением спросил сэр Кофа. - По-моему, это уже перебор! Ладно, если ты так настаиваешь, утром мы можем послать леди Меламори в дом Безносой: пусть встанет на след мальчишки и приведет его сюда. Вряд ли этот ребенок - такой уж злодей, чтобы позволять тебе становиться на его след! - И то верно. - Кивнул я. - Но вот чего я до сих пор не понимаю: каким образом сэр заговорщик узнал, что плащ находится у нас? И когда он успел изготовить его точную копию? Для этого нужно было увидеть сам плащ, верно? - Верно. - Согласился сэр Кофа. - Я уверен, что парень был хорошо знаком с Зеххой Моддороком. Ну а узнать о том, что случилось с Зеххой, легче легкого: достаточно навестить его рыдающую мать... или даже просто заметить рожу полицейского в окне его дома. После чего умный человек тут же может сделать вывод, что волшебный плащ перекочевал в Дом у Моста, и попытаться принять меры. Вообще-то я здорово подозреваю, что копия появилась на свет несколькими днями раньше и сначала предназначалась для самого Зеххи... Конечно, я могу ошибаться, так что мы с тобой его все-таки расспросим. Прямо сейчас и расспросим. Ты же как раз собирался этим заняться, да? - А кто-то только что говорил, что ему все ясно, и не очень интересно... - Ехидно сообщил я потолку. - Да? Тебе наверное послышалось. - Невозмутимо отозвался сэр Кофа. Я не стал мелочиться и счел эту фразу подходящим извинением. А посему не стал выпендриваться, а просто встряхнул кистью руки, так что тело моего пленника тяжело грохнулось на пол - чему я так и не смог научиться, так это проделывать сей трюк хоть немного аккуратнее! Немолодой господин в роскошном цветастом лоохи и ярко-красном тюрбане тут же попытался привстать. Выражение лица у него при этом было самое хмурое - вообще-то, могу его понять! У него и без того было достаточно причин возненавидеть меня на всю оставшуюся жизнь, а это падение могло стать последней каплей. Так что я торопливо прищелкнул пальцами левой руки. Пронзительно-зеленый шарик невыносимо яркого света тут же устремился к изрезанному морщинами лбу. К моему величайшему удивлению, незнакомец успел вытянуть вперед обе руки, при этом он бормотал что-то совершенно неразборчивое. Маленькая шаровая молния немного притормозила у этого немудреного щита, к моей величайшей досаде. Честно говоря, я здорово растерялся. - Ну давай! - Заорал я на свой Смертный шар, который ни с того ни с сего проявил такую неуместную интеллигентность. Как ни странно, это подействовало. Сгусток зеленоватого света решительно рванул вперед, ударился о руки нашего пленника и растворился в них. После этого началось нечто несуразное: дядя тут же совершенно самостоятельно закатил себе оплеуху - именно то, что мне только что захотелось с ним проделать! Судя по ошеломленному выражению его лица, руки бедняги зажили своей загадочной жизнью, сумасшедшие конечности больше не интересовались мнением своего хозяина о целесообразности их поступков. Потом этот милый человек скрутил внушительный кукиш и помахал им перед собственным носом. Сэр Кофа расхохотался, да я и сам начал хихикать. Тем не менее, мне пришлось выпустить еще один Смертный Шар: мне показалось, что первый не произвел должного впечатления на моего собеседника... На этот раз все было в порядке: моя жертва наконец-то расслабилась и заявила "я с тобой, хозяин", что полностью соответствовало классическим традициям. Я тоже расслабился и полез в карман Мантии Смерти за следующей сигаретой: смех смехом, но мне только что пришлось здорово перенервничать! - Для начала просто скажи, как тебя зовут. - Попросил я. - Какое оригинальное вступление! - Неожиданно рассмеялся сэр Кофа. - Не обижайся, мальчик: знал бы ты, сколько тысяч раз я сам начинал допрос с этой сакраментальной фразы! - Да я и не обижаюсь. - Улыбнулся я. - Я же не умею! Тем временем наш арестованный собрался с силами и сообщил-таки свое имя. - Меня зовут сэр Неннурех Киехла. - Вам знакомо это имя? - Спросил я у сэра Кофы. - Смутно. - Кивнул он. - Кажется, среди членов Ордена Зеленых Лун действительно был кто-то по фамилии Киехла, но мне никогда не доводилось иметь с ним дело... - Ладно, поднимайся с пола, сэр Неннурех и садись на этот стул. - Вздохнул я, подвигая к нему кружку. - Можешь действительно выпить камры, ты же замерз, как собака, я полагаю... - Иногда ты кажешься таким хорошим парнем, сэр Макс, что мне хочется поверить, что ты действительно такой и есть! - Ехидно заметил сэр Кофа. - А я такой и есть. - Растерянно сказал я. - Разве нет? К моему величайшему удивлению, сэр Кофа покачал головой с улыбкой, которая показалась мне довольно печальной - я здорово надеялся, что только показалась! Сэр Неннурех Киехла тем временем залпом осушил кружку с горячей камрой и робко поставил ее на стол. - Возьми еще. И можешь съесть что-нибудь, если хочешь... - Мягко сказал я и обернулся к своему коллеге. - Кофа, давайте я просто прикажу ему отвечать на ваши вопросы, а то у меня в голове как-то чересчур пусто... - Ну, на одну мудрую мысль тебя все-таки хватило! - Одобрительно заметил он. - Сэр Неннурех, я буду очень доволен, если ты правдиво ответишь на все вопросы этого господина. - Внушительно сказал я своему "верному рабу". - Хорошо, хозяин, как скажешь. - Вяло согласился тот. - Больше всего меня интересует младший служащий Управления Полного Порядка, который оказался твоим сообщником. - Начал сэр Кофа. - Полицейские, которых я послал забрать тело, утверждают, что его зовут Итлох Боуба, но это имя не говорит мне абсолютно ничего. Кто он такой? - Это - не настоящее имя. Его зовут сэр Унбони Марихва... вернее, звали. - Да уж, ты принял меры! - Сэр Кофа Йох выглядел очень недовольным. Он повернулся ко мне. - Представляешь, мальчик, вот уже полтора года по Управлению разгуливал самый известный из Младших Магистров Ордена Зеленых Лун, вытирал пыль с наших столов, а никому и в голову не приходило... Придется мне самому заняться проверкой всех, кого будут нанимать в нашу организацию. Мы еще легко отделались, если подумать... Скажи мне, сэр Неннурех, ты ведь тоже был Младшим Магистром Ордена? - Я был послушником. - Угрюмо ответил Неннурех. - Я очень поздно вступил в Орден, к тому же Магистр Менер не считал меня способным учеником. Наверное, он был прав: я даже не смог научиться вступать на Темный Путь... Но к тому времени Ордену нужны были хорошие воины - гораздо больше, чем способные маги. Старик и так слишком поздно это понял. - Ты прав. - Согласился сэр Кофа. - Как интересно получается... А что, собственно, сэр Унбони Марихва делал в Управлении Полного Порядка? Насколько я знаю, до сегодняшнего вечера он нам совершенно не вредил... Он что, просто деньги на жизнь зарабатывал, так что ли?