Фараманту пришлось повторить то, что уже слышали Смиты. Ричард О'Келли гордо заявил: - Нас на Земле сотни миллионов, неужели мы не справимся с горстью инопланетных воинов? Фарамант перебил его: - А если за горстью примчатся дрсятки космических кораблей? Энни боязливо взглянула на звезды, - К счастью, в нашей борьбе с инопланетянамименвитами у нас есть со- юзники: арзаки. Наступило долгое молчание. Потом миссис Анна спросила: - Но почему вы, почтенный Фарамант, считаете, что в вашей борьбе мо- гут помочь Энни и Тим? Они только дети, правда, уже большие, но дети. Страж Ворот сказал: - По правде говоря, мы рассчитывали не только на ребят, хотя и очень надеемся на них. Мы думали пригласить Великана из-за гор, этого мудрого, многоопытного человека. Кстати, у Тилли-Вилли - кто бы мог подумать, что такое возможно у огромного железного парня? - очень нежное сердце: он скучает по моряку Чарли и готов с утра до вечера говорить о нем. - Хорошо, что он такой памятливый и благодарный, - отозвалась миссис Анна. - А брат плавает в Тихом океане и вряд ли появится у нас в ближай- шие месяцы. Когда же вы двинетесь в обратный путь на свою удивительную родину, я попрошу вас передать Тилли-Вилли одну вещь, которую мы с Энни храним для него уже целый год... - Мама! - Энни поднесла палец к губам и лукаво посмотрела на миссис Анну, та замолчала. - Вот и опять получается не так, как хотелось. - Значит, Великан из-за гор не сможет принять участие в нашей борьбе, - вздохнул Фарамант, - И все же я прошу отпустить к нам Энни и Тима. Мы убережем их от опасности, не заставим драться с врагами, но их советы могут оказаться для нас неоценимыми... Фермер Смит опередил жену, которая собиралась заговорить. - Послушай, Анна, - сказал он, - два раза звали в Волшебную страну наших детей. В первый раз беда грозила Страшиле и Железному Дровосеку. Во второй раз опасность нависла над всей Волшебной страной, ее хотела погубить злая колдунья. Но теперь, в третий раз, дело обстоит неизмеримо хуже: страшная беда грозит всей Земле. Мы себе не простим, если не помо- жем, если удержим Тима и Энни. И матери поняли и отпустили своих детей. Когда согласие было получено, фермер Джон сказал: - А теперь, милые женщины, я вас порадую. Наши ребята отправятся не одни. Мы вызовем Альфреда Каннинга. Думаю, он не откажется принять учас- тие в борьбе с инопланетными Пришельцами. - Да, да, он поможет, - откликнулась миссис Анна, - он теперь инже- нер, изобретатель, навыдумывал кучу всевозможных штук. Что по сравнению с ними механические мулы? - Фред поможет непременно, - согласился фермер. - Да, кстати, прис- мотрит за нашими ребятами. Когда женщины узнали, что в опасной экспедиции примет участие Фред Каннинг, на сердце у них стало сразу полегче. НЕВЕСЕЛЫЙ ПИР Альфред Каннинг получил телеграмму: "Приезжай немедленно, родственни- ки на Изумрудном острове тяжело заболели, требуется серьезное лечение. Джин Смит", Телеграфисты ничего не поняли, они не знали, что такое Изумрудный остров, и тайна была сохранена. Но Фред Каннинг догадался, что Волшебной стране грозит опасность, взял длительный отпуск и через два дня явился на ферму Смитов. Молодой инженер поблагодарил Джона Смита за доверие. - Может быть, мои знания пригодятся, - горячо заверил Фред. - В голо- ве у меня рой формул. Я изобрел взрывчатку, одна щепотка которой вдре- безги разнесет целую гору. Глаза Тима загорелись от восторга. - Фредди, - закричал мальчик, - а хорошо бы подложить такую взрывчат- ку под корабль Пришельцев, правда?! - Там видно будет, - уклонился от ответа Фред. - Нет, обязательно, обязательно! - настаивал Тим. - И подложу ее я! Надену серебряный обруч лисьего короля, и готово дело! Тим говорил о чудесном обруче, который Энни получила в подарок от лисьего короля Тонконюха XVI. - Послушай-ка, Тим, если ты не выкинешь из головы такие бредни, то знай: останешься в Канзасе, - сказал Альфред так решительно, что Тим тут же угомонился, но все-таки спросил: - Фредди, взрывчатку мы возьмем? - Нет, конечно. Сделаем ее на месте. Нужные вещества найдутся и там. Однако насчет огнестрельного оружия придется позаботиться. Каннинг купил ящик винтовок и десятка два револьверов; к ним были в обилии припасены патроны. Груз оказался порядочным, но для Ойххо это был сущий пустяк. И вот ночной порой Смиты и О'Келли опять прощались со своими детьми и Альфредом Каннингом. Слов было сказано немного, но за ними таилась боль- шая душевная боль, ведь в семьях Смитов и О'Келли на долгие-долгие неде- ли поселятся беспокойство и тревога... Ойххо взял курс на Волшебную страну. Путешественники разместились в просторной кабине у него на спине. Ее сделал Чарли Блек еще в прошлый полет. На этот раз с собой не взяли Артошку. Характер у него был несдержан- ный, он мог невзначай залаять и повредить делу. В пути Альфред все вспоминал химические формулы и долго о них рассуж- дал. Тим и Энни ничего не понимали. Не удивительно, что ребята быстро уснули под монотонные длинные рассуждения и равномерное покачивание ка- бины. Был вечер, когда ручной дракон приземлился у подножия Кругосветных гор. Отсюда начинались волшебства, и Кагги-Карр заговорила. Уставшая от вынужденной немоты, она с большим чувством приветствовала Энни с Тимом и Фреда. - Ночью продолжать путешествие бессмысленно, - предупредила Каг- ги-Карр, - можно натолкнуться на летательную машину Пришельцев. Путники устроились на ночлег, но перед этим Энни не утерпела и испро- бовала, в порядке ли серебряный обруч с рубиновой звездочкой. Обруч действовал безотказно, и наши герои задремали, убаюканные лесными шоро- хами. Наутро Ойххо тихо-тихо перелетал с одной лесной поляны на другую, скрываясь от чужеземных вертолетов. Ни с одним из них он не встретился и благополучно опустился со своими спутниками у ворот Изумрудного города. Страшила собирался оповестить весь город, всю страну о прибытии Энни, Тима и Альфреда. Устроить парадное шествие от ворот ко дворцу с музыкой и речами, но его отговорил фельдмаршал Дин Гиор. Длиннобородый солдат, прекрасно понимавший, как надо хранить военные тайны, проявил осторож- ность. - Неожиданное торжество, - сказал он, - встревожит Пришельцев, заста- вит их разведать, в чем дело. И беда будет, если они дознаются про людей из-за гор. Страшила проявил благоразумие и все приготовления к пышному приему гостей у городских ворот отменил. Но уж тут, под защитой высоких стен дворца, Мудрый Правитель распоря- жался, как хотел, и дал волю своей неуемной фантазии. Сам он оделся ве- ликолепно. На новом бархатном кафтане, туго набитом свежей соломой, сия- ли бриллиантовые пуговицы, под широкими полями шляпы звенели серебряные бубенчики, носки красных сафьяновых сапог высоко задирались вверх, а грудь усыпали ордена. Часть их он пожаловал себе сам, другие получил от правителя Фиолетовой страны Железного Дровосека и правителя рудокопов достопочтенного Ружеро. Были ордена, присланные добрыми феями Виллиной и Стеллой. С добродушного лица Страшилы не сходила широкая улыбка. По торжественному случаю Железный Дровосек тоже был ярко начищен и с золотым топором на плече; у Смелого Льва, которому возраст не помешал прибыть в Изумрудный город (хотя он и медленно шел на усталых лапах), был надет золотой ошейник, какие полагается носить царям; фельдмаршал Дин Гиор с бородой до земли стоял в парадном мундире и с жезлом, блес- тевшим драгоценными камнями; доктора Бориль и Робиль в черных мантиях, на которых блестели ордена, держали в руках медицинские чемоданчики (мог же кто-нибудь на пиру упасть в обморок!); тут был и правитель страны Же- вунов Прем Кокус; в стороне стоял, подобно исполинскому монументу, Же- лезный рыцарь Тилли-Вилли, страшно разочарованный, что среди прибывших не оказалось моряка Чарли, Тилли-Вилли по секрету признался Энни: с тех самых пор, как Фарамант и Кагги-Карр отправились в Большой мир, он все время ждал своего создателя, он так волновался, что у него даже ослабли некоторые пружины и при ходьбе начали бряцать болты. - А это никуда не годится, - ласково сказала великану девочка, - ры- царю всегда надо быть сильным... - Знаю я это, - гулко вздохнул великан, - да ничего не могу с собой поделать. Давай, Энни, поговорим с тобой о папочке Чарли. Энни улыбнулась и вытащила из дорожной сумки большой прямоугольный пакет, - Угадай, что это такое? - сказала она. - Тот, о ком ты скучаешь, Вилли, не смог сам прилететь в Волшебную страну, но тебе прислал пода- рок. Смотри, сейчас увидишь дядю Чарли как живого! Энни достала из пакета большую фотографию одноногого моряка. Чарли Блек снялся на палубе своего корабля среди бушующего моря; в зубах Блека была зажата неизменная трубка, глаза улыбались. Восхищению Железного рыцаря не было конца: он не отрываясь глядел на дорогое лицо, подносил фотографию то к одному глазу, то к другому, то приближал к себе, то отдалял... - Гром и молния! - кричал, волнуясь, гигант. - Каким волшебством су- мел папочка Чарли перейти на этот лист бумаги и остаться на нем навсег- да? - Этого тебе я и сама не смогу объяснить, - призналась девочка, - Не знаю. Тилли-Вилли попросил Энни сшить для портрета прочный кожаный футляр, чтобы такая хрупкая вещь, как фотография, быстро не износилась... Футляр Энни сшила из кожи Шестилапых, - вряд ли мог найтись более прочный материал, - с тех пор портрет моряка Чарли всегда хранился в ка- бине Железного великана. На пиру Энни, Тима и Альфреда встречал хлебомсолью еще более толстый, чем обычно, повар Балуоль в белом фартуке и белом колпаке. Об этом ска- зочном, с точки зрения Страшилы, обычае правитель вычитал в "Энциклопе- дическом словаре" и пожелал гостям сделать приятное. После пира, по правде сказать, не очень веселого, Страшила пригласил прибывших из Большого мира друзей в Тронный зал к телевизору. Розовый волшебный ящик Стеллы работал попрежнему отлично: он проде- монстрировал зрителям менвитов и арзаков. Рабы Ранавира обносили терри- торию замка проволокой с висящими рупорами, звонками, антеннами. Фред как знаток техники быстро разобрался, что перед ними сигнализи- рующие устройства, которые, вероятно, поднимут адский шум, если кто-ни- будь попытается пробраться в убежище Пришельцев. - А вот и Ильсор! Смотрите, - встрепенулся Страшила. - Слуга генерала и наш друг. Энни, Тим и Фред невольно залюбовались стройной фигурой Ильсора, его красивым лицом с живыми черными глазами, копной темных волос. По просьбе Страшилы телевизор показал звездолет "Диавону", величаво поднявшийся на трех высоких опорах. Фред подивился внушительности косми- ческого корабля. Ночь Фред Каннинг провел в глубоком раздумье, ни на минуту не сомкнув глаз. Тим и Энни отдыхали с детской беззаботностью. Страшила, никогда не спавший, сидел на троне, украшенном изумрудами, и прикидывал в уме, на какие простые множители можно разложить число 64725. ТАЙНА ИЗУМРУДА Между прочим, работа в Изумрудных копях шла полным ходом. Первую шка- тулку, до отказа забитую драгоценными камнями, генерал уже спрятал в сейф. Но, надо сказать, еще прежде случилась одна неожиданность. В пове- дении арзаков, работавших на добыче изумрудов, стали проявляться мятеж- ные наклонности. Геолог-менвит, надзиравший в шахтах за арзаками, в конце дня следил за тем, чтобы рабы не утаили добычу. Он всматривался гипнотическим взглядом в черные и карие глаза арзаков, которые подходили по очереди к шкатулке, и внушал им положить в нее изумруды. - Повинуйся, повинуйся, мне раб, - раздавалась его команда, - изумруд не твой, расстанься с ним. И рука арзака сама собой разжималась, в шкатулку из нее медленно вы- катывался прозрачный зеленый камень. И вот так получилось, что однажды надсмотрщик дал команду арзаку, еще не сдавшему свой изумруд. - Спустись-ка, раб, в шахту и захвати складной стул, - сказал он. Вместо того чтобы спуститься в шахту, раб внезапно отозвался: - Стул может подождать и завтрашнего дня. Слова арзака, осмолившего возразить, свалились на менвита, как снег на голову, он даже не нашелся, что молвить на это. Между тем и некоторые другие арзаки, не сдавшие изумруды, выразили согласие с ответом своего товарища, тогда как остальные смотрели на них в полном смятении. Прошло время, все арзаки успели сложить изумруды в шкатулку, а мен- вит-геолог все никак не мог пережить происшедшее. Ему было неприятно смотреть на рабов, которые стали свидетелями его позора. И тогда он с ненавистью взглянул в глаза возмутителю спокойствия и тихо, но отчетливо повторил команду: - Повинуйся, повинуйся мне, раб. Принеси немедля мой стул. Арзак вздрогнул, метнулся и быстро скрылся в шахте. Через пять минут он появился со стулом в руках. Менвит успокоился. Он не был бессилен перед лицом своих рабов. До заката солнца горняки-арзаки шагали к воротам замка, тихонько об- суждая случившееся. Больше всех от необъяснимой смены поведения недоуме- вал сам виновник происшествия. Когда ночью обо всем арзаки поведали Ильсору, он расспросил подроб- ности и, узнав, что в одном случае арзаки отвечали с изумрудами в руках, в другом - без них, сказал: - Помнится, читал я у древних мудрецов: змея, взглянувшая на изумруд, сначала плачет, потом слепнет. Я думал - все это сказки. Сделаем вот что... Еще раз проверим. На следующий день все арзаки сложили все добытые изумруды в шкатулку, кроме одного, который спрятал небольшой камень в сапог. Сдавшие изумруды отошли подальше, а тот, кто спрятал талисман у себя, нарочно вертелся на глазах надсмотрщика. Наконец, менвит заметил; у одного арзака не было в руках инструмента. - Где твой отбойный молоток? - обратился к нему геолог. - В забое... забыл... - запинаясь, ответил тот и вопросительно взгля- нул в глаза. Надсмотрщик тоже не отрывал взгляда от глаз раба. - Ну так поди принеси, - сказал он. Арзак опустил голову, медленно побрел, затем послушно, со всех ног бросился к шахте. Когда он вернулся и занял место в колонне построивших- ся горняков, то не удержался и тихо прошептал соседу: - Здорово! Действует! - А что же ты так побежал выполнять приказ? - спросил сосед. - Чтобы господин не догадался о нашем открытии. Вечером того же дня все арзаки знали о чудесном зеленом камне, кото- рый освобождает раба от повиновения избраннику. Чтобы снять колдовские чары менвитов, оставалось добыть по камешку для всех арзаков, Работа в шахтах кипела, к радости геолога. Баан-Ну не мог нарадоваться, глядя, какими темпами наполняются шка- тулки. Но больше всех радовались арзаки: никогда прежде работа не давала им столько отрады, что ни говори, они трудились ради свободы своего на- рода. УРФИН В РАНАВИРЕ Что касается первого похода Урфина в Ранавир, так он был неудачным. Проникнуть на территорию базы инопланетян он сумел. А вот тачку с фрук- тами и овощами оставил у ограды, так меньше риску. Стучаться во дворец Гуррикапа Урфин не стал, без фруктов там ему не- чего было делать. Но вокруг жилища волшебника Джюс обошел крадущейся по- ходкой, затаиваясь за каждым углом. Он заглядывал в окна, - очень уж хо- телось знать, как живут менвиты, - сначала в желтоватое, потом в розо- вое, голубоватое, но ничего, кроме стекол, рассмотреть не удалось. Домой огородник, подхватив тачку, возвращался окружным путем, и путь этот пролегал как раз через Изумрудные копи. Урфин затаился за невысоким курганом из отработанной породы. Рабочий день в шахте только что кончил- ся, и он очень близко видел приветливые лица арзаков с задумчивыми гла- зами. Проследив, какой дорогой возвращались рабы к замку, Урфин забежал вперед и, вытряхнув из тачки, сложил на пути горняков великолепные пло- ды. Арзаки, как завороженные, стояли перед этим чудом, а когда отведали, к ним пришло удивительное настроение, как будто они попали в сказку, где все надежды сбываются. Урфин зачастил к Изумрудным копям. Больше всего его поражало то обс- тоятельство, что, выходя из забоя после работы, арзаки выглядели более живыми и веселыми, чем начиная свой труд. Как будто они не уставали, а отдыхали в шахте. Впрочем, отдав добытые изумруды геологу-менвиту, кото- рый стоял со шкатулкой у выхода, они опять становились вялыми, шли, не глядя друг на друга. - А чудеса-то от изумрудов, больше не от чего, - сообразил Урфин. В другой раз Урфин Джюс с тачкой, полной плодов, открыто приблизился к Ранавиру. Охрана тут же схватила его, и он предстал перед Баан-Ну, Роль переводчика выполнял Ильсор, о котором, как и другие жители Волшеб- ной страны, Джюс знал. - Отвечай, кто ты такой и зачем пришел к нам? - спросил генерал. Его, он этого не скрывал, интересовал беллиорец, который добровольно пожало- вал к менвитам. - Я огородник, выращиваю фрукты и овощи, каких больше нигде нет, - отвечал Урфин. - И готов возить их каждый день к столу господина генера- ла. За свои услуги я прошу сущий пустяк. Один изумруд за десять тележек, Для волшебной страны, где изумрудов было столько, сколько звезд на небе, это была действительно скромная плата. В заключение беседы огородник разложил перед Баан-Ну виноград, дыни, клубнику и еще всякую всячину, которую привез в тачке. По мере того, как генерал пробовал фрукты, его недоверие к беллиорцу пропадало. Баан-Ну даже согласился расплачиваться изумрудами, решив, од- нако, отобрать их у огородника, как только завоюет Гудвинию. С тех пор Джюс каждый день прикатывал менвитам на кухню по нескольку тачек волшебных фруктов, Скоро до Изумрудного города долетела весть о предательстве Урфина, который добровольно согласился поставлять плоды со своего огорода генералу и другим менвитам. Конечно, не бесплатно - за десять тачек он получал великолепный изумруд. Кроме того, Пришельцы обе- щали не трогать его, когда они завоюют Гудвинию, а может, и всю Беллио- ру. ПЕРВАЯ ПОБЕДА АЛЬФРЕДА КАННИНГА Жители страны Гуррикапа никаких опасений у Баан-Ну не вызывали. Отно- сительно удивительных созданий Волшебной страны - Страшилы, Железного Дровосека, Тилли-Вилли и других - он пребывал в неведении. Его волновали великаны. И еще, если из Большого мира сюда явилась армия с пушками и ружьями, тогда стоило призадуматься. Но генерал твердо верил: многочис- ленная армия не сможет приблизиться тайком. Все же Баан-Ну счел нелишним принять некоторые меры предосторожности. Он приказал окружить Ранавир изгородью из колючей проволоки, лишь коегде оставив в ней проходы, В этих местах рабочие приладили сигнализацию из рупоров, звонков, антенн: ревом сирен она даст знать о всяком, кто поп- робует пройти. В первые же дни случилось несколько ложных тревог: сирены гудели, а поблизости никого не оказывалось. Если бы менвиты были повнимательнее, они заметили бы в кустах и за большими камнями уморительные рожицы гно- мов. Но им было невдомек. Они просто-напросто терялись в догадках, отче- го приходит в действие сигнализация. А когда гномам надоело дразнить менвитов, они прорыли под проволокой длинные канавки-траншеи и по-прежнему разгуливали втихомолку по террито- рии базы. Когда Альфред Каннинг просматривал в Изумрудном дворце донесения гно- мов, ему показалась забавной мысль о ложных тревогах. Хорошенько все об- думав, он приписал к очередному наказу Страшилы несколько слов. Они ка- сались прежде всего КаггиКарр. Вскоре на всех пропускных пунктах инопланетян поднялась тревога. Си- рены оглушительно завыли, прямо-таки захлебываясь криком. Менвиты с лучевыми пистолетами наготове бросились к изгороди, У всех инопланетян возникла одна и та же мысль: "На базу напали беллиорцы". Но у колючей проволоки было пусто. Менвиты обследовали метр за метром все ограждения - попрежнему никого! Озадаченные, они вернулись. Однако не успели сделать и ста шагов, как вой возобновился. Несколько раз пов- торялась такая история. Наконец, по трепетанию листьев по лесу Пришельцы поняли: "Птицы!". Да, всю эту суматоху, весь этот шум-гром устроили свиристели и лас- точки. Стаей налетали они на сигнализаторы, которые сразу начинали ре- веть. Командовала атаками пернатых Кагги-Карр. Налеты продолжались не однажды, а птицы оставались неуловимыми. Обитатели Ранавира долго бились, пока, наконец, не махнули рукой на дневную суматоху. Но тут в игру включились летучие мыши. Водились они в ближайших пеще- рах тысячами. И что тут началось! Вой сирен не смолкал по ночам ни на секунду, его не могли вынести ничьи уши. Рамерийцы перестали спать. Генерал Баан-Ну, посиневший от бессильной злобы, приказал рабочим-ар- закам выключить сигнализацию. Так Альфред Каннинг одержал первую, пусть не очень значительную, но все же победу. КАК БОРОТЬСЯ С МЕНВИТАМИ? На экстренном совещании, созванном Страшилой, присутствовали, кроме Правителя, Железный Дровосек, Смелый Лев, Альфред Каннинг, Дин Гиор, Фа- рамант и Кагги-Карр. Тилли-Вилли с улицы заглядывал в окно, и никто не знал, что в кабине у него, удобно устроившись, сидит Энни, Собравшиеся обсуждали мудреный вопрос: как бороться с Пришельцами, чтобы добиться победы. Вступить открыто в войну было невозможно: лучевые пистолеты инопланетян превосходили обычные ружья и револьверы, которые захватил из Большого мира Каннинг. Самым лучшим было бы использовать одно из чудес Волшебной страны. - Фарамант предложил напустить на замок Гуррикапа и его окрестности Желтый Туман Арахны. Магические слова, при помощи которых это удавалось колдунье, помнил Тим. Случайно, конечно, Чарли Блек, прежде чем сжечь колдовскую книгу, читал вслух ее заклинания, а у мальчика была хорошая память. - Холод, который принесет с собой туман, - сказал Страж Ворот, - сде- лает Пришельцев простуженными, слабыми, и мы легко справимся с ними. Предложение понравилось: не без затеи и не требует больших хлопот. Попробовать во всяком случае стоило. В Тронный зал пригласили Тима. Страшила включил волшебный телевизор. Альфред приказал Тиму говорить колдовские слова перед экраном, где появилось изображение Ранавира. - Убурру-курубурру, тандарра-андабарра, - начал Тим и тут же захлеб- нулся смехом. Уж очень ему забавно показалось выступать в роли злого волшебника. Фред накинулся на мальчугана. - Кто говорит такие зловещие заклинания с хохотом? Ты должен быть со- вершенно серьезным, если хочешь, чтобы у тебя что-нибудь получилось. Но серьезности Тим как раз и не мог набраться. Достаточно было ска- зать два-три слова, и он начинал фыркать. Кончилось тем, что мальчугана прогнали, а заклинание, написанное им на бумаге, прочитал сам Каннинг. В его устах оно звучало внушительно, но никаких изменений в Ранавире не произошло: небо там осталось таким же голубым и солнце сияло по-прежне- му. Участники совещания ошеломленно смотрели друг на друга, а потом Пра- витель Изумрудного города уныло покачал головой: - Мы забыли: когда Арахна умерла, а Великан из-за гор сжег магическую книгу, все ее волшебства кончились. - Значит, придумаем что-то другое, - сказал Каннинг деловым тоном. Он не хотел, чтобы все загрустили. - Одно из величайших чудес вашей страны - Усыпительная вода, - молвил он. - Помните, как легко удалось с ее по- мощью победить подземных королей? Несмотря на их армию, Шестилапых, дра- конов... Не забывайте, что арзаки помогут нам. Если они добавят Усыпи- тельную воду в пищу, Пришельцы заснут, и дело с концом! - Ты хорошо придумал, милый Фред, у меня тоже мелькала такая мысль. Но как ты незаметно доставишь воду в замок Гуррикапа? - неуверенно воз- разил Страшила. - Много воды не пронесешь... - Как? - переспросил Каннинг. - Надо подумать... Наступило молчание. - Пожалуй, - сказал, поразмыслив, Альфред, - здесь не обойтись без водопровода. Надо по трубам направить Усыпительную воду в колодец замка. - Но для этого придется проложить подземный ход, - сказал Дин Гиор. - Да, но при всем нужна крайняя осторожность, - напомнил Страшила. - А мыши на что? - не выдержала в своем укрытии Энни. Она с помощью Тилли-Вилли перебралась из кабины через окно в Тронный зал. - Мышей много, они сделают все бесшумно, их надо только направить. Вот же он, волшебный свисток Рамины, у меня! Хотите, я вызову королеву полевых мышей? - Это выход, - оживленно прокаркала КаггиКарр и бросилась к девочке, чтобы та погладила ее перья. Она хоть и была солидная важная ворона, но очень любила ласку. Энни тихонько гладила Кагги-Карр по голове и с ожи- данием глядела на участников совещания. - Пожалуй, тут есть смысл, - наконец, согласился Каннинг. - Ура! - чуть не запрыгала Энни. - Ура! - прокаркала за ней Кагги-Карр. - Не надо забывать и еще об одном выходе - крайнем, - сказал Альфред, - Если ничто нам не поможет, мы взорвем космический корабль Пришельцев. Сделаем маленькую, но сильную мину. Заминируем звездолет уже сейчас. В опасном деле нам поможет Ияьсор. Не откладывая в долгий ящик, собрали две бригады - Мигунов под руко- водством Лестара и рудокопов во главе с Ружеро. Отряд дуболомов нес тру- бы и все необходимые инструменты. После перевоспитания семи подземных королей, их семейств и придворных Усыпительной водой пользовались редко. Случалось подобное при особых со- бытиях, например, когда за предательство усыпили Руфа Билана. Тюрем в Волшебной стране не было, и преступник отделался долгим сном. Фельдмаршал Дин Гиор предупредил сторожа Священного источника, чтобы он пропустил ремонтные бригады Мигунов и рудокопов. Настоящую причину работ решили пока утаить, чтобы ничего не прознали раньше времени Пришельцы. Ружеро и Лестар были готовы приступить к прок- ладке труб. Дело теперь было за мышами. ПОХИЩЕНИЕ ЭННИ СМИТ Операция со взрывом звездолета, хотя и была отложена Каннингом на крайний случай, тоже требовала подготовки. Альфред не жалел времени на поиски вещества для взрывчатки. С Энни и Тимом он бродил по окрестностям Изумрудного острова, разыскивая нужные минералы. Однажды вся компания переправилась через канал на пароме, где днем и ночью работали дуболомы, и шагала по дороге, вымощенной желтым кирпичом. Сколько эта дорога вызывала у путников воспоминаний! Энни думала о том, как ее старшая сестра Элли, принесенная в Волшебную страну урага- ном, шла в Изумрудный город к волшебнику Гудвину; ее сопровождала самая немыслимая компания, какую только можно вообразить: соломенный человек Страшила, Дровосек, сделанный из железа, Трусливый Лев, у каждого из них было заветное желание: Страшила жаждал умных мозгов. Железный Дровосек - доброго сердца. Трусливый Лев помышлял о смелости. И хотя Гудвин оказал- ся не волшебником, он сумел исполнить все их желания. Страшила получил мозги, Дровосек - сердце, Лев - смелость. А Элли перенесли на родину волшебные серебряные башмачки Гингемы, Поэтой же дороге шел мальчик Фред, когда ему удалось выбраться на бе- лый свет из Пещеры: он направился в Изумрудный город поведать, что Элли во власти подземных королей, что они держат девочку в плену и требуют от нее вернуть Усыпительную воду, исчезнувшую по вине изменника Руфа Била- на. - Вот что, Энни, - прервал свои размышления Альфред, - сегодня ночью зови мышей, понимаешь? - Ой, Альфред, - обрадовалась Энни, - понимаю! Наконец-то я увижу Ра- мину! Заприметив вдали холм, где могли оказаться нужные минералы, Альфред и Тим, вооруженные геологическими молотками и рюкзаками для сбора пород, поспешили туда. Энни задержалась на поляне, собирая цветы. В это время сверху метнулась тень, послышался стрекот, и в нескольких шагах от девочки на поляну опустился вертолет. Из кабины выпрыгнул лет- чик высокого роста. В несколько скачков он был уже рядом. Энни отчаянно закричала, попыталась бежать - напрасно: летчик крепко держал ее за ру- ку. Вырваться тоже не удалось, хотя в свои двенадцать лет девочка была крепкой и ловкой. В момент незнакомец подхватил Энни, будто куклу, она даже глаз не успела зажмурить от испуга. Размахивая молотками, к месту происшествия бежали Альфред и Тим. Но вертолет уже висел в воздухе - они опоздали. Когда черная точка исчезла за лесом, потрясенные Тим и Фред все стоя- ли и смотрели вслед. Опомнившись, они заторопились в город. Энни испугалась и едва сознавала, что находится в кабине вертолета, что дверца крепко заперта, а машина набирает высоту. Вертолет понесся над лесами и полями Волшебной страны. Какое-то время виднелись сверкающие башни Изумрудного города, потом они исчезли. Внизу мелькали фермы и сады, где работали люди. Они провожали взглядом летящую машину и, конечно, не знали, что та уносит гостью из Большого мира, ко- торая хотела им помочь, а вместо этого сама попала в беду. Кричать и звать на помощь было бесполезно, да и небезопасно (невольно Энни могла назвать имена своих друзей), она это понимала. Летчик обернулся, внимательно поглядел на Энни и что-то сказал. Тон, каким он говорил, не был резким. Возможно, менвит убеждал ее не бояться. Во всяком случае, взгляд его продолговатых, чуть прищуренных глаз не был злым. Девочка пожалела, что с ней нет серебряного обруча: как бы помог ей в теперешнем положении подарок Тонконюха XVI! Чудо совершилось бы, когда ее высаживали из машины или куда-нибудь вели. Она в один миг выскользну- ла бы из рук, сделалась невидимкой, и тогда пусть бы поискали ее похити- тели. "Ну вот, размечталась, как в сказке, - подумала Энни. - Чего нет, то- го нет". Она опустила голову, и вдруг что-то холодное, как будто соскользнув- шее с цепочки, коснулось ее руки. Энни даже подскочила: ну как она могла забыть! Это же серебряный свисточек Рамины. Вот он, ключ к спасению! Энни с опаской поглядела на широкую спину летчика: не заметил он ее движения, не обратил внимания на свисток? Летчик обернулся, почувствовав ее взгляд, ободряюще покивал ей головой. Нет, он был занят, он следил за приборами, управлявшими вертолетом. Итак, план побега был готов. Как только она останется одна, она позо- вет королеву Рамину: царственная подруга поможет в беде. Она обладает волшебной способностью; какое-то мгновение - и перенеслась в любое мес- то. Узнав все, что произойдет с Энни, Рамина немедля передаст это в Изумрудный город. Вертолет приземлился в Ранавире. Пилот (им оказался сам Кау-Рук) нас- тойчивым поворотом головы приказал Энни следовать за ним, девочка покор- но пошла за менвитом, Появление пленницы в лагере Пришельцев не произвело никакого впечат- ления. Менвиты равнодушно проходили мимо. Арзаки тоже не отрывались от работы. Но, поравнявшись с одним из них, она, как по волшебству, услыша- ла такие понятные слова: - Ты...будь...спокойна... - Это Ильсор, - угадала пленница. Энни и в самом деле пошла бодрее. Дело обстоит не так уж плохо, если среди Пришельцев у тебя находится друг. Штурман похитил пленницу по приказу Баан-Ну, События последних дней, особенно проделки птиц и летучих мышей с сигнализацией, показались гене- ралу подозрительными. "Все ли так в этой стране, как объясняет Ментахо?" - думал он. Ба- ан-Ну решил проверить показания ткача. Ввиду особой важности задание он поручил КауРуку и велел доставить ему кого-нибудь из землян не из бли- жайшего поселка рудокопов, а из окрестностей Изумрудного города. - Так вернее, - считал Баан-Ну. Энни шла за Кау-Руком, стараясь держаться спокойно. Баан-Ну вышел из замка в расшитом орденами мундире. Ильсор уже приго- товился сопровождать его. Энни загляделась на нарядный костюм. - Наверно, это очень богатый человек, какой-нибудь вельможа, - поду- мала она. - Такие красивые костюмы я видела только в книжках, Генерал был довольно суров, он не смягчился, увидев приветливое лицо девочки. Беседа, которая больше напоминала допрос, происходила в Синем доме пленников. Первым делом из комнаты выпроводили Ментахо и Эльвину. Эльви- на, как обычно, собираясь на прогулку, взяла с собой корзину для грибов. Неожиданно столкнувшись в дверях с гостьей из Большого мира, старики вместо того, чтобы обрадоваться, страшно расстроились. Они поняли основ- ное: девочка, как и они, пленница менвитов, Ментахо успел показать Энни на себя, покачал головой, приложил палец к губам. Потом показал на Эльвину и тоже приложил к губам палец. Энни задумалась: "Наверное, он хочет сказать, что мы не знакомы, во всяком случае, чтобы я о чем-то молчала". Так оно и было, Баан-Ну прежде всего спросил пленницу: - Знакома ты с людьми, которые вышли отсюда? Машина в углу комнаты, похожая на маленький рояль, к удивлению Энни, замигала, зашипела и стала переводить вопросы Баан-Ну - Энни, а ответы девочки - генералу. - Нет, - ответила Энни, - я их не знаю. Кау-Рук с интересом поглядывал на машину, прислушивался к беседе, Ильсор реагировал на все с привычным спокойствием, только взгляд, пожа- луй, стал более пристальным, - А как их зовут? - схитрил Баан-Ну. - Если я не знаю этих людей, - удивленно сказала Энни, - разве я могу назвать их имена? Дальше начались вопросы, которые Баан-Ну не раз задавал ткачу. По рассказам Фараманта и Страшилы Энни знала и вопросы и ответы. Она добросовестно пересказала генералу, что страна, куда прилетели Пришельцы, зовется Гудвинией, что имя свое она получила от короля Гудви- на, что королевства, присоединенные бесстрашным королем, зовутся Гинге- мией и Бастиндией. Слыша знакомые имена, Баан-Ну все более и более успокаивался. И когда на вопрос о великанах девочка ответила точь-в-точь, как в свое время Ментахо, генерал окончательно поверил в правдивость пленника ткача. Действительно, не могла же девчонка из другой части страны в случае об- мана выдумать совершенно так же, как Ментахо. Баан-Ну вовсе не сурово поглядел на Энни, настроение его заметно улучшилось. - Теперь, когда, вы узнали от меня все, что хотели, - вежливо попро- сила Энни, - не можете ли вы меня отпустить домой? Но едва машина перевела просьбу, как генерал снова нахмурился. - Нет, - жестко сказал он. - Ты останешься жить вместе с Ментахо и Эльвиной. Я прикажу им заботиться о тебе. И генерал в сопровождении Ильсора и Кау-Рука покинул домик. - Хорошо же, - крикнула ему вслед Энни, - если Тилли-Вилли захочет, он из любого котлету сделает! Говорильная машина старательно переводила последние слова девочки, по счастью, их уже никто не слушал. КОРОЛЕВА ПОЛЕВЫХ МЫШЕЙ Когда пленники остались одни, Энни, хитро посмотрев на Ментахо и Эльвину, сказала: - Не огорчайтесь. Подула в свисток Рамины, и перед ней тотчас появилась королева поле- вых мышей с несколькими фрейлинами. Эльвина, невольно ахнув, сама не заметила, как оказалась на табуретке с ногами: добрая старушка боялась мышей. - Здравствуйте, ваше величество! - вежливо обратилась девочка к коро- леве. - Простите, что потревожила вас, но мои дела плохи... - Здравствуй, милая Энни! - ответила Рамина. - Разве ты не имеешь права на мое внимание и помощь? Ты же владелица серебряного свистка! Но как ты очутилась во власти Пришельцев с другой планеты? - Вы уже знаете? - удивилась Энни. - Конечно, - спокойно продолжала Рамина. - Меня давно просветила моя царственная сестра, королева летучих мышей Таррига. А ее подданные не- давно устроили непрошеным гостям хорошенький концерт. Рамина, не сдержавшись, хихикнула, фрейлины почтительно ее поддержа- ли. - Воображаю, как друзья волнуются теперь изза меня, - сказала Энни, совсем расстроенная. - Может, думают, что меня и на свете нет... - Ты преувеличиваешь, милая Энни, - сказала королева-мышь. - На что тогда волшебный ящик Страшилы? Я уверена, твои друзья знают о тебе все. Сейчас я это проверю. И, прежде чем Энни успела опомниться, Рамина исчезла, оставив в Синем домике фрейлин, на которых со страхом косилась старушка Эльвина. Прошло минут двадцать, не больше, а королева уже успела побывать вез- де, где хотела. Вид у нее был довольный. - Ну, конечно, все, как я думала! - заявила она. - Лишь только Фред и Тим добежали до дворца Страшилы, всевидящий ящик заработал, и твои прик- лючения известны. Друзья надеются скоро тебя выручить... К слову ска- зать, нашлось дело государственной важности и для моих подданных. Энни сразу же поняла, что это за дело. Старики предложили мышам роскошное угощение из кусочков сала и поджа- ренных хлебных крошек. Пир затянулся до ночи. Прощаясь, Рамина обещала в перерывах между государственной службой навещать Энни и бесперебойно поддерживать связь между Энни и ее друзьями. В экстренных случаях Энни могла пользоваться свистком. НАШЕСТВИЕ НЕВИДИМОЙ АРМИИ Мыши подключились к работе государственной важности, и подземный ход стал расти не по дням, а по часам, Вслед за полчищами мышей по мягкой взрыхленной земле, специально оставленной для приглушения шагов, шли бригады Лестара и Ружеро, прокладывая трубы, которые несли дуболомы. Острозубое воинство разбилось на полки и батальоны, и у каждого под- разделения был свой участок работ. Одни вгрызались в землю, проделывая тысячи норок, которые, сливаясь, образовывали большую нору, другие выно- сили землю аккуратно и понемногу, чтобы никто не заметил, ссыпали ее в лесу у корней деревьев. Остальные пробрались в замок-убежище. Энни мирно спала в Синем домике, у двери которого снова стоял часо- вой, а тем временем в Ранавире сновали серые полчища. Мыши с удиви- тельной ловкостью протискивались сквозь незаметные дыры и щели, словно вода, просачивалась через плохо притворенные двери комнат и дверцы шка- фов. И вот утром в мастерских менвитов у электрических проводов оказалась полностью обгрызенной изоляция. Колбы, мензурки, пробирки с различными веществами валялись разбитыми на полу. Баки с пробами топлива были про- дырявлены - из них вытекло горючее. От гербариев, собранных из растений Волшебной страны, осталась одна труха. У комбинезонов, висевших на ве- шалках, уцелели только воротники: остальное клочьями лежало на полу. Баан-Ну еще спал, когда к нему вошел Ильсор. Переступив порог личных покоев генерала, он так удивился, что начал протирать глаза. - Мой генерал, господин Баан-Ну, - тихо позвал Ильсор. Баан-Ну вздрогнул, и сон мигом слетел с него. Картина ужасного погро- ма предстала перед ним. От шкуры тигра, лежавшей у постели, остался один пух. Ночной халат генерала был изорван на полосы. Великолепные сапоги больше походили на сандалии, какие носили древние греки, остальное было съедено. Ильсор хотел подать Баан-Ну его мундир, но в шкафу была груда лос- кутьев. Баан-Ну в ночной рубашке, не дожидаясь, когда ему принесут запасную одежду с "Диавоны", поспешил в свой кабинет. Сердце его замирало от предчувствия непоправимой беды. Накануне он так устал от описания схват- ки с полчищем невидимок, что, поставив точку, не убрал рукопись, как обычно, в портфель и не спрятал под подушку. Этот бой с невидимками снился ему всю ночь, неужели он оказался про- роческим? Взглянув на стол и увидев там лишь горстки бумажной пыли, Баан-Ну со стоном обхватил голову руками и опустился в кресло, В это время прибыл с докладом Мон-Со. - Мой генерал, - начал он, - в Ранавире разбито, разорвано все, что можно разбить и разорвать. Наверное, это земляне побывали... Мон-Со не успел договорить, на пороге показался врач Лон-Гор. - Мой генерал, - сказал он, - бинты исчезли, термометры перебиты, все порошки рассыпаны и перемешаны. Земляне... - Какие земляне? Что вы мне голову морочите землянами? - закричал на них генерал, он больше не мог сдержаться. - "Завоевание Беллиоры", моя книга, труд всей моей жизни погиб, - запричитал он, к недоумению стояв- ших менвитов. Самым любопытным во всей этой неразберихе оказалось то, что личное имущество арзаков не пострадало. Баан-Ну потребовал к себе пленников. К нему привели Энни, Эльвину и Ментахо. Но затворники Синего домика не ве- дали ничего. Да и как они могли знать, если окна дома закрывали стальные решетки, дверь снаружи была заперта, а часовой-менвит ни на шаг не отхо- дил от крыльца... СТРАННЫЕ СОБЫТИЯ В РАНАВИРЕ И вот настал день, к какому Тим долго, самым основательным образом готовился. Мальчик надел не стесняющий движений спортивный костюм, сапо- ги на мягкой подошве, чтобы бесшумно ступать. В карманы положил гаечный ключ, отвертки, маленькие клещи. За пояс заткнул кинжал в кожаных нож- нах. Серебряный обруч, чтобы не потерять в суматохе, закрепил на голове ремешком. Пожалуй, было предусмотрено все, но инженер Каннинг еще и еще раз на- помнил мальчику об осторожности. - Пришельцы не догадываются, - говорил Фред, - откуда Энни. Но если рамерийцы схватят тебя, по твоему росту и силе поймут; ты не коренной обитатель Гудвинии. Тим соглашался со всеми доводами, лишь бы его быстрей отпустили. Ког- да же Фред посоветовал: "Не будет возможности - не торопись, оставь пока Энни в плену", - мальчишка так упрямо стиснул зубы, - что сразу стало видно, - это наставление Фреда он выполнять совсем не собирается. Про себя Тим давно решил: если Фред его йе отпустит, он сделается невидимкой и сбежит из города. Ведь волшебный обруч у него на голове! - Ох, боюсь, наделаешь ты беды! - озабоченно сказал Альфред, расста- ваясь с мальчиком. Наконец-то, Тим забрался в кабину Тилли-Вилли, и великан скоро доста- вил его в долину Гуррикапа. Всю дорогу Железный рыцарь расспрашивал мальчугана про Чарли Блека. Тим редко встречался в Канзасе с одноногим моряком, но, не желая огорчать великана, фантазировал и рассказывал уйму историй про геройские подвиги Чарли на Большой земле, которая, по его словам, кишела колдунами и ведьмами. Простодушный великан выражал свой восторг так громко, что гул его голоса разносился на многие мили вокруг. Хорошо еще, что дорогой им не попался ни один вертолет Пришельцев. Железный рыцарь укрылся в павильоне Гуррикапа, а Тим повернув рубино- вую звездочку, сделался невидимым и смело зашагал к Ранавиру. Старейшина гномов Кастальо, описывая последующие дни в лагере при- шельцев, назвал их сумасшедшими. Все началось с того, что железная бочка с горючим, стоявшая на горке близ взлетных площадок, неожиданно скатилась по наклонному помосту. Она мчалась так стремительно, что летчики и инженеры едва успевали от нее увертываться. В довершение беды бочка наскочила на личный вертолет Ба- ан-Ну, которым генерал еще ни разу не пользовался, и разнесла его вдре- безги. А это была лучшая машина эскадрильи, самая роскошная и быстроход- ная. Генерал пожелал лично убедиться в случившемся. Но, когда он проходил мимо колодца, шланг, тянувшийся от него, сам собой отскочил. Тугая хо- лодная струя ударила в грудь и лицо Баан-Ну. Новый нарядный костюм гене- рала, только что после нашествия мышей извлеченный из запасника "Диаво- ны" в один миг был окачен потоком воды. Генерал пытался хоть что-то сказать, но всякий раз точно в рот ему хлестала вода, и он захлебывался. Водяной поток, ударяясь о землю, раз- бивался на мельчайшие водяные брызги, в которых весело сияла радуга. Конец неприятному приключению положил Ильсор. Поднырнув под струю, он ухватил извивающийся как змея шланг. Вождь арзаков мог бы поклясться, что со шланга соскользнула чья-то невидимая рука. Тут же послышались мягкие, быстро удаляющиеся шаги. Ильсор завер- нул кран и скорее повел мокрого генерала переодеваться. Баан-Ну был вне себя от гнева. Но он не избавился бы от жгучего стыда до конца своих дней, если бы знал, что всю сцену с начала до конца наб- людали во дворце Страшилы. - Ну и Тим! Ну и молодчина! - выкрикивал Фарамант, хлопая в ладоши. - Вот так баню устроил! Страшила важно сказал: - Экс-тра-ор-ди-нар-но-е зрелище! И только Каннинг нервничал, приговаривая: - Ох, боюсь, наделает он беды! В лагере Пришельцев как будто начало успокаиваться. Уборочная машина засыпала песком огромную лужу возле колодца, где ис- купался генерал. И вдруг в Ранавире снова все взбудоражилось, да еще как! Виновником новой суматохи оказался сам БаанНу. На случай опасности в лагере предусматривался сигнал боевой тревоги, а секретная кнопка находилась в кабинете Баан-Ну. Сухому, но растрепанному генералу, едва успевшему натянуть на себя шорты, по причинам, понятным ему одному, захотелось проверить, готовы ли его подчиненные к отражению внезапной атаки землян... Рамерийцы снова переполошились. Каждый бежал к тому месту, которое предназначалось ему по уставу. Менвиты тащили огнетушители, щелками кнопками лучевых пистолетов, проверяя их исправность. Часовые из отряда особого назначения, захлопнув люк звездолета, как грозные изваяния, сто- яли возле него. День и ночь суетились рамерийцы, выполняя приказы генерала, а утром их ждали новые сюрпризы. Столы и стулья в зале, где обедали менвиты, взгромоздились в пирами- ду, вершина которой уходила под потолок. Из палатки рабов все сапоги уш- ли на лесную поляну и расположились кругом с таким видом, будто собира- лись водить хоровод. Арзаки со смехом разобрали свою обувь: над ними, конечно, пошутили, но им не хотели причинять вреда. На взлетных площадках ночью раздавались треск, пощелкивание, но часо- вые никого не заметили. И тем не менее почти у всех вертолетов с прибор- ных досок исчезли важные детали... Баан-Ну приказал привести к себе Ментахо, Злобно уставившись на него, генерал сказал: - Слушай, землянин, ты должен объяснить причину этих непонятных явле- ний. Ментахо не растерялся. Ильсор уже передал ему наказ Страшилы. - Что поделаешь, господин генерал! В этом году Дни Безумия наступили раньше обычного, и я не успел вас предупредить, Он виновато развел руками, - Какие Дни Безумия? - нахмурился генерал. - Дни Безумия Вещей, господин генерал! У нас в Гудвинии такое случа- ется ежегодно. Мы уже привыкли к этому и держим ухо востро. - Что значит "держать ухо востро?" - Это значит остерегаться, когда имеешь дело с вещами. Они выходят из повиновения и стараются причинять людям всяческие неп- риятности. Лопата бьет землекопа по лбу, посуда со стола скачет на пол, изгороди от домов уходят в лес... - Ну и дикая страна у вас, - произнес генерал. - И сколько времени продолжаются эти Дни Безумия? - Обычно день-два, редко больше. Я полагаю, господин генерал, что ве- щи уже успокоились. Дальше все пойдет тихо и мирно, - сказал ткач. Генерал отпустил Ментахо и долго размышлял о том, что много на Земле диковинного и непонятного, чего никогда не происходит на Рамерии. БЕГСТВО После необъяснимых событий в Ранавире инопланетяне ходили насторожен- ные, на вещи поглядывали с опаской, ожидая от них новых проделок. Открыв дверь, они быстро проскакивали, боясь, что она стукнет по лбу или по за- тылку, На этот раз генерал не поверил россказням Ментахо и распорядился на всякий случай удвоить караулы у всех проходов и приказал патрулям еже- часно прочесывать территорию лагеря, Тим попал в затруднительное положение и жалел, что в своих попытках насолить Пришельцам переусердствовал. Не случись этого, он без всяких помех похитил бы Энни. Но теперь, когда менвиты начеку, дело осложни- лось. Однако Тим не терял надежды. Затаившись за штабелями дров, он не- устанно вел наблюдения за Синим домиком. И в конце концов, дождался! Энни под стражей повели из домика к замку Гуррикапа, видимо, генералу опять понадобилось что-то уточнить. Тим не мешкая выскочил из-за дров, схватил Энни за руку шепнул: - Бежим! Обруч скрывал от людского взора не только того, на ком был надет, но и всех, кто прикасался к его обладателю. Менвит, смотревший за Энни во все глаза, оцепенел от изумления: плен- ница, которую он вел в замок, мгновенно растворилась. Энни и Тим побежали. Менвит же, услышав топот, закричал изо всей мо- чи: - Невидимки! Держите невидимок! Они здесь, недалеко! По лагерю была объявлена тревога. Дорога к ближайшему проходу оказа- лась отрезанной отрядом менвитов. Тим и Энни всюду натыкались на При- шельцев. Мальчик замер в растерянности, но, к счастью, увидел вблизи сторожевую вышку. Она была пуста. - Лезем на вышку! - прошептал он Энни. Взбираться по узкой лестнице вдвоем, все время держась друг за друга, было нелегко, но ребята сумели это сделать. И вовремя! Менвиты повсюду ходили цепью, взявшись за руки, прочесывая территорию базы. А невидимки как сквозь землю провалились. Мон-Со руководил поисками в районе вышки. Заметив, что в ней нет ох- раны, он послал арзака проверить, действительно ли она пуста. Арзак проворно вскарабкался по лестнице на площадку, где безмолвно замерли Энни и Тим. Он сразу услышал их взволнованное дыхание, небрежно провел рукой в пространстве и громко крикнул вниз: - Никого, господин офицер! - и лихо спрыгнул на землю. Еще долго продолжались поиски, но безрезультатно. "Может быть, земляне умеют становиться не только невидимыми, но и не- осязаемыми? - с беспокойством думал генерал. - Если это так, и предста- вить не могу себе, как с ними бороться?" Под вечер на базе стало спокойнее: ее обитатели разошлись отдыхать, и даже часовые сидели у своих постов. Без скрипа и шума Энни и Тим спустились по лестнице и тихо прошмыгну- ли мимо часового у ближайших ворот. Они направились в павильон, где их ждал Железный рыцарь. ЗЛОВЕЩИЕ ПЛАНЫ Баан-Ну созвал секретнейшее совещание своего штаба. Из арзаков при- сутствовал только Ильсор, и то в качестве слуги генерала. Открывая совещание, Баан-Ну провозгласил здравицу в честь великого, непобедимого Гван-Ло. Присутствующие встали, протянули вверх руки и тро- екратно прокричали хриплыми голосами: - Горр-ау! - Пора покончить с Гудвинией, - объявил генерал без всякого предисло- вия. - Начнем с Изумрудного города - сердца Гудвинии. Уничтожим все, а изумруды захватим. Покажем землянам, на что мы способны. До сих пор мы только удивляли их, они старались разгадать, кто мы такие. Теперь пусть живут в страхе, пусть трепещут. Безмолвно Ильсор обходил присутствующих, подавая напитки и фрукты, ловил каждое слово. - Кодовое название операции "Страх". В ней будут участвовать все вер- толеты. Вооружим их бомбами. Когда большинство жителей будет перебито, оставшиеся покорятся нашему взгляду. Генерал умолк, тут же раздались возгласы одобрения. - Мы все вернемся на Рамерию богачами, - пообещал Баан-Ну. Он не сказал, конечно, того, что давно решил присвоить сокровища Изумрудного города. - Мой генерал, - почтительно обратился к Баан-Ну командир вертолетчи- ков Мон-Со, - после того как невидимый враг побывал у нас, почти все вертолеты в неисправности. - Сколько вам нужно времени для ремонта? - спросил генерал. - При самой усиленной работе не меньше десяти дней, - ответил тот. Ответ обрадовал Ильсора. Есть время и сообщить куда нужно, и что-ни- будь придумать. Тоном, недопускающим никаких возражений, генерал сказал; - Вертолеты должны быть готовы в срок. Людей для ремонта и запасные части получите полностью. За готовность машин отвечают лично Мон-Со и ты, Ильсор. - Слушаю, мой генерал, - склонил голову командир эскадрильи Мон-Со. Ильсор, который вновь почувствовал себя главным техником, поклонился. И совещание на том закончилось. УСЫПИТЕЛЬНАЯ ВОДА НАСТУПЛЕНИЕ ДУБОЛОМОВ Через Ментахо Ильсор передал о готовящемся налете инопланетян на Изумрудный город. Военный Совет собрался за полночь в Тронном зале Изумрудного дворца. Дня уже не хватало. На учете была каждая минута. Все только и думали, как отвести страшную угрозу, нависшую над Волшебной страной. После дня непрерывных дум члены Совета валились от усталости. Даже у Страшилы краска трескалась от сильного перенапряжения. Энни приходилось брать краски, кисть и подрисовывать ему лицо. У Дровосека от переживаний слезы выступали на щеках, и, чтобы они не заржавели, требовалось каждый час капать на них из масленки. Особенно трудно было участвовать в заседании Кагги-Карр. То один, то другой ее глаз закрывался набухшими тяжелыми веками: только тряхнув го- ловой, ей удавалось снова открыть глаза. Первым высказался Страшила. Речь его, как всегда, отличалась краткостью и свойственной ему муд- ростью. - Мы не должны отдавать инициативу Пришельцам, - сказал он. - Пока ведется прокладка водопровода, нужно предпринять активные наступательные действия. Нужно навязать Пришельцам свою тактику и заставить их перейти к обороне. Какие будут предложения? - спросил правитель. Говорите крат- ко. Помните, где много слов, там очень мало мудрости. Речь Страшилы, конечно, одобрили, но выступать с предложениями не то- ропились. Легко говорить просто так, и уж совсем другое дело быть муд- рым. Первым отважился нарушить молчание Фарамант. Длительные вахты у ворот вообще располагают к серьезным размышлениям, и если вам нужен добрый со- вет, опросите его у Стража Ворот; у него их не счесть. - Нужно сделать вылазку в лагерь Пришельцев, - сказал Фарамант, - На- падение должно быть мощным, быстрым, а главное оружие Пришельцев - луче- вые пистолеты - бессильным. Короче, я не вижу других кандидатов для участия в вылазке, кроме дуболомов. Тут вмешался Дин Гиор, который как фельдмаршал отвечал за успех воен- ной кампании Волшебной страны. - Мысль Фараманта верна, - сказал он, - однако смогут ли осуществить операцию дуболомы? Мы им нарисовали добрые лица и не знаем, как такая перемена сказалась на их умственных способностях. Я не возражаю, я пред- полагаю обсудить это обстоятельство: от него зависит исход операции. Возникло противоречие, самое время было вмешаться Мудрому, и Страшила сказал: - Кто добр, тот и умен. У дурака не может быть доброго лица, у него на это не хватит ума. Лучших кандидатов, чем дуболомы, нам, по-видимому, не найти. Единственно, о чем стоит подумать, как защитить их от лучевых пистолетов. Луч их не убьет, но может поджечь деревянные тела. Какие мнения у членов Совета? - Можно надеть на дуболомов мокрые плащи, - прокаркала Кагги-Карр: привычка давать советы поборола ее сон. - Плащи под солнцем или на ветру быстро высохнут. Не годится, - выс- казался, наконец. Железный Дровосек, которому никак не удавалось вста- вить словечко после того, как члены Военного Совета разговорились. - Нужно защитить дуболомов зеркальными щитами, - тут же выпалил Стра- шила. Как энциклопедист он не знал трудностей в правильных ответах. Ес- тественно, следующее слово было за Каннингом, поскольку речь шла о поис- ках технических решений на основе научных знаний. - Зеркальные щиты - не только превосходная защита от лучевого оружия, - заметил он. - Если их расположить в виде кривого зеркала, то можно сфокусировать лучевую энергию и направить ее по обратной дороге - против Пришельцев. Совет можно было закрывать, так как его основная цель - опередить менвитов собственной наступательной операцией - была достигнута. Были ясны исполнители. Понятно, как защитить их от оружия Пришельцев. Найден способ, как повернуть это оружие против самих врагов. Подготовка к вы- лазке не заняла много времени. Пока мастера готовили латунные щиты, об- рабатывая их по рецепту Каннинга ртутью - для зеркального блеска, дубо- ломы под руководством генерала Лана Пирота обучались перестроениям, поз- волявшим на ходу отражать лучевую энергию и направлять ее то на один, то на другой предмет. Танцевальные способности Лана Пирота и его командирские навыки как нельзя лучше пригодились при обучении дуболомов упражнениям с зеркалами в пешем строю. Чтобы не раскрывать замысла операции, дуболомы держали в руках вместо зеркал разноцветные обручи. Жители Волшебной страны с интересом наблюдали за этими танцами ан- самбля дуболомов под руководством Лана Пирота, хотя и не могли взять в толк, почему деревянные солдаты предаются праздным развлечениям перед грозящим нападением менвитов. Как бы там ни было, никто не остался в обиде за неожиданный красивый праздник. Был и еще один плюс от выступления ансамбля. С борта вертолета, кото- рый вел наблюдение за Изумрудным городом, генералу Баан-Ну поступила те- леграмма: "Беллиорцы пляшут". - Что ж, попляшите, попляшите, - подумал генерал, перечитывая телег- рамму. - Хорош танец только победителя. На следующее утро фельдмаршал Дин Гиор давал войскам, участникам вы- лазки, последний смотр. Он глядел на радостно улыбающиеся лица солдат и хмурился. Уж очень легкомысленно настроены. Фельдмаршал сурово спросил Лана Пирота: - Вы осознаете важность задания? По лицу деревянного генерала от правого уха до левого пробежала улыб- ка. - Так точно, ваше превосходительство, господин фельдмаршал, - и он нетерпеливо сделал несколько па какого-то веселого танца. Дин Гиор только вздохнул. Если уж генерал таков, то чего от солдат требовать? - Справитесь? - снова мрачно спросил он. - Не извольте беспокоиться, ваше превосходительство, - ответил Лан Пирот. Если вы все хорошо продумали, успех будет полный, потому что сде- лаем мы выше похвал, - и снова стал приплясывать на месте. По сигналу боевой трубы отряд построился в колонну, все солдаты под- няли щиты перед собой и быстро побежали по дороге в направлении замка Гуррикапа. Не переводя дыхания, они проделали весь путь от Изумрудного города до поляны перед Ранавиром. Сторожевые посты Пришельцев заметили дуболомов своевременно. По тре- воге были подняты отряды менвитов, готовых пустить в ход свое испытанное оружие - лучевые пистолеты, но их озадачило, что беллиорцы сами перешли в наступление. "Значит, они успели опередить нас в подготовке к войне. Успели или не успели, а надо отбивать их нападение. Не мешает хорошенько проучить са- монадеянных беллиорцев", - так думали менвиты. Тем временем отряд дуболомов на бегу перестроился в цепь. Цепь сомк- нулась, образовав большой, во всю поляну полумесяц, плотно прикрытый сверху сияющими щитами. Не сбавляя хода, полумесяц двинулся навстречу отрядам менвитов. По команде инопланетяне включили пистолеты, и вопли ужаса пронеслись в их толпе. Лучи пистолетов, отражаясь от зеркального полумесяца, удари- ли в центр отряда менвитов. Прежде чем Пришельцы сообразили, что это они сами себя поранили, и бросились врассыпную, несколько менвитов, получив сильные ожоги, рухнули на землю. Не теряя времени, зеркальный полумесяц развернулся, и собранный щита- ми луч еще не выключенных пистолетов обратил в гигантский костер одну из бочек припасенным для вертолетов горючим. Затем он заплясал на мастерс- кой, из которой сразу пошли клубы дыма. Когда к менвитам вернулся, нако- нец, дар соображения, они выключили свои горе-пистолеты и пустили в ход пушки-картечницы. Полумесяц рассыпался снова в цепь, дуболомы повесили щиты на спины и бросились бежать в обратную сторону. Когда пожары потушили, раненых перевязали, менвиты рассмотрели тро- феи, оставленные неприятелем: несколько голубых и желтых щепок, отлетев- ших от дуболомов при попадании картечи. Радужное настроение завоевателей сменилось унынием. В тот же день всему деревянному воинству был сделан ремонт. Солдатам нарисовали яркие новые мундиры, добавив к ним погоны и медали, а заново выкрашенному, сияющему Лану Пироту - золотые эполеты и орденскую ленту через плечо. Операция "СТРАХ" Страшила не согласился с предложением Фараманта снять для пущей сох- ранности изумруды с городских башен и стен, с мостовых и крыш домов. Ос- таться без изумрудов означало обнаружить страх перед врагом, все равно что сдаться на его милость. - С ними веселее драться, - сказал Страшила - Надо сохранить сияние зеленого огня. Он помогает и пусть играет всеми переливами. - И верно, Изумрудному городу нельзя без изумрудов, - согласился фельдмаршал Дин Гиор, А поскольку нельзя, и изумруды должны, наоборот, помогать сражающим- ся, их не/убрали, а начистили, чтобы ярче сверкали. И вот перед нападе- нием менвитов Изумрудный город стоял во всем великолепии, На его защиту решили встать все жители и все удивительные создания Волшебной страны. Но что они могли перед чужестранцами? Могли быть храбрыми, а это уже не- мало. Самыми храбрыми оставались в армии Волшебной страны железные и дере- вянные создания: ТиллиВилли, Дровосек и дуболомы под командой Лана Пиро- та. Дуболомы уже прошли боевое крещение перед Пришельцами. Тилли-Вилли наточил свой меч, который едва сдвигали с места сорок человек. Его ог- ромный щит блестел, как зеркало, отражая солнечные лучи в сторону непри- ятеля (неплохая военная хитрость, которой он научился от дуболомов). Железный Дровосек со своим тяжелым топором, хотя и был раз в десять ниже Железного собрата-рыцаря, тоже умел воевать. Дин Гиор горячо взялся за дело. Недаром он из летописей, хранящихся в кладовой позади Тронного зала, почти наизусть выучил описания знаменитых битв, когда-либо случавшихся в Волшебной стране. Прежде всего он умело распределил имеющиеся военные силы. Выставил боевое охранение вокруг го- рода, состоявшее из горожан с винтовками и револьверами, которые раздал Каннинг. Альфред стоял во главе охранения. Горожане неплохо научились стрелять: из каждых пяти пуль в цель попа- дала одна - для людей, никогда никого не обижавших, такой результат был достижением хоть куда. На стенках и башнях замерли наблюдатели - армия, таким образом своев- ременно узнает о приближении неприятеля. Основные силы, включая железных представителей армии Тилли-Вилли и Дровосека, Дин Гиор расположил в городе. Он не забыл о резерве. В нем он оставил деревянных солдат во главе с Ланом Пиротом. Их тщательно упрята- ли в лесу под листвой кустарников. А для связи фельдмаршал везде расста- вил деревянных гонцов. Но самое главное, что обязательно поможет в обо- роне Изумрудного города, предусмотрел Альфред Каннинг. По его указанию Энни вместе с женами Мигунов и рудокопов и все жители, кто умел держать иголку в руках, стежок за стежком шили мешки из плотной серой ткани. То было такое же боевое задание, как научиться стрелять из ружья. Серую ткань частично позаимствовал Ильсор в запасниках "Диавоны", а частично выткал Ментахо. Когда шитье было готово, разожгли костры в городе и держали над ними мешки, чтобы наполнить горячим воздухом. Наполняясь, мешки превращались в огромные воздушные шары, которые повисли над городом. Пока жгли костры и готовили воздушные шары, в небе, отвлекая внимание менвитов, летал ручной дракон Ойххо. В лагере Пришельцев готовились к нападению на беллиорцев. Арзаки под